Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Глава 9

Римми

Римми проснулась за несколько секунд до того, как услышала торопливые шаги за дверью. Улыбнулась, потянулась, закусила непроизвольно губу. Прикинуться спящей или распахнуть томно глаза, как только он войдёт?

Чёрт, и что на неё нашло… Это обстановка так действует, не иначе. Простыни были гладкие и приятно пахли, одеяло в меру тяжёлое, ровно как Римми любит. А подушек столько, что в них потеряться можно. Или всё дело в этой шилькетовой сорочке?

От нейра Мортестига она, конечно, ожидала снова получить какой-нибудь невообразимый разврат в качестве компенсации за её безвинно развоплощённую добротную ночную рубашку. Но – удивил. Сорочка была длиной до пят, узкая, приятно облегающая тело. И невероятно нежного пыльно-бежевого оттенка. Держалась она на двух лямках-ниточках, оставляя плечи и руки открытыми. К ней ещё прилагался пеньюар – такой же длинный, с широченными рукавами, с пояском. Даже без кружева, ведь настоящий шилькет такого дешёвого соседства не любит.

Просыпаться в этой гладкой шелковистой роскоши, ласкающей кожу, было очень приятно и волнующе. Особенно когда за дверью уже слышались шаги…

Да, наверно, стоит притвориться спящей, невзначай выпростав плечико из-под одеяла…

…Которое с неё бесцеремонно сорвали несколько секунд спустя.

– Подъём, Аримантис вей Дьечи, – вот в голосе нейра никакой томности не было.

Римми хотела было возмутиться, но нейр, даже не взглянув на собственный подарок – даже не отпустив по этому поводу ни словечка! – уже распахнул её шкаф и выудил первое попавшееся платье, бросив его на кровать. Сам он без стеснения спешно застёгивал на себе брюки и уже натягивал захваченную рубашку.

– Ну? Долго вас ждать? Через две минуты я открою портал на центральную площадь и мне, честно говоря, плевать, в каком виде вы предстанете перед горожанами.

Римми поняла, что так нейр и поступит, и судорожно схватила платье, ныряя в него прямо в сорочке. Как назло, оно оказалось с мелкими пуговичками сзади, но нейр Мортестиг, уже полностью одетый, быстро запорхал тонкими длинными пальцами по её спине.

– Вы просто восхитительны спросонья, – шепнул он Римми на ухо, не преминув легонько провести носом по её шее. – Я рассчитывал снимать с вас это платье, а не наоборот, но сейчас есть более важные дела.

Беспардонно расправив прямо на Римми все нижние юбки, нейр напоследок жестом дешёвого трюкача выудил из кармана алый платок, небрежно повязал себе на шею и открыл портал. А там…

Римми уже видела два демонских разлома. В кухне замка и в своём собственном домишке. У них хотя бы были границы – проёмы окна и дверного косяка. Этот же…

У городского фонтана, словно широкая полынья на оттаявшем по весне озере, виднелась огромная бесформенная дыра в самой ткани мироздания. И демоны по ту сторону. Тоже все в чёрном, как тот, что видела Римми вчера. Но у того одежда была простая, он явно был кто-то из обслуги или мастеров, а эти были воинами, это даже летней чувырле стало бы ясно.

Их костюмы, усиленные нагрудными пластинами и наколенниками, плотно облегали крепкие мощные тела. И морды их выглядели по-другому – не шлемы со стеклянным чёрным забралом, а чёрные же стрекозиные огромные глаза и по два безобразных нароста у рта. И в том, что их сложные палки, отдалённо напоминавшие охотничьи одностволки, были оружием – сомнений не было.

Римми с нейром успели почти вовремя. Портал вывел их позади толпы. На площади перед разломом уже собрались наиболее смелые мужчины города, кто с чем: с вилами, с топорами, с тесаками. Нападать первыми демоны не спешили, наши тоже пока настороженно оценивали невиданное зрелище.

– Нейр! Нейр здесь… – тут же пробежал шёпот по толпе.

Увы, нейру не хватило буквально двадцати секунд на то, чтобы раздвинуть вооружённых чем попало мужиков и первым встретить захватчиков.

Демоны не шевелились, заняв с той стороны разлома позицию полукругом. Но вот один из них сделал резкий жест, и из разлома на разведку выползло первое чудище.

Баяли потом, что это была собака, просто в броне от ушей до кончика хвоста, но Римми уже видела их «живую» машинерию, что работала на разрядах молний. Да и у какой такой собаки хвоста и ушей нет вовсе, как, впрочем, и головы, а суставы гнутся даже наружу?

Бесстрашный кузнец первым бросился с молотом на железную тварь, и та, присев, пролаяла короткой отрывистой очередью. Кузнец, не добежав до твари, рухнул замертво. Народ на мгновение оторопел, но, завидев растекающуюся под ним лужу крови, рванул в панике врассыпную.

Нейр грязно выругался во весь голос, но через несколько секунд всё же прорвался вперёд, уже без всякой деликатности расшвыривая воздушным щитом людей со своего пути. Римми, оцепеневшая поначалу от картины реального боя, а не тех иллюзий, с помощью которых студентов тренировали на боевой, бросилась за нейром следом. Боги, как бы она ни была хороша в теории, но первая практика (ладно, уже вторая, если считать вчерашний позор!) оказалась совершенно не похожей на то, чему её учили…

Прорвавшись, нейр Мортестиг первым делом окутал руки нежно-зелёным заклинанием защиты и резко раскинул их, словно крылья, в стороны, отделив невидимой стеной паникующих горожан от разлома. Римми некстати восхитилась этим жестом дважды: из-за того, как это было красиво в исполнении высшего мага, и потому что нейр в первую очередь подумал о своих людях.

Следующим взмахом руки он заставил эту адскую машинерию в виде безголовой собаки взмыть в воздух, перевернуться и после с силой обрушил её оземь. Металлическая броня разлетелась, снова затрещали высвобожденные молнии, и Римми убедилась в своей правоте: да, не собака, а снова «живой» артефакт. Тварь дёрнулась пару раз и замерла. Зато оглушительно застрекотало оружие в руках демонов, и Римми – боги, что-то всё-таки отложилось! – моментально выстроила вязкий щит перед нейром, пока тот отвлёкся всего на секунду, с недоумением рассматривая поверженную тварь.

У нейра реакция оказалась отменной, и он тут же влил дополнительную магию в её болотную трясину, значительно уплотнив её. В щите вязли многочисленные кусочки металла.

– Удерживайте болото! – быстро скомандовал нейр. – Только его, Римми, поняли? Вливайте магию равномерно, следите за толщиной и резервом, а больше ни на что не отвлекайтесь! Я в атаку!

Зелёный щит, отделявший позади них горожан от демонов, нейр тут же снял – в нём больше не было смысла, раз Римми удерживала теперь новый перед самим разломом. Держать, держать! Дышать ровно, не позволяя потокам магии проникнуться её страхом, и не запулить невзначай весь, и так до конца не восстановленный, резерв сразу! Она единственная сейчас прикрывает высшего мага, а его задача – ответная атака – ей точно не по зубам.

Римми даже не успевала отслеживать, что делал нейр Мортестиг дальше… Высший, этим всё сказано. Его боевые заклинания были точны, стремительны и убийственны. Это неопытная Римми ещё по привычке проговаривала слова вслух, а у нейра даже не шевелились губы – соответственно, его заклинания были столь же быстры, как его мысли…

Демоны перебегали с места на место, палили своим оглушительным оружием, но всё равно падали… Третий, пятый, восьмой… Нейр Мортестиг в бою был беспощаден и не промахнулся ни разу. Воздух трещал от магии, причём на той стороне она будто искажалась через линзу, кратно усиливаясь. Вот только на подмогу демонам уже ринулась очередная машинерия – что-то вроде магбиля, только снова бронированного железом и ужасно быстрого и манёвренного, в сопровождении тех же железных «собак». И Римми поняла, что её щит атаку такого монстра уже не выдержит…

Выход был один – снимать болото и переключаться на эту стремительную махину, ибо два заклинания сразу Римми не потянула бы. Но нейр чётко приказал держать щит, не отвлекаясь ни на что другое… А как, когда нейр Мортестиг, уйдя к одному краю разлома, просто не видит, что там приближается с другой стороны?! Его же сейчас просто сметёт этой ревущей громадой…

– Держите щит! – вдруг раздалось сзади, и кто-то за спиной Римми пальнул в махину развоплощением. Неумелым, кривеньким, но попал нечаянный помощник удачно – прямо по передним колёсам махины, отчего та потеряла управление, выдала сноп искр и на немыслимой скорости перевернулась, всё-таки прорвав болото с левой стороны.

Но в нём уже не вязли кусочки металла – нейр атаковал быстро отступающих демонов последними боевыми залпами. Из перевёрнутой горящей махины выполз окровавленный кучер, но и его метким оглушающим заклинанием утихомирил неизвестный маг позади.

И всё как-то внезапно стихло. На той стороне остались лежать несколько демонов недалеко от границы миров. Остальные куда-то убрались и из-за серого тумана, наведённого нейром, больше ничего не было видно. Нейр Мортестиг обернулся, и глаза его светились синим огнём. Скользнул быстрым оценивающим взглядом по Римми и сосредоточился на ком-то за её спиной. Римми тоже обернулась в поисках нежданного, но такого своевременного помощника.

Тощий высокий парень качнулся и медленно опустился на мостовую. Не ранен, но магически истощён, сразу поняла Римми. Влил в развоплощение всю свою силу, а сил, судя по всему, у него и так было немного.

Римми снова повернулась к нейру, но тот уже чертил Красную Линию по всему периметру безобразного разлома. Причём сверху тоже. Римми бы до такого не додумалась. Она подошла к парню. Резерва почти не оставалось, и мало ли что ещё те демоны придумают, но сомнений у неё не было. Всё, что есть – на целительство. Парень, кем бы он ни был, спас их в последний момент. Она начала вливать в него последние силы, но вскоре её мягко отстранил нейр, щедро делясь с юношей своей магией. У него-то, высшего, резерв несравним с её, пусть он и выложился сейчас в бою так, как Римми никогда не смогла бы…

– Ты ещё кто такой? – устало, но благодарно спросил нейр Мортестиг у ожившего парня.

Тот сверкнул подозрительным взглядом исподлобья, но разве нейру можно противиться, когда в целительную магию он добавил ещё немного ментальной, вынуждающей говорить правду? Мажья мелочь – второй, третьей категории – даже не заметила бы. А парень был именно мелочью, хоть и помог в последний момент, не пожалел всего дневного резерва. А вот Римми действия нейра поняла, увидела.

– Михель, – безропотно произнёс юный маг и сам удивился своей откровенности. – Нейр… Нейр Михель Бэртель.

Орша

Келлинн Бертл слушал Анничку, не отрывая от неё задумчивого взгляда.

– Только это была не граната, понимаете? И огонь на том столе был будто не настоящий – полыхал, но дерево даже не занялось, – тихо заканчивала рассказ молодая женщина. – Он как… ну… как будто был…

– Волшебный, – без тени улыбки кивнул Орша. – А у той девушки алая волна вырвалась прямо из рук, оружия у неё никакого не было?

– Да, – совсем уж неслышно произнесла Анничка. – Вы тоже думаете, что я сумасшедшая?

– Ничуть. Разве что мы с вами оба.

Полковник бросил быстрый взгляд на нахмурившегося молчащего Кэла. Нет, не ошибся в парне. Келлинн Бертл оказался гораздо умнее того образа, что сам себе создал в сети.

Орша коротко рассказал и о своих недавних гостях. Немного посомневался, но махнул рукой на секретность и показал свой тайник. Вот тогда у молодого ветеринара действительно глаза на лоб полезли. Но спрашивать он ничего не стал, и это Орше снова понравилось.

– Себе возьмите «Иглу», Кэл. Патроны там же. Анничка, а вам «Мотылёк». Простой и надёжный, как табуретка. И нет, не спорьте.

Весь арсенал полковника Кэл быстро перетаскал в кабинет. Орша Вейстлен окинул сомневающимся взглядом многочисленные папки с документами, но взял из тайника только одну.

– Если это произойдёт снова… В чём я уже почти не сомневаюсь, раз у вас, Анничка, этот проход открывался уже как минимум трижды… То лучше всем этим архивам сгинуть в небытии, чем их обнаружит Альянс. А вот оружие нам ещё пригодится. Оно законное, не сомневайтесь. Ну, по большей части…

Спорить с полковником молодые люди не стали.

Тихо пиликнул смартфон, Орша мельком взглянул на экран, кивнул.

– Взрыв был на трансформаторной подстанции. Через полчаса подключат резервную.

Молодые люди схватились за свои гаджеты, но у них они оставались «кирпичами», так что оба синхронно с немым вопросом уставились на полковника. Орша лишь усмехнулся. Нет, ребятки, хоть здесь и обеспеченные люди живут, а доступ к связи такого рода за деньги не купишь.

– Другой вопрос, что взрываться-то и гореть там, собственно, нечему было… – задумчиво протянул Орша.

– Я видела огненный столб вдалеке. Но он тут же погас, – добавила Анничка. – Ни дыма, ни огня не осталось. А мог туда проникнуть кто-то… ну… из такого же разрыва в пространстве? С такой же странной силой?

– Теперь уверен, что да. Только, боюсь, «разрывов» этих, как вы метко выразились, на самом деле гораздо больше.

– К соседскому мальчику кто-то приходил, – вдруг вспомнил Кэл. – Какая-то прожорливая девушка. Томми уверял, что у неё были рожки и копыта. А у меня робот-пылесос пропал.

– Ещё вчера девичник был, – сказала Анничка. – И там девушки вместо спальни как будто бы в другое место попали… Я ещё подумала, что монтаж… Но видео уже отовсюду удалили.

– А вот это плохо, – наморщил лоб полковник. – Значит, те, кому положено, уже прогнали это видео через «распознавалки» и поняли, что это был не фейк. Тогда биозами дело не ограничится. Полагаю, Альянс тут будет уже к утру.

– И… Что вы предлагаете делать? – взглянул на Оршу Кэл.

– Я? – усмехнулся полковник. – Ничего. Сидеть на своей пятой точке ровно. Или вы думали, будто я предложу план бегства или даже спасения мира? Уже мните себя героем? Так я вам отвечу, Кэл. Герои гибнут первыми. И обычно очень глупой смертью. Их потом просто удобно объявлять таковыми. Героизм – брат идиотизма.

Молодой человек слегка смутился. Орша понял, что попал в точку. Молодой он, горячий. Честный. Слишком правильный.

– Опять же, с чем делать, Кэл? С нашим правительством? Высшая цель которого, конечно же, – заботиться о благополучии и безопасности страны… Гуманизм, ценность личности, как об этом трубят на каждом углу последние тридцать лет… Пусть даже ценой Абендира. Или какого-нибудь крохотного Рэтскволла. Или с биозами? Или… с тем… С другим миром?

Орша Вейстлен озвучил это первым. Анничка, пусть и пришла в себя полностью, а всё равно еле подавила возглас, зажав рот ладошкой. Келлинн Бертл посматривал на неё как-то странно.

– Да, ребятки. Это другой мир, – тихо повторил полковник. – Параллельный, диагональный, да хоть поперечный… С драконами и магией. И такой новостью, поверьте, будут заниматься люди гораздо умнее и смелее, чем наша перепуганная троица…

– И… что будет дальше? – спросила Анничка.

Орша задумался, но ненадолго, больше для вида. Протоколы спецслужб ему были прекрасно известны.

– Сначала весь посёлок закроют на карантин. Впрочем, уже. Затем…

– Так я мог бы предоставить им результаты исследований! – возразил Кэл. – А вы говорите – «ничего»… Сдадим биозам парочку этих тварей, те быстро убедятся, что они не опасны, не переносчики, что ничего не угрожает… Что в карантине нет смысла!

– Молодой человек, поверьте, материал у них уже наверняка есть, – усмехнулся полковник. – Как вы там сказали: их кровь, наоборот, убивает вирусы? Это тоже скоро выяснят. И ради такой панацеи оцепят Рэтскволл ещё плотнее. Через пару-тройку часов Альянс сопоставит все обрывки, удалённые видео, отчёты биозов, жалобы жителей, опросит их… И поймёт, что столкнулся с чем-то настолько неизведанным, что добавит третий круг оцепления. Это я сейчас рассказываю наиболее благоприятный вариант развития событий.

– А неблагоприятный? – нахмурился Кэл. – Это если та сторона вовсе не обрадуется перспективе стать объектом исследования, и…

– И даст отпор. А они могут: в этом и я, и Анничка уже успели убедиться. Подстанции тоже на ровном месте не взрываются. И раз им для этого даже оружия не требуется… Извините, мне пока сложно допустить, что эти их способности действительно можно называть магией… В общем, на эвакуацию я бы не стал рассчитывать. Будет столкновение. Возможно, война. А если Альянс решит, что миру сейчас не нужны новые потрясения, то, возможно, случится…

– …Новый Абендир, – закончил за него молодой человек.

– Но ведь можно как-то договориться… Пойти на контакт, – непонимающе качала головой Анничка. – Там ведь тоже люди! Даже говорят по-нашему…

– И в двадцать седьмом были люди, – тихо ответил Орша. – И позже, в двадцать девятом. Вы, Анничка, слишком молоды. А в те годы случился расцвет психотропной фармы, что использовали в Четвёртой Био. В Абендире люди тоже разговаривали… Поначалу. Только с тех пор Альянс предпочитает сначала стрелять. И только потом разговаривать с выжившими пленными в своих лабораториях. Протокол не менялся с того года. Если эта аномалия не исчезнет сама по себе, то впереди нас ждут долгие месяцы… не самой простой жизни.

– Господи, месяцы… – закрыла руками лицо девушка. – Но как же мои дети?.. Мой Макс?

– Думайте об этом по-другому, Анничка. По крайней мере, они-то сейчас как раз в безопасности.

Орша настоял на том, чтобы девушка выпила успокоительное и устроилась на ночь в его спальне. Сам он страдал бессонницей, а потому скоротал ночь за разговором с ветеринаром. Кэл сам вызвался проследить за тайным хранилищем в кабинете, если тот вдруг вновь обернётся проходом в чужой мир. Не то чтобы Кэл не верил полковнику, но одно дело выслушивать немыслимые истории о параллельном мире, а другое – увидеть его собственными глазами. Его сомнения Орша прекрасно понимал.

Анничка сказала, что разрыв в пространстве на её кухне оба раза вёл в одно и то же место – тоже кухню. Она была уверена, что и в третий раз туда же: и, хотя она не нашла в себе смелости обернуться, но тот жёлтый тёплый свет узнала сразу.

Это убеждало в мысли, что кое-какая стабильность у «порталов» всё же есть. И если проход снова возникнет на месте тайника, то «соседи», скорее всего, окажутся теми же, а не новыми. А с теми детьми полковник, можно сказать, уже знаком.

Утро началось с оглушительной пальбы. Затем взвыли сирены по всему посёлку и усиленный мегафоном голос вещал, объезжая улицы: «Жители Рэтскволла! Объявлен комендантский час до новых распоряжений правительства! Это не учебная тревога! Оставайтесь в своих домах! Повторяю…».

Орша Вейстлен только кивнул и докинул зёрен в кофемолку, чтобы хватило на четверых. Кто бы сейчас к нему ни явился из военных чинов Альянса – знакомый по прежней службе или кто-то новый, молодой – а гостеприимство проявить надо.

Анничка

Проснулась Анничка от потрясающего запаха кофе. Это было так необычно… Макс её никогда таким не баловал – не потому, что не хотел, а потому что Анничка всегда вставала раньше. Даже раньше мадам ди Монниц, которая страдала бессонницей. Все последние пять лет, что молодожёны были вынуждены жить у неё.

И за окном уже было светло. Вроде был какой-то шум, но так сладко спалось в чужой кровати, что Анничка даже не обратила на него внимания. Это были не те шумы, к которым она привыкла и из-за которых готова была подскочить сразу. Анничка открыла глаза и наткнулась на приветливую улыбку Кэла.

Точно… Доктор Кэл! Ветеринар. А сама она осталась у полковника. Потому что вчера… Потому что вчера чёрт-те что. И снова придавила реальность, от которой только во сне удалось убежать. Господи, её мальчики! Макс!.. Нет-нет, полковник вчера верно сказал: по крайней мере, её дети и муж сейчас в безопасности. Вдалеке от этого всего…

– Никогда не видел, как ты просыпаешься, – смутился молодой человек. – Пожалуйста, не пойми неправильно!.. Держи кофе. Кажется, тебе сейчас не помешает.

Кружку из его рук Анничка приняла с осторожностью. Кэл вроде бы нормальный. Опять же, не дал ей вчера совершить глупость, перехватив на выезде из посёлка. Только почему он смотрит так странно? И вчера так же смотрел… Причём не нагло, а как-то… нежно? И будто бы с узнаванием.

– Извини, пожалуйста, – тут же объяснился Кэл. – Ты в проекте «Умный дом шесть-ноль» случайно не участвовала?

– А-а, – выдохнула с облегчением девушка, поняв его пристальный интерес. И рассмеялась. – Да, было дело… Только это была версия пять-ноль. Тогда любой мог послать заявку – это была первая версия персонализированных домашних помощников. Меня Макс уговорил. Меня заметили, пригласили и оцифровали, это было в рамках национальных типажей: я ведь чистокровная эльзерка. Они на самом деле не пользовались спросом, да и сейчас мой скин болтается в самом низу рейтинга скачки. В пятой версии всё как-то больше звёзд выбирали… У меня вот Веста. Ну… Веста Рельцка.

Анничка немного смутилась, будто извиняясь за свой музыкальный вкус.

– А у меня ты, – так же смущённо улыбнулся Кэл. – Специально выбрал не заезженное лицо. Ты была такая милая. Нет, в смысле, ты и сейчас милая… Имени у скина не было, назвал «Айрис». Но «Анничка» тебе подходит гораздо больше. Ты уж извини, если как-то не так смотрю. Я будто родного человека увидел. Айрис у меня два года уже, привык к ней.

– Бывает, – только улыбнулась Анничка. – Действительно, забавно. А что там громыхало снаружи?

– Сейчас и выясним, – нахмурился Кэл, потому что тут же раздался оглушительный вой сирен, неразборчиво заорали мегафоны, а во входную дверь дома полковника уже требовательно и громко застучали.

Переглянувшись, молодые люди поспешили к хозяину дома, но тот уже провожал какого-то немолодого мужчину в военной форме Альянса на кухню. Анничка хотела засыпать представителя власти вопросами, кричать, требовать объяснений… Но полковник успокоил её жестом и неспешно разлил кофе на четверых. Спохватившись, Анничка вытащила телефон, но связь всё так же была недоступна. Похоже, полковник имел собственные каналы связи, недоступные обычным людям, раз так легко вчера выяснил, что взрыв был именно на подстанции…

Мужчина в форме, как показалось Анничке, полковнику был знаком. В погонах она не разбиралась, но, кажется, гость был ниже по званию.

– Докладывайте… Хм, извините, майор. Привычка. Слушаю вас, – усмехнулся хозяин дома. – Пусть пенсией Альянс не обидел, а вот покой мне не обещал, верно?

Гость понимающе развёл руками:

– Сами понимаете, полковник, что в таких чинах бывших не бывает… Требуется ваша консультация. Но… это конфиденциально.

Майор напряжённо покосился на молодых людей. Келлинн Бертл жадно вслушивался в каждое слово. Анничка же примостилась с чашкой кофе у плиты, чувствуя, как неумолимо возвращается отчаяние и растерянность. Доносящиеся из окна призывы к жителям посёлка оставаться в своих домах лишь усилили приглушённую сном панику.

– Да бросьте этот официоз, Карлеби, – только отмахнулся Орша Вейстлен. – Я был на свадьбах обоих ваших сыновей. Эти молодые люди останутся здесь.

Дальше они коротко перекидывались словами, как теннисными мячиками, причём специфичными, непонятными – видимо, кодовыми обозначениями. Орша Вейстлен незаметно перетянул ведущую роль на себя и теперь только спрашивал, а, может, это майор по привычке соблюдал субординацию. И, хотя полковник был уже не при исполнении, майор послушно отвечал ему. Из понятного Анничка выловила следующее:

– …поступил вызов… …на трансформаторной подстанции расценивается как теракт… Да, исполнителя видели… Девушка. Вероятно, гранатой. Не исключаем также вариант с детонацией ранее заложенной взрывчатки с помощью мощной лазерной указки… Ну, это со слов свидетеля… Электросварщик. Да, цел. Трезвый. Да, несколько живых тварей отловили, исследуют… Что было сейчас, утром? А вот это уже вы, полковник, объясните… Нет, не дверь. Не окно… Сквер в центре посёлка. «Разрыв»? Да, очень точно сказано… Где именно разрыв? Да, собственно… весь сквер – теперь он и есть. У разведывательных ботов… Да, до сих пор модель «Дингус-8.3», боевая: незамедлительная атака при непосредственной угрозе… Да, угроза была. Мужчина с молотом. Уф-ф… Боюсь, дальше у меня слов не хватит. Нападающих было двое – мужчина и девушка. Нет, точно не подростки… Может, и больше, но там было что-то типа отражающего экрана или дымовой завесы, мы не смогли рассмотреть остальных. Тип оружия определить тоже не смогли. Десять из взвода легли убитыми. Причину смерти пока не у всех можем назвать. Раненых нет. Бронированный «Неммерс» они смяли как картонку. С водителем, вероятно, одиннадцать… «Неммерс»… В общем, машина осталась на той стороне. Четыре «Дингуса» тоже. Так, прошу меня извинить, полковник…

Майор говорил как обычный человек: спотыкался, сомневался. Вероятно, потому что был знаком с полковником ранее. Но как только запиликал его небольшой телефон в кармане, он мгновенно подобрался и чётко ответил:

– Майор Карлеби.

Взгляд полковника на эту старую модель без экрана Анничке не понравился. А ещё больше ей не понравилось напряжённое молчание майора. И особенно то, как он вытянулся и побледнел, внимая неслышимым приказам.

– Приказ понял, мой генерал, – сухо ответил майор.

Майор Карлеби отнял чёрный аппарат от уха. Лоб у него взмок. Пару секунд он будто осмысливал услышанное. Затем достал рацию и коротко скомандовал:

– Взвод, приём. Достаём зонтики. Ливень с градом.

И наконец поднял глаза на полковника. Что-то происходило, но что именно – Анничка не могла понять.

– Мне жаль, полковник, – тихо и непонятно сказал майор.

Но, кажется, Орша Вейстлен всё прекрасно понял.

– А там что? – только и спросил старик.

– То же самое. Только… в других масштабах.

– И какой код для Рэтскволла озвучил генерал, майор? – так же тихо, но напористо спросил Орша Вейстлен.

У майора Карлеби дёрнулась щека.

– «Неррита», – ровно и сухо произнёс он.

Полковник Вейстлен только кивнул.

– Этих двоих вывезешь? – старик вдруг перешёл на «ты» и указал взглядом на Анничку и Кэла. – Хотя бы девушку. У неё муж и дети за периметром.

– Биозы, – отрицательно качнул головой майор. – Вы же знаете, у них свой протокол и они не подчиняются Альянсу. Моих бы парней сейчас выпустили…

Анничка ничего не понимала в военном деле, но, как ей казалось, хорошо разбиралась в людях. Даже когда они прятали эмоции за выучкой. Сейчас у майора были поджаты губы, закаменело лицо, глаза у него были жёсткие и холодные, но… он извинялся. Нет, не этим скупым «мне жаль» – что-то в нём буквально орало, просило прощения перед полковником. Как будто перед другом, которого оставляют… на поле боя? Без возможности выбраться?..

А ещё Анничка поняла, что Орша Вейстлен это тоже видит.

– Передавай мальчикам привет, – полковник с лёгкой улыбкой похлопал майора по плечу.

Будто… заранее прощая его?

Майор покинул дом едва ли не бегом. А Анничка только сейчас поняла, что громогласные призывы из рупоров смолкли.

– Полковник, да что происходит?! – Кэл до последнего не вмешивался в беседу, но с уходом майора больше не мог сдерживаться.

– А?.. Да ничего особенного, Кэл. Ещё кофейку? Нет? А я, пожалуй, выпью. Анничка, милая, там вроде ещё оставалось немного…

– Что это всё означает?! «Град», «ливень», «нерита»… Что это? – Кэл жаждал ответов и явно намеревался их получить. – Да что же вы тянете!