Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 286 страниц)

Теперь, по крайней мере, понятненько куда утекают аномальные ресурсы. Березовский прав ресурсы надо скупать, пусть и на склад пока. Никто не знает, что день грядущий нам готовит.

Я откинулся на своем инвалидном кресле, немного покрутил головой, разминая мышцы шеи. Завтра уже избавлюсь от этого недоразумения. Совсем уже собирался выключить комм. Я протянул руку к управляющему блоку, как на мониторе возник сигнал оповещения.

Ого! Один из моих почтовых ящиков, куда прилетает то, что срочно-тайно-секретно.

Сообщение от Марии Соколовой. И впрямь срочно-секретно.

«Комплекс достроен. Встречаемся на том же месте». – Гласило краткое послание. Дата, время встречи зависели от конкретного промежуточного адреса, на который было отправлено послание.

Кажется, операция «Отмщение» входит в завершающую фазу.

Глава 18
Новые заботы, старые долги

Я с наслаждением выпрямился и потянулся вверх, встав на носки. Позвоночник хрустнул. Неделя катания в кресле меня изрядно достала. Гольц, наконец, сжалился надо мной и позволил ходить на своих двоих.

Некоторая скованность движений все еще ощущалась. Правда, целитель Миша сказал, что последствия полностью пройдут за месяц, судя по нынешней динамике. И так сойдет. Все же хорошо быть ограненным.

Сегодня вышло обновление в Бархатной Книге. Бюрократические процедуры – дело небыстрое, особенно в таком деле, как увеличение количества аристократов в Ожерелье. Император оформил все личными указами, но дальше они попали в систему МДО (министерства по делам ограненных). И вот, не прошло и месяца министерство разродилось. Мой род занял последнюю страницу Книги. Я проверил список ограненных рода и остался доволен. Ссылки на специальные указы императора из общего реестра не открывались. Определить, кто такая в прошлом Мария Строгова (направление: магия крови) или Оксана Строгова (направление: антимагия) было не так просто. В число потомственных аристократов попали я, Кирилл, как нынешний официальный наследник рода, Ива, как моя воспитанница. Ну и, естественно, статус наследственной аристократии получило семейство Деммени.

Остальные ограненные члены рода наследственного статуса не получили. Только тот, что выдается вместе с рангом – пожизненно. Но там сложно все с наследственными титулами. Нужно завести семью, детей. Подтвердить их ранг и огранку. И только после этого дети могут претендовать на наследственный статус. И только пока такая семья входит в род. Вышли или изгнали их по какой-то причине, все. Наследственный статус утерян. Всю эту свистопляску с родами устроили уже сильно после моей героической смерти в ритуале, и я не очень понимал зачем. Политика, не иначе. Раньше было все проще – клан всему голова. Ты либо в клане, либо нет. Клановый – это статус. Не клановый – ты мусор под ногами. Причем внутри кланов иерархия строилась примерно так же. Реальную силу и власть имели только правящие семьи. Остальные были расходным материалом. Впрочем, прошлое – прошло. И хрен бы с ним.

Как обычно, я с утра прошел цикл огранки и остался недоволен результатом. Прогресс нулевой. Накануне мои ребята прислали мне прайсы на оформление специальной тренировочной комнаты от алмазов, я слегка призергел. И чуть не… в общем, был неприятно удивлен длинной очереди на получение услуги, которая достигала четырех – пяти месяцев. Проблемка еще и в том, что делает их род Шуйских. Не клан Алмаз. А глава рода сейчас в жесткой опале у императора и Кабинета. В общем, построить комнату по блату не выйдет. Нет нужных знакомств. Хотя… Глава же, вроде, предок моей Оксаны. Может, организует подгон по-родственному, тесть-то? Хе-хе. Не-не. Таких родичей за зерг и в музей. Чем дольше он не в курсе того, что его дочь выжила, тем лучше. Мне еще и с этой стороны проблем не хватало.

Заказ я на всякий случай все же оставил. И предоплату внес, под вопли внутренней жабы: «Этот род должен быть разрушен! Несите огнеметы, катите бочки с солью! Казни жлоба, сожги монополиста»!

Ладно. Все это ерунда. Пора обратно в столицу выбираться. Что-то я зачастил на Тайные тропы. Но время – критичный ресурс. А рейсовые дирижабли – штука неторопливая. Про поезда уже вообще не говорю. Личный дирижабль у меня еще не скоро будет.

Один из заложенных для ССО «Громовержцев» делают неофициально, конечно, для нужд будущей экспедиции. Все-таки мощное лобби в виде самого главы государства творит чудеса. Кабинет уже и проект «Магнум Инноминандум» затеял и засекретил его и финансирование выделил. Шуйский, со скандалом, запихнул меня в наблюдательный совет проекта. Со скандалом, потому что я в государственной иерархии никто и звать меня никак. Говорят, чиновники в Минколе сильно возмущались, аж до сожжённых волос на седалище. А когда курировать конкретно наше направление поставили Юрковского, здесь уж вой был до небес… Представляю, какие там сейчас интриги плетут и доносы пачками строчат. На самоуправство, там на нарушение правил финансирования… Но мне позергу.

У меня броня.

Проект курирует Василий Александрович лично. Если какая-то бюрократическая тварь начнет ставить мне палки в колеса, он у меня на прямом наборе. А Юрковский, кстати, его незаконнорожденный сын от нулевки. Вот как. Ну по слухам. Или его, или кого-то достаточно сильного в ранге алмаза. Короче, Юрковский в фаворе лично у императора, это факт. А уже почему, вопрос несущественный.

Так что с этой стороны у меня вроде тылы прикрыты, тьфу-тьфу. Бесит только, что заседание наблюдательного совета уже через две недели. Терпеть не могу такие официальные мероприятия. И с чиновниками общаться никакого желания нет. Еще и отчитываться придется за свой кусок. Тьфу, пакость. А, ладно! Прорвемся же.

Я спустился, где меня уже ждал завтрак, предупредительный Афанасий и собравшийся в дорогу Карл Августович. Старик стал моей тенью фактически, последнее время. Вот верну Машу из ее глубокого погружения и произведу перестановки в службе безопасности рода. Как глава службы охраны – Августович идеален. А вот внешнюю разведку или расследования он уже не тянет. Нет нужных компетенций. А! Кстати! Я ж хотел с Колобковичем об этом переговорить. Но он меня своим токсичным отношением сбил с нужного настроя, как обычно. Решено позвоню ему.

– Порфирий Петрович, добрый день. Олег Строгов беспокоит.

– Добрый ли, ваша светлость? Сомневаюсь. – Вот же гад-то. – Но весь внимание. Жду и содрогаюсь, с чем звоните-с?

– Хотел вас на завтрак пригласить. Но готов передумать.

– На завтрак? И никаких ужасов, там сожженных домов, трупов аристократов, переговоров с бандитами? Просто на завтрак. Большая честь, ваша светлость. Никак не могу вам отказать. Тем более кухня у вас в дому отменная. Во сколько велите быть?

Я выдохнул и взял себя в руки. На самом деле я зову именно этого прожженного колобка из-за того, что он передо мной не стелется. Позволяет себе иронизировать. Изменение моего статуса никак не повлияло на его отношение ко мне, а это дорогого стоило, на самом деле.

– Да вот через полчасика. Не сильно вас отвлеку от важных государственных дел?

– Что, вы, ваша светлость. Как я и сказал, – большая честь для скромной персоны вроде меня. Непременно буду-с.

За завтраком мы ничего особенного не обсуждали. В конце концов, отвлекаться от такой еды на скучные деловые беседы – грех перед Силой и людьми.

Все-таки эклеры с кремом, в исполнении нашей кухарки – вещь! Сыто отдуваясь и совершенно неаристократически облизав пальцы, я под укоризненным взглядом Афанасия потянулся к чашке кофе. Не, ну натурально смотрит, как будто я у него любимую собаку убил. Аж язык показать захотелось. Но, боюсь, чопорного дворецкого тогда родимчик хватит. Хе-хе. Развеселился я без меры. Что-то они в эклеры эти подмешивают, точно. Помимо килограмма сахара на килограмм остальных ингредиентов, ага.

– Вот теперь можно и о делах поговорить, Порфирий Петрович.

– Слушаю вас, крайне внимательно, ваша светлость. – Колобок не без видимого сожаления положил на блюдечко недоеденный эклер.

В отличие от меня он воспользовался салфеткой, после чего сложил пальцы домиком и уставился мне в район правого уха.

– Скажите, вы вроде бы карьерный рывок недавно сделали? Новая должность, я слышал. – Я искоса глянул на Пертровича.

– Мои скромные карьерные успехи вряд ли стоят обсуждения в столь изысканном обществе. Формально я глава следственного отделения теперь. Всех и успехов-то, драгоценный мой господин, что сотню атын в месяц за должность добавили. И срок получения следующего чина сократился. А работу я как тащил, так и тащу. И сотрудников мне не добавили. Зато жандармскую команду на шею посадили. Для «быстрого реагирования». Вот так, если вкратце дела обстоят. А с чего такой интерес к скромному полицейскому чиновнику, Олег Витальевич?

– Мне нужна нормальная служба безопасности. Вернее, пришла пора начать ее создавать. И вы тот человек, который может мне помочь с поиском достаточно компетентных, но независимых пока что от других кланов и родов людей. Людей из вашей службы, в том числе.

– Ага. И вправду такая задачка мне по силам, Олег Витальевич. Крайне польщен оказанным доверием. Посоветую кого смогу.

– Я бы предложил вам эту службу возглавить. Поэтому и спросил как там ваша карьера в полиции. Все ли устраивает?

– Это… очень неожиданное предложение! – Толстяк действительно был удивлен. – Аж растерял свою эту маску масляного колобка-добрячка. – Я, конечно… Вот так я не готов, знаете, за завтраком между делом…

– А и не надо за завтраком, Порфирий Петрович. Я просто не хотел такое предложение делать по комму. Все же некоторые вещи необходимо решать лично. Я скоро отбываю в Павлоград. У вас есть три дня, чтобы принять решение. Даже если вы решите остаться на императорской службе, надеюсь, что вы мне кого-нибудь порекомендуете на эту роль.

– Это уж всенепременно. Не извольте беспокоиться, ваша светлость.

Вот же желчный колобок.

* * *

Столица встретила нас привычным уже шумом. Толпами, идущих по своим делам людей. Запахом дизельной гари, ароматом специй и мокрого асфальта. Сегодня выпал снег. И тут же растаял. На город навалились тучи серые, низкие, угрюмые.

В такую погоду люди дома сидят. Визео по комму смотрят. А не шляются по не самым благополучным районам Павлограда в одиночку. Переодевшись в офисе и, натянув личину простеца, я шел на встречу с Марией через Муравейник. Несмотря на отвратительную погоду, и добавившийся к хмурому серому небу порывистый ветер, на улицах было людно. Возвышающиеся по сторонам дороги многоэтажки зазывно светили витринами заведений первых этажей.

Меня зацепил плечом какой-то мужик, и тут же попытался схватить за руку, но я, ни секунды не сомневаясь, врезал ему «замешательством» и ушел дальше, оставив его дружкам разбираться, что же случилось с их заводилой. Стычки на улице с местной гопотой больше не горячили кровь, а вызывали скорее чувство неловкости и досады.

Торговый центр сиял неоном, как новогоднее дерево. Я поднялся на второй этаж и выкупил одиннадцатую комнату, которую бронировал заранее.

Осталось дождаться засланку, отправленную мной в стан врага. Время еще было и растянулся на здоровенном траходроме, не снимая уличных ботинок. Настроение постепенно испортилось, я даже не заметил как. Это серое небо действует на меня угнетающе. Всегда не любил зиму.

Мария явилась спустя пятнадцать минут. Ее новый облик вызывал у меня некоторое внутреннее отторжение, но ничего критичного. Тем более, недолго ей так ходить осталось.

– Зачем нам личная встреча? – Тревожно спросила она. – Меня держат на коротком поводке! Я слишком сильно поднялась в иерархии.

– Новые клятвы взяли? – Спросил я, игнорируя ее вопрос. Ответ ей не понравится, она натура увлекающаяся.

– Ладно клятвы. Ментальную печать поставили. Хорошо твой артефакт фальшивой личности со всем справился. Это просто гениальная вещь!

– Да. Мой камень – камень лжецов и клятвопреступников. Тайных убийц и мастеров ложной реальности. Почти никто не помнит о том, что такое могущественный опал. Но не думай, что я такие амулеты могу пачками клепать. В этом заключен кусок моей ауры. Часть твоих клятв легли на меня.

– Это же очень опасно, Олег! – Она выглядела по-настоящему встревоженной.

– Не для меня. Немного опасно для тебя, если бы амулет не сработал.

– Кстати, может, многие и забыли, но здесь ты уже шороху навел. Меня пытались проверить на личину. Ходят слухи о тайной школе иллюзионистов, которую завел себе император. Мол, Тайная Служба теперь использует таких супершпионов. – Она коротко хохотнула.

– Как хорошо, что твоя внешность совершенно натуральная. – В тон, усмехаясь, ответил я. – Вообще, конечно, с твоей редкой специализацией нам очень повезло. В сочетании с моей магией это просто бомба.

– Олег! Не уводи разговор в сторону. Зачем была эта личная встреча? Меня могут хватиться времени не так много.

– Ну госпожа Мария Строгова, хотел вас лично поздравить с переходом из одного аристократического рода в другой. Как тебе причина?

– Это не причина, а чушь собачья! – Ее лицо вдруг изменилось – О-о-о! Вот же ты сволочь, мой господин! Так сообщить подобную новость! Ну ты… Ты… упырь ска!

Хе-хе. У драгоценной леди кончились парламентские выражения.

– О, опять сбил же! Зачем мы здесь⁈

– Ты подала сигнал об окончании операции. Я так понимаю, все реципиенты установлены. Кроме того, ты наверняка кучу всего нарыла, о структуре и прочих фигурантах. Что мы со спокойной душой отдадим драгоценной леди Изольде.

– Я могла передать материалы в машиночитаемом виде! Все. Время. Мне нужно возвращаться. Вот здесь – Она протянула мне кристалл, – все, что тебя интересует по конкретному делу.

– Никуда ты не идешь. Ты добыла нужную информацию. Операция окончена. Здесь точка твоей эвакуации.

– Да ни хрена там не окончено, Олег! Это такие сортовые мрази…

– Это мне решать! Не тебе, Мария. Я сказал: операция окончена. Значит, она окончена. Сегодня ты начинаешь возврат к своей нормальной оболочке. А эту – я поморщился, – Фанни Ефимовну, долой. Ее труп сегодня найдут после взрыва, который они случайно устроят вместе с товарищами по борьбе на их съемной хате. У вас же там есть взрывчатка, ничего не изменилось?

– Послушай меня… – она не потеряла надежды меня переубедить? После такого моего спича?

– Нет, ты послушай! Здесь я решаю. Ты участвовала в операции, целью которой была не восстановление абстрактной справедливости. Не наказание преступников, покушавшихся на основы общества. Целью было выявление конкретного круга людей, ответственных за взрыв на вокзале. Для удовлетворения моей мелкой личной мстительности. Ни больше ни меньше. Потому что такие вещи, как покушения на меня лично и смерть небезразличных или полезных мне людей, не простительны. Ни подменять госорганы, ни нести свет и справедливость в мир, яко орден оглашенных паладинов, мой род не будет. Ты, как член рода, полностью выполнила задачу. Подвергать тебя дополнительной опасности я не собираюсь. Ты отозвана. Точка.

Несколько минут она молчала, упрямо поджав губы. Я с легкой насмешкой смотрел на нее.

– Я понимаю, как тяжело уходить из идущей полным ходом операции под прикрытием. Это твое первое такое задание. Все бушующие внутри тебя чувства понимаю. Но это непрофессиональные чувства. Это все эмоции. Первое – от чего в нашем деле необходимо избавиться. В том числе, я так резко тебя выдергиваю, чтобы ты навсегда запомнила это ощущение – незавершенности. И поняла, что вовремя соскочить, гораздо важнее, чем все делать и всех поймать – наказать.

– Тебе-то Олег, откуда знать!

– Я ведь рассказывал про память древнего мага. Он как раз был убийцей и шпионом. Так что, поверь, я знаю об этом достаточно.

– Прости. Эмоции и впрямь прут просто невероятно. Хочется тебя придушить, если честно.

– У тебя не выйдет. – Констатировал я без улыбки.

– Ладно. Все. Операция окончена. Я спокойна. Ты прав во всем.

– Вот и прекрасно. – Я передал ей телепортационный артефакт. – Он настроен на жилые комнаты. Персонал предупрежден. Тебя встретят.

– А ты?

– А я прогуляюсь до вашей явочной квартиры в образе поданной Каплан. Взрывчатка сама себя не взорвет, знаешь ли.

Глава 19
Зеро или к чему приводит мелкая мстительность

Грозный. Отдельное здание проекта «Зеро». Эльдар Салманов

Его светлость Эльдар Салманов ждал отчета своих людей о последствиях взрыва, который унес жизни одной из лучших террор-групп «Лиги справедливости». Действовать приходилось неофициально, поэтому расследование продвигалось медленно.

Эльдар возглавлял силовое крыло специального подразделения службы безопасности клана Сапфир. Подразделения «Зеро». Секрет внутри секрета. Официально это крыло службы безопасности занималось охраной научных разработок клана. Неофициально сотрудники Зеро курировали несколько нелегальных организаций Ожерелья и отвечали за поддержание контактов с особыми «гостями». «Зеро» был продолжением воли главы клана Сапфир. Его тайным козырем в рукаве, способным внести сумятицу в традиционные для Ожерелья расклады.

Последнее время это тайное оружие клана начало давать сбои. А, точнее, обосралось по полной программе. Почти десятилетняя операция внедрения, результатом которой должен был стать контроль над силовыми структурами Ожерелья, была сорвана. Плоды многолетних усилий уничтожены. Люди на ключевых постах арестованы или смещены. Императорские службы после вскрытия полномасштабного заговора рыли носом землю. И хотя прямо на клан они не вышли, было понятно, что определенные подозрения у Шуйского и его псов появились. Это было настоящее фиаско. Заигрывания с Лигой, прочими революционерами и этими полоумными сектантами теперь не имели особого смысла. Глава дал распоряжение о сворачивании большинства операций до минимума. Приказ затаиться.

Эльдару нравилось думать о своем клане менталистов как о гигантском пауке, сидящем в центре тщательно выстроенной паутины. Пауке, который управляется со своими жертвами, оплетая их незримыми нитями невидимого контроля. Превращая само пространство Ожерелья в свое логово, а его жителей в марионеток. Да в паутине появились зияющие прорехи. Часть марионеток уничтожили. Часть сорвалась с крючка. Но паук остался невредим. И он непременно сплетет новую паутину. Дайте время.

Почти все Сапфиры, достигшие определенного уровня развития были помешаны на власти и контроле. Особенности магии этого камня давили на характер владеющих его секретами. Сапфиры были помешанными на контроле параноиками. Они не были бойцами, как рубины. Не имели мощной промышленности как топазы. Не кормили половину Ожерелья, как изумруды. Но они были незаменимы везде, где требовался контроль над человеческими структурами. То есть внутри бюрократических систем.

Понятно, что слабых сапфиров было полно в следственных органах. Но если остальные камни приходили к совершенству сознания – абсолютной памяти, например, на рангах магистра и выше, то сапфиры развивали подобные особенности мозга, уже будучи мастерами. А самые талантливые и на ранге адепта. Именно за владение ресурсами своего мозга, а не только за способность лезть в чужое сознание сапфиров и ценили. Из них получались лучшие аналитики, математики или исследователи. Ну или руководители.

Именно так клан и сплел свою паутину. Сапфиры были нужны везде, но слабые. Неопасные. И клан открыл официально или нет множество училищ по всему Ожерелью, где гранил любых, даже имеющих минимальные способности людей. Во время обучения в мозг всех выпускников училищ внедрялись правильные установки, делались ментальные закладки. За двенадцать лет училища выпустили несколько тысяч питомцев, некоторые из которых заняли значительные посты в других кланах или императорских учреждениях.

Несколько фигур, ставших за время операции внедрения ключевыми – были выбиты. Остальные, не проявившие себя, находились под подозрением. В кланах все было не так печально, а вот государственные органы были почищены основательно.

Сейчас подчиненные Салманова готовили акцию, которая должна была серьезно изменить баланс сил в Ожерелье. И дать возможность самому Салманову отыграться за предыдущие провалы. Главе клана был нужен хаос. Дестабилизация обстановки. В таких обстоятельствах клан мог проявить свои лучшие качества и получить доступ ко многим рычагам управления. Трон и Кабинет? Совет Князей? Править можно и в тени этих структур. Как именно? Эльдар не был стратегом. Он был отличным начальником для оперативников, понимал свой уровень, и никогда не стремился познать все замыслы руководства. За это свойство его и ценили и руководитель проекта «Зеро» и глава клана.

Удар планировалось нанести по Совету Князей. Предыдущее экстренное собрание проходило на территории дворцового комплекса Алмазов. Однако у Совета было постоянное место дислокации – Семицветный Дом. Все очередные собрания Совета обычно проходили там.

Три года назад Дом закрыли на реконструкцию. Которая была завершена в прошлом месяце. Надо сказать, что свою руку к «реконструкции» приложил клан Сапфир. И теперь резиденция Совета представляла собой одну большую бомбу. Технология – хорошо себя показавшая при диверсии на вокзале Алого Рассвета. После взрыва несколько хорошо подготовленных групп боевиков Лиги Справедливости должны были добить выживших. Ну и взять исполнение теракта на себя. Будь ты хоть магистр, хоть гранд. Имей ты хоть какие артефакты, а от такого масштаба взрыва шанс погибнуть у любого мага высочайший. Хаос возникнет знатный. У императора, например, нет супруги и детей.

Все вроде бы шло по плану. Но вот одна из групп, на которую Салманов рассчитывал, погибла в результате взрыва самодельного устройства. Руководитель проекта «Зеро» – Архип Павлович Жестков полагал, что за последними неудачами клана стоит какой-то конкретный человек. Или группа лиц. Предположительно – новый руководитель Тайной Службы императора – леди Изольда Харштайн. Непонятно откуда вылезший рубин. Подозрительно быстро получившая одобрение императора и почти мгновенно сожравшая Грибова – марионетку клана.

Жестков поручил Салманову проверить, не стоит ли упомянутая леди за гибелью подготовленной и тщательно законспирированной группы. Если это она. Архип Палыч должен был подъехать с минуты на минуту, а Салманову пока нечего было ему сказать. Оперативники, отправленные разбираться со взрывом, на связь в установленное время не вышли.

Эльдар выглянул в тонированное окно и, увидев заезжающий на парковку автомобиль начальника, невольно вздохнул.

– И не говори, кума! У само́й муж – алкаш! – Раздался противный голос с повизгивающими нотками.

– А? Что? Кто? – На секунду Эльдар Салманов растерялся. На подоконнике, поджав ноги под себя, сидел какой-то урод в шутовском колпаке и маске театральной музы, бодро позвякивая колокольчиками.

Мгновение назад там никого не было. Да и сейчас… его сканер разума определял сидящего на подоконнике клоуна как пустое место. А тот двигался, шумел и даже пах! Причем застарелой кровью и порохом.

– Наконец, говорю: приехал Архип Палыч дорогой. Все в сборе! Можно начинать.

– Что начинать? – Салманов лихорадочно сканировал пространство, но ничего, кроме знакомых аур сотрудников, не находил. Что за шутки? Иллюзия?

Грозный. Отдельное здание проекта «Зеро». Арлекин

– Что начинать? – Салманов испускал волны ауры и не находил меня. Я его понимаю. Обнаружить на своем подоконнике какого-то оборванца, в здании, защищенном от проникновения по высшему разряду, наверняка неприятно. Шокирующе. Но мне задали вопрос, а я всегда честен с вопрошающими.

– Убивать, конечно. – Ответил я и нанес ему удар Грейс в затылок. Артефакты защиты этот упырь на работе не носил и поэтому рухнул, как подкошенный.

Его начальник сейчас поднимется к себе в кабинет. Просмотрит сводки. Почитает почту. Выпьет чашечку кофе. И только после этого вызовет к себе замов. Это примерно минут двадцать – полчаса времени. Этот ритуал за неделю наблюдений ни разу не имел отклонений. То есть у меня есть полчаса, чтобы убить всех в здании, и только потом заняться Жестковым. Но мне, собственно, полчаса не понадобится.

– Лифт остановился на третьем. – Доложила Ольга.

– Все, бери под контроль системы безопасности, камеры, сигналку. Обрубай им связь с внешним миром. Никто не должен покинуть здание.

– Две минуты, глава!

– Жду.

Я спихнул труп Салманова с кресла, в которое он рухнул и завалился туда, поставив ноги на тело поверженного врага. Могу себе позволить. Мой образ так и продолжал сидеть на подоконнике, грустно глядя во двор на выпавший в Грозном снег. Я уже говорил, что терпеть не могу зиму? Так и есть.

Прошло три минуты, когда Ольга, наконец, доложила мне:

– Все, здание под нашим контролем. Двери заблокированы. Готова включить противопожарные переборки.

– Врубай, – сказал я, одновременно нажимая на кнопку на ручном пульте.

Не только лишь Жестковы умеют играть в игры со взрывчаткой. Правда, я поступил немного оригинальнее. Заложил баллоны с ядовитым газом по всему зданию, кроме третьего этажа. От газа не работают щиты и защитные амулеты. Все противогазы в здании (а они здесь были на случай пожара и задымления) я жестоко лишил фильтров. Шансов на выживание у сотрудников этой секретной конторы Сапфиров нет. Как не было их у многих из тех, кто попал под взрыв на вокзале Алого Рассвета. И у других жертв терактов. Еще три минуты максимум и здесь будет кладбище. Концентрацию газа я заказал с избытком. Три таких здания можно отравить. Они даже в окна выпрыгнуть не смогут. Ведь в здании бронированные стекла, и принудительная вентиляция помещений. Которая, вот беда, отключилась.

Из добытой Марией информации, по косвенным данным, следовало, что проект «Зеро» клана Сапфир причастен к нескольким акциям Лиги. Я здесь уже неделю тусуюсь. Оленька, мой супер ИТишник залезла в систему. Я послушал разговоры. Информация подтвердилась. Именно отсюда управлялись все секретные операции, связанные с сектантами или Лигой. Именно здесь сидели люди, разработавшие операцию нападения на вокзал и давшие добро на ее осуществление. Все они здесь и подохнут. Вот куда может привести мелкая мстительность. Здесь сейчас находится восемьдесят шесть человек. Исключая меня. И ни одного из них мне не жалко.

Есть еще, конечно, князь Жестков. Но я не очень хочу лезть к главе клана Сапфир. Предположительно где-то возле него тусуется их тайный клановый абсолют. А на что этот абсолют способен, я не имею ни малейшего понятия. Моя мстительность достаточно мелкая, чтобы так рисковать. С абсолютами шутки плохи.

Из наушника донеслись характерные звуки. Кажется, Ольгу стошнило. Ну да не каждый день видишь, массовое убийство.

– Кто там на мониторах вместо Оли? – Спросил я.

– Я заменил – голос Карла Августовича. – Практически никто уже не шевелится.

– Подождем еще минутку и пойду на зачистку. – Меланхолично сказал я. – сит транзит… что-то там про мунди. Ага.

– Арлекин, – да, это мой нынешний позывной. – у тебя гости. Начальник выскочил из кабинета. Обнаружил заблокированный лифт и рванул вниз по лестнице. Что-то его всполошило.

Даже не пытаясь понять, как Жестков собирается проскочить отравленный второй этаж, я «теневым сдвигом» переместился в коридор, одновременно принимая облик Салманова. Мой образ, вернее Эльдаров, оказался на пути бегущего руководителя проекта.

Жестков, ни на секунду не задумавшись, долбанул круговым «выжиганием», после чего довольно ловко пырнул изображение коллеги кордом, который держал в руке. Вокруг головы Архипа Павловича колыхался воздушный пузырь. Предусмотрительная сволочь!

Я тупо подставил ему подножку. Жестков неизящно грохнулся на пол и пробороздил казенный линолеум своим аристократическим подбородком. С физической подготовкой у большинства нынешних ограненных прям беда. Палыч, конечно, кабинетный работник, но так себя запускать – прямо фу. Маска на моем лице, получив дозу магии, скривилась в первом пароксизме саркастического смешка.

Да я надел маску Мома. Рисковать в здании, битком набитом не самыми слабыми сапфирами, я не собирался. И этим, кажется, спас себе разум. Выжигание было мощным. Не факт, что я сдержал бы этот удар своей аурой.

Пора заканчивать.

Я ударил по неуклюже поднимающемуся Жесткову «веером клинков» вызвав многократное срабатывание защиты. Вдогонку кинул «бесконечный кошмар». Противник замер буквально на секунду, потом полыхнул аурой и сбросил мое наваждение. С сапфирами такие шутки не проходят. Мозгокрутство – их территория.

За эту секунду я создал двойника, вручив ему Буревестника. Тот немедленно атаковал Жесткова, грохнув защитный амулет окончательно.

Тот ответил какой-то мощной гранью, развеявшей мое создание в пыль.

Меч жалобно звякнул о пол.

По нашей с двойником связи мне прилетел остаточный удар. Маска не помогла. Окружающее слегка поплыло и дико заныли виски. Кроме того, на мгновение возникло сильное желание покончить с собой.

Силен! А еще, он кажется меня нашел. Его глаза сфокусировались точно на мне, и он ударил сложносоставным заклинанием. Впрочем, прямая атака была безжалостно поглощена маской, а я весело расхохотался и метнул в него Грейс.

– До чего вы, моя прекрасная леди, любите убивать коллег по камню. – сказал я, вытаскивая клинок даги из горла Жесткова. Моя красотка излучала сытость и самодовольство. Клинок вошел точно в трахею противника и пронзил позвоночный столб. Отсутствие боевых навыков – злое зло. Он даже не попытался уклониться. Просто не успел среагировать на бросок. Нет, будь я без маски, он бы смог считывать мои намерения, например. Что, при отсутствии тренированных мышц помогло бы ему не сильно. Да что уж там. Если бы, да кабы… Получилось как получилось.

Я поднялся на третий этаж. Секретарша Жесткова сидела, забившись в угол, поскуливая от страха.

– Прошу вас! Я ничего не знаю! Я ни в чем не виновата!

Я снял маску левой рукой. С правой просто выстрелил ей в голову из сменившего клинок пистолета. Нет, милая. Ты знала, где работаешь. Была в курсе многих дел конторы. Почему к тебе должно быть особое отношение?

Закрыл ей глаза, смотрящие на меня с немым укором. И достал баллончик с краской. Пора оставить здесь мое послание. Разговаривать с потенциальными покойниками, объясняя им, за что именно они сложили свои буйны головы, как это делают некоторые герои визео-сериалов, я считал несусветной глупостью. Зачем силы тратить, если они все равно помрут и не смогут извлечь из произошедшего никаких жизненных уроков?

А вот руководство клана должно получить четкое и недвусмысленное послание.

Управившись со своей наскальной живописью, в кабинете Жесткова я грубо вырвал центральный кристалл из его комма, разбил к зергу личный планшет. Конфисковал коллекцию кристаллов из замаскированного сейфа. Все эти трофеи я передам леди Изольде. Она как раз жаловалась, что, мол, на Жестковых у Тайной Службы ничего нет. Пусть займет своих аналитиков теперь.