Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 138 (всего у книги 286 страниц)

Осмотрев свое воинство и признав снаряжение удовлетворительным, я хмуро рявкнул:

– За мной бойцы! И направился к выходу.

Один из гвардейцев – шофер уже вывел «козла» из гаража и ждал нас за рулем. Он не участвовал в бойне на стене, так что я молча согласился учел, с тем, что наш маленький отряд увеличился еще на одного вооруженного человека. Мы расселись так, чтобы контролировать правый, левый борт и заднюю полусферу, и наша дружная компания рванула навстречу винтовочной трескотне.

Форт ощетинился и приготовился к обороне. Окна и витрины всех первых и вторых этажей перекрыты металлическими ставнями. Ворота, ведущие в дворы-колодцы заперты. Увы, большинство гармов прекрасно лазали по стенам, поэтому эти меры были недостаточны, чтобы полностью перекрыть им доступ в жилые дома. Однако, учитывая, что твари тупые, а за стенами значительно слабели, потери среди мирного населения, даже после прорыва, обычно были небольшими. Если, конечно, прорыв вовремя ликвидировать.

Сперва мы присоединились к группе ополченцев, увлеченно расстреливающих группу, летающих гармов. Среди тварей затесался туманник и мне пришлось задействовать грани. Когда с монстрами было покончено, я решил, что мы принесем больше пользы, действуя, как мобильный отряд. Поэтому с ребятами мы не остались.

На помощь ополчению уже пришли остатки ССФ. Профессиональные и довольно хорошо снаряженные солдаты. Дело пошло веселее. Через два часа, когда начало темнеть, выстрелы слышались все реже и реже и в основном одиночные. Я посчитал, что свой долг на сегодня мы выполнили, и приказал водителю поворачивать домой.

В свете фар несколько низкорослых силуэтов мелькнули и пропали в ближайшем переулке.

– Стоп. – Приказал я. – Выгружаемся. Двигаемся «змейкой». Кир, смотришь за спиной. Без приказа не стрелять.

Мы свернули за угол, и я вышел на пару шагов вперед. В шести метрах от меня три гарма рыча и роняя слюни, скопились возле стены. Нетипичное для тварей поведение. Обычно они бросались на человека, едва тот появлялся в поле зрения. Я поднял «Бизона» и здесь на границе восприятия мелькнула новая тень.

Мой старый знакомец, уже дважды уходивший от меня, соткался из клубов вечернего тумана за моей спиной. Ребята не успели отреагировать, да и я тоже запоздал.

Острая боль в районе спины парализовала меня. Из меня как будто вытащили стержень. Я рухнул на колени и неловко свалился набок, пытаясь навести пистолет на ублюдка.

Гармы рванули вперед, как будто получили команду. Еще два твари спрыгнули со стен переулка через разбитые окна.

– Да распадутся твои грани, – Прошипел сектант и ударил меня узким клинком прямо в горло.

Глава 14
После прилива

– Да распадутся твои грани, – Прошипел сектант и ударил меня узким клинком прямо в горло. – Деат, сожри его душу!

Клинок звякнул об асфальт и сломался. Я же соткался из теней прямо над атакующим меня человеком. Руки у меня еще двигались, поэтому я в падении вонзил лезвие Грейс левой рукой прямо в макушку своему несостоявшемуся убийце.

После чего неловко упал лицом вниз, ниже пояса я был парализован.

Мне между лопаток наступила когтистая лапа, и я выпалил куда-то вверх, из «Бизона», который так и не выпустил из-под подмышки левой руки.

Раздались выстрелы, переулок озарился янтарными вспышками. Тяжелое тело гарма навалилось на меня.

И все закончилось.

Я на руках принялся выбираться из-под придавившего меня трупа и меня подхватили. Острая боль вновь пронзила позвоночник, однако в следующую секунду труп с меня сбросили.

Ну что сказать. Ива с перепугу размазала трех гармов тонким слоем по стенам переулка, усиленными выстрелами. Еще двоих завалил Кирилл. А того, который придавил меня, очевидно, я. Попал прямо в суть. Кто-то скажет: «Случайность». Я скажу: «Мастерство не пропьешь».

Грейс отработала, как всегда, великолепно, погасив разум адепта секты навсегда. Ее богато украшенная рукоять торчала из башки. Тело вражины стремительно усыхало, псевдоплоть съеживалась. Однако в туман обращаться не торопилось. Все. Окончательная смерть.

– Олег, что с тобой? – Встревоженно спросил брат, не забывая перезаряжать дробовик. – Встать можешь?

– Нет. – Ответил я. – Похоже, этот зерг плешивый перебил мне позвоночник. И мне срочно нужно к целителю. Клинок у него был явно не из честной стали. Придется вам меня до машины тащить.

Второй раз за два дня. Переоценил себя. Впрочем, по делам и награда. Костюм исчерпал всю энергию еще во время прилива, и щит не сработал. Материал же если и задержал клинок, сотканный из Хмари, то ненамного. Зато можно похвалить себя, молодец, что мелких с собой взял. Иначе валялся бы сейчас в переулке или полз в темноте, ища помощи. Если вообще бы выжил и сумел перебить шесть гармов, будучи наполовину парализованным. Кажется, моя феноменальная удача, наконец, решила повернуться тылом, показав неаппетитную и довольно вонючую задницу.

Сожрав сразу блистер «Антихмари», я продолжил капсулировать небольшой сгусток в районе копчика своей аурой. А сколько той ауры осталось? Если меня быстро не доставят к целителю, я рискую остаться парализованным или получить необратимые повреждения ауры, как у Ломова. Зерг драный, вот же попал! И ведь главное, от кого отхватил? От какого-то сектантика средней руки! Мда, мал клоп, да вонюч.

Ива с Киром потащили мое полупарализованное тельце к «козлу», а мне оставалось только сопеть, закусив губу, несли они меня не сказать, чтоб аккуратно. Да и силенок у ребят было маловато.

На последнем этапе подключился водитель и меня осторожно, ну как смогли, погрузили на заднее сиденье. Кир уселся на пол, Ива на переднее сиденье, и наш «козлик» гордо поскакал домой.

Пока мы ехали, я набрал Михаила и предупредил о своем состоянии. Так что в поместье меня уже встречали.

Принятые таблетки снизили давление на ауру, хотя до квалифицированной помощи я добрался уже на ее последних каплях. В общем, мне успели почистить организм до того как начались какие-то непоправимые изменения. Ну, так Михаил сказал.

Но теперь мне предстояла неделя первичной реабилитации, а о полном восстановлении подвижности и приведении к норме речи пока не шло.

Впрочем, подозреваю, что и это произойдет достаточно быстро. Все же у любого ограненного организм с развитием ауры перестраивается, становится крепче. И восстановление происходит быстрее, чем у простецов. В моем случае проблема была в том, что организм за ростом ауры просто пока еще не успел. Ежедневные тренировки нужны были, чтобы подстегнуть его развитие, но слишком мало времени мне было отведено в Ожерелье.

В общем, мне был прописан постельный режим. Первые два дня я не мог ходить самостоятельно. На третий начал перемещаться по комнате на подгибающихся и периодически отказывающих ногах.

За время вынужденного безделья я успел изучить Паутину и принять нескольких посетителей.

Как я понял, это был очередной удар, пробующий оборону государства на прочность, и Ожерелье справилось, хоть и не без потерь.

Два форта из семи подвергшихся усиленной атаке были уничтожены полностью, до остановки УТР. Остальные, так или иначе, продержались до прибытия помощи из центральных областей. Решающим аргументом при зачистке прорывов снова послужили «Громовержцы». Человечество понесло тяжелые потери, но удар выдержало.

В Паутине превалировали оптимистичные сценарии, мол, Хмари надо «набраться сил» чтобы повторить подобное, и в ближайшем будущем опасаться нечего. Различные эксперты по войнам кланов, переквалифицировались в знатоков Хмари и потрясали графиками, выкладками и ссылались друг на друга.

На самом деле ни зерга они не знали. Никто не знал. За четыреста лет сосуществования с мировой катастрофой никто так и не удосужился реально изучить нашего врага. Казалось бы, понятно почему. Сперва было не до того, надо было выживать. А затем Хмарь превратилась для людей во что-то вроде шахты, из которой добывались ресурсы, делающие жизнь лучше. Последние сто лет превратились в праздник потребления, в центральных районах жизнь наконец-то стабилизировалась.

Плохо было то, что для атаки на один из уничтоженных фортов сектанты привлекли банды из «слепых пятен». В штурме участвовали люди. Они же и уничтожили УТР форта. Еще один весьма тревожный звонок. Вряд-ли они могли задурить головы большому количеству людей, но все же фактор удара изнутри следовало учитывать. А на зачистку всей «вольницы» белых пятен Ожерелья у государства и раньше ресурсов не было. А теперь и вовсе. Но, как я уже и говорил раньше, о таких вопросах пусть у императора с Кабинетом и кланами голова болит. Мне достаточно и собственных проблем.

На окончание клановой войны рынок отреагировал стремительно. Акции сетевых компаний взлетели. Мы, наконец, отыграли потери, понесенные в период конфликта с «Нитями» и «Вместе» начал генерировать прибыль. Причем внушительную прибыль. Плюс на следующей неделе ожидались первые транши по госзаказам для нашего научно-производственного товарищества. В целом о деньгах я мог больше не переживать.

В первую очередь Кабинет заинтересовался нашим устройством связи и «детектором сектантов». Под запуск новинок в производство выделили немалые средства. Но, думаю, скоро мы сможем представить новую разработку, и получить под нее государственное финансирование. Защита от Хмари – на основе сектантских каракулей. «Все, что вам нужно, у вас уже есть», – сказал Стивен. Правда, не уточнил, зерг чахоточный, что «у вас» это в целом на территории Ожерелья.

Пока валялся в кровати, я часто общался с Богданом. Он оправился чуть раньше, чем я, и уже не напоминал ходячего мертвеца. А еще он, кажется, преодолел тонкую грань между магистром и старшим мастером, на что я ему с удовольствием указал. Теперь у моего рода появится первый магистр, что в социальном плане очень круто. Свое повышение ранга я пока публичным делать не собирался. Император и «кому надо» знают, а остальным и не надо.

С Богданом мы договорились о том, что он разработает варианты защиты для снаряжения штурмовиков и мехов. Проблема была в том, что роспись, которую использовал он, была тесно связана с нанесением именно на человеческое тело и кровью.

Честно признаюсь, из его объяснений я понял меньше половины. Никогда не любил всю эту мистическую заумь. В магии все четко и понятно. Большинство процессов можно просчитать математически. Ну, плюс-минус зерг. А здесь же… Символьная аттракция, закон подобия и распространения… которые не законы, а как бы правила. К тому же можно, как выяснилось, их нарушать.

Короче говоря, я слушал и кивал, а после примерно получасовой лекции, когда я понял, что совершенно перестал различать смысл слов Богдана, просто спросил его:

– Это все, конечно, очень блаародно. Но как у вас насчет баб?

– В каком смысле, – удивленно спросил сбитый с волны заумного вещания некромант.

– В прямом. Когда? Сроки, когда появится проект. Сроки до первых прототипов?

– А ты не слишком ли много хочешь от меня, Олег? Я ведь еще даже не приступал! Как я тебе сроки обозначу?

– Ну тогда давай я обозначу. Готовность проекта через неделю. Первый прототип через две. Здесь тебе сложные технологические цепочки не нужны. Надо нанести буковки на кусок металла и понять, как он себя ведет при взаимодействии с Хмарью. Работать будете здесь, в нашей лабе. И полигон испытательный недалеко. Я как раз возле манора собрался строить полосу испытаний для новых мехов, стрелковый полигон и прочее. Если что прогуляетесь с Матвеем.

– Да ты… Да… – Богдан надулся, как жаба на соломинке, а затем внезапно расхохотался. – А если верный слуга рода не справится, прикажешь на конюшне сечь? – Спросил он сквозь смех.

– Магистра некромантии-то? – Это я так деликатно сообщил ему о видимых мной изменениях ауры. – Нет, конечно. Я не настолько отбитый. И у меня нет лишних конюшен. – Я саркастически усмехнулся. – Но ты справься. У нас времени в обрез, я чувствую. Твое вмешательство при запуске производства детекторов же не нужно?

– Нет, там любой аметист с турмалином справятся. Схему зачарований уже разработали и проверили. Секунду! Магистр?

– Я уверен на сто процентов. Подавай заявку на ранг. Что касается моего маленького, но ответственного поручения… переключайся. Себя же ты разрисовал. И сработало. Перенести это… эту… тумбу-юмбу шаманскую на другой носитель задача чисто техническая.

– Зерг там плавал, как говорит один мой знакомый глава благородного рода. Она может оказаться и вовсе не выполнимой. Но я тебя услышал. Сегодня приступим к экспериментам, глава.

Шутливо отдав честь, Богдан свалил под мой ехидный комментарий про «пустую голову и руку».

На второй день моего больничного «приключения» меня посетил заместитель Юрковского, в сопровождении эров Пивоварова и Залесского. Юрковский выжил и тоже проходил курс реабилитации.

Я под запись рассказал им подробности нашей схватки с сектантами. Провал в Хмарь и возвращение обратно приписал пленению эмиссара, не став говорить, что нас вытащило странное умение Богдана. Будем считать, что это тайна рода. Сделал предположение, что подобные перемещения возможны только в закрытых помещениях. Сильно сомневаюсь, что даже эмиссар смог бы переместить ограненного просто с улицы. Хотя, что я об этом знаю? Почти ничего. Бесит.

Конфликт чуть не вспыхнул, когда озергевший Пивоваров потребовал переть эмиссара в распоряжение управления колонизации:

– Вам не кажется, что вы превышаете свои полномочия, эр Пивоваров? – Спросил я тоном, охлажденным до градуса вечной мерзлоты. – Если я и передам кому-то своего пленника, это будет гильдия искателей. В которой я состою. А уж гильдия разберется дальше.

– Не стройте из себя незаменимого. – Грубо ответил Пивоваров. В разговоре со мной он тщательно избегал титулований и имен, чем тоже подбешивал. Хамло сельское. – Не стоит вступать в конфликт с государственным органом, который вам обеспечил условия для старта.

– С каких пор глава союза Охотников говорит от имени управления? – напрямую спросил я заместителя Юрковского неприметного мужичка в ранге адепта рубина. – У вас нет собственного мнения… Альберт Михайлович, – с трудом, но вспомнил я его имя.

– Ну… мм… Нет, конечно, драгоценный эр Пивоваров не говорит от имени управления. Но видите ли, ваша светлость… кхм кхм… я в некотором смысле разделяю его позицию. Если бы вы передали пленного нашему управлению, такой шаг с вашей стороны был бы расценен однозначно положительно.

– И что ваше управление собралось с ним делать? – Насмешливо спросил я. – На склад положить?

– А это уже не вашего ума дело. – Только слова «щегол» в этой фразе не хватало.

Пивоваров все же не просто озергел. Он вконец озергел!

– Господин Пивоваров. – Мне это надоело. – Не твоего ума дело, что я буду делать со своим пленником. Съем сырым, отдам кому-то или буду использовать для сексуальных экспериментов. Эта тема закрыта. Мой род отреагирует на официальный запрос Управления, за подписью драгоценного господина Юрковского. Тебе же спешу напомнить, что дверь у тебя за спиной. Я тебя не звал, и видеть в своем доме больше не хочу.

Это тоже было грубо, но формально я имел право обращаться к нему на ты. Мой титул был на ступеньку выше его. Реально достал.

Отлежавшийся Августович, который присутствовал при этом разговоре, возник на пути вскочившего Пивоварова и спокойно заявил:

– Я провожу вас до выхода, эр. Напомню, что вы находитесь на территории рода Строговых. Любые ваши поспешные и необдуманные действия и слова могут привести к ненужному конфликту. Прошу вас.

Красный, как вареный рак, Пивоваров вышел, сопровождаемый моим телохранителем.

– Надеюсь, господа, вы не примете это мелкое недоразумение на свой счет или на счет управления Колонизации. – любезно спросил я двух оставшихся чиновников.

– ммм, конечно, ваша светлость. Вы эээ, в своем праве. И все же, насчет пленника… – Осторожно начал зам.

– Я уже сказал. Официальный запрос роду. За подписью Юрковского. На него будет дан официальный ответ. Неофициально же скажу так. – Я секунду формулировал. – Никто пока не может вскрыть саркофаг, удерживающий эмиссара. Он просто сбежит. Пока что только мой род проводит эксперименты по удержанию тварей такого ранга. Мы собираемся попробовать его допросить. Для этого нужно оборвать его связь с Хмарью, вне саркофага. Я полагаю, если это будет сделано, сотрудники управления могут присутствовать при попытке допроса. Если вам этого хочется, конечно.

Заместитель начальника управления пожевал сухими губами и произнес:

– Полагаю, эээ, это будет приемлемо. При отсутствии других вариантов, ваша светлость. Надеюсь, вы известите нас, если ваши… ммм эксперименты увенчаются успехом.

Когда гости откланялись, я, не мешкая, позвонил Богдану.

– Слушаю, глава. – Голос некроманта звучал как из бочки.

– Богдан. Нам надо изолировать тварь, которую мы поймали. Есть варианты, заниматься этим, не вредя проекту по защите от Хмари? Потому что если нет, то проект защиты приоритетнее. Вряд ли мы много выжмем из общения с пленным.

– Хм. Есть один специалист, который понимает в этом даже побольше меня. Я могу попросить деда его прислать.

– Отлично. Что для этого нужно? У меня с князем есть контакт. Могу организовать прямой запрос от рода.

– Да ничего не нужно. Боюсь только, встреча с этим специалистом может тебе не понравиться.

– А в чем проблема?

– Видишь ли, Олег. Вы уже встречались. Ты даже как-то организовал налет на его логово. И спер его филактерию. Так что сам понимаешь, у него есть к тебе претензии.

Вот это поворот!

– А с каких пор личам позволено разгуливать среди живых?

– С недавних, Олег. Последние указы Совета Князей посмотри. В общем, если ты готов рискнуть, я попрошу деда прислать уважаемого бессмертного в форт.

– Да мне-то что? Если он готов рискнуть, пусть приезжает. – ответил я и повесил трубку.

Ну и дела!

Глава 15
Гроб на колесиках

Повернув джойстик на своем навороченном механизированном кресле, я проехал в открывшиеся передо мной ворота ангара. Не то чтобы я не мог ходить. С моей точки зрения, вполне уже мог. Но Михаил настаивал на таком способе передвижения в реабилитационную неделю, иначе угрожал неправильно сросшимися нервными волокнами, снижением скорости реакции и подвижности. Он изумруд, ему виднее.

Не хотелось бы терять ни капли прогресса. Хоть мой щит – не ловкость, а неуловимость, не стоит пренебрегать физическими кондициями. В конце концов, я почти любого ограненного, если он не рубин и не изумруд, могу неприятно удивить. Коллеги обычно манкируют физическим развитием, особенно на высоких уровнях. Полагаются на чары и силу ауры. Но при сражении равных по силе магов, даже разных направлений, любая мелочь может оказаться решающей.

Так что я катаюсь в инвалидном кресле и блюду режим. Куда деваться.

Но дела не ждут, и пока я в Алом Рассвете, я решил посетить наш достраивающийся заводик. Не свечной, а вполне себе тяжелого машиностроения. Игнатовы продали нам свою устаревшую и законсервированную лабораторию полного цикла. Здесь, конечно, Алекс поспособствовал. Буквально за копейки досталось все, вместе со станками и мебелью. Впрочем, такие «копейки» еще полгода назад стали бы для меня неподъемной суммой. Теперь же я, не задумываясь, трачу миллионы. Треть из них бюджетные, что не может не радовать. Кабинет серьезно заинтересовался моим основным проектом.

Правда, говорят, министр финансов грозился уйти в отставку. Или удушить меня шелковым шнурком, я точно не понял. Но он, как я понял, всегда гундит, когда император поручает ему что-то финансировать. Хороший министр финансов должен быть похож по инстинктам на хомяка. Владимир Николаевич Коковцев прямо хомячище!

Лаборатория полного цикла – это опытное производство, плюс конструкторское бюро. Полигон у нас строится возле моего манора. Людей у нас мало, но помещения, оставшиеся от топазов, пришлись ко двору. Мы обжили административное здание, и сейчас к имеющемуся цеху пристраивается еще два корпуса, но их мы планируем запускать только в январе.

Цех вовсю работал. Пахло разогретым металлом и машинным маслом. Дизельным выхлопом. Исполинские станки грохотали, жужжали и рычали, как стая голодных яффе.

Из литейки тянуло жаром. Тускло светились в полутьме остывающие детали. Но меня не очень интересовал производственный процесс. Я проехал работающие станки, миновал огненную пасть литейки и выкатился в помещение сборочного цеха. То, зачем я приехал, сегодня находилось здесь.

За мной, мягко катясь по рельсам, закрылись очередные ворота. В помещении стало потише, хотя шум от станочного производства все равно проникал в этот ангар. Да и здесь не сказать чтобы было тихо. Посередине большого ангара, на специальной станине, под пересекающимися линиями кран-балок стоял он. Первый прототип нашего будущего тяжелого меха.

Выглядел он, конечно… Несолидно. По сути, на этом этапе мы собрали только трансмиссию, двигатели, ходовую часть и… и все. Сейчас будущий грозный механический воин выглядел как бабкино корыто, поставленное на широкие гусеницы. Четыре метра в ширину, и почти десять в длину, нехилое такое корытце.

Мы планировали попробовать несколько вариантов компоновки корпуса. А на сегодня были запланированы первые ходовые испытания. Черепанов решил не дожидаться установки бронеплит и вооружения, и попробовать машинку на ходу. Испытать новые двигатели, трансмиссию. Если будут выявлены критичные проблемы или просто недостатки конструкции, будет время все переделать, как он мне объяснил.

Наш уродец должен был стартовать сегодня из Разумовского, заложить петлю в 300 километров по территории «белого пятна» и выйти к моему манору, где для дальнейших ходовых испытаний был приготовлен полигон. Недостроенный мех должны были сопровождать пара броневиков, грузовик со штурмовым отделением ССО и здоровенный заправщик. Жрать наш малыш, по предварительным расчетам, будет немало.

Внутри «корыта» уже смонтировали реактор и два мощных дизельных двигателя. По одному на каждую гусеницу. Вся эта машинерия располагалась на дне машины, Черепанов вместе с Игнатовым придумали какую-то революционную схему расположения движков.

Кабину экипажа и вооружение предполагалось закрепить поверх трансмиссии и двигательного отсека. Доступ же к внутренностям машины будет через съемные панели в полу, сделанные из прочного пластика. Наши инженеры справедливо рассудили, что этот мех не будет подвергаться артиллерийскому обстрелу, и внутри ему броня не нужна.

Так что все внутренности, включая перегородки и люки, будут пластиковыми. Вообще, мое небольшое конструкторское бюро, под руководством Черепанова фонтанировало свежими идеями. Ефим Александрович, как с цепи сорвался. Или дорвался. Всё-таки в политехе он скорее прозябал, чем жил.

Мы делали принципиально новую машину, не похожую ни на что другое. В проекте боевая эффективность этого меха подскочила до трехсот процентов, по сравнению с его двуногими коллегами. Но мы помним про бумаги и овраги. Первый этап покажет, кто где ср… задумался.

Открытое шасси загружали бетонными блоками. Таким незамысловатым способом вес машины собирались довести до расчетного. Вообще, мы нарушали все и всяческие инструкции, традиции машиностроения и проектной деятельности, но нашей команде энтузиастов было позергу. Нам надо было быстро! Ощущение утекающего сквозь пальцы, как песок, времени преследовало меня постоянно. И мое лихорадочно-торопливое настроение передавалось всем моим близким и подчиненным.

Игнатов заметил меня и помахал дланью. Затем направился в мою сторону. Черепанов тоже был здесь. Сейчас он руководил погрузкой бетонных блоков на платформу и их закреплением. Вокруг шасси суетилось человек десять работников.

– Привет, инвалидам умственного труда – перекрывая лязг и шум цеха, прокричал Игнатов. – Ты вовремя. Минут десять и этот гроб на колесиках стартует. Или нет. – Он покосился на «гроб» со сложным выражением на лице.

– Сам дурак. – Дружелюбно ответил я. – Ты тоже в нашей команде зерганутых.

Я предпочитал не надсаживать горло и дублировал свои слова «призрачным шепотом».

– До сих пор удивляюсь, как тебе удалось меня заманить. – Алекс подошел поближе и встал рядом так, чтобы созерцать суету вокруг машины. – Это вообще не моя область.

– Персонал, станки, редкие материалы, помощь с формовкой, электрикой, реактором и вооружением. – Спокойно перечислил я. – Если бы не ты, мы сегодня еще бы только катки напильником обтачивали. Скромность тебе не к лицу, наследник клана.

– Черепанов – гений. В смысле мозгов. Я просто маг хороший. А еще дед дал добро на работу с тобой и зеленый свет всем твоим идеям. Наш опытный заводик теперь в приоритете у всех Игнатовских производств.

– Расскажи мне что-то, чего я не знаю.

– Прототип движков, которые стоят в нашей крошке, молотит на стенде уже трое суток. Нареканий нет. Ваня с Черепановым просто какие-то чудесники. Так почти не бывает. Впрочем, для серийного производства…

– Я не собираюсь заниматься серийным производством. Всю эту скучищу по доводке модели до серии оставляю твоему клану. А мои движки будет собирать Ваня. И, как ты и сказал, он чудесник.

Суета вокруг меха закончилась через десять минут. Массивные лебедки разбежались по балкам к краям ангара. Возле меха остался только Черепанов, да внутри было видно еще двоих – временный экипаж машины. Ваня, собственно за мехвода, плюс еще один механик.

Мех вздрогнул, почти как живое существо. Чихнул клубами дизельного дыма из выхлопных отверстий. Взревел двигателями.

И медленно, слегка подергиваясь, пополз со стапеля, в сторону открывающихся внешних ворот ангара.

– Сегодня наш малыш сделал свои первые шаги. – Я смахнул иллюзорную слезу из уголка глаза. – Как быстро растут дети! Игнатов. Почему его трясет? Так и надо?

– Хрен его знает, Олег. Я не спец по тяжелой технике. Может, не прогрелись двигатели. Может, синхронизация хромает. Да что угодно может быть. Это, ска, опытный образец шасси. Ты что думал, все сразу будет идеально? Не бывает так. Какими бы гениями ни были наши конструкторы и механики. Скажи спасибо, что этот катафалк вообще поехал с первого раза.

Подергивания тем временем стихли, и'малыш'весьма бойко выкатился за ворота. Там он остановился, выплевывая черные клубы дыма.

– Пойдем, дадим нашим героям напутствие перед стартом. Если он вообще состоится. – Оптимистично заявил Игнатов и двинулся к распахнутым воротам. Я направил за ним свою инвалидную колесницу.

Ваня спрыгнул с фырчащего шасси будущего меха и подошел к нам. Также к нашей компании присоединился Черепанов. Ваня сиял, как начищенный алтын. Черепанов был хмур и сосредоточен.

– Иван, – обратился к механику, – чего его трясет, как престарелого эпилептика? Вы ехать-то сможете?

– Синхронизация двигателей хромает. – Ответил мне наш чумазый герой дня. – Но это нормально. Мы как раз тестируем систему сопряжения. Регулировки будем делать на ходу. Сейчас наш парень прогреется и поедем. Триста килОметров он пройдет точно. За это ручаюсь.

– Вы же с ними едете, Ефим Александрович, – обратился я к Черепанову.

– Конечно, – ответил наш главный инженер-конструктор. – Попробуем непрерывный марш. На месте мехвода меняться будем. Останавливаться будем только для заправки. Ну если траки не слетят или движки не накроются. Но, ежели чего, заодно и посмотрим на ремонтопригодность в полевых условиях. Я таких гарантий, как Иван, давать не хочу. Но… прет машина уверенно. У меня нормальное предчувствие. И двигатель себя на стенде хорошо показал. Плюс, конечно, играет то, что мы его не из рядовых материалов собирали. Из стандартной стали такие движки будут иметь довольно маленький моторесурс.

– Это уже не наши проблемы. Я только что Игнатову сказал, – запуск этой машины в серию меня не интересует.

– А зря – одновременно возмутились Алекс и Черепанов. Я аж хохотнул от их синхронности.

– Драгоценные господа. Наша задача – организация экспедиции. Это моя цель. Внедрять такие машины в производство по всему Ожерелью мне просто неинтересно. Передадим лицензии клану Топаз. Пусть уже их инженеры все до ума доводят.

– Там треть лицензий и так нам принадлежит! – Заявил Игнатов.

– Вот оставшиеся две трети и купите. – Отрезал я. – За неприлично большие деньги.

– Пуговицу на лоб себе пришей. Бизнесмен. – Алекс ехидно оскалился. – Чтобы было, куда губу пристегивать.

– Ну хорошо. Тогда клану Алмаз продадим. Они тоже тяжмашем занимаются. – Притворно вздохнув, ответил я. – Они побогаче вас будут.

Пока возмущенный Игнатов подбирал слова, я обратился к Черепанову:

– Ну что, Ефим Александрович. Пусть Сила покровительствует нашему начинанию. Жду вас сегодня к вечеру в маноре. На испытательном полигоне. Если что, мы всегда на связи. Уверены, что вам боевого прикрытия хватит? Может все-таки послать моих ребят на усиление? Все-таки иметь в прикрытии два силовых доспеха, и не иметь в прикрытии два силовых доспеха, это уже четыре доспеха!

– Да незачем гонять такую свиту. В окрестностях нет опасностей, с которыми не справятся два броневика и штурм-группа. Даже если под всплеск попадем, нам есть чем ответить тварям.

– Ладно. Сильных всплесков не будет, после такого-то прилива. Наверное. Ну все, долгие проводы, лишние литры водки. Езжайте уже.

Ребята загрузились в машину и тронулись в сторону ворот. Эскорт ждал на улице. Мы с Игнатовым медленно пошли, ну он пошел, а я покатился на парковку.

– Ты серьезно, насчет алмазов? – Возмущенно спросил меня Игнатов.

– А ты серьезно насчет пуговицы? – Ответил я ему в тон. – Зажал денег инвалиду, жлоб топазовый.

– Нет, ну ты же несерьезно насчет неприличных денег. Хватит с тебя и приличных. Я так думаю. Ты и так нормально зарабатываешь, Олег.

– Да успокойся ты, зерг, суетливый и неразумный. Договоримся. Мой интерес я обозначил, и он не лежит в области коммерческой успешности. С алмазами все равно делится придется, если вспомнить, какой они заказ для нас выполнить пообещали. Сейчас дождемся нашего «гроба на колесиках», как ты творения сумрачного черепановского гения неизящно обозвал. Там еще работы непочатый край. Богдан только приступил к экспериментам по внедрению своих каракулей на броню. Без нормальной защиты я в красную зону не полезу.

– Кстати. Я вот тут подумал. Надо броню на «растворение плоти» рунировать. Твари без ручек и ножек не смогут преследовать технику. Их даже полностью уничтожать не надо…

– Не грей мою мозговую жидкость, Игнатов. Я в рунах этих разбираюсь, как свинья в апельсинах. Нашел с кем советоваться. Вернутся эти ненорм… чудо-изобретатели с ними и обсуждай. Подберите оптимальное сочетание рун. Богдана подключите. Чего ты пристал ко мне. То деньги мои считаешь, то по инженерным вопросам со мной советуешься…