Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 286 страниц)

С разбега я подгибаю стальные колени и обрушиваюсь на монстра, ударившего Марию. Инерция влечет нас с ним дальше, я чувствую, как псевдоплоть гадины стирается до земли. В следующую секунду мои восемнадцать тонн кабиной врезаются в следующего яффе – трехголового уродца.

Матвей успевает портануться в сторону. Отличная реакция у парня все-таки.

Припарковавшись после примерно двадцати метров тормозного пути, снова вздергиваю мех на ноги.

Правая опора слушается хуже, чем левая. Синхронизация нарушена. Не очень критично, пока. Но от подобных маневров сегодня в дальнейшем стоит воздержаться.

– Все от фомора! Бегите, глупцы! – доносится усиленный динамиками крик Игнатова. И я с места в карьер неуклюже начинаю бежать в сторону бывшего зиккурата, разворачивая кабину меха лобовой броней в сторону потенциального места катастрофы.

Очередной ослепительный луч соединяет орудие Игнатова и гигантскую фигуру последней оставшейся твари. На сей раз это магия алмаза, усиленная магией топаза. Луч не заканчивается. Он бьет прямо в Суть чудовищного монстра, заставляя его, корчится и выть на инфразвуковой частоте.

От фомора начинают отваливаться куски плоти. Он растекается огромной горой псевдослизи.

Туманный столб потухает и разлетается клочьями.

Странная пушка Игнатова взрывается, расшвыривая свой расчет в разные стороны.

Мы победили?

Глава 22
Немного о техническом прогрессе

Невозможно переоценить наличие целителя в полевой команде. Двух пострадавших от взрыва орудия гвардейцев мы бы до форта не довезли. А Миша стабилизировал обоих, убрал отравление и пообещал, что в форте поставить их на ноги за два дня. Ушибы и переломы остальных, а они были, он просто исцелил до состояния «гематомы». На мой вопрос, почему он не исцеляет людей полностью, он ответил:

– Молодой человек. Моя аура не бесконечна. А мы все еще на вражеской территории. Я должен учитывать, возможность продолжения боевых действий. Как только мы окажемся в виду стен форта, я с радостью солью всю ауру на исцеление пострадавших. Но не раньше.

Четкий у меня целитель. Отрадно.

Я осмотрел место, откуда валила Хмарь. Так и есть. Кривые линии, каляки-маляки с призывом к «Всеблагому отцу сущего» и прочее. Ритуал был проведен заранее. На земле лежало несколько десятков высохших мумий, раньше бывших людьми. От всех фонило остаточной аурой ограненных. Меня заинтересовали специальные чаши, в которых, очевидно, лежали Сути для монстров. Все у них продумано, у гадов.

Обычная команда Охотников здесь бы и сложилась, еще при появлении трех яффе. Впрочем, обычная команда сюда бы и не сунулась.

Следы деятельности сектантов говорили, что их тоже сильно интересуют аномальные ресурсы. Зерг. Неприятно. Если что-то найдем, надо срочно брать это место под контроль. Зиккуратов на все места разработки не напасешься. Да и стоимость их такова, что сделает себестоимость добычи просто заоблачной. А месторождения аномальных ресурсов объемами никогда не отличались. Ладно! Решим.

Попросил гвардейцев подготовить останки людей к погребению и отобрать от каждого тела фалангу пальца. В форте попробуем опознать тела по аурам.

Я подошел к очумело крутящему головой Игнатову. Травм он не получил, благодаря своему волшебному костюму, но контузило его изрядно. Гольцу пришлось ему барабанные перепонки сращивать и лечить сотрясение мозга. Стекло шлема изнутри забрызгано кровью.

– Ну что, вредитель. Давай колись. Что это было? Очередное твое гениальное творение? – Я присел на обломки стены древнего строения.

– После разговора с тобой я задумался о темпах технического прогресса. – он попытался вытереть кровь с подбородка, но наткнулся на личину шлема и расстроено опустил руку.

– В бункере отмоешься. Под землей уровень Хмари должен быть приемлемым. Ты задумался. Похвально. Не ожидал. Но ты продолжай. – Я скептически хмыкнул. Дала Сила соратничка.

– Ты не слишком наглеешь, Олег? У меня уже два диплома, и я считаюсь гением клана! Я часто думаю, знаешь ли. – Оскорбленно ответил Алекс. – В общем, меня зацепила твоя фраза про прожектора. Они действительно хрупкие и неудобные. А артиллерия не очень-то эффективна против тварей. Ну и…

– Ну, и… – поторопил его. – При чем здесь прожектора, Алекс?

– Это устройство – развитие идеи прожектора. Грубо говоря. Принцип тот же. Все еще нужен ограненный, для стрельбы. Но работает эта штука от кристаллов с аурой. Я пока сделал три типа настроек. Аметисты для разрушения плоти. Турмалин, для воздействия напрямую на хмарь и бесплотных тварей. Третий на основе магии алмазов. Мне с трудом удалось уговорить Юрковского слить всю ауру в кристаллы накопители. Результат ты видел. С усилением топаза это работает… даже слишком круто. А мелких тварей из такой «пушки» можно косить сотнями, особенно если они бегут на расчет плотной толпой. Как косой можно работать.

– Поздравляю. Только если она будет каждый раз взрываться после второго использования, мы замучимся артиллеристов хоронить.

– Да ерунда это, – он отмахнулся от моих слов. – Взорвал я ее практически специально. Всё-таки это экспериментальный образец. А на появление фомора я не рассчитывал. Пришлось убрать предохранители. Ничего не будет в ней взрываться. Максимум предохранители сгорят. Я все-таки магический инженер, такую простую штуку я предусмотрел.

– Да. Если бы не ты и не твои полевые испытания, Алекс, мы отсюда, может, и не ушли бы. Фомор это, зерг, не котик покакал. Кстати! Я только сейчас понял. А где его суть?

– Ну… Похоже, я ее испарил. Это вот как раз была чистая теория. Я применил довольно простую грань алмаза. Не думал, что будет такой эффект. Хотя и надеялся. Это, кстати, проблема. Само устройство дорогущее. И при его использовании, в том числе против хмарников сутей оставаться не будет. Короче, глубоко убыточная штука. Сомневаюсь, что ее можно будет делать массово.

Я ненадолго задумался. Это был безусловный прорыв! Не без огрехов, конечно. Но демонстрация вышла впечатляющей. Фоморов не зря боялись. Я завалил своего только благодаря невероятному стечению обстоятельств, запредельному везению, и моей ауре магистра. А магистров на фронтире что-то давненько никто не видел. По крайней мере, в бою.

– Ты говоришь, дорогая штука получилась. Насколько?

– Тут такая штука. Сама пушка будет стоить в производстве тысяч тридцать алтын.

– Копейки же, ты чего, Алекс.

Он поморщился.

– Ты дослушай, Олег! Во-первых, несмотря на относительную дешевизну, она требует в производстве дефицитных материалов. Эту я сделал благодаря четверти слитка электрума, который ты отдал мне на анализ. Во-вторых, стреляет она чистыми деньгами. Каждая энергетическая батарея от двадцати до пятидесяти тысяч алтын. При условии, что кристаллы останутся целыми, чего в боевых условиях никто не сможет гарантировать!

– Ни зерга себе! Это на один выстрел? – надо сказать, теперь цифры меня шокировали. Даже государство не может себе позволить стрелять из пушек алтынами.

– Не совсем. Есть настройки мощности. На минимальной эффективности можно рассчитывать выстрелов на двадцать примерно. На максимальной… ты сам видел. Если не считать взрыва, то выстрел все равно один.

– А костяного монстра ты разнес на какой мощности?

– Ну. Избыточно влил. Батареи еще таких выстрелов на пять бы хватило. Но сам понимаешь, это безумно дорого. Плюс перезарядка батарей не бесплатная тоже.

– А если не топаз управляет? Скажем, тот же аметист? Прожектора же так работают?

– Ну… Я делал универсальное устройство. Им может управлять любой ограненный. Если делать узкоспециализированные пушки, можно серьезно снизить расходы. Но это тупик, по-моему.

– Ерунда. Вооружаешь меха двумя пушками. Одной турмалиновой, другой от аметистов. Убойный комплект на все случаи жизни. Сажаешь в мех астральщика или некроманта…

– Разогнался ты что-то, Олег. Где ты столько старших мастеров наберешь, чтобы их в мехи запихать? Любой ранг ниже и твой мех на поле боя проведет минуты три. Потом у пилота закончится аура.

– Ладно. Я все понял. Ты сам не знаешь, Игнатов, насколько ты крут. Реально гений поколения. – Он с подозрением покосился на меня. – И я не шучу сейчас и не издеваюсь, если ты об этом подумал. Просто ты мыслишь в рамках серийных производств и массового вооружения. Там твоя вундерваффе, наверное, не пригодится. А вот вооружить такими штуками элитный штурмовой отряд… Да и вообще. В среднем мехе экипаж до трех человек. Один пилот и два стрелка, например. Короче. В форте поговорим. У меня будет для тебя частный заказ! На миллион алтын.

– Отлично. Деньги я люблю немногим меньше машин. А иногда даже больше.

– Слушай, у «Цыпы» синхронизация опор нарушена. Посмотри, что с этим можно сделать на месте?

– Хорошо, сейчас. Хотя, как ты исполнял, я вообще удивлен, что мех на ходу.

Пока мы болтали, остальные были заняты делом. Гвардейцы исследовали вертикальный бетонный колодец, когда-то бывший под УРТом и пристроили над ним четыре небольших лебедки для опускания внутрь и эвакуации бойцов.

Василиса вместе с Николя бродила возле ритуальной схемы, полыхая гранями. Она что-то отмечала на бумаге, закрепленной на планшетке, и изредка о чем-то переговаривалась с коллегой по камню. Матвей занялся погребением несчастных, принесенных в жертву во время ритуала. Игнатов немного неровной походкой отправился к моему «Цыпленку». Короче, все были при деле, кроме меня. Пора приступить к своим прямым обязанностям. И я отправился на разведку.

Строго настрого запретив гвардейцам соваться внутрь подземного бункера и пускать туда кого-то до моего возвращения, я накинул на себя комплект граней, дающий практически полную необнаружимость. И скользнул по тросу, свисающему из лебедки внутрь колодца.

С прошлого моего посещения здесь стало как-то пустовато. Бравые сотрудники Упкола (управление колонизации) вынесли отсюда все, даже кабеля со стен отодрали. Разве что железные скобы, усеивающие внутренние стенки колодца, оставили. Те под воздействием Хмари уже начали трансформироваться и гнить. Я достиг бетонного дна и пошел в сторону двери.

Запустение и разруха. И ничего живого. Или неживого. Или псевдоживого. Под землей одинаково плохо действовали как излучение УТР, так и влияние Хмари. Поэтому все аномальные ресурсы залегали обычно очень неглубоко, и их разрабатывали в основном открытым способом.

Я подошел к стальным перегородкам, которые установили на технических тоннелях. Заделано все было на совесть. В стены вбили арматуру, стальную плиту приварили к ней. Щели заделали магической смолой. Схватываясь, она не уступала по прочности бетону, сохраняя частичную пластичность.

Я вызвал Ика и отправил своего хулиганистого фамильяра на разведку. Он научился проходить сквозь стены. Развивается. Его сила и возможности растут вместе с силой хозяина.

Сосредоточился на картинке, которую мне транслировал спутник. Технический коридор, к счастью, был почти сухим. Сантиметров пятнадцать воды на полу не в счет. Если бы его успели затопить, он был бы для нас потерян. Проводить масштабные работы по его осушению мы бы не потянули. Так что снова повезло.

Все коридоры заканчивались земляными стенками, на которых были установлены заряды взрывчатки. Да уж. Про затопление я был прав. Ик просто оборвал ведущие к зарядам провода. На всякий случай, хотя я полагаю, в основном из хулиганских побуждений. За преградами очевидно, болото. Стены сочатся влагой. Дренаж в коридорах больше не работает, отсюда вода на полу. Но, в целом, тоннели в хорошем состоянии.

Наконец, питомец нашел два замаскированных прохода в двух разных коридорах. Они вели наружу, на соседние острова. Удовлетворившись результатами разведки, я вернулся в колодец вызвать подмогу и техников, чтобы снять заграждения.

Ну что сказать. Мы действительно сорвали банк. На одном острове мы нашли мутировавший из серебряной руды электрум. По словам Василисы, жила с высоким содержанием аномального металла весом была около трех тонн. Кажется, что это немного. Но рынок Ожерелья будет переваривать такое количество пару лет, не меньше.

На втором острове мы обнаружили старые здания, на стенах которых росли они. Аномальные кристаллы. Также Василиса сказала, что чувствует кристаллы под поверхностью почвы.

В общем – экспедиция уже окупилась многократно. Мы забрали с собой столько кристаллов и измененной руды, сколько смогли.

По идее здесь нужно было поставить лагерь месяца на два, и выгрести все подчистую. Переработку все же лучше проводить на территории белой зоны. Но у меня было предположение, что мы нашли далеко не все. Надо бы уже воскресить нашего пленного лича и вежливо расспросить об этом болоте. То, что мы нашли всего два места добычи аномальных ресурсов, ни о чем не говорит. Возможно, до остальных они не добрались или, скажем, сбор и добычу ресурсов там вели некроголемы, а не сервиты, как здесь. В общем, сперва столбим место. А потом все отсюда выскребаем до донышка.

– Твой клан, я так понимаю, умеет добывать ресурсы в таких условиях, Алекс, – спросил я Игнатова после того, как восторги от обнаружения «сокровищ» поутихли.

– Безусловно. У нас есть специалисты и нужная техника.

– Ну тогда вам и владеть разработками. Только я обещал процент клану рубин. Надеюсь, сложностей с этим не возникнет?

– Нет, конечно. Но, я думал участников концессии будет больше?

– Конечно. Моя семья. Семьи Матвея и Василисы. Премии всем участникам экспедиции. Причем я желаю получать свою долю ресурсами, а не деньгами. С остальными сам разговаривай. Ну и соглашение о разделе с тебя. Наверняка у вас уже есть отработанные схемы взаимодействия для таких случаев. Я просто надеюсь, ты нас не ограбишь совсем-то.

– Видишь ли. Топаз обычно просто выкупает координаты места. Это обычно меньше одного процента от потенциального дохода. Клан ворочает миллиардами, ему такая находка не особо интересна, если придется отступить от привычных схем. Короче, клан подключать я не буду. Другое дело мое местное отделение. Я зарегистрирую месторождения на него. Ну и поскольку я глава, составлю нормальный договор. Никого не обижу.

– Ладно, я понял. Я просто чувствую, что мы не все нашли. Я бы еще порыскал по островам вокруг. А то набегут всякие авантюристы в приступе золотой лихорадки, как начнут здесь копаться. Заколеблемся от конкурентов отбиваться.

– Я на твоем месте, Олег, особо о конкурентах не беспокоился бы. Здесь оранжевая зона почти. Не думаю, что найдется достаточное количество отморозков соваться на болота в оранжевую зону, ради потенциальной прибыли. Да и снаряжение у нас топовое. А у остальных что? Не полезет сюда никто. Массового наплыва точно не будет.

– Да позергу! Все мое! Ни с кем делиться не хочу. Ну, кроме друзей.

Я улыбнулся, показывая, что пошутил, но на самом деле я жуткий собственник, это так.

– Что Василиса-премудрая? Что случилось?

Ко мне подошла Вася и остановилась чуть поодаль, неприязненно зыркая на Игнатова. Пришлось отойти от него, чтобы поговорить с девушкой. Детский сад – трусы на лямках просто!

– Хотела с тобой поговорить о ритуале. Ты же похожее уже видел. Ты понимаешь, насколько это важно? Здесь были эти самые поклонники Хмари. И они могут вызывать таких тварей, как фомор! Это же… Это…

– А о чем здесь говорить? Ну были. Ну могут. Я думаю, что могут они далеко не везде и не все. Здесь просто довольно благоприятные условия сейчас для такой масштабной пакости. А вообще, я собираюсь их прижать, пусть не в масштабе Ожерелья, но в ближайших окрестностях, так что можешь вступать в мою секту ненавистников-хмаропоклонников.

– Чего?

– Ну людей, которые ненавидят хмаропоклонников, зерг!

– А-а-а-а! А что надо, чтобы в твою секту вступить? Кролика в жертву принести, там? Какие правила? Какие градусы посвящения? Как у тебя с карьерным ростом?

– Не знаю. Вот вступай и сама все это придумаешь. У нас будет тоталитаризм и оголтелый вождизм. Я главный. А вы все как хотите, так и разбирайтесь!

– Заманчиво. Но все же о ритуале. В него закачали множество силы. И сути как бы они образовались в процессе ритуала. Я видела снимки с места происшествия в форте и в Разумовском. Это были разные ритуалы. Жаль, никто не знает язык, на котором записи сделаны. У тварей Хмари есть свой язык? Они разумные?

– Пффф, тпру. Притормози. Язык вполне человеческий. На нем первые священные тексты писали, еще в доимперские времена.

– Странно, почему в паутине никто не нашел этот язык.

– Это потому что в паутине есть только его государственная форма. А древние книги в оригинале никто еще не выложил. Ну или выложил картинками. Я тебе точно говорю это он, я даже немного понимаю, что там написано.

– И откуда ты знаешь этот древний язык, Олег? Если он такой редкий?

– Да… у меня был репетитор, который его знал. Ну и меня пытался натаскать. Но я, честно говоря, не помню почти ничего. Так, немного совсем. Но спеца, я уверен, сегодня найти можно.

– Ладно, шутник всезнайка. Где кровью расписаться?

– Что, эра? Какой кровью?

– Вступаю в твою секту! Ритуал принятия будет?

– А! Конечно. Как без него. Ты принята.

Глава 23
Хорошие новости и плохие предчувствия

Испытания прототипов новых станций связи прошли вполне успешно. Мы вместе с Василисой утащили второй ящик на соседний остров. На расстоянии примерно в полтора километра слышно было четко. Без помех. Более того. Нахождение приемника под землей тоже не влияло на качество связи. Правда, сам приемник вышел из строя, поскольку не был защищен от воздействия Хмари. Но если поставить эту коробку в мех… Короче говоря, Матвей с Василисой были вдохновлены успехом. Подлый Игнатов немного опустил их и меня на землю, но не слишком круто.

– Это грандиозно! – Матвей чуть не плясал. – А ведь на поверхности лежало открытие-то! Принцип верен, остались технические тонкости. Доводка, все такое…

– Доводка, это как раз самое сложное, – серьезно сказал Игнатов. – Я не буду спорить, что эта твоя «станция устойчивой связи» очень крутое и нужное изделие. Но я уже вижу несколько проблем в его эксплуатации.

– Каких это? – влез я в их беседу. – Ну-ка, ну-ка. Давай подробности. А то я пока вообще не понимаю, что за штуку наши друзья собрали.

– Смотри. Главная проблема будет с миниатюризацией. Сильно меньше мы эту штуку не сделаем. Вернее, не так. Прибор состоит из двух устройств. Передатчика и приемника. Приемник мы сможем сделать очень маленьким. Так, чтобы его можно было смонтировать в шлеме силового доспеха или твоего костюма, например. У него довольно простой принцип. А вот передатчик останется примерно таких вот размеров. – Он ткнул пальцем в ящик. По крайней мере, я не вижу способов его уменьшить.

– И? В чем проблема? – искренне недоумевающим тоном сказал я.

– В том, что с теми, кто не сидит в мехах, связь будет только односторонняя. – Ответил Игнатов.

– Ну это все равно лучше, чем когда ее совсем нет. – Рассудительно заметил Матвей, толкнув вверх по переносице свои очки.

– Да, конечно. Теперь проблема номер два. Связь осуществляется по индивидуальному каналу. Ну, то есть на самом деле каждому приемнику соответствует свой передатчик. В одну вот такую коробку можно запихать не более десяти абонентов. Нет, если увеличить размер передатчика, то можно впихнуть и больше. Но эта проблема не лечится никак, насколько я понял, это системная особенность этого способа связи. Правда, я придумал, как передавать одновременно на всех индивидуальных каналах. Из-за этого кратно вырастет энергопотребление, но это уже технический вопрос. Вот такие пироги, господа хорошие. – Закончил свое выступление Игнатов.

Мы немного помолчали. Потом я пожал плечами и высказал всеобщее мнение:

– Все равно это ужасно круто, Василиса, Матвей. Я вас поздравляю!

– Эй, а я! – Обиженно проныл Игнатов. – Я что, хуже собаки? Я тоже участвовал.

– Ну, так сукой меня еще никто не называл. Спасибо тебе, Игнатов. Ты молодец. – Василиса говорила холодно и безэмоционально, но звучало так себе.

– Дорогая! Я вообще не это имел в виду…

Опустим же завесу милосердия, над концовкой этой сцены.

Вернулись в форт мы почти безболезненно. Даже на всплеск не наткнулись. Немного постреляли по дороге бродячих тварей, которые непонятно как выживали в отравленной местности. Может, друг друга жрали. Хотя я еще ни разу не видел сражений тварей между собой. И не читал о таком в паутине или отчетах Гильдии.

Сразу по приезде запиликал комм, выдав десятки пропущенных сообщений. Дома разберу.

Пока что я подошел к приунывшему Игнатову, чтобы сделать, как и обещал, заказ. Ну, может, и не миллион… Точно не знаю насколько.

– Слушай Алекс, забери к себе «Цыпленка». Во-первых, там так и не синхронизировались опоры. Во-вторых, я хочу тебя попросить его модифицировать.

– А мне казалось, что ты и так нормально с ним выступил. Ладно-ладно, – он поднял руки, показывая, что сдается. И слегка оживился. – Шучу. Что нужно?

– Сколько граней можно наложить на корпус? Я имею в виде свою магию. Плюс к базовой защите от Хмари, в красной зоне, скажем так.

– Ну… магия будет действовать на весь корпус или на отдельные части?

– На весь.

– Три максимум. Не больше, точно.

– Или меньше?

– Нет, Олег, три я запихаю по-любому. На твоей ауре все будет работать?

– Да. Три нормально. Еще хочу две такие пушки, как ты сделал, по бокам кабины или под днищем, сам смотри, как лучше будет. Ну и надо сразу переделать кабину пилота изнутри, для управления этими пушками и под новую станцию связи. Чтобы потом их можно было только смонтировать.

– Хорошо. Но для наложения граней нужен будешь ты. Лично. – Сказал Игнатов. – И для пушек нужно будет автоматизировать подачу батарей… Я что-нибудь придумаю. Вопрос чисто инженерный.

– Сколько потребуется времени? Я понимаю, что ты не сможешь завести на корпус магию опала без опала.

– На саму процедуру часа два. Может, три. Но на подготовку уйдет неделя. У меня и другие дела есть, Олег.

– Прекрасно. Сигналь. Я прискачу на крыльях любви к этому механическому чудовищу. И это. Подумай, как можно в опоры запихать «Гниение плоти». Очень надо! Я тебя услышал про три грани…

– В опоры… Можно попробовать. Ты мне напиши, какие грани будешь использовать. Я посчитаю, может, и не будет конфликта. Если я еще чего улучшу, ты против не будешь?

– Только сумму заранее со мной согласуй и улучшай сколько влезет! Я готов морально к потрате двух миллионов алтын. Больше тоже, наверное, можно, но боюсь, меня жаба задушит.

– Понял. Отдам своим ребятам, они смету посчитают. Сразу скажи, ранг у чар какой будет. По силе ауры? У тебя аура явно не мастера. Это имеет значение, от этого конструкция рун и материалы для них зависят.

– Э-э-э. – я завис. С другой стороны, я уже столько доверил Алексу, что еще один секрет погоды не сделает. – Магистр. Даже старший магистр. С запасом делай. Только никому, ладно? Вообще никому, Алекс. Я серьезно. Это секрет семьи.

– Понимаю, не дурак. Я только таким выгляжу, Олег. Тогда жди смету. И приступим. Ну и загоняй своего «Цыпленка» ко мне в цех сразу. Ему по-любому надо техобслуживание пройти.

На этой оптимистической ноте мы расстались.

Я поехал в особняк, отправив моего уже вполне боевого меха в цех Игнатова. Дома позволил себе выдохнуть, попить кофе с выпечкой, занимаясь блаженным ничегонеделанием. Потом принялся разбирать почту.

Отчеты о запуске «Вместе» я пролистал, не вникая. Что там могло за два дня измениться? Ну десять тысяч пользователей осваивают новое приложение. Крохи. Алый Рассвет мы сделали второй основной площадкой. И почти две тысячи пользователей были отсюда. Мое имя начало работать на меня. Интересное ощущение. Я всегда был непубличной фигурой. Собственно, кроме небольшой прослойки придворных и руководства кланов, о существовании Ивана Шереметьева никто в империи даже не догадывался. Но в Ожерелье все изменилось. Другое время. Другой я. Даже удивительно, как старик, вроде Арлекина, смог так гибко адаптироваться к новым условиям жизни. Скорее всего, мы все недооцениваем влияние организма на мыслительные процессы. Мое молодое тело, конечно, не диктовало мозгу, как поступать. Все же самодисциплина – основа личности любого ограненного. Но его влияние все равно было достаточно глубоким. Я менялся. К добру ли, к худу ли. Но я уже не Иван Шереметьев. Не Арлекин. И, конечно, я не Олег Строгов, в его предыдущей ипостаси. От парнишки не осталось ничего, кроме воспоминаний. Ладно! Хватит экзистенциальных переживаний. Что во мне точно осталось, так это почти полное отсутствие склонности к рефлексиям и мерихлюндиям. Дело надо делать.

Я снова погрузился в переписку. Мозг привычно уже фильтровал послания по степени важности. Секретаря, я, кстати, себе так и не завел. В мутном потоке поздравлений, предложений о продаже акций, приглашений на приемы я выхватил письмо из канцелярии длани. Оно было без привычной золотой рамочки – обычная массовая рассылка. Меня, как главу семьи, важной для форта, приглашали на завтрашнюю церемонию открытия нового вокзала. Я посмотрел свое расписание на завтра. Нормально. Матана нет. Можно пропустить день. А событие знаковое, можно сказать, новая эпоха для форта наступает.

Решено. Иду.

Написал в деканат сообщение, что пропущу занятия, по уважительной причине. Приложил к нему письмо длани. В этом не было необходимости, – простая вежливость. И они не будут голову ломать, куда же делся проблемный студент.

Закончив разбирать переписку, я не пошел спать. Сон для слабаков! Я сел изучать библиографическую справку по моим книгам, которую по моей просьбе составил Матвей. И попал! Столько всего вкусного, оказывается, хранил на своих полках химеролог! Даже не знаю, с чего начать. Вернее знаю. Исследования человеческого мозга и знание о создании сервиторов, мне объективно сейчас не нужно. Надо отдать эти штуки госпоже Гольц. При этом исследования весьма интересные и перспективные. Так что держать руку на пульсе я буду, если эра Агата заинтересуется темой. Если нет, продам клану Изумруд. Пусть ковыряются. Всем сразу заниматься невозможно. Хотя и хочется!

А вот что я прямо хочу прочитать, так это книжку критика анонимного трактата «О сути Хмари и явлениях ее порождаемых». судя по аннотации, сделанной Матвеем, она написана в стиле «Диалогов». То есть автор «Критики» излагал тезис анонима, а затем его разносил. Хоть сам трактат мне и недоступен, я так и не нашел его полную версию, зато в «Критике» есть его довольно точное изложение. По крайней мере, изложение основных мыслей. Заодно и мозг потренирую.

Так. Что здесь еще… Я полистал аннотации и примерно наметил список для чтения на ближайшее время. Учитывая учебу и остальные мои дела, это чтение секретной библиотеки растянется до осени. Минимум. Но ничего страшного. Я не очень тороплюсь. Наверное.

Решив не тянуть резину, я сходил в штаб, ценные книги хранились там. Взял «Критику» и отправился обратно к себе в комнату. Немного философии на ночь, для улучшения сна. Ага. Дом уже спал, и я пробрался туда и обратно, стараясь не нашуметь. Даже гранями воспользовался, чтобы сделать все максимально незаметно и никого не будить. Но чувства одного человека я все же обмануть не смог.

Когда я вернулся к себе, возле двери, прислонившись к косяку, стояла Мария. Она безошибочно повернула голову в моем направлении, хотя я и использовал невидимость. И вроде сильно не шумел.

– Приветствую, Мари. Чего тебя принесло на ночь глядя. – Не очень вежливо вопросил я.

– Услышала, что вы ходите по этажу, и решила, раз не спите, могу к вам подобраться. А то в поле вы такой занятой, с друзьями болтаете. Совсем нет времени на свою сотрудницу. – Она лукаво, но несколько вымученно улыбнулась. – Так что. Поговорим?

– Если ты насчет той ерунды с нападением, то сразу нет. Я уже сказал, что вы молодцы и среагировали вовремя, и сделали все правильно. Нет причин разводить сопли и рвать волосы под мышками. Ну или где вы их там себе все рвете.

– Фу, Олег. Какая неаппетитная ассоциация. Нет, я не собираюсь каяться. Зайдем, – она кивнула в сторону двери, – или так и будем в коридоре болтать?

– Зайдем. – Я тяжко вздохнул. – Только собирался книжку почитать. Источник знаний. – И я толкнул створку двери. – Проходите, драгоценная эра. Не стойте на пороге.

Мы расположились в моей гостиной. Я бросил взгляд на часы. Одиннадцать тридцать. Не так уж и поздно, в сущности. Ладно. Послушаем, что нам драгоценная эра расскажет. Может, дельное чего.

– Олег Витальевич. – Официально начала Мария. – Я кое-что выяснила. Совершенно случайно. Этот ваш Барыга в клювике принес информацию. Насколько я поняла, вы ему доверяете. Вы же идете на завтрашнюю церемонию открытия вокзала?

– Да, я получил письмо в рассылке и собираюсь пойти. – Я устроился в кресле поудобнее. – А что?

– Я рекомендую этого не делать. Барыга говорит, что «Лига Справедливости» завтра планирует нападение или диверсию. Точнее выяснить не удалось.

– Вот интересно, Мария. Ты мне это рассказала затем, чтобы я точно пошел? Я не особо боюсь нападений, сама понимаешь. Нет, спасибо, что сообщила, но нельзя ли поконкретней.

– Я поконкретней сама не знаю. Информацию передала в полицию, вашему постоянному контакту. Человек, от которого узнали о нападении – мелкая сошка. Напился в пивной и грозил всем богатым и магам грозными карами. Ругал прогресс и железную дорогу. Он шофер. Они сейчас боятся потерять работу. Когда я начала его искать, он исчез из форта. Наши ребята и люди Барыги перерыли все злачные места. Как сквозь землю провалился. Или в рейс уехал, что самое вероятное.

– Ясно. Что ничего не ясно. Какой-то мужик напился и сыпал угрозами. Нормальная ситуация. Откуда связь с «лигой»?

– Вот. Я попросила информатора записать фразы, которые он запомнил. – Она протянула мне распечатку.

Я бегло посмотрел документ. Ну да. Из него можно сделать вывод, что завтра планируется что-то. И Лига в разговоре упоминается. Я отложил распечатку в сторону.

– Это повод мне не ходить?

– Я знаю, как должно работать СБ. Высокая неопределенность, высокий риск. Если они из пулемета с чердака по толпе засадят, маги спасутся. Значит, у них есть план получше. Поскольку мы не знаем ни источник риска, ни его предполагаемую сложность, лучшим решением будет не ходить на мероприятие. Я не пытаюсь вами манипулировать, Олег Витальевич. Вы просто с нормальными сбшниками, видимо, не работали раньше. Карл Августович прекрасный администратор и отменный боец, но служба безопасности – это в первую очередь работа с информацией. И с рисками.

– Хорошо, я учту ваше предупреждение, эра. Буду настороже. Мелких с собой не возьму, да и вообще из семьи никого не возьму. Здесь вы правы, лучше перебдеть.