Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"
Автор книги: Юлия Шахрай
Соавторы: Хайдарали Усманов,Дмитрий Шебалин,Алекс Войтенко
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 324 (всего у книги 350 страниц)
Чтобы вытянуть врагов из их ритуального центра, где они явно будут максимально сильны, Андрей создал ложную духовную аномалию в одной из сопредельных долин. Для этого он использовал каплю крови Истинного Бога, тщательно экранировав её. Изнутри она испускала импульсы божественной природы, которые сектанты воспримут как активизацию нового канала к Внешним Мирам. Это был крючок. И он сработал.
По наблюдениям разведсети своих печатей Андрей видел, как трое мастеров Да Доу Ши и шесть учеников уровня Доу Ши двинулись туда на рассвете.
Андрей их уже ждал. Он дал им войти глубже, окружив их иллюзиями и “запечатанной тропой”. И только когда они оказались достаточно далеко от ритуального узла, Андрей ударил. В центре выстроенной им ловушки, во мгновение вспыхнули копии – фантомы прежних врагов, а затем появился и он сам, закутанный в плащ Святого и маску Пустого Лика.
Но уже без сдерживающей силы. Первый удар – через копьё Святого, усиленное плетением дубликации – расщепил ядро самого сильного среди них мастера Да Доу Ши. Его тело практически мгновенно превратилось в пепел, даже не успев упасть на землю. Второй —был укусом змеи, поглотившим сразу троих мастеров Доу Ши. Их души начали растворяться в духовной кислоте, пока те кричали, не осознавая, что их уже нет.
Третий – техника подавления воли, вложенная в копьё, разорвала духовную оболочку второго старейшины, который был на шаг от нового прорыва. А остальных, мечущихся в поисках выхода, представителей секты добила змея, поглощая их тела без остатка.
“Их больше нет.”
Сразу после победы, Андрей перенёсся в ритуальный центр, пользуясь рассчитанным заранее временным окном. Оставшийся Великий Старейшина был в трансе медитации, сидя в центре алтаря, окружённый сосудами с запечатлённой болью. Но Андрей не пошёл в бой сразу. Сначала он разрушил опорные печати, выдернул три артефактных столпа, которые держали защиту, и призвал Змею, и только потом – ударил. Мир вокруг сжался. Ритуальный узел взорвался в три этапа, каждый сшибая воздух с гор, пока последний крик Великого Старейшины не оборвался, распавшись на пепел и разбитые сгустки души, так и не сумев защитить себя в момент атаки. Потом началась бойня. Так как все представители секты, кто находился поблизости от этого места, практически сразу поняли, что именно их самих ждёт, если они выживут, когда Великий старейшина погиб.
Спустя всего час Андрей стоял среди пепла. Всё, что осталось от древнего ритуального узла. Пепел… Исписанные рунами осколки нефрита… И поплавленная земля. Но главное – структура была полностью разрушена. Система, которую они строили долгие годы, а то и десятилетия, оказалась нарушена. Сердце – вырвано. И теперь – на него точно обратят внимание…
………..
Они почувствовали это мгновенно. Поток силы, что веками перетекал в их ритуальный центр, оборвался, словно жилу разрубили гнилым топором. Старейшины, хранители традиций секты Нефритовой Луны, взвились в приступе неконтролируемой ярости. Некоторые из них упали в духовный хаос, бормоча безумные мантры. Другие – бросились к горящим зеркалам связи, пытаясь отследить убийцу.
– Он был там! Он уничтожил ядро!
– Он забрал сосуды! Кровь! Все эссенции!
– А вы позволили ему уйти?
Лица старейшин и мастеров побелели, как полированный камень. Потому что он действительно ушёл. Но в пылу истерики и гнева никто не заметил, что следы, которые были ими обнаружены на месте гибели Великого старейшины, были оставлены им нарочно. Их намеренно вели к определённой, но совсем не той долине.
В тот день небо над горами раскололось от взрыва духовной энергии. С вершины было видно, что там, где раньше возвышался ритуальный узел, теперь клубилось облако из пепла и горящего фиолетового дыма. Там всё ещё бушевали энергии, которые теперь было просто невозможно обуздать. Из центра шли два десятка фигур – старейшины и боевые мастера секты Нефритовой Луны. Среди них – двое хранителей церемоний, одетых в чёрные мантии с серебряными вставками, несущие тёмные ритуальные хоругви, в которых бурлили и визжали заключённые духи, порождённые болью и муками многочисленных жертв, принесённых на их алтарях.
– Мы его достанем. И не просто убьём. Мы вплетём его душу в Песнь Тьмы, и его кости будут основой нового узла.
Их путь вёл к границе, близ городка, где начиналась равнина. Но они даже не успели приблизиться к указанной им долине. Тот, кого они искали, н вышел к ним навстречу сам. С утёса, что висел над перевалом, через который проходил их путь, соскользнула огромная тень. Это была двуглавая пещерная змея, осквернённая и усиленная. Которая сразу же обрушилась на авангард секты. Прошли буквально секунды – и трое мастеров были разорваны пополам, их ядра вспыхнули, но не успели раствориться в небе – Змея их поглотила.
И в тот же миг из пространства возник он. Андрей. Закутанный в шелковый плащ, чёрную маску и копьё в руке. Он не проронил ни слова, но воздух задрожал, когда копьё вздрогнуло, выпуская дублированные атаки, удар за ударом, будто падающий метеорит. Пятеро мастеров Доу Ши седьмой звезды были повержены ещё до того, как смогли произнести хотя бы название своей секты.
– Освободите духов! – Заорал один из хранителей церемоний. – Пусть Песнь Пожирающих Черепов станет его погребальной музыкой!
С десятков браслетов, ожерелий, урн, и тех же хоругвей – вырвались злобные духи, похожие на горящие черепа, увитые чёрным пламенем и оставляющие за собой дымные следы. Они завизжали, разрывая пространство, обрушились на Змею и Андрея. Некоторые пытались вгрызаться в ауру, другие – пронзали сознание, навязывая образы смерти.
Но… зря. Змея не только не страдала – она начала пожирать их. Выхватывая такую “добычу? прямо из воздуха. Одной головой – хватала тела представителей секты, второй – всасывала духов, вытягивая энергию и запечатывая их в новых костяных наростах вдоль позвоночника. А копьё Андрея – пронзало черепа, как жемчужины, и каждый пронзённый дух лопался, взывая к небу, но не находя пощады. Он двигался молча, будто механика, сплетённая из стали и ярости.
Этот жуткий бой не остался незамеченным. С городских стен, которые граничили с предгорьем, десятки глаз смотрели на эту какофонию света и тени, не говоря уже про грохот магических взрывов, что доносились до города.
– Что это? Кто они?
– Это секта Нефритовой Луны с кем-то сражается? Но с кем?
– Кто же мог бросить им вызов?
Перевал был виден со стен. И все собравшиеся то, как один воин и ужасающая двуглавая змея, бились против целого отряда секты. Некоторые – благоговейно шептали, другие – падали на колени, думая, что видят воплощение духа гор. А самые старые – пытались узнать стиль, но просто не могли. Тем более, что и расстояние было достаточно велико, чтобы можно было понять, кто именно решил противостоять секте, до недавнего времени считавшейся одной из самых Великих.
– Это… Какая-то забытая техника… Копья… Непонятно… Но это всё точно не из мира людей…
Оставшиеся старейшины попытались было отступить, открывая прикрываясь младшими товарищами, но Андрей нанёс удар по координатным печатям, замыкая ловушку. Змея раздулась в размерах, вбирая всю энергию боя и окуталась оболочкой из пульсирующей чешуи, которая глушила даже духовную речь. Последний выживший старейшина взвыл, пытаясь призвать духа крови… Но копьё Святого пронзило его, как гвоздь через сердце. Его ядро – вспыхнуло и рассыпалось…
Ветер сдувал с поля боя остатки маны, пепел врагов и прах духов. Андрей стоял, дыша неровно, опираясь на копьё. Сзади него возвышалась огромная змея, теперь сияющая кровавыми метками поглощённых, с новыми костяными наростами вдоль хребта. Силы врага, идущие по его следу, были полностью уничтожены. Но он знал, что это всё только начало…
………..
Пыль от боя уже оседала, но эхо сражения ещё стучало в стенах города, разлетаясь по узким улочкам, по глиняным крышам, по тёмным подвалам и освещённым храмам. На западной стене, где стояли в дозоре старшие инспекторы городской стражи, всё ещё царила мертвая тишина.
– …Это был один человек? – Первым прервал молчание командир дежурного отряда стражи.
– Один человек… И какое-то чудовище, похожее на змею. – Тут же уточнил его помощник, сжав в кулаке амулет тревоги, но не решаясь его активировать.
Никто не спешил давать приказы. Все они видели масштаб, силу, спокойствие этого воина. А потом – тот всплеск силы, перед тем как он растворился в воздухе, забрав с собой жуткого змея, который буквально пульсировал энергией, сравнимой с вулканом.
– Это был не просто Да Доу Ши. – Командир сглотнул. – Он был… куда выше…
– …Доу Лин?
– И, возможно, даже не на первой звезде.
Пока чиновники тихо переглядывались, простые горожане уже шептались в чайных лавках, у рынков, в тени храмов:
– Это был защитник… А может даже и сам Дух гор…
– Нет. Это был проклятый дух мщения, которого пробудили они – сектанты…
– А вы видели змею? Она… Ела души!
Страх и восхищение сплелись в единую легенду ещё до наступления сумерек. И имя таинственного воина уже передавалось в шёпоте – “Пустой Лик”.
Андрей же не стал ждать реакции. Он почувствовал, как дрожит под ним пространство, как жжёт воздух рядом со Змеёй, которую он всё ещё удерживал с помощью связующей печати. Змея буквально всхлипывала всем своим телом, пульсируя изнутри, будто внутри неё гудел котёл, доведённый бушующим под ним пламенем до бела. Это ядро, из-за накопленной за последние недели силы, рвалось наружу, и если не создать особую сферу подавления и отвода энергии, окрестности бы затопило взрывом духовной силы. А парень не мог позволить себе таких рисков.
Это ещё хорошо, что Андрей заранее подготовил пещеру в западной части своей долины, отрезанную от мира семью печатями блокировки, обвитую глушащими завесами, и с самой прочной системой отвода силы в пустоту. В центре располагалась глубокая ниша из тусклого чёрного камня, выдолбленная специально для этой цели. Там уже лежал алтарный камень, впитавший десятки ритуалов. С помощью магии Пространства Андрей перенёс Змею туда, активировал печати и медленно снял с неё цепь подавления.
– Теперь… давай. Покажи, кем ты стала.
Как только с последнего костяного звена слетела печать, тело змеи вспыхнуло изнутри. Сначала это было слабое мерцание. Потом – полноценный взрыв, от которого затряслись стены. Две её головы разом поднялись, раскрыв пасти в верх, и из каждой хлынул свет, густой, почти физически ощутимый. Магические завихрения, сплетённые из белого, чёрного и багрового, окружили её туловище. Чешуя начала трескаться, но не от разрушения – а от вытеснения старой формы новой.
– Она идёт выше… – Понял Андрей, затаив дыхание. – Прорыв на третью звезду Доу Лин. Или… даже выше?
С каждой минутой её сила росла, воздух вокруг сгущался, и даже печати, созданные на случай катастрофы, начали искрить от напряжения. И тут раздался рёв… Как из недр земли. И всплеск… Как взрыв звезды. Печати… Выдержали. Пещера устояла. А змея… Изменилась. Теперь её длина была вдвое больше, каждая чешуя – ослепительно полировалась светом, а из её тел появились пульсирующие кольца энергии, похожие на ореолы. Но главное – её разум стал глубже. Связь с Андреем теперь ощущалась не как повиновение, а как взаимная клятва крови. И её глаза – стали человекообразными, с пониманием, с волей.
Всё это время Андрей молча смотрел на то, как она склонила одну из голов перед ним. Не как зверь перед хозяином – а как союзник перед командиром.
– Ты чувствуешь? – Слегка растерянно пробормотал он, качнув головой. – Теперь… ты больше, чем просто духовный зверь.
Он потянулся к её шее, и аккуратно коснулся чешуи. Там пульсировала новая печать – Духовная. И он знал, что впереди – война. И именно такая сила ему и была нужна.
Ночь, следовавшая за прорывом, не принесла тишины. Хотя Андрей и усилил подавляющие печати, отголоски трансформации змеи всё равно пронизывали пространство, как слабый, но ясный гул колокола, вибрировавший в костях и земле. На дальнем склоне хребта, где в тени осыпающихся гротов жил Трёхрогий Каменный Буйвол, его глаза распахнулись. Он поднялся с лежбища и замер, глядя в сторону долины, куда раньше никогда не приближался.
“Это не просто зверь… – выдохнул древний дух, – …это вызов.”
Гул разбудил старых. Прогнал молодых. Их иерархия была нарушена. В западной стороне леса, за древними елями и тронутыми туманом тропами, Лесная Виверна, хищница второго уровня Доу Ши, внезапно спустилась с деревьев, оставив охоту. Она не рычала. Она не искала вызова. Она отступала. Её прародитель был побеждён змеёй этой породы много поколений назад, и звериная память хранила страх. А теперь… та кровь снова взыграла в горах.
Даже ветер, пролетая через перевалы, теперь нёс не запах, не звук, а волну давления – волю нового властителя долины, волю, в которой звучало:
“Я – здесь. Я пробудилась. И теперь эта земля – наша.”
Мелкие духовные лисицы, призрачные кабаны, даже полупрозрачные журавли – всё рассыпалось по склонам, меняя маршруты, избегая воды, в которой отпечаталась змея. Даже волки с угольной гривой, обычно наглые и голодные, три ночи не выли. Так как даже их альфа замолчал первым.
Сидя на утёсе у верхней скалы, Андрей видел всё это. Он ощущал всё. Как эти духовные существа, далекие, чуждые, разные по природе, но знающие силу, сейчас встревожились из-за того, что один из них резко усилился. Он не прятался. Он просто сидел – в плаще Святого, со сдержанной аурой, и позволил звериному миру посмотреть на него.
“Если вы поймёте, что я защищаю – останетесь. Если вы жаждете власти – отступите. Если вы хотите испытания – я не откажу. Но только один правит в этой долине.”
До утра все духовные звери, что обитали поблизости, куда-то ушли. Медленно, без лишних звуков. Но кто-то один, видимо в качестве напоминания, оставил метку на валуне у границы. След когтя, наполненный холодом и уважением. Это было не подчинение, но признание: "Мы услышали. Мы поняли."
Тянущая ввысь
Солнце клонилось к западу, заливая вершины багрово-золотым светом. Пылающие отблески скользили по скалам, и долина будто дышала – мерно, глубоко, тяжело. Где-то в центре специально подготовленной пещеры, в круге покрытых рунами камней, тёмно-зелёное тело огромной змеи извивалось в медленной, почти торжественной поступи, как будто весь окружающий мир был лишь театром для её величественного танца.
Андрей стоял на уступе выше и смотрел вниз, затаив дыхание. Его зрачки были сужены, ладони напряжены, а сердце колотилось неровно – не от страха, а от чего-то куда более глубокого. Возможно, от осознания. Змея изменилась. Безусловно, бесповоротно. Теперь её длина была не менее пятидесяти шагов, каждая чешуя – глянцевая и плотная, словно вырезанная из полированного обсидиана, отливала зелёным фосфоресцентным свечением. Но самое важное – не внешний вид, а аура, ритмичное, проникающее сквозь плоть биение её ядра.
– Три звезды… – Прошептал Андрей, не нуждаясь в подтверждении. Он чувствовал это каждой клеткой. Эта змея Духовного ранга – уже не просто зверь. Она была чем-то иным. Квазимагическим существом, почти духовной сущностью, и теперь ее сила стала подобна истинному генератору энергии.
Их связь была глубже, чем ожидалось. Ведь самое странное началось через несколько вдохов. Пока змея, закручиваясь кольцами, замедленно впитывала в себя окружающее пространство, словно стягивая в себя энергию мира, в его собственном теле, теле Андрея, что-то сдвинулось. Ядро. Оно дернулось. Запульсировало. И теперь ритм змеи перекликался с ритмом его собственного сердца.
– Что за… – Андрей резко опустился на колени, схватившись за грудь. Жар расползался по телу. Не такой, как от пилюль. Не как от магии. Это был отголосок чужой силы, перекликающейся с его собственной духовной структурой.
Он закрыл глаза и увидел нечто иное. Тонкая духовная нить, сплетённая из серебра и тьмы, уходила от его ядра – прямо в сторону змеи. И сейчас эта нить тянулась, вибрировала, как если бы сама змея “тянула” его за собой вверх, по той лестнице культивации, которую каждый должен проходить в одиночку. Но они были связаны. Глубже, чем он считал раньше. И теперь энергия, рванувшая вверх из ядра, ударила по меридианам, как приливная волна, сминая остатки старых ограничений. Андрей судорожно вдохнул, рухнув на спину, когда массивная волна энергии из ядра змеи врезалась в него через духовную связь. Это не было преднамеренно. Но теперь, когда змея перешагнула свой предел, её выброс силы был столь огромен, что по цепи связи рикошетом ударил и по хозяину.
Всё внутри него запульсировало. Сила копилась в ядре, растягивая его оболочку. Меридианы зудели, словно в них протекала не духовная энергия, а раскалённое масло. Он чувствовал, как изнутри поднимается жар, и каждая кость словно начинала петь – это высокий, почти не слышный звук вибрации силы. Он застонал, стиснув зубы, но не прерывал связи. Пусть тащила. Пусть ломала. Пусть резала. Если змея смогла, то и он теперь был обязан не отставать.
"Ты моя тень, мой клинок, мой зверь…а я – твоя опора. Я пойду за тобой, если ты ведёшь меня."
Он с трудом поднялся. Его тело уже было покрыто обильным потом. Грудь содрогалась от глубоких вдохов. Ядро внутри пульсировало всё быстрее и быстрее – в такт пульсации у змеиной груди. Даже воздух вокруг него зашевелился, словно его собственное тело начало втягивать энергию мира, реагируя на стимул прорыва.
"Ты меня подталкиваешь… Значит, я иду."
Он не принимал пилюль. Не ждал звёздного часа. Прорыв шёл сам. И всё, что ему оставалось – поддаться этому огненному приливу. Он закрыл глаза, сел в медитацию – и позволил пламени слиться с дыханием.
Когда Андрей погрузился в медитацию, всё пространство вокруг словно исчезло. Ни звуков, ни ветра, ни запахов – только внутренний рев энергии, кипящей под кожей.
Он сидел в центре печатного круга, вдавленный в землю, словно чугунная гиря. Под ним медленно раскалялся камень, а над головой – воздух сворачивался в спираль, вытягиваясь в вихрь духовной энергии. Всё происходящее было уже не подвластно воле – это был живой поток, и он просто позволил себе быть его проводником. Внутри, в самом центре его живота, ядро взбухло, как плод на грани лопания. Оно светилось изнутри – сперва мягко, как уголь, потом всё ярче, пока не стало ослепительным солнцем, закрытым только тончайшей оболочкой.
"Оно больше не выдержит…"
Тело бил озноб, а потом накатила такая жара, что Андрей захрипел сквозь стиснутые зубы. Его кости, изменённые влиянием кости Падшего Бога, прямо внутри его тела начали светиться – тускло, но стабильно. И тут же – огонь, чистая примитивная энергия, пошёл по всем каналам, будто кто-то влил в его кровь расплавленное золото. Он не кричал. Он молчал. Сгорал в тишине.
Потом… Ядро треснуло. Первая трещина – будто молния прошла по сознанию. Вторая – у него хлынула кровь из носа. Третья – мир померк, а сам он впал в частичное забытьё. Он не видел света. Не чувствовал земли под ногами. Но ясно ощущал, как внутри него рождается нечто новое. Старая форма ядра рушилась, коллапсировала внутрь, а затем – взрывалась светом.
– Доу Лин. Вторая звезда…
Новая структура разворачивалась, как пламя феникса. Более плотная, более мощная, более осознанная. Это было уже не просто ядро. Это было малое солнце, греющее изнутри.
Когда волна прошла, Андрей рухнул на землю, тяжело дыша. Его грудь вздымалась, как кузнечные мехи, а кожа была покрыта липкой испариной, под которой медленно выступала чёрная грязь – вытесненные токсины и остатки отжившего тела. Веки дрожали, но не поднимались. Пальцы сжимались судорожно. Кровь вытекала из-под ногтей и из ушей. Даже волосы в висках были обожжены энергетическим всплеском.
Он сжёг часть себя. Ради очередно ступеньки. Ради власти. Ради жизни. Которую хотел удержать на своих условиях. Он лежал не менее часа, не двигаясь, словно покойник. И лишь когда змея, теперь невероятно огромная и грациозная, осторожно подползла и сомкнулась кольцом рядом, он медленно поднялся на локти. Связь между ними теперь сияла ярче. Глубже. И даже… живее.
Потом он встал, еле-еле. Шатаясь, как после отравления. Но стоило ему сосредоточиться, как пульсация энергии прошла по меридианам.
– Мощь… Густая, как смола…
Ранее, энергия в теле была влажной и текучей, будто туман. Теперь она ощущалась как плотное, тягучее пламя, которое можно сжать, сформировать, выплеснуть наружу с невообразимой силой. Он вытянул руку – и в воздухе раздался хлопок, словно пустота сжалась, реагируя на его намерение.
– "Да… это уже не просто сила. Это – власть."
Змея медленно извивалась позади него. Её новая чешуя, гладкая и отливающая синим блеском, поблёскивала в солнечном свете, как полированная сталь. После недавнего прорыва она сбросила старую кожу, что теперь свёрнутая в аккуратный рулон, лежала в особом тканевом мешке на поясе Андрея. Весомая, упругая, покрытая узорами, напоминающими древние печати. Он уже знал, что из этой шкуры выйдут артефакты, достойные древних мастеров. Сейчас же их путь лежал вниз, к тому самому месту, где секта Нефритовой Луны пыталась провести ритуал подчинения духа, и где недавно его техника и гнев разрушили магический узел.
С вершины склона, где Андрей застыл, глядя на разрушенный ритуальный узел. То, что раньше было идеально выверенным кругом, теперь было испещрено трещинами, выжжено, перепахано ударами силы. В центре зиял кратер, как от падения небесного метеора. Осколки артефактов, оплавленные камни, тлеющие пятна на земле. Здесь всё ещё витало ощущение страха и боли, словно отголосок жертв, чьи души пытались привязать к этой точке.
"Словно они пытались связать миры…"
Андрей не спешил. Он вытянул руку, и печать Света Неба вспыхнула на ладони. Потом он плавно прошёлся вокруг воронки, читая остаточные волны – нити энергии, затухающие, но ещё опасные. Он видел их. Нити вкраплений боли, лжи, страха. Чёрные магические волосы, тянущиеся к подземным корням, к тем, кого ещё не смогли забыть.
“Я очищу всё.”
Потом он разложил вокруг ритуального круга три круга-печати. Уничтожение… Поглощение… И преобразование… А затем начал методично собирать осколки артефактов, складывать их в хранилище, вырезать вкрапления духовной материи из обугленных рун, вытягивать остатки крови из почвы, чтобы не дать им привязаться к новым жертвам.
Среди обломков он нашёл остатки пентаграммы, выложенной из серебра с чёрной ртутью, зубчатый браслет, пахнущий пеплом – скорее всего, амулет накопления боли, сосуд с сердцем зверя, заключённый в смоляную кувшинку. Всё это он отправил в печать-поглотитель. Некоторые предметы он оставил себе, чтобы изучить позже. А, возможно, и использовать против самих сектантов.
Когда сбор был закончен, он встал в центре места ритуала.
– Пора завершить всё это. – Огромная тень змеи поднялась за его спиной, вытянулась дугой, обвивая поляну. Её глаза вспыхнули холодным синим светом. Андрей вздохнул, вложил в ладони энергию ядра, и ударил печатью разрушения в землю.
Вспышка… Взрыв… С места печати взметнулся гигантский луч света, уносящийся в небо, как стрела очищения. Сотни рун вспыхнули по кругу, сорвались вверх, закружились в вихре и обрушились вниз, сжигая само пространство. Деревья у границ этого жуткого места затрепетали. В воздухе стояла нестерпимая жара… Земля дрожала, как в лихорадке… Даже воздух стонал после подобного удара.
С городских стен Мэйцзина люди смотрели в ту сторону. Они видели невероятное зарево… Световой шторм… Какую-то странную фигуру в плаще, окружённую змеёй величиной с храм. Никто не знал, кто это вообще мог быть. Но все поняли одно. Этот кто-то уничтожил логово Нефритовой Луны. И никто из тех, кто был на стороне этой секты, не вернулся обратно. Некоторые зрители даже упали на колени. Другие молились. Третьи поспешили бежать – в горы, прочь, подальше от сияющего проклятия, что вспыхнуло на горизонте.
Сам же Андрей, не произнеся больше ни слова, развернулся и пошёл обратно. Змея скользила следом, шипя чуть слышно, будто в воздухе оставался запах врагов. У него в браслете хранилище были спрятаны ценные артефакты, за спиной оставался пепел секты, в сумке – чешуя змеи, из которой можно будет сделать новые печати, а в глазах пылал огонь, что не погаснет, пока всё зло не будет сожжено дотла.
…………
Небо над родовой усадьбой семьи Лин внезапно потемнело. Облака не двигались, но солнце исчезло. Сначала никто не понял, что происходит. Потом услышали звук – свист ветра, рвущего небо. И вскоре, высоко над крышами старинного поместья, показался силуэт, верхом на сияющем копье. Это была немного странная фигура в тёмном плаще, скрывающем очертания тела. Вместо лица – белая маска, лишённая глаз, рта, эмоций. Безмолвие. Молчаливый Палач. Он не скрывался. Он намеренно показал себя. Старейшины семьи Лин, воины, слуги – все высыпали во внутренний двор, прильнув к стенам и балконам, как к последнему рубежу перед приговором. Отец девочки – господин Лин Жао, с побелевшими волосами, но ещё мощной осанкой, уже стоял посреди двора, со сжатыми кулаками.
– Это… тот, кто уничтожил узел секты Нефритовой Луны? – Прошептал кто-то из младших. Но им никто не ответил. Он молча завис в небе над зданием, где лежала его цель. Копьё под ним излучало холодную, почти божественную ненависть. И эту волну чувствовал каждый, кто хоть раз соприкасался с тенью злобного духа. В том числе – сам дух, гнездившийся в теле маленькой девочки. А потом он начал спускаться вниз. Прямо во двор родового поместья семьи Лин.
В тот миг, когда Андрей вступил на каменные плиты двора резиденции, даже стены этого строения начали вибрировать. Дух, скрывавшийся в теле ребёнка, взбесился. Словно почуяв смертельную опасность, он взревел через уста девочки, и её слабое тело выгнулось в судорогах.
– Он пришёл убить! Спасите её! Не дайте ему приблизиться! – Тут же закричал кто-то, бросаясь к дому. Воины, стоявшие у дверей, отец и двое братьев девочки, обнажили оружие. Они дрожали, но стояли. Они не знали, кто этот человек. Они знали только одно – их сестра, маленький ребёнок, в котором все они души не чаяли, вот-вот умрёт, и они не позволят добить её, кем бы ни был этот убийца с небес.
Но Андрей не спешил. Он приземлился прямо перед ними, так, чтобы копьё ударило древком в каменный пол, рассыпая мелкие трещины от давления. В тот же миг вспыхнули рунные кольца – печати подавления, встроенные в само копьё. Они не были направлены на людей. Они были направлены вглубь особняка. На цель. Дух, сидевший в теле девочки, тут же взвыл. Он бился, царапался, рвался наружу. Лицо ребёнка исказилось. Глаза залились чёрной жидкостью. Из рта вырвался смех старика и плач младенца одновременно.
– Вы не понимаете… Вы его не остановите! – Прохрипела она голосом, не принадлежащим ей.
– Стой! – Выкрикнул старший брат, всё же бросаясь вперёд, крепко зажав свой клинок в руке. Но он не сделал и двух шагов, когда в воздухе хлестнула невидимая волна, и он отлетел назад, как выброшенная щепка. Плащ Святого дрогнул, и в следующий миг никто не осмелился приблизиться. Отец девочки сделал шаг вперёд – и встал на колени.
– Прошу… Не наказывай нас. Мы… Не знали, что это зло. Мы хотели спасти её. Только это. Если надо – забери мою жизнь, только оставь ей шанс…
Маска Пустого Лика молчала. Но голос раздался прямо в их разумах, как приговор:
“Я пришёл не убивать. А иссечь гниль из плоти. Отец, не стой между хир… Лекарем и гниющей раной.”
Потом Андрей прошёл мимо. Больше они не пытались его остановить. Он вошёл в помещение, где дрожала от боли девочка, связанная слабыми печатями удержания. Как только он переступил порог – комната вспыхнула тенями, а затем замерла.
Он поднял копьё, и провёл древком по воздуху. Вспыхнула печать изгнания. Снова – печать опустошения. И затем – зов Души Света. В воздухе завыли духи. Печати обнажили сущность злобного духа, выдавливая его из плоти ребёнка, как червя из сердца.
Девочка лежала, скрючившись, словно её тело больше не принадлежало себе. Лицо искажено. Изо рта текла кровавая пена. Глаза были застланы пеленой, под которой то и дело проступали теневые очертания чужого лика. Тело её било в мелкой дрожи, а из груди вырывались звуки, больше похожие на шорох ползущих насекомых, чем на дыхание.
Но как только Андрей пересёк порог комнаты, воздух изменился. Он не издал ни слова. Копьё Святого отозвалось низким пульсом, с вибрацией, которую ощущали даже кости под кожей Тёмное пламя – не огонь, а нечто глубинное, начавшее сочиться по древку, вырисовывая на нём символы воли и изгнания. Андрей поднял копьё в обеих руках и вонзил его в центр комнаты, врезав древко в каменный пол, словно устанавливая центр ритуала. Сразу же вспыхнули печати.
Потом он вытянул вперёд левую руку. С кончиков пальцев сорвались тонкие нити света, которые стали вписываться в воздух, вырисовывая круговую схему. Внутренний круг – печать сдерживания… Второй круг – печать отсечения духовных каналов… Третий – печать изгнания… И, наконец, внешний – печать разрушения узла привязки…
Комната словно погрузилась в другую реальность. Стены затрепетали, как в жару. Пол начал покрываться морозным инеем, который потрескивал под тяжестью разливавшейся духовной силы. А затем – внутри девочки что-то всколыхнулось.
Тень раздулась в её теле. Грудь девочки выгнулась так, будто её позвоночник стал тетивой, которую натянул неведомый лучник. Из горла вырвался не крик, а глухой, разлагающийся вой, от которого у стены лопнула зеркальная пластина. Из глаз девочки хлынула смола – густая, чёрная, как сажа из погреба умерших храмов.
– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! – Завопила она чужим голосом. – Я УЖЕ СТАЛА ЧАСТЬЮ ЕЁ!
Андрей не ответил. Он не для этого пришёл сюда. Наоборот, он шагнул ближе, поднял копьё… И остриём прочертил полосу по воздуху. В этот миг печати снова вспыхнули. Над телом девочки возникли семь рун, каждая из которых отражала разные фрагменты воли того, кто пришёл очистить не только тело девочки, но и само это место. Печать истины… Печать отречения… Печать изгнания… Печать узла… Печать очищения… Печать памяти… И последняя – печать рассеяния духовного следа…
И в тот же миг он подключил свою волю. Копьё дрогнуло. Из него вырвался луч, подобный игле из звёздного света, вонзившийся прямо в грудь девочки – не раня её плоть, но пронзая ложную душу. Сквозь неё вырвался силуэт – закрученный, дёрганый, злобный облик, напоминающий обугленного младенца с криками старухи, вырвавшийся из тела ребёнка. Он закрутился в спирали над ней. Пытался наносить удары по печатям… Рвался к Андрею… Кричал… Проклинал… Предлагал силу… Но тут Андрей повернул своё копьё на три четверти, и вся система замкнулась в печати уничтожения.
