Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Как выяснилось, до сражения их отделяло всего лишь четверть лиги, которую они очень быстро миновали. Хетов было вдвое больше, чем гвардейцев дома Деневиль, и далеко не все из них были вовлечены в бой. Так что разгромного удара в спину не вышло. Зато закатникам явно стало легче дышать. Главное, чтобы они распорядились такой возможностью по совести, а не дали бы дёру, оставив армию Рейна один на один с превосходящим их по численности противником.

Слава богам, такого не случилось. Получившие поддержу рыцари, наоборот, удвоили нажим и двинулись на соединение со своими нежданными спасителями. Теперь они стали стальным молотом, бьющим по наковальне. А имперцам оставалось только держать строй, да глядеть по сторонам, дабы уже самим не получить удар в спину.

– Кромвель, мы теряем людей! – перекрикивая шум боя, обратился к магу Рейн. – Мои маги выдохлись, можешь им помочь?

Он явно хотел сберечь своих бойцов, но приказывать другому наследному аристократу был не вправе. Побывавший же во многих сражениях Кромвель не торопился тратить оставшиеся у него силы. И Хорки полностью разделял такой подход. Магия, на которую был способен этот маг, может им ещё сильно пригодиться. И когда именно наступит такой момент, предугадать невоз…

Дикий рёв разорвал воздух и заложил уши. Весь шум идущего вокруг боя померк на его фоне, а ноги наёмника задрожали и начали подкашиваться. Липкий необъяснимый страх зародился в его животе и стал расползаться по всему телу.

– Ко мне! – услышал он хриплый крик Кромвеля. – Быстрее!

На подгибающихся ногах Хорки двинул к мастеру, по пути ухватив за шиворот остолбеневшего рядом Рейна. Маг почему-то смотрел наверх и в том же направлении вытянул ладонь с растопыренными пальцами. Рёв раздался вновь и, кажется, стал ещё громче и ближе. Хорки, борясь с самим собой, сделал ещё один неуверенный шаг. Да что же там такое? И почему он сам так боится взглянуть наверх? Разве он трус? Ещё шаг, и ещё. Наконец встав подле мастера и отпустив обмякшего Рейна, наёмник упрямо начал поднимать голову вверх. Однако, увиденное заставило его усомниться в собственном решении, ибо на секунду он забыл как дышать, а тело парализовало первобытным ужасом.

Прямо над ними на огромных кожистых крыльях парило чудовище, сплошь покрытое чёрной чешуёй.

Хорки захотелось отвернуться, бежать, забиться в самую тёмную щель и безмолвно кричать в пустоту… Но он, поражённый, стоял на месте и продолжал смотреть, как мимо них пролетает сама смерть.

Пасть монстра разверзлась, и исторгнутая ей сфера непроглядного мрака ринулась на ряды имперских гвардейцев.

– Щиты! – скомандовал Кромвель и ударил в ответ.

Его заклинание куда менее яркое и страшное, похожее на бесформенный сгусток дрожащего воздуха, врезалось в несущийся в их сторону чёрный шар. Раздавшийся после их столкновения грохот вновь заставил всех вздрогнуть, а мгновение спустя взрывы уже доносились со всех сторон. Хорки мало что смыслил в подобной магии, но даже он понял, что мастер как-то сумел разрушить целостность летящей в них штуковины. И теперь она целым сонмом отдельных частей разлетелась по округе, превращая крыши и фасады близлежащих строений в руины. Но многие из чёрных осколков падали и в переделах зажатой меж домов улицы, где вели свой бой собравшиеся здесь воины. Правда, теперь эти осколки летели не только в отряд Рейна, а вообще во всех подряд, уже не разбирая сторон и оставляя вопрос жизни и смерти нао́ткуп слепой удаче.

В случае с Хорки эту роль на себя взял Кромвель.

Невидимый до этого момента купол заискрился, принимая на себя чёрные сгустки. Магический щит, выставленный мастером, трескался и покрывался дырами, но всё же прикрывал собою тех, кому посчастливилось оказаться в десяти шагах от мага. За пределами же этого круга всё обстояло иначе.

Улица была завалена каменными и деревянными обломками, лежащими там вперемешку с искорёженными телами. Многие из них уже вели себя молча, как и положено мертвецам. Другие же стонали или звали на помощь, пытались ползти или просто пребывали в контузии. При чём хетам, кажется, досталось даже больше, чем имперцам. И Хорки готов был поставить горсть монет на то, что и тут не обошлось без расчёта мастера Кромвеля. Тот действительно умел находить серебро даже на дне выгребной ямы.

Правда, сейчас сам маг выглядел хреново. Будто из-за грани вернулся, ну или вот-вот туда отправится. Бледный, с измазанным собственной кровью лицом, текущей из его носа. И еле стоящий на ногах.

– Сивый, помоги ему! – крикнул Хорки, одним из первых пришедший в себя после случившегося. – Зеф, твою мать, не стой столбом, помоги мастеру. Да живее вы!

Крылатое чудовище исчезло также внезапно, как появилось. А вместе с ним начал отступать и сковавший всех страх.

– Рейн, ты слышишь меня? Отдай приказ твоим людям собраться вместе. Этот бой закончен, нам нужно убираться отсюда.

– Да, да… – пробормотал он. – Столько раненных…

– Сейчас им не помочь, – отрезал наёмник. – Оставь с ними два десятка тех, кто не может сражаться, но твёрдо стоит на ногах. Пускай помогут оттащить в безопасное место и дожидаются помощи. Наше потрёпанное войско лишь привлекает…

– Хе-ты! – услышали они крик Шуста.

Хорки крутанулся назад и увидел, как к ним наперерез спешили многочисленные отряды дикарей. Они ручьями с разных сторон стекались на Праздную площадь, чтобы потом единой рекой хлынуть на одноимённую аллею, отрезая путь к отступлению. Да сколько же их⁈ Похоже им «посчастливилось» оказаться на пути основного удара ковена, а то появление крылатого чудовища должно было помочь проторить этой армии путь.

Завидев столь крупное подкрепление, почти разгромленные хеты издали воинственный кличь и начали вновь собираться в строй. Теперь уже войско Рейна оказалось в ловушке, запертое меж двух армий противника. И помощи ждать было неоткуда. Оценив расклад, рыцари Ордена решили отступать ко дворцу. И Хорки их не осуждал. Будь он на их месте, то отдал бы такой же приказ.

Героическая смерть бессмысленна. Именно поэтому он должен поступить сейчас так.

– Рейн, нужно решать, – резко заявил он. – Тебя и Кромвеля мы сумеем вытащить, но войско придётся оставить.

– Я не брошу своих солдат, – вздёрнув подбородок, выпалил молодой ещё парень.

– Другого я от тебя и не ожидал, – хмыкнул наёмник. – Ладно, ничего не поделать. Тогда держи, выпей немного.

Хорки протянул парню небольшую флягу, и тот машинально её взял.

– Что это?

– Алхимия. Поможет пережить этот бой. Но предупреждаю, вкус не ахти, да и голова потом будет раскалываться.

– Это меньшая цена, которую я готов заплатить.

Парень в два глотка осушил горькую на вкус жидкость, при этом даже не поморщившись.

– Я знаю, – кивнул Хорки. – Ты уж прости.

– Что…

Ноги молодого наследника дома Деневиль подкосились, и он бы рухнул на землю, если бы сильные руки Горунара не подхватили его сзади.

– Господин Рейнлиен ранен! – закричал Хорки. – Лекаря! Кто старший командир гвардии⁈

Несколько только-только пришедших в себя сотников подбежали к своему господину.

– Кому из вас переходит командование? – ещё раз спросил Хорки, после чего с нажимом добавил. – Да быстрее же!

– Я готов! – выпалил тот, кто был моложе.

– Он возьмёт эту сторону улицы, а я противоположную, – сказал тот, что был старше и рассудительнее.

– Тогда мы вытащим с поля боя господина, а вы попытаетесь спасти его солдат. Действуйте! И уходите, как только появится возможность.

– Он вам этого не простит, – устало заявил Кромвель, когда Горунар закинул себе на спину тело уснувшего беспробудным сном Рейна.

– Для этого ему придётся выжить, – парировал Хорки. – А это будет значить, что со своей задачей Зайцы справились. Уходим, быстрее!

Всё было готово, да и враг уже был так близко, что можно было доплюнуть, если постараться. Первая волна хетов врезалась в тонкую шеренгу имперских гвардейцев, которых спешно построил принявший на себя командование молодой сотник. Да и на противоположном краю уже завязался бой. Так что прорываться там было чревато. Нужно проложить другой путь.

– Колтун! Голубая дверь слева!

Рыжий всё понял и разбегу врезался плечом в массивные ставни. Древесина выдержала, но петли и замок вывернуло с корнем, обрушив дверное полотно внутрь здания. А вместе с ним туда же ввалился и Колтун.

– Вот же **#*#**! – выпалил он.

– Что там? – насторожился Хорки.

– Думал, бабы, – непонятно ответил его друг, но тут же добавил. – Заходите.

В образовавшийся проход один за другим вбежали Зайцы. В здании, которым оказался модный дом, были заколочены окна, не пропуская свет. Несколько манекенов, одетых в уже пошитые для кого-то платья, в царящем тут полумраке действительно можно было принять за живых людей.

– Сивый, поставь дверь на место! Шуст, проверь соседнюю улицу! Пруст поднимись повыше, осмотрись. Нужен путь подальше отсюда. Кромвлель, ты как? Сам идти сможешь?

– Постараюсь, – неуверенно заявил он, но сделав несколько шагов, запнулся обо что-то и рухнул на пол.

– Твою мать. Не геройствуй! Зеф, что с ним?

– Магическое истощение, – коротко ответил лекарь.

– И что это значит?

– Что я ему помочь не смогу. Надорвался. Нужно время.

– Ясно. Колтун, тогда этот пассажир на тебе.

– Ты уж давай понежнее со мной, – попытался было пошутить Кромвель, но тут же крякнул, когда сильные руки сгребли его и бесцеремонно закинули на спину.

От такого обращения с благородным магом что-то со стуком вывалилось из его карманов. Хорки машинально подобрал с пола несколько выпавших вещиц, среди которых оказалась пара дорогих побрякушек, да какой-то невзрачный камень. На разглядывание и тем более возврат вещей их владельцу времени уже не оставалось. Поэтому он просто сунул себе в карман все находки с честной мыслью вернуть их позже.

Тем более братья уже возвращались с докладом.

– На соседней улице полно хетов, и их не меньше, чем там, – Шуст кивнул на уставленную обратно дверь.

– Можно пройти по крышам, – предложил Пруст. – На втором этаже балкон, и там есть лестница.

Сомнительно, но других вариантов не осталось. Шум боя уже был буквально за дверью, которая теперь и не запиралась толком.

– Веди, – скомандовал Хорки.

Не успели они подняться до второго этажа, как голубая дверь во второй раз за день рухнула на пол, а в здание вломились вооружённые люди.

– Живее! – прикрикнул на своих Хорки.

Завидев удирающих по лестнице Зайцев, хеты попытались взять их с наскока, но тут же поплатились за это. Прикрывающий отступление Сивый проломил обухом топора шлем одного из них, а второму расквасил лицо металлической кромкой своего щита. Остальные уже куда более осторожно продолжили преследование, не торопясь нападать из невыгодной позиции.

На втором этаже манекенов с платьями оказалось ещё больше, как и дверей, ведущих в разные комнаты. Но старший из братьев уверенно вёл их к балкону.

– Пруст, ты первый, – приказал Хорки, когда они оказались на улице. – Горунар и Колтун следом.

Балкон был достаточно широким и там действительно оказалась обычная деревянная лестница, приставленная к стене.

– Главное, чтобы выдержала, – с сомнением пробормотал Колтун, начиная свой подъём вместе со своей нелёгкой ношей.

– Шуст подстрахуй их. Ну а мы встретим гостей.

Внутри уже послышался топот сапог хетов, а через мгновение самые смелые из них попробовали сунуться в дверной проём. Короткое копьё Хорки вонзилось в шею мужика, не надевшего бармицу. Сивый же взял на себя того, кто был экипирован лучше. В два удара своего топора он отправил того валяться на пол. Не защитила его ни кольчуга, ни кожанка, накинутая сверху. Третий вместо того, чтобы атаковать следом, кинул в наёмников свой топор, но бывший мрачный успел среагировать и подставить щит.

– Уходи, я за тобой! – скомандовал Хорки, сам бросая своё копьё. Удачно, попал в бедро аккурат под нижним краем бригантины.

Сивый бросился к лестнице, а Хорки сдёрнул с пояса свою сеть с грузиками и швырнул в несущегося на него верзилу. Этот был явно опасней прочих, снаряжён не хуже баронского дружинника и ростом был как Колтун. Но, запутавшись в сплетённых меж собой бечёвках, мужик потерял равновесие и врезался в косяк. Искать уязвимые места на этом покрытом бронёй теле Хорки уже не стал. От копья он уже избавился, а тыкать в этого громилу кинжалом – так себе идея. Да и нет на это времени.

Бросив взгляд на лестницу и убедившись, что Сивый уже заканчивает свой подъём, Хорки кошкой взлетел по ступеням, после чего хотел сбросить лестницу вниз. Но Пруст остановил его и вместе с братом потащил довольно тяжёлую конструкцию наверх.

– Нужна, – коротко пояснил он. – Поможет выбраться отсюда.

– Да живее вы! – прикрикнул на них Сивый. – Они уже рядом.

Хорки глянул в ту же сторону, куда смотрел мрачный, и выругался матом. На противоположном конце крыши уже появилось два десятка лучников, и враги продолжали прибывать. Наверное, нашли другой выход на крышу и теперь с выгодной позиции хотели ускорить разгром гвардии дома Деневиль. Завидев же Зайцев, решили сперва избавиться от этой небольшой помехи. Но что хуже, они преграждали путь в сторону городской окраины, куда изначально и собирался двинуться Хорки. Если все вражеские войска спешат к центру города, то лучшем решением было бы двигаться в противоположном им направлении. Но теперь вариантов не осталось.

Лестницу братья, наконец, подняли и, закинув её себе на плечи, побежали к свободному от хетов краю крыши.

– Они готовятся стрелять! – предупредил Зеф, на бегу поглядывающий себе за спину.

– Разверните меня! – вдруг заорал Кромвель. И где только силы на это взял.

Колтун не посмел ослушаться столь уверенного приказа и повернулся в сторону вражеских стрелков. Те уже отпустили тетиву, отправив в полёт два десятка стрел. Рассекаемый ими воздух засвистел, предупреждая об опасности, но сидящий на своём рыжем скакуне мастер махнул рукой, и все они прошли чуточку левее, никого не задев. Правда и мастер окончательно поник головой, так что на новый его подвиг рассчитывать не приходилось.

– Быстрее! – подгонял всех Хорки. – Бегите!

Первыми добравшись до края, братья установили лестницу вертикально, после чего уронили её, придерживая у основания. Когда туда добежал Хорки, он сразу понял их задумку. От крыши соседнего здания их отделял проулок шириной в шесть шагов, и длины лестницы хватило, чтобы перебросить этот мост. Пруст тут же перебрался по нему на другую сторону, давая понять остальным, что план вполне рабочий. Вот только…

– Да вы издеваетесь, – пробормотал Колтун. – Она же треснет.

– Голова твоя треснет, если мы не уберёмся отсюда! – сказал Шуст, тоже уже оказавшийся рядом с братом.

– Рейна и Кромвеля кинем, – озвучил идею Хорки. – Парни поймают.

Первым в полёт отправилось бессознательное тело сына Дунвеста. Колтун и Горунар ухватились за руки и ноги и с первого же кача перекинули Рейна через проулок. К тому моменту Сивый тоже уже был на той стороне, и втроём они удачно его подхватили. Сложнее было с Кромвелем, ведь маг хоть и не мог передвигаться сам, но всё ещё находился в сознании.

– Да ну **#*#**! – выдал он, когда двое здоровенных наёмников схватили его. – А-а-а!

Но крик мастера был недолгим. Как, собственно, и полёт.

– Они снова стреляют! – предупредил Шуст, оттаскивающий Кромвеля подальше от края.

– В один ряд! – крикнул Зеф, и трое других наёмников поспешили укрыться за его не самой могучей спиной. Колтун и Горунар так и вовсе припали на колено. Стрелы ударили кучно, и почти треть из них угодили в выставленный лекарем «щит». Вот только не был он ни мастером, ни даже боевым магом. То ли третья, то ли четвёртая прошила эту почти невидимую для обычных смертных плёнку. Ещё парочку взял на себя тут же сдохший артефакт, а последняя вонзилась в правое плечо молодого парня, пробив слишком тонкую кольчугу.

– Бегом! – скомандовал Хорки, отправляя по импровизированному мосту своих друзей. – Зеф, ты дойдёшь?

– Да, – отмахнулся он и, не вытаскивая стрелы, перебежал на соседнюю крышу.

Особого выбора у них не было, и они продолжали двигаться в единственном доступном направлении. Слава богам, хотя бы отряд хетов их больше не преследовал. У тех нашлись дела поважнее и попроще. А именно, пускать свои стрелы в имперских гвардейцев, пытающихся организованно отступить на соседнюю улицу. Но, как и сказал Шуст, это их не спасёт. Зато даст немного времени Хорки и их отряду.

Они бежали по крыше, ненамного опережая колонны солдат, двигающихся теперь с обеих сторон. Да и если посмотреть дальше, то и там, на других ведущих к центру города аллеях можно было разглядеть покачивающиеся штандарты армии ковена. Казалось, что величественные башни императорского дворца манили к себе дикарей, как свет фонаря влечёт мотыльков безлунной ночью.

– Дальше по верху не пройти, – сообщил Пруст. – Слишком широкий переулок.

– Сюда! – позвал всех Хорки. – Здесь можно спуститься.

Высота здания была приличная, но на одном из его углов когда-то располагалась привязь для лошадей с дощатым настилом. Хорки бежал и просил всех богов, чтобы там она и осталась. И, кажется, боги его услышали. Прочные доски выдержали даже спрыгнувшего на них Горунара и помогли им спуститься на брусчатку мостовой.

Правда, это не осталось незамеченным для хетских разведчиков, которые под этим навесом следили за округой. Завязался бой, который у пятерых дикарей отнял жизни, а у отряда Хорки драгоценное время. Авангард вражеской армии был всего лишь в тридцати шагах, и эти сволочи не поленились отправить в погоню несколько десятков своих солдат!

– За мной! – вновь скомандовал Хорки.

Он ринулся поперёк Торговой улицы и вместе с другими наёмниками нырнул в тёмный и узкий проулок. Его он тоже хорошо знал. Не раз и не два он удирал по нему мальчишкой, подрезав чей-нибудь кошелёк или умыкнув вещицу с прилавка зазевавшегося продавца. И вёл он в небольшой двор с ливнёвкой, куда во время осенних дождей сбегалась вся вода с южного края столицы. Зато, когда было сухо, там можно было отсидеться до самой ночи, дождавшись, когда пропажу перестанут искать. А если осадков не было давно, то и вовсе пройти под землёй пару кварталов до другого такого же люка. Хорошее место. Правда, именно там он когда-то и попался, чуть было не лишившись при этом жизни.

И, кажется, история повторяется.

На противоположном конце проулка замаячили чьи-то фигуры, норовя перекрыть им путь к спасению. А сзади уже пыхтели пытающиеся их догнать хеты. Но может, всё-таки удача ещё их не покинула? Ведь им осталось совсем немного. Вряд ли в тупиковом дворе будет много врагов. И вряд ли они захотят лезть за ними в местную канализацию. Так что шансы на успех есть!

– Нужно прорваться и выиграть немного времени! – на бегу крикнул он своим товарищам.

Сивый и братья сходу атаковали заперших переулок людей. Двое из них тут же отправились за грань, а третий повалился на землю безоружный и с окровавленной рукой. Ещё трое отшатнулись от Зайцев как от безумных прокажённых и будто бы даже пропустили их вперёд.

Отряд наёмников вывалился в небольшой невзрачный двор, окружённый со всех сторон безликими торцами двух– и трёхэтажных зданий. В самом центре его находилась пара зарешёченных отверстий, куда и стекалась дождевая или талая вода со всей округи. Одна из ржавых решёток была открыта, и несколько десятков вооружённых людей спешно сгружало туда мешки и свёртки. И на хетов они похожи не были. Скорее уж наёмники. Но у всех на рукавах красовались рыжего цвета нашивки с чёрной головой чудовища. А значит, всё равно враги.

– Это ещё кто⁈ – вскрикнул тот, что следил за погрузкой. – Прикончите их!

В этот момент во двор начали вбегать хеты, постепенно заполняя собой всё оставшееся пространство. Зайцы отступили ближе к центру, и теперь были окружены со всех сторон. Пятьдесят, или даже шестьдесят топоров и копий смотрели на них, и всё, что отделяло их от смерти – небольшая заминка, вызванная перепалкой их врагов.

– И что тут происходит? – с подозрением спросил командир хетов. – Так это ваши крысята бегают по городу и режут наших людей?

– Впервые их видим, – ответил единственный из присутствующих здесь воинов, у которого был меч. – Нашивок у них нет, а значит, воюют за другую сторону.

– Наёмники, – с презрением выдал хет и сплюнул на землю. – Продаётесь, как товар на рынке.

– Где спрос, там и предложение, – философски ответил наёмник с мечом. Сам он при этом не сводил глаз с хетов. Да и его люди побросали всё имущество и с настороженностью ждали приказов. Вон, даже из сточного люка на белый свет вылезли те двое, что принимали тюки от своих подельников, и тоже осторожно потянулись за топорами.

– Если вашу службу купили, то чего же вы тогда бежите под землю, словно крысы? Да ещё и прихватив с собой добро. Война ведь ещё не закончена.

– Так мы и не уходим. Хотим лишь припрятать пару вещичек, чтобы уберечь их от возможного пожара.

– Понимаю… – с ухмылкой протянул хет.

– А за понимание готовы ими поделиться.

– Нам несподручно будет биться с врагом, если мы согласимся принять эти вещи. Уж лучше что-то, что можно положить в карман.

– О, выход есть, – наёмник скинул заплечный мешок и выудил оттуда шкатулку. – Самоцветы много места не займут.

– Как и золотые монеты, – ехидно улыбнулся хет. – Досыпь их доверху, так чтобы крышка еле закрывалась. И считай, мы договорились. А после вместе раздавим этих крысят.

Наёмник хмыкнул и вновь сунул руку в мешок, видимо, чтобы достать кошель.

Кажется, надежда на то, что они повздорят и порубают друг друга не оправдалась. Дерьмо! Что же делать, их слишком много.

– Хорки, – прошептал Колтун. – Сделай что-нибудь. Мы столько капусты не нарубим.

Он, как и Горунар, уже сгрузил на землю свою нелёгкую ношу и приготовился к бою.

– Ага, – так же шёпотом согласился Сивый. – Нам не помешало бы какое-нибудь чудо. У тебя случайно одного не завалялось?

Чудо? Но что он мог сделать? Ситуация откровенно хреновая, и никакого нормального из неё выхода он не видел. Да ещё и это жжение, которое мешает сосредоточится… Жжение? В районе груди действительно что-то обжигало, будто ему в карман положили ещё тлеющий уголёк. И жар становился всё сильнее. Да что за⁈..

– А-а! – неожиданно для всех вскрикнул Хорки и спешно полез в карман, чтобы избавиться от этой горячей штуковины. Не глядя он швырнул обжёгшее пальцы нечто прямо перед собой, привлекая всеобщее внимание. И только после этого понял, что это был тот самый камушек Кромвеля, который он недавно подобрал.

– А вот, кажись, и чудо, – немного неуверенно пробормотал Колтун, глядя как на месте упавшего камня открывается зловещий чёрный портал.

– Ага, – поддержал его Пруст. – И даже не одно.

Из портала действительно появились две загадочные фигуры с накинутыми на голову капюшонами, вызвав оторопь у всех присутствующих во дворе людей. И лишь Хорки устало улыбнулся, первым признав своего командира. Теперь-то всё будет хорошо. Ведь…

– Мужики, Мазай вернулся.