Текст книги "Избранное. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Джин Родман Вулф

Вот только нужных слов в голову не приходило, а между тем мальчишке (это Шелк знал точно) вскоре пора будет просыпаться. На дворе ростень; еще немного, и он опоздает в палестру, и мать уже подходит, подходит к его кровати. Что ж написать, как выразиться, чтоб мальчишка уловил суть, да еще вспомнил обо всем этом более десяти лет спустя?

Мать легонько встряхнула его за плечо, и Шелк ощутил прикосновение к собственному плечу. Странно: отчего мать его не видит?

«Не страшись любви, – написал он, – следуй Замыслу Паса…»

Однако мать трясла его с такой силой, что последние слова обернулись неразборчивыми каракулями, а слово «Паса» на глазах выцвело, исчезло с гладкой бумаги в голубую линейку без следа. Что ж, в конце концов, Пас отошел в прошлое, как и этот мальчишка…

У изножья мальчишечьей кровати, превратившейся в кровать Шелка, откуда ни возьмись, появились Меченос с Пролокутором.

Шелк озадаченно заморгал.

Словно собравшийся возглавить жертвоприношение в Великом Мантейоне, Пролокутор облачился в шелковичные, расшитые множеством алмазов с сапфирами ризы, в руках держал золотой посох, символ духовной власти, а на локте Меченоса висело нечто, весьма напоминавшее черные ризы авгура. Ну и сон… сумасброднее не бывает!

Тут с Шелка сдернули одеяла; все тот же хирург, остановившийся возле кровати рядом с Гиацинт, перевернул его на бок и принялся разматывать наложенные ранее бинты. Взглянув в глаза Гиацинт, Шелк кое-как улыбнулся, а она застенчиво, испуганно улыбнулась ему в ответ. Ее улыбка казалась чем-то сродни поцелую.

– Можешь ли ты говорить, кальд? – осведомился стоявший по другую сторону кровати полковник Оозик.

Нет, говорить Шелк не мог, хотя мешали сему всего-навсего чувства.

– Ночью, перед тем, как мы легли спать, он со мной разговаривал, – сказала Оозику Гиацинт.

– Шелк говор-рить! – подтвердил Орев с верхушки столбика для балдахина.

– Будь добр, не поднимайся.

Ладонь хирурга, куда более широкая, сильная, чем та, что разбудила Шелка, легла на плечо, не позволив сесть.

– Да, говорить я могу, – сообщил Шелк собравшимся у кровати. – И весьма сожалею, что подверг тебя, Твое Высокомудрие, стольким опасностям.

– Пожалуй, тебе бы лучше его одеть, – покачав головой, велел Кетцаль Гиацинт.

– Не время баклуши бить, отрок! – воскликнул Меченос. – До ростени всего час! Хочешь, чтоб они снова стрельбу затеяли?

Хирург, удерживавший Шелка в постели, засуетился, помогая ему приподняться, а Гиацинт, пахнущая приятнее целого сада цветов, помогла продеть голову в ворот рубашки.

– Точно так же, как той ночью, в прошлую фэалицу, помнишь?

– Твой азот еще у меня? – спохватился Шелк. – Да, и что тут вообще, скажите на милость, творится?

– Оози послали покончить с тобой. Он только что прибыл, но не желает тебя убивать.

Шелк, близоруко сощурившись, оглядел углы спальни. Он был уверен: там ждут, наблюдают за ним, обратив в его сторону сияющие лики, боги и вовсе не только боги. Из глубин памяти всплыл и подъем на крышу виллы Крови, и отчаянная борьба с белоглавым, и Гиацинт, выхватившая топорик из-за пояса его брюк, но стоило потянуться за ним, топорик вместе с брючным поясом исчезли, как не бывало.

– Кому-то придется объяснить ему, что говорить людям. Как достичь примирения, – проворчал Кетцаль.

– Наверное, ты, Твое Высокомудрие, мне не поверишь, – начала Гиацинт, – но…

– Поверю, или же нет – сие, дитя мое, зависит от того, что ты скажешь.

– Мы не… не тово… клянусь Фельксиопой и Сциллой-Испепелительницей…

– Вот, например, если б ты пожелала сообщить, что патера кальд, Шелк, нарушил клятву и обесчестил собственное призвание, я бы тебе не поверил.

Взгромоздившись на подлокотник материнского кресла для чтения, Шелк принялся изучать голову кальда, вырезанную рукой искусного мастера из твердой темно-коричневой древесины.

– Кто это? Мой отец?

Казалось, улыбка матери, спускающей его на пол, предостерегает: не трогай.

– Нет, что ты! Это мой давний друг, наш кальд.

А после кальд умер, был погребен, и голова его нашла последний приют в глубочайших, темнейших глубинах шкафа, хотя порой мать заговаривала о том, что ее надо бы сжечь в громадной черной кухонной плите, и со временем, похоже, пришла к уверенности, будто так и сделала. Числиться в друзьях покойного кальда стало опасно.

– Для этого я слишком хорошо знаю нашего патеру кальда, Шелка, – продолжал Кетцаль, не сводя взгляда с Гиацинт. – С другой стороны, если ты хочешь сказать, что ничего подобного не произошло, я поверю тебе безоговорочно, дитя мое.

Меченос помог Шелку встать на ноги, а Гиацинт, подтянув к его талии пару исподников из небеленого полотна, новеньких, чистых, вернее верного не принадлежавших ему, но появившихся на щиколотках Шелка словно по волшебству, сама завязала шнурок.

– Кальд…

В сложившихся обстоятельствах сей титул звучал, точно смертный приговор.

– Я всего-навсего патера… всего-навсего Шелк. Кальда у нас сейчас нет, – возразил Шелк.

Оозик расправил вислые, поседевшие на кончиках усы.

– Ты опасаешься, как бы мои люди и я, верные Аюнтамьенто, не лишили тебя жизни? Да, я тебя понимаю. Все, что сообщила эта девушка, несомненно, правда…

В присутствии Пролокутора Оозик делал вид, будто не знаком с Гиацинт – точно так же, как сам Шелк пытался сделать вид, будто никакой он не кальд… ну не смешно ли?

– …И вдобавок ты уже едва не погиб в этой глупейшей сваре, – продолжал Оозик. – Однако прямо сейчас, во время нашего разговора, гибнет кто-то еще. С нашей стороны, с вашей – неважно. Если погибший – один из нас, вскоре мы убьем одного из ваших. Если один из вас, вы убьете одного из наших. Возможно, меня. Возможно, моего сына, хотя он уже…

– Представляешь, отрок: не смог добраться до дому! – перебил полковника Меченос. – Как ни старался! Масштабная ночная атака! Бой идет до сих пор! Не думал, что они на такое решатся. Вот и вернулся, за тобой приглядеть. Ты ж на меня не в претензии, а?

Гиацинт, опустившаяся на колени с брюками Шелка в руках, закивала, подтверждая его правоту.

– Прислушайся, сам услышишь стрельбу за окном.

Шелк, вновь усевшись на смятые простыни, сунул ноги в штанины.

– Я в замешательстве… Где мы? Все еще «У Горностая»?

– В моей комнате, – вновь кивнув, ответила Гиацинт.

Оставленный без внимания, Оозик обогнул кровать и встал перед Шелком.

– Подумай, кальд: что, если мы – ты, я и Его Высокомудрие – сумеем положить конец этому бою еще до ростени? Великое дело сделаем!

Изо всех сил стараясь сделать вид, будто держится на ногах вполне твердо, Шелк поднялся с кровати и поправил пояс брюк.

– Именно этого я и надеялся достичь, – ответил он и, по возможности не теряя достоинства, поспешил сесть. – Мы…

– Должны ударить немедля, – вмешался в разговор Кетцаль. – Дожидаться, пока ты, патера кальд, соберешься с силами, времени, как ни жаль, нет. Увидев мое облачение, ты изрядно удивился… и, боюсь, уже не впервые.

– Так и есть, Твое Высокомудрие.

– Формально я тоже под арестом, однако стараюсь восстановить мир, как и ты.

– В таком случае мы оба потерпели неудачу, Твое Высокомудрие.

Оозик накрыл руку Шелка ладонью. Бугрящаяся мускулами, ладонь полковника оказалась теплой и чуточку влажной.

– Не кори себя, кальд. Не за что. Победа еще возможна. Кого ты думаешь назначить командующим городской стражей?

Боги исчезли, но кто-то из них – вероятно, хитроумная Фельксиопа, чей день только-только начался – оставила Шелку в дар толику изворотливости.

– Тот, кто сумеет положить конец кровопролитию, безусловно, заслуживает куда большей награды.

– Но если другая награда ему не нужна?

– Я сделаю все, что в моих силах, дабы он получил желаемое.

– Шелк… мудр-р! – провозгласил Орев, поощряюще косясь на него блестящим черным глазом с верхушки столбика для балдахина.

Оозик заулыбался.

– По-моему, тебе уже лучше. Увидев тебя, я не на шутку встревожился, – заметил он и перевел взгляд на хирурга. – Что скажешь ты, доктор? Не требуется ли нашему кальду еще порция крови?

Кетцаль замер, точно в оцепенении, а хирург отрицательно покачал головой.

– Возможно, кальд, восстановить мир куда проще, чем тебе представляется. Нашим и твоим людям надлежит объяснить, что верность Аюнтамьенто не означает измену по отношению к тебе. Равно как и верность тебе не есть измена Аюнтамьенто. Известно ли тебе, что во времена моей молодости у нас имелся и кальд, и советники?

– Так и есть, отрок! Чистая правда! – поддержал Оозика Меченос.

– В Аюнтамьенто появилось вакантное кресло. Ясное дело, вакансию необходимо заполнить. С другой стороны, советники в Аюнтамьенто присутствуют. Их кресла при них, так отчего бы не сохранить их за ними?

«Компромисс…»

При этой мысли Шелку вспомнилась майтера Мята – крохотная, до боли трогательно храбрая майтера Мята на белом жеребце, мчащаяся вдоль Солнечной.

– А Аламбрера?..

– Ее падение недопустимо. Столь сокрушительного унижения боевой дух твоей городской стражи не выдержит.

– Понятно.

На сей раз Шелк встал с куда большей уверенностью. Ослаб он изрядно, но – вот парадокс! – чувствовал в себе достаточно сил, чтоб справиться с предстоящим.

– Однако же бедняки, особенно беднейшие из жителей нашего квартала, начавшие восстание, горят желанием выпустить заключенных на волю. Там, в Аламбрере, томятся их друзья и родные.

– Так повелела Эхидна, – добавил Кетцаль.

Оозик с улыбкой кивнул.

– Наслышан, наслышан. Об этом рассказывали многие из пленных, а несколькие даже утверждали, будто видели ее лично. Но повторюсь: успешный штурм Аламбреры обернется катастрофой. Катастрофой недопустимого масштаба. Однако разве наш кальд не вправе по вступлении в должность объявить всеобщую амнистию? Жест крайне великодушный и в то же время гуманный.

– Понятно, – повторил Шелк. – Да, разумеется, если это прекратит бойню… вернее, если хоть с какой-нибудь вероятностью поможет ее прекратить. От меня требуется отправиться с тобой, генералиссимо?

– От тебя требуется много большее. Ты должен обратиться разом к восставшим и к нашим людям. Во весь голос. Начать можно прямо отсюда, с кровати. У меня есть средства для передачи твоего голоса моим бойцам, обороняющим Палатин. Затем придется посадить тебя в пневмоглиссер и отвезти к Аламбрере, дабы все – и наши люди, и люди майтеры Мяты – увидели тебя собственными глазами и убедились, что тут нет плутовства. Его Высокомудрие согласился сопровождать тебя и благословить примирение. Что он на твоей стороне, многим уже известно. Увидев, что твою сторону приняла вся моя бригада совокупно, остальные также присоединятся к нам.

– Шелк победить! – каркнул Орев со столбика для балдахина.

– Я тоже с вами, – объявила Гиацинт.

– Только ты, кальд, непременно должен уяснить себе: капитуляции не будет. Вирон просто решит по собственной воле вернуться к Хартии. К власти кальда – то есть твоей – и Аюнтамьенто.

С этими словами Оозик тяжеловесно повернулся к Кетцалю.

– Твое Высокомудрие, ведь это и есть система правления, предписанная Сциллой?

– Именно так, сын мой, и я всем сердцем желаю возвращения к ней.

– Если мы с помпой поедем через весь город в твоем пневмоглиссере, – задумчиво заговорил Шелк, – многие горожане, увидев нас, наверняка догадаются, что я ранен… генералиссимо, – в последний миг спохватившись, добавил он.

– Мы и не станем скрывать этого, кальд. Ты сам героически принял участие в битве! Сейчас же распоряжусь, чтоб Геккон учел этот момент в твоей невеликой речи, – рассудил Оозик и отступил на пару шагов. – Боюсь, теперь кому-то следует заняться организацией всего этого, а кроме меня, с данной задачей не справится никто, – с поклоном объяснил он. – Прошу извинить, сударыня… прошу извинить, Твое Высокомудрие…

– Человек… сквер-рный? – в раздумьях пробормотал Орев.

Шелк покачал головой.

– Тот, кто намерен покончить с кровопролитием и враждой, пусть стремясь к собственной выгоде, человеком злым быть не может. Подобные люди нужны нам настолько, что осуждать их непозволительно даже самим богам. Меченос, накануне я отослал тебя домой в то же время, что и Его Высокопреосвященство. Скажи, ты ушел сразу же?

Старый фехтовальный мастер смущенно потупился.

– Сразу же… разве ты говорил «сразу же», отрок?

– Мм… вряд ли. Если и говорил, то не помню.

– Я принес тебе вот эту штуку, отрок. О ней ты не забыл?

Одним прыжком отскочив в дальний угол спальни, Меченос поднял над головой окованную серебром трость.

– Дорогая вещь! – продолжал он, парируя выпад воображаемого противника. – Дорогая и крайне полезная! Думаешь, я позволил бы этим растяпам оставить ее там, в саду?

– Ты шел следом, когда мы несли его сюда, верно? – вмешалась в разговор Гиацинт. – Я видела, как ты глядел на нас снизу, из-под лестницы, только за крысу тебя приняла.

– Понимаю, – едва заметно кивнув, промычал Шелк. – Ну а Его Высокопреосвященство, надо думать, ушел немедля. Ему я велел, если удастся, отыскать тебя, Твое Высокомудрие. Удалось ему, или?..

Нетвердым шагом доковыляв до ближайшего кресла, Кетцаль опустился на алый бархат сиденья, а посох уложил поперек колен.

– Нет, – отвечал он, – но велика ль в этом важность, патера кальд?

– Скорее всего, нет. Я просто навожу порядок в собственной голове, раскладываю происшедшее по полочкам, – пояснил Шелк, задумчиво чертя указательным пальцем круги на заросшей щетиной щеке. – Должно быть, к этому времени Его Высокопреосвященство сумел добраться до майтеры Мяты… вернее сказать, до генералиссимы Мяты. Возможно, они уже работают над условиями перемирия. Надеюсь, что так: это может пойти нам на пользу. Мукор же добралась до нее вне всяких сомнений, и, выслушав Мукор, генералиссима Мята начала штурм Палатина в надежде спасти меня… что мне следовало предвидеть заранее. Увы, накануне вечером я мыслил не слишком ясно, иначе ни за что не сообщил бы ей, где нахожусь.

– Мукор? – переспросила Гиацинт. – То есть трёхнутая девчонка Крови? Она тоже была здесь?

– В некотором смысле…

Вот это да! Оказывается, не сводя глаз с желтых фиалов и шоколадно-коричневых виолончелей, пляшущих по ковру, он, Шелк, вполне способен разговаривать с Гиацинт без запинки и даже, пусть худо-бедно, пусть не всегда, думать, что говорит!

– Я, – продолжал он, – познакомился с ней поздней ночью фэалицы и разговаривал в Оранжерее, незадолго до того, как меня отыскала ты. Однако давай объяснимся на ее счет позже: очень уж все это неприглядно и вдобавок непросто. Главное, она согласилась передать от меня кое-что на словах генералиссиме Мяте и передала. Во время моего разговора с полковником Оозиком его бригаду держали в резерве, а после, когда начался штурм, очевидно, перебросили сюда, на укрепление обороны Палатина.

– Да, – кивнув, подтвердила Гиацинт, – перед тем, как мы тебя разбудили, он мне так и сказал. Сказал, что тебе с этим здорово повезло, потому что советник Лори приказал ему послать кого-нибудь покончить с тобой, но вместо этого он примчался сюда сам и привез тебе доктора.

– Это я тебя вчера оперировал, кальд, – сообщил Шелку хирург, – но не рассчитываю, что ты меня вспомнишь. Ты ведь, можно сказать, был при смерти.

Лысеющий, с лошадиным лицом, он явно провел ночь без отдыха: глаза покраснели, воспалились, мятая зеленая рубашка обильно забрызгана кровью…

– Очевидно, поспать тебе, доктор, не довелось?

– Отчего ж, довелось, целых четыре часа. Многовато, но ничего не попишешь: руки трястись начали. У нас ведь раненых – больше тысячи.

Гиацинт присела на кровать рядом с Шелком.

– Вот и нам тоже… то есть поспать удалось часа так четыре, не больше. Вид у меня, наверное – жуть. Будто у старой ведьмы.

Тут Шелк совершил ошибку, попробовав в этом удостовериться, и обнаружил, что не способен вновь отвести от нее взгляд: глаза не слушались, отказывались повиноваться наотрез.

– Таких красавиц, как ты, не сыщется во всем Круговороте, – сказал он.

Рука сама отыскала ее ладонь, но Гиацинт указала легким кивком на Кетцаля.

Казалось бы задремавший в покойном кресле алого бархата, Кетцаль поднял взгляд, точно она окликнула его по имени.

– Нет ли у тебя зеркала, дитя мое? Уверен, в таких покоях непременно найдется хотя бы одно.

– В гардеробной стекло есть, Твое Высокомудрие. Попроси, и оно покажет твое отражение, – ответила Гиацинт, пощипывая пухлую, нежную нижнюю губу. – Вот только мне там как раз одеваться нужно. Думаю, Оози принесет речь для патеры и одну из тех штуковин, ушей, уже через минуту-другую.

Кетцаль с трудом, опираясь на посох, поднялся с кресла, и у Шелка защемило сердце. Как же он слаб!

– Мне удалось поспать четыре часа, Твое Высокомудрие. Боюсь, Гиацинт с доктором посчастливилось куда меньше… но Твоему Высокомудрию, полагаю, не удалось поспать вовсе.

– В мои годы, патера кальд, человеку много не нужно, а вот зеркало пригодилось бы очень. У меня, видишь ли, не все благополучно с кожей. Ты слишком хорошо воспитан, чтоб упомянуть об этом вслух, но так оно и есть. Теперь мне приходится, точно женщине, всюду таскать с собой румяна и пудру и при всякой возможности приводить в порядок лицо.

– Тогда тебе, Твое Высокомудрие, в бальнеум нужно, – сообразила Гиацинт, тоже поднявшись на ноги. – В бальнеуме зеркало есть, а я, пока ты там, оденусь.

Кетцаль заковылял к двери и скрылся за нею. Гиацинт на миг приостановилась, касаясь ладонью дверной ручки, явно позируя, но при такой красоте Шелк готов был простить ей грехи куда более страшные.

– Вы, мужчины, думаете, будто девушке на одевание нужна уйма времени, но нынче утром я надолго не задержусь. Не уезжайте без меня.

– Не уедем, – заверил ее Шелк и перевел дух лишь после того, как дверь в будуар затворилась за ее спиной.

– Др-рянь штука. Сквер-рная, – пробормотал Орев с верхушки столбика для балдахина.

Меченос вновь продемонстрировал Шелку окованную серебром трость.

– А вот теперь я тебе, отрок, покажу, чего она стоит! Скромна? Благопристойна? Авгурам ведь нельзя носить меч либо саблю, верно? А с этой вещицей – пожалуйста, гуляй где угодно! Ты ведь тогда, в первый раз, тоже с тростью ко мне приходил?

– Др-рянь штука! – каркнул Орев, спорхнув на плечо Шелка.

– Действительно, в тот день при мне была трость, но у меня ее больше нет. Увы, я сломал ее.

– Ну, эту-то не сломаешь! Гляди!

Легкое движение рук, и набалдашник трости обернулся рукоятью прямого, узкого обоюдоострого клинка, выскользнувшего из темно-коричневого древка, точно из ножен.

– Вот так! Повернуть, а потом потянуть! Попробуй-ка!

– Я предпочел бы вновь соединить то и другое, – возразил Шелк, принимая у Меченоса трость. Для трости она оказалась тяжеловата, но для меча, пожалуй, слишком легка. – Орев совершенно прав: скверная это штука.

– Сталь с никелем! И с хромом! Всем клинкам клинок! Веришь, нет: удар азота парировать можно!

Шелк содрогнулся.

– Охотно верю. Однажды я пробовал разрубить азотом стальную дверь, но не смог.

Разговор об азоте напомнил ему о золоченом иглостреле Гиацинт, и Шелк торопливо сунул руку в карман.

– Уф… здесь. Его нужно вернуть ей… а я было испугался, что он куда-то пропал, хотя представить себе не могу, кто мог бы взять его, кроме самой Гиацинт, – пояснил он, положив иглострел на простыни оттенка спелого персика.

– Я же вернул тебе тот, большой, отрок. Он при тебе?

Шелк отрицательно покачал головой. Меченос принялся деловито шнырять по комнате, распахивая дверцы шкафов и осматривая полки.

– Согласен, твоя трость вполне может пригодиться, – сказал ему Шелк, – но иглострел мне, право слово, ни к чему.

Меченос волчком развернулся к нему и протянул ему иглострел.

– Ты ведь мир восстанавливать собираешься, отрок?

– Надеюсь, мастер Меченос, и это как раз…

– А вдруг кому не понравится, как ты его восстанавливаешь? Держи!

– Вот, кальд! – объявил Оозик, ворвавшийся в спальню с листом бумаги и черным предметом, похожим скорее на отлитый из полимера цветок, чем на настоящее ухо. – Я его включу, прежде чем передать тебе, а ты попросту говори прямо в него, понимаешь? Наши громкоговорители повторят каждое твое слово, и все до единого тебя услышат. Вот твоя речь.

С этими словами он вручил Шелку бумажный лист.

– Только вначале лучше прочитай все до конца. Если угодно, вставь собственные мысли… однако я бы от текста слишком далеко не отклонялся.

Слова ползли от края к краю страницы, точно муравьи. Некоторые тащили в черных блестящих жвалах какой-то смысл, но большая часть шла порожняком.

Силы восставших… Городская стража… Восстание… Комиссары и Аюнтамьенто… Армия… Защитники Аламбреры… Восставшие и городская стража… Мир.

Вот оно, наконец-то: «мир»!

– Хорошо, – согласился Шелк, уронив листок на колени.

Оозик, подав знак кому-то за дверью, дождался тут же последовавшего ответа, откашлялся и поднес ухо к губам.

– Говорит генералиссимо Оозик, командующий стражей кальда! Обращаюсь ко всем воюющим сторонам, а особенно к силам мятежников! Вы атакуете нас, поскольку желаете сделать патеру Шелка кальдом, однако кальд Шелк с нами! С нами, то есть со стражей, так как знает: мы за него! Теперь о вас, солдаты! Ваш долг – повиноваться кальду, а кальд сидит здесь, со мной рядом! Слушайте его указания!

Как Шелку не хватало в эту минуту старого выщербленного амбиона! Машинально, вслепую нащупывая его, он хрустнул бумагой и заговорил:

– Дорогие мои сограждане! Все, что сообщил вам генералиссимо Оозик, абсолютная правда. Разве мы…

Казалось, слова старательно прячутся за его дрожащими пальцами.

– Разве мы, все мы, не виронцы? В сей исторический день, дорогие сограждане…

К концу строки буквы расплылись, подернулись рябью, а следующая начиналась с бессмысленной, уполовиненной фразы.

– Наш город в великой опасности, – продолжил Шелк. – По-моему, великая опасность угрожает всему Круговороту, хотя полной уверенности в этом у меня нет.

Закашлявшись, он сплюнул спекшейся кровью под ноги, на ковер.

– Прошу прощения. Я ранен… но это не страшно, так как смерть мне отнюдь не грозит. Не грозит гибель и вам, только выслушайте меня.

Из-за окон, из ночной темноты за стенами гостиницы донеслось негромкое эхо его слов:

– …Выслушайте меня… выслушайте меня…

Выходит, громкоговорители, упомянутые Оозиком, луженые, зычные глотки, каким-то образом слышат его и каким-то образом повторяют все его мысли?

Дверь в бальнеум распахнулась настежь. Остановившийся в дверном проеме Кетцаль ободряюще кивнул Шелку, а Орев, вспорхнув с его плеча, вновь занял пост на верхушке столбика для балдахина.

– Восстать против самих себя невозможно, – продолжал Шелк, – а значит, никакого восстания в городе нет. Нет никаких мятежей… и мятежников среди вас также нет ни единого. Разумеется, мы можем затеять свару между собой, и затеяли. Без этого было не обойтись, но теперь-то нужды в таких крайностях уже нет. У нас снова есть кальд. Ваш кальд. Я. Нам нужен был дождь, и город обильно оросило дождем.

Сделав паузу, он оглядел роскошные дымчато-серые шторы на окнах в стене напротив.

– Мастер Меченос, будь добр, отвори окно. Благодарю тебя, – пробормотал он, глубоко, с ощутимой болью вдохнув студеный, изрядно влажный воздух. – Над городом пролился дождь, и, если я хоть что-нибудь смыслю в погоде, отнюдь не последний. Пусть же теперь в городе воцарится мир – ведь этот дар, дар куда более ценный, чем дождь, мы можем обеспечить себе собственными руками. Да будет мир!

(Что там говорил тот капитан целую вечность назад, в той гостинице?)

– Многие из вас голодают. Первым делом мы собираемся закупить провизию на средства из городской казны и продавать ее вам задешево. Да, продавать: о бесплатных раздачах речь не идет, так как людей, не ценящих, расточающих доставшееся даром впустую, хватало во все времена. Но продавать по весьма низким ценам, так, чтобы на пропитание хватило даже у нищих. Кроме того, моя стража освободит заключенных из ям. Нынче же утром генералиссимо Оозик, Его Высокомудрие Пролокутор и я отправимся к Аламбрере, и я отдам соответствующий приказ. С сего момента все заключенные прощены. Помилованы лично мной. В заточении они изрядно оголодали, ослабли, а посему будьте добры, поделитесь с ними пищей.

В этот миг Шелку вспомнилось, как голодал он сам – как голодал он в обители, а особенно под землей, где к тому времени, как Мамелхва отыскала в подземной башне странную, исходящую паром провизию, голод, гложущий изнутри, превратился в нечто сродни тяжелой болезни.

– Урожаи в этом году выдались крайне скудными, – продолжил он. – Давайте же все как один помолимся о лучших урожаях на следующий год. Я молился о сем нередко и буду молиться снова, но, чтоб обеспечить себя пропитанием на всю оставшуюся жизнь, к полям, на случай, если с дождями вновь не заладится, нужно подвести воду. Под городом тянутся во все стороны древние туннели. Некоторые из вас могут это подтвердить, поскольку не раз натыкались на них, копая ямы под фундаменты новых построек. Эти подземные коридоры достигают озера Лимна – сие мне известно точно, поскольку я побывал в них сам. Если нам удастся – а я уверен, удастся – соединить их с озером, пустить по ним воду к фермам – дело несложное. При постоянном поливе пищи у всех у нас будет в достатке – недорогой, на долгое-долгое время.

Как ни хотелось добавить «пока не придет час оставить сей круговорот позади», Шелк, прикусив язык, сделал паузу, окинул взглядом дымчато-серые шторы, покачивавшиеся на ветру, прислушался к отзвукам собственного голоса за распахнутым окном.

– Всех бьющихся за меня прошу более не пускать в ход оружия иначе как для самозащиты. Всем стражникам напоминаю: вы дали клятву повиноваться своим офицерам. – (Так ли это, Шелк наверняка не знал, однако счел нечто подобное весьма вероятным и воспользовался сим доводом без колебаний.) – То есть в конечном счете генералиссимо Оозику, командующему и стражей, и армией. Его вы уже слышали. Он за мир. Я – также.

Оозик указал на себя, а затем на ухо.

– В самом скором времени он обратится к вам снова, – добавил Шелк.

По всем ощущениям, время ростени уже пришло и даже миновало, сменившись часом первой зари и утренних молитв Фельксиопе, однако над городом, за дымчато-серыми шторами, до сих пор царил полумрак.

– Тем же, кто верен Аюнтамьенто, я хотел бы сказать вот что. Первое: вы бьетесь – бьетесь и во множестве гибнете – за институт власти, не нуждающийся в защите. Ни я, ни генералиссимо Оозик, ни генералиссима Мята не стремимся его уничтожить. Коль так, отчего бы не заключить мир? Помогите нам в восстановлении мира! Второе: Аюнтамьенто создан согласно нашей Хартии. Если б не Хартия, Аюнтамьенто не имел бы никаких прав на существование и не возник вовсе. Наша Хартия дарует вам – вам, виронцам, а не кому-либо из чиновников – право выбрать нового кальда, когда бы сей пост ни сделался вакантным. Далее Аюнтамьенто, согласно все той же Хартии, надлежит подчиниться избранному вами кальду. Думаю, нет нужды напоминать, что Хартия ниспослана нам от бессмертных богов. Это известно всем. Мы – я и генералиссимо Оозик – проконсультировались по вопросу кальда и Аюнтамьенто с Его Высокомудрием Пролокутором. Он тоже здесь, с нами, и, если я невольно ввел вас в заблуждение, несомненно, поправит меня.

Кетцаль, приняв левой рукой поданное им ухо, начертал правой в воздухе знак сложения. Пальцы Пролокутора тряслись мелкой старческой дрожью.

– Благословляю вас Наисвященнейшим Именем Паса, Отца Богов, и столь же священным именем Супруги Его, Достославной Эхидны, а равно и именами Сыновей их и Дщерей, отныне и вовеки, а особо же – именем старшей из чад их, Сциллы, Заступницы и Покровительницы Священного Нашего…

Кетцаль говорил, говорил, однако Шелк ничего больше не слышал: внимание его, оставив Пролокутора, полностью переключилось на распахнувшуюся дверь гардеробной – вернее, на выступившую из гардеробной Гиацинт в роскошном, струящемся от плеч к полу платье алого шелка.

– Стекло на туалетном столике, – вполголоса заговорила она, – только что сообщило, что Аюнтамьенто предлагает десять тысяч любому, кто прикончит тебя, и по две тысячи за Оози и Его Высокомудрие. По-моему, тебе не лишне об этом знать.

Шелк, кивнув, поблагодарил ее.

– Вполне ожидаемо, – проворчал Оозик.

– Задумайтесь, дети мои, – продолжал Кетцаль, – сколь больно, должно быть, Утешительнице нашей, Сцилле, видеть, как сыновья и дочери основанного ею города вцепились друг дружке в глаза! Она ниспослала нам все, в чем мы нуждаемся, и прежде всего – Хартию, фундамент мира и справедливости. Дабы вновь заслужить ее благоволение, нам нужно вернуться к Хартии. Дабы восстановить утраченный мир – опять же, нужно всего лишь вернуться к дарованной ею Хартии. Знаю, всем нам нужна справедливость. Я стремлюсь к справедливости сам, ибо стремление к ней вложено в сердце каждого Всевеликим Пасом, а даже худшим из нас тоже хочется жить в святости. Возможно, неблагодарные, не желающие сего, в городе и найдутся, но, уверяю вас, таковых считаные единицы. Чтоб всеми желаемое сделалось нашим, от всех нас требуется один-единственный простейший поступок. Вернемся же к Хартии, дети мои! Так угодно богам. Примем же власть помазанного авгура, патеры кальда Шелка! Богам угодно и это. Дабы соответствовать установлениям Хартии, дарованной Сциллой-Заступницей, нам следует возвести к власти кальда, а на кого пал выбор, известно даже самым несмышленым из городской ребятни. Если у кого-то из вас, дети мои, возникнут сомнения на сей счет, молю: посоветуйтесь с помазанным авгуром, чьему попечению вы вверены. Как вам известно, помазанный авгур найдется в каждом квартале. Можете также испросить совета у первого встречного авгура либо святой сибиллы. Они объяснят вам, что путь следования долгу отнюдь не труден, но легок, ровен и прям.

Сделав паузу, Кетцаль с негромким, сродни шипению, присвистом перевел дух.

– Ну, а теперь, дети мои, о вопросе самом болезненном. До меня дошли вести, что демоны в человеческом облике желают нам гибели, вероломно, злодейски сулят за нашу кровь деньги, каковых не имеют и не заплатят. Не верьте их лживым словам! Их ложь оскорбляет богов. Тот, кто проливает кровь доброго человека за деньги, хуже демона, а тот, кто убивает за деньги, которых никогда не увидит, просто глупец. Нет, даже хуже глупца – доверчивый недотепа.

Оозик потянулся за ухом, однако Кетцаль отрицательно покачал головой.

– Дети мои! Вскоре настанет ростень. Ростень нового дня. Пусть же сей день станет днем примирения. Днем нашего воссоединения. Примем же сторону богов, сторону их Хартии, сторону кальда, избранного ими для нас. На сем я с вами прощаюсь, но вскоре вновь обращусь к вам – обращусь лично и благословлю вас, даровавших нашему городу мир. Ну а теперь, полагаю, с вами вновь хочет поговорить генералиссимо Оозик…