Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 286 страниц)

Судя по передачам на основной волне, сверху всё тоже затихало.

Наконец, решив, что выходить уже достаточно безопасно, я поднял на поверхность обоих бывших узников. Снаружи слышалась стрельба, но уже не частая, а, скорее, спорадическая. Мехи и «Громовержец», как называли по рации нашу летающую лодку, добивали остатки костяного воинства. Я пристроил несчастных с максимально возможным для обстановки комфортом среди руин и остался их сторожить. От появления случайных недобитков никто не застрахован. Раз уж взял на себя обязанность по освобождению, стоит довести дело до конца.

Спустя ещё двадцать минут всё стихло окончательно, и началась погрузка части нашего воинства обратно на аэростат. Я за весь бой даже мечом ни разу не махнул. Всегда бы так!

Как выяснилось позже, лич-магистр действительно решил сбежать, и телепортационный круг разорвал его пополам, да ещё и огранку повредил. В общем, наши взяли гада тёпленьким и превратили в недееспособное месиво. Я поёжился, представляя, как его душа перемещается в филактерию, в моём особняке. Опасненько. Я всё ещё не решил, сдавать ли мне эту пакость УпКолу или самому пригодится. Зачем-нибудь. Вообще, я сам себе начинаю напоминать белочку, делающую запасы на зиму. О некоторых забуду скоро. Нет, всё же надо как-то расхламляться!

– Так, я и думал, что ты, Олег, на борту не усидишь! – ко мне подошёл Святов.

– А я предполагал, что вы забудете о пленных, и решил их достать, пока какое-нибудь недобитое штурмовиками чудовище, не сделало их ужином.

Мы оба сняли шлемы.

– О! Точно пленные! Эти двое… это всё?

– Ну, в застенках других не было. Их бы надо в город и в больничку…

– Вот ты и займись, благодетель. Я смотрю, дивную кралю отхватил.

Я покосился на измазанное грязью бесформенное существо со спутанными серыми лохмами. А ведь она реально красотка! Была. И как это Святов с ходу рассмотрел подробности? Бабник.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно. Мы не гильдия спасателей. Мы чистильщики. Ты вытащил, тебе и заботиться. До больницы доставишь, не развалишься.

– Ну. Вы все слышали. Я – эр Строгов. Держитесь возле меня. Сейчас вон то летающее корыто отвезёт нас к машинам. Потом я доставлю вас в форт Алый рассвет и в больницу.

– А что дальше? – голос у девушки, всё ещё слабый, оказался из разряда «чарующих», с какими-то бархатными нотками и невероятно сексуальными обертонами.

– А я откуда знаю? Дальше посмотрим, когда вас врачи отпустят. Не брошу посреди форта, не переживайте. Помогу связаться с родными, например. Но давайте сперва вернёмся. Мы всё ещё на серой территории.

Работоспособные мехи парами затащили на борт повреждённые машины других пилотов, где техники пристегнули их к стенкам. Вообще, битва на поверхности вышла более жаркой, чем внутри логова. Из двенадцати мехов на ходу осталось семь. Чёрный рыцарь, перед тем как его отправили к якорю, умудрился убить одного пилота, прямо сквозь броню, и отсечь руку одному чистильщику. Рядом с покалеченным суетился и сверкал гранями изумруд. Там ещё и проклятие какое-то пакостное, кажется, довеском легло. Иначе давно бы уже парня стабилизировали. Легко раненым из штурмовиков и тех, чьи доспехи были повреждены, был и вовсе каждый второй. И это несмотря на технический перевес и поддержку с воздуха. Может, и не с избытком сил набрали. А в самый раз.

Судя по недовольной роже Святова, чистильщиков ждёт пистон после прибытия в форт. Хотя я считал, что операция прошла практически идеально. Финансовые потери легко отобьются добычей. А погибший… Войны совсем без потерь бывают только в фантастических романах. Цена ничтожна.

Впрочем, если бы убитый был моим человеком, я наверняка бы сейчас думал по-другому. Но и Ломов и Оленин даже ранений не получили, слава Силе. И доспехи их остались на ходу. Я ещё и прибарахлился немного. В общем, удачно мы сходили.

«Громовержец» взмыл в воздух, увозя уцелевшие и повреждённые машины, раненых и штурмовиков с наиболее пострадавшими доспехами. Довольно много парней-УпДошников осталось на острове. Организовывать трофейную команду, проводить окончательную зачистку.

Завтра в управлении будет разбор полётов и предварительное распределение трофеев. Меня позвали. Буду нанывать себе тамошний УТР. Внешне он целеньким остался.

А сегодня мне осталось доехать до форта и доставить пленников в больницу. Потом займусь домашними делами.

Огранка моих ребят сама себя не сделает.

Глава 20
Дележ трофеев

Новости-Хреновости (новостной портал № 2 в форте Алый рассвет)

Вот вы, дружочки, сидите себе за стенами, и не знаете что в поле-то творится! А там, наши героические чистильщики, при поддержке нескольких родов, провели операцию по зачистке логова лича! Легенда, скажете вы? Нет, это наша новая реальность! И что характерно, Хмарь здесь вообще не при делах, дружочки…

Петрович : Дела! Не хватало нам всяких сектантов так умертвия появились.

Техношиза : Да фигли там эти личи. Против техники древние костяки не пляшут!

Скептик : Бред! Заказуха.

Володимир : Чего-то совсем желтухой от вашего листка пованивать начало. Отписываюсь!

Полицейские ведомости (официальный портал УМВД Алого Рассвета)

Напоминаем вам, что координационный центр по устранению внутренних угроз продолжает свою работу. О всех подозрительных личностях и подозрительной или незаконной деятельности вы можете сообщить по коду комма…

Николай Гаврилович Чернышевский: Что делать, блин! И кто же виноват!

Патриот : я написал еще три дня назад, что соседи просверлили в стене дырку и пускают ко мне ядовитых газов! И ноль реакции. Подал жалобу в минюст!

Либеральный гражданин : возрождаются старые добрые традиции стукачества, как при Императоре Иосифе. Видать, решили перекрыть норму доносов того страшного времени

Интриги, скандалы, расследования (все о настоящем Ожерелье)

Ой, что творится, граждане и подданные, а также драгоценные дамы и господа. Кажется, Ожерелье входит в период турбулентности. Нас трясет, как дырявый грузовой пузырь министерства транспорта. «Террористы» стреляют в Державина, потом его первый зам во сне склеивает ласты. Турмалины, конечно, впечатлительные ребята, но сердечный приступ у ограненного? Рассказывайте эти сказки кому-нибудь другому. Теперь скандальная отставка Ланского. Император явно решил почистить свой Кабинет от налипшей на него плесени…

Странный : Я думаю, все это отражение сражений в высших сферах.

Правдоруб : (Странный) А я думаю, ты еблан!

Тиория загавора : ВО ВСЕМ ВИНОВАТО ТАЙНОЕ ПРОВИТЕЛСТВО. САМ ИМПЕРАТОР ЛИШЬ МОРИОНЕТКА…

Правдоруб : слыш (ТИОРИЯ ЗАГАВОРА). Ты задолбал каждый раз одну и ту же херню лепить.

Проделав все свои утренние занятия, тренировку своих огранённых я тоже перенёс на утро и, занырнув ненадолго в локу, я продолжил разгребать завалы дел и задач, которые подкидывали мне Сила и Судьба. Ну и я сам на себя взвалил немало. Теперь бы унести. Кое от чего я бы, наверное, избавился. Из-за сегодняшней беготни по ведомствам я, например, снова отложил разговор по поводу компании, которую собирались открывать Арчи с Ольгой. На поздний вечер. А то подготовка, штурм, ни минуты свободной. Ещё пленники эти на мою голову. Простец, кажется, слегка повредился в рассудке. Он молчал, хотя то, что велели, исполнял исправно. Мне, конечно, дела нет до чужих трудностей. Его и огранённую Марию Миронову (она такая же Миронова, как я Зингельшухер) собирались сегодня выпнуть из «Пирожка», о чём мне любезно сообщил по комму их лечащий врач. Ладно, это мелочи. Разберёмся.

Я не хотел хранить дома филактерию лича. Это опасная и непредсказуемая штука. Её возможности наверняка не ограничивались функцией «просто банки» для души. Но и отдавать её просто не за хрен собачий или в УпКол за рейтинг тоже не хотелось. Рейтинга мне уже хватало. Не у каждого старожила форта из гражданских такой был.

Можно, конечно, отдать УпДошникам (управление по делам огранённых). Они такую вещь с руками оторвут. Но вот что с них взять? Получается, что ничего, кроме хорошего отношения, по сути, и нечего. Мне от них, вот прямо сейчас, ничего не надо. Награда? Ну будет какая-то, наверное. Даже если как за бандита тысяч пятьдесят – это мелочи. И нет, я не зажрался. Просто деньги перестали быть насущной проблемой. Их есть у меня. А, ладно! Иногда надо бросать всякое добро в воду. Как древний философ заповедовал. Или святой, не помню. Трупы врагов, например. А то как они мимо тебя проплывут, если ты сам их туда не спихнёшь?

Подгоняемый такими мыслями, я напросился на приём к эру Залесскому, руководителю Гильдии Искателей. Всё равно мне сегодня в управление идти. Я позвонил ему и договорился о личной встрече до совещания. Он, разумеется, удивился, но виду не подал.

В управлениях, кстати, в отношении мер безопасности был полный бардак. Непуганые они какие-то. Я с коробкой, содержащей филактерию, спокойно прошёл мимо дежурного дедка и поднялся на третий этаж, к Залесскому. Фетиш такой у всех начальников Ожерелья – забираться повыше.

– Добрый день, эр Строгов, – хозяин кабинета вышел из-за стола и, обогнув его, протянул мне руку. Что-то он прям подобрел ко мне. – Я, по правде говоря, не ожидал просьбы о приватной встрече. Но всегда готов вас выслушать.

Мы пожали друг другу предплечья.

– Прошу, садитесь, – он вернулся за стол.

Я повертел головой и поставил свой опасный груз на пол возле кресла. После чего сел.

– Давайте вы изложите дело, с которым пришли. А потом пойдём уже на совещание, сегодня будет делёж трофеев. Та ещё драка предстоит.

– Конечно, как вам угодно. Моё дело… Хм. Во время разведки мой фамильяр упёр из логова одну вещь, которая, видимо, показалась ему очень ценной. Я сперва даже не разобрался, что это такое. А вот когда разобрался, решил, что стоит передать этот предмет нашей Гильдии.

– Вот как? Именно Гильдии? Почему не в УпКол?

– Потому что наша Гильдия изучает предметы древней империи. Ну, помимо государственных структур и прочих клановых институтов. Да и посоветоваться надо. Больно уж добыча, гм… дорогая, что скрывать. И необычная.

– Заинтриговали, Олег. Вопрос, почему тогда не отдали в любой клан или на чёрный рынок я даже задавать не буду.

– Потому что у меня с Гильдией долговременные отношения. Это не говоря о том, что за подобную торговлю на чёрном рынке можно получить лет пять каменоломен или прокладки железнодорожных путей. А Кланы ненадёжны. Могут, кстати, и голову снести, опять же как крайний вариант.

– Ничего себе. Что же такое ваш фамильяр утащил?

– Филактерию лича-магистра. И как вы понимаете, сейчас она заполнена.

В кабинете повисло многозначительное молчание. Залесский распустил узел галстука, он всегда так делал при сильном волнении и уставился на меня, барабаня пальцами по столу.

– Я так понимаю, в коробке…

– Ну да. Принёс сразу сюда, чтоб два раза не вставать.

– Ммм. Поймите меня правильно. То, что вы принесли эту гадость именно мне, дорогого стоит.

– Но?

– Нас могут неправильно понять в управлении. Я же говорил, что за трофеи будет мясорубка. И вот мы такие красивые практически явочным порядком умыкнули такую ценную штуку. Крысятничеством назовут как пить дать.

– Это, конечно, очень обидное слово. Но, может, вы меня не услышали. Я добыл артефакт во время разведки. Это была моя операция и мой трофей. Так что управление к нему никаким боком.

– Согласен. В таком случае трофей и вправду только ваш. А доказать мы это сможем? Если спросят? Вы меня поймите, я просто знаю, какие бездны разверзнуться, как только о трофее станет известно. Тот же Саша Пивоваров просто на говно изойдёт, простите за мой прозаичный слог. А утаить мы такую находку не сможем. Да и не будем.

– Да, конечно, доказательства есть. Видеофиксация и показания трёх огранённых, сопровождавших меня на разведке. Один из них – Алексей Игнатов. Я понимаю ваши сомнения и ответственность, но с этой стороны всё чисто, не сомневайтесь.

– Тогда прочь сомнения. Вы не представляете, на самом деле, какое сокровище попало вам в руки. И то, что вы решили передать его в Гильдию, большая удача для нас. Боюсь только, что вам выгоднее было бы сдать всё же в любой клан или на чёрный рынок, но я постараюсь, чтобы ваша щедрость не осталась без награды.

– Мне не так много нужно.

– У вас есть конкретные пожелания?

– Мне нужен доступ к базам данных Гильдии о Хмари. С, как можно бо́льшим приоритетом. С моими темпами роста рейтинга я его получу ещё не скоро. И собственно всё. Материальное вознаграждение меня интересует мало.

– Хм. Могу твёрдо пообещать вам этот доступ. Не ниже моего, как минимум. Это в моей компетенции.

– Прекрасно, – я положил коробку на стол. – «Эта гадость» ваша, эр Залесский. Надеюсь, у вас найдётся надёжное хранилище для неё.

– Хранилище найдётся. Правда, мне придётся идти туда самому, чтобы открыть защищённые ячейки. Даже страшно эту штуку здесь вот так оставлять. Ладно, сейчас решим.

Он вызвал дежурную бригаду Гильдии и попросил ребят остаться в кабинете, охранять контейнер, до конца совещания. Те косились на совершенно обычный, с виду, контейнер, но никак не прокомментировали придурь начальства, хотя было видно, что старшему до смерти любопытно.

После этого мы с Залесским переместились в совещательный зал. Залесский вид имел задумчивый, даже отрешённый, очевидно, составлял в уме рапорт руководству Гильдии.

Никакой особенной драки за трофеи не случилось. Оказалось, что доли распределяются довольно чётко, согласно рангу участвовавшего огранённого. Учитывалось также «вооружённость». Ну то есть штурмовики в силовых доспехах и пилоты мехов получали дополнительные доли при разделе. Далее следовал довольно эфемерный коэффициент, такой как «вклад», но Юрковский прекратил всякие споры, сказав, что вклад будет считаться не лично, а по организациям. Кто, сколько человек и как снаряжённых предоставил, это и будет считаться «вкладом». Понятно, что при таком подходе львиная доля доставалась управлению, но они и вынесли практически всё на себе. В общем, на долю претендовали три благородных семьи, среди них моя, Гильдия Искателей, Союз Охотников, собственно управление. Плюс команда аэростата.

Доля моей семьи, в результате всех подсчётов, сделанных здесь же в специальной программе, составила пятую часть. От ста восьмидесяти миллионов. В такую сумму были оценены все трофеи. И это по минимальным закупочным ценам. Я даже не пытался оспаривать этот результат.

Сперва Юрковский отпустил благородных, участвовавших в сражении. Им досталось не так много, в сравнении с остальными, но недовольными они не выглядели. Когда очередь дошла до меня, он спросил:

– Эр Строгов. Вы претендовали на УТР, оставшийся от лаборатории, – в общем-то, я хотел УТР из манора, но тут ведь как. Дают – бери. – Управление сочло нецелесообразным содержать его или перевозить. Ваша доля составила тридцать шесть миллионов. По идее, мы должны были бы устроить конкурс на продажу готового устройства. Но, поскольку вы непосредственный участник, за вами приоритетное право выкупа, по справедливой цене. Устройство не новое. Но рабочее. Наш оценщик, – он кивнул на неприметного господина, который работал с программой распределения и называл цены и доли, – оценил его в двадцать миллионов. Разрешение на установку у вас есть. Первая заправка за наш счёт. Что скажете?

– Беру! Цена приемлемая. Но у меня будет просьба. Управление может поспособствовать мне с демонтажом и транспортировкой?

– За отдельную плату, конечно. Демонтаж, транспортировка, монтаж, запуск.

– Отлично! Я так понимаю, в моём дальнейшем участии надобности нет?

– Нет. Но я прошу подождать в приёмной до конца совещания. У меня есть к вам приватный разговор.

– Хорошо, я подожду.

Гадать, о чём пойдёт разговор, я не стал. Просто завалился в кресло, стоящее в приёмной Юрковского, и залип в паутине, пока шла «драка за трофеи». Меня интересовали модели и особенности УТРов. Я, конечно, доверяю специалистам, но разобраться хотя бы поверхностно в том, что именно мне всучило управление, был должен. Самому себе должен, естественно.

Через полчаса пришёл Юрковский и пригласил меня проследовать за собой. В кабинете он, даже не предложив мне сесть, сразу взял быка за рога:

– Книги, Олег Витальевич. Книги химеролога. Я не стал поднимать этот вопрос при всех.

– Что книги, Владимир Сергеевич?

– Вы забрали книги лича-химеролога. Управление должно получить копии. Если вы хотите поддерживать с нами долговременные и дружественные отношения. Я уж не говорю о том, что подобных инцидентов больше не должно быть.

Я даже не попытался спорить или отнекиваться. Поступил я не совсем красиво. Просто если бы я не забрал книги, то мне не досталось бы даже копий. А так Юрковский дураком не выглядел, пустой книжный шкаф не мог не привлечь его внимания.

– Нет возражений. А что касается «инцидентов». Считайте, что я сам выбрал часть своей доли. Можете вычесть. Если бы я их не забрал, мне бы достались тупо деньги, а это не то, что мне интересно. Копии будут сделаны. Или могу отдать книги вам, пусть копии снимут в управлении.

– Такие вещи нужно обговаривать заранее, Олег. Подобное поведение подрывает доверие между нами. И говоря «нами», я имею в виду вас и меня. В этот раз я всё спишу на вашу молодость и свойственную ей горячность и наивную хитрожопость. Но это единственный раз, когда подобная выходка останется вам без последствий. Что бы вы там себе не думали, со мной всегда можно договориться. Не только можно. Но и нужно. Кстати. Вампирша ушла, – я непонимающе уставился на него. – Её труп в логове не обнаружили. Полагаю, вам надо знать. Не смею больше вас задерживать.

Я покинул управление в смешанных чувствах. Давно меня не отчитывали как пацана, и, надо сказать, Юрковский был кругом прав. Это бесило сильнее всего. Зерг. Ну, тот, кто не косячит, тот, значит, ничего не делает.

Вернувшись домой, я сразу же отдал распоряжение о передаче книг в УпКол. После того как книжки упаковали и унесли, я вздохнул свободнее.

Не знаю, сколько с меня возьмёт управление за то, чтобы перетащить УТР на новое место. Но запас в восемнадцать миллионов, пусть и виртуальных, греет мою чёрную душу.

Меж тем явился бригадир ребят, которые согласились поработать в серой зоне на очистке моего будущего манора.

Как только он узнал, что в маноре не работает УТР, стоимость первоначальных работ сразу увеличилась на порядок. Я не возражал.

– Основная задача следующая, – заявил я ему. – Нужно полностью обезопасить территорию от местной флоры. Демонтировать разрушенный УТР, здание, в котором он находился, разобрать. И подготовить площадку для монтажа нового. Ну и после запуска, собственно отстроить манор. Вопросы?

– У нас есть своя охрана. Но обычно драгоценные господа выделяют и своих людей, на время работ.

– Два бойца в силовых доспехах будет дежурить посменно.

– Хорошо. Это хорошо. Мы берём предоплату тридцать процентов. Договор типовой, мы в нём ничего не меняем. Либо заключаем, либо разбегаемся. Изменяются только приложения.

– Оставьте мне экземпляр, мой юрист его посмотрит. А что за приложения?

– Конечно. Вот кристалл со всеми документами. Приложения… В первую очередь – план строительства. Чертежи укреплений, зданий. Очерёдность возведения. Материалы. Конечная цена работ будет зависеть от этих условий. У нас на странице организации есть калькулятор для расчёта предварительной цены. Или я могу прислать вам нашего инженера, он всё подробно объяснит и посчитает прямо при вас. Сейчас мы можем заключить предварительный договор, чтобы установить сроки начала работ.

– Сроки вчера. Вам же сказали?

– Да. Мы готовы приступить к расчистке и подготовке площадки немедленно. На эти работы будет отдельное приложение. Как только вы его подпишете, подпишете договор и внесёте предоплату, мы приступим. Идём навстречу вашим пожеланиям.

– Хорошо. Приходите завтра в одиннадцать, подпишем предварительный договор и приложения на расчистку участка. И инженера своего приведите, будем с ним считать остальные работы.

На этом наш разговор и закончился.

Я отдал все документы Оксане, попросив к моему приходу составить по ним предварительное заключение.

Сам же, сразу после разговора, отправился в «Пирожок» проведать выписавшихся бывших пленников.

Глава 21
Потеряшки

В «Пирожок» я поехал только потому, что обещал освобождённым пленным помочь связаться с родными. У них, естественно, не было ни денег, ни средств связи, ни даже одежды. То, что было на них в день штурма, в больнице наверняка сожгли. Так что верный принципу «взялся – доделай» я вынужден был тратить своё время на совершенно чужих мне людей. Я не фонд помощи нуждающимся, да и на конкретных людей мне было наплевать, как и на их проблемы. В первую очередь я должен быть верен себе и принятым мной решениям. Нет более верного пути к саморазрушению, чем игнорировать самому же установленные правила.

Конечно, из их бедственного положения можно было бы извлечь какую-нибудь выгоду, но я не испытываю желания на говне пенки собирать.

В больницу, как понятно, я прибыл в некотором раздражении. Припарковал «Нимфу» недалеко от здания «Пирожка» и пошёл внутрь. Своих спасённых я нашёл в вестибюле, вместе с ожидающим меня врачом. Судя по той скорости, с которой их выпнули из больницы, дела у них были не ахти.

Спасённый простец вообще напоминал сомнамбулу. Он вяло реагировал на внешние раздражители, заторможенно двигался и почти не говорил.

Другое дело дамочка-рубин. Она уже пришла в себя. На лицо вернулся румянец. Сейчас, отмытая и накормленная, она выглядела сногсшибательно, несмотря на больничную пижаму. Фигура – «песочные часы», с идеальными пропорциями. Её совершенное лицо – произведение искусства. Девушка была платиновой блондинкой, причём, похоже, натуральной. Высокая, выше меня сантиметров на десять, длинноногая красотка.

Про произведение искусства я не зря упомянул. Рубины могут позволить себе выглядеть как угодно. Но на это, как и на любую другую магию, тратятся грани. А значит, как боевая единица, девушка однозначно проигрывает другим мастерам-рубинам. Впрочем, с чего я начал оценивать её боевые качества? Моё дело дать ей телефон.

МАРИЯ МИРОНОВА

– Пациенты истощены. Им требуются витамины и хорошее питание. В остальном с ними всё, на удивление в порядке, – сообщил мне врач. Достопамятный Алексис Ноберт, который отвозил мой почти труп с места покушения на родителей. Первое лицо, увиденное мной в Ожерелье вот этими вот глазами. Нет, вру. Первое лицо – лицо Кира. Второе – санитар. А вот Алексис – третье. Так, долой зергню, прочь из моей головы. Врач поднял на меня глаза от папки, в которую он пялился во время своей речи. И слегка вздрогнул.

– Эр Строгов! Рад видеть, – однозначно врёт. Не рад он мне. А вот почему? Ладно, не самый важный вопрос.

– Особенно вот этот в порядке, – я ткнул пальцем в нулёвку, тупо ковыряющего в носу. – Добрый вечер, господин Алексис. – У этого Ноберта даже кольца адепта нет. Я помню, что он какой-то совсем дохлый малахит. То ли две, то ли три грани.

– Я не знаю. Может он всегда такой. Патологий не выявлено. Ну всё. Поскольку у них нет документов, копию медицинского освидетельствования передаю вам, эр. Распишитесь вот здесь, пожалуйста, в получении.

Я черканул подпись в планшете врача, после чего тот почти бегом удалился.

– Он не всегда такой был, – снова этот глубокий, до мурашек пробирающий голос. И ведь никакой магии, исключительно навык. – Он сломался.

– Бывает, – равнодушно ответил я. – Вы что-нибудь про него знаете?

– И этот упырь от медицины вам соврал. Он был вам совсем не рад. Сила! До он почти впал в панику.

– Я заметил, что он был не рад. Но я спрашивал не про него. А вот про этого гомункула.

– Забавно, – она прикрыла глаза. Потом распахнула их, плеснув в меня синевой штормового неба. – Этого, как вы говорите «гомункула», зовут Алик. Он подданный из Орлова. Сомневаюсь, что кто-то его ищет или будет ему рад. Раньше он работал на дизельной электростанции, возился с двигателями, я так поняла. Сильный и исполнительный.

– Вы как будто его мне рекламируете, эра Мария…

– Миронова, – я гадко ухмыльнулся на эту наглую ложь. Она даже бровью не повела. – Да. У вас здесь, я так поняла, семья, не последняя в форте. Собственный особняк. Парень может пригодиться вам в качестве подсобного работника.

– Ясно. Уже собрали сплетни обо мне? Неважно. Вам помочь связаться с родными, эра? На сегодня могу предложить вам своё гостеприимство, раз уж из больницы вас выгоняют.

– С родными, – её прекрасное лицо на секунду превратилось в маску демона, и снова сменилась почти ангельским ликом. Пугающая метаморфоза. Кое-что мне напомнила. Брр. – У меня нет родных. Я круглая сирота. Если вы подбросите меня до банка, я проверю свои счета. Там могли остаться средства.

– Такое предложение, – я посмотрел на часы комма. – Имперский уже закрыт, коммерческие банки закроются через пятнадцать минут. Мы не будем никуда гнать. Поедем ко мне. Вы поужинаете, переночуете, а завтра с утра дворецкий отвезёт вас в банк.

– А Алик? – гомункул, при звуках своего имени повернулся к ней, на секунду выражение его лица стало почти осмысленным. Но только на секунду. – Я прошу за него, только потому, что он сам за себя попросить не в состоянии.

– Ну не бросать же его на улице. Берём с собой. Может и правда нам нужен подсобный рабочий. Спрошу у дворецкого. Ну или устроим куда-нибудь, здесь в форте работы полно.

– Вы очень благородны, молодой человек, – она легонько взяла меня за запястье, положив два пальца на пульс. Вот же стерва! – Я вам так признательна!

Её голос превратился в совсем уж гиперсексуальную песню, почти мурлыканье, она заглянула мне прямо в глаза. Наверное, я должен был немедленно упасть на полбольницы, задрав лапы, и подставить пузико для почёсывания. А то и тапочек больничный лизнуть. Но мне было не до игр.

Я снизил частоту сердцебиения и, глядя ей в глаза, немного изогнул запястье, также нащупывая её пульс. Любезность за любезность.

– Нет. Я не благороден. Не стоит строить на мой счёт иллюзии. Иллюзии – это моё ремесло.

По её лицу скользнула лёгкая светлая улыбка, она разорвала контакт рук с коротким смешком.

– Как любопытно! Насчёт благородства я, конечно, слегка преувеличила. Ведь это вы ходили за два дня до штурма мимо двери темницы, но не стали нас вытаскивать? – Мария втянула воздух ноздрями. – Я узнаю запах. И шаги.

– Да я. А должен был? Вытаскивать? И, как вы там могли что-то почуять кроме запаха гнили и фекалий?

– Нет. Не должны были. Опал, – она посмотрела на моё кольцо. – Разведка. Вытащи вы любого из нас, и штурм мог накрыться, твари бы ушли. А насчёт запаха, у всех свои секреты. Так мы всё ещё можем рассчитывать на ваше гостеприимство?

– Да. Прошу за мной, я на машине.

Мы вышли из приёмного покоя и зашагали к «Нимфе». Сегодня я приехал один, без водителя. Афанасий был занят. Августович не хотел отпускать меня без телохранителя, но я тупо сбежал, пока этот зануда ходил искать мне шофера-няньку. Машина стояла чуть поодаль от главного корпуса «Пирожка»: перед самим зданием остановка была запрещена. Я откатил перед «потеряшками» боковую дверь и сделал приглашающий жест. В следующую секунду моя интуиция завыла белугой, я увидел какое-то движение и отблеск огня. Но интуиция запоздала.

Зато не замешкалась эра Мария. Одним движением она прыгнула в сторону капота, утягивая за собой меня и тяжеленного Алика, так не прекратившего свои геологические изыскания в носовых пазухах.

Я на автомате накинул на нас обоих «Плащ теней» и раскидал вокруг пару образов, и в этот момент ГРОХНУЛО.

Меня что-то сильно толкнуло в спину, и я временно оглох. Дальше я видел всё какими-то рывками.

Я видел, как Мария вскакивает с Алика, оказывается, она умудрилась упасть сверху него и исчезает за полыхающим остовом «Нимфы».

Потряс головой, изгоняя противный звон в ушах, и вскочил на ноги, заодно проверяя целостность конечностей. Вроде нормально всё, только кровь начала заливать правый глаз.

Машина горит. Моя машина! Зерг!

Кинув плащ теней на Алика, начал бежать в том направлении, где видел отблеск огня. Мимо покорёженного в хлам корпуса пылающего мобиля. Из пушки, что ли, по нему саданули? Суки! Вижу метрах в двадцати от себя Марию типа Миронову, которая, оттолкнувшись, рыбкой влетает в окно второго этажа дома на первой линии, по диагонали от автомобиля. Осыпается разбитое стекло. Вообще, без башни девка. Хотя план понятен. Хочет попасть в подъезд кратчайшим путём. Пока будем обегать через арки, стрелок уйдёт.

Стреляли с чердака этого самого дома. Внизу, почти под окном, в которое запрыгнула девушка, лежала пусковая установка гранатомёта. Мне на мгновение стало не по себе. Если бы не решил предложить «потеряшкам» ночлег, мог сегодня же и откинуться. Девчонка спасла мне как минимум здоровье. А то и жизнь. Зергов технический прогресс. А я тупой урод. Расслабился. Зерг и ещё раз зерг. Удивительно, как нас не поубивало рядом с машиной. Тачку разнесло просто в хлам.

Всё это пронеслось в мозгу быстрее молнии, а я продолжаю бежать вдоль здания, пытаясь найти арку ворот, на ходу вытирая рукавом кровь из рассечённой брови.

Марию я встретил, взбегая вверх по лестнице. Она спускалась мне навстречу. Одежда порезана, кровь течёт по рукаву. Как будто только что из боя вышла. Ну почти так и есть.

– Там труп стрелка.

– А вы опасны, леди.

Она поморщилась.

– Это не я. Напарник перерезал ему горло и ушёл крышами. Я не рискнула за ним лезть в таком состоянии. Он огранённый, судя по запаху – рубин.

– Ничего себе. Вы и такие нюансы можете учуять?

– Кровь разных огранённых пахнет по-разному. Да. Иногда можно уловить направление. А сейчас не будете ли вы любезны, драгоценный эр, вытащить у меня из спины осколки?

Мария повернулась ко мне спиной. Сила! Из неё торчало несколько обломков железа и осколки стекла.

– Не лучше ли дождаться врача? Я так-то не доктор.

– Не лучше! Они причиняют мне сильный дискомфорт и мешают регенерации! Ухватить пальцами и дёрнуть врачебной квалификации не нужно!

– Разве ты не видишь, что твоему товарищу на голову капает раскалённое олово, – пробормотал я, выдёргивая первый, самый крупный кусок железа, засевший рядом с позвоночником.

Она фыркнула, и её плечи затряслись.

– Не дёргайтесь! Я вам так всю спину исполосую!

– Я не могу, вы меня смешите, Олег. Я знаю этот анекдот!

Героическая женщина. Ржать в такой момент, дорогого стоит. Я, насколько мог быстро, вытащил все доступные куски металла и стекла. Скорость её регенерации поражала. Ранки затягивались прямо на глазах. Причём как-то. Неправильно. Сперва на рану наползала кожа, закупоривая её, а затем внутри начинался процесс регенерации.