Текст книги "Избранное. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Джин Родман Вулф

Кровь поднял бокал к губам.

– Э-э, нет. Я говорю: хочешь вернуть мантейон себе, пожалуйста, цена названа… а больше ничего такого не говорю. Где добыть деньги, соображай сам. Думаешь, городские власти интересовались, откуда у меня капиталы по их запросам?

– Что ж, мысль конструктивная, – признал Шелк, – особенно в отсутствие других перспектив.

Мускус глумливо осклабился.

– Вот только твой домашний лекарь говорит, что я сломал правую лодыжку, – продолжал Шелк. – Боюсь, срастется она нескоро.

Кровь оторвал взгляд от бокала.

– Нет, патера, о куче времени и думать забудь. Сроку тебе – разве что самая малость, дельца на три-четыре, не больше.

– Понятно, – потерев щеку, откликнулся Шелк, – однако, сам видишь, какое-то время мне все же потребуется… а мантейон? Что станется в течение отпущенного тобою срока с моим мантейоном?

– Это мой мантейон, патера, но ты заправляй им, как прежде, пойдет? Только всякому, кто поинтересуется, говори, что владелец – я. Мантейон мой, так всем и говори.

– Я мог бы говорить любопытствующим, что ты погасил налоговые недоимки, и это будет чистой правдой, – предложил Шелк. – Погасил недоимки и позволяешь нам по-прежнему служить богам… из благочестия.

Да, то была ложь, однако он надеялся, что со временем сия ложь обернется истиной.

– Прекрасно. Но все, что у тебя останется сверх накладных расходов, тоже мое, и как только я захочу поглядеть на счетные книги, тащи их сюда, иначе не сговоримся. Сколько тебе надо времени?

Отнюдь не уверенный, что сумеет пойти на грабежи, как того требует Кровь, Шелк призадумался.

– Год, – рассудив, что за год может случиться всякое, объявил он.

– Очень смешно. Бьюсь об заклад, когда ты разделываешь барана по сциллицам, прихожане животики со смеху надрывают. Три недели… а-а, лохмать его, ладно, пускай будет месяц. Но это самое большее. За месяц твоя лодыжка в порядок придет?

Шелк пробы ради шевельнул ногой и уже не впервые убедился, что гипс сковал ее намертво.

– Не знаю. По-моему, вряд ли.

Кровь раздраженно фыркнул:

– Мускус, тащи сюда Журавля.

– Ты постоянно держишь на вилле лекаря? – осведомился Шелк, как только Мускус затворил за собою дверь.

– Стараюсь, – ответил Кровь, опустив бокал на столик у кресла. – Около года у меня прожил один, да оказался ни на что не годен, а следующий… как его… хирург по мозгам, продержался всего пару месяцев. Нового долго пришлось подыскивать, однако в конце концов я нашел Журавля, и он у меня уже… – Сделав паузу, Кровь поднял взгляд к потолку. – Да, почти четыре года. Здесь за моими людьми, ясное дело, приглядывает, а трижды в неделю ездит в город, осматривает девиц. Так оно удобнее, и в деньгах пусть невеликая, но экономия.

– Удивительно, – заметил Шелк. – Чтоб опытный, умелый лекарь…

– Согласился работать на меня и заботиться о моих шлюхах? – зевнув во весь рот, перебил его Кровь. – Вот, скажем, если ты, патера, к городскому доктору со своей лодыжкой пойдешь, то за лечение-то ему заплатишь?

– Конечно… как только смогу.

– То есть, скорее всего, никогда. А у меня он жалованье получает исправно, да еще девчонки порой кое-что подкидывают, если расщедрятся на чаевые… словом, за спасибо работать ему не приходится.

Минуту спустя в комнату, впущенный Мускусом, вошел все тот же суетливый коротышка с остроконечной бородкой. Изображение птицы-журавля Шелк не так давно видел и, хоть не сумел припомнить где, сразу же вспомнил о нем, а заодно и о самоиронии доктора Журавля. Действительно, миниатюрный доктор напоминал длинноногого журавля не более, чем сам Шелк – блестящую глянцевитую ткань, в честь которой был назван сам.

Кровь кивнул в сторону Шелка:

– Ты его подлатал… Скажи-ка, скоро он поправится?

Крохотный лекарь задумчиво огладил бородку.

– Что значит «поправится», сударь? Скоро ли сможет ходить без костылей?

Кровь призадумался.

– Скажем так, скоро ли сможет бегать во всю прыть. Сколько для этого нужно времени?

– Трудно сказать. Тут очень многое зависит от наследственности – но о ней он нам вряд ли способен рассказать что-то полезное – и от здоровья вообще. По крайней мере, он молод, а значит, дело могло обернуться куда как хуже.

С этим доктор Журавль повернулся к Шелку:

– Сядь попрямее, молодой человек. Послушаем тебя еще разок, в спокойном состоянии духа.

Задрав подол изорванной рубашки Шелка, доктор приложил ухо к его груди, стукнул пациента по спине – раз, другой… а на третьем ударе Шелк почувствовал нечто твердое и холодное, скользнувшее за пояс, под веревку из конского волоса.

– Жаль, инструментов не захватил… будь добр, кашляни.

Охваченный буйным любопытством, Шелк послушно кашлянул и был вознагражден еще одним ударом по спине.

– Прекрасно. Еще разок, только сильнее, сильнее. Кашляй как следует, из глубины груди.

Шелк кашлянул изо всех сил.

Доктор Журавль, кивнув, выпрямился и одернул на нем рубашку.

– Великолепно! Воистину великолепно, молодой человек. Замечательно развит… можно сказать, украшение Вирона и всего рода людского. Похоже, кому-то там, наверху, ты пришелся по сердцу, – объявил он, шутливо воздев палец к украшенному затейливой росписью потолку, где нарисованная Мольпа сражалась с нарисованной Фэа в багатель. – Надо думать, некоей весьма увлекшейся тобою богиней.

Отметив, что на последних словах тембр его голоса самую чуточку, едва уловимо изменился, Шелк с немалым облегчением (хотя твердый предмет, упершийся в спину, устроиться со всеми удобствами больше не позволял) откинулся на спинку кресла.

– Если по сей причине твой наниматель отведет мне на поправку меньше времени, свидетельством благосклонности богов это, сын мой, не назовешь.

– Да, тут ты определенно прав, – с улыбкой подтвердил доктор Журавль.

– Ну? – рявкнул Кровь, грохнув бокалом о столик у кресла. – Долго ему поправляться? Сколько времени требуется, чтоб кость срослась, стала не хуже, чем до перелома?

– Думаю, от пяти до семи недель. Возможно, с надлежащим образом перевязанной лодыжкой он сможет бегать и несколько раньше… но все это, разумеется, при условии полного покоя и комплекса медицинских процедур в период регенерации – звуковой стимуляции сломанной кости и тому подобного.

– Сложные процедуры мне, доктор, не по карману, – смущенно откашлявшись, предупредил Шелк. – Все, на что я способен, – хромать да молиться о том, чтобы кость благополучно срослась.

– Ты на что это намекаешь?! – не на шутку рассерженный, прорычал Кровь. – Нет уж, сюда тебе ходу не будет!

– Возможно, тебе, сударь, следует нанять кого-либо из городских специалистов, – предложил доктор Журавль, – а там…

Кровь шумно втянул носом воздух.

– Надо было попросту пристрелить его, и дело с концом! Клянусь любимой хавроньей Фэа, я уже жалею, что он не свернул башку, выпрыгнув из окна. Какие там специалисты? Окажешься в той части города, сам им займешься… когда ты, кстати, бываешь там? По сфингицам и иераксицам?

– Именно, а сфингица у нас не далее как завтра, – подтвердил доктор Журавль, взглянув в сторону богато украшенных часов на противоположной стене. – И посему мне давно спать пора.

– Вот завтра с ним и увидишься, – объявил Кровь, – а пока что проваливай.

– Искренне сожалею о причиненных тебе хлопотах, доктор, – сказал Шелк Журавлю. – Если б твой наниматель всего-навсего дал мне чуть больше времени, ни в чем подобном надобности бы не возникло.

У самой двери Журавль оглянулся и едва ли не подмигнул в ответ.

– Ладно, патера, – вздохнул Кровь, – остановимся вот на чем. Слушай внимательно: больше уступок не будет. Ты налитое пить собираешься?

Почувствовав за ушами костяшки пальцев Мускуса, Шелк послушно поднес бокал к губам.

– Через месяц – ровно через месяц, считая с этого дня, – принесешь мне существенную сумму деньжат. Слыхал? Я погляжу, вправду ли она существенна. Останусь доволен – вычту ее из двадцати шести тысяч и назначу срок окончательного расчета. Разочаруешь меня – придется тебе с той жестяной сибиллой выметаться на улицу.

Сделав паузу, Кровь отвратительно осклабился, покрутил в руке бокал с выпивкой.

– Еще кто-нибудь там у вас проживает? К примеру, второй авгур?

– Еще две сибиллы, – ответил Шелк. – Майтера Роза с майтерой Мятой. Полагаю, ты видел майтеру Мрамор… а других авгуров, кроме меня, у нас нет.

Кровь досадливо крякнул:

– Ваши сибиллы наверняка захотят явиться ко мне с увещеваниями да упреками. Передай им: дальше ворот их не пустят.

– Хорошо. Передам.

– Они у вас как, здоровы? Если им нужно лечение, Журавль может поглядеть их заодно с тобой.

«В каждом, – немедля проникшись к Крови самыми теплыми чувствами, подумал Шелк, – в каждом из нас обязательно найдется хоть сколько-нибудь доброты: таков неприметный, но непременный дар безмерно щедрого Паса».

– Это чрезвычайно великодушно с твоей стороны. Насколько мне известно, майтера Мята вполне здорова. Майтера Роза также вполне здорова для своих лет, однако протезов в ней, пожалуй, больше, чем собственных, природных частей тела.

– Цифровые руки-ноги и тому подобное? – Заинтересовавшись услышанным, Кровь оживился, подался вперед. – По нынешним временам редкость немалая.

– Она получила все это довольно давно… еще до моего рождения. Заразившись какой-то болезнью, потребовавшей множественных ампутаций, – пояснил Шелк, подумав, что ему следовало бы знать о прошлом майтеры Розы (и не только майтеры Розы – о прошлом всех трех сибилл) куда больше. – Но, по ее словам, протезы и сейчас не так уж трудно достать.

– А сколько ей?

– Точно сказать не могу, – признался Шелк, вновь мысленно упрекнув себя: ведь это ему тоже следовало бы знать. – Думаю, в наших хрониках сказано. С радостью уточню, если хочешь.

– Не стоит: это я так, из вежливости, – заверил его Кровь. – Если у нее куча жестяных частей тела, должно быть, ей уже… уже за девяносто, не меньше. А вот скажи, патера: сколько, по-твоему, мне?

Интересно, какая догадка польстит ему? Не ляпнуть бы какой-либо нелепости…

– Полагаю, ты старше, чем выглядишь, – рискнул предположить Шелк. – Должно быть, тебе… лет сорок пять?

– Сорок девять, – шутливо отсалютовав бокалом, поправил его Кровь. – Почти полсотни.

В этот миг пальцы Мускуса за ушами дрогнули, и Шелк с абсолютной уверенностью (которой, впрочем, не рискнул бы отстаивать) понял, что Кровь солгал, убавив себе по меньшей мере пяток лет.

– Почти полсотни, – продолжал Кровь, – а в организме все как есть натуральное, собственное, кроме пары зубов.

– С виду тебе столько не дашь.

– Слушай, патера, я тебе вот что скажу… хотя ладно, чушь это все, – махнув рукой, буркнул Кровь. – Время позднее. Как бишь я там сказал? Пять тысяч, а сроку – месяц?

– Речь шла о «существенной сумме», – напомнил ему Шелк. – О том, что я принесу тебе, сколько сумею добыть, а ты решишь, хватит ли этого. Нести прямо сюда?

– Точно. Скажи глазу над воротами, кто ты таков. К тебе выйдут и впустят. Мускус, давай пилота с машиной к парадному.

– Для меня? – удивился Шелк. – Вот спасибо! А то ведь с такой ногой пешим ходом далеко не уйдешь. Я уж готовился взывать к милосердию крестьян с повозками…

Кровь плотоядно осклабился.

– Я от тебя, патера, тринадцати тысяч карточек чистой прибыли жду, так как же о тебе не позаботиться? Ладно, слушай дальше. Помнишь, я говорил, чтоб ваши сибиллы не таскались сюда докучать мне? Тут все остается в силе, так им и передай, однако скажи той, самой старшей… как ее там?

– Майтере Розе, – подсказал Шелк.

– Да, точно. Майтере Розе скажи: если ей требуется новая нога или еще что-то этакое и гельтух хватит, я смогу ее выручить. А если она вдруг пожелает продать что-нибудь в этом роде – скажем, чтобы тебе с деньгами помочь, – лучшей цены, чем я, ей не дадут нигде.

– Боюсь, мои благодарности становятся однообразными, – заметил Шелк, – однако я должен вновь поблагодарить тебя от имени майтеры и от себя самого.

– Ай, брось, пустяки это все. Такие запчасти сейчас с руками рвут, пускай даже не новые, а я подыскал человечка, умеющего приводить их в исправность.

В комнату, маслянисто блеснув прилизанными кудрями, заглянул Мускус.

– Глиссер подан.

Поднявшись с кресла, Кровь слегка пошатнулся.

– Идти можешь, патера? Не, натурально, ходить тебе сейчас не с руки. Мускус, будь добр, притащи ему одну из моих тростей. Которые подешевле. Хватайся, патера, держись.

Опершись на поданную им мягкую, неожиданно холодную руку, Шелк с трудом утвердился на ногах. Все его мысли занимал загадочный предмет, украдкой сунутый Журавлем ему под рубашку, за пояс брюк, вкупе с тем, что он принимает помощь человека, которого задумал ограбить.

– Еще раз благодарю тебя, – сказал он и стиснул зубы от острой, внезапной боли в ноге.

Очевидно, Кровь, исполняя роль хозяина дома, решил проводить гостя, а оказавшись сзади, вполне может заметить предмет под рубашкой…

– Нельзя ли опереться на твою руку? – кое-как выдавил Шелк, из последних сил одолевая угрызения совести пополам с болью и в то же время всем сердцем жалея о ризах, оставленных в спальне Гиацинт. – Похоже, не стоило мне столько пить.

Бок о бок они, покачиваясь на ходу, вышли в приемный зал. Широкие створки парадных дверей по-прежнему оставались распахнутыми навстречу ночи, но ночь эта (если, конечно, Шелку сие не чудилось) вскоре должна была смениться серыми проблесками наступающей ростени. У крыльца, на травяной дорожке, покачивался в ожидании пневмоглиссер с открытым верхом, с ливрейным пилотом за штурвалом. Самая содержательная, самая богатая на приключения ночь в жизни Шелка подходила к концу.

Легонько постучав по загипсованной лодыжке Шелка потертой тростью, Мускус заулыбался при виде гримасы на его лице, вложил ему трость в свободную руку, а Шелк обнаружил, что до сих пор питает к Мускусу изрядную неприязнь, хотя к его хозяину успел проникнуться определенной симпатией.

– …глиссер доставит тебя обратно, патера, – говорил Кровь. – Расскажешь кому о нашем соглашеньице, считай, договор разорван, так на носу себе и заруби. Через месяц жду с жирным наваром… и речь не о какой-нибудь паре сотен.

Ливрейный пилот вышел из машины, подхватил Шелка под локоть. Не прошло и минуты, как Шелк благополучно расположился на мягком, широком сиденье позади пилотского кресла, и угловатый таинственный дар доктора Журавля снова больно впился в его поясницу.

– Благодарю тебя. Благодарю вас обоих, – еще раз повторил он, надеясь, что Кровь сочтет благодарность адресованной им с Мускусом, но на самом деле имея в виду Кровь и пилота. – Крайне тебе признателен, но… но, раз уж ты вспомнил о нашем договоре, я был бы безмерно рад…

С этими словами он нерешительно протянул к Крови руку ладонью кверху.

– О, Фэа, чего тебе еще?

– Будь добр, верни мой иглострел. После всего, что ты для меня сделал, мне очень, очень неловко снова о чем-то просить, однако он у тебя в кармане, и, если ты больше не опасаешься покушений с моей стороны, нельзя ли мне получить его обратно?

Кровь в изумлении вытаращил глаза.

– Ты ведь хочешь, чтоб я доставил тебе несколько тысяч карточек – полагаю, именно это имелось в виду под существенной суммой. Несколько тысяч карточек, в то время как я еле хожу. Что ж, если так, по крайней мере, верни мне оружие: не голыми же руками их добывать.

Кровь прыснул со смеху, поперхнулся, расхохотался в голос. Возможно, дело было лишь в том, что за всю ночь Шелк впервые услышал его смех под открытым небом, однако громогласный хохот Крови разительно напомнил ему звуки, доносящиеся иногда, тихими вечерами, из ям Аламбреры. Хочешь не хочешь, пришлось напомнить себе, что этот человек любим Пасом не меньше, чем всякий другой.

– Ну и хват, а?! Нет, Мускус, ты только глянь! Этот справится, наверняка справится!

Нашарив в кармане крохотный иглострел Гиацинт, Кровь нажал на спуск. Пара дюжин серебристых игл хлестнули по коротко стриженной травке, словно капли дождя.

Мускус подался к Крови и что-то зашептал ему на ухо.

– Ламповая улица, – только и смог разобрать Шелк.

Кровь высоко поднял брови.

– Прекрасно! Точно, ты прав. Прав, как всегда.

С этими словами он швырнул золоченый иглострел на колени Шелку.

– Держи, патера. Пользуйся на здоровье… то есть, ясное дело, во здравие для себя. Но не совсем уж задаром. Сделаешь для нас вот что. Завтра, около часу дня, встретимся в желтом доме на Ламповой улице, идет?

– Видимо, да, – согласился Шелк. – Да, разумеется, если тебе так угодно.

– Заведение называется «У Орхидеи», – облокотившись о дверцу глиссера, продолжал Кровь. – Напротив кондитерской. Ты в экзорцизме что-нибудь смыслишь? Знаешь, как это делается?

Шелк отважился сдержанно кивнуть.

– Вот и славно. Прихвати с собой все, что потребуется. Там, понимаешь, все лето… э-э… творится неладное. Может, просветленный авгур как раз и есть тот, кто нам нужен. До завтра, патера. До встречи.

– Всего хорошего, – откликнулся Шелк.

Кровь с Мускусом отступили назад. Из бортов глиссера беззвучно выскользнули створки прозрачного верха. Как только они сомкнулись над головой, машина глухо взревела двигателем.

«Такое чувство, будто мы вправду плывем», – подумал Шелк. Казалось, незримые воды, нахлынув неведомо откуда, подняли, понесли глиссер вместе с седоками вдоль травяной дорожки. Еще немного, и их закружит течением… но нет, этого так и не произошло.

За окнами, уносясь назад, замелькали деревья, кусты, яркие цветочные клумбы. Великолепный фонтан с изваянием Влагоносицы Сциллы, радостно нежащейся в буйстве хрустальных водяных струй, также мелькнул за окном и исчез, а едва пневмоглиссер вплотную приблизился к главным воротам, решетка ворот, повинуясь сокращению длинных, сверкающих сталью рук талоса, поднялась кверху. Нырок – и машина, качнувшись из стороны в сторону, выскользнула за ограду, помчалась вдоль проезжей дороги, точно гонимый ветром увядший лист, поплыла сквозь жутковатый, зловещий ночной пейзаж, обернувшийся бескрайними водами, на всех парусах, гордо влача за собою пышный султан из клубов изжелта-серой пыли.

Над головой по-прежнему ярко сияла небесная твердь, рассеченная надвое черной дугою тени, а далеко-далеко в вышине, много выше небесных земель, незримо, но все-таки не в воображении, наяву, мерцали мириады крохотных, не больше булавочной головки, огней, явленных Шелку милостью Иносущего. Каждый из них тоже каким-то непостижимым для разума образом удерживал близ себя неведомые земли, и в эту минуту Шелк впервые сознавал существование этих разноцветных, бесконечно далеких огненных сфер столь же явственно, как в достопамятный миг существования вне времени посреди дворика для игры в мяч.

Мяч тот – единственный на всю палестру – по-прежнему покоился в кармане брюк. Надо бы не забыть его здесь, в пневмоглиссере Крови, иначе назавтра мальчишкам нечем будет играть… хотя завтра ведь сфингица, занятий в палестре нет. Завтрашний день надлежит посвятить приготовлениям к сциллице, дню главного жертвоприношения, если есть что приносить в дар богам.

Ощупав брючные карманы, Шелк отыскал две карточки, полученные от Крови, на дне того же, где лежал мяч, вынул их, осмотрел и спрятал обратно. Должно быть, обыскивая его, карточек под мячом не заметили, а стало быть, мяч уберег их. Уберег… для чего?

Иглострел Гиацинт упал на устланный ковром пол кабины. Подобрав его, Шелк сунул оружие к карточкам, а мяч принялся с силой сжимать в ладони: говорят, подобные упражнения укрепляют кисти рук. Тем временем незримые крохотные огоньки пылали себе как ни в чем не бывало, пылали и за твердью небесных земель, и под его ногами – далекие, немигающие, озарявшие нечто гораздо обширнее самого круговорота.

В поясницу вновь впился таинственный дар доктора Журавля. Шелк наклонился вперед.

– Пилот, который теперь час?

– Три с четвертью, патера.

Ну что ж, наказ Иносущего он исполнил. Может, и оплошал, но хотя бы попробовал…

В этот миг – как будто чья-то рука смахнула с глаз пелену – Шелку сделалось ясно, что его мантейон проживет, просуществует еще целый месяц, а может, и куда больше: ведь за месяц столькое может случиться! Неужели он вправду сумел исполнить желание Иносущего?

Все мысли унеслись прочь, подхваченные волной бесшабашного, необузданного торжества.

Пневмоглиссер заметно накренился влево, одолевая крутой поворот. Обернувшиеся током воды, крестьянские домики, поля, особняки богачей уносились назад, а машина мчалась, мчалась им навстречу сквозь сумрак, без труда одолевая призрачное течение. Вот впереди громадной буро-зеленой волной, увенчанной озаренным отсветами небесной тверди гребешком пены из изгородей и плодовых деревьев, поднялся холм, но пневмоглиссер, вмиг взмыв на его вершину, устремился вниз, стрелой пересек брод…

Мускус сдвинул заслонку потайного фонаря так, что восьмигранное пятнышко света, причудливо искривившись, сделалось меньше горящего за стеклом фитиля. Ключ повернулся в заботливо смазанном замке мягко, почти без звука; распахнувшаяся дверь издала едва уловимый скрип.

Сокол на шестке возле самой двери встрепенулся, повернул накрытую клобучком голову в сторону вошедшего, хотя разглядеть нежданного гостя сквозь плотную кожу, ясное дело, не мог. Отгороженный от него сеткой из хлопчатой нити, кречет без клобучка, первый из прирученных Мускусом крылатых хищников, заморгал, поднял голову. По птичнику разнесся перезвон крохотных бубенчиков – бубенчиков из чистого золота, подаренных Мускусу Кровью по какому-то ныне забытому случаю три года тому назад, однако сизый сапсан, неподвижно, точно раскрашенная резная статуя, сидевший позади кречета, даже не шелохнулся.

В дальнем углу птичника, отгороженная нитяной сетью от всех остальных, столь же неподвижно, как и сокол-сапсан, восседала на остроконечном подвесном шестке огромная птица, еще не достигшая зрелости, однако от всего ее облика, от каждой черты веяло такой силой, что сапсан рядом с нею казался детской игрушкой.

Развязав сетку, Мускус шагнул внутрь. Откуда он знал, что огромная птица не спит, оставалось загадкой даже для него самого – знал, и все тут.

– А-а, о́рля, – негромко сказал он.

Огромная птица вскинула голову. Причудливый, пышный султанчик из алых перьев, венчавший надетый на нее клобучок, вздрогнул, качнулся в такт движению.

– А-а, орля, – повторил Мускус, легонько погладив птицу индюшачьим пером.