Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 286 страниц)

– Мы – деловые с понятием, – ответствовал Пыльный. – На основы государства не покушаемся. Спокойно ведем свои дела в тени больших людей и организаций. Но понимаем – мы все в одной лодке, называемой Ожерелье. И раскачивать эту лодку или уже тем более, пробивать отверстия в днище, непозволительная глупость!

Прояснив еще некоторые нюансы и обсудив скользкие моменты, мы расстались довольные друг другом. Как сказали одни древние авторы: «Пауки договорились»

Глава 16
Покой нам только снится

В воскресенье, после очередного потного и плотного утра, я переместился к Матвею, который совсем пропал в нашей таинственной лаборатории.

Он сделал-таки артефакты, позволяющие перемещаться в лабу практически из любого места форта. Ему так удобнее было. Да и вопросов: «Чего ты каждый день к этому Строгову таскаешься», – можно избежать. И связь нашу активно не светить. Короче, всем нам хорошо. Он заморочился, обратился к Игнатову и теперь наши ключи строго индивидуальные. Попытка сбросить привязку – разрушает ключ.

– Привет труженикам скрытного фронта, – поздоровался я.

Матвей лишь махнул на меня рукой. Он сидел за столом для чтения и штудировал записи, справочник и еще какую-то таблицу, которую сам же и заполнял, по ходу дела.

Закончив запись, он перевел мутный взгляд на меня:

– А! Олег. Сколько времени?

– Начало двенадцатого.

– А день какой?

– Воскресенье, шестнадцатое число. Ты сколько здесь сидишь?

– Ну. Получается, что со вчера.

Выглядел он не очень. Волосы сальные и всклокочены, глаза красные, как у упыря. Круги под глазами.

– Так, дружок. Пойдем-ка, сходим поедим, ты мне заодно расскажешь, что успел нарыть.

– Да тут еще работы воз… – Не слушая его вялых возражений, активировал артефакт для возвращения в кабинет, прихватив Матвея с собой.

Заказал нам еды. После чего посмотрел на товарища и укоризненно выписал ему лечебных зергюлей:

– На сегодня ты с исследованиями закончил. Тебя наверное уже дома обыскались!

Словно в подтверждение моим словам его комм взорвался резкими звонками. Пока он отмазывался от перевозбужденной матушки, а звонила именно она, я молча расставил на столе тарелки, принесенные лакеем. «Мама, я уже взрослый мальчик! Хватит меня опекать!», – с этими словами он сбросил разговор. И поставил комм на беззвучку. На экране замелькали сообщения о пропущенных звонках.

– Так Матвей! Если ты правда взрослый мальчик, то прекрати откалывать такие номера и ночевать в лабе. Не надо вот этого разрывания филейной части в кровь от непосильных нагрузок. Сегодня я тебе прям очень не советую продолжать. В будущем ставь будильник или еще как.

– Ты мне даже не матушка, Олег. – Огрызнулся он. – Мне и ее нравоучений достаточно.

– Дружище. Я тебе не матушка, а партнер. Потому мозг тебе съем почище нее. Смирись! Меня волнует, что такими выходками ты привлекаешь внимание к себе, а, следовательно, к секретному проекту.

– Ладно. – Он улыбнулся и цапнул ароматный блинчик из принесенной горки. – В чем-то ты прав. Я увлекся. Но, знал бы ты, как это затягивает!

Не знаю и знать не хочу. Меня сидение над книгами-бумагами не увлекает. Это как тренировки. Я бы с радостью потратил время на что-то другое. Например, предстоящая учеба бесила меня неимоверно! Уже заранее. Вместе с недорослями сидеть за партой, есть в этом что-то унизительное. Еще и затянуть меня в свои детсадовские разборки попытаются, в храм Силы не ходи! Но есть такое слово надо. Так что Матвей – счастливый человек. Гораздо хуже было бы, если бы он действовал скорее по обязанности, чем из любопытства. Но энтузиазм тоже должен быть в меру! Особенно в наших обстоятельствах. А то вырастет на мою голову безумный ученый, который меня же потом и расчленит во имя исследований и блага Ожерелья. Хе-хе.

– Короче. Для начала не бросай огранку! Могу даже тебе позволить с моими тренироваться, они уже вошли в ритм. Выдели время на исследования – скажем, четыре-шесть часов в день. И жестко контролируй, чтобы не переборщить. Остальное время уделяй родным. И матери. Знаешь, близкие, в том числе родители, иногда уходят… соединяются с Силой. Потом волосы на ж… голове рвать будешь, что вот так ее бортовал. – Он тоскливо вздохнул. – Ладно-ладно. Модуль «Занудство» откл. Что нарыл?

– Пока ничего конкретного. Они пытались разобрать орган крысособак, чтобы понять, как там устроена грань. Доисследовались до того, что нашли слабые способности сапфиров. То есть там пространство плюс ментал. Я систематизирую все их опыты, выводы, использованную технику в одну таблицу. Иначе в их записях без ложки героина не разобраться! Как только закончу, вполне возможно смогу рассказать тебе все более подробно.

– А в комме таблицу вести тебя мама не научила?

– Да иди ты! Кончай меня подкалывать. Мне удобнее на бумаге. Я думаю, пока пишу. В комм перенесу потом.

– Ясно, что пока ничего не ясно. Вали домой, академик недоделанный. Помойся там, поспи чуток.

Матвей, наконец, портанулся домой, предварительно сожрав все мои блинчики и варенье из креманки. Он бы ее, наверное, облизал, но воспитание не позволило. Одно разорение с этим безумным гением!

Я со вздохом, полным горечи и безысходности, погрузился в чтение сектантских каракулей. Что им всем неймется, от руки писать! Коммы для них, рукоблудников, уже сто лет как придумали! Нет же. Я теперь сиди, ломай глаза об их почерк. А почерк в записях был ужасным.

Через два часа мучений я выглядел не лучше Матвея, наверное. Когда мне по паутиной звонилке прорвалась Ольга, я со счастливым воплем отбросил опостылевшую тетрадь – первую из пяти, и включил изображение.

– Привет, шеф! Опять бездельничаешь, пока верные миньоны копают? – Вопросило меня это сосредоточение милоты и вселенской справедливости.

– Да ты,..… Озергела вконец! – заорал я. – У меня уже кровь из глаз идет! Сижу, рукописи всяких там непризнанных гениев-извращенцев, разбираю. Страдаю ради общественного блага! И здесь ты со своими шуточками за триста!

– Рукописи? Ты, Олег, больной чель? А-а-а, нет, ты просто слоупок. – Вот сейчас не понял, но зная Оленьку, это было что-то обидное. – Программы распознавания текста тебе на что даны Силой и программистами? Отскань, переведи в редактируемый формат и работай себе спокойно.

– А так можно было?

– Да все время забываю, что вы, антики, жуть какие тупенькие. Скину тебе ссылки на все, в том числе на обучалку.

– Благослови тебя Сила, добрая женщина! Дай тебе детишек побольше…

– В жопу детишек себе засунь! Нас зарегистрировали! Танцуй, давай!

Я вскинул руки в победном жесте. Заодно плечи разомну.

– Ура! Ура же? А можно я детишек туда не буду засовывать? Ну пожалуйста?

– Ура-ура! Можешь не засовывать, главное держи детей от меня подальше. И не упоминай даже. Короче, наше «Вместе» теперь официальная контора – закрытое товарищество с правом выпуска акций в свободную продажу. Мы тут все круги преисподней прошли, все бумажки собрали, все разрешения получили. Уже две попытки промышленного шпионажа пресекли! Когда ты приедешь? Ты реально нужен.

– Через дней десять, Оль. Здесь я почти все разгреб.

– Арчи без тебя не хочет ничего запускать. Боится ответственности. Если честно, я тоже боюсь. У нас вроде начало, тьфу-тьфу, все работать без сбоев. Мы даже уже тестовые акки запустили на всех работающих в конторе.

– А мне такой сделать? И остальным нашим?

– Знаешь, не подумали. Но мысль дельная. Я пришлю тогда тебе ссыль с инструкциями по установке и использованию, вместе с распознавалками. Там пользователь сам акк заводит – это прикольно!

– То есть ты позвонила похвастаться?

– Не! Не только. У нас в каморке для швабр один кадр сидит. Ограненный – опал. Как ты, только хуже и вообще лошара. Он пытался к нам проникнуть, но спалился, и ребята его скрутили. Вот теперь запрашиваем инструкции, чего с ним делать-то? Мы его пока под седативными держим, но долго же нельзя. У него так почки крякнут.

– А что он успел выяснить?

– Да ничего. Он даже до зала с серверами не дошел.

– Сдайте его полицаям тогда. Попытка проникновения, все дела. И снимите с него все параметры, аура, отпечатки, документы скопируйте. И сюда Августовичу пришлите. Порадую тебя, красавица, он со мной приедет в стольный град.

– Жизнь отстой! Все пойду нашим снусмумрикам скажу, чтобы полицию вызывали. Пока, слоупок! Жди ссылок.

И отключилась. Распустилась там без меня. Ничего, я на нее реально Августовича натравлю, попомнит тогда, как драгоценного главу благородной семьи и цельного генерального директора слоупоком каким-то обзывать!

Я старательно скопировал все записи и запустил распознаватель. Судя по состоянию полоски прогресса, дел распознавателю до завтра. Но что жаловаться. Если все эти каракули можно будет читать без рези в глазных яблоках и головной боли, это того стоит. Вопрос только сможет ли комм разобрать этот ужасный почерк лучше меня? Посмотрим.

Тем временем пришла пора идти к леди Агате на празднование чего-то там кого-то там.

Принял душ, переоделся.

Со скандалом запихал Кира в костюм.

Ива с Оксаной и сами уже были готовы.

Ива вырядилась опять в какие-то джинсы и футболку и наотрез отказалась переодеваться. Основной аргумент: «А че, они же чистые»! Да твою-то многострадальную матушку, так перетак! Оксана, к счастью, надела одно из купленных нами ранее платьев, в котором выглядела сногсшибательно!

Я смирился и вызвал охрану. Мы все уселись в новый «пуленепробиваемый» автомобиль, который вчера приехал к нам по железной дороге. Охрана поехала на «Козле».

Тусовка, собравшаяся на празднование совершеннолетия дочери эры Агаты – Эстель Гольц, была собрана из двух совершенно разнородных частей.

Первая – всякие малолетки, начиная с четырнадцати и заканчивая восемнадцатью годами. Вторая – сопровождающие их старшие родственники, среди которых я был, видимо, по ошибке. По возрасту мне полагалось быть в первой группе. Хе-хе.

Скучная обязательная часть одинаково тяготила и взрослых, и подростков. Благо была она не очень долгой и завершилась вручением подарков вступающей во взрослую жизнь девице. Потом сборную солянку разогнали по комнатам, согласно возрастам, и все, наконец, расслабились. Наша семья преподнесла ей ключи от машины. Я уточнял, права у нее были, а вот собственного мобиля – нет. Автомобильчик небольшой, купе на базе «Серны». Не слишком дорогой, но точно выделяющийся подарок. Во время вручения ключей глаза именинницы вспыхнули, и щеки порозовели, похоже, с подарком Оксана угадала. О чем я ей и сообщил.

– Милый! Как можно было принять вспыхнувшую пылкую страсть за алчность? – медовым голосом поинтересовалась у меня невеста.

– Какая еще страсть? Я чего-то не так понял?

– Молодой симпатичный герой преподносит девушке дорогой подарок. И она высказывает все признаки волнения и стыдливости. Сомневаюсь, что она заядлый автомобилист. Дальше сам думай.

– А? Ну… и ладно. Я ее больше в жизни не увижу, скорее всего.

Слухи про оценку потенциала Оксаны уже просочились. Так что к хозяйке дома нам пришлось буквально прорываться через толпу ограненных, желающих узнать подробности напрямую у новоиспеченного алмаза или у меня. Взгляды окружающих выражали все. От зависти до нешуточного раздражения. Уста же источали мед и патоку, поздравления и пожелания успешной огранки. Некоторые озергевшие граждане попытались даже прояснить вопрос, чей же она бастард. Почти напрямую. А «чего такова»? Оксана, да и я тоже – выскочки. Что с нами церемониться-то? Я потихоньку зверел, наблюдая пульсирующую ауру подруги, которая тоже была опасно близка к истерике. Но нас спасла леди Агата. Подобно пророку из легенд она рассекла волнующееся море придурков вокруг нас, раздвинув воды, и вывела нас на сушу, за свой ломберный столик.

Столы зелёные раскрыты:

Зовут задорных игроков

Бостон и ломбер стариков.

И вист, доныне знаменитый,

Однообразная семья,

Все жадной скуки сыновья.

Зерг, я не думал, что кто-то в современном мире еще играет в ломбер. Насколько я знал, сейчас были популярны преферанс и покер, игры, которых в мои времена не было. А вот ломбер я прекрасно знал. Это что намек? Паранойя начала подавать сигналы с помощью сокращающейся… особой группы мышц.

– Вы смотрите на стол, эр Строгов, как будто вам знакома эта игра? – спросила эра Агата.

– Нет. Пытаюсь понять, что это такое. – отмазался я на автомате.

– Садитесь за стол, фра Оксана, надеюсь, вы тоже составите компанию старухе?

– Все что угодно, лишь бы передохнуть от всех этих… Людей. – Оксана плюхнулась в кресло и прикрыла глаза. – Чего им всем от меня надо то? Подумаешь, простушка оказалась одаренной. Из-за чего такой сумасшедший дом? Еще и про родителей спрашивают. Это вообще законно?

– Не расстраивайся, милая. Пока мы играем, тебя никто не посмеет побеспокоить. Их бесцеремонное любопытство можно понять, хотя и не оправдать. Сейчас все думают и прикидывают, как бы половчее увести тебя из-под опеки нашего молодого друга. Локти кусают, что сами не разглядели, не успели. Ты теперь лакомый кусок, особенно для слабосильных семей и родов, обосновавшихся здесь. Привыкай ко всеобщему вниманию, дорогая.

– Я ей то же самое говорил, драгоценная леди. Но она, видимо, не очень-то поверила.

– Да я верила, Олег! Но вот такого вот… пердимонокля не ожидала! Они же, как стая гиен на подгнивший труп, на меня смотрят!

– Могу только повторить за более мудрым, чем я, человеком, – я поклонился леди Агате, – привыкай. Ты больше не простушка с Качалки. Ты – алмаз.

– А можно, я просто запрусь в подвале и проведу там остаток жизни!

Мы с леди Агатой одновременно рассмеялись.

– Ладно, сейчас я буду объяснять вам правила. Потом мы сыграем пару партий, заодно и поговорим. Игра простенькая. Я наткнулась на ее описание, читая дневники одного ограненного времен старой империи. И заинтересовалась. А после этого вы можете откланяться. Вашу молодежь можете не забирать. У них там не так скучно, надеюсь. Их доставят позже под охраной, не беспокойтесь, – заметив, что я пытаюсь что-то сказать, добавила она.

– Спасибо вам, драгоценная госпожа! Вы нас спасли.

ЛЕДИ АГАТА: сейчас я буду объяснять вам правила

Мы начали разбираться в правилах игры. Вернее, я делал вид, а Оксана разбиралась. По-моему леди Агата не совсем верно реанимировала правила, но поправлять ее я, конечно, не стал. У меня все еще зудела паранойя, но вроде бы и не с чего ей было возбуждаться. Когда мы начали разыгрывать первую партию, я как бы невзначай обронил:

– Я давно хочу заполучить себе в семью ограненного целителя. Но в форте тяжело найти свободного ограненного этого направления. Можете мне кого-нибудь посоветовать, эра Агата?

– Неплохие у тебя запросы, Олег. Я вот хочу, чтобы император внес мой род в Бархатную Книгу. Не хочешь помочь?

– Не. За Бархатную книгу – конкуренция. Я сам хочу попасть в записи на этих страницах. Но если вы не можете ничего подсказать…

– Я могу. Но, знаешь ли, подобная услуга выходит за рамки просто дружеского общения. – Какая она прямолинейная. Понятно, почему у нее так мало друзей среди благородных. Те ни слова в простоте не скажут же.

– Чем скромный ограненный фокусник может быть полезен сиятельной госпоже? Моя благодарность будет соразмерной. – Я решил тоже особо не выпендриваться и сказать как есть. Я вот такое даже люблю.

– Соразмерной. Хм. Ну с мыслью породниться с тобой я уже рассталась. Хотя была такая идея. Но Оксана вряд ли потерпит конкуренцию. Когда, кстати, свадьба?

– Объявим о помолвке на приеме в честь реставрации моего особняка и основания манора. Вам должно было прийти приглашение.

– Да, пришло. Ты мне будешь должен соразмерную услугу. У меня вот совершенно нет знакомых специалистов, которые могут незаметно куда-то проникнуть и кого-нибудь… устранить. А иметь дело с криминалом или втягивать их в дела благородных…

– Я понял. Думаю, что на один раз я такого специалиста найду.

– На три. Изумруда в семью ты получишь надолго, если не насовсем. Три поручения.

– Три поручения. Но у меня нет знакомых наемных убийц. Что-то найти, добыть это одно. А кого-то зарезать, нет, такие услуги мои знакомые не оказывают.

– Не очень-то и хотелось. По рукам, эр Строгов. Милочка, куда же вы кладете карту!..

Пользуясь тем, что гости уже были изрядно навеселе и внимание к нам ослабло, мы с Оксаной тихо сбежали из особняка Гольцев после второй партии ломбера.

Глава 17
Леди хочет посетить магазин

Мы с леди Агатой договорились на том, что она отдаст нам молодого перспективного целителя, двоюродного племянника, который сейчас прозябал на скромной должности врача-терапевта в Разумовском. Но мой вопрос, а почему она его не пристроила получше, леди, как обычно, прямо, выдала:

– Его мои сыновья и дочери сожрут. И костей не оставят. Или огранку испохабят или подставят вообще с пациентом. Говорю же – талантливый парень. Обязательный. Но, что важно, честолюбивый. Для него стать целителем благородной семьи – карьера. Ну и его безопасность станет вашей заботой. Да и не нужен он станет никому из моего выводка, лишь бы подальше от семейной клиники сидел.

Спрашивать, почему она не утихомирит амбиции своих отпрысков, я не стал. Не дурак, все понимаю. Родная кровь есть родная кровь, а двоюродный племянник – седьмая вода на киселе. Талантливый мальчик и сам может кого-то из ее потомков сожрать. Пережратуум мобилле. Вечная движуха взаимного подсиживания среди семей благородных – ограненных. Убивать или бросать своих не принято. А вот подвинуть с теплого места в семье или роду – запросто. Внутренняя конкуренция в родах довольно жесткая. Местов мало. А ограненных и родичей много.

Оксана к концу вечера успокоилась, и даже не устроила мне, как я опасался, истерики с криками: «Никогда больше не пойду ни на какие приемы», – и бросанием в меня тапок. Или чем там жены в мужей бросают? Я уже подзабыл. Так вот. Оксана – молодец. Пока ей трудно. В Качалке проживают милые интеллигентные люди, по сравнению с некоторыми благородными. Но ничего, она адаптируется. Назвался алмазом, полезай в оправу.

Расшифровка писанины сектантов почти закончилась, но я не стал ждать. Завтра тяжелый день. Выход в оранжевую зону. Или, как надеется эра Василиса в желтую.

Со мной пойдут только самые тяжело снаряженные бойцы. Тем более что существует поверье: чем меньше людей в группе, тем меньше внимания Хмари она привлекает. Правда, по тому же поверью Хмарь мало привлекают слабые ограненные. А у нас будет довольно сильная группа. Ну тут ведь как? Увидим.

С утра мы оседлали грузовик и хмароупорные мотоциклы. Василиса прибыла одетая в такой же модный костюмчик, как у меня. Мы были загружены химией, зельями и вооружены до зубов.

Я проложил маршрут через свой манор, чтобы забрать оттуда Ломова, дежурившего свои сутки. Ну и глянуть, что там сейчас творится.

Все старые постройки снесли до основания. И на земле уже был четко виден контур будущей крепости. Стены возводили – секторами, сразу на нужную высоту. Так что внутренний двор уже на треть был закрыт шестиметровой стеной – с отрицательным уклоном, в сторону диких земель. УТР был полностью упрятан в бетон. Хорошо и хорошо весьма.

Подобрав Ломова, мы оставили вместо него четверых наших гвардейцев. Двинули дальше вшестером. Журналиста, который навязался мне на приеме у Лариной мы тоже оставили в маноре. Я отговорился тем, что не могу рисковать в оранжевой зоне работой с незнакомым человеком. Да и снаряжение у него было не очень. Но я клятвенно пообещал все ему рассказать и передать визеозаписи.

Я, Матвей, Василиса, взявшая позывной Лед, Николя, Ломов и юный гений Солнцев, тоже снаряженный в «костюм водолаза». Наш конвой теперь состоял из грузовика с силовыми доспехами парней и прочим снаряжением, а, также командой и пары мотоциклов, на которых ехали я и Николя.

Жаль мех я так и не освоил. У меня были на него некоторые планы, но их придется отложить. Не понимаю, почему его не пустили в серию, но для разведки он, по-моему, идеален. Особенно если адаптировать его к магии опалов.

Преодолев по серой зоне километров тридцать, мы приблизились к месту назначения. Когда до цели оставалось уже шесть километров, наши коммы запищали, сигнализируя переход в желтую зону.

Мы остановились по моему сигналу. Связь уже работала с перебоями, периодически канал забивался шипением и свистом. Как хорошо, что у меня есть мой «Шепот». Менталист в группе еще лучше, он может обеспечить мысленную связь. Если найдутся люди, доверяющие менталисту копаться в своей голове. Я вот на Кира рассчитываю. Есть амулеты ментальной связи, но их никто не любит. Голова после них трещит, и ауру на поддержку они кушают, как не в себя.

– Так, господа грабители! Снаряжаемся. Дальше пешком.

– Мы не грабители, а исследователи! – заявил Матвей. Василиса его поддержала энергичными кивками.

– То есть я правильно тебя понял? мы оттуда, если дойдем, ничего не забираем? Только посмотрим, и назад?

– Эээ. Нет, конечно. Но владельцы же умерли давно. Так что это в любом случае не грабеж!

– Ну да. Не грабеж. Мародерство. Ну что, господа мародеры без диплома, снаряжаемся, а не болтаем!

Через минуту я с удовольствием осмотрел своих ребят. Орлы! Беркуты! Стервятни… Так, опять не туда понесло.

Ломов и Николя – в комплектах силовых доспехов. Николя присобачили на наплечники фары, через которые он мог пулять своей аурой турмалина, во все стороны. Небольшой и не очень дальнобойный аналог прожекторов. В руках у него такой же, как у Ломова, прародитель всех дробовиков. И два здоровенных тесака. Плюс он призвал своего спутника и свору каких-то астральных чертей, которые немедленно разбежались по округе.

Василиса тоже выдернула из астрала своего демона, которого я видел в прошлый раз на вечеринке у Игнатова. Она надела шлем, на поясе у нее висело аж три разных жезла с кристаллами преобразователями.

Солнцев, не мудрствуя лукаво, тоже вооружился дробовиком. Кажется полуавтоматической моделью. Ну и шлем надел.

Матвей занимался установкой якоря, возле машины. Такой же он оставил в маноре. Если что он попытается открыть портал прямо сюда. Экстренный выход готовит на случай эвакуации. Оружия при нем нет, кроме странно выглядящей рукояти меча без лезвия.

Ну и я. Грейс и Буревестник. Пистолеты, снаряженные алхимическими патронами. Винтовку или дробовик я брать не стал. У меня с собой две почти артиллерийских установки. Если они не справятся, дробовик ничего не решит.

Ик в дозоре. Бдит и выявляет.

– Все готовы? – спросил я, дождавшись, когда Матвей закончит якорь. – Выдвигаемся! Схема, пятиугольник. Лом – право – назад, Ник – лево назад. Лед и Прыг (это Матвей) справа и слева вперед от меня, соответственно. Ван (Солнцев) в центре. Замени-ка, Ван, кстати, боеприпасы на пули в твоей хлопушке. Короче картечи, чтобы не было. А то ты нам всем здесь дырок понавертишь, если что. Я – острие.

Дождались, пока Ван поменяет патроны в своем агрегате, сверились карте на комме и двинули.

Через минут двадцать туман, клубящийся в низинках, ста попадаться чаще. Я остановил ребят.

– Отбегу метров на пятьдесят. Минут на пять, десять. Надо кое-что проверить. Бдительности не теряем. Стоим на месте. Если совсем жопа – уходите порталом к машине, меня не ждите. Лом – командуешь.

– Принял, командир.

Я быстро отбежал от основной группы примерно на пятьдесят метров и спустился в низинку, туда, где клубы тумана доходил мне до колена. Огляделся. С их позиции меня не видно.

Вытащил из тонкого металлического кофра маску арлекина. Поскольку она практически становилась моим лицом, я вполне мог одеть ее под шлем.

Туман, клубясь, поднимался по моему телу, как будто пытался нащупать слабину в моем доспехе. Или задушить в братских объятьях. А может, пытался на ощупь определить, что за тварь такая забежала в его владения.

Подняв забрало шлема, я надел маску.

Демон проснулся и тут же жадно потянул в себя силу тумана. Туман же стал еще гуще, плотнее. Писк комма уведомил, что зона стала оранжевой. Я уже собирался снимать маску, когда практически одновременно произошло два события.

Изо рта маски изверглась гнойная субстанция, совсем как из Буревестника, когда он пытается пить силу Хмари. А туман отхлынул от меня в разные стороны. То-то, сучара! Не любишь, когда тебя жрут!

В результате эксперимента сила в маске повысилась совсем чуть-чуть. Сам артефакт не изменился. Ну что, пока результат удовлетворительный. Снимать не буду.

Я захлопнул забрало и рысью побежал в сторону своих. Надевать маску в бою, не будет времени.

За время моего отсутствия ничего особенного не произошло. Даже странно. Но мы прошли только половину расстояния. Пока не дойдем до места, ничего сказать нельзя. Хмарь, наверное, неразумна в полном смысле этого слова, но реагирует на вторжения в глубинные области только так. Как амеба.

В быстром темпе мы примерно достигли точки назначения. К сожалению, точность карт на коммах была плюс-минус пятьсот метров. И чем дальше в хмарь, тем толще партизаны, а точность коммов ниже.

Стоило мне подумать про партизанов, как Ик издал воинственный мысленный клич. Метрах в трёхстах от нас туманная пелена стала уплотняться, сизо-коричневые струйки втягивались в подобие смерча, быстро закручивающегося расширяющейся воронкой.

«На три часа малый всплеск! Всем готовность. Ван бди по сторонам! Не стреляй, смотри, не плеснет ли где еще! Остальные работаем. Мы с Прыгом вперед. Лом и Ник прикрывают Вана и Лед. Работаем!» – сообщил я всем своим «волшебным голосом».

Мы с Матвеем бросаемся вперед, ближе к воронке, которая уже начала выплевывать из себя монстров. Пока идет одна мелочевка, горты и пара, нет три хмарника.

Потанцуем.

Я отстреливаю несколько тварей на подходах, а затем мы с Матвеем берем набегающую пакость в три клинка.

Матвей разворачивается во всю ширь своей александритской огранки. Из его рукояти вырастает призрачный бирюзовый клинок, длиной метра полтора. И он устраивает тварям ремейк фильма «Маньяк с газонокосилкой».

Над нами проносятся зелено-разовые лучи, в бой вступили наши турмалины. Призрачная рать Ника и Лед летит к нам, собираясь принять участие в схватке. За воздух я относительно спокоен, хмарников к нам никто не подпустит.

Примерно через минуту, когда поток тварей, кажется, готов накрыть меня и Матвея с головой, я командую:

«Повели. Вправо сорок пять-пять. Выноси».

Матвей касается меня, и мы оба переносимся на пять метров правее орды визжащих тварей, и бросаемся бежать, по часовой стрелке, вокруг нашей основной команды.

Сразу же разряжаются недопушки в руках обоих силовиков, внося в ряды тварей невероятное опустошение. И еще раз. И еще. Я командую:

«Поворот»! и мы бежим навстречу изрядно поредевшей стае, проделывая в ней дополнительные прорехи. Практически возвращаемся на прежнее место, по-прежнему служа магнитом для тупых монстров.

Так, мы делаем еще трижды. Все больше смещаясь вправо от группы, совсем на прежнее место вернуться не удается. Когда мы смещаемся почти на тридцать градусов вправо, монстры перестают бросаться на нас всей толпой. Их основной состав поворачивает к Лому с Ником.

Хорошо, мы с Матвеем выдохнем минутку. Парень слегка скис, стоит, согнувшись и упершись руками в колени. Ну да это тебе не со стены монстров отстреливать, нам побегать пришлось изрядно. Да еще и в костюме со шлемом.

Пока я справляюсь с оставшимися на нашу долю монстрами, Лом и Ник выдвигаются навстречу волне, не прекращая стрелять. Когда остатки монстров оказываются от них в трех метрах, они резко вытягивают вперед левые руки, из которых извергаются волны пламени.

Пришло время напалма!

Жгите всех!

Я оглядываюсь. Вокруг валяются сотни трупов и раненых тварей Хмари. Кажется, мы пережили всплеск и даже особо не запыхались. Ну кроме некоторых всяких слабаков александритов. Да ладно, нормально Матвей намахал. Чуть не лучше меня врукопашную отработал, благодаря свойствам клинка, который вообще не задерживается в тканях тела.

А нет. Это были ягодки. Наконец, пожаловали грибочки. На закуску вихрь хмари выпускает из себя три образины и распадается.

Один огромный хмарник, какой-то летающий осьминог. Еще одна тварь чем-то напоминает кабана – переростка, с торчащими в беспорядке из спины и боков шипами. И третье порождение похоже на хищного жирафа, с растущими из основания шеи руками. К нам на разборки пожаловали крутые парни. Два Яффе и летающий хентай.

«Лед, Ник, осьминог ваш. Тащите его влево. Лом – твой кабан. Атакуй в лоб. Прыг твой жираф. Голова! Работаем».

Ник со Льдом начинают поливать хмарную тварь лучами зеленого пламени, одновременно перемещаясь влево от остальных. Лед держится чуть позади Ника. Молодец девчонка. Головы не теряет. Тварь прет на них, в нее вцепляются остатки уцелевшего призрачного воинства обоих турмалинов.

Матвей блинкует перед жирафом и начинает от него убегать. Тупое чудовище радостно несется за добычей, вытянув шею и клацая пастью, размером с чемодан. Ручки тянутся вдогонку вкусному и полезному александриту.

Ломов повторяет свой фокус с рывком и впечатывается в «кабана» лоб в лоб. Звон стоит как от целой колокольни! Чудовище и человек одновременно садятся на жопу.

Я в это время бежал за Юрой. Разбежавшись, прыгаю Ломову на плечи. Еще раз толкаюсь и заскакиваю кабану на загривок.

Из шкуры снизу вверх тут же копьем бьет шип, угрожая лишить меня самого дорогого.

Маска отражает этот подлый выпад. Ах ты сука, же!

Втыкаю Грейс в основание черепа, по отработанной на предыдущем монстре такого же калибра схеме. И не достаю! Не пробил слой псевдомышц.

Ломов меж тем встает, врубает ауру, и, хватая кабана за клыки на морде, пригибает его голову к земле. Стреляющие из шкуры шипы тут же переключаются на него. Бздям-бздям.

Я, не медля, выворачиваю Буревестником из шеи «кабана» огромный шмат псевдоплоти. И бью в образовавшуюся дыру Грейс. Рука с чавканьем погружается почти по локоть, но Грейс, наконец, попадает куда надо.

Кабан с треском заваливаетя.

Спрыгиваю. Озираюсь.

Солнцев ходит по полю боя, держась вдалеке, и меланхолично добивает гортов, которые еще шевелятся. Молодец пацан.

Ник и лед прыгают вокруг мегахмарника, постепенно отъедая от него куски своей магией. Справятся без нас. Тем более что мы с Ломовым не очень-то и эффективны против призрачной скотины.

Матвей сидит на туше «жирафа», метрах в десяти от нас. А чего ему. Отвел в сторону, блинканул на спину, снес руки двумя ударами, третьим шею.

Это его пространственный меч – жуткая хрень. Проверять не буду, но костюм мой он наверняка прошьет, как бумагу. Да и силовые доспехи моих парней тоже. А вот защита маски ему не по зубам, почти наверняка. Защита маски взята от алмаза.