Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 286 страниц)

Бодачка подпрыгнул на месте, словно в него шаманской молнией зарядили.

– Ага… – задумчиво пробормотала я. – Знакомые симптомы. А откуда ты столько знаешь?

– Так это Милреда исследования, он лет десять перед отставкой личную энергию людей изучал, – пояснил Элвен. Я ахнула, он на секунду завис. Впечатался лицом мешок с грибами и пристыженно простонал: – Вот же…

Тини нахмурила брови, Айрис удивленно тронула Элвена за плечо. Я захлопнула рот, решительно обогнула Аларика и зашагала по тоннелю, унимая просящийся наружу визг. А-а-а! Это он – еще один ответ. Копилочка, ты почти полна!

Характер и эмоции… Райвен не смог меня убить, Нейт чувствовал ответственность за мою судьбу. Ирвина вообще колбасило по-страшному, и судейский горшок вопил про сплетенные линии судеб. А они ведь меня совсем не знали! Зато знали люди, которые играли в «Антилию». Вот кому мы отдаем энергию! Своим персонажам. Иначе зачем Сеймару было создавать игру? Явно не от ностальгии по родному миру. Сначала я думала, что магия может «утекать» через виртуальную «Антилию», но что, если всё наоборот? С помощью игры добывается энергия, которой здесь так не хватает. Так-так-так. Думай, Леся, думай… Магию в Антилии воруют давно, и вся верхушка в курсе происходящего. А вот про игру знают далеко не все. Причем информация эта настолько тайная и компрометирующая, что архимаги забегали, как подстреленные, а Кэир чуть не померла от счастья, получив меня на блюдечке с голубой каемочкой. Значит, в шайке те, кто про игру знает – Милред, Тайрус, Сеймар и Глория. Полный комплект архимагов! Роли понятны – Сеймар создал портал и игру, Милред подогнал заклинание. Наверняка и Глория с Тайрусом внесли свой вклад. Игру запустили три года назад. А четыре года назад Аларик выступил с докладом… Оу..

На горизонте замельтешил свет. Тоннель кончался, каждый шаг приближал к цели. В голове зазвучали победные фанфары. Это же практически конец уровня! В животе порхали бабочки, ладони чесались – словно на выходе меня ждала огромная связка призовых бананов или долгожданный флажок. Последние шаги, крутой подъем, ослепительное солнце в небе. Тоннель вывел нас на зеленую поляну. С одной стороны подступал густой хвойный лес, с другой зияла пропасть. Внизу, безумно далеко, плескался океан. Завывал ветер, где-то вдалеке щебетали птицы. Место выглядело диким и безлюдным. А где же хваленая оппозиция?

– Как-то иначе я мыс Эверли представляла, – разочарованно обронила Тини.

– Да это и не он, – уверил Роан, напряженно всматриваясь в лес. – Глушь какая-то.

– Не могу подсказать, – отозвалась я неожиданно дрогнувшим голосом. Казалось, бабочки выпорхнули из живота, вылупились в мохнатых гусениц и поползли по спине. – В игре такой локации не было.

Небо почернело. Деревья раскачивались под резкими порывами ветра, в кустах что-то хрустнуло. Аларик задумчиво полез в карман и достал карту, Роан пригнулся и бесшумно скользнул в лес. Мамочки… Там засада? Я вцепилась в хлопающую юбку обеими руками и стиснула стучащие зубы.

– Зашибись, – растерянно сказал Элвен. – И куда привела нас эта ерунда рогатая?

– Тебе что-то не нравится? – с вызовом поинтересовались из тоннеля.

Оу! Я обернулась… Так и есть – Клиф. Ни разу не видела его таким. Цепкий взгляд, напряженное лицо, холодная ухмылка. Оказывается, когда мы ругались в сокровищнице, он еще довольно милым был… Клиф небрежно опирался о стену и смотрел на Элвена. Очень так прицельно смотрел, будто лучшее, что мог сделать рыжий – это сброситься со скалы сам.

Рядом с Элвеном материализовался Роан. Айрис напряглась, Тини положила ей руку на плечо и отрицательно покачала головой. Один Аларик никак не отреагировал. Даже от карты не отвлекся. Стоял и вертел ее в руках, сверяясь с местностью.

– Да что ты… Я в восторге! – ласково протянул рыжий и ощетинился. Чёрт! И этот туда же. – Обожаю, когда меня за идиота держат!

– Ну, не переживай так. Каким уж родился…

– Куда ты нас притащил? – рявкнул Элвен и потряс мешок с грибами.

– Вас я никуда не тащил, – отчеканил Клиф. – Тебя-то уж точно. Сам за Лесей увязался.

– Кто бы говорил, – ядовито парировал рыжий. – Привязался – фиг отвяжешься. Дарят тут всяких. А они потом хозяйке голову дурят.

– Так вот из-за чего истерика, – прищурился Клиф.

Роан смущенно покосился в мою сторону. Отступил прочь и принялся рассматривать шишки в траве.

Клиф вышел из тени тоннеля, Элвен упрямо наклонил голову и выпрямил спину. Р-р-р… Сказала бы обоим, что думаю, но прошлый опыт намекал молчать в тряпочку. Об стену размажут во время драки, и не заметят! А потом – Леся, какая Леся?

Айрис принялась скатывать в ладонях шарик тьмы, но в следующий миг стряхнула его на траву и схватилась за голову.

– Потухни, – сердито сказала Тини и второй раз дернула ее за косу. – Или сама потушу.

И выразительно покосилась на бушующий внизу океан. Жрица зыркнула исподлобья, неохотно рассеяв клубы тьмы. Тини отпустила рыжую косу и спокойно скрестила руки на груди. Айрис поджала губы, решительно промаршировала к Аларику и потеребила за рукав.

– Сделай что-нибудь…

– А? – отмер тот. – Сейчас…

Аккуратно сложна карту, спрятал ее в карман и зашагал к тоннелю. Поравнялся с этими воинственными баранами, не останавливаясь протянул руку и вырвал у рыжего мешок с грибами. М-да…

– Всё сказал? Герой! – Клиф медленно двинулся к Элвену. – И по порталам мастер – одни схлопывает, в других тонет. Зато какой энтузиазм!

– Портануть его отсюда, что ли? – задумчиво протянул рыжий. – И забыть куда. Чтоб под ногами не путался и воду не мутил, пока мы его хозяйке помогаем.

– За непосильный труд и оказание помощи от нее сковородкой и огреб. И что ты полезного сделал, помощничек? – В глазах разбойника вспыхнула ярость. – Без вас мы бы еще неделю назад здесь были. Нет же, по эльфам шляетесь, мимо кустов нормально пройти не можете.

– Где уж нам. Специалист по кустам у нас ты, – прошипел Элвен. – Только это и умеешь. А, нет! Еще по карманам лазить и пеньюары тырить!

Клиф замер, явно концентрируясь для какого-то приемчика, от которого маги быстро заканчиваются. Элвен вспыхнул до боли знакомым мне огненным щитом. Ай… Сейчас чем-то жахнет. Нет-нет-нет! Не могу на это спокойно смотреть!

– Хватит! – не выдержала я и для убедительности замахала руками. Ветер тут же подхватил юбку. Зато внимание обоих я точно привлекла. – Ну чего вы? Нашли время!

– Леся, очнись! – рявкнул Элвен. – Ты веришь этому мутному типу? Неизвестно, что ему вообще надо. Прикидывается тут пушистым зайчиком всю дорогу, пока его папочка вытягивающие магию игры штампует. Может, они тебя попросту используют!

Я закусила губу, уставилась себе под ноги. Вполне возможно, что Клиф меня обманул. Как убедиться в обратном? У меня нет ничего кроме его слов. Что, если они с отцом действуют заодно? Что, если это ловушка? Что, если никакой Лэйси вообще нет?

Одно я знала наверняка. Сколько ни старайся кого-то проверить, подловить или проконтролировать, толку ноль. Захочет – всё равно обманет. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Клифом. Он смотрел выжидающе и очень внимательно, словно плевать ему было на Элвена и всех вместе взятых. Казалось, кроме меня на поляне никого нет.

– Да, – сказала я, поразившись, насколько уверенно звучит мой голос. – Я ему верю.

Клиф ошеломленно моргнул. А потом улыбнулся. Тепло и совсем без иронии.

– Не поняла! – раздался сзади донельзя возмущенный голос. – Кто вы?

Все одновременно обернулись. Сердце екнуло, дыхание перехватило. У деревьев стояла девушка в фиолетовом шелковом платье до пят. Пронзительные голубые глаза, длиннющие пепельные волосы, осиная талия, по-королевски прямая спина. Ай-ай-ай… Ощущение было, будто я смотрелась в зеркало, которое нещадно врало, показывая идеальную Лесю. Я бы выглядела примерно так же, если на меня вывалить тонну косметики, сфотографировать в самом удачном ракурсе, а потом долго и с фанатизмом фотошопить.

Не может быть… Это чудо!

Элвен остолбенел, Роан наконец-то оставил шишки в покое. Клиф вышел вперед, заметно помрачнев. Аларик спрятал руки в карманы, Тини приветливо помахала незнакомке рукой. Айрис ахнула, а мне неистово захотелось себя ущипнуть. Может, я сплю?

– Клиф? – Чудо вопросительно изогнуло тонкую бровь и сложило изящные руки на груди. – А чего ты обратно-то приперся?

– О… – Элвен вдруг расхохотался. – Гляжу, тебя и здесь уважают.

Клиф закатил глаза, я сделала шаг, не чувствуя под собой почвы. Всё казалось нереальным, но в то же время таким настоящим. Боже…

– Она действительно существует, – пробормотала я, приближаясь к ней.

Лэйси недоуменно взглянула на меня и посторонилась. Не тут-то было! Я протянула руку, осторожно тронула ее за плечо.

«Если вы встретитесь со своим двойником из другого мира, Вселенная взорвется» – некстати пронеслось в голове.

Ладонь обожгло, будто я снова попыталась стащить у бабушки пирожок, прямо из раскаленной духовки. В висках стрельнуло резкой болью, лес накрыло темнотой. Последнее, что я услышала, было ее виноватое: – Ой…

Глава 2

Поерзав на стуле, Лэйси еще раз посмотрела на сидящего перед ней Бодачку. Он качнул рогами и наморщил нос.

– Вот оно что, значит, – ошалело протянула магичка. – Да уж…

Я отхлебнула чай из фарфоровой чашки с отколотым краем, остальные похватали свои. Все, кроме Аларика. Тот задумчиво разглядывал хозяйку и к угощению не притрагивался. И зря! Чашки у Лэйси были побитые и из разных сервизов, зато чай вкуснейший – прохладный, успокаивающий, с чудным медовым запахом. Какой-то местный сбор.

Жила она явно одна. В единственной комнате было тесно, стульев с кухни хватило не всем. Роан восседал на перевернутом железном тазике, Тини забралась на подоконник. Айрис уселась на криво застеленную кровать и болтала ногой. С улицы доносилось шуршание волн, росшая во дворе яблоня нахально лезла ветками в распахнутое окно.

Дом Лэйси стоял на берегу крошечной бухты, стиснутой отвесными скалами. Недалеко от тоннеля, как мне сказали. Сама не знаю – очнулась уже здесь, в кресле, закутанная в плед. Эх… Так себе вышло знакомство. Но я сама виновата. Когда на тебя прет незнакомая девица с безумными глазами и тянет руки, поневоле защитное заклинание активируешь. Зато не пришлось с горы спускаться, и в качестве бонуса получила к чаю бутерброд с колбасой. Колбасы было в два раза больше, чем хлеба – как я люблю!

– Это и был твой гениальный план? – ехидно поинтересовалась она у Бодачки и стукнула чашкой о блюдце. Он сердито засопел, отодвинулся на край. – Что ты там перед уходом говорил? – Лэйси принялась показательно загибать пальцы. – Мы ни черта не делаем, сидим на попе ровно. Ничего не понимаем, страдаем дурью. А ты всё выяснишь, да-а-а… Допрыгался?! Лось педальный!

Бодачка зашипел, она хмыкнула и резко выплеснула остатки чая из своей чашки – точно в вазу с чароцветом. Зайцелоп сиганул со стола, фарфоровый снаряд раскололся на куски в паре сантиметров от куцего хвоста. Оу… Насыщенные у них отношения! Бодачка метнулся прочь, комнату рассек меховой зигзаг и исчез в коридоре.

– Натуральный лось! – Лэйси вскочила со стула, запустив ему вдогонку блюдце. Оно разбилось об косяк, усеяв ковер осколками. – Неправильно тебя перекинуло!

Ну спасибо! Не нужен мне лось на подушке…

Из прихожей обиженно фыркнули, скрипнула дверь. Роан отодвинулся к стене вместе со своим тазиком, Тини хихикнула. Аларик мрачно уставился на останки блюдца, Элвен отпил чай из пустой чашки.

– Прибила бы… – прошипела она в коридор. Быстро смела осколки под ковер – к куче таких же, повернулась к нам и улыбнулась: – Еще чаю?

– Да, – послушно кивнул рыжий.

– Это шестая чашка, – тихо напомнила Айрис.

– Да, – согласился Элвен.

Его что, заклинило? Лэйси унеслась из комнаты. Наблюдать за ней со стороны было дико. Поразительнее всего, что она бегает сама… Я же ничего не нажимаю. Обалдеть! И похожа на моего персонажа один к одному. Не верю, что я случайно создала ее в редакторе именно такой. Без магии тут не обошлось!

С кухни донесся грохот, звон разбитого стекла и приглушенные проклятия. Через секунду на пороге появилась хозяйка с помятым чайником наперевес. По дороге споткнулась о пыльный пустой горшок и от души его пнула, зафутболив под кровать. Налила чай Элвену, щедро плеснув мимо чашки. Аларик определенно был под впечатлением и не сводил с нее взгляда.

– Кстати, – спохватилась она и добавила, кивнув на мешок в углу. – Спасибо за грибочки. Тут они не растут. Соскучилась!

Рыжий расплылся в счастливой улыбке. Хм… Шесть чашек чая явно повредили ему мозг.

– Кушай, не обляпайся, – подмигнула Тини. – Так что там по нашему вопросу?

Значит, они успели ей всё рассказать, пока я без сознания отдыхала. А потом Клиф перекинулся.

– Уф… – Лэйси плюхнулась на стул, мотнула копной пепельных волос. М-м-м… Красивые какие! Хочу такие же. – Значит, вы явились не к нашему движению присоединиться?

– Нам бы разобраться во всём для начала, – вежливо улыбнулся Аларик. Достал из кармана платок, вытер чайную лужу, задумчиво уставился на него и сунул Элвену в руки. Тот так же задумчиво запихал платок в карман. – Откуда вы узнали, что магию в Антилии воруют?

– Сами-то как думаете? – усмехнулась она. – Глядите, мы живем на отшибе, союзников нет. Ни Равия, ни Далисия нас не обеспечивают, а в магии недостатка не испытываем.

– Есть лишь один известный способ ее получить, – напрягся Роан. – Вы захватываете источники?

– Захватываем? – Лэйси звонко рассмеялась. – Он на нашем берегу появился. Мы успели выкачать всё до того, как ближайшие команды ловцов его вычислили. Потом распылили над мысом Эверли, и ура! Тем лет тридцать и живем.

– Мартышкины панталоны! – обомлела Тини. – С одного источника можно столько вытянуть?!

– И даже в разы больше! – уверенно заявила радушная хозяйка и отпила прямо из носика чайника. Аларика перекосило. – Этой магии хватило бы всей Антилии на годы. Но почему-то не хватает. Идет война за ресурсы, из добытых источников над территориями распыляются крохи. И мы задумались – где остальное?

– А мы знаем, – гордо сообщила Айрис и подпрыгнула, скрипнув кроватью. – Мы всё выяснили!

– Вашу версию я уже слышала, – растерянно сказала Лэйси. – Вокруг нас внешний мир, от которого Антилию скрывают с помощью некоего затратного по магии защитного заклинания. Сеймар на самом деле не погиб и не пропал, а переместился с помощью водного портала с острова и создал игру, вытягивающую энергию из людей.

– Так точно, – подтвердил Роан. – И Лесина энергия должна быть у тебя.

– Да? – Она намотала на палец длинную прядь и закусила губу. – Не замечала в себе лишней магии.

– А ее и нет, – спокойно ответил Аларик. – Ни малейших следов. Что, собственно, логично. С чего архимагам дарить магию посторонним? Думаю, Лэйси и другие – лишь звено в цепочке.

– Точно! – Элвен щелкнул пальцами, незаметно двигаясь вместе со стулом поближе к магичке. Очухался? – Дальше энергию перенаправляют куда-то еще, оставляя временным хозяевам исключительно побочные эффекты.

– Какие?! – Она побледнела. – Со мной всё в порядке!

– Мы делимся с вами личной энергией, – объяснила я, – а это…

– Засада! – Лэйси испуганно прикрыла рот ладонью. – Это же полный набор чужих эмоций.

– Может, и не полный, – сказал рыжий чайнику. Чайник возражать не стал. – Непонятно, магия выкачивается постоянно, пока люди играют, или передается лишь в первый раз…

Ха! Конечно, постоянно. Игра рассчитана на то, чтобы мы проводили в ней как можно больше времени. Упор делается не столько на привлечение новых игроков, сколько на сохранение старых. А в этом нет никакого смысла, когда магия уже отдана. В игровых вопросах я эксперт! Но как объяснишь это остальным?

– Погодите, – осенило меня. – Если бы магия забиралась один раз, мы бы делились эмоциями только при создании персонажа, так?

– Вероятно. – Тини задумчиво покачала чашкой. – Нет свежей энергии – нет свежих эмоций.

– Вот! – Я подняла палец вверх, чрезвычайно довольная собой. – Я играю три года. Когда Дима создавал Райвена, а Саша – Ирвина, мы не были знакомы. А они отнеслись здесь ко мне неравнодушно. Значит, связь с персонажами поддерживается.

– Кошмар, – рассердилась Лэйси. – То есть уже три года я – это не совсем я? Многое из того, что я чувствую – не мое?

Подумаешь… Я вжала голову в плечи и натянула плед на подбородок. И вообще, я тут ни при чем!

– Вы обе ведете себя одинаково? – с надеждой спросила Айрис. – И к одним и тем же людям чувствуете то же самое? Из-за игры?

Ну, прибить Клифа мне не хочется, и чашками я не швыряюсь. Почти… Шкатулки и туфли не считаются! Значит, мы с Лэйси не ментальные близняшки.

– Я давно не играла, – пробубнила я в плед. – Все восемнадцать дней, что здесь торчу!

– Полагаю, в это время из тебя магию не тянули, – забарабанил пальцами по столу Аларик, – и ты должна была перестать влиять на Лэйси.

Та облегченно выдохнула, Элвен перестал гипнотизировать чайник и расслабился. Айрис помрачнела. А ведь занятные выводы! Получается, между игроками и прототипами персонажей существует некий канал, который можно прикрыть. Энергия прекращает вытягиваться, и вуаля – свобода!

– А если я брошу играть? – спросила я, удивившись, как вообще смогла произнести подобное вслух. – Магия во мне восстановится?

– Со временем – возможно, – пожал плечами Элвен. – Трудно судить. Я, знаешь ли, с таким не сталкивался…

– Именно, – добавил Аларик. – Не забывайте, что это всего лишь наши предположения. Мы можем ошибаться. Неизвестно, как устроена игра и что собой представляет защитное заклинание острова.

– О, ну это легко выяснить! – откликнулась Лэйси. Сорвалась с места и подбежала к окну. – Океан рядом. Сплаваем и узнаем.

Круто! Комната погрузилась в тишину. Судя по выражениям лиц, идея понравилась только Айрис, но та решила промолчать. Ерзала на покрывале и так сосредоточенно взбивала подушку, будто насылала на нее проклятие.

– Один такой сплавал, ага. – Тини решительно уперла руки в бока. – Нечего и думать. В лучшем случае сознание потеряем, в худшем – утонем.

– Не парьтесь, – отмахнулась Лэйси и хитро покосилась на стол. – У меня есть план.

– Какой? – Я проследила ее взгляд и ахнула. Ваза с чароцветом! Прекрасно помню, что из него готовят. – Иммунное зелье, да?

Она закивала, в предвкушении потирая ладони.

– Ага, – буркнул Аларик, по очереди глядя то на меня, то на нее, и схватился за голову. – Превосходно. Теперь их две!

Вскочил со стула и через мгновение хлопнул дверью в прихожей. Пф-ф-ф! Лучше бы воспользовался ситуацией – встал между нами и загадал желание. Хотя кто его знает, что бы он там загадал…

– Короче, – невозмутимо продолжила Лэйси. – Запасов зелья у меня литра три, упиться можно. Плюс щиты и мое заклинание концентрации. На какое-то время хватит, сможем отплыть на лодке подальше от берега. Повезет – рассмотрим, что там. Ну или почувствуем. И быстренько порталом назад!

– А вдруг не повезет? – скептически осведомился Роан. – Есть более веселые способы убиться.

– Ха! – Лэйси обиженно уперла руки в бока. – Мне толпа в лодке не нужна. Зелья хватит лишь на троих. Но лучше отправиться вдвоем…

– Я могу! – воскликнул Элвен с таким блеском в глазах, словно убиться было его давней мечтой. – По концентрации у меня два практикума в академии было. И заодно подстрахую с порталом.

Тоже мне страховщик… Да он плавать-то не умеет!

– В академии Эльруса? – восхищенно ахнула Лэйси. Вернулась на стул и мечтательно сообщила рыжему: — Всегда хотела там учиться…

– Я с вами, – неожиданно вызвалась Айрис. – Щиты ставить умею.

– И меня возьмите, – попросилась я и даже плед откинула, чтобы подтвердить серьезность своих намерений. – Зелья не нужны, магией мне мозги не запудришь. Отключитесь – так хоть вашу лодку в обратную сторону разверну.

Наверное. Как-нибудь… Роан и Тини нервно переглянулись.

– Заметано! – Лэйси победно хлопнула в ладоши и с грустью посмотрела на темнеющее за окном небо. – Эх, время-то… Отправимся завтра.

– Слава ребрышкам! – Тини устало зевнула. – Не то вырубитесь безо всякой магии, герои полуночные.

– Идем, – уловила намек хозяйка. – Устрою вас на ночлег в деревне. И с лидером нашим познакомлю, он лапочка!

Все дружно потянулись в прихожую, Роан скривился, но с тазика слез. Я тоже попыталась подняться.

– Леся пусть остается, – мгновенно среагировала Лэйси. – Для одного человека я уж место найду. Нечего сразу после лечения по лесу шастать.

Я благодарно кивнула, закуталась в плед. Вскоре осталась в доме одна. Рассматривала в окне шесть отдаляющихся силуэтов, и силилась понять – это правда? Я действительно добралась до мыса Эверли? Потянуло сквозняком, ветер хлопнул форточкой. Голова стала невероятно тяжелой, веки опустились, и я провалилась в сон.

Проснулась от шума. Кто-то топал, не стесняясь, и звенел тарелками. Парад слонов в посудной лавке! Я потянулась в разложенном кресле, размяв затекшую спину, и продрала глаза. На мои колени тут же приземлилась тарелка с булочками, нос защекотал аппетитный запах.

– Доброе утро! – Лэйси сунула мне в руки чашку горячего чая. – Так и думала, что тебе не спится!

Я устроилась поудобнее. Булочки выглядели одинаково гладкими, румяными и идеально круглыми. Каждую легко можно было бы циркулем обвести.

– Ешь быстрее, – посоветовала Лэйси. – Не то исчезнут.

О! Булочки наколдованные? Любопытно! Помня о кулинарных булыжниках Элвена, я взяла одну, осторожно откусила. М-м-м… Нежный кусочек растаял во рту, оставив на языке вкус ветчины и плавленого сыра. Сама не заметила, как затолкала ее в рот целиком.

– Фупер, – восхитилась я и кинулась уничтожать содержимое тарелки.

Лэйси присела на подлокотник кресла, польщенно улыбнулась. Наконец-то смогла рассмотреть ее вблизи. Глаза большие и голубые, ресницы длинные-предлинные. Как в рекламе туши, только будто без туши вовсе. Платье на ней было как вчерашнее – шелковое и фиолетовое, но покороче. На запястье – браслет из свежих цветов. У-и-и! Я в игре их делала пачками. Какая же она классная!

– Научи Элвена делать такие же, – взмолилась я, умяв булочки. – А то недавно он явно пытался нам зубы сломать.

Лэйси хихикнула.

– Что? – почувствовала я подвох. – Разве это сложное заклинание?

– Нет. – Она забрала у меня тарелку и задвинула ее под кресло. – Но результат напрямую зависит от того, умеет ли маг готовить.

О-о-у… То есть я бы наколдовала груду горелого пенопласта. Вот еще одно различие между нами. Ну и ладно! Зато она точно не любит уборку. Под кроватью столько пыли, что любой пылесос захлебнется. Снова ощутив с Лэйси мистическую связь, я улыбнулась в чашку и допила чай.

– Как ты? – Она заботливо склонилась надо мной. – Прости за вчерашнее! Мне ужасно стыдно. Сама не понимаю, как так вышло…

– Нормально, – отмахнулась я. – Главное, что я тебя нашла.

– Об этом я и хотела с тобой поговорить. Ты ведь ищешь путь обратно домой?

– Еще как ищу! Очень-очень!

– Тогда ты явилась по адресу, – подмигнула Лэйси. – Я давно изучаю водные порталы, и конкретно устройства Сеймара. Поэтому рядом с океаном и поселилась. Не обещаю, что смогу помочь, но попытаюсь. Надо разобраться, почему тебя именно в равийский фонтан направило. Чувствую, подсказка кроется где-то там.

– Про фонтан Аларик знает всё, – сообщила я и чуть не выронила чашку. – Стой! Знакомый специалист по порталам… Это о тебе говорил Клиф!

– Наверное. – Лэйси сразу помрачнела. Заерзала на подлокотнике, одернула платье. – Как этого дурака вообще угораздило помереть? Кто его душу переселил? Почему он перекидывается в человека? Что, чёрт возьми, произошло?!

Хм… Да она за него волнуется. Что я знаю об ее отношениях с Клифом? Лишь то, что они жили в одном месте и давно знакомы. Маловато будет. Стоит разузнать побольше… И я рассказала о неожиданном подарке от колдуньи Чериш, ее соседе Милреде и обгрызенной палке Ирвина.

– Вполне в стиле Клифа, – вздохнула она. – Ломануться на вражескую территорию, забраться в библиотеку к архимагу… Ума палата! Еще и колдунью разозлил. Как всегда – гордость мозги жмет. И сейчас всю ночь неизвестно где шатался. Домой пойти, конечно, не судьба!

– А где он жил? – полюбопытствовала я. Магичка ткнула пальцем куда-то в коридор. Э-э-э… – Здесь?! С тобой?..

– Ну как сказать – жил, – фыркнула она. – Ночевал иногда. Не видно, не слышно. Зато решишь приготовить сырный салат, пойдешь в кладовую – а там никакого сыра! Проглот, блин. Когда только успевал…

Лэйси шмыгнула носом, резко мотнула головой и ущипнула себя за руку.

– Придурок упертый, – неожиданным образом закончила она и поднялась с кресла.

– А вы… ну… – замялась я, не зная, как тактичнее сформулировать вопрос, который волновал меня очень и очень! – Почему ты его приютила? Это же твой дом. Я так понимаю, ты давно на мысе Эверли…

– С младенчества. Мои родители сразу сюда переехали, как у меня дар обнаружился. Сейчас в деревне живут. А что до Клифа… Лидер наш сказал – пообщайся, вдруг по порталам Сеймара подскажет чего. Не подсказал. А потом… Так получилось. По-моему, ему просто океан нравится, а у меня он за окном. Хотя я не в курсе, что у него в голове творится.

– Да уж, понять сложно, – понимающе протянула я. – Клиф такой таинственный…

– В каком месте? – Лэйси дернула бровью и глубоко задумалась. – Знаешь, мне его тогда жалко стало. Идти ему было некуда. Ну и решила – пусть живет у меня.

– Некуда? – удивилась я. Вариантов-то масса. Родители, наставники, гильдия разбойников, в конце концов. – Почему некуда?

– А кому он нужен? – Она оттянула браслет на запястье, отвернулась к окну. – Глория не только суперстервой была, но первой красавицей в академии Далисии. Когда она за Сеймара замуж вышла, все в шоке были. Что она в этом невзрачном заучке нашла? А она не прогадала! Через год архимагом стал, и ее карьера – ух, взлетела. И вдруг конфуз – ребенок с даром. Да еще с таким непрестижным! Одаренные дети у одаренных родителей – редкость дикая. Пошутила судьба, короче. Вот они его с глаз долой и сбагрили подальше. Ты эльфов знаешь? Они чужаков не любят. Единственный наставник, который его взять согласился – это мрак и ужас. Поэт, блин! Из таверны не вылезал, усиленно там вдохновение черпал. Как начерпается по самые жабры – Клифа отыщет, и давай ему самопальные стишки декламировать. Про бобрят. Воспитание, ага. Ну вот и выросло, что выросло. Удивительно, как не убился без присмотра. Когда в гильдии опомнились, Клифу уже восемь лет стукнуло. Поздняк метаться. А они попытались – наставника отстранили, а мелкого в Греслен отправили, к новому. Зря.

Лэйси выдохнула, выхватила у меня чашку. Наполнила ее чаем и залпом осушила.

– Они не поладили? – Я приподнялась на кресле, сгорая от нетерпения. – С новым наставником?

– Не в наставнике дело. – Она постучала ногтем по боку чашки. – Клиф у него научился многому, но в остальном практиковал любимый принцип – это мой угол, отвалите. Наставник и не усердствовал. Иногда только одергивал, чтобы мелкий совсем не наглел. А осечка вышла с городом. Лопухнулась гильдия. Клиф не знал, кто его родители. Зацепок не было, гильдия молчала. Типа – не приставай, не такая уж редкость, когда совсем от детей отказываются. Засада приключилась в двенадцать лет. Он каким-то чудом пронюхал, что к другим расам просто так учеников не отправляют и даже гильдия не может принимать подобные решения. Только вождь. Лично. Угадай, что сделал этот лосенок?

– Знаю, – простонала я, борясь с желанием спрятаться под плед. – Скандал вождю устроил…

– Да-а-а! – Лэйси грохнула чашкой об стол, я подпрыгнула в кресле. – На танцах подойти к вождю пообщаться при желании может каждый. Традиция, чтоб ее! Ну Клиф и пообщался… Конечно, ничего не выяснил, но со стражей познакомился лично и в тюрьму загремел. За непочтительное отношение к вождю. Хуже этого в Далисии вообще ничего быть не может. Получил бы по полной. Но через пару недель его оттуда мамочка забрала. Так и представилась. Уж не знаю, что она ему наговорила… Момент, конечно, неудачный был – Сеймар как раз накануне пропал. В общем, до семейных обнимашек дело не дошло. На следующий день ему еще и гильдия сообщила, что отправляет куда-то в глушь за учиненное безобразие, с выговором и запретом на въезд в Греслен. Клифа после этого сорвало к нам.

И он после всего этого пошел со мной выручать наших залетных кроликов? Я задержала дыхание, шумно выдохнула. Слов просто не было. Да и мыслей особо тоже.

– Ну вот как-то так. – Лэйси отставила чашку, закрыла окно. – Больше ничего не знаю. Кроме этого ничего за четыре с лишним года не вытянула. Ты, наверное, заметила, что Клиф не слишком общительный.

– Ага, – пробормотала я и все-таки стекла под плед.

Нет, с математикой у меня проблемы были. И в школе, и в универе. Но не настолько. Клиф пришел на мыс Эверли в двенадцать лет. А это значит… А-а-а! Господи! Боже-боже-боже! Я глухо стукнулась головой о спинку кресла. Да ему в лучшем случае семнадцать! Кошмар!

Плед безжалостно сдернули, попытки вернуть его пресекли. Лэйси с любопытством уставилась на мою пунцовую физиономию, хмыкнула и стащила с кресла. Заявила, что через час у нас заплыв «за буйки» и мне срочно надо переодеться. Да уж, платье Долли теперь больше походило на реквизит для съемок в фильме про оживших мертвецов. Жемчуг поотлетал, обрывки нитей торчали во все стороны, юбка помялась и извалялась в грязи, сквозь прожженную сбоку дыру провалились повязанные на поясе ключи. Так вот что меня всю ночь кололо! И раз уж пошла традиция в каждом новом месте обзаводиться обновками – нарушать ее нельзя. Лэйси ткнула пальцем в шкаф с покосившейся дверцей и разрешила брать оттуда что угодно, а сама ушла готовиться к отплытию. Шкаф я открыла с трудом, дверцу будто намертво заело. Пришлось пнуть. Платьев внутри висело много – целый ряд, все шелковые и фиолетовые. Сразу видно – человек нашел свой стиль! Я выбрала самое простое, с открытым верхом и пышной юбкой до колен. Оно одно было без множества непонятных лент и застежек, в глубокий карман идеально поместились ключи. Заодно стащила удобные туфли на низком каблуке и заколку для волос – с чудно завязанным бантиком. Узнаю руку мастера!

Приготовив наряд, я с наслаждением плюхнулась в ванну. Без песка в волосах почувствовала себя гораздо лучше, глупые мысли смыло вместе с густой пеной. Неожиданно появились умные. Сеймар «пропал» именно в тот момент, когда Клифа загребли за разборки у вождя. Загадочное совпадение! Только сын его находит, папуля смывается с острова. Испугался, что ли? Но решение-то более чем смелое – бросить всё, отправиться в чужой мир. Конечно, Антилии требовалась магия, однако на заговорщика и идейного патриота Сеймар не похож. Скорее на безумного ученого. У него было всё: жена-красавица, известность, статус лидера магов, простор для исследований. Зачем начинать фактически новую жизнь? И это не единственная странность! Как он смог за год разработать сложнейшую игру, а через два – стать миллионером? Из древнего средневековья, считай, пришел. И бац – сразу гениальный программист? Ха… Да многие этому всю жизнь учатся! Что-то здесь определенно не так. Не наколдовал же Сеймар ее, в конце концов! Чую подвох.