Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 182 (всего у книги 286 страниц)

Глава 16

Римми

…На этот раз мальчонка забился в подвал, подвернул там в темноте ногу, и Римми отыскала поганца лишь по тихому скулежу. Нет, выведет его, сдаст на руки беспечным родителям и лично проследит, чтобы выпороли!

– Да спускаюсь уже, не вой, – проворчала магичка, подсвечивая себе фламмой. – Ещё на спине тебя тащить…

Зато, обнаружив испуганного и дрожащего мальца, Римми испытала чувство глубокого удовлетворения, а злость на него мгновенно испарилась. Ну, правда, что на малолетнего идиота сердиться? Будто сама не была ребёнком. О, она гувернантке тоже немало нервы потрепала. И убегала, и пряталась. Не столько из озорства, сколько хотелось, чтобы папа́ оторвался от своих скучных опытов и поиграл с ней. А папенька даже не ругался, только вздыхал и крепко обнимал после. И шёл работать дальше.

Вот и мальца ругать не хотелось. Римми-то выше этого. Она-то взрослая и ничего не боится, даже бродить одна по мёртвому городу. А кто, если не она, поможет такой же одинокой душе? Может, он тоже не от хорошей жизни в проклятый Абендир уже в какой раз сбегает. Римми ощутила необъяснимую радость и обняла мальчонку. Она всё правильно сделала. Нашла и спасла мальчика. Слабым надо помогать. Малец доверчиво обнял её тонкой ручонкой, и Римми едва не расплакалась от умиления и гордости за саму себя…

…И проснулась.

Потянувшись, выглянула в окно. Пожухшую траву за ночь посеребрило инеем, но отчего-то первые осенние заморозки и серая хмарь на небе впервые не вызвали желания немедленно вернуться в постель. А хотелось взбодриться прохладной водичкой, плотно позавтракать и вперёд – работать!

Римми привычно пробежалась взглядом по окнам особняка напротив и высмотрела Мортестига в столовой на первом этаже. Патрон, будто почуяв её взгляд, оторвался от газеты и вежливо кивнул. Хм, для папа́ тыквенная каша, конечно, полезна... Но у нейра наверняка есть жареная грудинка и свежие булочки, которых у мадам Саммати, новой домоправительницы отца, утром не допросишься.

– Хм, Аримантис вей Дьечи – и хорошее настроение с утра? – не преминул подколоть патрон, когда Римми плюхнулась на стул и милостиво сообщила, что исключительно по причине заботы о фигуре нейра готова разделить с ним завтрак.

Да, хорошее! О, а после этих хрустящих тостов с джемом станет совсем замечательное! А всё оттого, что Римми наконец-то чувствовала себя на своём месте. В знакомой с рождения столице, рядом с чудаковатым, но таким родным отцом, да и финансовые трудности были решены. И главное! – занимаясь тем, к чему душа лежала. В первые дни работы на разломе Римми убедилась – вот это по ней. Она была полезной, её знания и умения были востребованы, её хвалили. Да что там! Сам мэтр Шпинц буквально позавчера признал, что выпускники этого года на удивление неплохи. Поджимая губы, но косясь при этом на свою бывшую студентку.

Наверное, поэтому её и по ночам не покидало ощущение эйфории от долгожданного признания её способностей. Кэл как-то объяснял, что сны – это отражение действительности, всех тех переживаний, что мы испытываем за день.

– Сон приятный снился, – не стала скрывать она, набрасываясь на смачный тост с творожным сыром, красной рыбой и яйцом сверху.

– М-мм, я был настолько в нём хорош, что удостоился внимания и наяву? – тягуче произнёс Александр, а синева в его глазах потемнела.

Римми едва не поперхнулась. Помимо повторяющегося сна с мальчонкой, которого она героически спасала уже которую ночь подряд, снова вернулись сны с участием нейра. И в них эйфорию и восхищение у девушки вызывали уже далеко не собственные силы… У него действительно такая изощрённая фантазия или это подсознание Римми такие фортели выкидывало? Тьфу ты! Вот стоило только раз сделать доброе дело и поспать с патроном пару часов в обнимку… Ну ладно, пусть через два дня, тоже выложившись почти до истощения, она сама попросила о том же. Но это же не повод теперь не вылезать из её снов и снова вести себя, как когда-то в Рате-Скуоле…

Хотя, дракк подери, Римми по этому скучала. Да и буйная фантазия нейра в ту памятную ночь, когда выяснилось, что в противостоянии миров нет смысла, ей лишь приоткрылась. Самую малость, чтобы не спугнуть сразу напором. И какие же границы её сознания он ещё способен раздвинуть, если даже после той ночи резерв увеличился едва ли не на четверть…

– Катарина с дочерью по моему настоянию подала заявление на гражданство Северной Фларингии, – тихо сказал Александр. – Тогда законы империи будут над ними не властны, и я смогу…

– Я к разлому, – быстро выпалила Римми, оставив больше половины желанного бутерброда на тарелке и выскочив из-за стола. – Опаздываю!

…Тогда семейство Остен-Фальтер не сможет претендовать на дочь Катарины по праву крови. И тогда патрон Римми – единственный, кто сейчас способен защитить Катарину вей Стентон, сестру одного друга и возлюбленную другого, погибшего, – сможет развестись по законам иного мира и будет свободен. Не нужно будет ждать совершеннолетия девчушки Лили. Но Римми была не готова об этом думать. «Тогда! – мысленно воскликнула Римми. – Именно!»

Жить в «если бы» и «когда» она не согласна. Только здесь и сейчас.

Признать перед нейром, что готова наконец принять его ситуацию, тоже. Аримантис вей Дьечи она или кто, в конце-то концов?

А вот у самого нейра, несмотря на внешнюю невозмутимость, настроение в последние дни было далеко не радужное. Римми не могла утверждать это наверняка, всё-таки в менталистике она была не сильна, но ведь ещё было пресловутое женское чутьё. Поняла по косвенным признакам: нейр язвил меньше обычного и всё чаще называл её сокращённым именем, а не полным набором, к которому обычно прилагалась усмешка.

И пропадал почти всё время на встречах. Кажется, это было связано с присутствием биозов в Эбендорфе. Но Римми в тонкостях политической системы Северной Фларингии не разбиралась, и с кем из триумвирата надо дружить, а кого опасаться, не особо понимала. Она работает на благо империи, а кто из чужаков помогает магам в благородном занятии по защите столицы от иномирной дряни, ей было без разницы.

Хотя немного кольнуло, когда патрон удостоился высочайшей милости быть принятым самим императором, а её с собой не взял. А ведь в Эттсене настаивал, чтобы Римми сопровождала едва ли не каждый его шаг! Представлял её самым могущественным людям Фларингии! А дворца, получается, она недостойна? За очередным завтраком в доме напротив она что-то такое и пробурчала.

– Молите богов, Римми, чтобы не вызвать ненароком интерес у его величества. Или того хуже – у императрицы, – отрезал Александр. – Ваше бесстрашие меня порой удивляет. Вы путаете моё желание защитить вас с ошибочным превосходством: думаете, что я считаю вас низшей аристократией, недостойной императорского двора.

Пфф! Да не очень-то и хотелось...

– Это не светский раут, Римми, если вам вдруг показалось, что я только и делаю, что любезничаю с дамами на таких приёмах, – мягко добавил он. – Да, кстати, вечером меня тоже не будет. Но рассчитываю, что вы с господином вей Дьечи воспользуетесь приглашением и оцените старания Антуана, отужинав в моём особняке. Надеюсь, самому мне удастся перехватить что-нибудь в ресторане, так как на гостеприимство моего дорогого папеньки уповать не приходится.

– А вечером тоже тяжёлые переговоры будут? – сочувственно кивнула Римми.

– О, совсем наоборот, – улыбнулся Александр. – Да, кажется, я немного покривил душой насчёт любезностей с дамами. Вечером я планирую легко и приятно провести время с госпожой Хайтвер. Может, нам даже удастся поесть. Или хотя бы позавтракать.

– Что? С этой …! – моментально вскипела Римми, но вовремя осеклась, чуть было не употребив парочку слов, которые переняла из лексикона Крис. – В смысле, мне без разницы с кем вы там развлекаетесь по ночам!

– Я так и подумал. Ведь у нас с вами исключительно деловые отношения, не так ли?

– Именно!

– И я могу проводить свободное время с интересными мне женщинами?

– Да хоть с пятью одновременно!

– И вы нисколько не ревнуете.

– Абсолютно!

– И я вам совершенно безразличен.

– Так и есть!

– А вспылили вы, потому что хотите изменить ситуацию, но не знаете, как признаться мне в этом.

– Да! Ой… То есть нет! Вы!.. Вы специально сделали так, чтобы до этого я только соглашалась!

Нейр рассмеялся, и Римми ничего не оставалось, кроме как с сожалением бросить ажурные блинчики и снова сбежать к разлому.

Работали они, как и прежде, парами: маг и чужакспец. Похоже, биозы как-то сумели продавить Альянс. До открытых конфликтов не доходило, но напряжение чувствовалось. Римми отработала смену, фыркая каждый раз, когда думала о том, где и с кем патрон собирается провести этот вечер. Всё бы ему по ресторанам развлекаться с развратными женщинами! А она, между прочим, трудится в поте лица!

Подавив в себе позорное, лишённое остатков самоуважения, желание пройтись вечером по лучшим ресторанам Эбендорфа, Римми гордо отказалась от деликатесов Антуана и легла спать пораньше.

…Мелкий поганец на этот раз свалился в колодец. Ну, не совсем колодец, так как Римми уже знала, что эти отверстия, обычно плотно закрытые чугунными крышками, ведут к подземной канализации, а не к чистой воде. Ну, в такой темноте немудрено.

– Да как тебя угораздило-то, – вздохнула девушка.

Малец висел, уцепившись одной рукой за железную скобу и жалобно протягивая Римми вторую. Ухватившись, девушка с усилием вытянула его на поверхность. Мальчонка вдруг оказался неожиданно тяжёлым. Раньше во снах она с лёгкостью раскидывала голыми руками бетонные завалы или пробегала целые километры в поисках мальчонки, не ведая усталости.

У малыша протяжно заурчало в животе, и Римми поняла, что до Эбендорфа он не дойдёт – свалится без сил от голода.

– Вот дурачок-то, – ласково сказала она. – Ну кто на пустой желудок из дома сбегает? На, подкрепись.

И протянула ему руку. Кровь – это ведь очень питательно. Особенно когда кровь плотно насыщена магией. Всё равно другой пищи в мёртвом городе сейчас не найти. Мальчонка кивнул и приложился к тонкой коже на внутреннем сгибе локтя. Сон был каким-то чересчур реальным, потому что руку вдруг обожгло острой болью…

…а потом раздалось несколько оглушительных выстрелов, от Римми отпрянули какие-то бесформенные белокожие твари, а саму её встряхнули за шиворот, резко поднимая с земли на ноги. В свете электрического фонарика мальчонка зашипел, как-то враз скукожился до размеров собаки и сиганул обратно в колодец.

Приятный сон внезапно обернулся кошмаром.

По предплечью струилась кровь. Настоящая. Горячая. И пока Римми смотрела на руку, отчаянно желая проснуться, лёгкая пощёчина окончательно привела её в чувство.

– Нашла где гулять по ночам, – зло процедил мужчина в тёплой чёрной куртке с чёрным же большим пистолем в одной руке.

И Римми мужчину узнала, хотя видела до этого только раз мельком. В кромешной темноте почти не было видно лица, но жёсткий взгляд и вынуждающий к беспрекословному подчинению голос она опознала сразу. Рой. Какая-то крупная шишка у биозов.

– Ты маг или кто? – продолжил нападки мужчина. – Уходим. Щит, или что ты там умеешь, поставь. Быстро.

– Боевой? – растерявшись, уточнила Римми. Да что за дурацкий сон…

– Ментальный! – рявкнул Рой. – Ты под пси-атакой, дура! Хорошо хоть через отработанный разрыв в Абендир попёрлась – сработал датчик движения на границе.

– Пси… – нахмурилась Римми. – Ментальное воздействие? Но кто бы из наших магов посмел?

– А я разве сказал, что это были маги? – прожёг её тяжёлым взглядом мужчина. – Тут эксперименты с пси-фармой ещё до твоего рождения проводили.

Такие слова Римми слышала впервые и была уверена, что сама выдумать их не могла. И окончательно осознала, что не спит. И вот тогда ей стало по-настоящему страшно.

Для верности она ещё сильно ущипнула себя и тут же зашипела от боли. Даже укус и пощёчина чувствовались не так ярко, потому что тогда она думала, что спит. Но она-то, как оказалось, не спала… Просто какая-то дрянь заставила её подняться посреди ночи с постели и, словно марионетку, повела в проклятый Абендир. Римми вскипела от гнева, мгновенно позабыв о страхе.

А когда раздался шорох в кустах и свет фонарика Роя выхватил в них странное существо, лишь отдалённо напоминавшее человека, она окончательно пришла в себя. И будто что-то щёлкнуло, и голова заработала предельно ясно. Патрон, увлёкшись книжками по мозгоправству, как-то рассказал ей, что в стрессовой ситуации у людей срабатывает древний животный инстинкт и включается один из режимов: бей или беги. Аримантис вей Дьечи принадлежала к породе «бей». Мужчина даже не успел вскинуть пистоль, а Римми уже взорвала мощнымфёрхельдинстаккенблизлежащие кусты, оставив на их месте дымящуюся воронку в несколько шагов диаметром.

Этот хмурый Рой только кивнул, а после мотнул головой, указывая направление. Удерживая на рукахбликсем, она двинулась вслед за мужчиной.

– Вы без защиты, – только сейчас сообразила она. – Ну, без костюма. Здесь же радиация.

Мужчина презрительно покосился на неё и ткнул пальцем в ремень на штанах. Перейдя на магическое зрение, Римми рассмотрела тонкое плетение заклятья на полоске кожи и сигнатуру мэтра Шпинца.

– Только ваша хрень тут и работает, – сплюнул он. – А компасы, рация, геолокаторы – пятьсот метров от базы, и все приборы коту под хвост.

– Дракку, – поправила Римми. – Дракку под хвост.

Рой посмотрел на неё тяжёлым взглядом. Ах, ну да, во Фларингии же дракков до недавнего времени не знали, вот и ругаются вроде бы так же, но используют другое слово.

– А эти, которые тоже умеют воздействовать на разум… – хотела спросить она, но мужчина резко вскинул левую руку, сжатую в кулак.

Римми тут же умолкла и насторожилась. Жест она уже знала, военные Альянса научили. В стороне от их маршрута (Римми обратную дорогу не помнила, но доверилась Рою) маячил освещёнными окнами небольшой особняк. Ну, небольшой на фоне зеркальных башен, уходящих в небо. В Эбендорфе он бы считался высоченным.

Студентов, решивших развлечься в запретной зоне, вывели уже без приключений. Рой одним только кивком головы обозначил роли: он впереди колонны, Римми – замыкающая. Случись что, на этих богатеньких бездарей полагаться нельзя. Римми сама четыре года отучилась среди таких же, чтобы различать: кто действительно пришёл за знаниями, а кто ради строчки в толстой книге по истории древнего рода. Значит, Рой понял, что от студентов в опасной ситуации толка не будет, зато в самой Римми признал реальную боевую единицу. Римми от такого доверия ощутила гордость. Да, обстановка опасная. Но лидер этой внезапной операции (а никто иной быть им не мог – только Рой) ей доверяет. И Римми командира не подведёт.

Всё прошло гладко. Напуганный молодняк отправили надезактивацию– химическую и магическую – к ночным дежурным. Римми обработали и залечили руку. У неё было так много вопросов! Ответить на них наверняка смог бы нейр Мортестиг, но Александр этим вечером… Ой, да и чёрт с ним с его госпожой Хайтвер. Его тут нет. Зато Рой посмотрел на трясущуюся компанию нарушителей и перевёл вопросительный взгляд на Римми. Да. Да! Конечно, она поможет.

Пусть они не были представлены друг другу, но сейчас не та ситуация, чтобы расшаркиваться. Не светский раут. Рой так Рой. Нет, всё же лучше господин Рой.

И Римми, чувствуя возложенную на неё ответственность, несмотря на глубокую ночь, без колебаний отправилась в университет. Кивала, подтверждая слова господина Роя. Возмущалась, что распущенные студенты игнорируют комендантский час и городские указы. Горячо соглашалась, когда господин Рой демонстрировал ректору улики и требовал запретить алкоголь и какие-то там пьезоэлементы на территории учебного заведения.

– Эти идиоты пристрастились к электричеству, а некоторые уже успели впасть в зависимость от него, – цедил мужчина. – Я настаиваю на проведении обязательных лекций по безопасности для всех учащихся.

Римми только кивала головой, потому что господин Рой был прав. Всё, что он говорил, было правильно и убедительно.

На волне этого понимания Римми не позволила ускользнуть младшей Бэртель.

– Рим? – удивился заспанный Кэл, разбуженный в четыре часа утра.

– Горим, – буркнула невпопад магичка. – За сестрёнкой, смотрю, вообще не следишь? Шастает посреди ночи в Абендире в сомнительной компании. В общем, сам с ней разбирайся, а я спать. Покусики.

Почему они оба так смутились, Римми не стала задумываться. Кэл сконфуженно отвёл взгляд, а Кирен затряслась как осенний лист. Но Римми сейчас думала о себе. Вообще-то она и сама, получается, там шастала, но сейчас почувствовала превосходство: она-то маг и участвует в очистных операциях, так что ей можно. К тому же там был господин Рой, и Римми как бы переняла от него право важничать перед балбесами студентами – на равных ведь их выводили.

Выяснить, что всё-таки заставило её оказаться в Абендире, а также поблагодарить Роя за спасение она не успела, но ещё представится такая возможность. Рой предложил ей завтра же провести совместные лекции в университете, и Римми уже с энтузиазмом обдумывала слова, которые будет вдалбливать в незрелые умы студентов.

Запоздалый страх накрыл, когда Римми уже под утро возвращалась к себе и имела возможность поразмыслить над случившимся.

Мало того, что кто-то её выманил из дома, приучив к приятному повторяющемуся сюжету сна, так ещё убедил в полной безопасности и желании помогать этим… непонятно кому. А на деле она едва не стала добычей. Причём сама предложила голодному поганцу свою кровь и даже не увидела в этом ничего дурного. Кровь! А ведь чуть не растерзала Кэла пару месяцев назад, когда тот взял пару капель на анализ. А если бы одной кровью эти твари не ограничились? Чем же им ещё питаться в мёртвом городе? Не траву жевать же.

Римми ещё внезапно вспомнила двух несчастных куриц, подаренных ей чувырлой, когда она только приехала в Рате-Скуоль. И их высосанные досуха тушки на следующий день. Дракки очень любят кровь, но на кого-то крупнее себя нападать не смеют. А магия для них слаще всего, потому заклинаниями их отпугивать бессмысленно: силу они впитывают, как губка, и лишь питаются ей, довольно отрыгивая магическое пламя. А уж кровь, насыщенная магией…

Дракки в Эбендорфе в последнее время значительно подросли, на это ей уже многие жаловались. Этак они скоро и на скотину покрупнее нападать начнут, причём не ограничиваясь кровью, ведь до мяса они тоже известные охотники. Да и вообще всеядные.

Но… дракки же безмозглые вырожденцы. И окончательно утратили способность оборачиваться. Не мог же действительно тот мальчонка быть паразитом… Скорее те люди-нелюди приметили её (а, может, не только её одну) во время зачистки очередного сектора. Заранее внушили ей эти сны, а потом и последовательность действий, выманив в настоящий, а не снящийся Абендир. И господин Рой подтвердил, что подопытные до ядерного взрыва обладали особой силой, за что власти Фларингии и решили попросту уничтожить Абендир, поняв, что опыты зашли слишком далеко. Правда, у них менталистика называлась псионикой, чтение мыслей – телепатией, а перемещение предметов без использования стихии и заклинаний, всего лишь усилием воли, – телекинезом. Но суть-то одна.

И ведь кто бы это ни был, а подгадал, гадёныш, время. Когда она осталась в доме совершенно одна, так как папенька всё же решил отужинать в особняке напротив по приглашению соседа. А потом наверняка намертво застрял в наскоро оборудованной лаборатории нейра, где он хранил всякие иномирные приборы, отправленные экспериментальным технопорталом из Отцена. Да ещё Римми снова махнула рукой на ментальные щиты, о которых Мортестиг уже все уши ей прожужжал, – потому что кто же сможет достать её в собственном доме, где она лично ставила охранные контуры? Только Мортестиг и смог бы, как высший маг. А он, дракк его раздери, уехал на ночь глядя развлекаться с этой жеманной и томной Хайтвер! Которая только позорит уважаемое звание профессора. А уехал на своём новеньком ярко-красном магбиле, последнем достижении техномагии, который ему вчера пригнали из Фларингии! А Римми в нём даже посидеть не успела…

Римми вновь разозлилась на патрона. Вот будь он у себя, он бы не позволил ей выскользнуть незамеченной из дома посреди ночи. Интуиция у него или сверхчувствительность – но заметил бы в окне, задержал, понял, что та идёт не по своей воле, а по наведённой. Но нет же! Нейр ночью изволил кутить с дамами в лучших ресторанах столицы!

Римми ещё хотела спросить у Кэла, в каком домике преподавательского сектора проживает эта самозванка с томным хрипловатым голосом, чтобы под надуманным предлогом разбудить и её. А заодно нейра в её постели. А потом окинуть патрона ледяным взором – и он такой уже покрывается инеем, замерзает вино в бокалах, коварная соблазнительница падает застывшей мраморной статуей и разбивается на тысячу осколков…

Хорошо, что не спросила. Потому что когда заспанный извозчик довёз её до Хельдзааг, вызывающе красный магбиль нейра уже стоял у его особняка, а в окнах светился приглушённый свет и мелькнули две тени. Ну знаете! Тут вообще-то приличные люди живут! Которым завтра снова трудиться на благо империи, да ещё лекции в университете читать! А слушать страстные вопли под утро, когда она и так всю ночь не спала, Римми не намерена!

Римми ворвалась в особняк нейра, не думая о причине вторжения – её она придумает позже. Сразу заметила в холле чемодан и две яркие сумки. Явно иномирного производства. Он её к себе уже перевёз! Из-за закрытых дверей гостиной доносился вкрадчивый голос нейра и тихий хрипловатый смех. Женский. Рассвирепев, Римми распахнула двери.

О, ей есть, что сказать! Она подверглась ментальной атаке, её едва не съели монстры, она вытащила из Абендира целую группу студентов, а он…

– Пока вы тут развлекаетесь, нейр Мортестиг, – гневно начала она, врываясь в гостиную, – я вообще-то…

И застыла, когда к ней повернулись четыре пары глаз.

– Госпожа Аримантис, – коротко кивнул полковник Вейстлен. – Рад новой встрече. Только что имел удовольствие познакомиться с вашим отцом, господином вей Дьечи, и нахожу это знакомство в высшей степени приятным и интересным.

– Взаимно, господин вейст. Прошу извинить мою дочь. Совершенно неугомонное дитя, – проворчал папа́. – Вот кто-то поверит, что этот демонёнок Рисс'Ши – наполовину альзари? Право же, если бы я не принимал дочь собственными руками, подумал бы, что моей тихой Клариньке её подменили при родах!

Лурца робко хихикнула своим низким хрипловатым голосом. Видеть её не в фартуке и не с голыми руками, присыпанными мукой, а в образе уважаемой вейстлин, – в строгом платье и с высокой причёской, – было непривычно.

Нейр Мортестиг лишь с усмешкой приподнял бровь, ожидая продолжения гневной тирады. Но после присмотрелся, нахмурился и отреагировал на её вторжение с неким беспокойством.

– Присядьте, Римми, – тихо попросил он. – Полковник, продолжайте, прошу вас.

Римми, устыдившись, тенью скользнула на диван и, словно нашкодивший щенок, ткнулась лицом в плечо папеньки.

– Да… – вновь посерьёзнел старик, чью речь, по-видимому, Римми прервала своим появлением. – В свете событий, произошедших за последние полгода, я склонен верить в самые безумные идеи. А потому заранее прошу простить, если мои вопросы и домыслы покажутся вам нелепыми, а то и абсурдными…

Нейр выразительно покачал головой.

– Ваши «абсурдные» домыслы, полковник, уже предотвратили гибель обоих миров. Прошу, здесь никто не упрекнёт вас в скудости ума, даже если вы что-то не понимаете о нашем мире.

– Вот, – кивнул Вейстлен. – Именно. Кое-чего не понимаю, и надеюсь, что вы, Александр, поможете. Но должен предупредить сразу: я не готов делать какие-то скоропалительные выводы, и вы тоже не должны, основываясь на моих странных вопросах… Мне просто нужна дополнительная информация. Так вот. Скажите, господин нерре, остались ли в письменных свидетельствах, а ещё лучше в людской памяти – её я считаю более достоверным источником – сведения о… как бы это лучше сказать… О характерных личностных особенностях драконов? Я имею в виду некий общий психологический портрет, не связанный с их изначальным обликом и магической силой. Наверное, я говорю несколько путано... Но вы, Александр, как сильный эмпат, должны понять. Если представить, что у дракона в человеческом обличье нет магии, то способен ли он воздействовать на умы и без волшебных способностей? Просто благодаря врождённым качествам? Когда уверенность в себе, властность… не то чтобы гипнотизируют окружающих, но однозначно заставляют слушать... верить... У нас это называется харизма. Я понимаю, что вопрос гипотетический, так как драконов из вашего мира изгнали шестьсот лет назад...

– Аура, – тихо шепнула Римми.

– Аура, – медленно подтвердил нейр спустя некоторое время. – Да, господин Вейстлен, некоторые вещи сложно изъять из людской памяти… Я знаю слово «харизма», читал ваши книги, и оно подходит как нельзя точнее. Да, и без магии драконы обладали властью над людьми. Они были сильны духом. Им хотелось верить. Им хотелось подчиняться. Именно поэтому так сложно было противиться их власти. Забавно, но сильнее всего харизма драконов действовала на противоположный пол. Мужчины падали ниц перед драконицами, сражённые их красотой. Женщины трепетали перед драконами, беспрекословно признавая их силу и правоту. Так что Тавола Бэртель в некотором роде действительно была героиней…

Старик снова кивнул. Лурца трогательно держала его за руку.

– Собственно, почему я приехал… Я получил ваше послание, но оно и так застало меня за сборами в Эбендорф. Вероятно, вы, как человек крайне наблюдательный и с бритвенно-острым умом, уже заметили некую смену парадигмы в столице империи. Я пока спрошу так: какова вероятность, что в вашем мире спустя шестьсот лет остались преданные адепты прежних хозяев? Готовые провести обратный ритуал, чтобы вернуть своих господ? И насколько это реально? Ибо в том, что кто-то втихую готовит народ к возвращению драконов в вашем мире, я уже не сомневаюсь. Потому что в нашем к этому готовятся уже не одну сотню лет. Если не ритуал, то расстараются биозы – их опыты над дракками рано или поздно увенчаются успехом.

Александр усмехнулся.

– Вы ведь не это хотели спросить, полковник.

– Я не готов делать преждевременные выводы, Александр, – напряжённо напомнил Вейстлен.

– Бросьте, Орша, – тихо сказал патрон. – Да, мы играем по разные стороны. Каждый отстаивает интересы своего мира. Но кто, как не мы с вами, способны видеть чуть больше? И понимать, что есть проблемы, перед которыми меркнут местечковые интересы. Задайте уже правильный вопрос.

Римми от вкрадчивого голоса патрона вдруг пробрала дрожь. Она этот тембр уже слышала. Под эти ровные интонации обычно решались судьбы мира.

– Что ж, – хмыкнул старик. – Тогда спрошу прямо: существует ли вероятность, что после ритуального разделения в моём мире, лишённом магии, остались драконы? В человеческом обличье, без сверхспособностей, без магии, но тем не менее драконы?

Александр удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Поправил алый шилькетовый платок на шее, подмигнул Римми. Достал из внутреннего кармана пиджака прозрачный квадратик с каким-то растением внутри, задумчиво покрутил его в пальцах.

– Что ж… – вторил он полковнику. – Если такая вероятность и существует, то этой ночью я порядком разозлил одного из них…