Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 286 страниц)

Дежурил на точке гражданский, дед лет семидесяти, с деревянным протезом ноги. При виде меня он было открыл рот, но тут же захлопнул, увидев в каком состоянии мой модный комбинезончик.

– Еще один прорыв в городе? Вот суки! – он протянул мне регистратор и повязку. Сектор 3. Угроза желтая.

– Да. Было три прорыва, два закрыли. Третий не знаю. Осторожней здесь, твари могли разбежаться. – Я глянул на табличку с указателем. Ага, мне на третий – самый дальний от ворот зубец. Отсалютовал деду и побежал к лифтам.

Со стены лупили пушки. Слышалась стрельба и завывание моторов. В вышине мелькали разноцветные лучи магических прожекторов. Вся эта симфония войны не перекрывала многоголосый вой и визг тварей. Форт отбивался. Прилив накатывал.

Железные створки без промедления растворились передо мной. Лифт принял в свое чрево. Пора занять место на стене.

Ничего еще не закончилось.

Данил Коган. Саша Фишер
Чужой наследник 3

Глава 1
Ничего еще не кончилось

Он разрешит любой вопрос,

хотя на вид простак,

на самом деле он не прост,

мой Арлекин – чудак.

Увы, он сложный человек,

но главная беда,

что слишком часто смотрит вверх

в последние года.

А в облаках летят, летят,

летят во все концы,

а в небесах свистят, свистят

безумные птенцы,

и белый свет, железный свист

я вижу из окна,

ах, Боже мой, как много птиц,

а жизнь всего одна.

И. Бродский, романс Коломбины

Железная громыхающая платформа вынесла меня наверх. В нашем секторе стояло относительное затишье. По соседству, рядом с воротами, громыхала артиллерия, слышалась неравномерная винтовочная стрельба, слитный вой и визг тварей. Я подскочил к дежурному офицеру:

– Строгов Олег. Огранённый. Оп… Наваждения. Адепт. Опоздал, отражая атаку внутри стен. Готов заступить.

– Хорошо, блт, – явно собиравшийся высказать мне что-то неприятное, средних лет летёха из ССФ с испитым лицом, просто кивнул. – Как там в городе? – в голосе тревога.

– Два прорыва отбили. Остался один, на севере в промзоне. А как здесь?

– Слабенько. Чуть проще, чем обычно. Вон, даже солнце видно. На воротах оранжевая зона, у нас вообще жёлтая. Строгов, Строгов… А, так эт ты на прошлом приливе отличился, помню, блт. Желаешь с нами отсидеться в тишине или на замену пойдёшь в основной замес? У меня как раз запросили.

– Если можно, в основной. Рейтинг сам себя не набьёт!

– Молодость, глупость, блт, – летёха неодобрительным жестом вытер нос в синих прожилках вен. – Раны и травмы ауры тоже не сами по себе появляются, пацан. Вот, – он протянул мне листок бумаги. – Предписание. Лейтенанту Синцову передашь. Всё, дуй во второй сектор. Не маячь тут, блт.

– Так точно! – я через служебный переход «дунул» во второй сектор, откуда была слышна основная стрельба. По дороге достал из стоящего у стены ящика винтовку, уже заляпанную чьей-то кровью. Из соседнего контейнера засыпал в подсумок набитые обоймы, вперемежку с патронами.

Лейтенант Синцов обнаружился также в промежутке между секторами. Он пах пороховым дымом, был облачён в пехотный вариант тяжёлой брони, кирасу, шлем, наручи и поножи. Жуткий свинорез, который я уже видел в прошлый раз у армейцев, пристёгнут на спине.

Он взял моё предписание, буркнув: «Ну конечно, ять, других добровольцев не нашлось!». Пробежал глазами. Рядом бахнула пушка, заглушив начало его фразы:

– … ненный? Так? Опыт руководства малой группой есть?

– Есть. Но я в командиры не лезу, ваше благородие!

– А придётся. Принимай 12-й десяток под командование, – он достал из находящегося рядом контейнера новую повязку с одной «капральской» лычкой. – Заодно прикроешь ребят от «Бурдюков». Повязку на левую руку. Занять место, согласно меткам н… Последние слова снова заглушил грохот пушки, стреляющей во что-то в режиме метронома прямо над нами.

– Так точно!

– Не «так точно», а «есть», умник.

Бегом, а как ещё, я же не полковник, чтобы вызывать бегом панику, влетел на галерею. На ходу закинулся анти-магом, запив водой из фляги. Лишним не будет.

Здесь уже повоевали. Множество гильз, бетонный пол в кровавых пятнах и слизи, оставшейся от убитых монстров. Но всё как-то… Даже у нас на галерее в прошлый раз было больше расчленёнки.

Одновременно с моим появлением, из-под карниза в галерею перетёк некрупный хмарник. Добровольцы тут же кинулись врассыпную, избегая раскинутых во все стороны щупалец. Я привычно включил «Плащ», «двойника». Пробегая мимо, от души рубанул хищный кисель Буревестником. Хмарник тут же разбрызгался по окрестностям зелёными соплями.

Ага, вот позиции «моих».

– Кто главный в двенадцатом? – перекрывая стрельбу, прокричал я.

Невысокий щуплый мужичок, находившийся возле «командирской» бойницы, обернулся, перекатившись, прислонился спиной к надёжной стене, окинул меня взглядом.

– Судя по всему, вы эр⁈

– Олег. Твой позывной? Обстановку!

– Калёный я. Убыло двое. Комвзвода и химик. В остальном всё штатно.

– Почему заряжающий один? – я уже окинул взглядом позиции десятка.

– Справляется. Нас бурдюки достают, командир. Двое уже ранены легко, а химика нет. Боюсь, как бы отравление не схватили.

Выдавил на ладонь две таблетки. Протянул мужику.

– Одного раненного в химики переведи. На твоё усмотрение. Потом на место вернись.

– Ого! Щедро. Я мигом, командир!

Сам я, пока он бегает, решил оценить обстановку снаружи. Накрыл себя и взвод плащом теней, сделал несколько образов, насколько ресурса грани хватило.

Густая пелена Хмари клубится метрах в пятистах от стен форта. Небо над этим открытым пространством накрыто непрозрачной дымкой. Но в спину нам светит перевалившее середину дня солнце. Оно заливает светом боевые галереи.

Туман с определённой периодичностью изрыгает из себя большие стаи монстров, голов по пятьсот. Обычно в куче мелкоты, бредёт две-три крупных твари. Но никакого сравнения с непрерывным потоком из тысяч и тысяч существ, который я видел в прошлый раз, нет. Пушки со стен лупят в основном по этим скоплениям. При удачном попадании резко сокращают поголовье чудовищ. Мы находились на выступе стены, отходящем вправо от южных ворот. Между нами и левым выступом выстроились шесть мехов, которые совершают некие эволюции. Выходя вперёд, они вспыхивают сапфировыми рунами, привлекая к себе чудовищ. Затем работает огнемёт и дробовик, а мехи оттягиваются назад, стаскивая к себе остатки вражеского воинства, не прекращая вести огонь. Чистильщиков внизу нет. Они все на стенах – на вершинах выступов. Они отражают основной напор, ослабляя его и распределяя дальше по стенам.

Всё, что я вижу, говорит о слаженной и довольно простой боевой работе. Никакой спешки и суеты. Никаких прорывов. Ладно, я видел достаточно. Как раз вернулся Калёный.

– Калёный. Есть у нас хорошие стрелки? Прямо лучше других в десятке?

– Есть парочка приличных.

– Передай приказ, пусть выцеливают внизу и отстреливают бурдюков. Ни на что другое до смены приказа или обстановки пусть не отвлекаются. Оставшиеся продолжают держать противоположную стену.

– Есть.

Приказ передаётся по цепочке через позывные. Наш десяток не ослабляет стрельбу.

Я сам тоже выискиваю в толпе монстров снизу желеобразные туши бородавчатых стрелков. Крупнокалиберная винтовка укладывает их с одного-двух выстрелов. Несколько моих образов уже рассеяны попаданиями игл. Но монстры действуют не синхронно и стреляют не залпами, а, скорее, «одиночными», поэтому больших успехов не добиваются. Мы втроём минут за пятнадцать очищаем пространство перед нашим участком от этих опасных тварей.

Потом наступает небольшая передышка.

– Калёный. Я вижу мелочь сегодня другая. Гуманоидной формы. Почти нет прошлых тварей с пастью на брюхе.

– Горты часто разные попадаются. Иногда ранее не виданные. Да они и внутри одной разновидности тоже различаются сильно. Сегодняшние менее опасные, но не для ополченцев. А вообще, если видишь такую толпу человекоподобных, значит, опять где-то пару деревень или больших маноров Хмарь сожрала. Ну. Говорят так. Сам не проверял.

– Это что, получается, эта мерзость раньше людьми была? Изменённые такие?

– Точно нет. Не изменённые это. Порождения. А вот как там и что, не знаю, эр. Там какая-то плепорция. Как бы, чтобы наплодить тварей, Хмари исходный материал нужен. Кирпическая масса или как-то так. Но я не секу. Слушаю, чего радио болтает часто.

– Опять по стене попёрли. Работаем!

В этот момент мехи отступили на стены через эвакуационные лебёдки. Закончилась огнесмесь или заряды к дробовикам, наверное. Или топливная загрузка. В общем, они довольно синхронно были подняты наверх. Трое на левую стену, трое к нам. Аккуратно перешагнув через край, гиганты замерли, а потом почти синхронно опустились на колени, уперевшись руками в пол. К ним тут же бросились техники с ящиками и бочками на колёсах, но дальше я не смотрел. Потому что уход мехов с поля боя критически сказался на напоре массы монстров на стены. Для нас он стал ощутимо сильнее.

Заработали огнемёты. Верх противоположной стены украсился языками пламени. Наши огнемётчики тоже не спали. На несколько минут, пока не кончилась огнесмесь в баллоне, мы спокойно сдерживали напор. До галереи никто не добрался.

Дальше огнемётчику поменяли баллон. Я попытался прикончить просочившегося очередного хмарника удлинившимся до пяти метров теневым клинком. Нанёс ему дымящуюся продольную рану. И ощутимо замедлил. Но уничтожил только с третьего попадания. Пункт первый. Теневой клинок на них действует. Пункт второй. Действует на троечку. Хозяйке на заметку.

На галерею то тут, то там начали подниматься твари. На людей они походили только наличием двух лап, двух ног и головы. Ну ещё тем, что были прямоходящими. Впрочем, проворно карабкаться по бетону, вбивая в него когти им это не мешало. В волне мелких чудовищ попадались более крупные, похожие на зубастых бородатых гусениц, поставленных на шесть коленчатых ног.

МОНСТРЫ НА СТЕНЕ

Пришлось браться за пистолеты. Дохли они и «гуманоиды» и «гусеницы» от одного попадания в Суть. Кстати, это часто портило субстанцию – делало её менее ценной, как мне говорили. Но тут ведь как. Люди ценнее трофеев.

Опять произошла заминка с пристёгиванием штыков. Своих я на это время прикрыл, а вот по соседству появились раненые. Новые твари и вправду были менее опасными, чем четвероногие «брюхопасти». Помедленнее. Высокие. Штыки против них были эффективнее. Однако дохли они также трудно. Только после многочисленных ударов. Или выстрела в упор.

Мехи дрогнули, распрямились. Шагнули к краю галереи и спрыгнули вниз, по пути забрав с собой несколько десятков малых и пару больших карабкающихся к нам тварей.

Вслед за этим на меня брызнуло слизью, и две ближайшие образины распались пополам. Ломов нашёл меня. И очистил пространство вокруг взвода буквально в несколько взмахов. А потом двинулся дальше по галерее, ювелирно орудуя своим «Ковырялом» и освобождая коридор от немногочисленных прорвавшихся тварей. Стало полегче.

– Это кто такой, эр? Чет у него знаков нет на плечах.

– Штык отстегни. Огонь, по готовности. А это боец моей гвардии, – Надо, кстати, приказать Ломову герб Строговых на наплечниках нарисовать. – Теперь он в нашем десятке.

Ещё какое-то время мы сдерживали монстров, не доводя до рукопашной. Ломов работал почти как огнеметчик, то есть высовывался и стрелял вдоль галереи из своего дробовика-недопушки. Результаты неизменно радовали. Стену, как веником подметало.

В таком режиме мы провели ещё полчаса. Было видно, что люди устали. Притупилось внимание. Замедлились реакции. Но Хмарь сломалась раньше защитников.

Туманная стена не дрогнула и не отступила, откатываясь назад, как в прошлый раз. Она просто начала таять. В ней появились прорехи. Стаи монстров сократились до нескольких десятков. Затем туман стал почти прозрачным. Перестал продуцировать тварей. И расточился, оставив после себя тяжёлый запах прелого сена.

Сегодняшнее шоу было гораздо менее впечатляющим, чем прошлое. И Слава Силе! Минут десять стена ещё огрызалась, уничтожая остатки вражеского воинства. И, наконец, заполошная стрельба сменилась одиночными. Замолчали пушки. Затихли моторы мехов под стеной. Мы отбились. И сегодня без существенных потерь.

В этот раз мне пришлось задержаться на стене. Я собрал со «своих» бойцов регистраторы. В каждый вбил индивидуальный номер гражданина. Его в Ожерелье все помнили наизусть. Проконтролировал сдачу казённого снаряжения и сам тоже скинул винтовку и патроны.

Лейтенант Синцов, забрав регистраторы, вручил мне чек-лист, в котором нужно было отметить потери, максимально приближённый к реальности расход особых веществ на «моём участке» и прочее. Не без гордости внёс в графу с кодом 300 (тяжёлые раны) и кодом 200 (погибшие) по нулю. Затем тупо пересчитал пустые огнемётные ранцы и баллоны от химии, валяющиеся на полу, в рамках отметок двенадцатого десятка, и поставил цифры в нужных строках.

В потраченные «индивидуальные средства» вписал заряды к дробовику. Стоили они как колёсико от троллейбуса. То есть, в целом не дорого, но зачем платить самому, если власти компенсируют затраты? Вся эта бюрократия задержала меня на полчаса. Большинство опытных временных командиров десятков справилось с задачей быстрее меня, и я ненадолго остался на галерее один. Пока я считал имущество и пыхтел над бумажкой (терпеть не могу бюрократию), на стену начали подниматься подданные и граждане, занявшиеся уборкой галереи. В конце концов, закончив свой скорбный труд, я тоже двинул на выход, сопровождаемый громыханием доспеха моего гвардейца.

Внизу нас встретил Августович на машине. Он любезно предложил Ломову снять железки, что тот с видимым наслаждением и сделал. В багажник доспех влез по частям. Снаряжение мы скинули на заднее сиденье. Просто отличный наш катафалк. Не понимаю, чего Ольга с Киром ныли.

Но, если честно, я уже задумываюсь о покупке проходимого грузовика с бронированным кунгом. Тонны на две – две с половиной грузоподъёмности. Я такие видел в форте у ССФ-ников. Хорошие машинки. Если брать гибридный двигатель, расход соляры небольшой, говорят.

– Домой, Олег? – придирчиво осмотрев меня на предмет целостности организма, спросил Карл Августович. – Там наши подопечные рвутся помогать муниципальным властям, но я запретил им выходить из дома без сопровождения. Сразу после прилива это может быть опасно.

– Да, домой. Но давайте помедленнее. До сих пор звон в ушах стоит от стрельбы. Надо прийти в себя после драки.

Ломов подтверждающе закивал. Его аура истощилась и по цвету стала почти прозрачной с лёгким салатовым оттенком.

– Юра. Ты ранен был? Смотрю, аура у тебя закончилась.

– Что? Нет. Всё в порядке. Ни разу не пробили, хотя ремонт брони понадобится после обстрела. И голова как барабан. Слегка контузило под обстрелом. Пришлось тогда подлечиться. Да и вообще силовые доспехи как бы ауру сосут как не в себя. Сама броня, конечно, работает чисто – просто на заправке. А вот активации рун и спецух жрут уже силы огранённого. Ну и выносливости никакой не хватит весь день эту груду металла просто так таскать. Так что на «Бодрилки» я сегодня тоже изрядно потратился. Длинный был день, Олег. Ты, смотрю, тоже грани сменил. Зелёненький такой, – он ухмыльнулся. – Лавры изумрудов покоя не дают?

– Да иди ты! Нормально у меня всё, – я беззлобно улыбнулся в ответ. – Кстати! Карл Августович! Скажите, а вам силовая броня не подойдёт?

– Ваша расточительность, Олег погубит семью. Знаете, сколько стоит комплект?

– Вы в сторону-то разговор не уводите. Знаю. Интересовался. Ответьте уже.

– Стандартная не подойдёт. У меня всё же не магия, а дар Силы. Но Орден делает для людей с даром металла специальную броню. Сейчас для меня она будет не очень эффективна. Но через месяцок, когда организм в норму придёт, станет в самый раз. Но она чуть ли не дороже «силовухи» стоит. И заказать комплект – проблема. На продажу их не делают, только на заказ или для своих.

– Ну, значит, надо сейчас заказыва…

Сзади грохнуло. Мы втроём резко обернулись.

– Справа заходи, справа! Не давай гадине в окно запрыгнуть!

Недалеко от нас четверо мужиков азартно гоняли какую-то мелкую зеленокожую тварь. Существо было покрыто кожистой складчатой шкурой. Небольшая голова с ушами-локаторами щерилась на загонщиков зубастой пастью. За спиной болтались несуразные маленькие крылышки, одно из которых было, судя по всему, сломано.

Трое мужиков вооружились прутами арматуры и дубинками. Несмотря на револьверы у пояса, стрелять никто из них не пытался. Четвёртый поднимал с земли обломок кирпича, множество которых валялось вокруг.

– Мочи гада! Только осторожно! У него Суть ценная до ужаса!

– Хм. И не боятся же с палками охотиться, – удивился я. – А огнестрел не применяют.

– Это гремлин. Устойчивый мутант, – сказал Ломов, сам подбирая кирпич. – В него стрелять бесполезно. Он металл отводит в сторону. Типа как Карл Августович. Он для людей почти не опасен, только для детей. Зато технику портит, гад, и металл. Не дай Сила его в гараж случайно запустить.

Гремлин между тем, проскользнув между ног одного из загонщиков, взбежал по стене. Кирпич мужика, пущенный вдогонку, вдребезги разнёс окно на втором этаже. Юркая тварь схватилась за подоконник, но её настиг второй кирпич, брошенный Ломовым, под усилением. Под хруст собственных костей мелкий пакостник упал на землю.

– Эй! Вы чего полезли! Это наша добыча!

– Которую вы чуть не упустили, ребята, – довольно мирно ответил Ломов.

– Да вы млять ухуели в конец…

– Серёга! На руки глянь. Это огранённые эры. Они не ухуели, а реализуют свои привилегии! – вмешался в спор мужик с арматурой.

– Так, парни! – я вступил в дискуссию. – Если вам надо, забирайте тушку себе. Но было бы справедливо выделить что-то Юре в компенсацию за меткий бросок. Деньги не предлагать!

– О! – ожил Серёга, изрядно побледневший после слов про «благородных эров». – Я знаю. У меня автомастерская тут недалеко. Вот, – он вытащил из кармана мятую и испачканную визитку. – Скидка тридцать процентов на любой ремонт вашего красавца.

– Супер. Пойдёт. Я передал визитку Ломову. А силовой доспех зарихтовать можете?

– Я могу. Но там смотря по повреждениям… И магия понадобится. Хотя бы янтарь. Металлист у меня есть.

– Вот и ладушки. Ждите в гости. Карл Августович. Заводите «Катафалк»!

ГРЕМЛИН

Глава 2
После прилива

«Алый Рассвет, что нового»: (архив)

Дождались! Во время очередного Прилива сектанты Хмари провели кровавые ритуалы, впустив в форт чудовищ снаружи. По сведениям редакции, погибло не менее тысячи подданных и граждан Ожерелья. МВД не даёт комментариев, если не считать за комментарий ответ дежурной части: «Вы кто такие, мы вас не знаем, идите…»

Статья удалена, ресурсу «Алый Рассвет: что нового» вынесено второе предупреждение. После третьего предупреждения ресурс будет заблокирован. Штраф общественной полезности 1000 баллов.

«Полицейские ведомости»:

Во время последнего Прилива в форпосте «Алый Рассвет» пострадали объекты инфраструктуры форта. Идут восстановительные работы. Убито порождениями Хмари 48 защитников. Из них шестеро сотрудников полиции. Редакция приносит семьям и родным погибших свои соболезнования. Список пострадавших…

Комментарии:

Алекс Кошт: – да в этих фортах постоянно кто-то дохнет. Опасные местечки. На хрена люди вообще там живут?

Николай Николай: – вот ты упырь тупой! На хрен мы тут выживаем? Чтобы ты, ипанько, у себя в фактории спокойно жил!

– Комментарий удалён —

– Комментарий удалён —

«Ежедневный оракул»:

И вновь исполнилось предначертанное. Хтонические силы, вызванные правителями прошлого, отгрызают от человеческого мира очередной кровоточащий кусок. Прилив в Алом Рассвете унёс двести человеческих душ. На двести душ обмелела Великая Река Астрала! Помимо этого, мистическое пламя подчистую пожрало строящееся здание вокзала. Так называемый прогресс бетонных коробок и бездушных железяк пасует перед древней злой силой…

Комментарии:

Эзотерик 13: Как это верно!

Экстрасенс 391: Сила! Какой кошмар! Я видел это во сне!

Старый циник: Дибилы, бл…

Я оторвался от монитора. Новости, как обычно, огонь! Фондорн, кстати, прав. Удалять новостные статьи, всё равно что воду в решете носить. Статью из «АР: что нового» пользователи локи успели скопировать и разместить у себя – штук пятьдесят на личных страницах. Теперь у нас их новостной сайт болтается внизу рейтинга. Но личные сообщения МВД уже не блокировало – просто штрафовало пользователя баллов на пятьсот. Такой приём сразу выводил сообщение на третью, четвёртую страницу поиска. Более умные лидеры рейтингов писали на тему нового прилива обтекаемо. Но и их сообщения были наполнены внутренней тревогой и страхом.

Люди на стороне Хмари! Немыслимо! Ужасно! Конец света! Последние времена настают. Опять.

«Кто виноват?», понятно. У всех остался вопрос «что делать?». Банальный ответ «пусть этим полицаи занимаются» никого не устраивал. Я знал, что делать, и собирался заняться этим, не откладывая дело в дальний шкаф. Но сперва надо выплыть из водоворота семейных дел.

Я потянулся, зевнул и выхлебал вторую за это утро чашку душистого кофе. Августович взял на себя роль кофешефа на нашем этаже. Обязанности не обременительные. Ни Ива, ни Кир кофе не пили.

Вчера был тяжёлый день. После отражения прилива, довольно слабого, по сравнению с предыдущим, все мои домашние дружно вышли на устранение последствий. Даже Ольга. Для неё всё это было в новинку, но держалась она молодцом. Я мог бы, пользуясь тем, что участвовал в отражении атаки, остаться дома. Но не мог. Нельзя бросать свою команду. Если ты лидер, а не начальник своим людям – возглавь движуху. У меня, конечно, опыта ноль в таких делах, но принципы мои не вчера сформировались.

Так что я повёл своих на разбор завалов на вокзале.

А бойня там вышла знатная. Среагировали на этот всплеск позже, чем на остальные. Всякой хмарной дряни сектанты успели выпустить изрядно. Разрозненные полицейские патрули частью погибли, частью отступили, поставив в приоритет оборону зданий с укрытиями для населения. Так что, когда на место прибыл резервный взвод ССФ – трое чистильщиков и мех, район был уже охвачен Хмарью и наполнен противоестественной живностью.

Этот случай выявил критическую уязвимость форта к подобным предательским ударам изнутри. И ещё раз доказал мудрость политики властей Ожерелья, направленной на поголовное вооружение населения фронтира. «Мирные жители» уничтожили чуть ли не всю выпущенную сектантами мелочёвку.

Наибольшее количество пострадавших было от щупальцев хмарников. С этой напастью эффективно бороться могли только турмалины. Или особенные артефакты и боеприпасы. А таких у простецов не было и быть не могло. Дорого.

По улицам, кроме хмарников, остались слоняться только наиболее крупные и защищённые монстры. Их зачистили прибывшие силы резерва. Особенно отличился пилот меха. Он же и нанёс району, уличному покрытию и зданиям, наибольшие разрушения. В результате «меткого» попадания снаряда его пушки в бетонную опору сложилась целая секция строящегося вокзала, похоронив последнее порождение Хмари.

Но, если по большому счёту, обошлось. Мы отделались, можно сказать, лёгким испугом. Если бы атака началась одновременно со штурмом стены. Да во всех трёх точках… Форт бы не пал, конечно. Но жертв и разрушений было бы намного больше.

И, скорее всего, для сектантов это была просто «проба пера». Предупредительный выстрел. Разведка боем. Схема обороны фортов устроена везде одинаково. А наш Алый Рассвет входит в десятку лучших. Так что форт послабее может и пасть. Вот такие невесёлые выводы.

К вечеру мы отправились домой. Вернее, я пнул спотыкающихся от усталости соратников в сторону дома. Восстановление района шло непрерывно. Власти довольно чётко организовали смены, распределив зоны ответственности между добровольцами и муниципальными службами. По пути я забрал наших женщин из вре́менного пункта оказания первой помощи.

Я сам был настолько вымотан, что, добравшись до дома, рухнул в кровать как подкошенный, едва успев скинуть уличную одежду. И нагло продрых до самого утра.

Разбудил меня бодрый до неприличия Карл Августович, сообщивший, что через час придёт на собеседование новый персонал. Так что, отлипнув от монитора и допив кофе, я, позёвывая, побрёл на второй этаж в помещение «штаба» – бывшую библиотеку. Наш женский личный состав опять убежал волонтерить под охраной Ломова. Кир, вчера потрошивший монстров, был оставлен Августовичем дома – подтягивать те предметы, в которых «плавал».

Перед дверью библиотеки в коридор был выставлен диванчик, на котором уже пристроились немолодая женщина серьёзных габаритов и моложавый, лет сорока, мужчина с окладистыми шикарными бакенбардами и выбритым подбородком. Я вежливо поздоровался с ними и прошёл дальше в дверь.

– Можем начинать, – всё так же бодро поприветствовал меня неугомонный старик. Ему вроде до окончания курса омоложения ещё месяц почти, а какие результаты!

– Вы говорите с ними, а я вон в уголке вздремну.

– Так нельзя, Олег. Разговор должны вести вы. А. Вы опять шутите. Ещё кофе?

– Ещё чашечка не помешает, точно. Вам несложно пока по лестницам скакать туда-сюда?

– Мне полезно. Но скакать не придётся. Всё нужное уже здесь. Так что я смелю зёрна и зову первого посетителя. Так?

– Это неизбежно! Раньше сядем, раньше выйдем. Это, надеюсь, не горничные?

– Нет. Это кандидаты в дворецкие. Должен подойти ещё третий, – Августович засыпал зёрна в кофемолку и закрутил ручку. – Одного из них я знаю лично, остальные пришли по объявлению на форуме по найму прислуги. Сообщение на форуме мне любезно помогла оставить фра Ольга.

– Ещё бы она вам отказала. Она вас теперь, как огня боится. Аж любо-дорого посмотреть, как вы её дрессируете.

– Я, знаете ли, Олег, надеялся на другой эффект. Мне не нужно, чтобы она меня боялась. Достаточно простого уважения к социальным и личным границам. И, конечно, весьма желательно, искоренить этот её плебейский новояз, – он открыл кофемолку. – Готово. Зову первого?

– Конечно, зовите! Только у нас не дворец, а поместье. Может, должность будем называть поместный? Или особняковый? – не очень удачный каламбур, признаю.

– Звучит, как новое название для разновидности домашней нечисти, – невозмутимо ответил мне он.

После этой фразы Августович положил передо мной листочки с краткими характеристиками на кандидатов и пустыми строчками проверочного листа, под основными данными. Всё предусмотрел! Золотой человек! Сам листок, небось, тоже «фра Ольга» сделала.

Первым кандидатом оказалась та самая дородная тётка. Клара Карловна Кларнетова. Сорок два года. Работала прислугой в трёх благородных семьях, на разных позициях. В форте уже семь лет. Переехала с семьёй. Муж – плотник. Трое несовершеннолетних детей. Приписка рукой Августовича: «Музицирует!». Вот и пойми. То ли достоинство, то ли недостаток.

– Вам следует взять прислугу в доме в ежовые рукавицы, молодой господин, – начала она скрипучим неприятным голосом. – Я смогу обеспечить порядок в доме. Я-то уж присмотрю, чтобы прислуга не бездельничала.

Я представил, что она каждый день докладывает мне вот этим самым голосом о хозяйственных делах. И мысленно исключил её из списка кандидатов. Для проформы задав вопросы из проверочного листа, с умным видом поставил там галочки. Всю её дальнейшую самопрезентацию я пропустил мимо ушей. По окончании десятиминутного разговора сказал: «Если ваша кандидатура меня устроит, я вам позвоню».

Так. Кто у нас второй кандидат?

Второй: Афанасий Степанович Зюкин. Потомственный дворецкий, что бы это ни значило. Не огранённый гражданин. Тридцать восемь лет. Не женат. Вёл дом Медведевых в форте. Был уволен вместе со всей прислугой Аристархом, при его отъезде. Видимо, расстроил кто-то мальчика. Кто бы это мог быть? Или нам так шпиона топорно засылают.

Аккуратно одет. Костюм-двойка, чёрная бабочка, бежевая рубашка. Начищенные туфли. Широкое, слегка красное лицо, склонного к апоплексии мужчины. Синие глаза, пористый нос, полные губы, безвольный подбородок. Зализанные густые волосы, ухоженные бакенбарды. Держится с достоинством, без подобострастия. Войдя, дождался разрешения садиться. Сел молча. Ждёт вопросов. Ну что же:

– Добрый день, фра Афанасий. Можете назвать причину вашего увольнения?

– Молодой блистательный господин изволил уволить штат прислуги с формулировкой, которую я затрудняюсь воспроизвести, в силу её абсолютной нецензурности, если позволите.

– Но вы же потомственный слуга. Ваши предки служили Медведевым, сколько?

– Два поколения. Я третье, если позволите. Спешу сообщить, что меня звал назад младший брат главы рода. И предлагал компенсацию. Но я ответил отказом.

– Очень интересно. И почему же?

– Если позволите, у меня тоже есть своё достоинство. И ответственность. Уволен был весь штат прислуги. Не берусь судить, насчёт меня, может, были нарекания на мою службу, просто не высказанные. Но остальные были уволены довольно безосновательно. И без выходного пособия. Я отказался от компенсации и попросил лишь рекомендательное письмо. И до сих пор его не получил. Думаю, этих причин достаточно.

– Действительно. А почему не покинули форт? Любому роду нужны квалифицированные услуги.

– Тому три причины. Первая, мы были оставлены здесь совсем без средств. Мои накопления довольно быстро подошли к концу. Я был вынужден организовать что-то вроде артели, которая предоставляет приходящую прислугу. Некоторое мои бывшие подчинённые мало приспособлены к жизни. Это вторая причина. Бросить их было бы неправильно. Ну и третья – я потомственный. Любые рода или семьи клана Аметиста не возьмут меня, чтобы не сердить один из старших родов клана. А другие клановые подумают, что я прислан шпионить на Медведевых. И тоже откажутся от моих услуг.

Он замолчал.

– Вы рассчитываете, что я возьму на работу не только вас, но и ваших бывших подчинённых?

– Нет. На такое я не рассчитываю. Но они уже поправили свои финансовые дела. Кто-то нашёл работу. Кто-то накопил на билеты и уехал к родичам. Остальные зарабатывают в артели. Я, по сути, своё дело уже сделал.

– Ясно, понятно. Так… – я задал ему остальные вопросы по анкете «Шпицрутена-Якимовой». Попросил подождать на диванчике конца «собеседования». В принципе, он мне глянулся. Но вряд ли это он знакомый Августовича. Надо посмотреть на последнего кандидата.

Следующий кандидат носил имя Савельич. Без фамилии. Из подданных. Служил денщиком у офицера по фамилии Гринев. Потом управляющим в его поместье. Недавно Гринев скончался, а родственники продали манор. Савельича уволили, выдав ему, правда, роскошное рекомендательное письмо. Пятьдесят четыре года. Не женат.