Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 286 страниц)

Зал снова загудел. Я скосил глаза на Святова и Августыча. Святов улыбался как наевшийся лягушек гоблин, Августович оставался непроницаемым, но вытянулся по стойке смирно, как на параде. Видать награда серьезная.

Тут зал замолчал. Потому что Длань, его светлость Эдуард Орлов-Дарский встал со своего кресла и сделал несколько шагов мне навстречу. Во время церемонии он иногда говорил что-нибудь награждаемым, но не очень громко и не вставая. Это жж не спроста. Мужик – старший мастер. Рубин, конечно. Плотного сложения средних лет мужчина, он не выглядел перекачанной горой мышц, как многие ограненные его камня. Но его поза, походка, разворот плеч, все дышало сдерживаемой мощью. Силен. Опасен. Он заговорил, спокойно и не надсаживая горло, как церемониймейстер, однако его слова, уверен, было слышно во всех уголках зала.

– Я часто слышу от вас, мои драгоценные лорды и леди, люди из благородных семей, что мол молодежь пошла не та. Не то, что мы в молодости, – говоря это, он посмотрел на конкретную группу ограненных. В зале послышались короткие вежливые смешки. – Мол где напор и отвага? Неужели настают для Ожерелья тяжелые времена? Сможем ли мы и дальше сдерживать напор Хмари и расширять владения Яви? Я говорю вам. Смотрите. Смотрите на Олега Строгова. Он решился на почти безнадежную атаку. Предусмотрел свою эвакуацию. И победил! Тонкий расчет. Немыслимое мужество. Филигранная работа клинком. Поверженный фомор. А ведь Олег только ступил на путь огранки. И он не один такой. Сегодня мы чествовали героев, отразивших один из тяжелейших Приливов в истории Алого Рассвета. Многие из защитников пали в этом бою. Но они выстояли. Я прошу почтить их память и мужество живых минутой молчания.

В зале воцарилась сверхъестественная тишина. Если закрыть глаза, легко можно было представить что вся расфуфыренная толпа внезапно испарилась без следа. Не слышно было кашля, шарканья ног, или шуршания одежды. Мужчины, склонив головы, приложили ладони к сердцу. Дамы опустили на глаза мантильи со шляпок.

Я стоял выпучив глаза, бессмысленно пялясь в пространство, и усиленно старался покраснеть. Так чтобы уши запылали. С моим контролем над организмом – не проблема. А что вы хотите? До пацана семнадцати лет снизошел небожитель местного пантеона. И еще смотрела толпа взрослых ограненных. Оценивающе смотрела. Как пес на кусок мяса. Обязательно надо покраснеть и разволноваться. Иначе неестественненько выйдет.

По окончании минуты Орлов снова заговорил, а по залу пролетела волна шуршания и вздохов.

– Заслуженная награда, – с этими словами он прикол мне на пиджак восьмиугольную медаль на «гражданской» колодке. – Заслуженный трофей, – он передал мне анонимную карточку. Клан Рубина будет рад принять к себе твою семью.

Бамм. Вот и вербовка. И одновременно заявление прав другим кланам – не лезьте. Занято. В ответ я сделал вид, что у меня от волнения перехватило горло. Уже тише, так чтобы слышали только окружающие, длань изрек:

– Думаю свое право на эмансипацию ты доказал. Экзамен станет лишь формальностью, не так ли эр Харитонов? – Харитонов, глава управления по делам Ограненных, находящийся здесь же, мерзко оскалился, но кивнул. – В качестве дополнения к основной награде ты можешь выбрать когда этот этот экзамен состоится.

Харитонов квакнул, раздулся, но ничего не сказал. А я, слегка подумав, решительно и так же негромко ответил:

– Я готов сдать экзамен через три дня.

Орлов-Дарский приподнял подбородок, глянул как ножом ткнул, но подтвердил:

– Три дня. На четвертый. Эр Харитонов подготовьте все, соберите комиссию.

Тот опять квакнул и кивнул. Жабу он что ли проглотил? А, ладно.

Длань вернулся на свое место, а зал разразился громом оваций.

Выходили с церемонии мы в разы медленнее, чем пробрались на нее. У меня внезапно обнаружилась куча поклонников. Мужчины подходили, представлялись и оставляли визитку. Пара слов восхищения, и их место занимали следующие. Каждый второй, зерг их сожри, считал своим долгом похлопать меня по плечу. А оно, не казеное! Дамы приседали в реверансе, приходилось кланяться в ответ. Зачарованная карусель какая-то. Наконец мы вырвались из этой душной толпы и устремились к выходу из особняка.

На улице меня встретил не кто иной, как юноша бледный со взором горящим. То есть эр Аристарх Медведев, собственной персоной.

ЭР АРИСТАРХ МЕДВЕДЕВ

Сомневаюсь что он хочет меня поздравить или потрепать по плечу. Тут скорее намечается хук слева. Тем более, что Августович в своей излюбленной суховатой манере объяснил мне, по дороге, нюанс с его награждением. Это была по сути публичная порка. Знак «Легко-конной бригады» означал что его носитель конченый долбоклюй, готовый сложить голову не за зерг собачий. Мне даже жалко стало парня ненадолго. Зачем Длань так с ним поступил было неясно. Жалость моя продержалась до первых слов благородного эра.

– Ну и как себя чувствует человек, укравший чужую славу? Слабак и сопляк, якобы победивший фомора?

Ууу, как у нас тут все запущено! Совсем у парня кукушка улетела. Понять можно. Простить такой прямой выпад нельзя. Нас слышали выходящие с приема гости. Святов было открыл рот, чтобы что-нибудь ляпнуть, но я его опередил. Решительно шагнул вперед, встав с «обвинителем» нос к носу.

– Я не совсем понимаю на что вы рассчитываете, эр Медведев, распространяя этот смешной анекдот и пытаясь публично оскорбить меня. Вызвать меня на поединок вы не можете. Рассчитываете остаться безнаказанным? Довольно подло.

– Я, да что ты себе, да я… – вот голубчик. Ляпнул не подумав. А теперь впал в ступор. Но ничего, у меня есть план, только он тебе не понравится.

– Я облегчу вам ситуацию Я вызываю вас. И, как младший по возрасту и статусу, выбираю оружие и условия поединка.

– Олег! – на два голоса воскликнули Святов и попечитель. Я повысил голос, и ускорился, но они уже ничему не могли помешать без урона моей чести. Да Карл Августович мог запретить мне поединок здесь и сейчас. Но он не стал. Хотя лицо его побелело а щеки запали еще больше, чем раньше.

– Бьемся на тяжелых рапирах. Оружие в одной руке. Без доспехов и артефактов. Без граней. С собой дага, как запасное оружие, если основное сломано или утрачено. Бьемся до первой серьезной раны. Проигравший приносит публичные извинения победителю и признает свою неправоту.

Медведев скрежетал зубами и молчал. Я его, на самом деле, этим вызовом подставил. Если примет вызов от несовершеннолетнего – получит дурную славу. Если не примет… Еще хуже, трус не отвечающий за слова. Но он сам напросился. Нечего язык распускать. Я уже собирался подстегнуть принятие решения, как он наконец проскрежетал:

– Согласен. Завтра по утру.

– Прошу вас, эр, об одолжении, – ответил я. – Я бы хотел провести поединок после экзамена и эмансипации. Таким образом, мы с вами сравняемся сословиями, а у меня не будет статуса несовершеннолетнего. Экзамен через три дня.

На парня было страшно смотреть. К его чести, на этот раз он справился с собой быстрее.

– Через четыре дня. На пятый. Утром в час рассвета. Перед храмом Силы.

Выговорив все это, он повернулся на каблуках и почти бегом ринулся по площади, прочь от особняка длани. Ну все. Я теперь герой локи на час. Дважды. Людям будет что обсудить на форумах.

Когда мы отошли за пределы слышимости толпы, Святов, красный как вареная свекла, зашипел:

– Сопляк. Ты хоть понимаешь…

– Подожди, Святов, – неожиданно оборвал его Карл Августович. – Олег. Насколько вы уверены в себе?

– Уверен? – я пожал плечами. – На сто процентов. Я видел как он дерется силовым клинком. Как топором машет. На рапирах я его размажу. И вообще. Григорий Арсеньевич, да я узнал отчество Святова, поменьше гнева и пафоса. Пора уже привыкнуть, что я знаю, что делаю. Я не мог не бросить вызов. Вы сами все видели. Невозможно в такой момент стерпеть публичное унижение. Дать хоть какой-то повод считать сегодняшнее чествование неполноценным или ложным. Сами понимаете.

– Невозможно ему. Засра… мелкий… гад… Хрррр.

Издав рычание, Святов сбавил тон. Умом он понимал, что я кругом прав. Но внутренняя наседка заставляла махать крыльями, кудахтать и закрывать грудью «бедного сиротку». А вот реакция Августовича меня опять удивила и порадовала. На редкость адекватный все же старик. Ну и он-то может оценить чужой боевой потенциал по движениям. Поэтому не выглядит сильно взволнованным.

– Карл Августович, могу я попросить вас зарегистрировать вызов на поединок и дать свое согласие?

– Завтра с утра все сделаю. А еще посмотрю на вас с рапирой. Может что-то подскажу. Вам придется найти время для нескольких спаррингов, Олег.

– Как скажете, Карл Августович. Для меня будет честью ваше наставничество.

Прервав взаимные расшаркивания я весело произнес:

– Я бы хотел, господа, отпраздновать сегодняшнее событие. Да и у Кира вон в животе бурчит, да братец?

Кирилл радостно закивал. Он всю церемонию мучился, но стоически терпел. На мою выходку с дуэлью не возражал. Короче заслужил вкусняшек гору.

Да и я тоже.

Глава 20
Стиль пьяный мастер

Три дня подготовки пронеслись как в пьяном угаре. Зубрежка местной общеобразовательной программы. Тренировки в гимнастическом зале. Тир. Уроки Августыча. Зубрежка… Зал… Тир… Фехтование и так по кругу.

Где-то ночью второго дня выкроил несколько часов на медитации и открыл себе еще три грани. Приближаться к границе адепта не стал намеренно, слишком уж приметно. Я и так не представлял, как объясню смену направления с сапфира на опал. А, ладно! Выкручусь.

Спать в эти дни приходилось урывками, но свои три часа в день я использовал на всю катушку. У меня совершенно не было времени залипать в паутине или нырять в локу. У меня был Кирилл – как сетевой вестник.

Он с горящими глазами прибегал ко мне и рассказывал, что именно очередной дебилоид написал на форуме про меня плохого. И как Кирилл ему ответил! Или что какой-то очень хороший человек сказал обо мне. И как Кирилл его горячо поддержал! В локе Алого Рассвета даже появилась страничка моих фанатов. Угадайте, кто ее создал? И две странички ненавистников. Угадайте, кто владелец одной из них? Тоже мне, бином Майнца-Ломоносова.

Все три дня форумы в локе кипели говном и розовыми соплями. Делались ставки, велись словесные дуэли, лились оскорбления и высказывались Очень Умные Теории. Интересное место эта их паутина. Но времени ворует просто невероятно много.

Для брата я старался всегда найти время. В основном проверял делает ли он упражнения, и как идет развитие калетты. Ну и разговаривал, вернее давал высказаться. Я был слишком далек от его проблем и переживаний чтобы искренне им сочувствовать. Но выслушать мог. Все остальные дела, я решительно отложил на «после экзамена».

Ну, разве что, билеты купил на «Короля и Шута» и отбил сообщение Оксане. С картинкой билетов в приложении. Получил подтверждение. Супер!

Утром четвертого дня я был готов настолько, насколько это возможно. Ауру я истощал беспрерывно, вызывая грани всю ночь. К одиннадцати часам дня мы с Августычем явились в здание местного технического колледжа, в котором было решено провести мой внеочередной экзамен.

В большом пыльном классе меня ждала представительная делегация. Щуплый старичок в старинном сюртуке дремал пристроившись возле батареи. Еще трое членов комиссии, собственно: директор колледжа, который должен был проверить мои знания, представитель УВД в чине окружного пристава, и глава УпДО эр Вячеслав Харитонов. Откуда и зачем здесь спал старичок, я не понял, его не представили. Карл Августович остался за дверью.

Сначала мне дали поводить рукой над шкатулкой с восемью драгоценными камнями на крышке. Я старательно коснулся каждого камня аурой и… Естественно ничего не произошло. Затем из шкатулки высыпали на стол полтора десятка других камней, и на мое прикосновение среагировал опал. Какая неожиданность! Ну, для них.

Глядя на тусклое свечение, Харитонов, как будто даже с разочарованием, заметил: «Уже ученик!» А я почувствовал как все тело охватывает неприятное покалывание. Это очнулся дремавший старичок. Дедушка смотрел прямо на меня и глаза его мерцали отблесками зелено-голубого пламени. Турмалин! Зерг, не ожидал такой подлянки.

– И как вы объясните, молодой человек, такую примечательную трансформацию дара? Из сапфира в опал? – проскрипел старичок, выпрямившись на стуле и не сводя с меня своего пронзительного взгляда.

Ауру он удерживал внутри тела, и я понял почему. Это зергов грандмагистр! Выпусти он здесь ауру, и всем бы поплохело. Ну, кроме меня. Что он вообще здесь делает? Кто такой этот дедушка? Явно же не глава клана Турмалин ко мне на экзамен приполз… Пока я лихорадочно соображал, губы почти без участия мозга выдали заранее подготовленный ответ:

– Я не могу объяснить ошибку сотрудников УпДО при начальном тестировании. Опал, как я думаю, передался мне по прямой линии от крови моей матери – Элизы Строговой, в девичестве Суворовой.

– Ошибка при тестировании… Суворовы… Были там опалы, да… Рецессивный процесс… Да, это все объясняет, – глаза старичка потухли, а аура будто «уснула».

– Признаков одержимости нет. Продолжайте.

Последняя фраза относилась к экзаменаторам. Причем она была произнесена таким тоном, что только слова «холопы» в конце фразы не хватало.

– Ваше сиятельство! Святослав Изяславович! Вы обещали не вмешиваться! – в возмущении взвился эр Харитонов.

– Умолкни уже, Харитонский, или как там тебя, – пробормотал старик, закрывая глаза. – Думать мешаешь. Я же разрешил продолжать, чего тебе еще?

Эр Харитонов аж поперхнулся, хотел видимо что-то еще ввернуть, но полицейский чин положил ему руку на локоть и покачал головой. Харитонов сдержался, хотя и покраснел как помидор. Выглядели все трое экзаменаторов при этом… слегка пришибленными что ли? Да уж, вот это я привлек к себе внимание. Только чье? На старике ни мундира, ни знаков различия. Ранговое кольцо повернуто камнем внутрь ладони, но ранг я и так уже понял. Сюртук, кстати, как и остальная одежда, довольно заношенный. Ладно, сосредоточимся на экзамене.

– Продемонстрируйте открытые грани, кандидат, – сухо сказал мне полицейский. Эр Харитонов все еще глубоко дышал и пытался, видимо, взять себя в руки.

Я продемонстрировал покров, двойника и недавно открытую «Туманную пелену». И хватит с них.

– Это все? – спросил полицейский.

– Явлено еще три грани, но они нестабильны. Я продемонстрировал только те, которыми овладел полностью.

– Не очень впечатляет, – брезгливо заметил эр Харитонов.

– Что ты несешь, Харитошкин? – зерг, когда проклятый старик снова проснулся⁈ Я не заметил. – Может тебе твоя должность не по плечу? Ммм. Согласно документам, его тестировали полторы недели назад. Диагностировали развитую калетту и ни одной грани. Сапфир. Ну это ладно. Шесть граней за полторы недели. Без учителя. И гранями, я вам скажу, он владеет на уровне мастера, а то и старшего мастера. Хотя, вам такие тонкости и не рассмотреть. А ты «не впечатляет». Меня впечатлило. Парень – уникум. Вот вам мое экспертное мнение.

– Паапрашу, все же правильно называть мою фамилию, Ваше сиятельство! – а у эра Харитонова, оказывается, яйца есть. – Харитонов! На должность не вы меня назначали, не вам и судить о моей компетенции…

Он замолчал, потому что старик вновь прикрыл глаза и сгорбился. Харитонов квакнул, нет, как он это делает?

– Продолжим экзамен!

Следующие двадцать минут меня гоняли по общеобразовательной программе. Вопросы задавали все трое экзаменаторов, но эр Харитонов старался особенно. Если бы я удовлетворился только изучением школьного курса, я бы мог на некоторые его вопросы и не ответить. Но было видно, что делает он это уже для проформы.

Решение по моему поводу было очевидным для всех присутствующих. Если кто-то и хотел завалить меня на экзамене, теперь, после слов Длани и мутного старика, это стало невозможным. Наконец, процедура завершилась. Даже не пытаясь скрывать кислое выражение на физиономии, Харитонов процедил:

– Что ж, Олег Строгов. Учитывая, что минимальным требованиям вы соответствуете, а также превосходные характеристики от Длани и полицмейстера… Комиссия приходит к выводу, что ваше прошение об эмансипации должно быть удовлетворено. Все изменения в реестры будут внесены сегодня. В законную силу решение комиссии вступает с завтрашнего утра. Апелляции оно не подлежит. Документы получите завтра в здании управления. Кроме того, в силу продемонстрированных вами навыков, за вашей семьей остается статус благородной. Можем расходиться, господа.

Он встал и торопливо покинул аудиторию. За ним потянулись директор училища и полицейский, имена которых я не счел нужным запоминать. Я тоже собрался на выход, но загадочный дедушка Святослав, зерг его, Изяславович, мягко поднявшись, приказал:

– Останься-ка. На пару слов.

– Конечно, ваше сиятельство. Но вас не представили?

– Святослав Изяславович Юсупов-Бельский. Я тут частным порядком. По просьбе Длани. Прояснить пару моментиков. Мммх. Вообще в вашей дыре случайно оказался. А тут такая интересная коллизия…

Так, старик не глава клана, уже хорошо. Патриарх. Причем не главного рода. Скорее всего, уже отошедший от дел.

– Не понимаю, чем такая незначительная персона, как я, могла вызвать внимание высшего ограненного.

– Какая скромность. Хотя, мне кажется, что ты неискренен, Олег. Все ты понимаешь. И я многое понял. Не все, конечно. Хмм. Но, скажу так. Не только клан Рубина хочет иметь в своем составе талантливых ограненных. Турмалин тоже открыт для вступления. Кххх. У тебя же еще и брат есть? Будущий сапфир, так думаю? Но я уже вижу, ни в какой клан ты не пойдешь. Буду с большим интересом наблюдать за твоими успехами, эр Олег Строгов… или кто ты там? Хм, не обращай внимания на бредни старика. Кстати у тебя забавный фамильяр. Ты можешь идти, я тебя больше не задерживаю.

Я вышел из здания сопровождаемый Кириллом Августовичем. В мозгу кипела смесь облегчения, ярости и крайней степени обалдения. Зергов старик Святослав Изяславович! Зерговы Турмалины! Ненавижу этот камень. Слишком глазастые, сволочи. Даже Ика рассмотрел. А ведь тот сидел тише воды ниже травы!

А, ладно. Насколько я знаю таких людей, старик ни с кем информацией не поделится. А поскольку он не местный, встроить меня в какие-нибудь свои мутные схемы тоже вряд ли сможет. В ближайшем будущем. Так что мысли о нем – мысли послезавтрашнего дня.

– Поздравляю с успешным обретением нового статуса! – если бы немного не узнал Карла Августовича, мог подумать что речь идет о покупке капусты для кухни. И сразу без перерыва. – Вы, надеюсь, помните о завтрашнем поединке? Нам с вами стоит доработать два приема. Они получаются у вас неидеально.

Кстати, Августович еще раз удивил. Я думал, что ничему толковому он меня научить не сможет. Я, в конце концов, правда шутки ради, разработал свой собственный стиль фехтования. Стиль Пьяного Мастера! Но Августович показал мне, что школа Братства Стали продвинула искусство фехтования к новым вершинам. Короче, пока я спал, они качались!

Ни на что серьезное мы за эту пару дней не замахивались. Он показал мне всего несколько приемов и связок, очень эффективных и мне неизвестных. И предложил сосредоточиться на их отработке. И теперь, видите ли, у меня получается «неидеально»! Зерг дотошный. Что ж, если он говорит, то так и есть. Будем отрабатывать.

– Кстати. Мое появление и поведение на дуэли будет… Эээ экстравагантным. Вызывающим. Вне рамок приличий. Не обращайте внимания. Все идет по плану. Я же могу рассчитывать на вас, как на секунданта?

– К вашим услугам, Олег. Экстравагантно… Охохо. Что вы там задумали? Впрочем увижу сам. Стараюсь уже ничему, с вами связанному, не удивляться.

– Прекрасно! Тогда на отработку приемов, и спать. А то мне еще всю ночь пьянствовать!

Первоначально я собирался приехать на дуэль. По-быстрому ткнуть Медведева куда-нибудь шпагой. И побежать по своим делам. Нет, ну парень нарвался по глупости и молодости. Да еще его и опустили перед всеми. Бывает.

Но! Последние три дня от него лился в мою сторону поток всяких гнусностей и инсинуаций в локе. Я внезапно стал публичной фигурой раньше чем запланировано. И оставить все эти выпады без последствий не мог. Да и не хотел, если честно. Так что на арену выходит Пьяный Мастер. Который очень обидно надерет чью-то озергевшую жопу! Короче, хорошая порка будет Медведеву только на пользу. Или нет. Но мне все равно. Чтобы не остаться мелькнувшим в новостях инфопорталов героем на час, надо дать пищу для новых разговоров. Шоу должно продолжаться!

Задумавшись, я чуть было с ходу не уткнулся в грудь полицейского, преградившего мне дорогу. За его спиной маячил городовой. Чуть дальше по улице стоял черный фургон, за рулем которого сидел еще один полицейский.

– Степан Михалков. Младший пристав. Ваши документы.

– А в чем дело, офицер? Документы у меня дома.

– Придется проехать с нами, – он потянулся ко мне чтобы взять за руку. Я увернулся.

– Не понял. Руки уберите, младший пристав. Я представитель благородного сословия. Чтобы меня арестовать, вам нужна санкция управления юстиции. А чтобы задержать – ордер и достаточные основания, – я заметил, как у стоящего за плечом пристава городового скривилось лицо. Похоже он был не в курсе подробностей. – Все вопросы можете задать моему опекуну или поверенному. Ну или повестку выпишите. То, что вы сейчас пытаетесь сделать, Драгоценный Кодекс трактует не как задержание, а как похищение.

– Ты поедешь с нами или тебе придется отвечать за сопротивление сотрудникам. К тебе есть вопросы по поводу недавних убийств. Сарин, бери его.

Так вот ты какой, дядя Степа. Я помнил, что у первых похитителей был в местной полиции какой-то контакт. Ни в какое управление меня скорее всего не повезут. Но я никуда и не поеду. Городовой Сарин, недовольно сопя, обогнул начальника и нехотя двинулся в мою сторону. И вот что с ними делать? Как говорится: ударишь посадят, убьешь не поймут. Да и некогда мне. Быстро окинул взглядом улочку. Никого. Подгадали момент ребята. Себе на беду. Быстро явил грань «Гипнотического узора».

Над щербатой мостовой в воздухе повисло радужное переливающееся полотнище света. Оба полицейских уставились на него как завороженные. Впрочем, почему как? Минут на пятнадцать они залипли. Их теперь бить надо, чтобы в себя привести. Пойду я, пожалуй, пока водитель не вышел.

На ходу я набрал Порфирия Петрова.

– Добрый день. Строгов. Не отвлекаю?

– Что вы Олег Витальевич. Всегда к вашим услугам.

– Меня тут на улице сотрудники полиции арестовать пытались. Могли бы и позвонить мне, пригласить для беседы, господин пристав. Зачем же так грубо, – в трубке разлилось многозначительное молчание.

– Никакого распоряжения о вашем задержании или вызове в управление не было. А фамилии сотрудников, не затруднит вас назвать? Они там живы вообще?

– Конечно живы! Что вы обо мне там вообразили? Михалков и какой-то Сарин. Третий в машине сидит и не представился.

– Я непременно разберусь, Олег Витальевич. Они вас больше не побеспокоят, уверяю.

– Вот и я думаю – недоразумение какое-то. Все благ вам господин Петров.

Ну и все. Теперь зал, тир, отработка приемов. И пьянка!

Следуя плану, после всех тренировок, я забурился в самую престижную ресторацию форта – «Фронтир». Оттуда скинул себяху через комм, на страничку моих фанатов. Я, три бутылки вина и подпись: «Сижу в „Фронтире“. Отмечаю начало взрослой жизни. Спасибо всем, кто за меня болел!».

После чего начал первый в своей новой жизни и, надеюсь, последний всенощный загул. Периодически я скидывал на форум новые себяхи, все более вызывающие. После «Фронтира» переехал в «Веселую Клубничку», заведение… ну, как бы повежливее, для мужчин, не состоящих в браке. Мое фото с голым торсом и нескромно одетой барышней заднем плане произвело фурор. За полчаса – две сотни комментариев. Огонь, то что надо! Дальше было «Пиво и колбаски», потом еще что-то. Последнее заведение носило говорящее название «Синяя яма». В общем, к утру, когда я вызвал Развоз, чтобы прибыть на дуэль, я посетил примерно восемь разных наливочных. И спровоцировал эпическую волну ночного срача на форумах локи. Почти две тысячи комментов!

Площадка позади храма Силы была специально приспособлена для поединков. Поединки вне этого ритуального круга приравнивались к обычной поножовщине и жестоко пресекались. Здесь же было невозможно, ну так считалось, нанести противнику смертельное ранение. В то же время выпустить пар и пустить друг другу кровь иногда было нужно. Это все сопровождалось кучей формальностей, сбором бумажек и тратой небольшой горки золотых, но Августович все уладил и оплатил.

В это раннее холодное утро место за храмом забито до отказа. В основном, тут толпилась молодежь, чьи-то слуги или соглядатаи. Парочка серьезных ограненных, выдававших себя своими аурами, тоже присутствовала. Конечно, такое мероприятие не почтили своим присутствием отцы города или благонравные главы семей или дамы. Тем лучше. Они скучные.

Мое появление из недр микроскопического салона «Кабарги» было встречено овациями, пополам с криками: «Позор!!!» и освистыванием. Настроение – то, что надо. Я широко улыбнулся, отсалютовал толпе зажатой в левой руке бутылкой и, слегка нетвердо ступая, направился к ритуальному кругу. Выглядел я на все пять баллов! Всклокоченные волосы, мятый и заляпанный пиджак, утратившие стрелки и свежесть брюки. Залитая вином рубашка дополняла образ человека, серьезно и вдумчиво нахреначивавшегося всю ночь.

ПЬЯНЫЙ МАСТЕР

Дойдя до Августовича, невозмутимо стоящего с рапирой под мышкой возле границы круга, я ему подмигнул. В ответ получил нечитаемый взгляд. Зануда! А, ладно!

– Разве он в состоянии вести поединок?

Вопрос поступил от невысокого лысоватого субъекта. Он был облачен в длинный плащ сине-голубого оттенка со знаками александрита. Слуга дома и, скорее всего, секундант моего противника.

– Вполне способен. Человек его сословия обязан отвечать за слова и поступки в любом состоянии. Тем более, если он сам тому состоянию виной, – окатив меня все тем же нечитаемым взглядом, Августович продолжил. – Не вижу препятствий к поединку. Если только ваша сторона не готова принести извинения.

– Но это неприлично!

Мне надоела вся эта говорильня, и я вырвал из ножен, которые Августыч зажал под левой рукой, боевую рапиру.

– Это я непри…ичный? Сами вы неп…чные! Довольно, ик, болтовни! Я собираюсь отрезать один лжи…вый язык. Ик. И никто мне сегодня не поме…ает. Я полно…равный ограненный теперь! Так, Карл А…густович. Трубите сбор!

И я, выходя в круг, неловко взмахнул рапирой. Срезал кончик кисточки, которые обрамляли плащ секунданта. Упс.

Противника долго ждать не пришлось. Медведев вышел с противоположной стороны круга. Был он красен, и едва сдерживал ярость. Ну совсем пацан, зерг. Даже как-то неудобно стало на секунду. Это все от пива. Не надо было мешать с вином. Или наоборот чувство вины от вина? Задумался.

Поймите правильно. Я не притворялся пьяным. Я действительно был пьян. Не до такой степени, когда вместо человека самостоятельно является грань озорной свиньи. Но очень близко к этому. У меня сбоило зрение. Нечеткость движений была настоящей. Но для стиля Пьяного Мастера были важны не сосредоточенность на цели и отточенность приемов. Он строился на инстинкте. Предчувствии и чувстве самосохранения. Приемы никуда не денутся, они вколочены в подкорку. Моя озорная почти свинья фехтует так же хорошо, как и я сам.

За всякими такими мыслями я чуть не пропустил начало поединка. Секунданты уронили платки, и Медведев разъяренным быком кинулся на меня. Медведев – быком. Я глупо улыбнулся и нелепо отшатнулся в сторону от свистнувшего клинка. Падая, взмахнул шпагой для равновесия, немного довернул и – бацц… – выбил оружие из рук разбежавшегося эра. Мда. Как говорится, когти в одну сторону, пассатижи в другую.

Усевшись на задницу, с интересом наблюдаю за обезоруженным Аристархом. А тот застыл в нерешительности. То ли бросаться коршуном за рапирой? То ли доставать раненым зайчиком дагу? Становилось не задорно. Я глотнул из бутылки, которая все еще была в моей левой руке.

Медведев, увидев что я отвлекся, решился. Он бросился к рапире. Я как раз допивал последние капли, когда он поднял клинок. Я икнул и метнул бутылку в сторону оппонента. Бдзыннь. Звук разбившегося стекла, обиженный звон рапиры, и оружие парня снова на земле. Так, пора подниматься! Сидя на жопе, поединок не выиграешь. Наверное.

Пересказывать дальнейшее не имеет смысла. Я, шатаясь и спотыкаясь, раз за разом избегал его яростных выпадов и сильных рубящих ударов. Пару-тройку раз, неловко взмахнув оружием, заехал ему по почкам и по затылку. Клянусь, случайно! Ну, вру, конечно. Не случайно. Но плашмя. Крови нет – нет победы.

По сути рисунок боя превратился в какую-то нездоровую карусель, где я был осью, а противник деревянной лошадкой. Почувствовав по крикам публики, что напряжение достигло предела, я в очередной раз, нелепо взмахнув рапирой, упал под его атаку. Неуклюже перекатился. Поднимаясь, ткнул перед собой рапирой и попал эру Аристарху Медведеву в оттопыренный в глубоком выпаде зад. Упс!

Финита комедия! Наверное.