Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"
Автор книги: Юлия Шахрай
Соавторы: Хайдарали Усманов,Дмитрий Шебалин,Алекс Войтенко
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 328 (всего у книги 350 страниц)
“Где она теперь? Я ли это была?..”
Но воспоминания гасли, как свет в холодной воде. И снова – чёрная ряса. Зеркальные глаза. Шепот духов…
………
“Теперь ты пришёл, чтобы покончить со мной…Но знай – во мне не только я. Во мне – все те, кого сожгли ради силы. И если я паду – они падут со мной. А ты… Ты ответишь перед каждой душой, что отпустишь…” – Очнувшись от воспоминаний, она открыла глаза, внутри которых пылало бесформенное чернильное пламя, что шевелится за зрачками. Андрей приблизился. Вокруг него уже кружились сгустки силы, и даже само пространство вибрировало от давления. За его спиной уже появилась его духовная змея. Внутри – сущность кости Падшего Бога, что ведёт его вперёд. Следующий шаг – бой. И либо он… Либо она… Станут печатью для грядущих легенд…
Зарево над Чёрной Трещиной разрасталось, будто сама земля пыталась изгнать из себя всё гнилое и забытое. Воздух дрожал. Пространство вокруг лопалось тонкими нитями, а по небу пробегали рваные тени – как будто что-то с обратной стороны реальности вырывалось наружу.
Андрей стоял на краю этой трещины, лицо скрыто под маской Пустого Лика. За его спиной пульсировало копьё, словно живое, напоённое силой. Плечи покрывал плащ Святого, слегка шевелившийся даже в отсутствии ветра, будто чувствовал предстоящую бурю. Рядом – Цзяолин, змея, уже не просто духовное существо, но воплощение древней мощи, что сияла отблесками божественного уровня. Её чешуя поблёскивала оттенками полированной яшмы и тёмного золота, из глаз текли искры осознания.
И вдруг – из разлома вынырнула она. Старейшина. Не в теле человека – в оболочке, что больше напоминала марионетку, сотканную из сгнивших лент времени и магии. Вместо кожи – руны, вместо глаз – два сгоревших обета. Голос, рвущийся из её рта, не принадлежал одному существу. Это была какофония десятков голосов, переплетённых в страдания. Но Андрей узнал её.
– …Госпожа… Чон?
Ответом ему была оглушительная тишина. Затем… Громкий хохот, срывающийся в визг духов.
– Ты помнишь? – прохрипела она. – Даже с этим лицом. Значит, ты всё ещё человек… Жаль.
– Ты знала, кто я с самого начала. – Холодно выдохнул он. – Но молчала. Почему?
Она не ответила. Лишь развернула за своей спиной хоругви, что вырвались из складок её рваного платья – будто кровавые флаги, сотканные из страданий. В каждой из них шевелились души убитых и пожертвованных, и эти души стонали и выли, растягиваясь в воздухе, превращаясь в черепа с острыми клыками, пылающими яростью.
Тринадцать хоругвей. В каждой было по десять тысяч духов. И все – жаждущие крови. Старейшина взметнула руки, и хоругви рванулись вперёд, заполоняя небо. Духи срывались с полотен и неслись к Андрею, оставляя за собой чёрные шлейфы, как от сожжённых страниц книг. Зловоние магической гнили давило грудную клетку, даже защищённую печатями Доу Лин.
Но вперёд, прямо на перехват их атаки, рванулась Цзяолин. Она развернулась в воздухе, превратившись в спиральную бурю. Её пасть раскрылась, и первая волна духов была поглощена в один миг. В воздухе сверкнул свет золотисто-чёрного пламени, и тела духов вспыхивали и сгорали, переходя в силу змеи.
– Она… их ест… – Прохрипела Старейшина, не веря своим собственным глазам. Но уже было поздно. Цзяолин уже проникла внутрь одной из хоругвей и начала рвать её изнутри, буквально выкусывая из неё печати, что держали души связанными. Когда одна из них оборвалась – хоругвь испепелилась, а змея взвилась выше, будто только начала набирать силу.
В это же время Андрей рванулся к Старейшине. Удар копья – в упор, как молния. Он бил не просто металлом – каждое движение было усилено техникой пространственного плетения, разрывая пространство на участках удара. В его глазах пылала решимость.
Но Старейшина не была слаба. Она остановила копьё – пальцами, обвитым слоем духовной слизи. Печати на её руках ожили, вспыхнули зелёным, и из её груди вырвался дух с телом женщины и лицом, разделённым на трое.
– Ты убил их! Их всех! – Закричал дух.
– Они были жертвы. – Ответил Андрей. – Я дал им то, чего вы боялись – свободу.
Он отпрыгнул назад и выпустил первую технику нового раздела – “Зов Змеиных Теней”. Из-под его ног вырвались тени магических змей, созданных из остаточной ауры и памяти Цзяолин, каждая из которых цеплялась за духов, нападавших со стороны Старейшины, прогрызая их связь с её печатями. Старейшина вскрикнула, отпрянула, попыталась восстановить контроль – но уже две хоругви пылали, и Цзяолин пожирала третью. Не останавливаясь на достигнутом, она собиралась пожрать всё, что попадалось ей на пути.
Андрей же скользнул по воздуху, копьё в руках вибрировало, будто живое. И когда он снова метнулся вперёд, прямо под трепещущими остатками тьмы, он уже знал – это не просто бой. Это воздаяние. Возмездие за всё, что было сделано в тех грязных залах боли. За детей-сосудов. За духа в теле девочки. За Си Хуань, которая когда-то могла быть живой. И за того немого слугу… Который тоже хотел остаться человеком… И именно поэтому он собирался уничтожить всё, что могло быть связано с подобной силой, что культивировала секта Нефритовой Луны…
Перерождение
Он почувствовал это сразу. Не через зрение, не через слух, не даже через духовную нить, связывающую его с Цзяолин – а внутренним знанием, как если бы у него самого под ногами вдруг зашевелилась земля. Энергия, которую змея впитала, пожирая злобных духов секты Нефритовой Луны, начинала разрывать её изнутри.
Энергии этих десятков тысяч духов было так много, что у неё снова начинался прорыв ядра. Трансформация. Цзяолин больше не могла удерживать в себе эту мощь. А он – не мог позволить ей пройти это вне защищённого пространства.
Стремительно возвращаясь в долину, Андрей упал с небес, словно метеор, и замер у самой границы долины, вызвав печати транспортного кольца, привязанные к скалам. Потоки пространства скрутились в единый импульс, и в следующую секунду он оказался уже у входа в центральную аренную чашу, специально подготовленного места, куда раньше помещал и алхимический котёл, и других опасных артефактных существ.
Пальцами он тут же активировал тройной узел запечатывания. Символы вспыхнули под землёй. Поле купола, скрытое от внешнего мира, налилось синим светом. Воздух загудел.
“Цзяолин, сюда! Всё готово!” – Мысленно окликнул он. И змея вынырнула из тумана, изломанным, тяжёлым, почти неестественным движением. Чешуя её тускнела прямо на глазах, бока судорожно вздымались. Из её пасти исходил густой фиолетовый дым, в котором мелькали искажённые образы – отголоски съеденных духов. Один из таких призраков, в форме черепа с растянутыми рогами, метнулся к Андрею, но змея щёлкнула пастью – и просто поглотила его.
Когда печати полностью закрылись, Цзяолин вспучилась кольцами, зарылась половиной тела в скалу, и выпустила из себя волну силы, ударившую во все стороны. Воздух вокруг исказился, как в пустыне над раскалённым песком.
Её тело буквально взрывалось изнутри. Сначала трещали старые кольца чешуи, ссыпаясь на землю в виде светящихся пластин, и где-то на краю сознания парень отмечал для себя тот факт, что из них потом можно было будет изготовить неплохие артефакты.
Затем из спины вырвались шипы, по которым пошёл золотистый свет – вены силы, пробивавшие себе дорогу. Её ядро – сущность в самом центре – начинала светиться, и Андрей это чувствовал так же отчётливо, как пульсации в собственном теле.
В этот раз Цзяолин начала меняться прямо у него на глазах. Её глаза стали вертикальными, чёрно-золотыми, как у высших драконов. Шея удлинилась, окрепла, а из спины, ближе к передним отросткам, начали формироваться примитивные крылья – не для полёта, но как источник балансировки в воздухе, и усиления атак.
Конец хвоста затвердел, превратившись в бронебойное острие, испещрённое линиями печатей. Это уже был не просто хвост. А полноценный артефакт, созданный телом зверя. А по всему телу начали пробегать рунические нити, похожие на живые сосуды, по которым текла не кровь – а чистая сила Доу Лин.
Цзяолин ревела беззвучно, сжатая муками перерождения. Но это был не крик боли – это было торжество нового уровня. Новый уровень – Доу Лин, Пятая звезда. Когда метаморфоза завершилась, вся долина содрогнулась от волнового выброса, настолько мощного, что все печати защиты взвыли от перенапряжения. Но удержались. И в центре площадки, покрытой чешуйками, пламенем и дымом, лежала уже не та змея, которую он привёл к себе тогда – выжженную, измученную, умирающую.
Перед ним раскинулась древняя форма, полу-драконья, с изогнутыми, изящно смертоносными движениями. Её тело всё ещё пылало остатками энергии. Она медленно подняла голову, и Андрей увидел в её глазах… разум.
– Ты… изменилась… – Прошептал он. Но Цзяолин не ответила, но в их ментальной связи раздался невербальный импульс, наполненный гордостью, лояльностью и ожиданием. Теперь она не просто зверь. Теперь – полноценный боевой партнёр. Божественная тень, ждущая его приказа. Он чувствовал, как долина гудела. Каждый камень, каждая трещина в скалах, каждая песчинка в почве – всё это вибрировало в резонансе с изливающейся из Цзяолин мощью. Воздух буквально пульсировал от энергии, как натянутая струна арфы, готовая лопнуть.
Но настоящий шторм сейчас был… Внутри него. Стоя у внешнего барьера защитного поля, Андрей тяжело дышал. На первый взгляд казалось, что он просто наблюдает за трансформацией Цзяолин, изучает, оценивает… Но в груди что-то пульсировало, сжималось, растягивалось, словно сердце перестраивалось на новый ритм.
Он уже не пытался контролировать поток энергии, исходящий от змеиной формы Цзяолин. Это было невозможно. Духовная связь, ставшая за время их совместного существования почти абсолютной, превратила её прорыв – в его личное испытание.
Как только чешуя зверя осыпалась, как только рунические сосуды на теле Цзяолин начали сиять, духовная нить между ними раскалилась. Он чувствовал, как каждый её вдох взрывается у него в груди, как каждая вспышка силы словно бьёт по его внутренним меридианам, пробивая закупоренные каналы и заставляя его ядро вибрировать, как колокол под ударами молнии.
– Слишком быстро… – Прошептал он, падая на колени. Но остановиться было уже невозможно. Её волны поднимали за собой и его самого. Словно протаскивая сквозь игольное ушко. Ощущение было… Странным. Словно кто-то взял его духовное тело, обернул лентой из огня, и начал медленно протаскивать сквозь тонкую расщелину – настолько узкую, что даже мысль там с трудом проходила.
Его собственное внутреннее ядро, ещё недавно сиявшее ровным светом, треснуло – не разрушаясь, а раскрываясь, словно скорлупа древнего яйца, внутри которого бурлила сила, давно не принадлежавшая только Андрею.
Его кожа покрылась испариной. Глаза застилала пелена. Кости вибрировали, а кровь… Кровь в жилах начала “петь”. Это было чувство трансформации, сродни смерти – и в то же время воскрешения во имя силы. И крик, сдавленный, животный, вырвался из горла Андрея. И в этот миг, где-то глубоко внутри, его ядро вспыхнуло, как солнце, прорвавшееся через толщи облаков. Волна силы хлынула вверх, превращаясь в столб энергии, пробивший барьеры сознания.
Он ощущал, как чешуя Цзяолин и магические сосуды на её теле отзываются в его собственной плоти. По плечам и спине побежали силуэты чешуек, едва заметных, словно из света и крови. А его боевые плетения, закреплённые в костях и духовных каналах, деформировались, вытягиваясь, становясь изломанными, но более живыми – теперь они двигались сами, как магические змеи, откликаясь на силу.
– Я… теперь тоже не только человек… – Прошептал он. И в этом не было страха. Была только ясность. Теперь он точно знал, что путь, по которому он идёт – ведёт выше. К вершинам, которых не касались даже те, кто называл себя Небесными. А когда он наконец-то смог подняться с земли, вся долина вокруг гудела от отголосков недавнего прорыва. А из центра купола, в отблесках магического жара, медленно, тяжело поднималась Цзяолин. Её глаза встретились с его. Теперь они были равными в уровне, но не в силе. Она – зверь. Он – человек. Но они были единым механизмом.
– Теперь… Начнём следующий виток… – Глухо прошептал он, и печати под его ногами вспыхнули новой конфигурацией…
Пробуждение Нефритового Паука
Где-то далеко, в глубине гор, скрытой слоями камня, магии и времени, происходило нечто, о чём давно никто не знал. Ни звери, ни люди, ни духи. Даже сама земля старалась забыть об этом. Но она не могла. Потому что он всё ещё был здесь.
Это было место, куда не проникал свет, где воздух был густ, как смола, и тишина столь древней, что казалась живой. Здесь не звучали шаги. Не проносился ветер. Не бродили даже низшие духи. Пещеры под Глубинной Гривой – так в старинных манускриптах называли этот подземный лабиринт, когда его ещё пытались картографировать. Теперь же карты исчезли, и память о них выцвела в монастырских хранилищах. Но под толщей камня и времени, в самом чреве земли, спал он.
Монстр, забытый Богами. Нефритовый Паук. Когда-то – погибель долин… Жнец Империй… Проклятие на многих ногах… Теперь – спящий ужас, заточённый не печатями, но голодом. Он был слишком силён, чтобы убить, и слишком опасен, чтобы оставить на воле. Боги, некогда населяющие Поднебесную, загнали его в этот каменный саркофаг не через бой, но изгнание. И повелели миру забыть о его существовании. Но он не забыл. Он ждал. Спал. Голодал.
И вот… Он почувствовал их. Волны новой силы. На окраине его сна – в вихре темноты, в паутине дрожащих теней – вспыхнула новая жизнь. Сила, доселе спящая, вспыхнула ярким пламенем. Почти синхронно проявились два существа, испускающих энергию, столь густую, столь яркую, что её не могли не заметить даже на границе между сном и смертью. Один – человек. Но не обычный. Изломанный, прокалённый силой древней кости, с налётом божественной мутации. Другой – зверь. Молодая змея, но с ядром, пылающим, как сердечник кометы. Духовный зверь, чья сущность звенела на частоте, знакомой даже спящим древним чудовищам. Они были достойны. А значит… Пора пробудиться и тому, кто сможет правильно использовать их силу для того, для чего она вообще может быть предназначена. Для мести…
Сначала вечную тишину потревожил глубокий и скрипучий вздох. Он не звучал… Но земля его почувствовала. Затем – дрожь. Внутренности древнего горного массива изогнулись от непонятного напряжения. Камни начали плакать росой, испуская слабое свечение… Паутина, покрывавшая стены, затрепетала, словно лес под ураганом… Она не рассыпалась. Напротив… Она ожила. Сотни, тысячи тончайших нитей, сплетённых из магии, памяти и яда, задрожали в предвкушении. И потом медленно, словно в каком-то определённом порядке появились… Глаза. Восемь зелёных, хрустальных глаз, вспыхнули в чернильной темноте.
За ними стало видно и тело. Исполинское, покрытое плотной бронёй, сотканной из нефритовой хитиновой чешуи, каждая из которых несла древние руны. Его лапы, словно стволы деревьев, беззвучно коснулись пола пещеры, и трещины зазмеились по камню. Позади тянулся разворачивающийся кокон, наполненный паукообразными тенями – отблесками поглощённых им душ. Он не издавал звуков, но его присутствие выключало само понятие тишины. Мысли чудовища
“Кто они? Кто решился вспыхнуть ярче солнца в моём царстве? Кто разбудил мою жажду? Они сильны… О, да. Они будут сопротивляться. Они станут бороться. Они подарят мне – пиршество силы. И если я поглощу их – этого должно хватить… На прорыв… На новый уровень, который все эти… Двуногие… Именуют Доу Ван. И тогда я смогу отомстить! Даже тем, кто посмел меня сюда загнать! Меня… Кому ранее поклонялись, и приносили тысячи жертв!”
Движение началось с каким-то потусторонним скрипом. Он медленно поднялся на лапы. Никаких рывков. Только поступь древнего неизбежного конца. Один шаг – и в сотне ли выше земля треснула. Второй – и в стенах пещерной системы вспыхнули древние руны, питаясь пробуждённой силой.
Нефритовый Паук – шёл. Скоро он достигнет поверхности. И первым, кого он почувствует, будет тот, кто только что прорвался на четвёртую звезду Доу Лин, и его змея, сияющая, как маяк в ночи. И никто… Никто в округе, сейчас даже не подозревал, что из-под земли к ним надвигается конец, сверкающий нефритовой бронёй…
………
“Время искажается. Сила гудит. Что-то идёт.” – Когда Андрей только начал медитировать, стараясь стабилизировать новое состояние после недавнего прорыва и в то же время следить за состоянием Цзяолин, он первым уловил нечто странное. Это не было ощущением обычной угрозы. Не вспышка враждебного намерения. Не убийственное давление вражеского ядра. Нет. Это было что-то очень древнее. Медленное. Тягучее, как чернила, разлитые в воду. Сначала – вибрации, едва уловимые, будто сам воздух в горах стал чуть плотнее. Потом – дрожание духовных нитей, искажение резонанса, связывавшего его с охранными печатями. Будто где-то в земле… пульсировало сердце. Старое. Угрожающе медленное. И это самое “сердце” – начинало просыпаться. И от этого он ощущал странную вибрацию в самом ядре.
Он резко открыл глаза. И его собственное сердце гулко ударило. Но не от напряжения – от отзыва. Цзяолин, его духовный зверь, внезапно вскинулась, поднимаясь из лежачего положения. Её глаза – теперь не просто звериные, а озарённые разумом и магией – вспыхнули янтарным светом. Она зарычала, не раскрывая пасти, будто предупреждая весь мир, что кто-то приближается. Андрей не нуждался в словах.
"Ты тоже это чувствуешь…" – Он поднялся, медленно, осторожно, стараясь не допустить перекоса в энергетическом потоке. Его тело всё ещё не до конца стабилизировалось после недавней трансформации, и малейшая ошибка могла стать фатальной. Но он не мог игнорировать то, что происходило.
Защитный контур долины, по которому были расставлены пространственные точки и охранные печати, начал издавать тихий “зов”. Одни руны тускнели, другие наоборот – вспыхивали, будто предупреждая о неведомой мощи, двигающейся вглубь земли. И Андрей понял, что это было не просто присутствие. Это – давление уровня Доу Лин более высокого ранга… Или даже выше. Он сосредоточился, быстро вложил свою духовную силу в узел-узор, соединённый с печатями отслеживания в радиусе трёх лиг, и…
Мир дрогнул… Небо не изменилось… Но земля, будто вздохнула. В одном из дальних пиков – вулканической породы, скрытом дымкой, что-то вспыхнуло изнутри. Не свет – а темнота, пульсирующая, как живое существо. И буквально через мгновение Андрей почувствовал это в полном объёме. Словно его собственное ядро оказалось в чужой хватке. Не силой – вниманием. Как если бы древний хищник, погружённый в голодный сон, открыл глаза и взглянул прямо на него. Без ярости. Без слов. Только взгляд. Но даже он – едва не рухнул на колени.
– "Что за… чёрт… это за тварь…"
Цзяолин зашипела, прижимаясь к земле, чешуя на её теле поднялась, словно от сильного ветра. В глазах у неё был не страх – почтение, смешанное с готовностью умереть за хозяина. А в глубине гор, под десятками пластов камня, он двигался. И парень уже начал догадываться о том, что именно могло произойти. В одном из обрывков древнего текста, что Андрей читал в уцелевшем фолианте давно исчезнувшей секты Пепельного Змея, упоминалось нечто:
"Один из Трёх, заточённых под камнем. У кого в крови яд, в дыхании смерть, в глазах – бездна. Тот, кого даже Боги избегают называть. Тот, чья паутина плетётся не руками, а намерением. Когда он вздохнёт – земля забудет весну. Когда он пойдёт – останется только мрак."
Древний Нефритовый Паук. Один из тех, кого изгнали в древней войне. И, судя по всему, именно этот монстр и… Проснулся… И теперь ему нужно было начать подготовку к вторжению. В считаные минуты он отдал команду духовной сети своих печатей. Активировать режим подавления движения в радиусе пяти лиг… Усилить силовые замки на вход в долину… Активировать резервные точки пространственного переноса для немедленного бегства Цзяолин… Да. Он только догадывался. Он не знал точно, что именно проснулось. Но знал, что оно уже идёт. А самое страшное – его собственное ядро начало откликаться, словно ощущая вызов.
Главное было в том, что какой-то Древний хищник из-под земли уже идёт. Его имя пока не прозвучало, но вся земля, печати и звери – уже чувствуют его приход. Андрей стоит на пороге новой войны, даже не начав её. Цзяолин напрягает тело, ожидая команды. Печати дрожат, усиливая барьер. Город внизу пока ничего не знает. Но ночь будет долгой. И, возможно, последней для тех, кто не готов.
Спустя пару часов Андрей уже стоял на скале, всматриваясь в затаившийся горизонт. И впервые за долгое время чувствовал не гнев, не ярость… а ледяное осознание разницы.
– Если бы он захотел. – Подумал Андрей. – Он бы раздавил меня, даже не вспотев. Одним касанием. Одним вздохом.
Нефритовый Паук не был просто сильным. Он был пережитком эпохи, когда магия была грубой, а сила – всё определяла. Он был сотворён как машина для уничтожения, и всё его существо было заточено под охоту на сильных.
По воспоминаниям своего духовного зверя, Андрей понял, что это существо находилось на грани прорыва на уровень Доу Ван. А это значило, что оно может сражаться и уничтожать целые секты. В одиночку. И сейчас у него была одна цель. Пожрать достойного врага, чтобы сломать последний барьер перед новым уровнем.
Андрей был Доу Лин, не выше четвёртой звезды. Своё ядро он выковал в огне боли, трансформаций и связей с сущностями, которых другие называли запретными. Но даже он, с прокаченным телом, усиленным сознанием, духовным зверем и артефактами – не смог бы выстоять против этого чудовища в лобовой схватке.
– Я не танк. Не штурмовое орудие. Я охотник. Если я забуду это – меня раздавят.
Именно так он понял, что в этом случае, первое правило боя с древним монстром – не сражайся честно. Он достал карты местности, поднятые с помощью пространственных сканирований, и начал строить топографическую модель всех ближайших подземных полостей и разломов. Всё, где может пройти или проскользнуть гигантский паук.
“Ты древнее. Ты сильнее. Ты быстрее. Но ты не знаешь, кто я.”
Парень сразу начал разрабатывать стратегический план. И для этого ему было нужно проработать пять ключевых компонентов. Манёвренность против массивности Андрей усилил все точки пространственной привязки в радиусе пятнадцати лиг. В каждой – вспомогательные артефакты для скачкообразного переноса, чтобы мгновенно исчезать из зоны поражения. Он собирался сражаться как тень – удар и уход, провокация и отступление, снова удар.
В заранее выбранных местах Андрей начинает создавать "паутины подавления" – зоны, в которых пауку будет сложнее двигаться, проходить, ощущать. Это были печати пространственного искажения и отражающие барьеры, подготовленные на основе чешуи Цзяолин и его собственного ядра. Особенно важно – отделить бой от городка и укрыть долину. Потом он начал создавать ловушки. Используя артефакты, останки секты Нефритовой Луны, магические сосуды и даже кровь озлобленных духов, он создал энергетические капканы. Это были не просто ловушки. Они могли на мгновение парализовать или нарушить восприятие пространства, если паук в них попадёт.
Для анализа поведения потенциального противника, Андрей создал духовную тень, отправляя её к пещерам в виде зверя-исследователя, чтобы собрать информацию о передвижении монстра. Ведь он хотел знать, как тот движется, как реагирует на магию, как быстро восстанавливается. А главное, насколько он может быть умен как противник.
Также он собирался полностью использовать и свою Связь с Цзяолин. Их духовный резонанс уже достиг той точки, что в бою они могли действовать как единое существо. Так что Андрей собирался использовать это преимущество, чтобы разбивать внимание чудовища и проводить скоординированные атаки, пусть даже на расстоянии.
И основой его плана боя было не убить, а обмануть. Так как он понимал, что просто убить подобного монстра напрямую – им будет просто нереально. Но можно исказить его намерения, обмануть, насытить ложной силой, вытянуть энергию, и – возможно, снова запечатать.
"Ты ищешь пищу, достойную твоего прорыва? Тогда я подкину тебе такую пищу… от которой ты сгоришь."
Всё как следует обдумав, он начал собирать сосуды с заклинённой энергией, вытянутой из жертв Нефритовой Луны, и формировать из них ядро-обманку – псевдосущность, излучающую силу уровня Доу Лин, но нестабильную, наполненную саморазрушающимися печатями. Если чудовище это “проглотит”, парень сможет активировать печати изнутри, нанеся удар в сердце.
"Я не буду героем. Я буду ядом. Он – древнее, а значит, горд. Я – мутант, маг, убийца, алхимик и призрак. Он голоден. А я дам ему еду, которую он не переварит."
Когда Андрей спустился в нижние катакомбы под долиной, место, укрытое от прямого магического обзора и защищённое четырьмя слоями печатей, он сбросил верхний слой одежды, аккуратно развесил рядом артефакты – и начал работу.
“Если паук ищет пищу – он её получит. Но не ту, что насытит, а ту, что сожжёт его изнутри.”
Немного погодя перед ним лежали три сосуда, вырезанные из запечатанной кости павшего демона – они хранили в себе остаточную силу ритуалов, добытую у разрушенного узла Нефритовой Луны. Это была сила из страха, боли и ненависти – именно та, что могла сымитировать сильное ядро культиватора. Андрей создал алхимический круг из пепла древних благовоний, частиц крови жертв, серебряного песка и чешуек Цзяолин – и начал переливку сущности. Чтобы ядро выглядело правдоподобно, нужно было воссоздать три ключевых элемента. Используя плотный сгусток аурной массы, стабилизированный внутри куска чёрного нефрита, он создал оболочку, схожую по структуре с настоящим ядром мастера Доу Лин. Эта оболочка была искусственно "повреждена", чтобы имитировать недавний бой – ведь монстр почувствует такое и явно кинется на лёгкую добычу.
Через сложнейшие сплетения магии боли и резонанса, Андрей "вшил" в ядро ложный дух-культиватора, имитирующий реакцию страха и желания спастись. Это должно было заставить паука поверить, что жертва ещё жива – и сильно ранена.
А в самое сердце оболочки он вставил семя катастрофы. Плетение, созданное на основе запрещённой печати из техники Поглощения Души, усиленной модификацией, основанной на Змеиных Кольцах Цзяолин. Как только существо начнёт поглощать ядро, в нём развернётся магический ураган, способный выжечь его внутреннюю паутину канала накопления.
“Слишком много энергии – это тоже яд.”
Когда он завершил работу, ядро источало настолько реалистичную вибрацию, что даже Цзяолин, наблюдавшая издалека, зашипела, изогнувшись в защитной позе. Но идти вслепую – значит быть дураком. Андрей достал артефакт из сплетённых волос падшего монаха и глазной линзы мёртвого магического ящера, которые забрал в виде трофеев фактически из рук представителей секты Нефритовой Луны. Это был способ создать эхо-фантомов, способный породить одну иллюзию, передающую не только изображение, но и ощущения, запахи и давление духовной среды. Он вложил в артефакт память Цзяолин о подземельях – её обоняние, чувствительность к магическим резонансам и термическим отклонениям.
“Если кто и может подползти к монстру и не быть замеченным – это проекция змеи, созданная из змеи.”
Проекция родилась как смутный туман, принявший форму змеиного силуэта, который исчез в расщелине без звука, без вибрации, без ауры. Потребовалось почти пять часов, прежде чем артефакт дал первую отдачу. Температура пространства внутри пещеры опускалась до -70 по местной шкале, несмотря на близость магмовых потоков – это была естественная аура монстра известного как легендарный Нефритовый паук, что замораживает всё неугодное.
Свет не распространялся дальше, чем на пять – семь шагов, а любое магическое пламя начинало дрожать и тухнуть. Это означало, что паук плетёт своё поле искажения, отталкивающее магическую энергию. Центральный зал пещеры – полостью свитый кокон из застывшего нефрита, в котором спит монстр. Но самое главное – глаз. Один. Огромный, зелёный, полупрозрачный, раскрывшийся на долю секунды и уставившийся точно в фантом. Связь прервалась. Именно в этот момент Андрей понял, что он знает, что я знаю. Паук уже чувствует охоту, что началась.
Ночью Андрей сидел, уставившись в темноту. Перед ним – мерцало ядро-приманка. Рядом, свернувшись в клубок, Цзяолин спала, но тело её вздымалось и светилось от напряжения. Они оба чувствовали, их ждал не просто бой.
"Если мы проиграем – долина падёт. А потом эта тварь явно пойдёт дальше. И все те, кого я спасал… Исчезнут. Поглощённые этим монстром." – Он протянул руку, касаясь поверхности ядра, холодной и шершавой. Это была бомба, маскирующаяся под сердце.
