Текст книги "Избранное. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Джин Родман Вулф

«В вализе вполне может лежать приказ о поголовном аресте всех виронских авгуров, – рассудил Шелк, – а мчащий галопом офицер, возможно, везет Оозику известия о новом сражении. Прочесть бы эти депеши, выслушать бы донесение верхового офицера самому – сколько бы вышло пользы!»

Однако самую важную новость, стоившую всех других новостей, донесли до его ушей голоса орудий, твердивших: занять весь город от отдаленных восточных кварталов до Палатина Аюнтамьенто не удалось. Таким образом, ему придется пробираться вперед улицами, где бьются насмерть стражники с бунтовщиками майтеры Мяты, снова и снова возвращаясь к самым знакомым местам, а после, скорее всего, пересечь еще одну спорную зону, дабы добраться до Палатина.

Палатин… Палатин стража наверняка будет удерживать до последнего, а тот капитан с утра говорил, что в ночь мольпицы для его обороны едва-едва хватило сил целой бригады. Обе воюющие стороны станут серьезной преградой: убить его могут и те и другие, не говоря уж о долгой, нелегкой прогулке, о вполне вероятной смерти от перенапряжения сил, и все же… И все же попробовать стоило – ведь, оставшись в живых, он еще сегодня увидится с Гиацинт. Свободная рука сама собой потянулась к иглострелу Мускуса, однако Шелк вовремя обуздал ее, опустил вниз и, погруженный в мрачные размышления о том, что еще до ростени может узнать о себе ряд истин, которые, впрочем, вовсе не предпочтет неведению, неосознанно ускорил шаг.

Людям, как правило, свойственно полагать себя добрыми либо злыми, но боги – особенно Иносущий – наверняка должны знать, сколь многое зависит от стечения обстоятельств. Стал бы злым тот же Мускус, чей иглострел он, Шелк, едва не выхватил из-за пояса считаные секунды тому назад, если бы не служил Крови? И, кстати, раз уж на то пошло, не мог ли Кровь стать лучше, добрее, не окажись рядом Мускуса? За хитростью и алчностью в сердце Крови явственно чувствовались великодушие и доброта – как минимум подспудные, потенциальные…

Внезапно нечто, свалившееся прямо с небес, приземлилось на его плечо, да так грузно, что Шелк чудом устоял на ногах.

– Вот он! Шелк! Шелк… Хор-роший!

– Орев?! Неужто ты?

– Птичка… дома!

Щелкнув клювом, Орев дернул Шелка за непослушный вихор.

– Очень рад… безмерно рад твоему возвращению. Где же ты пропадал? Как оказался здесь?

– Сквер-рное место! Др-рянь! Гр-ромадная нор-ра!

– Орев, но это же не ты, а я угодил в ту самую громадную нору. У озера, в святилище Сциллы, помнишь?

– Р-рыбьи головы? – осведомился Орев, энергично защелкав клювом.

Окрыленный надеждой, Орев замер, не сводя взгляда с трупа Ельца, брошенного Зубром под ноги.

– На кой нам его искать?! – развернувшись к Молоту, заорал Зубр. – На кой, объясни?! Объяснишь – пожалуйста, буду искать! Буду искать, пока ноги, лохмать их, держат! А откажут, ползком поползу!

– Подними. Живо. Патера, – не сводя глаз с Зубра, обратился Молот к Наковальне, – ничего, если я его кончу? Вот только стрелять, таща их обоих, не смогу.

Наковальня отрицательно покачал головой.

– Он в чем-то прав, сын мой, а посему его вопрос стоит обдумать. Действительно, так ли необходимо продолжать поиски нашего друга, Чистика?

– Решай сам, патера. Ты соображаешь лучше всех нас, и соображал бы лучше всего города, кабы сам в нем не жил. Я сделаю все, что ты ни скажешь, и пригляжу, чтоб эти био тоже не своевольничали.

Уставший сверх всякой меры, Наковальня с радостью опустился на каменный пол коридора.

– Благодарю, сын мой. Садитесь, садитесь все. Обсудим вопрос всесторонне.

– А зачем? – Уставшая ничуть не меньше, Синель опустила на пол ракетомет. – Он, Мол, и так любой твой приказ выполнит, а прикончить нас с Зубром ему – что муху прихлопнуть. Ты говоришь, мы делаем. Куда деваться-то?

– Сядь, дочь моя, сядь! Неужели ты сама не замечаешь серьезных изъянов в собственной логике? Утверждаешь, будто вынуждена повиноваться во всем, однако же не желаешь исполнить простейшей просьбы!

– Ну ладно, ладно.

Синель села на пол, а Молот, опустив на плечо Зубра тяжелую руку, заставил сесть и его.

– Где Чистик? – полюбопытствовал Орев, жизнерадостно прыгая по сырому серому крылокамню. – Чистик… Куда пр-ропал?

Описать это чувство словами Орев не мог, однако чувствовал, что с Чистиком он ближе к Шелку, чем в любой другой компании. Красноволосая девочка к Шелку тоже была довольно близка, но как-то раз швырнула в него увесистой стеклянной стопкой, а Орев этого отнюдь не забыл.

– И в самом деле, куда? – вздохнул Наковальня. – Ты, дочь моя, подталкиваешь меня к деспотизму, но кое в чем абсолютно права. При желании я вполне мог бы помыкать вами обоими, как захочу. Командовать нашим другом мне нужды нет: как видишь, он повинуется мне добровольно. Однако я ни по наклонностям, ни по воспитанию, ни по природе характера к деспотизму не склонен. Задача святого авгура – вести за собой, наставлять советом, то есть, поэтически выражаясь, указывать мирянам путь к тучным полям и неиссякаемым кладезям. Посему давайте вдумчиво оценим собственное положение и посоветуемся друг с другом. Засим мы, под моим руководством, помолимся – горячо, со всей искренностью помолимся всем Девятерым, испрашивая их наставлений…

– И тогда уж будем решать? – в нетерпении осведомился Зубр.

– И тогда я приму решение, сын мой, – не без труда сев прямо, поправил его Наковальня. – Но вначале позвольте мне развеять определенные заблуждения, уже успевшие тихой сапой проникнуть в нашу дискуссию. Вот ты, дочь моя, стремишься обвинить меня в деспотизме, – напомнил он, повернувшись к Синели. – Да, сие не слишком учтиво, но и сама учтивость порой должна уступать путь священному нашему долгу – вразумлению. Позволь напомнить: ведь ты сама на протяжении без малого двух дней тиранила всех нас на борту той убогой лодчонки! Тиранила меня – пусть в основном руками нашего злополучного друга, коего мы, на мой взгляд, ищем уже добрых полдня!

– Так я и не говорю, что поиски надо бросить, патера. Это вот он говорит, – кивнув в сторону Зубра, уточнила Синель. – Мне-то, наоборот, отыскать его хочется.

– Помолчи, дочь моя: я еще не закончил с тобой. До него дело тоже вскоре дойдет, будь уверена. Отчего, спрашивается, ты тиранила нас столь безжалостно? Я бы сказал…

– Это ж не я была! В меня Сцилла вселилась, сам знаешь.

– Нет-нет, дочь моя, так не пойдет. Сию позицию ты отстаивала, отражая любую критику собственного поведения одним и тем же хлипким щитом. Более он тебе не поможет. Ты вела себя высокомерно, деспотично, жестоко. Свойственны ли эти черты нашей Влагоносице Сцилле? Могу заверить, нет. Пока мы шагали вперед и вперед, я вспомнил заново все, что говорится о ней в Хресмологическом Писании и в наших преданиях. Властна? Невозможно не согласиться. Порой даже опрометчива… но ни в коем случае не высокомерна, не деспотична и не жестока.

Вновь вздохнув, Наковальня сбросил ботинки и осторожно погладил стертые до волдырей ступни.

– Сии порочные, дурные черты, дочь моя, Сцилле вовсе не свойственны. Их обладательница – ты, и коренятся они в тебе так глубоко, что Сцилла, вселившись в тебя, нашла, дерзну утверждать, невозможным избавить от них твое сердце. Действительно, некоторые – по крайней мере, мне доводилось слышать о таковых – несчастные люди, извращенные от природы противу естества, предпочитают деспотически властных женщин обычным. Очевидно, при всех его бесспорных достоинствах, а именно – силе и мужестве, к сим несчастливцам принадлежит и наш бедный друг, Чистик. Однако я, дочь моя, отнюдь не таков, за что и благодарю Сладчайшую Сциллу! А посему первым делом пойми: я лично и мой рослый друг, осмелюсь утверждать, также искали Чистика вовсе не ради тебя, но ради него самого.

– Тр-реп, тр-реп, р-разговор-ры, – пробормотал Орев.

– Что же до тебя, – продолжал Наковальня, повернувшись к Зубру, – ты, очевидно, уверен, будто повинуешься мне только из-за моего верного друга, Молота. Может, я ошибаюсь?

Зубр, угрюмо таращившийся в стену коридора левее лица Наковальни, не проронил ни слова.

– Молчишь, – констатировал Наковальня, не дождавшись ответа. – Треп, треп, треп без конца, как выразился наш маленький пернатый спутник, и снова треп, треп, треп… Возможно, ты с этим согласен? Нет, сын мой, ты заблуждаешься. Обманываешь себя самого, причем на протяжении всей – уверен, весьма безрадостной – жизни.

С этими словами Наковальня направил на Зубра иглострел Чистика.

– Что касается тебя, помощь моего друга, Молота, мне ни к чему, и если сей бесконечный треп, на который ты сетуешь, сейчас завершится, дальнейший ход событий вполне может оказаться тебе весьма, весьма не по нраву. Будь любезен, включись в разговор. Выскажи мнение.

Зубр упрямо мотнул головой, и Молот, которому явно не терпелось отдубасить его до потери чувств, стиснул громадные кулаки.

– Нет мнения? В таком случае, сын мой, воспользуюсь возможностью рассказать кое-что о себе, поскольку в пути я, среди многого прочего, размышлял и об этом – о том, что, как ты сам в скором времени убедишься, прямо связано с моими дальнейшими планами. Я родился в бедной, однако честной, правоверной семье, младшим из пятерых детей. В день свадьбы родители торжественно поклялись Эхидне одарить бессмертных богов авгуром либо сибиллой, лучшим из плодов их союза, великолепнейшим благодарственным даром за оный. О старших братьях и сестрах рассказывать я не стану… скажу лишь, что все они в отношении родительских планов оказались совершенно безнадежными. Набожности и благочестия в них четверых имелось не более, чем в четверке тех жутких зверей, коих ты, сын мой, замышлял натравить на нас. Рожден я был лет через семь после младшего из братьев, Бедра. Будь добр, представь, представь себе, с каким восторгом наблюдали наши родители, как с каждым минувшим днем, месяцем, годом во мне все явственней проявляется склонность к жизни в благочестивых раздумьях, к священным обрядам и ритуалам, безмерно далеким от докучных мирских забот, составляющих жизнь большинства! Схола, если можно так выразиться, приняла меня с распростертыми объятиями, с охотой ничуть не меньшей, чем та, с которой я ринулся ей навстречу. Набожность вкупе со светлой головой… подобное сочетание встречается не столь уж часто. Счастливый обладатель того и другого, я снискал дружеское расположение старших, людей со схожими вкусами, без колебаний взявших на себя заботу о дальнейшей моей карьере. Можешь ли ты представить, в какой восторг привело меня известие, что сам коадъютор согласился взять меня в протонотарии! Окрыленный столь высокой оценкой своих достоинств, я отдался новым обязанностям целиком, с головой погрузился в составление и краткое изложение донесений устных и письменных, в наложение печатей, в упорядочение архивов и поиск архивных бумаг, в назначение времени аудиенций, а также еще в сотню схожих задач…

Задумавшись, Наковальня надолго умолк. Затянувшееся молчание нарушила Синель.

– Ох, помилуй меня Фельксиопа… неделю бы проспала! – простонала она, прислонившись спиной к стене коридора, и прикрыла глаза.

– Где Чистик? – настойчиво, требовательно каркнул Орев, однако никто даже не взглянул в его сторону.

– Дочь моя, все мы изрядно выбились из сил. Я лично – не меньше, чем ты, и, возможно, по куда более веским причинам, поскольку ноги мои не так длинны, и молод я далеко не настолько – напротив, десятью с лишним годами старше, и вдобавок не столь хорошо откормлен!

– Это я-то откормлена, патера? Вот уж ничуточки, – не открывая глаз, возразила Синель. – А сейчас все мы вообще голодны, как собаки. Я уже целую вечность живу на одной воде.

– Когда мы болтались по озеру на той убогой рыбацкой лодчонке, ты, дочь моя, не стеснялась прибирать к рукам все съестное, какое пожелаешь, ни в чем себе не отказывая. А Чистику с Ельцом, и даже мне, помазанному авгуру, оставляла только объедки, от которых сама воротила нос. Однако об этом ты, если верить твоим словам, позабыла. Жаль, я не могу позабыть всего этого тоже.

– Р-рыбьи головы?

Синель, по-прежнему не открывая глаз, пожала плечами.

– Ладно, патера, прости. Здесь, внизу, мы, надо думать, ничего поесть не найдем, но если найдем, или когда вернемся домой, я тебе первому отдам что захочешь.

– А я откажусь, дочь моя. Вот в чем заключена мысль, которую я тщусь до тебя донести. Итак, как я уже говорил, я сделался протонотарием Его Высокопреосвященства. Вошел во Дворец Пролокутора, да не простым восторженным визитером, а на правах его обитателя! Каждое утро я спускался в Личную часовню, что под приемным залом, и, распевая молитвы перед пустыми креслами, приносил в жертву богам одного-единственного неоперившегося голубенка, а после наслаждался тем самым голубенком за поздним завтраком. Раз в месяц я исповедовал патеру Быка, протонотария Его Высокомудрия, а он – меня. Этим и ограничивалось мое авгурское служение. Однако время от времени Его Высокопреосвященство поручал мне дела, которые считал – либо делал вид, будто считает – чересчур сложными для служек-мальчишек. Одно из таковых, как тебе известно, привело меня в эту убогую деревушку, в Лимну. Где мне надлежало отыскать тебя, дочь моя, в чем я, к собственному несчастью, преуспел. Твоя жизнь, полагаю, была… не скажу «сплошным приключением», однако довольно бурной, не так ли?

– Да уж, в полосочку… то пусто, то густо, – подтвердила Синель.

– Ну а моя – нет, в результате чего я счел себя ни к чему не пригодным. Поведай мне кто-либо из богов…

Сделав паузу, Наковальня сунул иглострел Чистика за брючной пояс и изучающе оглядел собственные ладони, покрытые множеством струпьев.

– Поведай мне кто-либо из богов, что я поневоле буду вынужден заменить целую команду рыболовного судна, отчерпывать воду, ставить паруса, брать рифы и тому подобное, причем во время шторма, страшней которого еще не видывал Круговорот, я объявил бы сие совершенно невозможным, откровенно признавшись, что умру уже через час. Ответил бы сему абсолютно ложному божеству, что я – интеллектуал, ныне вынужденный вести жизнь лица духовного, поскольку прежняя моя набожность давным-давно сменилась скепсисом, усугубляющимся день ото дня. Ну а если бы бог этот предположил, что мне еще не поздно стать человеком действия, я сказал бы: подобное-де ниже моего достоинства… и счел вопрос полностью исчерпанным.

– Вот не было б при тебе иглострела да этого здоровенного хема, тогда мы бы и поглядели, – буркнул Зубр.

Наковальня согласно кивнул. Округлое, припухшее лицо его сделалось предельно серьезным, выдающиеся вперед зубы придавали ему сходство с мордочкой храброго бурундука.

– Действительно, поглядели бы. Посему я, Зубр, сын мой, и убью тебя, либо прикажу покончить с тобою Молоту, как только почувствую, что могу лишиться того либо другого.

– Сквер-рный… Др-рянь человек!

Кого имел в виду Орев, Зубра или Наковальню, сразу никто не понял.

– Брось, патера, это ты не всерьез, – усомнилась Синель.

– Еще как всерьез, дочь моя, еще как! Подтверди, капрал: это ведь не пустые угрозы?

– Конечно, нет, патера. Гляди, Синель: патера – такой же био, как ты, а био вроде вас с ним убить проще простого. Полагаться на судьбу ни тебе ни ему нельзя. Взяли пленного – он у вас постоянно должен по струнке ходить: спустите ему хоть что-нибудь, и все. Пиши пропало. Моя бы воля, я б кончил его прямо сейчас, пока с патерой ничего не случилось.

– А кто нам тогда покажет, как попасть в его яму и найти дверь, ведущую в подвал Хузгадо?

– Так ведь мы ни туда, ни туда пока не собираемся, верно? К тому же где Хузгадо, я знаю – только бы с собственным местоположением определиться. Отчего б мне не упокоить его немедля?

Дуло ружья Молота, будто случайно, развернулось в сторону Зубра, палец нащупал спуск.

– В яму мы, счастлив напомнить, и не собирались, – заметил Наковальня. – Это Чистику возжелалось туда попасть, причем без каких-либо разумных причин, доступных моему пониманию. К несчастью, в Хузгадо мы не собирались тоже, хотя Влагоносица Сцилла отправила нас именно туда. Вполне вероятно, я – единственный из присутствующих, кто помнит ее указания, но, уверяю вас, это именно так.

– Ладно, – устало вздохнула Синель, – верю, верю.

– И правильно делаешь, дочь моя, поскольку Сцилла изрекла их твоими устами. Именно этот факт и наводит меня на новую мысль. Сцилла объявила Чистика, Ельца и меня своими пророками, особо отметив, что мне надлежит заменить Его Высокомудрие на посту Пролокутора. Елец оставил сей невыносимо отягощенный злом круговорот ради лучшей, легкой, изобильной жизни в Майнфрейме. Возможно, Сцилла-Утешительница даже вспомнит его, если того пожелает. Я же за ним последовать не могу. Буде мы с вами откажемся от поисков Чистика, либо, по крайней мере, отложим их, в чем для меня, признаться, имеется немало привлекательного, из отмеченной Сциллой троицы остаюсь только я. Несколько ранее я, то и дело сбиваемый с толку всевозможными помехами, уже старался изложить вам свою позицию, но, поскольку ни одному из вас не хватило терпения меня выслушать, хотя объяснение заняло бы максимум пару минут, изложу ее незамедлительно. Слушайте внимательно, оба.

Набрав в грудь побольше воздуха, Наковальня повысил голос.

– Я пробудился. Осознал себя – и как человека, и как авгура. Слугу Человеческого, если угодно, а особенно – служителя божия. Вас трое. Один меня любит, двое же ненавидят, о чем мне прекрасно известно.

– Ничего я тебя не ненавижу, – запротестовала Синель. – Ты мне вот эту штуку дал поносить, чтоб не мерзла… и Чистик тебя вовсе не ненавидит. Тебе просто кажется.

– Благодарю, дочь моя. Я как раз хотел уточнить, что упомянутая пропорция, согласно познаниям касательно мантейонов, почерпнутым от братьев-авгуров, наблюдается чаще всех прочих, хотя наша с вами община далеко не столь многочисленна. Что ж, хорошо, добрая моя паства, возражения приняты. Как бы там ни было, я сделаю для вас все, что смогу, для всех и каждого… ну а по заслугам меня, уверен, вознаградит восток.

Молот легонько толкнул Синель локтем.

– Видала? Что я говорил? Перед тобой величайший человек во всем Круговороте!

Орев, склонив голову набок, смерил Наковальню пристальным взглядом.

– Где Чистик? Где?

– Боюсь, в блистательном граде, именуемой нами Разумом, его не найти, – полушутя отвечал ему Наковальня. – Я видел, как он окликнул кого-то, хотя вокруг, куда только хватало глаз, не было ни единого человека, отсалютовал сему незримому существу и со всех ног помчался прочь. Наш славный капрал – это вы видели сами – бросился за ним следом, но потерял его в непроглядном мраке.

– Понимаешь, Синель, эти зеленые светочи работают не так, как про них люди думают. Все думают, они просто постоянно ползают безо всякого соображения, только на самом деле светочи куда как хитрее. Если в одной стороне темно, а в другой светло, они к темноте ползут, понимаешь? Медленно, да, однако ползут. Такая вот постоянная самоорганизация. Охват территории. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Синель. – Зубр что-то такое насчет них говорил.

– Небольшие помещения они со временем делят между собой и после почти не движутся – разве что днем отползают подальше от окон, а вот в просторных, вроде этого, на месте не сидят ни минуты. Только вниз особо стараются не спускаться, не то их живо растопчут.

– Кроме того коридора, куда убежал Чистик, тут под уклон ведет целая куча, а светочи я в них видела, – возразила Синель.

– Смотря насколько темно внизу и насколько спуск крут. Если чересчур крут, они вообще вниз не поползут.

– Точно, крут он был здорово, – признала Синель, – и спускались мы им довольно долго, но после-то, сам вспомни, свернули в ведущий наверх. А наверх он вел не так круто, как тот, прежний, на спуск, и светочи там ползали, только подъем оказался жуть каким долгим.

– По-моему, дочь моя…

– Так я вот что думаю: может, Чистик, тоже пошел обратно наверх, как мы? Он же вроде как не в себе был.

– Помешался он, дочь моя, помешался! – уверенно объявил Наковальня. – Смею надеяться, временно, но временно или нет, а разумным его поведение не назовешь.

– Ага, патера. Поэтому мы и свернули в тот коридор, о котором я говорила. Который обратно вел, на подъем. Мы ж не свихнулись и понимали, что надо не только Чистика искать, но и наверх выбираться, а вот Чистик, если он в самом деле свихнулся… хотя, по-моему, вы, мужики, вот слово-лилия, все от рождения малость трёхнутые, так что я уж и внимания на ваши завихи особого не обращаю… Так вот, если он в самом деле свихнулся, то, может, наверх повернуть и не сообразил? Сам говоришь, он бегом умчался, а вниз, ясное дело, бежать легче, чем в горку.

– Возможно, в твоем предположении что-то есть, дочь моя. Если по завершении дискуссии мы примем решение продолжить поиски, сие непременно необходимо учесть. Ну, а теперь я, с вашего разрешения, подведу итог. Вопрос стоит так: продолжать поиски или прервать их, по крайней мере, временно, сосредоточившись на стараниях выбраться из-под земли? Будьте добры, позвольте мне высказаться в пользу обоих решений. Я наипаче всего стремлюсь к общему согласию. Если у кого-либо возникнут дополнительные соображения, их можно будет высказать, как только я закруглюсь. На мой взгляд, разумная причина для продолжения поисков всего одна, и в разговоре я ее уже затрагивал. Состоит она в том, что Чистик – один из троицы пророков, объявленных таковыми Сциллой. Будучи пророком, он, подобно покойному Ельцу, теодидакт исключительной ценности. В силу этой, и только этой причины я велел Молоту пуститься за ним в погоню немедленно после его стремительного бегства. В силу одного этого продолжал поиски до сих пор. Ибо я – также один из избранных Сциллой пророков. Единственный, повторюсь, оставшийся.

– Чистик – один из нас, – подала голос Синель. – Я была с ним в Лимне до того, как мной овладела Сцилла, и по лодке той его тоже маленько помню. Уйти, а его бросить тут… не годится так. Не годится.

– А я и не предлагаю сего, дочь моя. Молю, выслушай меня до конца. Все мы изрядно устали и изголодались. Вернувшись на поверхность с вестями от Сциллы во исполнение ее воли, мы сможем отдохнуть и отыскать себе пищу. И, более того, заручиться помощью в поисках. Вернувшись наверх, мы…

– Ты сказал, нам можно от себя слово вставить, так? – перебил его Зубр. – Ладно, как насчет меня? Мне рот раскрыть разрешишь или велишь этому здоровому хему пристрелить меня?

Наковальня кротко улыбнулся.

– Тебе надлежит понять, сын мой: я, твой духовный наставник, люблю тебя не менее и не более, чем остальных. Лишить тебя жизни я угрожал подобно закону, единственно для вразумления. Говори, сын мой.

– Ну Чистика я, правду сказать, не люблю, только если вам надо обратно его вернуть, по-моему, вы не с того конца за дело беретесь. Он же хотел, чтоб мы в нашу яму пошли, помнишь? Так, может, он сам по себе туда и навострился? Сходить бы, проверить… тем более там, в яме, куча шпанюков, знающих эти коридоры не хуже меня. Объяснить им, что да как, и пусть ищут тоже.

Наковальня, задумчиво сдвинув брови, кивнул головой.

– Что ж, сын мой, твой совет также заслуживает рассмотрения.

– Сожрут нас там, в этой яме, и вся недолга! – объявила Синель.

Обнадеженный, Орев вспорхнул к ней на плечо.

– Р-рыбьи головы?

– Ага, вот как ты, Орев, рыбью голову бы схарчил… только рыбьих голов у нас нет.

– Меня не сожрут, – успокоил ее Молот. – И никого не сожрут, если я скажу «нет», пока я поблизости.

– Ну а теперь давайте помолимся, – велел Наковальня, преклонив колени и сцепив руки за спиной. – Попросим бессмертных богов, а особенно Сциллу, спасти Чистика и нас самих и указать нам угодные им пути.

– Так ты ж вроде толковал, что тебя этим больше не проведешь, – хмыкнул Зубр.

– Я сам имел встречу со Сциллой, – степенно напомнил ему Наковальня. – Сам убедился в царственном могуществе сей великой богини. Как же тут не уверовать?

Сделав паузу, он воззрился на пустотелый крест, словно увидев его впервые.

– Вдобавок и посреди озера, в убогой лодчонке, и здесь, в этих ненавистных туннелях, я перенес немало страданий. Испытал ужас перед собственной жизнью. К богам, сын мой, нас направляют голод и страх. Осознав сие, я удивляюсь, что ты, очевидно, также немало страдавший, не обратился к ним давным-давно.

– Тебе-то откуда знать, обратился я или нет? Что ты, лохмать твою, вообще обо мне знаешь? Я, может, святее всех вас, вместе взятых!

Синель, несмотря на смертельную усталость, безудержно захихикала; Наковальня же лишь покачал головой.

– Нет, сын мой, зря стараешься. Вполне возможно, я глуп, ибо глупцом себя, спору нет, выставлял нередко… но отнюдь не настолько. На колени! Склонить головы! – повысив голос, добавил он.

– Птичка… молиться! Молиться… Шелк!

Однако Наковальня не обратил на резкое, хриплое вмешательство Орева никакого внимания: пустотелый крест, повинуясь взмахам его правой руки, уже вычерчивал в воздухе знак сложения.

– Узри нас, о прелестная Сцилла, диво глубин, узри любовь нашу и нужду в тебе. Очисти же нас, о Сцилла!

В сравнении с тишиной подземелий глубокий вдох авгура прозвучал необычайно, неожиданно громко.

– Пророк твой, о Сцилла, в смятении и тревоге. Очисти взор мой, в то время как я молю об очищении духа, укажи верный путь сквозь лабиринт мрачных коридоров и неясных задач. Очисти же нас, о Сцилла! – отчетливо проговорил он, подняв взгляд к потолку.

– Очисти же нас, о Сцилла! – послушно повторили за ним и Синель, и Молот, и даже Зубр.

Соскучившись, Орев взлетел вверх, вцепился ярко-красными когтями в каменный выступ под потолком. В желтовато-зеленом полумраке подземелья он видел гораздо дальше, чем Молот, а уж с такого высоченного насеста, из-под самого потолка – тем более, однако, сколько он ни глядел, Шелк с Чистиком вдали не показывались. Забросив поиски, он устремил алчный взгляд на мертвое тело Ельца. Полуоткрытые глаза старика искушали, манили к себе, несмотря на уверенность, что его наверняка прогонят.

Тем временем черный человек внизу бубнил и бубнил:

– Узри нас, о прекрасная Фэа, повелительница кладовых и погребов! Узри любовь нашу и нужду в тебе. Напитай же нас, о Фэа! Изголодавшиеся, блуждаем мы под землей, нуждаясь в твоих заботах!

– Напитай нас, о Фэа! – прокудахтали все люди разом.

– Тр-реп, тр-реп, р-разговор-ры, – пробормотал Орев себе под нос.

Разговаривать он умел нисколько не хуже их, но полагал, что от разговоров в подобных положениях толку мало.

– Узри нас, о свирепая Сфинга, воительница, дщерь войны! Узри любовь нашу и нужду в тебе. Возглавь нас, о Сфинга, поведи за собой! О Сфинга, мы заплутали, растеряны, окружены опасностями со всех сторон. Возглавь же нас, укажи надлежащий путь!

– Веди нас, о Сфинга! – подхватили остальные.

– Теперь, – велел черный, – пусть каждый, склонив голову, обратится к Девятерым от себя лично.

Стоило ему, и зеленому, и красной опустить взгляды, четвертый из их компании, грязный, поднялся, переступил через мертвого и мягкой, тихой рысцой потрусил прочь.

– Человек… ушел, – пробормотал Орев и, радуясь удачному, меткому выбору слов, а еще потому, что ему вообще нравилось объявлять о происходящем во всеуслышанье, повторил во весь голос: – Человек! Ушел!

Результат оказался для него весьма лестным. Зеленый тут же вскочил на ноги и бросился следом за грязным. Черный, заверещав, со всех ног побежал за зеленым, а красная, тряся телесами на ходу, помчалась за обоими – быстрее черного, но все же медленней, чем первые двое. Какое-то время, пожалуй, достаточное, чтоб его перышко, кружа в воздухе, опустилось на пол коридора, Орев, немало гордясь собой, взвешивал значимость всех этих событий. Чистику он симпатизировал и чувствовал: останься он с Чистиком, Чистик наверняка привел бы его к Шелку… однако Чистик куда-то пропал, а остальные, похоже, больше его не ищут.

Спорхнув вниз, Орев устроился поудобнее на лбу Ельца и наскоро, зорко поглядывая по сторонам, заморил червячка. Поди знай, где найдешь, где потеряешь! Добро проистекает из худа, а худо из добра, а люди – и то и другое, причем на редкость непостоянны: спят днем, зато ловят рыбу и щедро делятся лучшими, самыми вкусными ее частями… и так далее, и так далее.

Набив брюхо, Орев принялся чистить когтем яркий, как новенький, клюв, а между делом размышлять дальше. Мертвый – он замечателен, тут ни малейших сомнений быть не могло. Сдержанно дружелюбный, не слишком общительный, этого животворящего, изумительно вкусного мертвеца Орев готов был полюбить всей душой. Там, позади, остался еще один, однако есть Ореву уже не хотелось. Настало время всерьез взяться за поиски Шелка. То есть не просто взяться за поиски – в самом деле найти его. А для начала выбраться из этой зеленой дыры со всеми ее людьми, живыми и мертвыми.

Стоило подумать об этом, Ореву смутно вспомнилось ночное небо, мерцание перевернутых вверх тормашками земель над головой и, конечно, темные, перевернутые как надо земли внизу. И ветер среди деревьев. И как прекрасно, оседлав его, скользить над землей, высматривая что-нибудь интересное. Да, там-то Шелк наверняка и есть. Там-то он и отыщется. Там, где птичка, взлетев повыше, разглядит все, и Шелка тоже. Конечно, летать значительно труднее, чем ехать на ракетомете красной, но когда летишь по ветру вдоль коридора, можно отдыхать, только раскинь крылья шире да знай держи высоту. Если б не приступы боли, напоминающие о синей штуковине на крыле… Что это, зачем к нему прицепилось – Орев так и не понял.

По ветру, вдоль этой норы, и вдоль другой, и в эту, маленькую норку (тут Орев приземлился, опасливо заглянул внутрь, прежде чем сунуться туда самому), а из нее – в ту, большую, битком набитую грязными людьми, растянувшимися на земле либо по-кошачьи расхаживающими взад-вперед, а сверху, будто кастрюля крышкой, накрытую тем самым, памятным ночным небом.

Стоя с мечом в руке у окна, мастер Меченос бесцельно, с горечью в сердце взирал вниз, на темную, безлюдную улицу.

«Проваливай восвояси».

Да, так ему и сказали. Проваливай-де восвояси… пускай в других, не столь прямолинейных выражениях, и кто? Кто? Этот остолоп, этот неуч Бизон, дурень, не умеющий даже правильно держать меч! Этот неуч Бизон, похоже, заправляющий там всем и вся, и, как на грех, застигший его в разгаре спора с этим недоумком, Чешуей. Улыбнулся еще, точно друг, восхитился его мечом, и сделал вид – сделал вид! – будто нисколько не сомневается в его словах, когда он, Меченос (попросту, без околичностей, без похвальбы отвечая на беспричинный бестактный вопрос) сообщил, что уложил на Решетчатой пятерых латных штурмовиков…