Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Соавторы: Хайдарали Усманов,Дмитрий Шебалин,Алекс Войтенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 350 страниц)

Глава 9

– Согласна? – переспрашивает принц.

Он выглядит настолько счастливым, что я смущённо опускаю взгляд. Не думала, что мои чувства взаимны... Неужели у меня сейчас такое же выражение лица, как у Шардена? По ощущениям – да. Подтверждаю:

– Я согласна.

– Я очень рад! Постараюсь сделать всё, чтобы вы не пожалели о своём решении… Нам нужно рассказать госпоже Варисе. Пойдёмте, – он жестом предлагает опереться на свой локоть.

Беру его под руку и чувствую, что краска ещё больше прилила к лицу. Кажусь себе школьницей на первом свидании: неловко и непонятно, что будет дальше. Как вообще люди ведут себя на свиданиях? Самые невинные прикосновения друг к другу кажутся чем-то слишком интимным, личным, очень важным. А ещё я непередаваемо счастлива. Ощущение, словно моё тело лёгкое и наполнено щекотными пузырьками. Хочется смеяться, прыгать, хлопать в ладоши от захлёстывающих эмоций. Никогда раньше такого не испытывала. Никогда раньше не думала, что так бывает.

После того как вместе с принцем подходим к Варисе, он чинно произносит:

– Баронесса Вариса, ставлю вас в известность о том, что баронесса Аннари согласилась принять мои ухаживания.

Заметно, что Варису эта ситуация очень забавляет. Она переводит весёлый взгляд с меня на принца, а потом, стараясь выглядеть серьёзной, кивает:

– Поздравляю. Рада, что вы, Ваше Высочество, наконец-то решили сказать всё прямо. Но, несмотря на то что вы – принц, смею напомнить, что нельзя нарушать рамки приличия. Я против того, чтобы вы встречались наедине.

– Я и не думал!.. – взволнованно произносит принц, становясь похожим на пылкого мальчишку. – Конечно же, у меня нет желания скомпрометировать Аннари! Вам совершенно не о чем переживать.

– Вот и отлично, – с весёлыми искорками в глазах кивает Вариса. – Думаю, нам следует продолжить путь.

– Точно! – спохватывается принц.

То, что он тоже не знает, как себя вести, и тоже волнуется, каким-то образом меня успокаивает. Тревоги отступают на задворки сознания, поэтому я могу в полной мере насладиться тем, что иду рядом с мужчиной, который мне нравится.

Когда подходим к холлу, Шарден спохватывается:

– Скажите, когда вы планируете вернуться в Гатр?

– Думаю, завтра, – отвечаю я.

– Могу ли я в таком случае пригласить вас сегодня на ужин? Баронесса Вариса, конечно же, вас я тоже приглашаю.

– Можете, – с улыбкой кивает Вариса.

– Отлично! Тогда я заеду за вами в семь. Или это слишком рано? Если вам удобно в другое время – можно перенести…

– Нам удобно в семь, – останавливает его метания Вариса.

– Здорово. Я заеду за вами.

Принц провожает нас до экипажа и помогает залезть внутрь. А потом стоит и смотрит, как мы уезжаем. Я тоже смотрю на него до тех пор, пока это возможно, а затем отворачиваюсь от окна.

– Никогда раньше не видела тебя такой счастливой, – улыбается Вариса. – Честно говоря, чувства принца были заметны сразу, а вот насчёт твоих я сомневалась. Больше не сомневаюсь.

– Ох, – чувствую, что краснею ещё больше, хотя казалось, что дальше некуда.

Прижимаю ладони к щекам, в надежде хоть немного их охладить:

– Он мне тоже сразу понравился. Но я думала, что это не взаимно.

– Наверное, ты единственная, кто не заметил, как к тебе относится принц.

– Единственная? Получается, все знали?

– Догадаться было несложно. Раньше он никогда не приглашал даму на прогулку, никогда ни с кем не танцевал, никогда никого не выделял. И вообще, настолько равнодушно относился к представительницам женского пола, что почти все уже потеряли надежду на то, что он когда-нибудь женится.

– А его брат не такой?

– Конечно! Драконы обычно эмоциональны и темпераментны. До женитьбы старший принц был дамским угодником. Конечно же, ничего непристойного он себе не позволял, просто флиртовал, приглашал на танцы и осыпал комплиментами. А вот принц Шарден считается замкнутым. По слухам, он посещал только те мероприятия, от которых нельзя отказаться под благовидным предлогом. Говорят, он сам предложил поездить по отдалённым от столицы городам, чтобы узнать, как там живут люди. И связано это с тем, что светская жизнь его не особенно привлекает. Думаю, родителей принца Шардена очень порадует новость о том, что он начал ухаживать за дамой.

– А они не будут против того, что я вдова с ребёнком?

– Конечно, нет. То, что у тебя есть ребёнок, это скорее плюс, поскольку означает, что ты не бесплодна. Так ты боишься, что ваши отношения кто-то осудит?

– Думаете, напрасно?

– Не совсем. Матери девиц на выданье совершенно точно будут возмущены. Как и сами девицы. Но вот остальные очень порадуются, что младший принц наконец-то решил остепениться. Чем больше детей у королевской семьи, тем всем спокойнее.

– А вдруг у нас ничего не получится?

– А почему у вас должно не получиться? Говорят, драконы преданные и заботливые супруги. Если уж они выбрали себе пару, ни за что не отступят. И сделают всё, чтобы сделать её счастливой.

– Но не навредят ли мои отношения Татине?

– Не говори глупостей! Она тебя любит, так что порадуется за то, что ты стала счастливее. Да и детям лучше расти в полной семье.

– Но ведь я не принцесса, – делюсь ещё одним своим сомнением я.

– И что?

– Говорят, у драконов бывает долго и счастливо только с принцессами.

– А на тебя давит аура принца Шардена?

– Нет.

– Вот и не переживай об этом. Думаю, у драконов должны быть свои способы обходить это правило.

– Получается, были случаи, когда драконы женились на обычных девушках?

– Были. Некоторых из этих девушек удочеряли правители соседних стран, чтобы сделать принцессами. Некоторые девушки отказывались, и через время им действительно приходилось ограничивать встречи с мужем. В любом случае не стоит переживать о том, что ещё не случилось.

Семь вечера ещё не скоро, так что Вариса уезжает к дочери, а я провожу время со свекровью. Она с живейшим интересом расспрашивает о том, что я видела и слышала во дворце. Сомневаюсь, стоит ли говорить ей о наших с Шарденом отношениях, но потом всё-таки произношу:

– Принц Шарден попросил разрешения за мной ухаживать. И я согласилась.

– Ничего себе! – глаза Мадж удивлённо округляются. – Ничего себе!

С тревогой жду, что ещё она скажет, ведь я всё-таки вдова её сына. А вдруг она подумает, что я этим предаю память покойного мужа?

Наконец, свекровь приходит в себя:

– Я не удивлена. Ты всегда была красавицей, да и характер у тебя хороший. Я знаю, ты любила моего сына, но не думаю, что его обрадовало бы, если бы ты до конца своих дней оставалась одинокой вдовой. Он был хорошим человеком и хотел, чтобы ты была счастлива. Это правильно, что ты продолжаешь жить дальше.

Беру её за руку и чувствую, что на глаза наворачиваются слёзы:

– Думаю, мне нужно было сперва поговорить с вами, а потом соглашаться. Спасибо, что вы не возражаете.

Она пододвигается ближе и обнимает меня за плечи:

– Что ты! Как я могу возражать! Ты мне ведь почти как дочь. Разве я могу стоять на пути у твоего счастья?! А принц вроде неплохой человек. Холодноватый немного, но думаю, в этом нет ничего страшного. Он надёжный и серьёзный, а это главное.

Всхлипываю. Мадж гладит меня по спине:

– Ну что ты! Тоже придумала – сырость разводить. Давай лучше поговорим о Татине.

– О Татине?

– У неё через два дня День рождения. Ты уже обсуждала с ней, как она хочет его отпраздновать?

Отстраняюсь:

– Ох! Я же помнила о том, что у неё День рождения летом! Всё собиралась уточнить у вас дату, но забывала. Как хорошо, что вы сами напомнили. Может быть, после того как закончатся уроки, поговорим с ней?

– Давай так и поступим. Хочешь чаю?

– Да.

Чувствую благодарность к свекрови за заботу. И за то, что она помнит про мою потерю памяти. И за то, что она перевела разговор на другую тему, давая мне время справиться с эмоциями.

Собственное поведение меня озадачивает. Словно вместе с признанием Шардена с меня сняли какой-то внутренний предохранитель, и мои эмоции стали ярче. Словно я перестала себя сдерживать.

Когда занятия дочки заканчиваются, она прибегает к нам и рассказывает, о чём узнала во время урока. Выслушиваем её, разделяем восторг по поводу того, что бывают жуть с каким количеством бородавок жабы, а затем Мадж спрашивает:

– Татина, а как бы ты хотела отпраздновать День рождения?

– Хочу в нашем кафе, чтобы была ты, мама, Вариса, Рансон, мои подружки и няня. Бабушка, ты ведь не видела наш новый дом? И в гости к нам не приходила. Мы уже вон сколько к тебе приезжали, а ты к нам ни разу.

Поддерживаю дочку:

– В самом деле! Я могу бесплатно пользоваться порталом и проводить с собой тех, кого хочу. Так что могу вас накануне забрать и привести к нам. Посмотрите, как мы живём.

– Правда, можно? Это замечательно! Но разве вы собираетесь завтра возвращаться в Гатр?

– Да, – киваю я. – Открывается кондитерская, и мне нужно убедиться, что всё хорошо. А ещё у меня есть и другие дела. Но через несколько дней я планировала вернуться в столицу.

– Вот оно что! Всё время забываю, что у тебя своё дело. Я и сама хотела посмотреть, что же у вас там за кафе такое чудесное, что сам наследный принц заинтересовался. С радостью у вас погощу.

– Здорово! – Татина вскакивает с кресла и обнимает бабушку. – Я так рада, что ты будешь с нами! Я тебе всё-всё покажу!

Вариса приезжает к шести и присоединяется к выбору платья. Они вместе с Мадж заставляют меня перемерять всё, что я привезла, и единодушно заключают, что то светло-зелёное платье, которое я купила в прошлый наш поход по магазинам, подойдёт идеально. Я с ними согласна. Но меня возмущает, что они как будто даже и не особенно интересуются моим мнением. Когда озвучиваю это, Мадж закатывает глаза:

– Аннари, со стороны виднее. И раз уж мы определились с платьем, давай подберём украшения. Роза ещё должна успеть заняться твоей причёской. И как только у тебя появится время, нужно сходить в тот чудесный магазин ещё раз – тебе необходимо больше нарядов.

– Определённо, – соглашается с ней Вариса.

Шарден звонит в дверь ровно в семь. Он смотрит на меня с таким восхищением, что идея о покупке ещё нескольких платьев уже не кажется расточительством.

Ресторан, куда нас с Варисой отвозит принц, располагается неподалёку от набережной на третьем этаже роскошного особняка. Мы проходим в отдельную комнату пять на пять метров. Обстановка в ней выглядит роскошно: все ткани очень дорогие, а каждый предмет мебели словно произведение искусства. Но больше всего меня впечатляет вид на набережную и море, открывающийся из окон.

В комнате три столика. За ближайший садимся мы с принцем, а Вариса с Петерсоном занимают самый дальний. Таким образом, хоть мы все и находимся в одном помещении, но всё-таки создаётся ощущение, что это и правда свидание.

– Чего бы вам хотелось съесть? – спрашивает принц.

– Здесь нет меню?

– Нет. Повар приготовит всё, что вы захотите. Конечно, кроме ваших чудесных десертов и коктейлей.

– Я хочу попробовать то, что нравится вам.

– Я не притязателен в еде. Мне очень нравится рыба, жаренная над углями, и картофель, но вам не обязательно есть то же самое, если не хочется.

Ситуация меня всё больше забавляет. Улыбаюсь:

– Мне казалось, что вы очень решительный и суровый.

Шардена это смешит:

– Я и сам думал, что именно такой. Но вам удалось пошатнуть мою уверенность, когда вы начали меня избегать. Теперь я действительно боюсь сделать или сказать что-то, что вас спугнёт.

Похоже, виной всему то, что рядом со мной он чувствует себя неуверенно. Вероятно, не знает, что его чувства взаимны. Приятно, что я ему настолько нравлюсь, но не хочу, чтобы он сомневался в себе, поэтому смущённо произношу:

– Думаю, вы неправильно меня поняли. Меня испугал не ваш напор. Меня испугали мои собственные чувства. И то, что они могут оказаться не взаимными; что я надумала себе лишнего.

– Я думал, что моё поведение слишком очевидно, чтобы истолковать его превратно. А выходит, мои чувства заметили все, кроме вас… Выходит, я вам тоже нравлюсь?

Поднимаю на него взгляд. Разговор смущает, но я хочу, чтобы он видел, что я говорю серьёзно:

– Вы мне очень нравитесь. Настолько сильно нравитесь, что меня это напугало.

В его взгляде появляется столько нежности, столько счастья, что сомнений в том, что мои чувства взаимны, не остаётся.

Внутри меня всё начинает трепетать.

Он удивительный. Невероятный. И он меня любит. Не знала, что счастье бывает настолько сильным.

– Это мои первые отношения, – произносит принц. – Я пока не знаю, что правильно говорить или делать. Если вдруг я ошибусь или сделаю что-то не так, вы ведь мне скажете? Не начнёте от меня отдаляться?

– Не начну. Но ведь и я могу ненароком сделать что-то не так. И тоже надеюсь, что вы мне об этом скажете и не начнёте отдаляться или копить обиды.

– Договорились… Вы уверены, что хотите рыбу? Здесь всё хорошо готовят.

– Рыба меня устроит.

Принц даёт знак подойти официанту, ожидающему у двери, и диктует заказ, добавляя к нему мясную и сырную нарезки, тарелку с овощами и фруктами, а также травяной отвар.

Еда оказывается очень вкусной. Такой вкусной рыбы я никогда раньше не ела. Понимаю, почему принцу она нравится.

После того как утоляем первый голод, Шарден просит:

– Расскажите, пожалуйста, о Татине. Что она любит?

– В каком смысле?

– В любом. Она ваша дочь. Я бы хотел понравиться и ей тоже.

Улыбаюсь:

– Она обычный ребёнок. Любит бегать, играть и наряжаться.

– А какая еда ей нравится?

Пожимаю плечами:

– Она всё ест с удовольствием.

– А есть что-то, что она ела с большим аппетитом, чем остальное? Что-то такое, что она ест не каждый день?

– Первое, что приходит на ум – мандарины. В Гатре их не продают, но те, что я привезла из Маутерне, ей очень понравились.

– А какие подарки вы ей дарите?

– Из Маутерне я привезла ей украшения с кошачьей мордочкой. Недорогие, так что не страшно, если потеряет.

– Точно. Дети обычно много бегают и играют, поэтому легко могут терять вещи. Спасибо за подсказку… Я слышал, в Гатре открылись новые детские площадки. Как думаете, Татине понравится, если мы сходим туда все вместе? А как она относится к прогулкам по воде? Я могу покатать её на яхте. Или может быть, показать ей дворец?

То, что он озабочен мыслью понравиться моей дочери, мне очень импонирует. Хочется быть счастливой, но и счастье дочери для меня тоже важно. Если она не примет Шардена, даже не знаю, что буду делать.

Улыбаюсь:

– Завтра после обеда мы вернёмся в Гатр. Как раз открывается кондитерская, так что завтра я буду занята. Да и других дел уже накопилось. Через два дня у дочки День рождения, и мы будем праздновать его в кругу семьи. А вот потом можем и сходить на детскую площадку. Насчёт остального лучше спросить у неё… Вы же не возражаете против того, что я работаю? Мне бы не хотелось выбирать между работой и отношениями.

Шарден улыбается:

– Я не из тех мужчин, кто считает, что женщины созданы лишь для того, чтобы рожать детей и сидеть дома. Если вы это имели в виду.

– Какое облегчение!

– Если честно, мне кажется, что каждому нужно любимое дело. Если этим делом является рождение и воспитание детей – здорово. Если хочется иметь собственное дело и работать – тоже здорово. Главное, чтобы занятие приносило удовольствие.

– А что вам приносит удовольствие?

– Мне нравится быть полезным. Зимой я помогал истреблять волков. Мы с вами встретились во время одной из таких поездок.

– Я помню. Вы спасли мне жизнь. Ещё раз огромное спасибо!

– Я рад, что успел. И потом разглядел, кого спас. Вы были красивы, словно прекрасное видение. Нет, вы и сейчас красивы, ни на капельку не стали хуже, – поправляет себя он. – Но тогда я увидел вас и растерялся. Наплёл какой-то ерунды и уехал. Уже потом сообразил, что нужно было настоять на том, чтобы проводить вас до дома. Нужно было хотя бы узнать ваше имя… Я и в Гатре из-за вас остался. И не представляете, как обрадовался, когда увидел в тот день, что вы осматриваете соседний дом…

– А я думала, вы меня не запомнили. Я потом тоже жалела, что отказалась от того, чтобы вы меня проводили. Для меня тоже всё случилось слишком внезапно.

– Значит, я вам тоже понравился с первого взгляда?

Вместо ответа, смущённо киваю.

В конце ужина принц спохватывается:

– Ох! Совсем забыл… – достаёт из кармана маленькую обитую бархатом коробочку и протягивает её мне: – Прошу вас, примите. Оно ни к чему вас не обязывает, я понимаю, что всё слишком поспешно… Просто не хочу, чтобы кто-то подумал, что я отношусь к вам несерьёзно. А если вдруг решите, что… В общем, оно ни к чему вас не обязывает.

Сердце взволнованно тарабанит в груди. Протягиваю враз похолодевшие пальцы и забираю коробочку. Открываю и там именно то, про что я и думала – кольцо. Золотое кольцо с огромным бриллиантом.

– Если вам не нравится, мы можем завтра же сходить к ювелиру и выбрать другое. Это старое, из сокровищницы. У нас в семье несколько помолвочных, и это одно из них, но если вам не нравится…

– Мне нравится! – улыбаюсь я. – Наденете?

– Конечно!

Он обходит стол, бережно берёт мою ладонь и надевает кольцо на безымянный палец левой руки. Спохватывается:

– Вы только не подумайте, что я несерьёзно! Я уверен в своих чувствах и намерениях. Вы – именно та, с кем мне бы хотелось разделить свою жизнь. Но я понимаю, что вы мало обо мне знаете, что вам нужно время, чтобы решить…

Качаю головой:

– Мне не нужно время. Я тоже хочу стать вашей женой. Но нам действительно лучше не торопиться со свадьбой и узнать друг друга получше.

Он пару мгновений смотрит так, словно ослышался, а потом становится таким счастливым, что снова смущаюсь. Но в том, что я хочу, чтобы именно этот мужчина стал моим мужем, не сомневаюсь ни на мгновение.

Глава 10

Очередь в кондитерскую начинает собираться ещё за пятнадцать минут до открытия. И чем дальше, тем больше она становится. А вот в кафе количество тех, кто приехал купить что-то навынос, значительно уменьшилось, и за счёт этого стало гораздо тише. Когда откроем второе кафе, думаю, это место вернётся к изначальной задумке: оно станет уютным убежищем для тех, кто хочет приятно провести здесь время.

Олирия, узнав, что я уже вернулась, сразу берет меня в оборот: сообщает, что нашла управляющих для кафе и школы; спрашивает, смогу ли я сегодня с ними поговорить и получится ли у нас устроить вечером собрание, чтобы обсудить новости.

Узнав, что кандидаты на роль управляющих пока живут на постоялом дворе и могут прибыть в кафе в течение часа, соглашаюсь. Хочется переделать все дела сразу, чтобы послезавтра спокойно насладиться прогулкой с Шарденом, дочкой и Варисой.

Пока жду кандидатов, приглашаю к себе Рису.

– Ты подумала над моим предложением? – улыбаюсь я, когда она входит.

Риса кивает:

– Да, госпожа. Подумала и посоветовалась с другими. И выбрала одну из поварих в качестве помощницы. Мастер Биззаброз сказал, что поторопится с ремонтом, так что лучше уже сейчас заказать оборудование для приготовления десертов.

– Конечно. Составь список того, сколько чего потребуется.

– Есть несколько моментов, которые меня смущают…

– Говори как есть.

– У нас нет специальных школ, где учат на поваров. Обычно повар набирает помощников; они сперва выполняют самую простую работу вроде чистки овощей, потом учатся нарезать продукты, а уже после помогают и с остальным. Повар рассказывает, что и как готовит, диктует рецепты. На подобное обучение уходит не один год... Нам эта система не подходит.

– Поварам нужно научиться готовить десятки разных блюд, а у нас только десерты. Обычно резать что-то требуется для начинки, но в основном выпекать и замешивать.

– Да. И это меня немного сбивает с толку. Нужен другой подход. По совету госпожи Олирии я начала составлять учебную программу. Думаю, начать лучше с молочного коктейля, потом изучить выпечку кексов с различными видами начинки, затем пироги, пирожные и уже в конце перейти к тортам. Что думаете?

– Полностью полагаюсь на тебя в этом вопросе. Ты учила поваров нашего кафе, так что у тебя в этом больше опыта.

– Думаю, первую группу стоит сделать поменьше, чтобы посмотреть, какие будут трудности и сколько чего потребуется для обучения.

– Нам нужно в первую очередь обучить персонал для кафе и поваров для графа Адрея, так что совсем маленькой группу сделать не получится.

– Ладно… Скажите, мне нужно будет заниматься только обучением, или думать ещё и о размещении, закупке продуктов и остальных бытовых вопросах?

– Я планирую нанять управляющего для школы и персонал, помогающий с уборкой, так что тебе нужно будет только учить.

– Отлично! Но кто будет принимать решения о том, что именно и в каком объёме следует закупать?

– Думаю, будет правильнее, если это будешь ты.

– Нам лучше прописать такие моменты в договоре, чтобы потом не было недопонимания.

– Ты права. Нам нужно составить должностные обязанности и прописать, кто из работников за что отвечает.

– Должностные обязанности?

– Документ, в котором будут прописаны все моменты.

– Здорово! А можно туда внести пункт о том, чтобы я имела право принимать решения, кого нанимать?

– Конечно.

– У меня ещё один вопрос. Сейчас мы с дочкой живём в вашем доме. Получается, нам нужно будет найти новое жильё?

Киваю:

– Да. Мы включим в договор пункт о том, что тебе будут выделяться дополнительные деньги на аренду. Или ты хотела проживать в школе?

– Мне самой было бы удобнее в школе, но для Литы это будет не лучшим вариантом. Так что аренда меня полностью устраивает.

– Хорошо. Есть ещё вопросы?

– Пока нет. Я занесу вам список оборудования, как только определюсь с количеством. Но поскольку я больше не буду для вас готовить, вам следует нанять новую повариху.

– Ты права. Спасибо, что напомнила.

– Спасибо, госпожа Аннари! Я тогда пойду?

– Конечно, Риса.

Время до прихода управляющих ещё есть, так что спускаюсь в кабинет Олирии. Стучусь и, получив разрешение войти, заглядываю:

– Есть минутка?

– Конечно! – Олирия откладывает бумагу, что до этого читала. – Проходите!

Присаживаюсь за стол и произношу:

– Риса подала хорошую идею: в договорах для школы нам нужно прописать должностные обязанности каждого сотрудника.

– Но разве они сами не будут знать, что делать?

– Думаю, нам лучше всё детально прописать, чтобы в будущем избежать конфликтов. Закупка продуктов входит в обязанности управляющего, но Риса хочет иметь право принимать решения в этом вопросе. А ещё она хочет, чтобы её голос учитывался при найме персонала. Мы можем прописать эти пункты в договорах.

– Вы правы. Так действительно будет лучше… Мне нравится идея о должностных обязанностях. Хотите составить договора для школы сейчас?

– Если у тебя есть время.

– Есть. Начнём с договора для управляющего? Поскольку я буду контролировать все ваши предприятия, думаю, будет разумно внести пункт о том, что управляющие должны предоставлять мне документацию по первому требованию, а также показывать склад и другие помещения.

– Верно! Приступим.

К приходу первого кандидата на должность управляющего успеваем подготовить договор как для тех, кто будет работать в школе, так и в кафе. А ещё договариваемся, что сперва проведём все собеседования, а уже потом решим, кто на какую должность подойдёт.

Первой собеседоваться заходит хрупкая миловидная девушка по имени Шиала. Она показывает рекомендации, диплом об образовании и выглядит взволнованной. Но как только начинаем задавать вопросы об её опыте работы, показывает себя как уверенный профессионал. Мне она нравится.

Вторым входит парень Диаш. Он выглядит встрёпанным, его ботинки в пыли, на рукаве рубашки грязное пятно, и на первый взгляд кажется, что передо мной слишком творческий человек для управляющего. В ходе расспросов о прежнем месте работы выясняю, что уволили его из-за того, что его невзлюбил персонал, поскольку Диаш постоянно хотел улучшить работу гостиницы. Например, ввёл подсчёт количества белья, мыла, швабр и другого инвентаря. Постоянно смотрел за работой персонала и учил их, что и кому правильно говорить. Требовал, чтобы все улыбались клиентам. Составил список того, на что нужно обратить внимание после уборки номера, и лично проверял по нему качество. Работникам изменения пришлись не по душе, и они распустили слухи о том, что парень – пьяница и бабник. И даже привели к владельцу гостиницы нескольких свидетелей. Поскольку друзей у Диаша не нашлось, а весь персонал был заодно, парня уволили.

Последним заходит мужчина лет сорока. У него отличные рекомендации, есть диплом, он всё хорошо и правильно говорит, но чем дольше его слушаю, тем больше крепнет уверенность, что не хочу его нанимать.

Когда он выходит, делюсь своими ощущениями с Олирией. Она хмурится:

– Я лично с ним не знакома, мне его порекомендовал друг… Если так подумать, то во время собеседования у меня тоже возникла какая-то настороженность. Я списала это на усталость, но мы обе не можем ошибаться.

– Может быть, ещё раз взглянем на его бумаги?

– Давайте.

Внимательно перечитываем свидетельство об окончании обучения и рекомендации. Олирия хмурится, раздумывая, а потом восторженно произносит:

– Я поняла! Я поняла, что именно меня насторожило! За последние десять лет он сменил четыре места работы, и каждое из них было очень прибыльным и статусным. С его опытом он мог бы найти место в столице, но вместо этого согласился приехать в небольшой городок. Это действительно подозрительно при том, что у него нет здесь родни. Он говорит, что ему нравится узнавать новое, но при этом не задал ни одного вопроса про кафе или свои обязанности. Думаю, вы правы и здесь что-то не так.

Облегчённо выдыхаю:

– Отлично! Давай тогда ему откажем. Что касается второго кандидата, то, если честно, мне кажется, гораздо разумнее будет нанять его в качестве специалиста по улучшению рабочих процессов, а не как управляющего. Думаю, у него есть способность подмечать проблемы и придумывать, как их можно решить. Наверняка он сможет и нам подсказать что-то полезное.

– Никогда раньше не слышала о такой должности… Но если подумать, мне тоже показалось, что работа управляющего ему не совсем подходит. Во время обучения все отмечали его ум и энергичность, но с дисциплиной у него были проблемы. С другой стороны – его предложения для работы гостиницы показались мне очень разумными. Наверняка благодаря им персонал гораздо меньше воровал. Да и то, что можно учить работе с клиентами, я узнала, только устроившись к вам и посмотрев, как это делает баронесса Вариса. А он додумался сам… Я вас поддерживаю. Это будет отличная идея. А что по поводу первой кандидатки?

– Мне кажется, ей можно поручить работу в школе. Похоже, Риса переживает насчёт того, что мы наймём мужчину, который не будет считаться с её мнением. А ещё у Шиалы есть опыт работы в баре и харчевне, что тоже должно помочь. Вот только я не понимаю, почему она ищет должность в Гатре, хотя могла бы остаться в столице.

– Это просто, – улыбается Олирия. – Она отсюда родом. Думаю, Шиала со временем поняла, что столица для неё – слишком шумное место, и ей захотелось домой.

– Похоже на правду. Значит, нанимаем.

– Кажется, мне нужно искать ещё управляющих.

– Прости, но да.

– Ничего страшного. Я раздобыла адреса ещё нескольких студентов со старших курсов и с параллели. Девушкам сложнее найти хорошую работу, да и жизнь в столице дорогая, так что попробую переманить их к нам.

– Кстати, о столице. В течение года я планирую открыть там две школы и пять кафе, так что тебе не обязательно ограничиваться только теми кандидатами, кто согласен покинуть столицу. А ещё нам нужно подыскать управляющих для Маутерне.

Олирия вздыхает и шутливо произносит:

– Вы должны платить мне больше!

Серьёзно киваю:

– Полностью с тобой согласна. Когда я тебя нанимала, предполагалось, что ты будешь заниматься делами только этого кафе. Но сейчас ты делаешь гораздо больше. А значит, я должна увеличить оплату твоего труда. Думаю, десять процентов от чистой прибыли всех кафе и школ будет справедливой суммой.

– А расходы?

– Расходы на кафе в столице и Маутерне мне покроют.

– Тогда это невероятно щедрое предложение! За такую сумму я готова дополнительно взять на себя контроль за ремонтом. Но раз ваше предприятие настолько разрастается, думаю, вам стоит нанять мага, чтобы он собеседовал персонал. Не можете же вы делать это всё время самостоятельно?!

– А есть кандидаты?

– Обычно нанимают студентов, но думаю, нам стоит рассмотреть выпускника со слабым даром. Если не возражаете, я займусь этим.

– Буду очень благодарна!

– Раз мы всё обсудили, позовём кандидатов и сообщим им о результатах собеседования?

– Да.

Отпускаем кандидатов и договариваемся с Олирией встретиться на собрании после закрытия кафе. Потом я поднимаюсь наверх, чтобы сообщить об этом Варисе, и по пути до меня доходит, что я-то знаю о том, что у дочери будет завтра День рождения, а вот остальные – нет. И нужно это срочно исправлять.

Вариса журит меня за то, что я не сообщила ей об этом раньше, ведь в столице выбор подарков получше. А ещё вызывается помочь с тем, чтобы рассказать о предстоящем торжестве Рансону и няне Татины. Я же возвращаюсь к Олирии и приглашаю её вместе с детьми на праздник. А ещё извиняюсь за то, что делаю это в последний момент. Заодно признаюсь, что сама узнала об этом буквально вчера и у нас всего сутки на подготовку.

Олирия улыбается:

– Вам нужно успокоиться. Времени мало, но магазины всё ещё открыты, да и у нас есть запас продуктов. Единственное, нужно торт испечь уже сегодня, чтобы он успел пропитаться.

– Надо попросить Рису приготовить. Ох! Пожалуй, лучше сделать это прямо сейчас!

– Вы хотите праздновать в кафе?

– Наверное. Но не будет ли слишком поздно, если делать это после закрытия?

– Думаю, действительно поздновато. Но я могу попросить оставить столик для вас и ваших гостей. Жаль, что у нас нет отдельных залов для мероприятий, но мы можем отгородить часть комнаты ширмами или закрыть террасу.

– О том, что можно предоставить возможность проводить в нашем кафе праздники, я как-то не подумала.

– Ничего страшного. Всё равно у нас подают только десерты, а для празднования этого мало. Пришлось бы либо увеличивать размер кухни, либо разрешать привозить своё, а это всегда плохая идея.

– Тоже верно! Уфф… Рада, что не нужно думать ещё и об этом… На какое время рекомендуешь пригласить гостей?

– Думаю, часа на четыре. Пройдёт достаточно времени после обеда, чтобы дети захотели перекусить, так что торт будет кстати.

– Я не помню ничего об организации детских праздников. Буду благодарна, если поделишься своими соображениями.

– По моему опыту, в этом нет ничего сложного: нужно приготовить угощение, усадить детей за стол, оставить няню за ними приглядывать и подняться в свою комнату, – смеётся Олирия.