Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 286 страниц)

– Попалась! – настиг сбоку сердитый голос. Клиф вцепился в мой локоть железной хваткой и потянул за собой. Попыталась упираться, живо очутилась у него на плече.

– Я не хочу-у-у… – взвыла я.

– Хочешь, – убежденно сказал Клиф и шагнул в толпу.

Какая-то девица посмотрела на меня с завистью. Ну капец!

Валун остался позади, лужа стала ближе. Я отчаянно брыкалась, дрыгая ногами, как взбесившийся пони. Единственное, чего добилась – дезориентации и минутной слабости. Подлые разбойничьи приемчики! Ненавижу! Землю перед озером взрыли наколдованные щупальца, обнажив цветастые шаманские амулеты. Они вспыхнули огнем, охранный магический щит потускнел. Боже, нет! Лэйси зажмурилась, Элвен не шелохнулся. Их портал стал ярче. Аларик с Айрис спрятались за Тини и Роана. Гарпия высунула нос из пледа, над водой соткались призрачные фигуры. Опа… Знакомая мне троица взмыла в воздух – Долли, томная красотка и пузатый гном-монах. Клиф остановился, далисийцы ошарашенно застыли.

– Жалкие людишки, – пронесся над озером замогильный голос Долли. Толпа попятилась. – Как вы посмели?! Отныне и во веки веков, я проклинаю этот город!

Да по ней сцена плачет! Красотка Роана понеслась на толпу с жутким стоном, монах Тини утробно завыл. Далисийцы бросились врассыпную, у озера остались лишь самые стойкие и бесстрашные. К счастью, их было мало – человек десять. Элвен смахнул со лба пот, Лэйси распахнула глаза. Лужу залил голубой свет их портала, команда скучковалась плотнее. Томная красотка взмыла в небо, Долли налетела на пытающегося жахнуть магией шамана. Тот свалился с валуна, призрачная разбойница ринулась на прорывающихся к воде смельчаков. Лицо у нее при этом было зверское. Во дает, а! Они побросали дубины, развернулись и побежали назад. Озеро озарила голубая вспышка, призраки растаяли. Ничего не осталось кроме кипящей воды, камня в искрах и ошарашенно выпучившей глаза лягушки. Уф… Они ушли вовремя. Успели! Слава богу..

Клиф с облегчением выдохнул, я извернулась и укусила его за плечо. Клац! Он вздрогнул, я попыталась вырваться. Клиф крепче ухватил меня под колени и с размаху шлепнул пониже спины. Ай! Больно же!

– Прекрати, – прошипел он сквозь зубы. – А то в свой портал не успеешь.

Меня это полностью устроит!

Резкий рывок, муть перед глазами. Голова закружилась, в метре от нас оказалось злополучное озеро. Читер! Вокруг толпились люди, но близко подойти не решался никто. Слишком страшно оно выглядело. На поверхности громкими хлопками лопались пузыри, от камня расходились ветвистые молнии. Клиф поставил меня на ноги и подтолкнул к воде, я отпрыгнула обратно. Он мгновенно хапнул меня за запястье, и без того обожженную руку свело болью, я поморщилась.

– Леся, – Клиф устало отпустил меня, – если ты не воспользуешься порталом – он просто схлопнется. И все старались напрасно.

В ладони Клифа сверкнула знакомая монетка, я сжала ладони в кулаки и посмотрела на него так воинственно, как только могла.

– Это обязательно? – спросил Клиф. – Расставаться вот так?

– Я вообще не хочу с тобой расставаться! – рявкнула я. Он оторопел и едва заметно улыбнулся. – Но от этого портала, считай, зависит твоя жизнь. Не будь ослом!

Из камня вырвалась молния, мощным разрядом шибанула в небо. В серых тучах вспыхнули и погасли желтые прожилки, стало еще темнее. Поднялся ветер, последние любопытные зрители куда-то убежали. Берег опустел.

– Для меня тот мир чужой, – твердо сказал Клиф. – А для тебя этот. Отправляйся домой!

– Если я уйду, – я упрямо шагнула прочь от воды. Голос предательски дрогнул. – То тебя не станет. Ты думаешь, я смогу с этим жить?!

Он не ответил. Напрягся и уставился на что-то за моим плечом. Я обернулась. Сзади стояла Глория, красноречиво изогнув бровь и сложив руки на груди. Ее длинное красное платье развевалось, в глазах читалась откровенная насмешка. Отлично! Сейчас она возьмет Клифа за шкирку и отправит в портал. Ха-ха-ха! Вздумал тут с мамой пререкаться.

– Два идиота, – по слогам отчеканила Глория и покачала головой. – В водном портале расчет идет не по количеству, а по весу. Вы вдвоем до одного Сеймара не дотягиваете. Можете лягушонка прихватить. Он будет молчать и сойдет в вашей компании за самого умного!

Стоп. Так мы можем уйти вместе?! Я ей всё прощаю! Клиф посмотрел на прощенную мной Глорию с недоверием, она закатила глаза. Озеро булькнуло и затихло. Молнии исчезли, небо прояснилось. Мы опоздали?! По спине пробежала волна жара, нас с Клифом окутало полупрозрачным, совсем не обжигающим пламенем. Это что, огненный щит? Глория ухмыльнулась, раздался нарастающий гул. Мгновение, и в озеро обрушилась огненная глыба. Здоровенная! Земля вздрогнула, вода забурлила. Повалил пар, камень снова заискрился. Еще бы! Портал встряхнуло, так встряхнуло. Клиф взял меня за руку, я послушно шагнула за ним в лужу. Налетел ветер, тучи засветились, как неоновые вывески. В воду плюхнулась монетка, пена поднялась молниеносно. С шипением окружила со всех сторон, выросла чуть ли не до неба. Пенная дискотека, блин! Я вдохнула поглубже. Знаю наверняка – пригодится… А потом опоры под ногами не стало. Бултых! Наши ладони разжались, вода накрыла с головой. Стремительное течение, падение в никуда. В ушах свистело, скорость нарастала. Чувствовала себя фигуркой тетриса, летящей вниз на девятой скорости. Мягкое приземление, громкий всплеск. Мокрое платье прилипло к коже, с волос потекла вода. Кап-кап. Было душно, перед глазами всё плыло. Неужели получилось?..

Я откашлялась, протерла глаза и села. Кафель. Бело-синяя клетка на полу. И кролик, зевающий напротив меня. Самый обыкновенный кролик – коричневый, с пуховой шерсткой. Ни крыльев, ни рогов. Нет… Пожалуйста, нет! Я схватила пушистика, прижала к груди. Он равнодушно почесал лапой за ухом и посмотрел на меня. В его взгляде не было ни тени осмысленности. Клиф расколдовался неправильно?.. Или листья закончились. Его в последний момент перекинуло в Бодачку и… Почему? За что?! Я всхлипнула, уткнулась носом в щекотный кроличий затылок. Всё равно его не брошу! Никогда!

Сзади послышались шаги, меня осторожно тронули за плечо. Вскочила, развернулась. Клиф! Насквозь мокрый и с улыбкой до ушей. Я выпустила ушастика и кинулась ему на шею. Уф… На ощупь был очень даже настоящий – трижды проверила.

– Что здесь произошло?! – послышался чей-то недовольный голос.

Я отлипла от Клифа, осмотрелась. Залитый водой угол, в дверях – сердитая блондинка. Заставленный мясными косточками прилавок, витрины в пластиковых пакетах корма. В клетках чирикали попугаи, в аквариумах кружили рыбки. Похоже, зоомагазин.

– Стоило выйти покурить! – Блондинка всплеснула руками. – Что вы натворили?

Клиф покосился на нее настороженно.

– Мы?! – возмутилась я, выжимая подол платья прямо на пол. – Ничего! Сами в шоке. Как ливанет на нас. Кошмар! У вас, кажется, трубу прорвало.

– Что за напасть?! Только три недели назад чинили. Ой, ты опять убежал…

Она кинулась к кролику, подхватила его на руки и усадила в аквариум под надписью «Добро пожаловать! Мы открылись».

– А куда делась фэн-шуйная? – полюбопытствовала я.

Злополучного портального фонтана не было, зато в затопленном углу стояла огромная поилка-фонтанчик, и оттуда продолжала хлестать вода.

– Скверная история, – скривилась блондинка и потянулась к телефону. Видимо, сантехника вызывать. – Хозяина накрыло, на скорой увозили. Не знаю, чем он здесь торговал, но у бедняги был полный набор – психоз, галлюцинации. Такую чушь нес!

Упс… Нехорошо вышло. Бедный престарелый Джеки Чан. Впрочем, нечего чужие монетки прикарманивать!

Блондинка запричитала в телефон, Клиф замялся. Ох… Как я его понимаю. Другой мир, устройства непонятные. Я хотя бы в знакомую игру попала, а ему совсем тяжко придется. Надо отвести его к себе домой и немедленно накормить!

– Идем отсюда, – шепнула я и улыбнулась, наконец-то ощутив небывалую легкость и свободу. – Даже не верится, что всё закончилось…

Он недоуменно моргнул и что-то ответил. Что-то – потому что я ни слова не поняла. Прозвучало дико. Полнейшая тарабарщина.

Чёрт!.. Всеобщий язык-то больше не работает!

Глава 6

По улице я шла вприпрыжку, чувствуя себя безумным шляпником, только без шляпы. А жаль! Солнце палило адски, макушку припекало. Сразу видно – типичный июль. Всё вокруг было таким родным и знакомым, понятным и совершенно не магическим. Кондиционер в распахнутом окне, писк светофора, значок бесплатного вай-фая на стене, заливающаяся сигнализацией машина. Хотелось обнять каждый столб, каждое дерево, каждого прохожего. И кричать, что я дома. Да-да! Дома!

Клиф держался рядом и крутил головой, с любопытством разглядывая окрестности. Ревущая на лужайке газонокосилка впечатлила его особенно сильно. Даже попятился. Эх, а я бы столько могла рассказать ему о своем мире… Надо срочно разыскать Сеймара и выяснить, как он выучил наш язык. Вдруг у него припасено специальное архимагическое заклинание? Щелкнул пальцами, и готово.

В моём дворе парковалась доставка пиццы, на детской площадке развлекались дети – стояли полукругом, уткнувшись в планшет, и возбужденно что-то обсуждали. Я утянула Клифа в подъезд, поднялась к своей квартире. А-а-а! Это она… Вот я и вернулась. Три с лишним недели спустя. Сбегала в универмаг за едой, называется. Родители будут в шоке… Что я им скажу? Засада! Впрочем, мама придет с работы лишь через час, папа – к ночи, а за это время я что-нибудь придумаю. Клиф прислонился к двери, я полезла в карман, подцепила пальцами лазерную указку. Ни за что теперь не сменю брелок! Он мне практически жизнь спас. В ладони звякнула заветная связка, в неуверенном свете лампочки блеснули ключи. Не зря я их сохранила. Чувствовала, что пригодятся. Я потеснила Клифа, торжественно поднесла ключ к замочной скважине. Сейчас…

Потянуло сквозняком, раздался протяжный скрип. Дверь приоткрылась. Э-э-э? Распахнула ее, заглянула в прихожую. Никого. Что за… Я с подозрением уставилась на замок, и даже поколупала его пальцем. Сзади раздался довольный смешок, я оглянулась. Клиф протянул руку и зацепил мне челку заколкой. Той, с бантиком, которую я у Лэйси одолжила. Так это он замок открыл?! Боже, кого я домой приволокла? Дарование юное, блин! Я эти ключи по всей Антилии в зубах таскала. Зачем, спрашивается? Рассерженно топнув, я по привычке пихнула связку в карман и затащила Клифа внутрь. Значит, некоторые его способности здесь всё же работают. Надеюсь, перекидываться он не собирается? Родители могут не так понять. Остальное – ерунда.

Из-за угла осторожно высунулась любопытная морда кота. Глаза мгновенно выпучились, шерсть встала дыбом. Кот прижал уши и зашипел. Оборзел?! А меня здесь ждут, ага… Первым делом я отыскала в папином шкафу то, что феерично постирала накануне его отпуска. Криков было – у-у-у! Подумаешь, не на тот режим ткнула. Джинсы сели, а белая футболка стала серо-голубой. Ну откуда мне знать, что их вместе не стирают? Хороший цвет получится, мне нравится. Но некоторым не угодишь. Зато Клифу должно быть в самый раз, и вряд ли он будет привередничать со своим мокрым неместным прикидом. Клиф привередничать не стал, с интересом уставился на молнию. Повжикал замком туда-сюда и глубоко задумался. Ничего, разберется. Я отвела его в ванную и попыталась объяснить, как ею пользоваться. Сначала он щелкал выключателем, потом с пугающим воодушевлением крутил краны туда-сюда и ржал. Особенно когда случайно переключил душ и окатил меня водой. Троллина еще тот. Не так уж сильно отличается наш водопровод от магического! Я выскользнула за дверь, оставив Клифа развлекаться в одиночестве. Может, заодно и помоется.

В моей комнате всё было по-прежнему: пыль на подоконнике, брошенные на клавиатуре наушники, полная корзина скомканных бумаг. Телефон разрядился, компьютер ушел в глубокий ждущий режим. Сильнее всего смущал засохший на тарелке бутерброд с колбасой. Создавалось впечатление, что сюда давно никто не заходил. Очень не похоже на мою маму! Я поставила мобильник на зарядку, проверила звонки, смс-сообщения и почтовый ящик. Только спам, и ни одного пропущенного вызова. Странно! Подумать об этом не успела – явился переодевшийся Клиф. Выглядел непривычно, но ему определенно шло. А еще благоухал маминым клубничным гелем для душа. М-м-м, карамелька… Хихикнув, я запихала его в кресло и долго махала руками, пытаясь объяснить, что нужно сидеть смирно и никуда не лезть, пока меня нет. Надеюсь, понял. Я прихватила с полки любимые шорты с футболкой и помчалась в ванную, неистово мечтая нырнуть под теплую воду и отмокать, отмокать… Из душа я выскочила быстро – вид мыльной пены напугал до чертиков. Почудилось, что меня в любой момент засосет в слив и выбросит где-нибудь в пасьянсе «Косынка». Ужас! Ни фига себе побочные эффекты от порталов.

Платье Лэйси и одежду Клифа я вышвырнула в мусоропровод, обувь засунула под батарею у себя в комнате и прикрыла занавеской. Отлично! Можно считать, что следы заметены. Клиф нашелся на кухне, перед холодильником. С невозмутимым видом жевал блинчики и рассматривал магнитики на дверце. Шустро сориентировался, а! Блинчики мы доели вдвоем, запили заваренным из пакетика чаем. И тут щелкнул замок. Наверное, мама.

Сердце екнуло, блинчики комом встали в горле. Меня ведь долго не было. Записки я не оставила, просто взяла и не вернулась. Практически пропала без вести. Родители, наверное, весь район объявлениями обклеили, полиция подвалы с собаками прочесала. Папа с ума сходит, мама бьется в истерике и ночами рыдает в подушку. Отчаялись уже меня разыскать…

Я выбежала в коридор, чуть не споткнувшись о кота. Дверь открылась, в прихожую вошла мама. Спокойная такая, разве что немного уставшая. Повесила сумку на вешалку, повернулась. Ее взгляд остановился на мне, внутри всё перевернулось.

– Кажется, – сказала мама с укором, – кое-кто опять забыл пропылесосить.

А? Я растерянно моргнула. И это всё?! Ребенка почти месяц не было, и неизвестно какие маньяки его мучили, а она про пылесос?..

Мама махнула на меня рукой и принялась разуваться без каких-либо признаков беспокойства. Хм… По-моему, она и не заметила, что меня не было. Никто не заметил! Бред. Дима оборвал бы мне телефон после первого же пропущенного рейда. Что-то здесь не так. Магия, не иначе. Счастье, что мама меня вообще узнает! Могла бы думать, что у нее никогда не было дочери и переделать мою комнату под кладовку. Господи, кошмар какой. Я кинулась ей на шею, едва не сбив с ног, и крепко обняла.

– Я тебя люблю, – прошептала я, уткнувшись носом в воротник, привычно пахнущий цитрусовыми духами. – Очень-очень-очень…

– Леся, – напряглась она, – ты что, сессию завалила?

Вот что сразу за мысли? Стоп. Сессия! Она должна была уже закончиться. А я ни на один экзамен не пришла…

– У меня всё под контролем, – бодро заявила я и сделала очень честные глаза.

Мама пожала плечами и пошла на кухню. О-о-ой… Я метнулась перед ней, на ходу сочиняя убедительную историю про иностранного глухонемого студента, но кухня была пуста.

– Посуду за собой вымой. – Мама кивнула на пустую тарелку из-под блинчиков и вдруг нахмурилась. – Давно я тебя не видела. То сутками у компа своего сидела – не оторвешь, а теперь где-то гуляешь и гуляешь. Теткин день рождения пропустила.

Ура! Вот это я понимаю, повезло. Что до остального…

– Я писала очень важный доклад по очень важному предмету, – бодро выдала я. – В библиотеке. По книжкам, которых нет в интернете. А потом ходила в этот самый… В поход, во.

– Ты? – округлила глаза мама. – В поход?!

– Да! Ты, наверное, забыла… Я тебе говорила.

– Может, и говорила, – неуверенно пробормотала она. Точно – магия! Эта женщина в жизни бы не купилась на подобные отмазки. – А тебе на пользу пошло. Даже на человека похожа стала…

Еще бы! Синяки под глазами исчезли без следа. И загар чудный, от феникса достался.

– Ты смотри, осторожнее, – усмехнулась мама, – а то другие дети подземелья не признают тебя за свою, и схарчат как пришлого розового поросеночка.

– Бе-бе-бе, – отозвалась я и почувствовала себя на удивление умиротворенной.

Было хорошо. Тепло и уютно. Она потрепала меня по голове, чмокнула в щеку и ушла в душ. Из-за занавески сразу высунулся чем-то дико озадаченный Клиф. Ага! Спрятался просто. Хорошо еще под стол не полез. Привычки – страшное дело… Язык жестов оказался не так уж плох, сумела понять, что невидимость не работает, а вот укромные места находятся на ура. И замки вскрываются. М-да…

В темпе вымыв тарелку, я увела этого идейного жулика в свою комнату и принялась выяснять ответ на самый волнующий вопрос. Приставила пальцы ко лбу на манер рогов и попыталась его боднуть, он замотал головой. Изобразить привязку было сложнее, пришлось взять лист бумаги. Не зря же я нарастила здоровенный хвост в «Крокодиле»! А вот Клиф бы ни одного раунда не выиграл. Что тут можно сказать? Одним словом – мамонт в кустах. Кое-как выяснила, что второй ипостаси он не чувствует, связи со мной тоже. И вообще в полном порядке, только устал. Я его прекрасно понимала. Голова гудела, обожженное запястье жгло, несмотря на выбрызганные на него полтюбика обезболивающего спрея. Визит к Сеймару подождет до утра. Тем более есть чем заняться!

Я включила компьютер с видом заправского гуру и принялась показывать Клифу Его – великий и могущественный Интернет. Прощелкала всё интересное, не требующее перевода. Красивые пейзажи из разных уголков мира, флеш-игры с зомби и ненавидящими свиней птичками, садистские мультики про дружных зверят. Понравился ему, как ни странно, ролик с поющим мамонтенком. Вот и верь после этого в брутальных разбойников. Рассмешили его не гифки с наглыми котами, а картинки с косилеем эльфиек. Думала, лопнет!

Затем настал роковой момент – Клиф увидел на рабочем столе ярлык «Антилии» и требовательно ткнул в него пальцем. Плохая идея! Игра энергию вытягивает, а у него дар. Неизвестно, чем оно обернется. Но я выкрутилась. Запустила ему пиратскую оффлайновую версию с кучей багов. Всё равно не заметит разницы. Клиф посмотрел вступительный ролик с многозначительным «хм» и застрял на редакторе персонажей. Создал жутко страшного мага, почему-то за Равию, и долго разглядывал первую локацию. Следующие полчаса убивался о первого же кабана, даже не пытаясь защищаться. Вид у него при этом был на редкость счастливый. А он действительно ненавидит магов! Потом насмешливо на меня посмотрел, зашел в трехэтажное здание с широкой аркой и с разбега плюхнулся в фонтан в холле. Гад!.. В комнату потянулись аппетитные запахи, Клиф принюхался и сглотнул, забыв своего мага в фонтане. Может, ему морковки потереть? Отомщенно хихикнув, я убежала на кухню. Накидала полную тарелищу вкуснючих маминых пельменей, щедро плюхнула сметаны и утащила добычу с собой.

Потом мы по очереди орудовали единственной ложкой, сталкиваясь лбами. Так вкусно я еще не ела. Вскоре пельмени кончились, за окном стемнело, и потянуло в сон. Мы забрались под плед на моём диване, обнялись. Я открыла ютуб на телефоне и бездумно запускала все ролики подряд. Правда, Клиф больше смотрел на меня, чем в дисплей. Объятия стали теснее, телефон полетел под диван. Языковой барьер не мешал совершенно, слова не пригодились. Вот совсем.

Утром я, как ошпаренная, подскочила на диване и спросонья долго не могла сообразить, где нахожусь и куда подевались все наши. Постепенно дошло – я в своей комнате. Дома. В окно лезло утреннее июльское солнце, в прихожей тихо переговаривались родители, уходя на работу. Около монитора валялись наушники, роутер подмигивал зеленым зрачком. Соседняя подушка была пуста. Чёрт! Может, я переиграла и мне всё приснилось? Аларик, Тини, Элвен? Повелительница тьмы Айрис, Лэйси и… Клиф? Я испуганно потрясла головой. Лязгнул замок на входной двери, из кухни донесся довольный мяв кота. Я поспешно вбила ноги в тапки и помчалась туда. Кот сидел посреди кухни, пялился на штору и задумчиво постукивал хвостом. Из-за шторы высунулась рука с ломтиком колбасы, покачала им и бросила на пол. Кот мгновенно проглотил добычу и сыто уркнул. Ха. И долго они тут развлекаются? Я отдернула штору и нос к носу столкнулась с Клифом. Умытым, одетым и даже причесанным. С многослойным бутербродом в зубах. Значит, мои родители разминулись с ним, спокойно собрались на работу и ушли. Хм… Может, оставить его себе? Никто и не заметит. Кроме кота.

Мысль была чертовски соблазнительная, как всё запретное и неправильное. И пока она меня окончательно не захватила – надо поговорить с Сеймаром, в этом мире известным как Алексей Мартынов. Срочно. Но как? Не вломишься же с улицы с заявлением: «Мне очень нужно». Тем более адреса я не знаю. На работе охрана, да и вряд ли он часто бывает в офисе. Ближайшей выставки ждать пол года. Где можно его перехватить?

Один человек точно знал ответ.

Обувь под батареей как раз высохла, мы с Клифом быстро собрались и отправились туда, куда я бы при других обстоятельствах не пошла ни за что. У нужного подъезда я жестами попросила Клифа подождать меня на скамейке и направилась к домофону. Ух… Поехали! Две знакомых цифры, сигнал.

– Это я, – выдохнула я в динамик. – Мне нужна твоя помощь. Очень-очень. Больше не к кому, честно…

Домофон приглашающе запищал, трубку молча повесили. Я распахнула дверь и юркнула в подъезд. Что ж, начало обнадеживает. Мог вообще не открыть! Мы полгода не виделись и не общались. Ну, если не считать общением регулярное размазывание моей магички по всем окрестным деревьям в игре. Как ему только не надоедало караулить? Видимо, я незабываема и вызываю сильные чувства. Очень сильные – Ирвин несколько раз грозился мне голову откусить.

Лифт лязгнул дверями, припадочно затрясся и потрюхал наверх. Лампочка вспыхнула и тускло замигала. Как знакомо… Помню, однажды мы застряли тут вдвоем. Пока ждали лифтера, целый час болтали, обнявшись. И опоздали в рейд. Я тогда жутко разозлилась – весь вечер насмарку! А он расстроился, когда нас вытащили.

Мигнула оплавленная кнопка последнего этажа, двери со скрипом разъехались. Саша стоял на пороге своей квартиры, перекинув через плечо кухонное полотенце, и сверлил меня тревожным взглядом. Совсем не изменился – зачесанная назад челка, неизменная трехдневная щетина, рубашка с закатанными рукавами. Разве что подстригся покороче. И наушники, повязанные на шею, были не привычного черного цвета, а ярко-розового. Внезапно!

– Что-то случилось? – сердито спросил он. – Ты почти месяц в оффлайне.

Вот теперь я точно уверена, это – магия! Стоит о себе напомнить, всех сразу осеняет, что они давно меня не видели.

– Ничего особенного, – буркнула я. – Занята была.

Саша недоверчиво прищурился:

– Настолько занята, что пропустила двадцать два рейда? Кроме сломанных рук или внезапной потери памяти в голову ничего не приходит.

– Всё в порядке, – солидно сказала я. – Просто… надоело мне играть.

– Надоело?.. – поперхнулся он. – Тебе?!

– А что такого? – Я обиженно вздернула подбородок. – В кустах больше караулить некого?

Лицо у него стало задумчивее некуда.

– Так, а ну заходи, – велел он и исчез в коридоре.

Я шагнула в прихожую, закрыла за собой дверь.

В углу блестел разобранный велосипед, с кухни аппетитно тянуло пиццей. Знаю наверняка – сыра на ней немерено… Сглотнув слюнки, я скинула кеды и прошла в комнату. Ух ты! Обои теперь зеленые. И картинка новая на рабочем столе – не очень одетая Гаечка с окровавленным разводным ключом. Саша оторвался от ноутбука и озадаченно сообщил:

– Твой аккаунт не в бане. Я проверил.

Я закатила глаза, отвернулась. И поняла, что совсем не злюсь. Вот ни капельки. Последние полгода меня страшно плющило от обиды, стоило вспомнить Сашу – всё, разгон до истерики за секунды. А сейчас я стояла в его комнате и чувствовала себя совершенно спокойно. Ничего неприятного, кроме смутного чувства упущенной возможности. На потолке сверкали наклеенные мною звёзды, из музыкального центра лилась приглушенная музыка. Колыхались занавески на окне, в трехэтажной клетке носился по трубчатому лабиринту хомяк, забавно перебирая лапками. Сема или его пушистость Семеонар. Очень по-эльфийски, я считаю. Губы невольно расплылись в улыбке, в голову пришла неожиданная мысль. Не особо Саша и виноват. Сложно верить в любовь того, кто ради тебя даже игру не сворачивает. Нельзя было так зацикливаться. Есть люди, ради которых стоит меняться. Это не грех и не измена принципам. Ты становишься лучше, чтобы сделать их счастливее. А я думала только о том, чего хочется мне. Возможно, это именно я всё испортила?

– Знаешь… – Я повернулась к Саше. – Ты во многом был прав.

– Знаю, – невозмутимо кивнул он.

Вот нахал! Почему я на таких западаю, а? Может, у меня с головой не всё в порядке?.. Я фыркнула, Саша мельком посмотрел на часы и торопливо поинтересовался:

– Так с чем тебе надо помочь?

Уф… Настал час икс. Хоть бы не пришлось ничего объяснять. Вдруг решит, что у меня фанатский приступ безумия или еще чего похуже? Я набрала побольше воздуха и выпалила:

– Подскажи, как связаться с Мартыновым.

Он изменился в лице, захлопнул крышку ноутбука и надменно изогнул бровь.

– Надоело играть, говоришь?

На секунду почудились эльфийские уши над его головой.

– Я не для себя. Честно! Не могу сказать больше, не моя тайна.

Саша равнодушно пожал плечами и опять посмотрел на часы. А ведь он единственный, кто может мне помочь. Когда его сайт превратился в популярный новостной портал, Мартынов связывался с ним. Главному разработчику «Антилии» фанатские проекты нравились, и он охотно им помогал. У Саши должен быть его электронный адрес или номер телефона.

– Это очень важно для меня, – умоляюще протянула я и, вспомнив Элвена, воспитанно добавила: – Пожалуйста…

– Контакты его я тебе не дам.

Ну вот… Облом.

– Но… – продолжил он. – Мартынов зациклен на привычках и традициях, страшное дело. А в полдень по средам он всегда обедает в одной не особо пафосной кафешке – ностальгия по молодости, говорит. Можешь нагрянуть туда якобы случайно. На меня не ссылаться!

– Ни за что! – поклялась я, пританцовывая от нетерпения. – Адрес!

Какое замечательное «но»! Сегодня как раз среда, и обед на носу. Это судьба! Саша хмыкнул, слил мне на телефон координаты кафешки и шустро вытолкал из квартиры. Наверное, хозяйка розовых наушников на подходе. Я отсалютовала лязгнувшей двери и помчалась вниз, радостно перескакивая через ступеньки.

На скамейке рядом с подъездом сидел Клиф и аппетитно грыз сочное яблоко, рядом пристроилась маленькая старушка в детской панамке и круглых очках. У ножки скамейки притулилась видавшая виды хозяйственная сумка, из которой выглядывали румяные яблоки. Некоторые нигде голодными не останутся… Старушка грузила чем-то Клифа, тот внимательно слушал и кивал. Жулик! Ни слова же не понимает. Объяснять, что я достала адрес, не пришлось. Клиф всё понял по моему лицу. Или по победному танцу, который я трижды протанцевала вокруг скамейки, размахивая телефоном. Старушка исчезла после первого же круга, вместе с сумкой, очками и яблоками.

Как назло, автобуса долго не было, в метро поезд простоял в тоннеле десять минут. Где эти порталы, когда они так нужны?! К кафешке мы приехали на полчаса позже. Вбежали по мраморным ступеням, ворвались в зал, едва не сбив с ног администратора. Надеюсь, Сеймар любит есть с чувством, толком и расстановкой. А потом, например, наслаждаться видом за окном, попивая кофе. Не то придется ждать неделю!

Он сидел в дальнем углу, уткнувшись в ноутбук, и потягивал через трубочку молочный коктейль. За столиком на четверых, один. Крепкий, коренастый мужчина лет сорока в клетчатом коричневом костюме. И не скажешь, что миллионер. Секунды тикали, коктейль булькал на дне. Мешкать нельзя! Клиф замер у входа, а я уверенно подлетела к столику и плюхнулась на стул напротив.

– Здрасьте! – Я щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание. Мартынов недовольно зыркнул из-за крышки ноутбука. – Мне надо с вами поговорить. Насчет вашей игры.

Он протяжно вздохнул и на кого-то покосился. Рядом материализовался накачанный мужик самого сурового вида и грозно на меня посмотрел. Охранник, что ли? Х-ха! Не поможет. После всего, что я пережила по вине этого гения, разговор – самое меньше, что он мне должен!

– То есть говорить со мной вы не хотите? – вспыхнула я. – А придется! Не фиг было активаторами разбрасываться.

Мартынов подавился коктейлем, высунулся из-за ноутбука. Украдкой оглянулась – Клифа нигде не было. Блин! Куда он делся? Суровый мужик настойчиво потянул меня за локоть, пробормотав: «Еще одна психопатка». Это я-то?!

– Хотите от меня избавиться? – окончательно разошлась я и намертво вцепилась в стол. – Не выйдет! После ваших подельников мне уже ничего не страшно, да! К слову, с бородой вы выглядели гораздо архимагичнее.

Люди с других столиков уставились на нас с недоумением, администратор напрягся. Охранник рывком поднял меня со стула, скатерть потянулась следом. Мартынов вцепился в нее с другой стороны. Поиграем?! Я зарычала и лягнула охранника, тот со свистом втянул воздух, на секунду ослабив хватку. Я вывернулась, попятилась. И врезалась в Клифа. Он спокойно обнял меня за плечи и так выразительно ухмыльнулся, что охранник побагровел. Ой…

– Оставь нас, – властно приказал Мартынов. Ух ты, как он умеет! – Сам разберусь.

Охранник отошел, продолжая настороженно пялиться в нашу сторону. Я поправила футболку, села обратно. Кивнула на приземлившегося рядом Клифа и торжественно объявила:

– Знакомьтесь. Это…

– Я знаю, кто это, – дрогнувшим голосом произнес Мартынов и жестом подозвал официантку: – Принесите чего-нибудь покрепче, пожалуйста.

– И поесть! – выпалила я. Спохватилась и вежливо спросила Мартынова: – Вы не против?

Тот безразлично кивнул, я обрадовалась и уткнулась в меню. Блюда на картинках выглядели аппетитно, вызывая неконтролируемую жадность. И вообще, я перенервничала, а мой стресс – страшная вещь. Особенно если не зажевать его на корню. Клиф хоть яблоко слопал, мне же только Сашину пиццу удалось понюхать.

Я прошлась по всему списку, наугад тыкая пальцем, и победно завершила заказ десертами. Желудок подстрекательски урчал, заглушая совесть.

Огромный кувшин лимонада принесли сразу, я выдула половину и почувствовала себя гораздо лучше. Кайф! Мартынов звенел льдом в бокале виски, прячась за ноутбуком, Клиф делал морду кирпичом, и с каждой секундой у него получалось всё убедительнее. Оба посматривали друг на друга украдкой и молчали.

– Вы так до вечера сидеть собрались? – не выдержала я и помахала руками перед ноутбуком. – Сеймар, ау.

– Не надо меня так называть, – строго сказал Мартынов и захлопнул крышку ноута. – Как он сюда попал?