Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 286 страниц)

– Не то чтобы не хочу, эр Юрковский. Не могу. Я уже подал заявку на конкретное владение. Два манора сразу я со своими нынешними ресурсами не потяну. Я так понимаю, вопрос заключается в том, что в маноре есть работающий УТР, и его желательно обслуживать? А у управления не так много ресурсов-специалистов для этого? Да и рискованно спецов там держать?

– Да, это, пожалуй, самый важный вопрос.

– Не сочтите за наглость, эр! Моя семья готова взять на себя обслуживание УТРа, если мне позволят переместить его в манор Хмуренковых.

– Управление рассмотрит ваш запрос. После того как станут известны результаты разведки.

Я попросил буквально почти на халяву предоставить мне весьма дорогостоящий ресурс. Мне вежливо указали, что пока не заслужил. На это пока. По результатам будут посмотреть. Что же меня всё устраивает.

– Хорошо. В вашем дальнейшем присутствии на совещании нет необходимости, драгоценный эр. Благодарю вас за сотрудничество с управлением. Я распоряжусь, чтобы руководство Гильдии учло ваш вклад в решение проблемы уже сейчас. Рейтинг и часы выхода за вчерашнюю эскападу посчитают по максимальному тарифу, как за задание красной сложности.

Я поблагодарил присутствующих и откланялся. У меня и свои задачи на сегодня есть, в самом деле. И вообще, какой-то неотдыхательный у меня выходной получился.

Из управления я направился на тренировки. Святов обещал прийти вечером и вырвать мне ноги. И подлечить. Шизофрения какая-то. Ему бы определиться.

Плохое самочувствие – не повод предаваться праздности. Однако результаты сегодня были весьма средние. Я быстро выдохся. И стрелял как-то косо. Бассейн не принёс обычного ощущения свежести. Но немного меня приотпустило.

После тренировок я провёл час с моими огранёнными, помогая им в освоении граней, но своей огранкой так и не занялся. Это уже превращается в плохую традицию.

После зала огранки и оздоровительных зергюлей процедур от Святова, приправленных очередной порцией матерных нравоучений, я поплёлся к себе в комнату. Ноги вместе не срастил и ладно. Добрейшей души, по сути, человек Григорий, свет, Арсеньевич.

А мне пора реализовать детали нашего с партнёром маленького бунта и доморощенного заговора. К ночи, убедившись, что всё готово к завтрашнему дню, никто не забыт, ничто не забыто, я рухнул в кровать, как камнепад в пропасть.

Мне ничего не снилось. Только бархатная приятная чернота.

Глава 11
Начало игры

Новости-Хреновости (новостной портал № 2 в форте Алый рассвет)

Ну что дружочки? Готовы узнать правду? Срыв покровов гарантирован. Помните, мы вам рассказывали о безобразном поведении на дуэли героя форта, победившего фомора? Недавно он снова отличился во время прилива. Мы решили взять у него интервью и выяснили сногсшибательные подробности!

(Читать интервью на главной странице)

Ограненный гражданин : Нунифигасебе. Молодой совсем парень.

СмехСквозьДым: Олег, молодец! И форту помогает. И рассуждает разумно. Побольше бы нам таких, глядишь и факторию бы здесь основали.

Скептик: Бред! Заказуха.

Бормолей: что он несет. совсем дибил чтоли. Бей измененных!

Алый рассвет грядёт! (мы пишем для вас с основания форпоста!)

Олег Строгов, молодой парень, глава благородного семейства, сын трагически погибших Виталия и Элизы Строговых. В свои семнадцать лет он уже отмечен дланью за героическое поведение во время обороны форта от прилива. Во время коварного нападения на форт сектантов именно он, вместе с силами правопорядка, ликвидировал один из плацдармов вторжения…

Патриот: всё правильно делает, парень! Ограненные и должны нас защищать!

РельсойПОбашке: Патриот, тебе никто ничего не должен.

Патриот: РельсойПОбашке – иди нахер!

Сцукнах: (комментарий удалён администрацией портала за нецензурную брань)

Интриги, скандалы, расследования (всё о настоящем Ожерелье)

Все думали, кто же продвигает Олега Строгова, сына зверски убитого главы управления юстиции форта Виталия Строгова? Мы уже писали о его несомненной связи с управлением колонизации и одиозным главой чистильщиков Григорием Святовым. И вот, борьба императорских ведомств выходит на открытый уровень противостояния. Сегодняшние громкие заявления Олега Строгова не что иное, как объявление войны официальной политике длани и полицаев от управления колонизации…

Странный дизель: Ждем официальных комментариев полицмейстера.

Правдоруб: уже (ссылка). Говорит, мол, я не я и жопа не моя.

Иван Андреевич Крылов: да призадумалась…

Тиория загавора: ВО ВСЕМ ВИНОВАТО ТАЙНОЕ ПРОВИТЕЛСТВО. САМ ИМПЕРАТОР ЛИШЬ МОРИОНЕТКА…

Я проснулся знаменитостью. Судя по внутренним ощущениям, знаменитостью, накануне нюхавшей «Ангельскую пыль». Но хотя бы мучивший меня со вчерашней ночи запах тухлятины наконец-то расточился.

Впервые после дуэли, моя скромная персона снова попала в фокус внимания. Сотни сообщений разрывали все три моих почты. Каждые несколько минут комм нежно тренькал, сообщая о приходе новых писем. Беглый просмотр выявил в почте проклятия, обвинения, благословения и слова поддержки.

Я не стал задерживаться, решив, что почтовые сообщения разберу позже, и перешёл к непосредственной причине этого нездорового ажиотажа.

Три самых популярных портала Алого рассвета опубликовали интервью со мной. Там я характеризовался как герой, который в очередной раз спас форт от страшной опасности. Перечислялись прежние заслуги. Подчёркивалось, что я нашёл и уничтожил логово сектантов. За фортом! В интервью я давал гарантию, что значительных сил сектантов в форте больше нет, по крайней мере, среди изменённых. Напоминал потенциальным погромщикам о проблемах с законом, ссылаясь на суровость и принципиальность полицмейстера и длани.

Эти статьи были обычной заказухой, разукрашенной по нашему с сообщником шаблону местными борзописцами. Они сопровождались высказываниями лидеров общественного мнения форта, которые сводились к тому, что: «Изменённые тоже люди, которым и так тяжело». Леди Гольц высказалась на эту тему сама с медицинскими комментариями и привлекла нескольких обязанных ей известных в форте людей из других профессиональных сфер.

Владельцы популярных личных страниц локи, совершенно бесплатно, разнесли эти статьи по своим подписчикам, сопроводив их своими иногда совершенно нецензурными комментариями.

Самое главное, что мы с драгоценной госпожой, воспользовавшись актуальностью темы, крутанули маховик, подняв градус общественной дискуссии. Раньше была представлена только одна точка зрения и звучала она как: «Мочи козлов». Теперь появилась противоположная.

Это был тот максимум открытого противостояния идее погромов, который я мог себе позволить.

Ход был сделан. Игра началась. Я заявил о себе, не просто как о мальчике, который ловко прыгает со стены фомору в… допустим, в пасть. Для понимающих людей, мой наброс – официальная оппозиция «генеральной линии» руководства форта. К тому же я довольно явно, опять же для понимающих людей, стакнулся с леди Агатой Гольц. Не самым выгодным партнёром и союзником в форте, надо сказать.

В общем, это называется «спустить пар в свисток». Плюс власти просто обязаны как-то начать гасить поднятую волну возмущения. Иначе ситуация быстро перерастёт в городские бои. В месте, где все вооружены, даже подданные – запросто. Хотя это я преувеличиваю. Наверное.

Что сказать, поднятый нами хай в локе, меня впечатлил. Кажется, мы немного переборщили. Тема «Что делать с изменёнными» явно доминировала в новостной повестке. С другой стороны, эффект от усилий и потраченных денег виден невооружённым глазом.

Сначала я ответил на все содержательные комментарии на личной странице. А их, всяких, за утро набежало почти полтысячи. После чего приступил к разбору почты. Все ругательные и хвалебные письма удалил не читая. Предложения подписаться на то и на это, купить чудодейственную мазь от волос в носу, тоже в топку. Осталось двадцать три письма, из которых четыре были отмечены золотой каймой, девять – серебряной.

Послание от секретаря длани, Христенко, которое, кстати, пришло в три часа ночи, то есть до официального выхода новостных материалов: «Не надорвитесь, Олег». Ну с ними всё понятно. Выражают высочайшее неудовольствие. И показывают, что бдят. Не спит секретарь, бедняга. Работает. От Медведева-Зубина: «Интересный ход». От Юсупова-Рубана: «Ошибка!». От Рафаэля Дамирова неожиданное: «Благодарю».

Остальные послания – очередные приглашения посетить различные семейные или официальные мероприятия и два отзыва предыдущих приглашений. Вот такой вот результат.

Поглядел заявление Дамирова в «Полицейских ведомостях». Уверяет, что всё под контролем и подданные могут спать спокойно. Полиция бдит! Беспорядков не допустят. Будут предприняты жёсткие меры реагирования. МВД разберётся как следует и накажет кого попало. Хе-хе.

Сегодня, кстати, состоится первый приём, на который я приглашён. Некая Татьяна Ларина, звезда локи. Благородная вдова. Муж умудрился на дуэли погибнуть. Как я понял, Ларина местная сокрушительница сердец и женщина, вамп. Организовала самый популярный в форте светский салон. Получив от неё приглашение, решил пойти туда, чтобы посмотреть на элиту форта в непринуждённой обстановке. Меня, понятно, позвали, как неведому зверушку, чтобы удовлетворить любопытство хозяйки, а не за мои очень большие достоинства.

Я нырнул на страницу Лариной и полистал изображения на странице. Надо было понять, как одеться, чтобы не выглядеть деревенщиной или, наоборот, напыщенным идиотом. Наряды на всех были довольно свободные. Никаких тебе вечерних платьев или смокингов. Я вздохнул с облегчением. Лица в основном молодые, основная публика моложе тридцати. Тоже хорошо.

Ладно, до вечера времени ещё вагон, пора заняться трофейной техникой. И прочими домашними делами.

Арчи и Ольга улетели в свой Павлоград. На одном аэростате с Фондорном. В доме стало заметно тише. Эти двое ругались так, что штукатурка с потолка осыпалась.

С техникой всё оказалось просто. Августович, используя доверенность, просто зарегистрировал почти все трофейные машины на семью. Кроме, собственно, экспериментального меха, получившего пока что кодовое название «Цыплёнок». Две голенастые ноги располагали. А «Петухом» там или «Курицей» называть почему-то не хотелось. Держать в сарае его было можно. Использовать разрешалось только родам. Или кланам. Ломов было завёл старую песню о продаже моего красавчика, но был некультурно послан в пеший тур с элементами эротики. Не отдам! Моё!

Я распорядился продать фургон и купить вместо него проходимый грузовик с кунгом. И занялся проблемой узаконивания «Цыплёнка».

Вместе с Оксаной я засел за правила регистрации и владения тяжёлой техники. И решение нашла именно она.

– О! Кажется есть! – сказала она через час, когда я уже почти отчаялся. Она рассматривала какие-то постановления Кабинета, вообще, как мне казалось, не относящиеся к делу. – Ты у нас награждённый и отмеченный огранённый. Нет правонарушений, штрафов, полезности и прочих нареканий. Не судим. Рейтинг подходит. Глава семьи. Можно подать прошение на личное владение. Никаких гарантий, но правовая основа есть. Как и прецеденты разрешений. После оформления владением манора можно подавать.

– Здорово! А куда идти?

– Есть два варианта. В УпКол (управление по делам колонизации). Или сразу императору прошение писать. Полагаю, надо выбрать первый вариант. Второй скорее для тех, кто награду лично из рук императора получил или ещё как был отмечен им или его секретариатом. Это не прописано, но я так поняла – негласное правило. А в УпКоле у тебя своя волосатая лапа есть. Протекция.

– Пока нет. Святов на лапу не тянет. Максимум на ложноножку. Волосатую. Залесскому я, по-моему, не нравлюсь. Но надеюсь заслужить признательность Юрковского, если мы геройски изведём лича.

– Млять, Олег. А не могло без тебя обойтись? А что я, впрочем… Ну и держать машину можно будет только за фортом. Собственно, в маноре.

– Ну хоть какая-то ясность появилась. А то собственный род это ещё не скоро. Слишком долго ждать.

– Нетерпеливый котик. Ну вот я нашла, о, сенсей, мне пора заняться собой.

– Спасибо тебя, милая! Мне тоже Августыч сигналит. Дела. Сбегаю.

Карл Августович хотел, чтобы я побеседовал с кандидатами в будущую гвардию. Арчи определил нам довольно жёсткие финансовые лимиты, с учётом ближайших расходов на полгода, втиснув траты на персонал в рамки потенциальной прибыли от фоморовой Сути.

– Приветствую, Олег. На собеседование пока пришло семь человек. Почти все ветераны ССФ из штурмовиков в отставке. И ещё один калечный чистильщик, бывший коллега Ломова.

– Ну Арчи нам поставил лимит в десяток, так что пока помещаемся. Что по людям?

– Я, как мог, их всех проверил. История у всех нормальная, связей с кланами не просматривается. Хотя я совершенно уверен, что нам попытаются подсунуть шпиона, скорее всего, в этой партии. Но забраковать я никого не смог, а своего сапфира-сканера мы пока не имеем. Такая у нас «служба безопасности».

– Всё будет, Карл Августович. Дайте время. Что по особенностям?

– Все кандидаты из ССФ слабые огранённые физики. Рубины и изумруды, которых наши военные училища наплодили в последнее время без счёта. А чистильщик, на удивление – турмалин. Редкий камень. Надо брать.

– Посмотрим на них. Чистильщика вы хоть знаете?

– Нет. Я уже прекратил сотрудничество с министерством колонизации, когда он поступил на службу. Но Юрий Владимирович – это он о Ломове, – отзывался о нём хорошо. Травма у него чисто физическая. Не очень мешающая службе, но из чистильщиков ему пришлось уволиться. Перебивался мелкими заработками среди охотников. Внушительный рейтинг. Хорошая репутация.

– Я всё понял, зовите сперва вояк. Чистильщика отдельно.

С военными разговор состоялся короткий. Я обозначил содержание, круг обязанностей. Снаряжение у большинства было своё. Запомнил всех по именам и в лицо.

Обязанности собственно стандартные – телохранители для членов и наиболее ценных сотрудников семьи, на выходе. И собственно – охрана поместья. Двое сразу были приставлены к гаражу, как имеющие необходимые навыки обращения с техникой. За водителей и, пока что, за механиков. Они, естественно, были освобождены от дежурств. Таким образом, на охрану поместья у нас осталось четверо рядовых. Сразу же назначил одного из них – бывшего сержанта в командиры. Предложил перевести сюда семьи, если кому-то это нужно. И озадачил нового командира охраны разбором арсенала, вывезенного нами из манора сектантов. Что-то оставить себе для использования. Что-то законсервировать на будущее. А что-то отложить на продажу. Хранить бесполезный хлам мне не очень-то хотелось. Никто не ушёл. Все согласились на наём и присягу. Договорившись на присягу завтра с утра, я отпустил вояк по домам.

– Ну что, Карл Августович. Зовите этого, – я посмотрел в бумажку, – Николая Оленина. Посмотрим на него.

Николай выглядел обыкновенно. На круглой голове красовалась неаккуратная шапка курчавых волос с небольшими залысинами. Крупные черты лица и нос. Высокий и достаточно широкоплечий, плотно сбитый. На лице спокойное я бы сказал, даже слегка сонное выражение. Его травмы были повреждениями внутренних органов и на внешности никак не сказывались. Из особенностей у него были, как и у Ломова, плавные, немного заторможенные движения. Видимо, привычка человека, долго носившего силовой доспех, чтобы ничего не сокрушить лишнего.

– Приветствую, эр Николай. Вы подали заявку в гвардию. Почему именно туда, а не в полевую бригаду? У вас есть бесценный опыт чистильщика.

– На самом деле, я не знал, как у вас всё устроено. Мне Юра рассказал немного про вас и ваши дела. Ну я и решил попытать удачи. Охотником мне быть надоело. Конкретику можно обсудить, если я вам подхожу в принципе.

– Насколько я могу судить, по предоставленным вами медицинским данным, ваша огранка не пострадала?

– С огранкой всё в порядке. Даже сумел до ранга мастера добраться, пока мыкался с охотниками – он продемонстрировал нам серебряное кольцо с турмалином. – Недавно вот, квалификацию обновил. И это. Я шпион.

– Что? – честно говоря, даже меня это заявление слегка ввело в ступор. Августыч напрягся, рука сжалась на рукояти трости.

– Ну сразу, после того как я с Юрой вып… побеседовал, ко мне подкатился один хмырь. Мы с ним шапочно знакомы, он у охотников потроха незаконно скупает по завышенным ценам. Местный криминалитет, волк такой тряпошный. Сулил златые горы и кучу ништяков, если я к вам пойду на службу и буду барабанить.

– Что делать?

– Стучать. Докладывать, чего у вас и как. Мол, ничего такого, он просто хочет потенциального клиента пробить. Я его уверил, что предложение интересное. Ну и позвонил Юре, а тот назначил на сегодня. И вот. – Он развёл свои широкие ладони в стороны.

Мы с Августовичем переглянулись. Это может быть отличным ходом для внедрения настоящего агента под маской простодушного рубахи-парня. Кто-то тоже начал свою игру. А может, и не прекращал. В любом случае Николая надо брать на службу. Но присматривать. И проверить несколько раз. Игра есть игра. Даже если он засланный казачок, сразу сбрасывать его с доски неправильно. А если нет – такой кадр нам пригодится. Да и понравился он мне, если совсем честно.

– Смотрите, эр Николай, есть два предложения. Одно – пойти в полевую бригаду. Под начало Ломова. Силовой доспех же вам привычен. Как и полевые выходы. Второе – на офисную работу в службу безопасности, под прямое командование Карла Августовича. Там ваш камень будет полезен, да и то, что вы не сразу того типа послали, а зацепили на крючок, о многом говорит. Что скажете?

– Я бы предпочёл поле. Но у меня, в отличие от Ломова, не было крутого папы, и доспеха своего нет.

– Это не проблема, эр Николай. Купим – Августович слегка поджал губы. – Вы приняты.

– Николя. Зовите меня так. Все мои товарищи и сослуживцы так звали.

Отпустив Николя и ещё немного поговорив с Августовичем о наших новобранцах, я отправился на утренние тренировки. Надо успеть всё и потом уже переодеться к приёму у драгоценной госпожи Лариной.

Глава 12
Выход в свет

Нарядившись в джинсы, рубашку и лёгкую куртку, я зашёл за Оксаной. Она опять надела своё «лучшее платье». Я, немного поколебавшись, всё же заявил:

– Сперва предлагаю заехать в магазин одежды. Хочу, чтобы ты купила себе несколько платьев «на выход».

Ожидал возмущения или возражений, но она неожиданно легко согласилась.

– Да у вас же, у благородных считается, что два раза пришёл в одном и том же, значит, лох, – она улыбнулась. – Поехали, посмотрим, чем мы сегодня поразим местных снобов! Раз уж ты таскаешь меня с собой на эти беспонтовые тусовки, покупай мне одежду для них.

Мысленно вытер со лба холодный пот. Никогда не угадаешь, какая будет реакция на твои слова. Особенно если это касается внешности или одежды. Но сейчас, слава Силе, пронесло.

Я думал, что в магазине мы зависнем на пару часов, и намылился уже подремать на пуфике в уголке, сквозь сон выкрикивая: «Чудесно! Великолепно! Изумительно!». Видел я, как красавицы одно-единственное платье могут час «примерять». Но Оксана и здесь сломала шаблон. Быстро осмотрев предложенные платья и проверив какие-то там швы и прочее, она отобрала четыре штуки. И они все, кроме одного, сели как влитые. Оставшись в одном из них, остальные она попросила упаковать и отправить нам в особняк. На всё про всё ушло минут двадцать, не больше. Шок.

Выглядела она в новом платье… Волшебно. Я всю дорогу ей любовался.

Итак, «Нимфа» выгрузила нас у особняка Лариной. Это был сравнительно небольшой двухэтажный дом, стоящий прямо на улице среди других особняков благородных семей. Я себе оторвал, скорее, гнездо рода. Ничего. На вырост нормально. И даёт неплохой повод для сплетен и завистливых обсуждений.

Нас встретил на входе лакей и проводил в зал, где происходило основное движение. Двустворчатые двери по обеим сторонам этого зала были распахнуты, и в соседних комнатах тоже клубился народ. По объяснению лакея справа находился зал с закусками, слева «музыкальный» салон.

Мы приехали далеко не самыми первыми, и зал уже был наполнен той самой «элитой форта», на которую я хотел посмотреть. Салон Лариной пользовался огромной популярностью среди молодёжи и людей до сорока лет. Более возрастные гости здесь были редкостью. Навскидку, здесь сегодня присутствовало около ста человек. Цифры на странице Лариной о посетителях колебались возле этой отметки, так что большего наплыва ждать не стоило.

С порога зала открывалась картина, наполненная элегантностью и комфортом. Просторные стены были оклеены тканевыми обоями с абстрактным узором. Визуально стену делили на части пилястры с растительным барельефом. Навощённый пол из наборного паркета сверкал под мягким светом двух хрустальных люстр, свисающих с потолка. Немногочисленные банкетки, обитые мягкими тканями, создавали уютные зоны для отдыха вдоль стен. По углам зала стояли изящные вазы с живыми цветами.

Сперва я провёл Оксану, превратившую лицо в неподвижную маску через самый центр толпы, демонстрируя наше прибытие. Покрутившись в центре, пораскланиваясь со смутно знакомыми и вовсе не знакомыми людьми, увидел у стены знакомую фигуру. Агата Гольц громоздилась у стены в одиночестве со стаканом виски в руке. Сморщив свою внушительную физиономию, она грозно взирала на трущуюся вокруг «молодёжь». Я устремился прямо к ней, рассекая толпу, как носорог, чьё плохое зрение не его проблема. Естественно, эта моя передислокация не осталась незамеченной. Чего я, собственно, и добивался.

– Приветствую вас, драгоценная госпожа Агата.

– Слушай, Олег. Мы же вроде договорились, что свои драгоценности ты можешь засунуть себе в жопу. Лизоблюдов и без тебя хватает, мой мальчик, – леди была сильно не в духе. Хотя при взгляде на Оксану её взгляд неожиданно потеплел. – Что это за прелестная молодая дева с тобой?

– Это моя аманта. Оксана Дмитриева, – Такое представление было заранее согласовано с девушкой. Аманта – официальная любовница. Временная спутница. Вполне уважаемый статус в Ожерелье, как оказалось. – Прошу любить и жаловать. Я, вот так и делаю.

– Непременно, мой мальчик, непременно. Откуда ты, прелестное дитя? Не припомню такой цветок на этой помойке.

– Качалка, драгоценная леди. Вот где настоящая мусорная куча. А здесь всё выглядит весьма… элегантно.

– Послушай, милочка, – Агата взяла Оксану под руку своими пухлыми пальчиками, – ко мне можешь обращаться по имени. Агата. Титулы меня утомляют. Я, знаешь ли, сама выросла в плебейской семье. Если бы не одарённость, хрен бы кто звал меня «драгоценной госпожой». И в клан взял. Это всё пустое.

– Я оставлю вас, Агата, ненадолго. Нужно представиться хозяйке. Оксана, ты со мной?

– Я бы лучше поговорила немного с леди Агатой, если она не против. А ты иди, дорогой.

Получив индульгенцию от своей девушки, я направился в правый, дальний от двери угол зала, в котором, судя по отдельному оформлению и бурлению людских потоков, и находилась хозяйка всего происходящего великолепия. По дороге кивнул поприветствовавшему меня чистильщику и раскланялся с парой младших лейтенантов ССФ, посетивших сие мероприятие в форме. Ребята меня явно узнали, я же, к своему стыду, знал их в лицо, но не по именам. Всех видел на награждении. Весьма пёстрая здесь компания собирается.

К Лариной постоянно подходили гости. Поговорив с хозяйкой минутку, отходили в сторону, исполнив обязанность по представлению. Некоторые, правда, в основном мужики за тридцать, оставались в непосредственной близости, образовывая группки по интересам. Я, проскользнув между двумя такими маленькими группами, оказался следующим на представление за семейной парой средних лет с дочкой-подростком лет шестнадцати. Отпустив их в свободное плавание, Ларина улыбнулась мне из-под вуали. Я, сделав пару шагов вперёд, оказался прямо перед ней.

Ларина восседала в кресле с гнутыми золочёными ножками в виде грифонов и вычурной спинкой. Сиденье кресла было расположено так, что сидящая на нём Ларина оказывалась с посетителем лицом к лицу. Я поклонился:

– Драгоценная госпожа. Счастлив познакомиться. Большая честь для меня быть приглашённым в ваш салон. Прошу, располагайте мной – мельком я взглянул на её руки. Простой серебряный перстень без камня. Благородная, но не огранённая. То, что она до сих пор не утратила статус после смерти мужа, говорило: – у неё есть высокие покровители.

– Рада видеть у себя в гостях самого молодого героя форпоста. Ваши поступки вдохновляют. С огромным интересом слежу за вашими деяниями. Скажите. Это презрение к смерти. Эта ваша впечатляющая отвага. Умение оказываться в нужном месте в нужное время. Это ваша магия? Признавайтесь! – она чарующе, ну, по её мнению, улыбнулась мне.

– Никакой магии, драгоценная госпожа. Только превосходные личные качества, – я максимально напыжился и выкатил грудь, преданно глядя Лариной в корсет. Жаль слюну нельзя пустить, не подобающе. Корсет был, кстати, не очень впечатляющим. Такое в Павлограде уже полдня не носят! Хе-хе.

– Боже мой, так передо мной стоит герой, подобный старым, огранённым из легенд империи!

– Старые герои эту самую империю профукали. Так что это не очень лестное сравнение, госпожа Ларина, – налюбовавшись на корсет, я увлечённо занялся изучением собственных ногтей.

– О! Татьяна! Прошу вас! Для друзей я Татьяна!

Она порывисто подалась вперёд, открывая моему взору дополнительный контент. И обхватила моё запястье кончиками пальцев. Я послушно ускорил пульс. И постарался слегка покраснеть. А то так и проколоться недолго. На периферии зрения замаячили недовольные физиономии гуманоидов в форме и без, бродивших вокруг хозяйки дома, как робкие антилопы вокруг опасного водопоя.

– Конечно, Татьяна. Большая честь попасть в круг ваших друзей.

– А ваша… спутница. Насколько я знаю, она даже не из граждан. Удовлетворите моё любопытство. Что это. Временная прихоть? Или пламенная страсть?

Я едва не поморщился. Вот ведь дура, прости Сила. Ей нужен другой учитель риторики. Откуда эта слащавая пакость? Или она меня совсем за дурачка держит? В целом, нужное мне сейчас впечатление.

– Не все вещи такие, какими кажутся. Моя аманта – очень полезный человек. А скоро пойдёт огранку и станет мне ровней. Но на ваш вопрос отвечу, конечно, это страсть! И в то же время прихоть. Я сложный человек.

И я многозначительно ухмыльнулся, стараясь сделать эту усмешку глуповатой и немного гнусной. Попутно сжал её руку в ответ, тоже считая пульс. Как я и думал. Ровненький.

– Действительно. Такой человек, как вы, Олег, не может быть простым! Скажите. Идея заступиться за изменённых, была внушена вам нашей добросердечной доктором Гольц? Явленная вами грань милосердия, кажется, не нашла особого отклика в сердцах людей. Здесь фронтир. Мы суровые люди. Практики. Но сам порыв, конечно, весьма благороден!

– Какое милосердие? Какие изменённые? Какое мне дело до несчастных уродцев? Я рассказал общественности о своих деяниях. Которые многие пытаются замолчать или принизить. А госпожа Гольц просто помогла с публикациями, за что я ей безмерно благодарен!

Да, вот такой я тупой. А подлая драгоценная госпожа мной манипулирует. Фу такой быть, кстати. Использовать молоденького глупенького мальчика в своих интригах. Как это гадко!

– Ооо! Вы ещё столького не знаете о высшем свете. Здесь никто ничего не делает просто так, из симпатии к человеку. Пожалуй, я единственное исключение, – вот это вообще шедевр саморекламы. – Я бы хотела побеседовать с вами наедине, поверьте, мне есть что вам рассказать. Увы, сейчас обязанности хозяйки не позволяют мне уделить вам столько времени, сколько мне бы хотелось. Я могу надеяться на приватную беседу? Не сегодня.

– Простите меня, моя драгоценная госпожа. В ближайшее время у нас намечается большой проект с управлением колонизации… Детали неважны. Но меня какое-то время не будет в форте. Но, как только я вернусь…

– О! Новые подвиги. Понимаю! Буду с нетерпением ждать от вас известий, – последние слова она практически полувыдохнула-полупростонала. Ну, как бы, почти как во время интима. А вот пульс так и не ускорился.

Это она типа намекает, что я должен начать слать ей любовные послания с неуклюжими стихами. Которые она будет обсуждать на закрытой странице со своими самыми близкими прихлебателями. Я знал про эту страницу, потому что читал о нашумевшей истории об одном из её поклонников. Тот был навязчив и очень многословен. Поэт и неврастеник. В ближний круг он так и не попал. Зато из этого самого ближнего круга на него, в один не прекрасный момент, вывалились тонны фекалий и насмешек. По всей локе цитировали его любовные послания и разбирали по косточкам неуклюжие вирши. Ну и парнишка в итоге застрелился прямо перед особняком Лариной, оставив длинную и тоже довольно нудную прощальную записку в стихах. Очень некрасивая история, как по мне. Хотя большинство комментаторов поддерживали «несчастную» Татьяну и ругали «жалкого слабака» – самоубийцу.

Я и так нарушал уже все регламенты. Беседа длилась непозволительные четыре минуты вместо одной. Я видел множество направленных на меня удивлённых, внимательных и недоброжелательных взглядов. На секунду представил, как накидываю «Плащ теней», беру по покров Оксану и сваливаю из этого серпентария в голубую даль. Вот это было бы шок-содержание. Мечты, мечты. Конечно, я умею играть в эти игры, но это не означает, что они мне нравятся.

Я звонко чмокнул ручку «роковой красавицы», повернув её ладонью вверх, пробормотал: «Честь имею, драгоценная госпожа» и отчалил. Впрочем, далеко уплыть мне не дали. Фарватер между двумя группками «антилоп» преградил тот самый лейтенант ССФ, с испитым лицом, который два дня назад послал меня на передовую. Он был уже изрядно подшофе, и вид имел грозный и решительный. Ну, ему так казалось. По мне, этот ревнивец выглядел нелепо. Ну как же. Куда на первом моём приёме без скандала?

– Чего этта, ты. Вы. Как там… – он пощёлкал пальцами.

– Называйте меня – мой повелитель. Не ошибётесь.

– Мой повел… Эээ, ты совсем об.рзел? Чего ты тута из себя строишь? Д. маишь самый умный?

– На вашем фоне даже гусеница выглядела бы философом, лейтенант. Но вы сконцентрируйтесь. Я так и не понял, что вы там пытаетесь пробормотать. А лучше, молча, идите домой и проспитесь. Для всех нас лучше.

– Ах ты хренов молок.сос… – он попытался схватить меня за отвороты куртки. Но я спокойно одним движением сбил его грабли в сторону, вторым высоко заломил его руку за спину, заставив бедного алкаша потерять равновесие. Тот уткнулся физиономией в паркет, а я поставил ему на спину ногу, чтобы не дёргался и руку себе не сломал по пьяни.