Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Ночь и следующий день прошли спокойно, хотя отдохнуть мы толком не смогли. Дежурить приходилось постоянно, каждую минуту мы ожидали нападения людей владетеля. Единственными, кто не выказывал усталости, были миньоны колдуна, шагающие рядом с телегой и получившие приказ защищать обоз. Ну еще и сам колдун, которому вообще уже было плевать на всё и всех. Куда же деть этот чертов труп?

Хорки организовал себе лежанку в телеге и старался не бередить рану на ноге. Маля большую часть времени проводила во сне, или старалась делать вид, что спит. Ни с кем не общалась и даже не ела, лишь пила воду.

К полудню мы встали лагерем возле леса, а ушедший по своим житейским делам Горунар сообщил, что видел в лесу следы волков. Обычных, лесных волков. Делать было нечего, дальше везти начавший попахивать на солнышке труп было нельзя. Поэтому недолго думая, оттащили его метров на 300 вглубь леса и оставили там. Надеюсь аппетит у местной фауны хороший и они не побрезгуют мертвечиной.

Квилькома с его помощником мы нашли на прежнем месте, и было не передать словами, каким счастливым он выглядел, увидав нас. Хотя вру, на нас он почти не смотрел, а вот наличие и целостность груза проверил очень тщательно. И лишь потом перешел к вопросам.

– Надо уходить, как можно скорее, – подытожил я ему свой короткий и сильно урезанный рассказ. – Остальное по дороге.

Но не успели мы преодолеть и несколько лиг, как Пруст, сменивший нашего Хорки на посту дозорного, крикнул:

– Всадники!

– Тормози телегу, – скомандовал я. – Колтун, отвечаешь за заложника. Не перестарайся только со своим ножом.

– Да я же не специально! – на это ответил рыжий. – Он сам вертелся.

Ага, вертелся, как же. В итоге заштопывать пришлось не только Хорки и меня, но и этого ублюдка Гвидо. А то подох бы по дороге, и тогда хрен мы уже покинем эти благодатные места, тут все и останемся, в качестве удобрений.

Долго ждать гостей не пришлось. Десяток конных и вдвое больше пеших, явно измотанных длинным маршем в попытке не отстать от тех, кто передвигался верхом. Но что удивительно, к нам пожаловал не только спесивый мудак, встречавший нас в прошлый раз, но и самолично владетель Гариго. Значит, все-таки я не ошибся в родственных связях между ним и Гвидо.

– Сложите оружие! – крикнул нам командир стражи. – Купца доставить к господину, остальных связать и обыскать!

Это он уже своим людям. Ну не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Я подошел к Гвидо, крепко удерживаемому рыжим наемником, оттянул его ухо и резанул ножом. Окровавленный кусок плоти под истошное мычание привыкшего к безнаказанности ублюдка я швырнул прямо в командира вражеского отряда.

– Закрой пасть! – рявкнул я. – Если у владетеля есть, что сказать, пусть скажет. С тобой, кусок дерьма, я разговаривать не намерен.

Усы под его носом задрожали от негодования, того и гляди сейчас покрасневшая рожа не выдержит и лопнет.

– Ты же понимаешь, что вы обречены, – спокойно, но громко, сказал Гариго. – Вам не помогут ни ваши клинки, ни твои способности. Перевес слишком очевиден. А я не намерен вас отпускать.

– Тогда ты бы не вел эту беседу. Не трать наше время, господин. Мы спешим покинуть ваши недружелюбные края, где черные колдуны свободно разгуливают на свободе, а простых крестьян приносят в жертву в кровавых обрядах. У нас нет желания здесь задерживаться.

– Сдается мне, ты и есть тот черный колдун, что натворил столько непотребства на моей земле…

– Мне отрезать второе ухо⁈ Чтобы вам наконец стало ясно, что я не хочу вести хоть какой-то разговор? Засуньте ваше словоблудие в задницу вашим подданным, господин Гариго.

– Да с чего ты взял, что меня интересует это ублюдок? Он всего лишь один из многих, кто служит мне.

– Нет, пожалуй, не ухо, отруби ему палец, – обратился я к Колтуну.

– Как скажешь, командир.

– Стойте! – закричал Гариго, глядя как Колтун выворачивает указательный палец Гвидо, чтобы удобнее было его оттяпать.

– Даю последнюю возможность отпустить нас с миром. В обмен клянусь всеми богами, которых знаю, что отпущу твоего отпрыска на все четыре стороны, когда мы достигнем Причала. В обмен ты забираешь людей и больше не беспокоишь нас. Также мы оставляем в прошлом все события, произошедшие между нами в твоих землях. Ты не видел нас, мы не видели тебя, и всего того, что тут происходило. Идет?

Плечи человека, привыкшего повелевать в своих землях, осунулись. Из благородного господина и владетеля он превратился в обычного уже немолодого отца, беспокоящегося за жизнь и здоровье своего сына. Теперь уже не было сомнений, Гвидо – бастард, и при этом единственный сын владетеля.

– У меня нет веры тебе. Мне нужно убедиться, что ты не нарушишь слово. Отдай кого-то взамен, из своих воинов. На меньшее я не соглашусь.

Вот черт, сложно спорить в такой ситуации. Кто его знает, где эта грань, после которой Гариго махнет на всё рукой и прикажет сделать из нас мелко нарубленный фарш. На неприметного помощника купца он точно не согласится, это он четко дал понять. Я оглядел своих людей. Братья тут же потупили взор, явно нежелающие расставаться друг с другом по своей воле, Горунар молчал, как и Колтун, но эти ребята нужны мне прямо сейчас. А вот Хорки был ранен, и в ближайшее время вряд ли будет столь полезен. Голос разума звучал неприятно, и мне самому было от него тошно. К этому долговязому парню я уже успел прикипеть чуть ли не больше чем к остальным. Но сейчас не время руководствоваться эмоциями, нужен холодный расчет. Тем более, что особых вариантов нет, и на самом деле, решение я уже принял.

– Ты как, хочешь отдохнуть немного и подлечиться? – спросил я Хорки.

– Только если кормить будут хорошо.

– Ну это ты там сам договаривайся, опыт обольщения поварих у тебя богатый, это я точно помню.

– Вряд ли их ко мне пустят… Вы лучше там постарайтесь побыстрее. И… Пожалуйста, больше ничего не отрезайте у этого полублагородного сыночка. А то, я боюсь, ответ будет зеркальным…

Кивнув Хорки, я снова нашел взглядом отца Гвидо.

– Я согласен, с вами останется мой человек. Он ранен, но несерьезно. Он, как и наш пленник отныне должен оставаться в здравии и без членовредительства. В противном случае я мешкать не стану. Обмен произведем в Причале, через 7 дней. Мое слово.

– Пусть будет так. Мое слово.

Проводив взглядом удаляющуюся колонну воинов, все в отряде вздохнули с облегчением, но тревога за Хорки все же омрачала настроение. Даже Колтун как-то вежливее и деликатнее начал вести себя по отношению к нашему пленнику, боялся ненароком нанести травму. Надеюсь, такое изменение в поведении не приведет к побегу.

* * *

Владетель Гариго, пытаясь унять раздражение и прогнать липкий страх, допивал вторую бутылку вина, привезенного из южных королевств. Когда-то с одной такой бутылки все и началось. Распробовав южный виноград за столом высокого владетеля, он решил, что и сам не прочь баловать себя иногда такими изысками. В поисках надежного поставщика он завел знакомства и связи в Сияющем граде, в окрестностях которого были разбиты лучшие виноградинки. И вот лет 5 назад вместе с очередной партией вина он получил предложение купить один из виноградников вместе с небольшим титулом южных королевств. Сумма для Гариго была заоблачной, если считать в золотых монетах, просто неподъемной, и он хотел отмахнуться от предложения. Но рядом был указан расчет и в другой «валюте».

Всего-то 15 камней. Тогда он еще не знал, что это за камни, и где их взять. Но услужливый продавец помог найти того, кто знает… Так он познакомился с его слугой. Первым желанием было прогнать взашей этого темного колдуна или даже вздернуть за озвученное предложение. Но… Гариго даже не помнил, как тот странный гость смог его переубедить. Не сразу, нет. Сначала предложение засело в его голове, не давая покоя, а дальше…

И ведь все это было ради сына. Непутевого, незаконного, но все-таки сына. Он чувствовал, как сильна в бастарде его кровь, как он похож на него в молодости, и внешностью, и характером. Других сыновей у владетеля не было, хоть и пытался он изрядно. А законы Золотого дола были неумолимы, бастард не может претендовать ни на титул, ни на имущество родителя, а значит все его наследие достанется мужу его старшей дочери. Если с этим он еще мог как-то смириться, то судьба единственного сына его пугала куда больше. Гвидо не будет места на этой земле после его смерти, даже сейчас слухи и пересуды в рядах благородного сословия Золотого дола не давали ему возможности устроить жизнь сына должным образом, определив его на высокую должность.

А вот в южных королевствах всем было плевать кто чей сын, если только речь не шла о королевской семье. Если у тебя есть деньги и земля, то ты уже благородный. И чем больше этой земли и денег, тем благородней ты в глазах окружающих. Гвидо, посетивший по приглашению сиятельного консула выставленные на продажу виноградник и поместье, по возвращению был полностью захвачен этой идей. Казалось, он готов на все, чтобы заполучить это поместье неподалеку от Сияющего града. По его словам, ему понравилось там абсолютно всё, и южная кухня, и южные женщины, он даже привез с собой южную саблю, подаренную ему сиятельным консулом. Глядя в сияющие предвкушением глаза своего сына и слушая его воодушевленные рассказы, Гариго сдался.

Из 15-ти камней за это время они собрали уже 11. Через год они смогли бы закрыть сделку, после чего сын переехал бы в свое собственное имение на южном берегу Торгового залива. Обычно слуги Отрекшегося оставляли 2 или 3 камня, остальное забирали себе. Иногда часть людей уходило с ними «своим ходом», для чего – неизвестно.

Несложно было догадаться, что все дело в том странном испещренным символами камне, который обнаружился на лесной опушке в его владениях. Он глубоко врос в землю, и именно его использовали таинственные гости для своих грязных обрядов. Со временем пришло понимание, что истинная цена поместья даже в этих треклятых камнях стоит куда больше, а те 15, которые он должен передать сиятельному консулу – всего лишь комиссия за посредничество в этой сделке. Остальная же плата достается тому, кто из года в год посылает к владетелю своих темных слуг. Но за последние годы Гариго научился не задавать вопросы, а используемые методы все меньше его волновали. Куда больше он переживал за слухи, что доползли до Высокого владетеля, и которые могли оборвать не только их с сыном замыслы, но и сами жизни.

В дверь постучали.

– Войди, – после небольшой паузы крикнул он.

– Господин, – обратился к нему командир его гарнизона. – Что делать с пленником? Мы же не оставим все так, как…

– Пленника поместить в гостевую комнату. Выставить охрану из 5 человек. И направь к нему лекаря, пусть осмотрит рану.

– Но…

– Если с ним хоть что-то случится, за это ответишь ты, лично! Тебе ясно⁈

– Да, господин.

– Можешь идти.

Глядя на закрывшуюся дверь, Гариго сделал еще один глоток вина. Жатва сорвана, слуга Отрекшегося мертв, а сын в заложниках у загадочной компании, явно впутанной в не менее странное и, скорее всего, незаконное дело. По всей видимости, близится час расплаты за грехи, совершенные им за эти годы. Но все это потом. Сейчас же важно лишь одно, чтобы Гвидо вернулся домой живым.

* * *

Двое суток спустя мы стояли возле небольшого храма Триединого бога. Чем дальше на запад, тем сильнее было влияние церкви Закатного королевства. А там, по словам купца, свято верили, что бог один, а Т’ар, Т’ом и Т’ир лишь его ипостаси, что сошли в мир после Раскола.

Храм этот больше напоминал монастырь и располагался в землях владетеля Боротудо, в дне пути от Причала и всего в лиге от «ничейной» земли. Скорее всего, позволение построить закатникам свой храм на землях Золотого Дола было ответным актом доброй воли на помощь в такой непростой дипломатии слабого аграрного государства со своим могучим северным соседом – Единой империей, в которой, к слову, на религию особо внимания не обращали. Не было там гонений на верующих, но и государство никак не поддерживало ни одну из конфессий, лишь храмы Триединого бога по негласному закону строить было нельзя.

Об этом месте мы узнали случайно от проезжающих навстречу паломников. И я уцепился за эту идею, чтобы решить несколько наших насущных задач.

– Добра тебе, человек, – приветствовал я то ли монаха, то ли послушника, отворившего калитку. – С кем я могу поговорить?

– Смотря, что ты хочешь получить от разговора, – ответил он.

Одет человек был в простую длинную плотную рубаху до колен. Никаких опознавательных знаков или атрибутов. Лишь амулет на его шее привлекал к себе внимание – на простой веревке болтались три серебряных пластины разной формы. Но если приглядеться внимательнее, то можно было заметить, что они, словно пазл, подходили друг к другу и были частями одного целого.

– Я не получить хочу, а отдать, – сказал я.

– Интересно… Что ж, поговорить можешь со мной. Я жрец Триединого и настоятель этого храма. Вот только пожертвования мы не принимаем, только службу. Чего же ты хочешь?

– Вы знаете, кто такие обездушенные, настоятель? – вздохнув, я перешел сразу к делу. Надеюсь, не ошибся.

– Да, знаю. А также знаю, как ими становятся. Осторожнее дальше, путник, со своими словами.

– Со мной 7 человек, обездушенных. Тот, кто сделал это – мертв.

Жрец посмотрел мне в глаза, а затем протянул открытую ладонь.

– Дай мне свое запястье.

Я послушно вложил свою руку в его и с интересом смотрел, как на моем запястье постепенно проступает метка. Нет, не та, что я видел у колдуна, а та, которую получил от Кромвеля еще в отряде Вепрей. Так значит, она еще действует?..

– Это метка наемников, – на всякий случай уточнил я.

– Я вижу, – жрец отпустил мою руку.

– Ну так что, возьмете себе этих людей? Работники они хорошие, а что еще делать с ними, я попросту не знаю.

На какое-то время он задумался, но все же утвердительно кивнул.

– Мы позаботимся о них.

– Тогда еще один вопрос. С нами юная девушка, зовут Маля, за последние несколько дней с ней приключилось немало бед. Если она сочтет нужным, то обо всем расскажет сама. Но пока от пережитых несчастий она немного не в себе, молчит, ничего не хочет. Я хотел бы попросить вас присмотреть и за ней. Возможно, лишь на какое-то время, пока ее душа не успокоится.

– Я бы хотел сначала поговорить с ней.

– Я не возражаю.

Еще день спустя, в Причал мы въезжали в составе на 8 человек меньше.

Глава 8

– Сколько за постой и склад? – в очередной раз за этот день спросил Квильком.

– Нет мест, занято всё, – хозяин постоялого двора устало облокотился на столешницу, служившую в трактире барной стойкой. – Да вы дальше можете не ходить и не спрашивать. Нигде мест нет, за любые деньги. Корабли две декады уже не выходят из порта, а люди и грузы все прибывают. За городом уже целый лагерь разбит из таких же купеческих обозов. Не самое безопасное нынче место, но все же лучше, чем, если обособиться и отдельно стоять. Всякого сброда в Причале сейчас хватает, слетелись как стервятники на мертвечину, ищут чем поживиться.

– И долго это еще продлиться?

– Да почем я знаю, то лучше спрашивать у людей высокого владетеля, которые не дают кораблям отшвартоваться.

– И кто у них главный, и где его найти?

– В городской ратуше, где же еще. А как зовут, не знаю, но вроде как один из доверенных людей высокого владетеля лично по его поручению прибыл. А с ним сотня гвардейцев, чтобы народ из-за простоя поменьше роптал.

– И что, не ропщут совсем? Тут одних наемников в охране обозов сотни три наберется.

– Отчего же не ропщут? – ответил трактирщик. – Спорят, конечно, просят, требуют, угрожают. Ну и подарки несут, как без этого. Вот только без толку все это. Обозы особо строптивых купцов, говорят, даже проверили тщательным образом, после чего пару торговцев заковали и на суд в столицу повезли. Смелых и недовольных сразу стало меньше.

– И часто у вас так бывает? – спросил я.

– На моей памяти впервые. А я здесь 8 лет уж как осел.

– Ну а поесть то можем у тебя?

– Можете, стол найду, но ненадолго. Располагайтесь в том углу.

Сидя за столом и ковыряясь в тарелке с похлебкой из овощей и жира, я лениво придавался невеселым мыслям. Силы физические и духовные постепенно покидали отряд. Наше приключение продолжалось строго в соответствии с законом Мерфи. Все что могло пойти не так, шло не так. Вот и сейчас был риск застрять в Причале дольше чем планировалось. Мы же, наоборот, рассчитывали получить здесь несколько дней в относительном комфорте и уюте, пока ждем свой корабль. Вместо этого получили не самую лучшую еду по заоблачным ценам. Хозяин постоялого двора, говоря про всякий сброд, приехавший поживиться в переполненном городе, забыл упомянуть, что сам он и другие владельцы гостиниц, складов и харчевен обдирали сейчас гостей города не хуже воров и матерых аферистов. Из-за сложившегося дефицита цены были заоблачные, а маржа местных барыг и рантье стремилась к показателям колумбийских наркокартелей. Эти временные бенефициары в краткосрочной перспективе не были заинтересованы в решении ситуации в порту. Видимо, к таким же мыслям пришел и наш наниматель.

– Нужно разбить лагерь, встанем рядом с другими караванами и обозами, – сказал купец. – После я наведаюсь в ратушу, хочу все узнать из первых уст.

Я лишь кивнул в ответ. Верное решение.

– Давайте, жуйте быстрее, да за дело, – обратился я к бойцам.

Стихийно созданный лагерь торгашей раскинулся за пределами города неподалеку от ведущего к нему тракта. И хотя по численности копошащихся в нем людей он был сопоставим с привычным мне походным лагерем Вепрей, на этом сходство заканчивалось от слова совсем. Никакой организации, никакого порядка, просто хаотично разбросанные большие и малые повозки, костры, палатки и… отхожие места…

– Ну и срач, – резюмировал Колтун. – Давайте лучше с краю встанем.

– Тогда следующей ночью нас придут грабить первыми, – возразил я.

– Думаешь? Кто посмеет? – спросил рыжий.

– Пришлые бандиты, местное ворье… да хоть наши же коллеги наемники, что стоят в этом же лагере и от безделья ищут чем поживиться. Нет уж, пот е рпите неудобства, ищем место в общей толчее.

– Действуйте, а я пошел в ратушу, – сказал купец.

– Горунар, отправляйся с купцом, – велел я.

Нужное место нашли через пару часов, сполна наслушавшись матов и ругани в свой адрес, пока пытались провести свою повозку, не задев при этом скарб своих потенциальных соседей. Даже странно, что более-менее приличный клочок земли еще не был кем-то занят. В прочем, все быстро встало на свои места. Как только мы начали «обживать» стоянку, к нам подошли бравые ребята с «прекрасным», по их мнению, предложением.

– Слышь, народ, место понравилось, я смотрю? – сказал один из восьми вооруженных детин. – Да только занято оно. Но можем вам уступить.

На грязном лице мужика расползлась улыбка. Разводила в действии. Ну послушаем, может чего оригинального придумает.

– Отлично, – ответил я. – Будем тогда хорошими соседями.

– Не, ну уступить то можем, но не забесплатно же, – начал он гнуть свою линию. – Золотой за три дня, и можете оставаться. А мы проследим, чтобы все спокойно было, без происшествий.

Нет, ничего нового я не услышал, банальный развод. Довольный собой, мужик ждал нашего ответа, а его подельники как бы невзначай осматривали нашу телегу и нас самих. Кстати все были в какой-никакой броне, старые гамбезоны и стеганки, но кольчуг и или чего другого серьезного не наблюдалось. Как и боевого оружия. Только самодельные булавы и переделанные плотницкие топоры, сейчас заткнутые за пояса (они же пока «с предложением» пришли). Но странно, если берут по золотому в день, то даже с пары «разводов» могли бы и приодеться уже…

– Ну так че? – в нетерпении спросил их главный.

Можно, конечно, было развернуть обоз и еще потратить пару часов на поиск другого места. Но почему-то кажется, что все более-менее нормальные места будут крышеваться схожим образом. Да и сил у нас уже не было, а мои нервы, вообще, были как оголенные провода.

– Ты чей будешь? – спросил я.

– Чего? – не понял мужик.

– Я говорю, чьи приказы ты выполняешь?

– Ты че, не понял, что ли, я…

– Отвечай, **#*#**! – рявкнул я так, что на нас устремились все взоры в радиусе полсотни метров. – От твоего ответа сейчас зависит твое здоровье.

Уверенный в себе до этого момента разводила опешил, и начал вертеть головой в поисках поддержки своих товарищей. Я воспользовался его рассеянностью, сделал два быстрых шага вперед и жестко пробил правой ему в челюсть. От такого неожиданного удара он повалился на землю, после чего попытался встать, но не смог, видимо, схлопотав нокдаун. Остальные бандиты местного разлива потянулись за оружием, но как-то неуверенно.

– Я еще раз спрашиваю, кто у вас главный?

За моей спиной уже стояли Пруст и Шуст. Семеро против троих, в крайнем случае вмешается Колтун, стороживший в телеге пленника. Если начнется бой, то мне придется пошуметь, чего не хотелось бы. Но тут из-за спин вымогателей появилась голова Горунара. А это уже сильно меняло расклад.

– Что здесь происходит? – раздался голос купца, вернувшегося из ратуши.

– Да вот, какие-то оборванцы хотят, чтобы мы им платили золотом за постой на ничейной земле, – ответил я.

– Это земля не ничейная, – возразил Квильком. – Она принадлежит высокому владетелю.

Купец осмотрел оставшихся на ногах бандитов и задал прямой вопрос.

– Вы гвардейцы правителя Золотого дола?

– Эээ… нет, – как-то уж совсем рассеянно проблеяло несколько человек.

– Тогда на твое усмотрение, – кивнул он мне.

Горунар и братья достали оружие, Колтун встал в телеге в полный рост, чтобы и его было видно, а я еще раз спросил.

– Ну так что, дадите ответ, кто главный?

– Беспалый, – ответил сиплым голосом крайний справа.

– Ясно. Судя по имени, он не особо благородного происхождения. Так вот, передайте вашему Беспалому, что еще до конца декады у меня в Причале запланирована встреча с людьми владетеля Гариго. И если по каким-то причинам эта встреча не состоится, то его люди вырежут всю вашу шайку под корень. А Беспалому еще и вставят кое-что кое-куда.

– Эээ, вертел в жопу? – вдруг предположил другой мужик.

– Да ладно? – искренне удивился я. – Я смотрю, даже здесь наслышаны о методах господина Гариго. Ну тогда тем проще, не нужно подробно объяснять. А теперь берите своего горе командира и убирайтесь отсюда!

Через пару минут мы, наконец, смогли заняться бытом, но после такого знакомства с местным контингентом приходилось все время быть на чеку. А это значит опять мало сна для всех нас.

– Удалось узнать что-нибудь? – спросил я купца.

– Да, сведения обошлись недорого, видимо, уже многие в городе в курсе происходящего. Думаю, и трактирщик бы нам поведал все, дай мы ему серебрушку. Но информацию лучше получать напрямую.

– И что же за такая причина, по которой корабли не выходят из порта?

– Да как всегда – деньги.

– А подробнее? – уже раздражаясь, спросил я.

Квильком, заслышав нотки нетерпения в моем голосе, перестал ходить вокруг да около.

– Высокий владетель уже довольно давно закрывает глаза на то, что Причал переваливает в Вольные города незадекларированные товары. Плата берется лишь по весу груза и количеству людей. Раньше, говорят, и людей взвешивали, но практика была так себе, и не прижилась. Очень уж жадные купцы не ели и не пили, и падали в обморок прямо с трапа корабля. Хотя мне кажется, байки это все. Но не суть, важно то, что с каждой монеты, уплаченной перевозчикам, четверть шла в королевскую казну.

– Именно в казну? Не местному владетелю?

– Я же не зря сказал, что и город, и земля вокруг принадлежат непосредственно семье правителя и налоги платят напрямую в государственную казну. Вот только прошлый глава города решил, что столица далеко, а золото близко. И решил прикарманить себе чуть-чуть. Нет, он не наглел, брал совсем немного, может 10-ю часть, может даже меньше. Но как это часто бывает, о темных делах узнал кто-то из его окружения, и с ним пришлось делиться. И чем дольше это продолжалось, тем больше людей было в курсе, а значит, и в доле. За молчание и пособничество приходилось платить. И сумма недополученных в казну средств начала стремительно расти. В общем-то, поэтому в город и явилась королевская гвардия, а труп прошлого мэра только пару дней назад сняли с городской площади.

– А сейчас? Если все решили, то почему корабли не выпускают? Ведь так они тоже денег не заработают.

– Ну это только мэр висел на площади, а остальных увезли в столицу, там будет суд и приговор. Так уж вышло, что по результатам проведенного расследования замешанных в деле оказалось столько, что теперь попросту в городе некому работать на административных должностях. В общем ждем, когда прибудут новые люди и оформят все бумаги.

– И сколько ждать?

– Гонца в столицу отправили 9 дней назад. Должен уже был передать послание и запрос на новый административный штат. Думаю, через декаду городской порт заработает.

– Вот только мощности порта ограничены, а желающих скопится к тому времени еще больше.

– Верно, говоришь, Мазай. Но это уже будет моя проблема. Не все же тебе решать.

Помолчав пару минут, я вспомнил, что у меня к купцу было еще один разговор.

– Квильком, хотел с тобой посоветоваться. Помнишь, я сказал, что нам удалось убить колдуна?

– Конечно помню, но к жалованью больше не добавлю! Я итак уже пообещал его удвоить!

Купец не совсем верно интерпретировал начало разговора.

– Вообще-то, я хотел обсудить другой вопрос, – успокоил его я. – Колдун тот был непростой и «баловался» запрещенными ритуалами, для которых имел соответствующий реквизит. Как ты считаешь, что нам с ним делать?

С этими словами, я достал из сумки жертвенный нож. Почему-то у меня не было сомнений в том, что купец знает, что за вещь я держу в руках. Да по глазам видно было, что в курсе.

– Хм… А сам-то понимаешь, что с собой таскаешь? – спросил Квильком. – Такое лучше в западных землях не показывать.

– Вот я и думаю, может лучше в воду его, там, где поглубже?..

– Ну почему же сразу в воду? – немного занервничал купец. – Вещь безусловно непростая, и даже опасная. Но я смогу найти покупателя и на нее. Вот только не здесь. А, например, в том же Корпугаре. Жители Сияющего града или Золотой башни там частые гости, а некоторые из них ради знаний и редких вещей готовы на рискованные сделки. Да и из Диких королевств в Вольные города иногда заплывают корабли, а там к этому относятся куда как проще.

– И сколько ты сможешь предложить за него?

– Я – нисколько, мне самому он без надобности. Нужно сперва найти покупателя, а там уже определим цену. Пока же готов назвать свою долю, как посредника. Скажем, 50%.

– Не много ли, Квильком? – не сдержал я удивления.

– Ну так попробуй продать сам? Максимум получишь десятую часть от его стоимости. Или и вовсе окажешься в цепях.

– 30%, согласись, тоже звучит хорошо? Иначе вариант просто избавиться от этой вещицы выглядит слишком заманчиво.

– 40%. И если не согласен, то можешь идти и топить ее в мутной речке.

Черт его знает, много это или мало с учетом специфики сделки. Знать бы еще сколько эта вещь может стоить. Если вспомнить разговор с Лавлиеном, то вроде как за такие вещи платят золотом, чуть ли не по их весу.

– Согласен? – решился я.

Квильком молча кивнул и добавил.

– Наш корабль должен был выйти через 6 дней. Но скорее всего придется подзадержаться. Будьте осторожны и старайтесь не привлекать к себе внимания. Не нужно лезть в драки и другие авантюры.

– От нас тут мало что зависит. Наш поредевший отряд – лакомый кусок для всякого сброда. По крайней мере, им так кажется. Лучше один раз показательно обломать чьи-то зубы, чем каждый раз доказывать, что грабить нас – плохая идея.

– И все же, нашей задачей остается не только добраться до Корпугара, но и сделать это незаметно.

– Как скажешь, Квильком. По городу передвигайся только в сопровождении, Горунар на эту роль хорошо подойдет.

– Я… – Квильком что-то хотел сказать еще, но не стал. – Да, хорошо.

Настроение от разговора с купцом не улучшилось. Наоборот, гнетущая атмосфера переполненного загаженного города проникала все глубже, грозя перерасти в апатию. Чтобы отвлечься, я наконец, решил изучить записи, найденные у колдуна.

Потратив на это весь оставшийся день, я погрузился с головой в наброски и заметки, оставленные предыдущим владельцем (а может и кем-то до него). Что удивило в первую очередь, так это то, что почти половина записей была сделана на незнакомом мне языке. Я так привык, что все вокруг говорят и пишут на одном едином диалекте, что сперва даже всматривался в незнакомые закорючки, силясь разглядеть скрытый в них смысл. Но не сработало. Видимо, это был совсем другой язык, или, возможно, шифр, знание которого переход по Мосту мне не дал. А жаль, скорее всего именно там и запрятано все самое интересное.

Но даже то, что я смог прочитать и понять, было очень полезно. Всего я насчитал 8 техник, 5 из которых были описаны непонятными и недоступными для понимания символами. Но посмотрев на рисунки, желание углублять свои знания в этом направление у меня отпало. Часть явно была связана с жертвоприношениями, так как зарисовки пенто и гексограмм отчетливо напоминали те, что я видел под жертвами на импровизированном алтаре в лесу. Другие были связаны с контролем измененных тварей, по крайне мере на этом листе красовалась морда в а рга и еще нескольких не менее злобных зверюг. А вот оставшиеся заклинания были из аспекта контроля.

«Марионетка» позволяет на короткий срок манипулировать телом человека, находящегося в сознании, отдавая ему прямые простые приказы. Стой, брось, подними руки и так далее. Вот только напротив этой схемы красовалось цифра 2 аж с 5-ю черточками, напоминающими апострофы. Из лекций Кромвеля я помнил, что цифра скорее всего означает ранг заклинания, и чтобы его успешно применять, твоя ступень как мага должна соответствовать. Можно замахнуться на что-то и более сложное, как это делал иногда Кромвель, но и последствия я тоже хорошо помнил. А вот апострофами иногда маги помечали сложность исполнения заклинаний, то есть техническую его часть. И чем сложнее, тем меньше шансов разобраться в этом без помощи наставника, даже имея готовую схему перед глазами. Одно дело смотреть на закорючки и описание, другое дело пытаться проделать это внутри себя, используя свои каналы и узлы. Взгляд со стороны опытного мага сразу определит, что и где ты делаешь не так.

Самым «продвинутым» в моем арсенале был «разрыв», и он был второго ранга и лишь с тремя апострофами. Все остальные даже до 2-й ступени не дотягивали, и для таких сложность даже не определяли. Более того, самые сложные заклинания требовали специализации и предрасположенности мага в своем аспекте. Контроль же, по словам Кромвеля, моей сильной чертой не был от слова совсем.