Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Глава 22

Римми

Мажонок едва ли не трясся, намертво вцепившись в спинку стула. О чём это нейр? Какая сестра? Парень тут не один, что ли? Вопросы так и роились в голове, но Римми поняла, что сейчас лучше не вмешиваться. Да и Александр никогда и ни с кем так мягко при ней ещё не разговаривал. Спугнуть боится, поняла Римми. И предпочла слиться со стенкой.

– Полный патронаж с моей стороны, Михель, – напомнил нейр Мортестиг, не дождавшись ответа от парня. – Клянусь Кодексом Чести. Если слово высшего мага для тебя ничего не значит, то поверь выпускнику кадетского корпуса.

Парень смотрел загнанным зверем. В какой-то момент даже попытался выпустить магию на кончики пальцев, но быстро погасил её, сообразив, против кого сейчас стоит.

– Я могу решить вашу с сестрой маленькую проблему, нейр Бэртель, – спокойно продолжил Александр. – Тебе вернут главенство над родом. Все средства семьи. Назначат опекуном Кирен. Для меня это не составит трудностей даже в столице, не говоря уж… Откуда вы там, из Нетта? В Нетте тем более. Этот проходимец Рицторпен навсегда исчезнет из вашей жизни и будет считать, что легко отделался. А захочешь – сядет. Думаю, у таких пройдох всегда найдётся, за что. И уж, конечно, тебя не станут обвинять в похищении семейной реликвии. Раз вы с сестрой – законные и истинные владельцы Тойтса.

Мажонок был напуган, взгляд совсем затравленный, но сумел совладать с собой.

– Честь корпуса? – недоверчиво переспросил он.

– Та, что честнее смерти, – серьёзно ответил нейр и протянул парню руку.

Михель пожал её. А затем поколебался и порывисто обнял нейра. И Александр – этот бессовестный пошляк и насмешник! – вдруг ответил тем же. Без малейшей тени улыбки.

– Кири… она боится. И считает, что там безопаснее, – выдавил парень. – А Тойтс… Я сам его только в руки взять могу, другим он вообще не даётся. А слушается он только Кирен.

– Как самую младшую в роду, – кивнул нейр. – У других хранителей так же. И в этом как раз всё дело. Михель, артефакт мало вернуть. Всю его силу в ритуале раскроет только текущий хозяин.

– Я… я объясню ей всё это… Попробую.

– Думаю, у тебя примерно неделя, прежде чем сюда нагрянут люди императора. Твоя сестра живёт у госпожи Анники, но, думаю, ты и сам это знаешь. И ещё… Будь с Анничкой вежлив и любезен. Это моя личная просьба.

На том они с Михелем и распрощались. Возвращаясь с нейром в замок, Римми размышляла над тем, что услышала сегодня. Неужели всё закончится так просто: закроют эти разломы – и конец? А тот мир? Ну, не весь – до всего их мира Римми дела не было – а конкретно их соседи? Так и останутся запертыми в своём городке? У них ещё еда заканчивается, насколько поняла Римми. Только чувырла и выручает. Она поэтому постоянно отказывалась есть у Кэла, только чай пила. Или когда закончится Слияние, закончится и их тюрьма? А если нет? Как это всё равно ужасно и глупо! У них ведь и наука есть, и электричество, и магбили разъезжают! Мангасты ещё! Сколько там всего интересного!..

– О чём задумались, Аримантис вей Дьечи? – нейр заправил девушке за ухо прядку.

– Не знаю… Не по-людски это всё как-то! – выпалила Римми. – Нет, умом я понимаю, что вы всё верно говорите, что нет другого выхода… Что нет смысла в этих войнах и новых жертвах… А вот другим местом чувствую – ну, не так всё должно быть! Неправильно это…

– Другим – это вот этим? – Александр оценивающе оглядел все достоинства Римми пониже спины. – Что ж, соглашусь: очень, м-мм… убедительное местечко. Вот только, дорогая моя Аримантис вей Дьечи, женская интуиция в Высшем совете нейров в расчёт не берётся. Только факты и логика. Если только вы не обладаете подтверждённым даром предвидения. А вы им, увы, не обладаете.

Римми не стала обращать внимание на очередную провокацию.

– Скажите, откуда вы всё это знаете? Про то, как всё было на самом деле? Про ритуал, про драконьи артефакты? Про то, что только последние в роду могут управлять ими?..

– Потому что сам имею несчастье быть хранителем одного из них, – ответил нейр. – Но в моём роду, в отличие от наивных Бэртелей, никогда не приукрашивали и не скрывали правду.

Римми только распахнула глаза.

– О нет, показать не просите! У меня его нет, – усмехнулся Александр. – Я наследник этой реликвии, но даже ни разу её не видел. Видите ли, в моём роду считают, что я недостоин Драконьего Сердца. И ещё много чего… А моего мнения на голосовании Высшего совета нейров, собственно, даже не спрашивали.

– Драконье Сердце?.. Это то, которое…

– То, что родилось из пролитой крови десяти тысяч нерождённых драконов. Ещё его называют Рубиновым, чтобы лишний раз не поминать тех, о ком давно предпочли забыть.

– То есть и в ритуале вы лично будете участвовать?

– Да.

Римми иногда подводила память на маловажные для неё факты, но, вспоминая сегодня героев Пылающей Бойни, она могла поклясться, что фамилии Мортестиг среди них не было. Как не слышала она её никогда прежде в Эбендорфе. А ведь папенька до того, как встрять в эту глупую аферу и разориться, часто писал самым влиятельным людям столицы с предложением спонсировать его очередные научные изыскания… Вернее диктовал, писала-то Римми. Да и тётушка – девушка вспомнила её слова только сейчас – в порыве гнева бросила, что никогда о таком нейре не слышала и ещё надо проверить, кто он такой…

Эти мысли Римми пока придержала в себе.

– У вас, Аримантис вей Дьечи, задача остаётся прежней. Не пускайте чужаков на нашу сторону. И сами перестаньте к ним ходить. Всё это скоро закончится. Сестрой Михеля и её окружением мы займёмся сами. Женское участие не помешало бы, конечно, но, к сожалению, вам часто недостаёт деликатности… Нет, лично мне ваша прямота по душе! Но налаживать контакт с Анничкой и сестрой Михеля я вам точно не доверю. Ещё полковник, как я понял, тоже имеет на Кирен Бэртель определённое влияние… И он вам тоже не по зубам.

– Вы… Зачем вы так? – Римми неприятно кольнули слова нейра. – Я что, вообще ни на что не гожусь, кроме как разломы стеречь?

– Затем, что вы сомневаетесь. А ещё чересчур самостоятельны. Вы мне нравитесь, Аримантис вей Дьечи, я вам это уже говорил. Очень нравитесь. Я предпочёл бы проводить с вами ночи, а не рабочие дни, чтобы лишних мыслей в вашей прекрасной головке вообще не возникало. О, поверьте, это могут быть очень горячие ночи… Но вы предпочитаете строить из себя неприступную крепость, вариться в собственных идеях, коснеть в своей самоуверенности, не соглашаться со мной… В сложившейся ситуации, когда на кону всего-то весь мир, я вам, увы, не доверяю.

Римми это обидело.

– А Михелю, вору и беглецу, значит, доверяете беспрекословно? – съязвила она. – Ах да, какой-то там ваш кодекс чести… Скажите честно: это просто потому, что он мужчина? А во мне вы никого, кроме хорошенькой потенциальной любовницы, и не видите?

– Вы ошибаетесь, Римми… Я вижу перед собой смелую и гордую девушку – с характером, с незаурядным умом, с прекрасным магическим потенциалом… И вам не нужно каждый раз доказывать, что вы что-то из себя представляете. Вы ведь действительно алмаз, уж в этом я не покривил душой перед вашей тётушкой. Неогранённый, да… С удовольствием бодался бы с вами дальше. Но на это больше нет времени. И в нынешних условиях ваш непростой нрав будет только мешать. Вы ведь хотели быть исключительно моим магом по контракту? Так и я говорю это вам сейчас, как ваш патрон. Объективно; без упора на то, что вы девушка, и уж точно не потому, что недополучил от вас чего-то.

Вот как он это делает? Почему в присутствии нейра Римми постоянно чувствовала себя глупой и неопытной девочкой? Или… так оно и есть? Просто нейр Мортестиг – единственный, кто способен сказать ей правду в глаза?

Но кое в чём нейр был прав. Если разломы скоро исчезнут, то пора и кое-какие другие вопросы закрыть. Каким бы неправильным всё это ни казалось…

– Неделя прошла, – Римми решительно потребовала мангаст у Кэла, не глядя демону в глаза. – Ты обещал.

– Так я от слов и не отказываюсь, – тихо ответил витринар. – Забирай, если прямо сегодня надо. Как ухаживать, теперь знаешь. Красавица, а ты чего такая смурная? Чай пойдём пить? Я рагу приготовил…

– Я Римми! Аримантис! – вдруг взъярилась девушка. – Дипломированный маг, а не «красавица»!

– Так одно другому не мешает, – улыбнулся демон. – И маг, и красавица. Слушай, я вот как раз как мага тебя спросить хотел… У вас переливание крови вообще практикуется? Ну, если человек, допустим, много её потерял. И если донором для обычного человека выступит маг, то что произойдёт? И сколько её надо, чтобы пациент и сам стал…

– Мангасты, – резко оборвала его Римми. – И вашим скажи ещё раз, чтобы к нам не совались. Если не хотят через неделю тут навсегда остаться. Я про ту девицу, что к Дирте́ми вей Ранк и его сестре Берините вей Болль постоянно ходит.

Чёрненькую зверушку девушка отнесла в магистрат. Его архивы больше всего страдали от вездесущих дракков. А пушистую дымчато-белую забрала в замок. Уткнувшись в её мурчащий бочок, так и заснула, коря себя за грубые слова, что незаслуженно пришлось выслушать Кэлу. Но иначе было нельзя.

Александр Мортестиг редко когда ошибался, как уже успела заметить Римми. Но в этот раз вышло именно так – ибо предсказанной им недели не вышло. Отряд личной гвардии императора нагрянул в Рате-Скуоль уже через два дня. И сопровождаемый не кем-то, а самой нейрин Курстлебен.

Кэл

Пугливая рыжулька действительно была магом. Слова полковника подтвердил анализ: хитрая электроника вновь выдала кучу вопросительных знаков, обнаружив неизвестный элемент в составе крови. Правда, количественные показатели не превышали те, что были у нейра в самой первой пробе, когда он ещё был нашпигован «незабудками». Видимо, слабенькая совсем.

И как же Кэл злился на себя, что не взял у девчушки больше! Жалкие полтора миллилитра ушли в анализатор, и материала, чтобы проверить совместимость, почти не оставалось. Последняя капелька внятных результатов под микроскопом не дала. Да, трансфузионного шока при введении её в каплю собственной крови на стекле не случилось. Но ведь вообще больше ничего не случилось! Пара тех искорок померцала немного, но в новой среде множиться не собиралась.

Сколько же нужно крови, чтобы это волшебство прижилось у реципиента? Тут явно парой гемаконов не обойтись. Да и донор из этой рыжульки – тьфу, слёзы одни. В ней живого веса и сорока кило не наберётся.

Да и опять же… Кэл немного успокоился и начал рассуждать как медик. Магия – это же не вирус какой-то, чтобы бесконтрольно множиться в любой подходящей среде. Тогда бы их маги были бесконечно сильны, а ведь даже у того высшего, Мортестига, есть лимит. Иначе на той стороне давно бы уже додумались, как из обычных людей делать магов. Ну, там, чиркнули по ладошке, руки пожали – вот и вся недолга. Ну, или по сценарию зомби-апокалипсиса тоже было бы забавно… В общем, со временем они бы все на той стороне стали магами. Но не стали же.

Значит, дело не только в крови. Хм, а если костный мозг пересадить?.. Геном секвенировать? Должна же у этого явления быть научная база! Только это, увы, уже не его уровня работа…

Необходимо ближе познакомиться с этой девчушкой, порасспрашивать. Из Римми-то ничего про эти их магические дела не вытянешь – сразу смотрит настороженным зверьком. Только Анничка вдруг проявила неожиданную решимость, заявив, что с Кирен на ближайшую пару дней переживаний пока хватит, и захлопнула перед ним дверь.

Следующие дни тоже не задались. Сначала Римми где-то пропадала два дня, потом в ультимативной форме потребовала кошек, а, получив желаемое, сразу ушла. Обидел чем-то? Да вроде нет… Полковник по уши зарылся в книги, и отвлечь его было невозможно – только отмахивался и на вопросы Кэла не отвечал. Парень припомнил и пересказал Орше слова Римми. Что-то о том, как бы через неделю «гостям» не остаться на той стороне навсегда. Полковник замер на пару секунд, что-то посчитал в голове, согласно кивнул и снова уткнулся в книжку с яркой обложкой. Детскую. «Сказки и легенды народов мира». В маразм старик впадает?

Вспомнил Келлинн и о Крис, и даже собирался зайти к ней, но та вдруг явилась сама. Со стороны «разрыва» в его гостиной. В длинном пышном платье и шляпке. И не одна.

– Кэл, пупсичек, слава богу, ты дома! Слушай, котик, ты ведь всяких там овечек-козочек тоже лечить умеешь? – она сделала умильные глазки. – Ты не ругайся только, это я Ди́ртичку про тебя рассказала! Ты же по зверушкам самый классный доктор! А у Диртичка там ну совсем жопонька… ой… э-ээ… досадная неприятность!

Кэл, сильно озадаченный нехарактерным для неё нарядом, перевёл недоумённый взгляд на спутника Крис. А тот с готовностью коротко и уважительно кивнул, протянув руку:

– Дирте́ми вей Ранк, – представился мужчина лет тридцати, его ровесник.

В его присутствии Кэл почувствовал себя уличной шпаной: мужчина был одет в дорогой и явно сшитый на заказ бежевый костюм-тройку, в цилиндре, с тростью. Причём носил все эти атрибуты позапрошлого века с достоинством и умением. А вот выправка его смахивает на военную. И растительность на лице выбрита как по линеечке: тонкие усики, аккуратные бакенбарды. Кэл непроизвольно почесал свою трёхдневную щетину.

– Господин Бертл, – продолжил гость. – Лишь милосердие богов позволяет мне сейчас надеяться, что вы сможете извинить вашего покорного слугу за это бесцеремонное вторжение в ваш дом. Поверьте, я бы никогда не проявил такого неуважения, не заручившись прежде вашим письменным согласием, но, к сожалению, обстоятельства таковы, что я вынужден отринуть все правила хорошего тона и явиться к вам без приглашения…

Кэл только моргнул. Но нет – мужчина говорил серьёзно, тщательно скрывая волнение.

– Лихо заворачивает, да? – шепнула в восторге Крис. И повернулась к мужчине. – Диртичек, милый, давай к делу уже, пока они там все не передохли.

С помощью Крис выяснилось, что в имении этого рафинированного франта сегодня разом слегло два десятка элитных овец хампширской породы. «Гемпширской», – автоматически поправил Кэл. По осени часть овец собирались продать за огромные деньги, и овчар этого вей Ранка, он же по совместительству местный специалист по скотным болезням, как назло, вчера уехал договариваться с покупателем в соседний город. А сегодня всё стадо внезапно полегло.

– Симптомы, – невежливо оборвал Келлинн очередную хитросплетённую словесную вязь – в нём проснулся ветеринар, который лишней болтовни при постановке диагноза не любил.

– Половина будто в глубоком обмороке, – отчеканил Диртеми, уловив настрой Кэла. – Остальные на ногах не держатся. Мордами мотают, будто пьяные. Глаза пустые. Дышат тяжело. И из ноздрей течёт.

– Окотились на днях? – уточнил Кэл, а в голове засвербело что-то смутно знакомое.

– Нет же, господин Бертл, рано! Но все поголовно суягные, да…

Авитаминоз? Жара? Да нет, на той стороне, как ни странно, в это же время такого пекла не было. Ходили бы они там иначе упакованные по всей программе… Значит, авитаминоз.

– Соль, медь, люцерна, морковь? – нетерпеливо спросил Кэл. – Овцам всё это дают? Я понимаю, вы можете в этом не разбираться…

– Разбираюсь, господин Бертл, – с достоинством кивнул Ранк и чуть стыдливо покосился на Крис. – Эти овцы – основа нашего благосостояния. Всё перечисленное у них в полном достатке. Как и полноценный корм. И ни одного признака болезни до сегодняшнего дня у них не было. Поверьте, о них очень хорошо заботятся!

Кэл-то по описанным симптомам уже понял, в чём дело. И только усмехнулся, недоверчиво качая головой от такого совпадения. Удивительно. Но всё же уточнил, уже зная ответ.

– Собаки-то у вас водятся вроде? С кошками, знаю, напряг… Новых на пастбище случайно не выпускали недавно?

– Только сегодня утром подросших щенков из свежего помёта спустил: пусть со старыми начинают учиться…

– Понятно, – в голос рассмеялся Кэл.

Он очень любил записки одного ветеринара, жившего сто лет назад. Юморные, немного наивные, добрые. Описанные им методы лечения давно и безнадёжно устарели, а состав применяемых препаратов порой вызывал искреннее недоумение. Только кто бы мог подумать, что в середине двадцать первого века Кэл вновь окунётся в прошлое. И попадёт в ту же ситуацию, которая была описана тем автором давным-давно. Ведь в их реальности овцы уже давно не паслись на пастбищах – безопасные выгулы теперь сложно найти – а выращивались в питомниках, где потребность в четвероногих пастухах давно отпала…

– Недостаток кальция, – пояснил Кэл. – Это от сильного стресса. Щенки напугали парочку овец, а полегли за компанию все. У суягных-то один мозг на всё стадо.

Вей Ранк в очень витиеватой форме упросил Кэла лично отправиться на ту сторону. Профессиональное любопытство победило. При виде лошадей в конюшне мэра Кнокписа, на которых и подразумевалось добираться до имения, Кэл вздохнул, понимая, что к такому точно не готов. И затащил со двора в гостиную миник.

И да, это были прекрасные тонкорунные гемпширки, которых Кэл ни разу в своей жизни до этого не видел, только на картинках. Тонконогие, белоснежные, с раздутыми боками, полными ягнят. Инъекции хлористого кальция подняли их на ноги за несколько минут. Благоухающее изумрудное пастбище вскоре огласилось довольным блеянием. Вероятно, в глазах непосвящённых это выглядело магией. Всё, как в той книжке. Этот вей Ранк, по крайней мере, выглядел ошеломлённым и счастливым.

А Кэл вспомнил о предупреждениях Римми, лишь когда она сама, сверкая глазами, встретила их процессию, возвращавшуюся к дому мэра.

Римми

Сомнения не оставляли Римми, и ни о чём другом, кроме как об этих дурацких разломах, она думать не могла. Нет, Александр, конечно же, прав. Да и в Высшем совете нейров, надо думать, не глупые люди сидят. Пока Слияние не обрело необратимый характер, пока ещё можно предотвратить масштабную войну, нужно избавиться от незваных гостей. Раз и навсегда.

Но с другой стороны… Это ведь не демоны Рисс’Ши, обуянные исключительно жаждой крови. Те между собой-то изъяснялись примитивным рыком и пинками. Обычных слов они не понимали, да и не до разговоров им было. Жрать, убивать и размножаться – вот вся их животная натура. А тут – люди. Да, странные, и всё у них так непривычно: и ужасно интересно, и немного пугающе… Но люди же.

А ну как не сработает этот ритуал? Да, после Пылающей Бойни тираны исчезли, но кто его знает куда? Может, их вообще в родной мир выбросило. Тогда, получается, и этих туда же, к этим чудовищам закинет? Или всё же ритуал развоплотил драконов – да так, что и следов от них не осталось? Тогда и этих в порошок сотрёт… Так себе перспектива. Разве эти не-демоны такое заслужили?

Когда Римми о чём-то сильно задумывалась или сомневалась, то всегда впадала в раздражительность. Вот и сейчас: когда блеющий и перепуганный мэр Кнокпис отыскал её, задумчиво прогуливающуюся по городку, маг первой категории Аримантис вей Дьечи вскипела.

– На каком ещё кузнечике?! Выражайтесь яснее, господин Освальд!

– Ж-же… железном, – скукожился мэр. – Г-госпожа маг, я вам клянусь! Зелёная тварь размером с телёнка, и стрекочет ещё! А тот демонский лекарь её оседлал да и помчался за господином вей Ранком…

«Кузнечика» Римми вскоре увидела сама, дождавшись нарушителя у дома мэра. И вот что странно – необычное средство передвижения её не напугало, а, наоборот, вызвало жгучее желание его опробовать. До того лихо Кэл на нём лавировал, держась за «усы»-отростки спереди! Но девушка быстро опомнилась и только раскрыла рот для гневной отповеди, как Кэл её опередил:

– Да, понял, Рим, понял, – отмахнулся он, слезая с «кузнечика». – Всё, ухожу к себе, не ерошься.

– Госпожа вей Дьечи! – неожиданно вмешался Диртеми вей Ранк. Своего брата Беринита ей однажды представила при случае, и до этого случая он казался Римми благоразумным человеком. – Вы не должны винить благородного господина Бертла в нарушении установленных правил, ибо, если кто и виноват в этом, так исключительно я! Вернее, моё эгоистичное и корыстное желание спасти от неминуемого краха семейное предприятие! Великодушие же и исключительный лекарский опыт господина Бертла заслуживают лишь восхищения! Я готов понести ответственность, если вы или господин нейр сочтёте мои действия опасными в этой, и без того сложной, нынешней ситуации…

– Во снова чешет, а! – восхитилась его спутница. Римми аж вытаращилась на неё – не сразу признала демоницу, что без зазрения совести рассматривала обнажённого нейра. – Но Диртичек всё правильно говорит – Кэл тут ва-а-аще ни при чём. Это я Диртичка взбаламутила. Ну а чего, овечек-то жалко… Рим, ну ладно, вот чо ты взъелась! Дролечка бы слова поперёк не сказал, он-то свою скотину тоже ценит, мне рассказывали…

Римми не сразу нашла, что ответить непосредственной девице. «Рим»? Это ещё что такое?!

– Господин вей Ранк, ничего подобного больше повториться не должно, – строго отчеканила она. – А ты, демоница…

– Кристен, – деликатно поправил Диртеми.

– Кристен, – закатила глаза Римми. Не хватало ещё всех подружек Александра по именам заучивать! – Возвращайся на свою сторону. Если не хочешь вскоре остаться тут навсегда…

Римми спохватилась: о том, что разломы вскоре закроют, даже на их стороне пока не знали. Опять горячность её подводит…

– А я, может, и хочу остаться! – возразила девица. – А чего: клиентура тут благодарная, экология отличная, платьишки вообще чумовые…

– Кристен… – вей Ранк взглянул на неё по-новому. – Вы… Вы действительно могли бы рассмотреть такую возможность? О боги… Вы сделаете меня счастливейшим человеком! Да-да, я понимаю, что вы ещё не приняли окончательное решение и наверняка сомневаетесь – я и не смею давить! Но если вам нужны гарантии, если вас беспокоит положение в нашем обществе, тревожит ваше будущее… То я готов его обеспечить! О, дорогая Кристен!.. Надеюсь, вы когда-нибудь простите меня за неподобающую обстановку, в которой я вынужден…

На этих словах вей Ранк грохнулся на одно колено, прямо на пыльную мостовую в своём светлом костюме, и с мольбой протянул девице руку.

– О-оо, божечки!.. – тонко выпалила девица, с трудом сдерживая восторженный визг. – Диртик, милый, ну ты реально?.. Сейчас?!

– …просить вашей руки, – твёрдо закончил вей Ранк.

Римми вовремя успела заткнуть уши. И краем глаза выхватила какое-то волнение на улице. Народ, явно обеспокоенный чем-то, бежал к центральной площади. Магичка совершенно невежливо навесила на внезапно сложившуюся парочку полог тишины и крикнула пробегавшим мимо горожанам.

– Эй, что происходит?

– Не знаю, госпожа маг! – откликнулся один мальчишка. – Говорят, целая армия в Рате-Скуоль въехала! Да не из Эттсена, а с имперскими флагами – ажно из самого Эбендорфа, стал-быть!

О боги… До площади быстрым шагом минут семь, прикинула Римми, но вдруг там именно сейчас уже происходит что-то важное? Время терять никак нельзя! Она, нервно топчась на месте и судорожно прикидывая, приличествует ли магу первой категории бегать, уже подхватила юбки. Ещё эти чёртовы туфельки на каблучке… И вдруг услышала стрекотание за спиной.

– Садись уже, – быстро мотнул головой Кэл и похлопал по сиденью «кузнечика» позади себя.

Римми издала тихий писк, разрываясь между желанием добраться туда побыстрее и прилюдным попранием собственных же правил, переступила с ноги на ногу… А-а, к чёрту!