Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Андрей тяжело дышал. По лбу текли капли пота, а руки дрожали – не от усталости, а от перенапряжения. Несколько раз за прошедшие часы он пытался блокировать энергетические удары старика, но каждый раз плетения, с трудом сотканные из внутренней силы, ломались, словно стеклянные иглы под напором воды. Он падал. Снова и снова. Не телом – сознанием. Каждый раз потоки сбивали его, как буря срывает парус. Но старик не прекращал.

– Ты хочешь быть камнем в воде. – Сказал он наконец. – А должен стать водой вокруг камня.

И в тот день, под лёгким дождём, среди теней густеющего тумана, Андрей впервые перестал сопротивляться. Он сел на колени, положив руки на колени ладонями вверх. И когда почувствовал очередной толчок – не ответил. Он впустил его в себя, как воздух при вдохе. Толчок был мягким, щекочущим, будто чужая мысль коснулась края его сознания. И он не оттолкнул её – он позволил ей войти. Тут же внутри его плетения вспыхнула реакция. Словно две реки, сливаясь, не сталкивались, а искали новое русло.

Он осторожно, интуитивно, направил чужую энергию вбок, провёл её через свой внутренний канал, как бы мягко согнув, изменив её вектор. И отпустил. Чужая сила ушла в землю, рассосалась, как дождь уходит в корни деревьев. Старик медленно кивнул.

– Вот. Так двигаются настоящие плетения. Это – путь воды.

Теперь каждый день начинался иначе. Старик больше не атаковал. Он создавал сложные, тонкие плетения-ловушки, вплетая их в воздух, в землю, в движение травы. Андрей учился слышать их до того, как они активируются. Учился различать ритм в окружающем пространстве. И когда энергия приходила – он не противостоял. Он обнимал её. Пропускал сквозь себя. Заставлял повернуть вбок. Сшивал чужие нити со своими – будто вплетая чужую мелодию в свою музыку. Он стал гибким. И потому – устойчивым.

– Ты не отражаешь силу, – сказал однажды старик. – Ты даёшь ей причину свернуть.

– И в этом, – добавил он, – начинается магия мира, а не человека.

Андрей сидел на берегу. Рядом журчал ручей. И он впервые видел, как в каждом потоке воды струится не просто вода – а нить силы, что бежит в мир. Он почувствовал, как ветер несёт в себе чужие ритмы, как травы передают через колебания внутренние послания, как птицы поют не только звуком, но и волнами сердца. Теперь он знал. Энергия – это не сила. Это диалог. И если научиться слышать, можно быть не воином, а проводником всего мира.

То утро выдалось туманным, но на этот раз Андрей уже не воспринимал это как угрозу. Он давно научился различать молчаливые прикосновения влажного воздуха, чуткие переливы силы под землёй и в листве.

Он шагал по тропе вдоль скального обрыва, неся в закинутом за плечо плетёном мешке свежесобранные травы, что старик просил принести из высоких ложбин у восточного края долины. Именно там, в перелеске между изогнутыми каменными гребнями, он почувствовал что-то чужое. Поначалу это была лишь дрожь в подошвах. Едва заметное искажение воздуха, ритм, которого не должно было быть. И снова, будто щекотка в затылке – поток, полный напряжения, холодный и плотный, как влажное дыхание подземелья.

Андрей остановился. В следующий миг – шипение. Протяжное, затянутое, с глубоким подгортанным эхом, будто сама скала выдохнула яд. Из-под нависающего корня, где мох слепо скрывал трещину, выползло нечто огромное. Это была… Змея… Она не ползла – текла. Широкие кольца её тела были покрыты тёмными чешуйками, матовыми, с вкраплениями янтарного блеска. Но что особенно страшно – между чешуйками пробегали слабые волны энергии, как будто её тело было живым магическим сосудом. Глаза этого существа не светились, но смотрели прямо в душу. Андрей встал в стойку – непроизвольно, как его учил старик. Руки – как камыш, дыхание – спокойное. Но внутри – волна холода. Та самая змея двигалась слишком осмысленно. Слишком точно. И тут он понял… Она не просто охотится. Она чувствует его волну энергии. Она нацелена на его пульсацию, как тварь, умеющая слышать ткань мира.

Когда змеиное тело рванулось вперёд, не касаясь земли, скользя по воздуху – вскипел поток. Сильный, агрессивный. Андрей почувствовал, как чёрная энергия змеи рвёт пространство, раздирая его, как когтями. Он почти рефлекторно создал щит… но потом вспомнил.

“Не отражай. Вплетайся. Сгибай. Позволь течь, но перенаправь.”

И вместо стены – он стал воронкой. Он пустил змеиную волну энергии через себя, мягко изогнув своё плетение – как река, принимающая бурный ручей. Он вёл волну, и увёл её – в землю, где уже ждали его мягкие потоки. Там, где шипение разнеслось бы, удар ушёл в сторону – в дерево, которое задрожало, но устояло. Хотя можно было заметить, что после такого удара растению осталось жить не так уж и долго. Его структура была нарушена. А значит, в скором времени, словно от воздействия яда, оно погибнет. Андрей сжал пальцы, переплёл внутренний вихрь энергии, и послал обратно ответ – не удар, а вязкую сеть, как туман на рассвете. Она обволакивала, тянула, цеплялась. Змея взвилась, и практически завопила – на этот раз не шипением, а внутренним всплеском злобы, что отозвался в теле Андрея, как раскалённая игла, вонзившаяся в его живот. Но он держал. Он вел. Он не бил. Он не разрушал. Он перенаправлял.

И наконец… Тварь дрогнула. Она упала. Завершив последний рывок, врезалась в камень, и на миг затихла. А потом затрепетала в конвульсиях. Её тело постепенно угасало, а в районе сердца Андрей вдруг увидел… То, о чём читал в свитках старика. Тёмно-синий кристалл… То самое ядро зверя. Кристаллизованная магия живого существа, напитанная инстинктом, яростью и древними волнами мира.

Он осторожно подошёл к телу змеи. Тепло, всё ещё исходящее от её тела, было живым. Пульсирующим. Даже немного… грустным. Как будто змея – не просто враг, а часть этого места, нарушенная его вмешательством. Он вздохнул. Но всё же достал обсидиановый нож, полученный им от старика, аккуратно вскрыл тело змеи, и вытащил ядро, чувствуя, как его собственные потоки отзываются на эту древнюю силу.

– Я не разрушил, – сказал он себе. – Я научился… жить в потоке.

Солнце уже склонилось к закату, тени стали длиннее, и долина покрылась тонкой дымкой тёплого света, похожей на застывший мед, когда Андрей медленно шёл вверх по тропе, ведущей к пагоде, ощущая в кармане рубахи тяжесть ядра, добытого утром в бою. Оно почти не весило – но тянуло к земле, как груз воли и выбора.

Старик ждал его у чайного каменного стола, как всегда – спокоен, молчалив, будто уже всё знал. Андрей сел напротив, молча выложив на плоскую плиту ядро – гладкий кристалл, оттенка густого индиго с пробегающими внутри искрами. Казалось, оно дышит. Старик посмотрел на него. Долго. Без спешки.

– Оно… живое? – Наконец спросил Андрей.

Старик налил чай. Помолчал.

– Уже нет. Но когда-то, ещё не так давно было живым.

Он поставил чашку перед Андреем.

– Это – не просто энергия. Это сублимированная воля. Инстинкт, пережитый тысячами боёв, отражённый в форме, которую ты можешь взять в руки.

Андрей нахмурился, не сводя глаз с ядра.

– У каждого зверя, что связан с глубинной энергией мира, – продолжал старик, – со временем рождается центр тяжести его сущности. То, что позволяет ему черпать силу из потоков, что питают землю.

– Эта точка – словно сердце, но не из плоти. А из воспоминаний, выживания, ярости и силы.

Он помолчал.

– И когда существо умирает, если его путь был длинным и насыщенным… это всё сжимается. Кристаллизуется. Вот так.

Он кивнул на ядро.

– Его можно использовать. Как топливо. Как материал. Как усилитель.

Старик отхлебнул чай.

– Но?

– Но, – старик склонил голову, – ядро хранит в себе отголоски духа того, кому оно принадлежало. Его инстинкты. Его память. Его страх. Его ярость.

Он посмотрел прямо в глаза Андрею.

– Ты не просто получаешь силу. Ты… делишь тело с чужой тенью.

– И если не быть осторожным, она может оказаться сильнее твоей собственной воли.

Андрей вздрогнул. Он вспомнил, как чувствовал ту змею… Не как животное. Как врага. Как силу. Как что-то умное, глубинное, дикое. Теперь всё стало понятнее.

– Но если я справлюсь?..

– Тогда ты сможешь использовать её опыт. Её рефлексы. Её устойчивость к магии. Её внутреннюю крепость.

Старик слегка улыбнулся.

– Это… как выпить каплю истинного грома. Он оживит твоё сердце – или сожжёт его изнутри.

Андрей молчал. Смотрел на ядро. Чувствовал, как от него исходит тихий зов. Не агрессия. Не угроза. А возможность.

– Я научу тебя, как подготовить себя. – Наконец произнёс старик. – Ты ещё не готов. Но ты уже начал понимать.

– И потому – ты выживешь.

Он поднял чашку.

– А теперь… пей. Сегодня твой разум должен быть чист. Завтра ты узнаешь, как отличить своё дыхание от дыхания зверя.

Ночь снова накрыла долину тяжёлым бархатом. Листья на деревьях не шелестели – воздух был неподвижен, густ как мёд, наполненный чем-то ожиданием, настороженной тишиной. Внутри пагоды, залитой мягким светом масляных ламп, Андрей сидел на циновке, скрестив ноги, с ядром в руках. Перед ним – миска с чистой водой, в которую наставник медленно капнул каплю настоя, приготовленного из тех самых трав, что они собирали в ущельях – открывающий разум, очищающий каналы чувств. Старик ничего не говорил. Он просто сидел на противоположной стороне зала, в тени, словно его не было вовсе.

Андрей закрыл глаза. И вдохнул. Медленно. Глубоко. Ещё вдох. Потоки энергии внутри его тела стали отзываться. Их пульс – слабый, едва заметный – синхронизировался с ядром, что он держал в ладонях. Оно было тёплым, как если бы его только что вытащили из живого существа. И вдруг – толчок. Будто в груди резко разгорелось пламя, но без жара. Что-то исконное, первобытное, змеевидное, начало расползаться из центра ядра, просачиваясь в его ощущения. Он не видел – и видел одновременно. Темнота. И среди неё – изломанное пространство. Воздух, пульсирующий зелёным мерцанием. Скалы, вросшие в небо, чёрные, как обугленные кости. А в их центре – она. Змея… Нет… Не просто змея. А цельный образ, порождённый энергией. Почти полупрозрачная, сотканная из вихрей, с переливами чешуи цвета мокрого угля и болотной плесени. Глаза – две тускло светящиеся капли, не отражающие эмоций, только волю. Она не шипела. Но воздух шипел за неё. Она смотрела на него, не приближаясь. И Андрей почувствовал, как эта сила – инстинктивная, мощная, чужая – взвешивает его. Не разумом, не логикой – тем, что было за пределами слов.

И тут, словно удар в грудь – ощущение падения. Её энергия налетела на него, как буря – не снаружи, а изнутри, проверяя каждый участок его воли. Не спрашивая разрешения. Не прося о встрече. Он почти закричал. Почти сорвался. Но… Удержал. Он вспомнил учёные медленные вдохи. Помнил объяснение старика о том, как вода сдерживает огонь. Он не боролся. Он позволил волне пройти – и только тогда, в самый пик, увидел то, чего раньше не замечал.

Внутри змеиного облика он обнаружил осколки памяти. Она не была рождена злом. Когда-то она была стражем, защищающим древний источник, что давно высох. Сражалась. Теряла. И в конце – банально растворилась в гневе, в страхе, в одиночестве. Но даже тогда – не предала свою природу. Потому и сохранила ядро. Это не был демон. Это было одиночество, запечатлённое в силе. В тот момент их взгляды, если это вообще можно было так назвать, встретились. И в глазах зверя впервые промелькнуло нечто человеческое. Признание. Не подчинение. Но… Принятие присутствия. Мир вокруг начал распадаться на слои.

Андрей вынырнул из видения, в дрожи, с липкой испариной на лбу и пальцами, всё ещё сомкнутыми на ядре. Оно больше не пульсировало. Но внутри него всё ещё теплилось эхо той чужой силы. Потом он всё же открыл глаза. Старик всё ещё сидел напротив.

– Ты увидел. – Тихо проговорил наставник.

Андрей кивнул.

– Она была очень одинока, – прошептал он, не узнав свой голос. – Как будто… ждала, что кто-то её… поймёт.

Старик вздохнул.

– Вот почему ядро – не просто трофей. Это… остаток жизни. И если ты будешь использовать его – помни об этом. Сила, взятая без уважения, всегда обернётся против того, кто её украл.

Он сделал глоток чая.

– А ты, похоже, умеешь не красть, а слушать.

Наступило утро. Холодное, хрустальное. Воздух был прозрачен до нити, как вода горного озера. Долина спала, обнятая туманом, а Андрей – не спал. Он сидел у озера на гладком валуне, как велел старик. Перед ним всё ещё лежало ядро. То самое. Тёмное, глубокое, с внутренним светом, похожим на дыхание.

– Ты готов к первому вливанию. – Сказал старик, уходя обратно к пагоде. – Но не забывай. Это не сила, которую ты можешь удержать кулаком. Это дыхание. Если попытаешься сжать – задохнёшься.

С этими словами он оставил Андрея одного. А сам Андрей закрыл глаза. Сел в позу лотоса, стараясь выровнять дыхание. Очищенное ядро, помещённое в его ладони, больше не излучало агрессии. Оно стало тихим, почти тёплым, словно приняло его присутствие.

Первое касание – самое важное, – вспоминал он наставление, которое он ранее слышал от старика. “Не вталкивай силу. Позволь ей найти путь.” Именно поэтому он и сосредоточился на своем даньтянь – энергетическом центре внизу живота. Там, внутри него, пульсировала собственная энергия, светлая и мягкая, ещё не слишком сильная, но его. Домашняя. И теперь именно туда, медленно, капля за каплей, он направлял волну энергии из ядра. Сначала было… Ничего. Пустота. Молчание. А потом… Укус. Будто что-то хищное – не змея, а её след, её запах, её яд – скользнуло по внутренней поверхности его каналов, проверяя на прочность.

“Ты зовёшь меня. Значит, ты готов принять то, чем я была.” – Боль пришла медленно, но без предупреждения. Вены – нет, все его меридианы – налились жаром. Не как огонь, а как яд, медленно растекающийся по сосудам.

Он чувствовал, как даже бывшие ранее тонкими магические каналы расширяются. Как где-то внутри будто скребётся когтями сама его плоть, перестраиваясь, адаптируясь, сопротивляясь – и всё же впуская чужую суть. Где-то между рёбрами началась дрожь – не физическая, энергетическая. Сердце заколотилось, будто хотело вырваться. Но он буквально до скрежета стиснул зубы, но не остановился. Он знал – если сейчас прервёт процесс, ядро закроется. И второй раз его энергия может не принять чужака. Он продолжал вдыхать и выдыхать, управляя внутренними потоками, оборачивая свою силу вокруг чужой, как стебли молодой лозы – вокруг камня.

– Я не сильнее тебя… я стану тобой. – Прошептал он. – Ты не враг. Ты след, который я приму.

Постепенно… Боль стихла. Чужая энергия влилась в его даньтянь, как чёрнила в воду. И не разрушила её, а начала сливаться с собственной. Как два голоса в унисон. Один – затаённый, с хрипотцой. Второй – человеческий, ещё слабый, но чистый. Внутри него возникла точка баланса. Только тогда он открыл глаза. И мир показался ему чуть… острее. Зрение – яснее. Слух – глубже. Он слышал, как в траве под склоном пробегает мелкий зверёк. Как в кроне дерева спит птица, дыша размеренно. А за всем этим – ощущение скольжения. Он чувствовал движение энергии, как змея чувствует вибрации земли.

Он встал, слегка пошатываясь. Внутри всё ещё тлел холодный жар. Но это был его жар. Я не стал ею. Но я принял часть того, кем она была. Старик, стоявший в тени у пагоды, едва заметно кивнул.

– Первое слияние прошло.

Он медленно подошёл и, глядя в глаза Андрею, добавил:

– Теперь ты не просто человек. Ты – шагнувший внутрь зверя и вернувшийся с огнём в руках.

С наступлением вечера Андрей сидел на склоне холма, раскинув ноги к озеру, где отражались последние отсветы закатного неба. Всё вокруг затихало, уходило в тень. Только сам он не мог отдохнуть. Внутри всё ещё пульсировала новая энергия – инородная, текучая, и вместе с тем уже его.

Тяжело вздохнув, он снова закрыл глаза. И не сразу понял, что тишина внутри него – не полная. Где-то… глубоко, в закоулках собственного сознания, вспыхнуло ощущение чужого взгляда. Не грозного. Не злого. Но древнего. Бдительного. И, что странно – живого.

“Ты услышал…” – Голос прозвучал без звука. Ни шёпотом, ни эхом. Он вибрировал – как будто кольца воздуха внутри черепа начали резонировать, как если бы сам череп стал камерой звучания.

– Кто ты?.. – Мысленно прошептал Андрей, уже зная ответ.

“Ты знаешь. Я – остаток её. Я – дух Змеи… Той самой, что жила огнём под камнями и охотой во мгле.”

Он ощутил прикосновение – словно невидимая змея коснулась его позвоночника изнутри. Это было не больно… Но всё его тело на миг сжалось от инстинктивного страха.

“Ты впустил меня. Я – внутри. И теперь мы связаны. Пока ты жив – я не умру.”

– Ты… хочешь жить через меня?

“Я хочу течь через тебя. Как река – через камень. Я не враг. Но если не справишься – ты сгоришь. Меня нельзя удержать. Только направить.”

Слова не были человеческими. Они были образами, движением, ощущением прикосновений к внутренним потокам. Андрей почувствовал, как все его внутренние меридианы едва заметно отозвались на голос. Как будто откликнулись, признав родство с чем-то древним и сильным.

– Если ты часть меня… – Он медленно выдохнул. – …значит, и я часть тебя?

“Ты – сплетение путей. Я – след одной из них. Но ты будешь выбирать, куда идти. Моя суть – инстинкт. Я охотник, я яд, я движение под кожей мира.”

Андрей снова открыл глаза. Закат уже ушёл. Наступила ночь. Но теперь даже во тьме он чувствовал силу движения под землёй, тонкие изгибы ветра, улавливал импульсы жизни – зверя, что притаился в кустах… Птицы, что перелетела сквозь ночной воздух… Даже силу воды в озере, тяжело покоящейся на дне… Но пока что голос молчал. Но сейчас парень знал, что он там. Где-то глубоко. И теперь они были вдвоём. В одном теле.

“Добро пожаловать… в новую природу себя.” – Прозвучал последний, еле ощутимый шорох изнутри…