Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

– Да брось. Он же немой… – Неуверенно сказал кто-то.

– Ну и что?! – Тут же с раздражением отрезала женщина с острым лицом. – Немой, не немой – слишком он чисто работает. Ни один бродяга с улицы так не моет посуду и не чистит оружие. Видели бы вы, как он склад складывает! Как будто у него за плечами служба в гарнизоне, а не жизнь на паперти!

Андрей внутренне напрягся. Он всё сделал слишком идеально. Возможно, стоило играть ещё проще. Сделать пару нарочитых ошибок. Оставить нечищеным край котелка. Перевернуть корзину с углём. Или забыть про вечернюю смену воды. Но теперь – внимание уже приковалось к нему, как муха на клейкую ленту. Хоть и не со стороны хозяев – зато со стороны всех, кто жил на задворках этой семьи.

Уже позже, ближе к ночи, когда Андрей разносил по мастерским остатки углей и заготавливал воду на утро, он проходил мимо прачечной, где двое парней, старше его лет на пять, шептались с плохо скрываемым раздражением.

– Надо его проучить. Молчит, глазеет, втирается. Как будто здесь не мы по десять лет за миску риса гнем спины!

– Остынь. Он теперь у господина на виду. Прикоснёшься – и тебя завтра кинут в конюшню, под кнуты. Или вообще, до конца жизни, на плантации отправят.

– Я ничего делать не собираюсь. Просто… посмотрим. Может, вещички у него пропадут. Или воду он вдруг прольёт на тропинку к главному двору. А господин поскользнётся. Кто знает?

– Эй! Не глупи…

– Я не глуплю. Просто ненавижу выскочек.

А Андрей слышал всё это, словно сквозь туман. Но в душе нарастало холодное осознание – как только он приблизился к центру событий, даже в маске немого и простого слуги, внимание немедленно выросло. Люди чувствуют опасность не по словам, а по тени движения, по глазам, по тишине. И он не мог себе позволить расслабиться ни на миг. И сейчас ему нужно было снова исчезнуть внутри роли. Ошибаться, уронить воду, отстать. И при этом – сохранить контроль над ситуацией. Он не знал, как скоро у него будет шанс использовать артефакты или изучить их глубже. Но теперь он точно понимал, что зависть слуг может быть куда опаснее мечей врагов. Потому что она – внутри стен. И поэтому… Он быстро изобразил, что его раны воспалились. Это было несложно, имея в запасе те самые травы, что он нашёл в горах. Да. Он, при случае, собирал именно лекарственные. Но даже лекарство, использованное неправильно, могло дать ему нужный отёк, и воспаление. Чем он и воспользовался.

Едва управляющий заметил происходящее с ним, как парня тут же отправили в отдельную комнату под боковой галереей. Там Андрей лежал на простом лежаке, в комнате, которую спешно освободили после охоты. Запах лекарств, впитавшийся в воздух, смешивался с сыростью от заоконной ночи. Слева был старый лакированный столик с чашкой остывшего отвара. Под кроватью – аккуратно спрятанный мешок с запасной одеждой и перевязочными бинтами. Всё было скромно, бедно, но в этом и заключалась защита.

Тих скрипнув, дверь приоткрылась. Без стука. Шаги были лёгкими, но не скрытными. Слишком уверенными для обычного слуги.

– Анд Рей! – Почти шёпотом, но с восторженным блеском в голосе произнёс знакомый детский голос. В комнату вошёл Хваджон Мунджэ , тот самый наследник семьи, всё ещё в дневной одежде, с небольшим бумажным свёртком в руках. Следом за ним молчаливой тенью шёл семейный лекарь, в тёмно-синем одеянии, с густыми бровями и шёлковой маской на лице, как полагалось при визитах к высшим.

– Он и правда здесь. – Сказал мальчик с облегчением, подойдя ближе и сев рядом на табурет, как ни в чём не бывало. – Выглядит плохо. Почему вы не помогаете ему?

Старик-лекарь хмыкнул, не скрывая досады:

– Молодой господин, этот слуга – всего лишь немой. Я видел его утром. Повязки наложены правильно, пульс стабилен. Он не при смерти. У меня есть более важные пациенты.

Мальчик нахмурился, но не стал повышать голос. Вместо этого он положил бумажный свёрток на край лежанки и тихо добавил:

– Тогда я сам всё отнесу. Это для него. Лекарственные лепёшки. С мёдом и сушёным имбирём. Бабушка сказала, что так раны быстрее заживают.

Андрей, изображая удивление, приподнялся на локтях, опустив глаза, будто стеснялся, и слегка кивнул, не встречаясь взглядом. Сейчас он понимал, что любая лишняя эмоция может его выдать. И всё же это внимание ребёнка – тёплое, живое, искреннее – зацепило его.

– Пожалуйста, не умирай. – Тихо прошептал Ёнсу. – Я видел, как ты спас меня. Но все говорят, что ты просто вовремя оказался рядом. Это же неправда, да?

Андрей не ответил. Просто опустил взгляд и склонил голову. И именно это движение, эта молчаливая признательность пробудила в мальчике ещё большее сочувствие. Он вскочил на ноги, обернулся к лекарю и строго приказал:

– Если он не поправится – я сам расскажу отцу, что вы его бросили. Он – мой человек.

Лекарь поклонился, сдерживая раздражение, и произнёс ровно:

– Как будет угодно, молодой господин. Я пришлю настой для укрепления крови. И распорядитель пусть передаст ему чистые бинты.

Мальчик коротко кивнул и, подойдя снова ближе, взял Андрея за запястье, сжав ладонь. Его пальцы были теплыми.

– Ты мне нравишься, немой. Хоть и молчишь, ты всегда смотришь прямо. Такие люди не лгут.

И он ушёл. А снаружи, в коридоре, тени затаившихся слуг уже гудели, как улей. А спустя всего полчаса, во внутреннем дворе, у подсобки с углями и корзинами белья уже перешёптывались два старших слуги.

– Видел? Молодой господин сам принёс еду этому выскочке!

– Да не просто еду. Лекарь с ним приходил! А мне бы хоть один раз чашку дал в руки. За десять лет службы!

– А он ему ещё и руку пожал. Как будто бы он ему брат по крови, не раб с улицы…

– Что-то тут нечисто. Я бы на месте управляющего проверил его происхождение.

– А может, он и правда не немой? Просто притворяется?

– Ха. Тогда всё ещё хуже…

В комнате, сидя в тени от тлеющего огарка свечи, Андрей аккуратно разворачивал принесённые ему мальчиком свёрток. Лепёшки пахли добром. Травами. Сахаром. Детским доверием. Он понимал, что наследник этой семьи к нему уже привязался. И теперь это – не просто благо. Это опасность. Потому что каждый шаг рядом с таким ребёнком – привлекает внимание тех, кто привык видеть только ранги, кровь и родословные. Но и уходить он не мог. Слишком многое он ещё не успел выяснить.

Новая комната, которую выделили Андрею буквально на следующее утро, была простой, но аккуратной. Широкое окно с решёткой, низкий столик с кувшином воды, жесткое, но чистое спальное место. И на низкой кушетке у стены сидел Андрей, перекидывая взгляд с одного угла на другой, ловя ощущение тревоги в воздухе. Он знал – кто-то идёт.

Дверь снова открылась без стука, как и полагалось тому, кто не нуждался в дозволении. Вошёл высокий, жилистый мужчина в тёмной одежде, с узким лицом, подстриженной короткой бородкой и с цепким взглядом человека, привыкшего видеть ложь под любой маской. Его звали Им Сонгви, и уже двадцать лет он управлял столичным домом этой семьи. За его спиной стоял молчаливый слуга с дощечкой и кистью – чтобы фиксировать любые жесты Андрея, если тот решит “говорить”.

– Так ты тот самый немой… – Произнёс Им медленно, изучающе глядя на Андрея. – Немой помощник, что появился как по волшебству. Ни бумаг, ни родословной, ни поручителей.

Андрей слегка кивнул и спокойно склонил голову, сохраняя ровное дыхание. Он сидел прямо, руки на коленях – как подобает рабу, не претендующему ни на что.

– Ты оказался рядом, когда на юного наследника напали бандиты в городе… – Продолжал разглагольствовал Им. – Потом снова рядом, когда он оказался в опасности в горах. Удивительное везение. Слишком много совпадений, ты не находишь?

Ни один мускул не дрогнул на лице Андрея. Он вновь опустил голову, как будто признавая уважение к дому и не претендуя ни на что. Им молча обошёл комнату, остановился у окна. За его спиной тень напряглась – он словно прислушивался к чему-то невидимому.

– Ты лечишься быстро. – Вдруг бросил он. – Очень быстро. А ведь у тебя не было при себе лечебных пилюль. Ни трав, ни мазей.

Он резко повернулся.

– Тебе кто-то помогает?

Андрей медленно мотнул головой. Нет. Им сделал знак – и слуга поднёс дощечку и кисть. Андрей взял кисть и аккуратно вывел:

“Меня ранил зверь. Но не глубоко. Просто болит. А после работы с водой – началось воспаление.”

Им пристально вчитался в иероглифы.

– Почерк не из деревенских. Хоть и немного корявый. – Тихо бросил он. – Уж больно у тебя выверенный стиль, как у монастырских учеников. Где ты учился писать, немой?

Андрей слегка пожал плечами, опустив взгляд, и медленно написал:

“Иногда пускали в храм в нашем поселении. Когда жрец был добрым.”

Им нахмурился, но ничего не сказал. Обошёл Андрея кругом, словно ищет на нём вторую кожу. Его глаза задержались на шрамах, кое-где проступающих из-под грубой ткани – не тех, что оставляют тернии или верёвки, а тех, что появляются после магических ожогов.

– Ты был рабом мага? – неожиданно спросил он.

Андрей поднял голову. Сделал паузу – и медленно кивнул. Однажды. Да. Потом – указал на одну из меток.

“Ставил на мне опыты, и хотел отдать меня на ингредиенты. Я бежал. Из-за этого я и не могу говорить.” – Немного подумав, он вывел на дощечке. После этого Им долго смотрел на него. А потом вздохнул и отдал дощечку слуге.

– Хорошо. Но знай… В этом доме нет случайных людей. Каждый, кто входит под эту крышу, несёт ответственность перед родом Хваджон. И если я узнаю, что ты лжёшь, то даже наследник тебя уже не спасёт.

Андрей спокойно кивнул. Как и положено безъязыкому. Без имени. Без прошлого. Тому, кто выбрал тень вместо света. Им ушёл, но в глазах его всё ещё плыл вопрос, на который он не нашёл ответа. А Андрей остался сидеть, медленно разминая плечо, буквально физически чувствуя, как в груди тихо пульсировала та самая древняя кость, хранившая больше силы, чем мог бы себе представить даже старый управляющий.

Эта комната тоже была полутёмной. Мягкий свет от фонаря за ширмой едва касался старого деревянного пола, а у изголовья пахло высушенными целебными травами. Андрей лежал, не двигаясь. Раны на плече и руке пульсировали тупой, вязкой болью, напоминая о себе каждый раз, когда он пытался дышать глубже. Лекарь только что ушёл, оставив на низком столике у двери керамическую чашу с дымящейся настойкой и сложенную повязку.

Но Андрей не приподнялся, не посмотрел – он остался лежать, будто спит. Хотя его слух был насторожен. Он чувствовал, что за дверью кто-то стоит. Поначалу шагов не было слышно. Только еле уловимое, чуть прерывистое дыхание. Слишком осторожное. Не слуги. Не лекаря. Слишком тихое. И слишком сосредоточенное.

Он затаил дыхание. Спустя несколько долгих вдохов дверь приоткрылась. В проёме появилась силуэтная тень – это был не старик и не охрана. Кто-то новый. Легкий шелест ткани. Осторожный шаг. И мягкий голос – приглушённо, скорее себе, чем кому-то ещё:

– …всё ещё дышит.

Тот, кто вошёл, постоял, подойдя к полке у стены, где лежали старые бинты и чистая одежда. И, будто случайно, повёл пальцами по стене – в одном из мест, где Андрей ранее спрятал крохотный амулет-глушитель, чтобы на всякий случай скрыть ауру браслета. Он явно проверяет. А Андрей всё также не двигался ни на волос. Даже пульс в шее старался унять, используя внутреннюю технику контроля кровотока. Его сердце било медленно, почти на грани сонного ритма.

– Интересно… – Тихо пробормотал голос. Потом этот кто-то сделал ещё несколько шагов. Почти к изножью. И тут Андрей чуть-чуть приоткрыл левый глаз, прикрытый густыми ресницами. Совсем на миг. Но этого было вполне достаточно, чтобы увидеть главное. Это был один из старших слуг. Тот самый, что носил одежду чуть чище прочих. И который смотрел на всех окружающих, как хозяин лавки. Возможно, доверенное лицо. Но выражение лица было совсем не доброжелательным. Он искал что-то. Проверял. И не нашёл. Потом ушёл так же практически бесшумно, как и пришёл. Закрыл дверь. Но Андрей уже понял главное. Он не просто наблюдаем. Его уже считают чем-то подозрительным.

Только когда этот умник ушёл, Андрей позволил себе медленный вдох и, убедившись, что в коридоре тихо, вызвал технику пространственного касания. Очень слабо, почти на уровне ощущения – лишь чтобы "почувствовать" пространство в пределах нескольких локтей вокруг комнаты.

На стене, недалеко от двери, появилась чужая печать. Слабая, скрытая, почти неактивная – но явно следящая. Следящая. Отслеживающая изменения ауры. Даже не на конкретный сигнал – а на её отсутствие или внезапное усиление. Тонкая, сложная работа. Такая, какую не доверили бы обычным охранникам. Не говоря уже про слуг. Старик явно начал действовать.

Андрей тихо зажмурился, возвращаясь в привычную позу "спящего". Его же разум уже вовсю работал, просчитывая все возможные варианты. Значит, нужно либо показать ещё большее безразличие, словно он просто покалеченный слуга… Либо – выбрать момент и уйти. Без следа. Пока они думают, что держат ситуацию под контролем.

Андрей выбрал выжидание. Он понимал, что уходить сейчас – значит подтвердить подозрения. Любой шаг наружу в этот момент – как выстрел в тишине. Слишком громко. Слишком быстро. И слишком опасно. Вместо этого он сделал то, что получалось у него лучше всего – растворился в тени.

На следующий день он выглядел всё так же. Бледный, медленный, с повязками на руке и плече. Молчаливый, чуть сутулый, он с трудом поднимался на ноги, чтобы помочь по хозяйству – ровно настолько, насколько позволяла его "рана". Один из младших слуг даже фыркнул:

– Ну, теперь точно, как все. Жалкий. Что он там такого сделал?

Андрей не реагировал. Лишь покорно кивал и уходил с метлой в дальний угол двора. Но он всё слышал. Видел. Запоминал.

Тем временем в доме происходило нечто куда более важное. Глава семьи, мастер Хваджон Ёнсан, впервые за долгое время лично вмешался в происходящее. Седовласый, с прямой спиной и взглядом, в котором плескалась сталь, он собрал старших стражей и трёх ближайших советников

– Трижды… – Говорил он холодно. – Трижды мой внук оказался на грани смерти. И это только то, что мы точно знаем. И теперь вы хотите убедить меня, что это – случайность?

Молчание. В зале веяло холодом, не от зимы – от гнева.

– Мы искали врагов снаружи. – Продолжил он. – Но я чувствую, что ядовитая змея спряталась где-то внутри дома.

После этого совещания был создан особый круг дознания – тёмные комнаты, укреплённые против любой магии. Пара слуг исчезла с глаз остальных уже к полудню. Их никто больше не видел. А к вечеру всплыло новое имя. Ещё один из охранников, что не отходил от лагеря в горах. Тот, кто отвлекал внимание, когда зверь приблизился к наследнику. И когда за ним пришли, он не сопротивлялся. Так как испугался, когда понял, что его раскусили. И рассказал всё.

– Нам заплатили. – Срывающимся голосом признался он. – Я думал… Что его хотят просто напугать… Или передать его кому-то. А потом всё закрутилось…

Имя, которое он назвал, заставило старого главу семьи Хваджон на миг стиснуть кулаки. В этом всём был замешан один из древнейших родов в соседней провинции. Династия Ён, с которой их семья враждовала более столетия. Противники, которые всегда играли через третьи руки.

– Убить нельзя. Иначе род начнёт войну. Но вот если кто-то случайно исчезнет… – Шепнул один из старших советников.

Хваджон Ёнсан лишь молча кивнул в ответ. Поздним вечером в заднем саду один из фонарей вспыхнул и потух. Никаких криков. Только глухой хлопок магической печати. А Андрей просто наблюдал. Он не знал подробностей, но атмосфера в доме изменилась. Люди начали говорить тише. Стражи на сменах сменились. Те, кто раньше шептался – теперь молчали. Слуги заметно нервничали. Некоторые исчезли. Именно исходя из всего этого он понял, что идёт тотальная идёт охота. Не за ним, пока что… Но именно охота. И сейчас он тоже мог бы стать одной из жертв. Один из “удобных” немых сирот, которых можно списать. Сдать. Отдать. Или использовать. Теперь же он стал свидетелем, пусть и притворно “немым”. И это было опасно.

Но он выбрал. Решив подыграть до конца. Он носил воду. Подметал двор. Склонялся в поклоне перед старшими. Работал молча. Без намёка на интерес к тому, что происходит. Но когда его рука скользила по каменной плите у входа в дом, он тонко ощущал вибрации печатей, слышал ссоры, стоны, молчание за запертыми дверями. И строил карту интриг. А его план постепенно креп. И если ему удастся укрепить доверие – он получит не просто крышу над головой. Он станет частью круга, где хранится сила. А пока…он оставался тенью, внимающей буре.

Скачать бесплатно полные версии книг(более 30000 тем разных жанрав собранные за 8 лет) https://knigam.net

Интриги среди слуг

Этот дом был стар. Но не просто стар. Он был настоящим воплощением возраста, собранным в камне. Каждый каменный угол, каждый полированный брус и даже запах бумаги в библиотеке были наполнены отголосками поколений. В этом доме веками жили маги, воины, придворные. И здесь же хранились реликвии, заклинания и секреты, в которые не посвящали даже ближайших советников. А значит – опасность могла прятаться фактически, где угодно. Андрей знал это слишком хорошо.

Он сидел у себя, в маленькой комнате для прислуги, низко склонившись над каменным полом. Снаружи слышались голоса слуг, скрип вёдер, приглушённый смех. Всё выглядело… как обычно. Но именно это и настораживало. Он чувствовал давление. Будто невидимый взгляд постоянно скользил по нему. Слишком тонкий, чтобы выдать себя. Слишком осторожный, чтобы быть человеческим. Возможно, это был следящий глаз тех самых печатей, оставленный одной из сект в доме. Или ловушка от самого хозяина. Или… Нечто иное.

В груди парня тут же защемило. Он слишком далеко зашёл, чтобы теперь ошибаться. Он аккуратно вытянул руку, провёл ею по полу – и едва уловимым движением сместил ткань пространства. Почти не касаясь магии напрямую. Не плетение, не формула, а отклик. Он научился чувствовать волну, и отвечать – не командой, а словно предложением.

Позволь мне посмотреть… Ответ пришёл мгновенно. Тонкое дрожание в воздухе. Как будто что-то развернулось, отступило на долю мгновения, разомкнулось в глухом шорохе между стенами. И Андрей увидел. Не глазами – внутренним чувством, тем самым шестым восприятием, что рождалось из связки его ядра, кости Падшего и пространственной искры внутри него.

Он увидел сразу два следа. Один – магический, старый, но всё ещё работающий. Запретная печать наблюдения, вмонтированная в один из деревянных резных фрагментов стены. Умело замаскированная, она собирала не образы, а ощущения. Тепло, движение, направление взгляда. И отправляла их куда-то глубоко в основное крыло дома.

Второй – едва различимая механическая конструкция, встроенная в стену. Это был старинный глазок, который можно было открыть снаружи. Он не работал постоянно. Только когда его открывали вручную. И именно в этот момент Андрей понял, что его комнату проверяют. Постоянно. С разных сторон. Незаметно. Но тщательно.

“И как долго это происходит? – Мелькнула мысль. – С самого начала?”

Он почти машинально потянулся к пространству вновь. Осторожно, будто извиняясь, он сместил плотность воздуха, сформировав тонкий завихрённый слой у поверхности стены – почти невидимую призрачную вуаль, что слегка искажала восприятие внешнего наблюдателя. Это не была полноценная защита. И уж точно не активный магический щит. Это была паутина отражений. Уловка, которая при правильном использовании могла заставить слежку видеть ровно то, что Андрей сам хотел показать. Спящего. Лежащего. Или медитирующего. Кого угодно, но не него – настоящего.

Потом он замер. И словно бы почувствовал некоторое… Удивление. Механизм наблюдения на долю мгновения заискрился, будто что-то “в том краю” не совпало с ожидаемым.

Но Андрей знал, что ошибки – это следы. А он оставлять их просто не мог. Он вернул пространство на место. Оставил мягкую пустоту, как будто ничего не происходило. Теперь он точно знал, где именно скрывались наблюдатели. И теперь – он станет по-настоящему осторожным…

…………

Очередное утро в особняке выдалось холодным. Тонкий слой тумана стелился по выложенным камнем дорожкам внутреннего двора, а в углах коридоров всё ещё витал запах древесного угля и горьких трав, которыми семейный лекарь развешивал саше в целях защиты от “дурного глаза” и чужого сглаза.

Андрей неспешно вышел из своей комнаты, одетый в простую серую куртку с короткими рукавами, как положено обычному слуге. Волосы растрёпаны. Выражение лица – безмятежно-пустое. Он излучал спокойствие и непричастность. Именно так должно было выглядеть ничто. Именно так он и должен был выглядеть.

Он спокойно и медленно прошёл через длинный коридор, держась ближе к стенам, как и полагалось слуге низшего ранга. За спиной чувствовался взгляд – кто-то следил из тени. Андрей не повернул головы, не дал ни единого признака того, что осведомлён. Но он знал. Он чувствовал застывшее намерение, прячущуюся за дверью тень и тот самый, уже знакомый холодок слежки из магического глаза в нише стены.

Стараясь не делал лишних движений, он вошёл в заднюю кладовую, где ему велели разложить и отсортировать свежую партию трав, доставленных накануне. Задача простая – разделить, перебрать, сложить в подписанные лотки. Он уселся на циновку, раскрыл мешки, и в точности так же, как и вчера, начал аккуратно раскладывать. Его пальцы двигались быстро. Слишком быстро для обычного помощника. Он инстинктивно распознавал свойства трав. Какие из них обрабатываются кипячением…Какие надо сушить в тени… Какие вообще ядовиты в сыром виде… Он даже уже успел выучить почерки старших сборщиков.

И тут – он остановился. Мгновение. Секунда размышлений… И… Сделал ошибку. Слишком крупный корень фен-хуана, который обычно хранился отдельно из-за своей способности впитывать запахи и искажать свойства других компонентов, он… Положил в общий лоток. Прямо поверх нежного листа лунного шалфея. Он это видел. Понимал. Он даже почувствовал, как кто-то резко вздрогнул за перегородкой кладовой. Кто-то следил. И вот теперь – ошибка была совершена. Настоящая? Нет. Умышленная. Ошибки – это то, что делает человека реальным. Ошибки – это то, что явно боится делать тот, кому есть что скрывать.

Он немного поёрзал, глядя на свои руки, как бы виновато посмотрев на плохо упакованную траву. После чего вытер руки о фартук, встал и вышел, понурив голову.

А час спустя один из старших слуг – следивший за “немым помощником” по указке хозяина – подошёл к господину Им Сонгви, что в этот момент пил чай во внутреннем саду.

– Господин. Я всё проверил. Он действительно ошибается. Перепутал фен-хуань с шалфеем и испортил оба ингредиента. Думаю, если бы его специально обучали, то такого бы не случилось. Он, как и говорили, просто случайный мальчишка с улицы. Немой, возможно, немного сообразительный. Но не больше.

Им Сонгви коротко кивнул, долго не глядя на подчинённого. Он с виду всё так же был расслаблен, но пальцы его едва заметно сжались на чашке.

– Продолжай наблюдение. Просто… не мешай ему. Он может пригодиться. Иногда – даже тем, кто не говорит, есть что показать.

Андрей же, в это время, вновь вернулся к работе. Попутно он незаметно проверил обстановку, и выяснил, что тот самый “глаз” в кладовой больше не был активен. Значит, поверили. Значит, счёт снова обнулился. И теперь у него появилось немного… времени.