Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Соавторы: Хайдарали Усманов,Дмитрий Шебалин,Алекс Войтенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 108 (всего у книги 350 страниц)

Глава 13

Даже очень хорошего человека чужая довольная рожа рано или поздно доведет до белого каления и заставит ненавидеть ее обладателя. Колтун вот уже вторые сутки расхаживал по двору склада и всем своим видом демонстрировал нам свое превосходство альфа-самца. Даже тот факт, что свою долю похотливой радости он получил в качестве услуги увеселительного заведения, его никак не смущал. Остальные же бойцы нашего маленького отряда потихоньку закипали, а пару часов назад и вовсе начали обсуждать план опускания рыжего напарника с небес на землю. Я краем уха даже слышал такие слова, как «кастрировать» и «обесчестить», но надеюсь, это прозвучало все-таки в качестве шутки, и до такого не дойдет. Ведь правда же?

В любом случае, мое настроение тоже находилось не на высоте, и я уже почти готов был присоединиться к разработке коварных планов, несмотря на свой статус командира. К счастью для Колтуна, в этот момент появился посыльный с донесением.

– Письмо для уважаемого Мазая! – так громко объявил он, что слышно было даже из-за забора.

– Давай, – сказал я, выйдя на улицу.

Прежде чем передать послание курьер сначала внимательно посмотрел на меня, затем на листок, затем снова на меня, и сделав, видимо, какой-то вывод, передал мне конверт и небольшой мешочек, оказавшийся кошельком с медяками, после чего удалился.

Интересно… У него там мой портрет или словесное описание? Да черт с ним. В конверте оказалось два письма, подписанных Марикой. Первое было не персонализированным, с формальными извинениями за произошедшую оказию за игорным столом и доставленные в связи с этим неудобства. Мол, сотрудникам заведения стало известно о работе какого-то шулера (а то они не знают какого), он был пойман, а нечестно заработанные им монеты теперь возвращаются своим владельцам. Неплохой пиар ход, если подумать. Деньги небольшие, а люди теперь будут с б о льшим доверием относится к заведению, когда сарафанное радио разнесет весть об акте честности и бескорыстности по всему Причалу. Можно сказать, реклама, оплаченная деньгами самих же посетителей. Я же получил назад свои 20 медяков выигрыша, которые заставили жабу радостно квакнуть.

Второе письмо было уже адресовано непосредственно мне, и походило больше на записку. При этом почерк отличался, что, скорее всего, говорило о том, что его Марика писала самолично.

«Спасать можно не только от опасностей, но и от скуки. Набережная, на рассвете»

Это что, приглашение на свидание что ли? Или попытка втянуть в очередные неприятности? Семейка у них та еще, не удивлюсь, если мной хотят в очередной раз воспользоваться. Хотя, кого я обманываю, я же сразу для себя решил, что приду, нужно только подготовиться. Во всех смыслах.

Ночью сон не шел совсем. Меня то мучали подозрения, то одолевали волнения, словно юнца перед первым свиданием. В общем, на встречу я отправился не сказать, что свежим и отдохнувшим.

Набережная Причала примыкала к порту и не была прогулочной зоной, здесь обычно круглые сутки кипела жизнь, связанная с погрузкой и разгрузкой судов, перевалкой грузов и торговлей прямо с кораблей. Но сейчас она словно вымерла, корабли мерно покачивались в порту, а их экипажи, за редким исключением, спали. Безлюдный порт, всплески речной воды, вот-вот готовое появится из-за горизонта светило, которое еще не заставило пропасть с небосвода силуэты обеих лун. И таинственная незнакомка, что направлялась в мою сторону с покрытой капюшоном головой. Ну как тут не поддаться романтическим чувствам?

Я еще раз внимательно огляделся по сторонам, и на всякий случай нащупал рукоять клинка под своим шерстяным плащом.

– Прекрасно выглядишь, – кивнул я подошедшей Марике. – Хоть и мало что видно.

– Если уж говоришь девушке что-то приятное, то лучше на этом и остановиться, а не добавлять всякие «хоть» или «но».

Подошедшая девушка не доставала макушкой даже до моего плеча. В прошлые наши встречи она то стояла на лестнице, то сидела за столом, то прикрывалась простыней на кровати, что не давало оценить ее рост. Навскидку 160 сантиметров.

– Я думал, ты выше, – сказал я, глядя сверху вниз.

– А вот тут можно добавить «но», – раздалось бормотание из-под капюшона.

– Я же говорю, слишком мало видно.

– Мне пока лучше оставаться неузнанной, в городе остаются еще люди, симпатизирующие Лису. Да и для нашего дела так будет лучше. Идем.

– Д е ла? Мне помнится в приглашении было что-то про победу над скукой.

– А скучно и не будет.

Марика уверенно зашагала вперед.

– Ты идешь? – пройдя десяток метров, повернулась она.

Издав обреченный вздох, я молча последовал за ней. Идти пришлось недолго, видимо, наше место романтической встречи было выбрано неслучайно. Недалеко от пристани между грузовых галер примостилось небольшое судно, больше похожее на просторную лодку с небольшой надстройкой по центру, где экипаж мог укрыться от непогоды или просто переночевать. Марика недолго думая, швырнула в деревянную крышу тут же подобранным камнем.

Спустя пару секунд из проема, не имевшего даже двери, появилась голова на тощей шее.

– Чего надо?

– Ищу Змея, он обещал мне кое-что.

– А, сейчас, – голова втянулась обратно. – Там какие-то люди, говорят, дело у них к тебе.

Еще через минуту появился некто по кличке Змей и достаточно проворно и в то же время плавно прошмыгнувший с лодки на берег. Как… змея.

– Мы договаривались, что ты одна придешь, – сказал он, недовольно глядя на меня. – Сделки не будет.

– Он лишь сопровождает меня, чтобы отбить охоту у некоторых личностей обмануть беззащитную девушку. Я что, похожа на дуру, прийти сюда совсем одна?

О нет, на дурака похож сейчас как раз я. Куда меня втягивает эта самоуверенная маленькая дрянь?

Змей еще раз окинул меня взглядом.

– Не помню я у Беспалого такого человека.

– А ты моего брата сюда не впутывай, это его не касается. Тем более, если он прознает, то считай, что сделка не состоится. Ну так что, обмен будет или мне отправляться назад? Учти, второй раз предложения не последует.

– Хрен с тобой, но то, что ты ищешь не у меня. Я лишь помогаю Дилому найти покупателей.

– Ну так сходи и принес то, что мне нужно, а я отдам, то, что нужно ему.

– Так не пойдет, – Змей пожал плечами. – Он ведет сделки только лично. Но идти недалеко.

Змей пошел вперед в сторону порта, тем самым предлагаю следовать за ним.

– Мы же не пойдем за ним, верно? – спокойно спросил я Марику.

Та стояла в нерешительности, разум и осмотрительность боролись с желанием заполучить загадочную вещь. Вдруг, словно что-то решив для себя, она все же сдвинулась с места и направилась за подозрительной личностью.

– Да ладно?.. – только и пробормотал я, отправляясь следом.

Идти оказалось и вправду недалеко, и плыть тоже. Дойдя до пирса, мы погрузились в какую-то лодочку, на которой нас доставили до одной из торговых барж, стоящих на якоре в ожидании открытия порта. Всем кораблям одновременно не хватала места у пирса, и часть из них были вынуждены стоять поодаль. А вот это уже совсем хреново, ведь мои бойцы, которые должны были тайком следить за моим романтическим утром, остались на берегу, и в случае чего помочь нам не сумеют. Надеюсь, они догадаются «арендовать» лодку, чтобы все-таки быть поближе к своему командиру.

Что мне не понравилось сразу, так это наличие в столь ранний час людей на палубе корабля. И далеко не все из них были похожи на гребцов и других членов экипажа. Как минимум шестеро больше всего напоминали хорошо вооруженных наемников.

Когда мы поднялись на борт, нас вышел встречать смутно знакомый толстенький мужичок, приветственно разведя руками в сторону. На капитана корабля он похож не был, скорее на зажиточного торговца.

– Марика, рад тебя видеть! – сказал он. – Мне передали, что ты согласилась на обмен. Ну что ж, очень этому рад. Ты можешь быть уверена, сделки я заключаю честно. Прошу, пройдем в мою каюту, ваш охранник может подождать вас на палубе. Уверяю, что уважаемой Марике ничего не угрожает, пока она у меня в гостях.

Где же я его уже видел?.. Точно! Это же именно на нем в спальне Дома речной феи скакала одна из жриц любви во время нашего штурма этого увеселительного дома. Теперь понятно, откуда его знает сестра Беспалого.

– Либо я нахожусь рядом, либо мы отправляемся обратно, – сухо заметил я.

– А ваш охранник много себе позволяет, – заметил торговец.

– Он очень за меня переживает, уважаемый Дилом, думаю, придется ему уступить, – даже немного кокетливо ответила ему Марика.

Поразмышляв секунду, торговец кивнул, давая добро, и жестом пригласил следовать за ним. В небольшой каюте, обставленной, впрочем, со вкусом, для троих человек было действительно тесновато. Поэтому Марика случайно пару раз буквально прижималась ко мне своим бедром. А может и не случайно. Кто разберет этих женщин и их намеки.

Покопавшись в небольшом сундуке, Дилом явил на свет красивую коробочку из полированного красного дерева.

– Вот, как и обещал. Я должен был ее отдать Лису в обмен на… некоторые услуги. Но ходят слухи, что он теперь нескоро сможет заключать сделки. Поэтому я готов передать ее тебе. Вопрос лишь, что ты можешь предложить взамен?

– Мы же уже договорились о цене со Змеем. Твоя долговая расписка у меня.

– Да, но… Я подумал, что ситуация немного изменилась. Ведь я задолжал Лису, а не твоему брату. И что-то я не верю, что Беспалый отпустит его погулять. Так что мой долг считай итак списан, ведь расписка эта без права передачи. Поэтому, не обессудь, но я хотел бы получить что-то еще.

– Ты это уже получил, в Доме речной феи, – голос Марики сменился с любезного на раздражительный.

– Хм… а я было подумал, что это просто приветственный комплимент для новых посетителей заведения.

– Дилом, мне перестает нравится вести с тобой дело. Пожалуй, я предпочту на этом закончить, а расписку я передам брату. Возможно, он все-таки придумает, как устроить вашу встречу с Лисом, чтобы тот лично смог от всей души выразить, как он соскучился по тебе… и своим деньгам.

– Марика, прошу не горячись. Но дела уже обстоят совсем по-другому. Новая канцелярия уже приступила к работе, а значит, порт откроется в ближайшие дни. Через 7–8 дней я буду в Корпугаре, где все твои угрозы обесценятся, а стоимость товара, наоборот, вырастет, и за эту коробочку я получу немало монет. А от тебя сейчас я получу не живые деньги, а замороженную расписку, которую вскоре будет попросту некому предъявить.

– И что ты хочешь?

– Я торговец, и хочу либо денег, либо товар для обмена. Как насчет добавить к расписке пару золотых? Это окончательно убедило бы меня в том, что сделка того стоит.

– Не наглей, даже в Корпугаре ты не получишь столько?

– Но то, что ищешь ты, в Причале есть только у меня. Сама знаешь, что закатники в последнее время затягивают узлы и почти не выдают лицензии на торговлю алхимией выше 2 класса. Если брать под заказ из Вольных городов – обойдется вдвое дороже.

– Один золотой, больше не дам.

– О, торг, это уже хорошо! Готов опустить цену до 18 серебрушек, и я дам еще отличный крем от морщин.

– Морщин у меня итак пока нет, поэтому сойдемся на 12-ти.

– Нет-нет, вы переоценили этот крем, если его убрать из моего предложения, то будет ровно 15 монет.

– Вычтем аванс, полученной в Доме речной феи и получим все те же двенадцать.

– Я бы не сказал, что мне у вас так уж сильно понравилось, поэтому все же соглашусь на 13.

Марика вздохнула и полезла за пазуху, видимо, чтобы достать расписку и монеты. Я перехватил ее руку, вызвав удивление не только у нее, но и у Дилома.

– Для начала убедись, что ты платишь за что-то стоящее, – сказал я.

– Не твое дело, – прошипела Марика. – Не тебе решать, что для меня стоит таких денег, а что нет.

– Я не про это, – успокоил я ее. – Дай взглянуть.

Я взял шкатулку со стола и не смотря на попытки торговца протестовать, открыл крышку. Внутри оказалась какая-то мазь, напоминающая ту целебную, которой мы смазали обрубок уха Гвидо и мой зашитый порез на спине. Вот только стоимость целебной мази была в разы меньше, 3–4 серебрушки за баночку такого размера. А еще я отчетливо помню, как в магическом зрении были видны бегающие по ней искорки силы, как отголоски того, что ее делают из частей тел тварей, вылезающих на свет хрен пойми откуда. Но сколько я не вглядывался в этот предлагаемый Диломом продукт местных алхимиков, кроме обычной зеленоватой массы не увидел ничего.

– Марика, просто ответь, ты покупаешь алхимию из Закатного королевства?

– Да, – немного помешкав, ответила она.

– Я не вижу здесь даже отголоска силы. Уважаемый Дилом, вы случайно не перепутали коробочку?

– Что? Да я… Да кто ты такой, чтобы сомневаться в моем товаре⁈ Я…

Увидев искры силы, завихрившиеся на кончиках моих пальцев, торговец заткнулся и приуныл.

– Я еще раз повторю свой вопрос. Не перепутал ли уважаемый Дилом случайно коробочку, предназначенную для сделки с уважаемой Марикой. И есть ли на этом корабле вообще искомый товар? Я ведь могу спросить и иначе.

Немного влитой силы в заклинание «страха», и Дилом весь покрылся потом и нервно заозирался по сторонам, пытаясь понять, сможет ли он проскочить к двери, минуя меня в такой тесной комнате. Я убрал воздействие, и торговец тяжело задышал, а глазам вернулся осмысленный взор.

– Ну так что?

– Я… Да, да, наверное, ошибся… Очень уж похожи коробочки… Я сейчас, сейчас, найду другую, – купец снова полез в сундук. – Куда же подевалась?.. А вот, вот она, нашлась! Действительно, ошибся. Хорошо, что вы меня поправили, а то по нелепой случайности нарушил бы свои обязательства перед уважаемой Марикой.

– Ах ты, **#*#**! – кажется Марика не оценила его актерские способности. – Ты меня надурить решил⁈

– Нет, что ты, что ты? Все как говорит… Э-э-э, а как вас зовут?

– Не так важно, как меня зовут, – сказал я, разглядывая искрящуюся субстанцию в новой баночке. – Важно, чтобы уважаемая Марика получила то, что желает. И если окажется, что эффекта от твоего товара нет, то время нанести тебе еще один визит у меня есть.

– Но простите, ведь полный эффект будет только через несколько месяцев. Хотя, думаю, первые результаты будут заметны еще до открытия порта.

– Вот и чудно, – кивнул я. – Тогда, встретимся мы снова или нет, зависит от качества твоего товара, Дилом. Я думаю, что раз мы во всем разобрались, то неплохо бы было сделать скидку. Скажем 5 монет – вполне справедливая цена за оплошность. Не так ли?

– Но оставшиеся 8 монет – это существенно ниже стоимости, по которой я сам приобрел ее. Я не могу так дешево…

В дверь каюты постучали.

– Уважаемый Дилом, у вас все в порядке, возможно, требуется наша помощь?

– Входи, – с облегчением сказал торговец. – Мне так будет спокойнее вести диалог, который, видимо, зашел в тупик, а гости все никак не хотят уходить.

На пороге каюты появился наемник, за спиной которого я увидел еще несколько человек.

– Как это понимать, Дилом? – сузив глаза, прошипела Марика. – Ты пытался меня обмануть, увеличив цену и всунув пустышку. А теперь зовёшь своих наемников, чтобы нас припугнуть и замять это дело?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – купец сделал удивленное лицо. – Цену ты знаешь, расписка и… 13 монет. Я жду, или плати, или уходи. Я напоминаю, что вы находитесь на арендованном мной корабле, и его безопасное нахождение в порту в том числе гарантировано высоким владетелем. Твой «охранник» собирается учинить здесь разбой?

Марика посмотрела мне в глаза и покачала головой, как бы отговаривая меня от такой идеи. Можно подумать, я рвался в бой. Дилом, конечно, еще тот мудак, но наживать себе неприятности на ровном месте в мои планы точно не входило.

Вдруг снаружи раздался шум и послышались тревожные голоса на палубе.

– А вы еще кто такие?

– У нас послание для уважаемой Марики, а также поручение сопроводить ее в целостности и сохранности. Мы можем подняться на борт?

– А с чего вы решили, что она здесь?

– Вы хотите сказать, что ее здесь нет? – я узнал голос Хорки. – Или может ее здесь удерживают, тогда нам ничего не остается, как подняться и проверить.

– Вы не посмеете! Это частная собственность.

– Это не дает вам право похищать людей. Мы видели, как она поднималась на борт.

Купец посмотрел на нас вопросительным взглядом.

– О, ничего необычного, это всего лишь мои люди, – ответил я. – Они не отличаются умом и сообразительностью, зато крайне исполнительны, преданы и решительны. Поэтому, если мы не покажемся им на глаза в ближайшее время, то они приступят к активным действиям.

– Да кто вас держит, идите куда хотите, – махнул рукой торговец.

Марика в нерешительности прикусила губу.

– Черт с тобой, Дилом! – вдруг сказала она. – Подавись своими деньгами!

С этими словами она достала кошель, и, отсчитав 13 серебряных монет, бросила их на стол вместе с долговой распиской. Подхватив коробочку, она решительно направилась к выходу из каюты, по пути отпихнув одного из наемников. Тот было что-то хотел сказать, но напоролся взглядом на меня и передумал. Я вышел на палубу следом и помахал своим бойцам, где-то раздобывшим плав-средство в виде большой весельной лодки, и сейчас пытавшимся на ней пришвартоваться к грузовой галере.

Мы спешно погрузились в нее и вместе отправились к пирсу, благо тут было не больше сотни метров. Марика при этом недобро смотрела на меня из-под капюшона и на что-то дулась. Ну что тут скажешь? Проще ничего не говорить.

Всю дорогу от пирса до Дома речной феи мы провели молча. Слава богу у моих охламонов хватило ума держать свои языки за зубами и повременить пока со своими комментариями (которые, я не сомневаюсь, еще последуют). В конце пути я хотел было попрощаться и уйти, как вдруг она ухватила меня за руку и, привстав на цыпочки, попыталась дотянутся до моего уха. Я не стал сопротивляться и немного наклонился ей на встречу.

– Сегодня вечером в моем кабинете, – прошептала она, после чего развернулась и быстро зашагала к парадному входу.

– Ой, ей, ей! – не остался без внимания сей жест для Шуста. – Ставлю серебрушку, что простым спасибо тут не обойдется.

– И только попробуй потом не рассказать, стоила ли эта авантюра нашего сладкого утреннего сна, – зевая, добавил Хорки.

– А я вот вообще ничего не понял, что мы сегодня все делали и зачем таскались за командиром, – почесал макушку Колтун.

– Аппетит нагуливали, – пробасил Горунар. – Завтракать пора, самое время.

Глава 14

На этот раз до кабинета управляющей меня никто не провожал. Встречающая гостей девушка лишь кивнула мне и жестом указала на лестницу. Дверь кабинета открыла сама хозяйка, и сегодня она была одета иначе чем до этого. Не по-деловому и не по-походному, а… В общем, мне понравился ее настрой.

– Входи, – коротко обронила Марика, пропуская внутрь. – Надеюсь, хоть сегодня ты пришел без группы поддержки.

В кабинете возле рабочего стола в этот раз нашлась пара кресел, и не пришлось думать, куда присесть. На самом столе тем временем появились небольшие стеклянные стаканы и графин с какой-то мутной жидкостью. И вряд ли это лимонад.

– Какой повод для выпивки? – на всякий случай спросил я.

– Для выпивки повод не нужен, – отмахнулась Марика. – Поиск причин – прямая дорога в пьяницы.

Я с сомнением посмотрел на разливаемый алкоголь, что не осталось незамеченным.

– Это цитрусовая настойка из Золотой башни. В Южных королевствах умеют делать не только вино. Но будь осторожен, это крепкий алкоголь, с непривычки может и обжечь.

– Ты, значит, к такому уже привыкла?

– Ну это уж точно не первая бутылка, – рассмеялась она. – Хотя брат до сих пор считает меня маленькой девочкой и старается оберегать от всего на свете. Эта история с лисицами сильно его подкосила, и прежде всего из-за меня. Иначе он с самого начала действовал бы жестче.

– У всех у нас есть слабые места, – философски заметил я.

– А какое слабое место у тебя, Мазай?

– Предпочитаю держать это в секрете.

Увидев, что я не тороплюсь пить, Марика снова засмеялась и залпом опрокинула стопку.

– Можешь не опасаться, я не пытаюсь тебя отравить.

– А я, может, не этого боюсь. Возможно, там не яд вовсе, а какая-нибудь алхимия, которой ты решила меня одурманить, чтобы завладеть моим телом.

– О-о-о! А без этого никак?

– Ну почему же, но я предпочитаю, когда по обоюдному согласию.

– Не поверишь, я тоже! – как-то излишне резко бросила она, а я вдруг понял, что сморозил лишнего. История с Лисом вряд ли забудется быстро, если вообще о таком можно позабыть, но время лечит.

Я молча выпил свою стопку, чтобы как-то перевести тему. Больше всего вкусом и крепостью это напоминало лимончелло. В груди разлилось приятное тепло, дарящее расслабление.

– Весьма неплохо, – заметил я, беря графин и разливая еще по одной.

– Хэх, теперь я смотрю, уже ты решил меня споить, – при этом Марика подхватила стопку и снова первой выпила в один глоток. Я последовал ее примеру.

– Скажи, та мазь, что ты прикупила у этого барыги, такой большой секрет? Или же за помощь в твоем деле и за мое молчание перед твоим братом я все же заслужил быть причастным к этой маленькой тайне?

– А если я не расскажу, ты пойдешь и выложишь все брату? – прямо глядя мне в глаза, спросила она.

– Нет, – коротко ответил я.

Марика вздохнула и подхватила графин, чтобы разлить еще по стопке. Мы снова выпили и с минуту просидели молча, каждый думая о своем. Я вот, например, думал о том, что в кабинете нет ни дивана, ни кровати, а стол выглядит крайне жестким вариантом.

Марика же, что-то порешав в своей красивой голове, вернулась с ответом.

– Да ничего особенного. Мазь для заживления кожи, используется при сильных ожогах или других повреждениях. Почему-то относится к алхимии 3-го класса, поэтому достать крайне сложно.

На мой немой вопрос она лишь вздохнула и обреченно убрала челку, демонстрируя длинный шрам на лбу.

– Как побочный эффект при длительном применении обновляет кожу и полностью убирает даже застаревшие шрамы.

– А почему нельзя говорить Беспалому? Не думаю, что он отказал бы тебе в такой просьбе, да и денег на тебя не пожалел бы. Ты же сама сказала, что он заботится о тебе.

– Вот именно, что заботится! Даже чересчур! У алхимии 3-го класса и выше часто наблюдаются и другие побочные эффекты, менее приятные. Конкретно у этой мази есть вероятность заработать женское бесплодие. Не такая уж и высокая, все-таки концентрация тут очень низкая, и 3-й класс тут можно дать с большой натяжкой. По мне, так закатники таким образом просто набивают цену. Но брат втемяшил себе в голову, что мой уродский шрам на лбу точно не стоит того, чтобы рисковать лишить его возможности потискать племянников. Нет бы чтобы самому уже наплодить потомства…

Последнюю фразу Марика пробурчала себе под нос.

– Ну если честно, то шрам и вправду не такой уж ужасный, как ты его описываешь. Но ты уже взрослая, и решать действительно тебе.

– Тогда предлагаю выпить, за смелость и решительность.

– Почему бы и нет…

Минут через 15 и еще пару шотов я в смешанных чувствах ответил на робкий поцелуй Марики, которая, к моему удивлению, сама перешла в наступление, не дождавшись от меня проявления инициативы. При этом, несмотря на выпитое, вела она себя несмело и даже стеснительно. Чертыхнувшись про себя и мысленно попросив прощения у Беспалого, я подхватил ее легкое тело на руки и усадил на стол, чтобы нивелировать разницу в росте.

Все прошло сумбурно и как-то скомкано. Да и стол подтвердил все мои опасения, оказавшись не самым лучшим плацдармом для любовных побед. Но свою долю удовольствия я все же получил, и не только от плотских утех. Чего только стоил вид стеснительно одевающейся девушки, у которой в процессе, видимо, подвыветрился алкоголь, да и в целом, прояснилось в голове, и сейчас она не решалась смотреть мне в глаза. И куда только делись смелость и решительность, за которые мы совсем не давно тостовали.

– О чем думаешь? – пробурчала она. – Стоило это твоей помощи или нет?

– Думаю, о том, как много милого может прятаться в сильной и смелой девушке. А еще о том, что я устал и мне решительно лень идти к себе. Пустишь переночевать?

– Я… Эээ… Если ты просишь…

– Ну вот и отлично. Идем?

– Только нужно убедиться, что никто нас не увидит, – сказала она, выглядывая в коридор. – Хотя кого я обманываю, все равно все на утро будут в курсе.

Во второй раз все вышло куда лучше, и довольные мы уснули в одной постели. На утро я проснулся от того, что Марика гладила меня по свежему шраму на спине.

– Опасная у тебя работа, – сказала она, заметив, что я проснулся.

– Не опаснее чем многие другие. Если не ввязываться в неприятности, то наемники живут дольше чем те же лесорубы или моряки. Правда, у меня почему-то не получается находить себе спокойные контракты.

– Потому что ты слишком доверчивый? Даже сейчас не побоялся уснуть в кровати малознакомой девушки. Твоя жизнь была в моих руках, между прочим.

– И каково это, иметь власть над кем-то?

– Ммм… Не особо интересно. Куда приятней иметь кого-то, кто с тобой по собственному желанию.

– Согласен. А еще я думаю, что этого желания у меня сейчас в избытке.

– Пожалуй, стоит проверить, – сказала Марика, с легким смущением заглядывая под льняное покрывало.

Завтракали мы все также в спальне, и глядя лишь на заказанную Марикой двойную порцию, обслуга могла бы уже обо всем догадаться. Поэтому к себе я отправился, особо не таясь и держась максимально уверенно. Уж лучше так, чем словно нашкодивший мальчишка. Но перед этим, Марика попросила еще раз показать ей шрам. Взяв недавно приобретенную коробочку с мазью, она тонким слоем размазала ее по поверхности рубца.

– Чтобы был эффект, нужно мазать каждый день, хотя бы пока ты здесь. Полностью убрать не успеет, но сделает менее заметным, – сказала Марика и ее щеки окрасил румянец. – Поэтому… приходи завтра.

Я не стал ей намекать, что если хочет помочь, то просто может одолжить мне немного мази. Зачем, ведь я не против навестить ее и завтра. А если ей так легче, когда есть повод, ну пусть будет так.

На место временной дислокации нашего отряда я явился уже ближе к обеду и с порога дал понять, что буду не рад вопросам и тем более шуткам по поводу моего отсутствия. А кому будет непонятно, тому наколдую мужское бессилие. Еще не хватало, чтобы о сестре Беспалого говорили в таком ключе на его же территории. Хотя, то, что он рано или поздно обо всем узнает, было само собой разумеющимся. Поэтому я не удивился, когда на следующий день он пригласил меня к себе на разговор.

– Ходят слухи…

– Не люблю слухи, – перебил его я. – Если хочешь что-то спросить, то спрашивай.

– Ты и Марика… Что у вас?

– Да ничего особенного, приятно проводим время. Она уже взрослая девушка, и может сама решать, кого хочет видеть возле себя, в том числе в своей спальне.

– Ты не понимаешь, она… Да, она умная и смелая. Она с успехом управляется Домом речной феи, что уже говорит о многом. Вот только с самого детства она думала о людях лучше, чем они были на самом деле. Я боюсь, что она ошибается и сейчас.

– Ты на столько обо мне плохого мнения? – неприятно было про себя такое слышать.

– Нет, но я думаю, что в своих мыслях и ожиданиях Марика зашла куда дальше, чем ты. Я боюсь, что ее постигнет очередное разочарование.

– Я не давал ей повода для надежд на развитие отношений. Она прекрасно понимает, что как только откроется порт, мы покинем город.

– Понимает, но в глубине души надеется. Про это я и говорю.

Беспалый встал и прошел к окну, по которому сейчас сбегали струйки летнего дождя. Он замер, что-то обдумывая и решая для себя. Я же не спешил говорить что-либо, оставляя инициативу ему.

– Если ты не в курсе, то Лис не сразу захватил Дом речной феи и пошел войной, – по-прежнему глядя в окно, сказал он. – Вначале они с Марикой… начали встречаться, он ухаживал за ней, проявлял внимание. Я не хотел этого, потому что знал его методы, но все же уступил. Ведь Марика ему поверила и вроде как была даже счастлива. А потом он сбросил маску и воспользовался моей сестрой, чтобы забрать себе то, что принадлежало нашей семье.

Беспалый повернулся ко мне и посмотрел в мои глаза.

– Теперь появляешься ты и даришь новую ложную надежду. А я не хочу, чтобы она обожглась еще раз.

– Не сравнивай меня с этим ублюдком. Мои мотивы и действия по отношению к ней понятны и прозрачны. Мне нравится проводить с ней время, но это никак не повлияет на тот факт, что меня ждет дорога. И в ближайшее время у меня нет планов возвращаться сюда.

– Как по мне, так чем скорее ты и твои люди покинете Причал, тем лучше будет для нее. Я уже договорился с новой канцелярией, что мой корабль отплывет одним из первых.

– Как скажешь.

* * *

С разговора с Беспалым минуло 3 дня, когда весть о том, что порт готов возобновить работу, разлетелась по городу подобно пожару. К тому моменту в Причале скопилось столько людей и грузов, что казалось еще чуть-чуть, и он все-таки треснет, как переспелый арбуз. И вот, прознав о том, что первые корабли готовы отправится в путь уже завтра, люди забегали и засуетились, пытаясь попасть в первые ряды, они договаривались с капитанами, щедро предлагая взятки, чтобы продвинуть себя в очереди.

Каждый из этих трех дней я наведывался к Марике, чтобы она смогла нанести очередную порцию чудодейственной мази на мой шрам, а заодно провести вместе время. И постель была лишь одним из способов его провождения. Мы много говорили, гуляли и даже играли в карты за игорным столом. Дошло даже до того, что я озвучил свои мысли по поводу убогой постановки танцев, порекомендовав ей, как управляющей, не поскупится и поискать нормального хореографа. На что в ответ она в шутку предложила мне показать, как надо. Ну я и показал. Пожалуй, как в тот вечер я не смеялся с самого появления в этом мире.

Квильком, помня о моих заслугах, хоть и ворчал, но закрывал глаза на мое периодическое отсутствие. Но, как и все, не скрывал своей радости от появившейся возможности поскорее убраться отсюда и наконец завершить свое дело. Похоже, лишь один я от такой мысли немного загрустил. В чем-то Беспалый был прав, лучше не позволять легким отношениям перерасти в привязанность, в мои планы сейчас это точно не входило.

Погрузку на корабль закончили еще до темноты. Грузовая галера смогла принять на борт еще 1 обоз помимо нашего, включая 2 телеги, людей и лошадей. Место на борту еще оставалось, но вот просадка корабля говорила о том, что лучше не рисковать ради возможности увеличить заработок. Хотя я точно видел, как другие капитаны, поддавшись алчности, пытались разместить на своей палубе дополнительных желающих за дополнительную же плату, и внешне их галеры начинали походить на Ноев ковчег.

Утром в день отплытия провожать нас пришла только Марика. Не было никакой трогательной сцены расставания, с палубы я даже не сразу заметил на берегу ее невысокую фигуру в плаще и капюшоне. Ну а я не придумал ничего лучше, чем улыбнуться и показать ей скрещенные указательный и средний палец правой руки – местный вариант пожелания удачи. В ответ увидел такой же жест, после чего фигура девушки скрылась в толпе.