Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 286 страниц)

Сейчас же я был почти счастлив, причем почти беспричинно. Просто потому что.

Для меня такое состояние было странным. Необычным. Ощущения полноценности бытия прочно подзабылись, стерлись, истончились, покрылись серой липкой пленкой обыденности. Если подумать, то последние лет семьдесят из моих ста пятидесяти я ничего подобного не испытывал. Особенно после смерти единственного сына.

Я был желчным зловредным стариком, которого ничего не радовало и ничего не удивляло. И вот – я вновь могу радоваться жизни и милым пустякам. Может, во мне действительно живет кусочек души Олега. Может, заключение в амулете-филактерии так повлияло на мою суть. Но я благодарен Судьбе и Силе, что эти ощущения вновь со мной. Неважно почему.

По дороге я зашел аж в две булочные, потому что кренделя это круто, а круассаны просто огонь. И незачем себя искусственно ограничивать.

В магазине «Промтовары» за прилавком меня встретила красотка. Прошлый раз был какой-то скучный пыльный хрен. Сейчас там стояла симпатичная, лет двадцати двух – двадцати пяти, девушка в белой рубашке и темно сером комбинезоне. Брюнетка с короткой прической и карими смеющимися глазами. Я бы не назвал ее красавицей. Но она была полна необъяснимого обаяния и шарма. Жалко, что этот обаятельный флер обычно рассеивается, едва девица из подобного Качалке квартала открывает рот.

– Приветствую, барышня, меня зовут Олег. Я, наверняка, стану вашим постоянным клиентом.

– Привет, Олег, а я про вас знаю! Я Оксана. Пойдете дальше или у меня расторгуетесь?

ОКСАНА ДМИТРИЕВА

Мелодичный, сильный голос. Правильная речь. Да она просто милашка! Так воу, воу, Олег, тормози! Как я только что себя назвал? А, ладно!

– Давайте, посмотрим, что кот принес, – проговорил я, выкладывая на прилавок всякую ерунду, реквизированную у покойников. Включая «Бизон» с золочеными щечками рукояти и долами ствола.

– Котик видимо изрядно пошалил. Плохая киса!

– Мяу, – смотрю на нее умильными глазами, склонив голову. Принимая и тон, и словесную игру.

– Сила, какой взгляд! Все, котик прощен!

Не прекращая разговаривать, она ловко рассортировала товар по принадлежности.

– Так-так. За все тысяча сто, – как бы извиняясь, она пожала плечами. – Тут не очень много толковых вещей.

– Продано! Кстати. О, великая повелительница прилавка! О, сиятельная начальница всего вот этого вот! – обвожу рукой пыльную обстановку. – Не снизойдет ли прекраснейшая к бедному сироте и не проведет ли с ним один вечер?

– Кхм, какой быстрый котик. Вы мне так вежливо предлагаете перепихнуться разик по-быстрому?

– Сначала поесть в приличной обстановке и познакомиться. А потом как пойдет, – развел руками. – Может и не один разик. А может и «останемся просто друзьями».

Тут я сморщился, как будто откусил лимон.

– Я для вас старовата. И у благородного не может быть друзей среди простецов.

– Мои сверстницы – скучные малолетки с пустой головой. Мне больше нравятся женщины вашего типа. Возраст не так важен, как вам, Оксана, кажется. А друзей я себе выбираю сам.

– Значит вечер, еда…

– Все что угодно.

– В среду в «Деммени» будет Король и Шут. Достанете билеты, я пойду с вами.

– Театр? Ммм… Нет, я не имею ничего против, буду счастлив сопроводить вас.

– Давай на ты, идет? Не против?

– Только за! А почему театр? Не придираюсь, правда интересно!

– Эх. Мне самой туда никак не попасть. Билеты продают только благородным, ты в курсе? Я иногда смотрю пиратские съемки из зала в локе. Там играют крутые ребята. Ставят интересные вещи. В кафе я и сама, знаешь ли, могу сходить. И что, если я живу в Качалке, то не могу интересоваться театром?

– Я живу на первой линии и не интересуюсь. Дело не в том где мы живем, а в том, кто мы такие. Сам не понял, что ляпнул сейчас. Нужен твой номер комма, если ты не против. Чтобы утрясти детали.

Она с улыбкой протянула мне визитку. «Оксана Дмитриева. Юрист» и код комма.

Внутренняя дверь открылась. На пороге стоял Барыга, и глаза его метали молнии.

– Олег, можно тебя пригласить внутрь?

Глава 18
Распродажа и закупки

Барыга сверлил меня тяжелым взглядом. В моих же глазах можно было разглядеть полное безразличие. Я не очень понимал чем вызвал его неудовольствие, но в целом мне было наплевать. Никакой вины за собой я не чувствовал. Наконец, не прекращая смотреть мне куда-то в район переносицы, Барыга заговорил:

– Оксана раньше имела отношения только с ребятами из нашего района. Я никогда не вмешиваюсь в ее жизнь. Но ты – другое дело. Вы, ограненные, обычно относитесь к нам, простецам, как к мусору. Максимум как к игрушкам. Ты поиграешься и бросишь ее, а девка бог весть что себе навоображает. Тебе что платных шлюх недостаточно?

Тут есть два варианта. Резко его обломать. Или все же объясниться. Поскольку я собираюсь вести с ним дела придется объясниться, обломав вежливо. Или как говорят в этих местах «с уважением».

– Уважаемый… Кстати, как твое человеческое имя? Мне не очень нравится называть человека, с которым состоится личный разговор, собачьей кличкой.

– Фрол.

– Фрол. Оксана твоя дочь?

– Мххх, – он вздохнул, как носорог на водопое. – Я подобрал ее на улице, сам не знаю зачем. Доходила она, совсем плоха была, ну я оплатил целителя. Ей было лет пять или семь… Ну вот и прижилась. Но я ее не удочерял, если ты об этом.

– Короче, ты приемный отец. Твое беспокойство понятно. Но мне неприятно, что ты заранее считаешь меня подонком, опираясь лишь на классовый инстинкт.

– Он меня не подводит обычно.

Что характерно, что такое «классовый инстинкт» не спросил. А разговоров-то было: «Слам… чиксы… гусь…». Хехе. Не прост мужик.

– Но подонком не считаю, – продолжил он. – Я считаю тебя тем, кто ты есть. Благородным мелким пацаном с ветром в голове. Ты не хочешь ничего плохого. Просто развлечься. Но по моему опыту такие вот «развлечения» плохо заканчиваются для простецов.

– Я тебя понял. А теперь попытайся услышать меня. У меня нет намерения «просто развлечься». Оксана мне понравилась как человек. Я не знаю насколько далеко зайдут наши отношения. Может вообще никуда не зайдут. Но, если они хоть куда-то пойдут, это будут отношения. Равноправные. Не хмурься, я отвечаю за свои слова, хоть я и сопляк с ветром голове. И еще. Я признаю твое право беспокоиться за Оксану. Но не терплю, когда мне указывают что делать и что не делать. Не надо так. Я бы хотел сохранить с тобой деловые отношения.

– Речь, конечно не мальчика но мужа. Ты пойми, – он сжал кулаки. – Это не угроза. Но если ты все же сделаешь Оксане больно. Я найду способ сделать больно тебе, будь ты хоть сто раз ограненный-благородный.

Вообще-то это именно угроза, причем серьезная. Меня ничего не защищает от пули из подворотни. Ну пока. Ладно. Спишем на отцовские чувства. Я ведь и правда выгляжу как пацан.

– Я рад, что мы с тобой другу друга поняли, Фрол. Перейдем к нашим делам?

– Дела у прокурора. У нас делишки.

Ну вот слегка расслабился. Вернулся к своему сленгу.

Я протянул ему карты второго отряда наемников. Всяких кредиток, кстати, набралось аж 8 штук. Дальше я высыпал на верстак их коммы.

– Интересно, ты что охотник за головами? Или серийный убийца? С такой грязью я не связываюсь, учти, – сказал Фрол-Барыга.

– Ни то, ни другое. Ты же в курсе как погиб мой отец?

– Все в курсе. Уважаемый человек был. Даже среди нашей братии. Ну, по большей части. Соболезную.

– Спасибо. Первая часть товара, от людей которые его убили. Но враг не успокоился и прислал вторую порцию наемников. Ребята попытались захватить меня с братом, но обломались. Вчера мы с ними по новой побеседовали, и они решили выплатить мне компенсацию. Вот и все. Не думаю, что подобные ситуации будут повторяться часто. Тем более, что теперь я знаю кто заказчик.

– А, так это те жмурики с первой линии. Кипиш у полицаев знатный стоит. Там говорят вовсю грани использовали. Кровь-кишки, мертвые зомби по всей хате, – он критически осмотрел меня с ног до головы. – Мутный ты, Олег. Но вроде неплохой парень. Это, – он указал на карты и коммы, – возьму. За коммы двести, за все. Крутые и дорогие модели. Можешь кстати свой заменить. Карты сейчас гляну.

Процедура с банкоматом повторилась. На последнем чеке он присвистнул.

– Так. Вот тут, – он передал мне семь чеков, – миллион сто двадцать тысяч в общей сложности. Десять процентов, передам по старой схеме. А вот здесь, – он протянул восьмой, – двадцать пять миллионов с мелочью. С таких сумм твои пятнадцать процентов. Но безналом такие переводы делать опасно. Привлечет ненужное внимание казначейства. Золотыми империалами возьмешь? Их можно обналичить в любой момент. И объяснить кладом из старых развалин, или бабкиным наследством. Возьмешь?

Я знал что такое золотые империалы. Деньги, которые штамповали в «Старой империи», то есть в мое время. Сейчас их тоже выпускают ограниченными партиями. Номинал у них плавающий, и сейчас, например, сто двадцать алтын за империал. И курс растет. Его сдерживают как раз, штампуя небольшие дополнительные партии в казначействе. В принципе, почему бы и да.

– Возьму. Приятно иметь с тобой дело.

– А с тобой не очень.

Вот же злюка. Не сделаю я твоей Оксане ничего плохого! Исключительно приятное и хорошее… Воу-воу. Тормозим.

– Но деньги есть деньги. Империалы тоже будут порциями. Первую сегодня отдам. Остальные в течении недели, наверное. Еще что-то у тебя?

– Да. Есть такие штуки, – я выложил на прилавок артефакты, которые взял у наемников. Те, которые уцелели. – Нужна оценка, и что это вообще такое. Ну, и я подумаю продавать ли их. Сколько?

Барыга с минуту, наверное, изучал артефакты, не прикасаяь к ним. Потом ткнул свои сосисочным пальцем в браслет, щедро украшенный топазами и александритами.

– Это пространственный ключ от хранилища. Видал раньше такие. Если владелец трупак, ключ уже отвязан. Сам по себе он бесполезен. Но обычно, когда хранилище оборудуют, ключ составляет процентов семьдесят стоимости. Можешь перепривязать на себя, но это тебе в торговый район к артефакторам. Остальное я не в курсях. Могу взять на оценку, но придется подождать до завтра. И здесь такое скорее всего не купят. Палевно.

– Я готов подождать, – сказал я, забирая ключ-браслет себе. – Сколько за оценку?

– По сотке за предмет. Но это именно оценка и общая информация. Привязывать или пользоваться не здесь. Могу посоветовать типка, который ведет с нами дела в торговом квартале. Но он, почти наверняка, под наблюдением полицаев. Сам смотри.

– Нет, не надо. Сам найду.

– Тогда в «Брейгель» сходи. Там вообще все есть.

Мы произвели взаимные расчеты, и я наконец отчалил. Оксана улыбнулась мне на выходе. Настроение, после разговора с Фролом, опять пошло вверх. Бездумно улыбаясь, я вызвал машинку от «Развоза», трехколесную милаху, но пассажирскую. Эта модель называлась «Кабарга». Поставил точку назначения «Торговый дом достославного Брейгеля». Звучит хорошо, к зиккурату близко. Посмотрим что за торговый дом такой. Достославный – такое вежливое старинное обращение к торгашам. Мне по нраву.

Торговый дом Брейгеля оказался здоровенным квадратным четырехэтажным зданием в стиле модерн. Стоял он прямо на площади Основания. Напротив зиккурата. Если смотреть на город сверху, напротив храма Силы. И в этом расположении наверное был какой-то символизм. Типа вот у нас тут свой храм силы. Вернее храм Золотого Тельца. Огромные окна, на этажах пестрели надписями-вывесками и кричали о богатстве и безопасности.

ТОРГОВЫЙ ДОМ ДОСТОЧТИМОГО БРЕЙГЕЛЯ

Внутри все тоже пестрело от вывесок и указателей. Как я понял, этот храм торговли был чем-то вроде большой рыночной площади. В нем соседствовали как крупные торговые компании, так и сравнительно мелкие лавки. Торговали тут вообще всем, а третий этаж был отведен под всякие едальни для быстрого перекуса. На четвертом ютились всякие мелкие частники, непонятно как сюда вообще попавшие.

Лавка под названием «Артефакты Брейгеля» занимала почти четверть первого этажа торгового дома этого достославного рода. На вывеске под названием имелось схематичное изображение топаза. Кланам было запрещено заниматься торговлей напрямую, но крупнейшие торговые сети были, так или иначе под их контролем. А кто у нас первейшие артефакторы и алхимики? Клан Топаза. Остальные кланы имели собственные артефакторные рода, но клан Топаза был безусловным лидером на этом рынке. У Ивы, кстати, был именно этот камень, ранг недоученик. Таких в мое время называли янтарь.

Вторым по размерам заведением в торговом доме была «Частная клиника доктора Гольца». Зерг, сплошные ватманы и кульманы тут обжились. Под названием клиники – изумруд. Очень кстати.

Третьим крупным игроком первого этажа значился офис и магазин гильдии «Связующие нити». Логотип представлял схематичную карту ожерелья с четко видимыми нитями на которые были нанизаны бусины-города. Что характерно «Нити» не имели покровительства клана. Это была крупнейшая компания в Ожерелье, которая предоставляла услуги связи и продавала коммы.

Четвертым был оружейный магазин «Большая охота». Владельцы некий Корнев и Круз.

Остальное пространство занимали конторы поменьше. Я мельком разглядел вывески коллегии адвокатов, охранного агентства, автомобильного дилера. Ладно эти ребята могут подождать. Сперва наведаюсь в клинику, есть у меня пара вопросиков.

За консультацию пришлось заплатить сразу сотку. Нехило. Меня принял молодой, лет двадцать пять ограненный адепт. С неплохим потенциалом. Представился он, как доктор Самуил Гольц. Семейный, вернее родовой бизнес. Ранговое кольцо без клановых украшений.

– У меня есть несколько вопросов, но не по поводу моего здоровья, – сказал я в ответ на предложение раздеться, снять артефакты и встать в диагностирующую печать. – Я именно за консультацией.

– Не уверен что могу дать рекомендации без осмотра самих пациентов, господин Строгов.

– Случаи не экзотичные, скорее типические. Но консультация специалиста нужна.

– Случаи? Хм.

– Два.

– Хорошо. Расскажите в чем дело, может я действительно знаю, что делать. У вас двадцать минут, время на консультацию в нашей клинике ограничено, – он виновато развел руками, как будто говоря: «Ничего личного. Просто бизнес.»

– Есть девушка, – при этих словах он ухмыльнулся, но я продолжил, – ей четырнадцать лет. Калетта активирована, и даже проявлена пара граней. Насколько я понял уже наблюдаются проблемы со здоровьем. Но фарш назад не провернуть, и ей надо развиваться. Собственно необходима программа лечения и щадящая программа дальнейшего развития дара. Без вреда для организма. Девочка – топаз.

– Действительно ничего сложного. Хотя и неприятно. Я бы родителей, которые в таком возрасте гранят своих отпрысков подвергал публичной порке.

Он выглядел реально расстроенным. Это хорошо, видеть в глазах целителя исключительно золотые империалы было бы неприятно. С таким врачом я бы иметь дел не стал.

– В целом методика реабилитации отработана. Можете конечно пойти в Пирожок… эээ в народную клинику имени Пирогова. Но эффективность бесплатных процедур сомнительна. Программу реабилитации и развития я вам предоставлю. Оплата на кассе по прейскуранту. Но я бы советовал привести девушку сюда.

– Спасибо, конечно я ее приведу, – не моргнув глазом соврал я. – Теперь второй вопрос. Пожилой человек. Мучается с подагрой. Ну и до кучи, я думаю у него множество возрастных болячек. Хотелось бы привести его в форму.

– Возраст?

– Ему семьдесят один.

– Я мог бы впарить вам довольно дорогое лечение подагры, но оно не даст нужного эффекта в таком возрасте.

Я сделал вопросительное выражение лица.

– Для того, чтобы эффект был устойчивым необходима процедура омоложения. Без этого любое исцеление даст только временное облегчение, – ну, как то так я и предполагал. – Ему сперва надо скинуть лет двадцать.

Доктор замолчал.

– И? Или но?

– Наша клиника лучшая в Алом Рассвете. Но процедуру омоложения мы не проводим. Более того, в Разумовском, ближайшей к нам фактории, тоже нет целителей способных на такую процедуру. У Брейгеля, скорее всего, есть зелья «Вторая молодость» довольно дорогие. Если вы их купите, мы можем проконтролировать их прием пациентом. Лучше это делать под наблюдением целителя.

Всю нужную информацию я получил. Так что я распрощался, рассыпаясь в благодарностях. Забрал распечатки протоколов лечения для Ивы и Августовича. Их кстати отдали раньше, чем я сходил в кассу. Показывает уровень доверия к клиенту. Неплохая клиника, но у меня есть знакомый целитель-изумруд, Святов. Он мастер, а не адепт, хотя и не совсем врач. Думаю он не откажется помочь, да и денег лучше подкинуть ему, а не этим самым Гольцам. Ну а если у него нет нужных граней, погоню своих болезных сюда. Да, я уже считаю Иву и Августыча «своими». А за своих я готов и к тратам, и к хлопотам.

В прошлом я был совершенно одинок. Я сознательно не давал себе сближаться с людьми. Да и моя репутация и положение делали такое сближение практически невозможным. Но теперь у Арлекина новая жизнь. И в ней я могу себе позволить действовать по другому.

Первыми моими покупками стали настольный комм для Кирилла и новая трость-шпага для нашего попечителя. Заодно я оплатил привилегированный доступ в Паутину для семьи на год вперед. Приобрел три комма – поддерживающих этот самый доступ. И присмотрел себе несколько артефактов на будущее.

Довольно долго я разглядывал специальный комм для охотников и искателей, который назывался почему-то «Свой-парень». Лого с блондинистым человечком который показывал мне большой палец прилагалось. Но 'Парень’стоил почти шесть тысяч алтын, и я решил подождать следующих траншей от Барыги, перед тем как покупать такую дорогую вещь. Примерно такой же, только подешевле уронил обдриставшийся Жаба, во время моего памятного пробуждения.

Трость я нашел безо всяких украшательств. Выглядела она, тем не менее, крайне стильно и солидно. Клинок в трости был обычным, без зачарований, но из какой-то супер-пупер крутой оружейной стали. Августович сам себе зачарователь металла. Достойная замена пропавшему клинку, я считаю.

Далее, я купил курс омолаживающих зелий. В груди что-то неприятно квакало, как будто там поселилось некое земноводное, не одобряющее таких трат семейного бюджета. Но решительно задушив голос пупырчатой нечисти, я почти не дрогнувшей рукой отдал торгашам двенадцать тысяч алтын. Сократив свои текущие сбережения на четверть, я решил закончить с покупками, но сперва забежал в «Большую Охоту». Ну и оставил там еще полторы тысячи. Гюрза под левую руку. Удобные кобуры. Запасные магазины. Новый Бизон, защищенный от воздействия Хмари. Специальные боеприпасы. Новые кинжалы. Все это прогрызло еще одну дырочку в моих «бохатствах».

По ходу дела выяснилась неприятная деталь. Покупки в оружейном и такие траты должен был письменно согласовать мой попечитель. Так что я сделал и оплатил заказ, но требовалось прислать им на виртпочту в локе копию подтверждения от Карла Августовича. До этого деньги они приняли но блокировали на специальном счете. Бюрократы зерговы.

В артефактной лавке я получил также исчерпывающую консультацию по поводу своего браслета-ключа, и сразу привязал его. Работало это так. Некое помещение требовалось зачаровать. В нем располагались стеллажи для всяких ништяков, трофеев и ценностей. Потом помещение наглухо запечатывалось. С помощью браслета туда можно было перемещаться самому. А можно было вытащить уже лежащую там вещь, привязанную к браслету прямо к себе в руки. В качестве временного варианта можно было арендовать такую комнату в любом банке. Которых в форте было аж целых три. Полезная штука. Надо брать.

Закончив опустошать свои счета, я, наконец, с чувством выполненного долга и легкого офигения от уровня цен, покинул «Торговый дом достославного…».

Пора домой. Потом тренировки и тир. Но сперва я собирался посмотреть на лицо нашего врага. У меня уже был план, как его уделать. Но сперва лучше собрать все доступные сведения о нем. Надеюсь к Паутине Ожерелья прилипло достаточно крошек информации об этом эре Романе Соколове, из клана Рубина. Так звали нашего кровного врага. Будущего покойника.

Глава 19
Награда нашла героя

Сообщение на комм пришло, пока я изучал в паутине подробности о будущей жертве. На писк комма я не обратил внимания. Но когда отлип от паутины увидел на экране нового комма цифру один напротив конвертика. Цифра и конвертик подсвечивались золотистым светом. Сигнал о том что сообщение из списка приоритетных отправителей. Посмотрим, что нам там пишут. И кто.

А пишут мне на официальный виртящик из канцелярии Длани. Длань Клана Рубин, тра-тата, приглашает на церемонию награждения, по поводу окончания Прилива. Форма одежды ля-ля, фа-фа, сопровождающие тоси-боси, честь имеем кланяться. Ну, понятно. Награда нашла героя. Наверное.

Вот что забавно. Форт находится под официальным патронажем клана. А член этого самого клана, из довольно сильного рода использует против нас наемников, не ставя своих родственников в известность об этом. Или ставя? Вопросики. Надо бы разобраться насколько возможно.

На зергово мероприятие придется идти по-любому. О таких приглашений не отказываются. Надеюсь меня тоже наградят, а не как Святов матюками обложат. Я бы взял деньгами, но скорее всего повесят побрякушку какую. Главное чтобы чего-нибдь другого не навешали. Хехе.

Ик возбужденно прыгал по шторе, верещал, и всем своим видом показывал что на награждении без него никак. Еще чего не хватало. Я показал ему кулак.

– Кому-нибудь на церемонии покажешься, развоплощу к зергу!

Обиженный в лучших чувствах обезьян гордо растворился в воздухе, демонстрируя мне неприличный жест. И откуда что берет-то? Не у меня же? Я образец хороших манер! И зерцало добродетели, еще прямо. Вооот. Хм…

Интерлюдия. Эр Роман Соколов

Соколов пребывал в тихом бешенстве. Второй звонок от этого Арлекина. Потеря второй группы. А ведь их найм обошелся не дешево! Он был уверен, что о кладе, содержащемся в документах покойного Строгова не знал никто кроме него. И этот клад может уплыть у него из рук. Раздражало это невероятно. И хотя само по себе существование нужных бумаг или информации на электронном носителе было под большим вопросом, он уже убедил себя, что именно Строгов заполучил сокровище. Скорее всего даже не понимая его ценности.

Сказать кому-то из рода? Клана? Но такой приз имеет ценность только для одного! В масштабах рода, а уж тем более клана он выглядит незначительно. А главное что ему лично с этого вообще ничего не обломится. А он устал. Устал занимать должности управленца среднего звена. Род его не ценил. Выделяемого содержания хватало на нищенскую, по его понятиям жизнь. Машина, кабаки, телохранитель – слуга рода. Родовой особняк, где он живет со своими козлами-родственничками! Никаких сил уже нет терпеть. И никаких перспектив для улучшения ситуации он не видел.

И тут он сам! По воле Силы наткнулся на небольшое состояние.

Случайная встреча с коллегой.

Пьяная болтовня.

Пожалуй он был один из немногих кто мог оценить полученные сведения. И он оценил. Если все сделать грамотно, можно спокойно забить на скучную родовую жизнь. Получить постоянный стабильный и немаленький доход. Только руку протянуть.

Сколько денег из него вытянули частные детективы, идущие по следу его будущего богатства? А наемники? И все впустую.

Хоть сам едь в этот малиновый рассвет или как там.

Казалось бы, простейшая задача. Грохнуть невысокого ранга чиновника. Забрать архив. Что могло пойти не так? Оказывается почти все!

Бесит!!!

Главное, что у него почти не осталось денег. Не для найма новой группы или хорошего специалиста.

И еще Арлекин этот. Кто такой? Может его приз уже и давно приватизирован? Нет такое было не скрыть. Так или иначе в его профессиональной среде информация бы просочилась быстро. Ценная информация, если она сохранилась, на месте. Ждет его.

Видимо все же придется делиться. Надо только понять к кому пойти. Пока что можно попробовать использовать того полицая из красного рассвета.

Как его там? Степан Михалков.

ЭР РОМАН СОКОЛОВ

Утро квартира Строговых

Утром я распаковал доставку и устроил импровизированный праздник новогодия. Я в качестве морозного старца. То есть, дарил подарки хорошим детям и старичкам. Плохих правда в ледяные статуи не превращал, но какие мои годы.

Кирилл на новый комм и на настольный вариант отреагировал, примерно как Ик реагировал вчера на письмо о награждении. Разве что на штору не запрыгнул. Но на мне повис, лепеча про «самого лучшего брата в Ожерелье» и прочие глупости. И, что странно не было неловкости. Было приятно, зерг заешь! Странное.

Карл Августович выдвинул клинок из трости, посмотрел, хмыкнул, задвинул обратно. Куда-то ушел, и вернулся с серебряным алтыном в руке.

– Оружие нельзя принимать в дар просто так, – немного смущенно сказал он. – Обязательно надо отдать монету. Достойный клинок, Олег. Благодарю. Дорого обошелся, наверняка. У вас остались еще «карманные деньги»?

– Главное чтобы он пришелся вам по руке. Я вообще считаю, что должен был вам новую трость, взамен утраченной на службе. А деньги пока есть.

Августович хмыкнул, прижал ладонь к груди и поклонился.

– Но я-то считаю, что трость вас не красит, – я выложил первый пузырек из курса «Вторая молодость» на стол. – Вот зелья, о которых мы с вами говорили.

Попечитель посмотрел на фиал и покачал головой.

– Олег. Вы купили это преждевременно. Мы с вами договорились, что отложим разговор о службе и мое решение до эмансипации. Так что я не приму это сейчас. В любом случае, эликсиры не портятся, и их всегда можно перепродать.

Вот ведь упрямый старик! Но я молча убрал зелье. Настаивать было бесполезно, такие вещи сразу чувствуешь. Что ж, алхимические субстанции действительно имеют очень большой срок годности. А уж такие дорогущие и подавно.

– Мне нужно, чтобы вы подтвердили список покупок и перевод денег в оружейном магазине.

– Позвольте, я ознакомлюсь.

– Конечно, – я сбросил ему на ящик накладную на покупки.

Попечитель бегло просмотрел список, одобрительно кивнул.

– Вы не приобрели достойного холодного оружия.

– Позже вы поймете почему, обещаю.

– Я немедленно отправлю подтверждение. А вы, Кирилл, Олег переоденьтесь. В час нас ждут на церемонии.

Церемония награждения проходила в особняке Длани на площади Павла I. Надо сказать, что народу в центре серьезно прибавилось. И вообще в форте воцарилась какая-то нездоровая суета. Вокруг стало больше серьезных ограненных, а количество аристо и благородных на метр городской улицы превысило все ранее видимые мной пределы.

На моем удивление Святов, который присоединился к нам по дороге, пояснил.

– Ну так. Чего удивляться. Второй день после Прилива. Налетели стервятники. Теперь считай две недели тут будет вот такой бедлам, мать их в дых. Скупщики, представители родов, вербовщики, спекулянты, свиты ограненных, шпики кланов. Ну и новопоселенцы. Приезжих обычно может быть до тысячи. А то и поболее. Следующая зона расширения Ожерелья не выбрана же. Если форт станет опорным, для дальнейшего похода против Хмари, тут много изменится. Фактория тут встанет. Курирующий клан получит преимущество. Остальные хватанут дулю с маком лет на пятнадцать. Ну так.

Да, под таким углом многое становится понятнее. Клан, значит бонусов получит. А род, который от клана управляет фортом наверняка тоже. Интересные расклады. В свете этого награждение, наверняка связанное с мягкой вербовкой, тоже становится понятным. Пока неповоротливая госмашина будет копаться, клан Рубина пробежится и соберет все сливки. А алмазы остануться с носом. Но то не моя печаль.

На приеме в толпе расфуфыренных аристо и благородных мелькали ограненные ранга магистр. Увидел также серьезную леди в ранге старшего магистра. Тоже большинство не местные. Неловко топтавшаяся посреди резных колонн и показной роскоши кучка бойцов из 56-го полка выглядела здесь до смешного неуместной. Хотя это мероприятие было устроено, в том числе и в их честь.

Сначала свои награды и порции поздравлений получили рядовые и офицеры ССФ. Среди награжденных были пилоты мехов, рядовые, и мой знакомый сержант Теркин. Это и понятно гарнизон был подчинен непосредственно Длани. Клан не мог не отметить людей, сражающихся за их интересы. После этого настала очередь чистильщиков. Им выдавались памятные подарки. Святов был последним. Такая традиция, награждение начинается с нижних чинов и не самых престижных наград. Начали вызывать отличившихся гражданских, которые под аплодисменты собравшихся получали свою порцию мимолетной славы и сувенир на память о бойне.

Несколько раз, пока длилось это скучное представление, я ловил на себе чей-то неприязненный взгляд. В конце концов я смог отыскать его источник. На меня недовольно зыркал молодой аристократ с александритовым ранговым кольцом. Ба, да это неудачник в маске, который провалился в пустую голову фомора. Адепт зергов. И куда полез-то тогда? И чего ему от меня надо-то теперь?

Вскоре церемониймейстер объявил: «эр Аристарх Медведев», и вперед для награждения вышел тот самый молодой аристо. После короткого описания «подвига» Ярослава который выглядел в устах церемониймейстера не очень впечатляюще:

– За проявленную бесшабашность и ярость в атаке, на превосходящего силами врага, эр Медведев награждается памятным знаком «Легко-конной бригады»!

Аплодисменты вышли жидковатыми. Да и некоторый гул по залу пролетел. Августович хмыкнул. Святов скривился. Один я ничего не понял.

Я хотел уже вызвать пояснительную бригаду в лице Августовича и Святова, но тут глашатай завопил:

– К награждению приглашается гражданин Олег Строгов.

Ну все пора. Аристарх Медведев, проходя мимо толкнул меня плечом. Рожа у него была красная как после бани. А знак он сжимал в кулаке как кастет. Я, в качестве ответной любезности, наступил ему каблуком ботинка на костяшки пальцев на ноге, и, оттолкнувшись, оказался прямо перед возвышением, которое занимали Длань и прочие шишки. Болезненный вскрик Аристарха заглушили очередные вопли церемониймейстера.

– Гражданин Олег Строгов. Являясь старшим несовершеннолетним членом семьи, он явился для защиты форта. Во время атаки на стены укреплений показал наилучший результат, среди ополченцев, по уничтожению тварей Хмари. Кроме того, после появления возле участка обороны фомора, – тут зал ахнул и загудел, – Олег не покинул позиции. Он атаковал монстра, и добился успеха. Именно его атака, по свидетельству регистратора и очевидцев, уничтожила чудовище. За проявленное мужество и волю к победе, Олег Строгов награждается гражданским вариантом медали «За мужество и стойкость» первой степени.