Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Соавторы: Хайдарали Усманов,Дмитрий Шебалин,Алекс Войтенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 189 (всего у книги 350 страниц)

Глава 6

– Давайте уже быстрее! – подгонял я парней. – Вон ворота, ещё немного, и мы спасены!

– Да мы и так уже торопимся как можем, – ворчал Колтун. – Ну не сшибать же нам телегой прохожих.

– Если бы кто-то не продрых до обеда, то так торопиться бы не пришлось! – Хорки тоже был не в настроении. – И Вообще, что ты там со своей бородой на ходу делаешь?

– Расчесать пытаюсь! От этой чёртовой медовухи она вся слиплась! В рот не возьму больше этой гадости.

– Потом расчешешь, – приказал я. – Сейчас нужно убираться из города. Вы же хотите жить, парни?

– Да у меня такое состояние, – охрипшим горлом пролепетал Пруст. – Что, кажись, так и так сегодня скопычусь. Зеф, может поможешь, а?

– Договорились же по-честному! – осадил его брат. – Зеф всем помочь не сможет, значит будем терпеть. Все одинаково. Вон, даже командир с кислой рожей едет.

– Ну так ему вчера серьёзный противник попался. Кто ж такое ожидал от господина Кромвеля…

– Не поминайте лихо, пока оно тихо, – покачал я головой, но тут же скривился от прострелившей в ней молнии. – Вон уже пост стражи. Возможно, боги сжалятся над нами, и выпустят нас из Фельса живыми.

Каменная арка главных ворот приближалась, с каждым шагом наших лошадей визуально становясь всё больше. А вместе с ней росли и наши шансы на спасение. Но как это бывает во всех драматических историях, всё случилось тогда, когда до относительно счастливого финала (а в таком состоянии просто счастливым он не мог быть по определению) было уже рукой подать.

– Стой, где стоишь, Мазай! – голос мастера Кромвеля отдавал хрипотцой и разок даже сорвался. – Ты что, сукин сын, вздумал сбежать?

Стражники, уже закончившие проверять у нас бумаги и готовые пропустить через ворота, напряглись. Некоторые даже потянулись за оружием, поглядывая то на нас, то на приближающегося к ним помятого мастера.

– Что вы, мастер Кромвель, – не менее трясущимся голосом ответил я. – Мы всего лишь отправляемся послужить на благо Фельса и его наместника. Всё, как и было оговорено заранее.

– Врёшь, гад, – Кромвель уже вдвое сократил отделяющее нас расстояние. – Ты же говорил, что выступишь в путь лишь завтра.

– Я передумал, – попробовал отбрехаться я, хоть и понимая уже всю тщетность таких попыток. – Решил поскорее взяться за это дело.

– Не-ет, – злобно протянул маг, уже стоящий прямо передо мной и смотрящий в мои припухшие глаза. – Ты решил удрать и оставить меня одного разбираться со всем тем бардаком, который устроил ты и твои люди.

– Ну ты вроде был не против принимать в нём своё активное участие… – неуверенно начал я.

– Я один! – рявкнул маг, да так, что и стражники, и мои парни втянули головы в плечи. – А нас было десять! Так какого хрена я должен отдуваться за всех⁈

– Мы заплатили всё до монеты, пять золотых и серебром ещё…

– Да при чём тут деньги⁈ – словно с цепи сорвался Кромвель. – Меня разбудил гонец, принёсший письмо от наместника! Меня вызывают в его особняк для обсуждения неподобающего благородных граждан Фельса поведения!

– Ну так, а я тут при чём? Сходи, послушай. Только умойся сперва, а то…

– Да пошёл ты в… – но направление маг так и не озвучил. Он словно последние силы растратил сперва на погоню за нами, а затем на обличительные крики. Уже куда тише он добавил. – Ну вот скажи, Мазай, нахера надо было так гулять?

На это я лишь развёл руками и честно ответил:

– Не знаю. Может, потому что с такой работой каждый раз может стать последним?

Постояли немного, посмотрели друг другу на помятые физиономии. После чего маг махнул рукой и добавил:

– Езжай. С наместником я поговорю. Но лучше бы тебе вернуться в Фельс с хорошими новостями. Или не возвращаться совсем.

Кромвель устало поковылял обратно, а застывшие на время нашего разговора стражники наконец расступились, освобождая нам дорогу из города. Они непонимающе перешёптывались друг с другом, что-то спрашивали и таращили на нас глаза. Ничего-ничего, скоро и они услышат историю о ночных похождения одного вольного отряда, к которому так опрометчиво решил присоединиться один неосторожный мастер.

– Ну вот, а ты говорил, убьёт, – сказал Сивый, когда мы миновали ворота. Он глотнул воды из фляжки. Затем и вовсе полил себе на голову и растёр стекающую воду по лицу.

– Мог, – ответил я. – Просто сил у него не было. Устал он.

– Значит, повезло, – флегматично кивнул бывший мрачный.

– Поехали, что ли. И кто-нибудь, разбудите уже Дунвеста. Какого хрена он спит прямо в седле?

– Умаялся он, – вступился за бывшего командира Сивый. – Его вчера какая-то фея охмурила так, что он ей стихи читал, прямо со стола. Всё Денни её звал, а потом и вовсе… «утонул в её омуте глаз». Так тонул, что на весь бордель было слышно.

– Глубоко, видимо, погружался, – предположил Хорки.

– Да там дело другое, похожа она просто…

– На кого? – с любопытством спросил Пруст.

– Неважно, – ответил за Сивого я. – У всех свои предпочтения.

А девушка и правда была чем-то похожа на одну очень благородную особу. Особенно если первую одеть поприличнее, а последней скинуть чуток лет. Но это действительно личное дело Дунвеста. К тому же за сам факт того, что кто-то, кувыркаясь с продажной жрицей любви, представляет на её месте главу влиятельного рода… За такое могут и шкуру со спины содрать.

– Это Раст во всём виноват, – вынес вердикт Колтун. – Сколько мы за него здравниц подняли, я и не помню даже. Это ж надо, в его-то возрасте…

– Ага, – поддержал его Пруст. – Как в строю стоять, так старый он стал, а как свой сморщенный стручок в молодое девичье тело пристраивать, так это он выходит ещё ого-го.

– Смотри от зависти не лопни? – поддел его Хорки, с похмелья будучи на язык даже острее чем обычно. – Если мысли на этот счёт какие были, то нужно было самому действовать, а не ждать пока тебя старик обойдёт.

– Да я ж в походах постоянно, – неуверенно оправдался Пруст. – Тут разве будет время для серьёзного чего?..

– Интересно, а городской фонтан уже оттаял? – глядя на брата, перевёл тему Шуст. – Когда мастер его заморозил, шибко красиво получилось.

– Угу, но страже это почему-то не понравилось.

– Да им вообще почти ничего не понравилось из того, что мы делали. Даже осла у нас отобрали.

– Какого осла? – не понял, Шуст. – Не помню я никакого осла.

– Конечно, не помнишь. Ты тогда уже на колокольню полез, людей будить, чтобы «все граждане Фельса присоединялись к нашему празднику». Благо на середине лестнице уснул.

– Подожди, – не понял Хорки. – Если Шуст уснул, то кто тогда в колокол ударил?

– Кто-кто… Да звонарь с перепугу. Он когда нас внизу увидал, а потом ещё и Шуста на четвереньках ползущего по лестнице, подумал, что враги пробрались в город, хотел тревогу бить. Благо рассвет и так начаться вот-вот должен был, так что люди, считай, всего на чуток раньше встали.

– Так что за осёл-то? – не сдавался Шуст.

– Да чёрт его знает. Но Горунар его пивом решил поить, так тот два ведра выпил и к нам прибился. Ходил по городу, ещё выпрашивал. Мы тебя кстати на нём катали, чтоб самим не тащить. А когда стражники появились, наш командир сказал, что этот осёл – будущий член нашего отряда. Ибо осёл он или нет – неважно, так пить может только настоящий Заяц!

– И где он сейчас?

– Кто?

– Осёл!

– Так говорю же, забрали. Наверно у него сегодня с утра тоже голова болит…

Да уж, без победы нам в Фельс теперь нельзя. Город запомнил своих героев, но пока не с лучшей стороны. И лишь авторитет мастера Кромвеля не позволил этих самых героев упрятать за решётку, наказав лишь внушительным штрафом за нарушение общественного порядка. Надеюсь, ему там не придётся совсем уж тяжко, на встрече с наместником. В крайнем случае, ещё раз его спасёт.

Ну а нам нужно двигаться на север. Через пару дней мы прибудем в Старый Колодец, и к этому моменту было бы неплохо всем прийти в чувство.

– Так, бойцы, – обратился я ко всем. – Слушай вводные. К вечеру будет деревня, заночуем там. Горячая еда, холодная вода, тёплая постель. И чтобы на утро рожи были бодрые и весёлые. Это ясно? Увижу кого, решившего «полечиться» местным кислым пивом, пришибу самолично.

Дослушав нестройный ответ бравых воинов, я сам попытался отрешиться от тяжкого самочувствия и направить мысли в полезное русло. А именно, придумать мало-мальски пригодный для реализации план. Рассчитывать, что информация свалится на меня сама собой, не приходилось. Хотя, учитывая мою «удачу», такое тоже нельзя было исключать. Могла и свалиться. Вместе с неприятностями и неприятелями.

В качестве предлога для въезда в город, я выбрал статус гонца от наместника. Он должен был открыть городские ворота и обеспечить встречу с главой города, которого господин Шелиен считал негласным лидером всех северян. Часть бойцов отправится со мной в качестве сопровождающих, остальные приедут своим ходом в качестве торговцев и их охраны. Вон и телегу для них небольшую снарядили, и даже загрузили простыми, но востребованными на севере товарами.

А ещё у нас был рыжий парень. И если проколоть ему ухо… То он даст нам **#*#**. Об этом он выразился достаточно чётко и ясно. Поэтому пока этот вариант решили оставить на, так сказать, крайний случай. Что ж, будем работать с тем, что есть.

* * *

На третий день пути мы въезжали в Старый Колодец. Парни, в очередной раз играющие роль торговцев, проехали ещё утром и к этому моменту уже должны были обосноваться в городе, чтобы не пропустить наше триумфальное в нём появление.

О том, что весь мой план идёт к чертям, мы поняли достаточно быстро. Ворота перед нами действительно открылись, а местные стражники, хоть и промурыжили нас битый час на въезде, после даже не поленились проводить нас к главной площади, где и располагалась ратуша Старого Колодца. Пока шли через город, процессия наша почему-то обрастала всё новыми людьми. Местное население будто бы даже с энтузиазмом следовало за нами, прослышав, что в город пожаловал очередной гонец из Фельса. Наверное, очень хотели послушать, что именно я уполномочен им сказать. Или ждали какого-то другого зрелища. Как бы то ни было, на небольшой площади, вымощенной камнем и зажатой меж самых внушительных местных домов, собралось едва ли не с тысячу человек. Были тут и женщины, и мужчины всех возрастов, и даже дети. Самые обычные граждане, без оружия и прочих острых предметов. Вот только угрюмые какие-то. Да и два десятка стражников, которые вели нас сюда от самых ворот, тоже не торопились возвращаться на свои посты.

Весь этот народ растянулся по периметру, окружив нас с боков и сзади, чтобы по центру оставить свободное пространство для меня и моих сопровождающих: Дунвеста и Сивого. А впереди нас приветствовал сам господин Идрис, глава Старого Колодца, который вышел на крыльцо ратуши, и которому наверняка уже доложили, кто мы такие.

Мирную картину встречи портил лишь труп, висящий на установленном здесь же на площади столбе. Висел он тут давненько, так как лицо его уже начало чернеть. Но по одежде всё же можно было догадаться, что был он не из местных.

– Кто пожаловал в Старый Колодец? – зычным голосом спросил Идрис. – У нас тут не любят праздных чужаков.

Это было заметно. Наглядное тому доказательство болталось в петле неподалёку. Тем не менее я решил гнуть свою линию до конца.

– У меня послание от наместника Шелиена, которое я должен передать главе этого города, господину Идрису.

– Что ж, можешь озвучить его здесь и сейчас. От народа у меня секретов нет. Но если оно будет такое же, как у твоего предшественника, то знай, ещё несколько крепких столбов для тебя и твоих людей мы найдём.

Местный мэр кивнул на недвижимо висящий труп, едва не достающий кончиками сползающих с ног сапог до булыжников мостовой. Теперь понятно, почему гонец запаздывал с ответом.

– Вы убили гонца наместника? – спокойно спросил я. – Просто за то, что он озвучил послание?

– Произнося чужие слова, он не стеснялся проявлять своё полное с ними согласие. А значит, самолично оскорбил весь наш народ. За такое у нас вешают. Ну так говори, какие приказы и угрозы ты привёз из Фельса?

Лица окружающих горожан вдруг показались мне ещё более мрачными и недобрыми. Они словно уже ждали любой возможности расправиться с пришлыми, заранее записав нас во враги своего народа.

– Мне неведомо, что именно озвучил этот человек, – сказал я. – Но я знаю, что было в том послании наместника. Там нет ничего, за что человека в статусе гонца следует казнить, не разобравшись. И я повторю слова господина Шелиена, как вы выразились, здесь и сейчас. И пусть все собравшиеся горожане будут тому свидетелями.

Я достал бумагу, развернул её перед собой, чтобы всем было видно, что я не беру текст из собственной головы, а лишь передаю волю наместника. Чеканя каждое слово, я начал читать:

– От лица господина Шелиена, наместника Северной провинции Единой империи, наделённого своим положением Первым императором, я призываю северные земли к спокойствию и рассудительности. Участившиеся случаи столкновений являются результатом чьего-то злого умысла. Кто-то хочет развязать войну и столкнуть друг с другом народы, населяющие эти земли. Но в этой войне не будет победителя. Наместник по-прежнему привержен всем ранее взятым на себя обязательствам по сохранению ваших прав и свобод, но и вы должны следовать тем договорённостям, на которых зиждется мир в провинции. Он приглашает господина Идриса посетить Фельс для того, чтобы лично обсудить сложившуюся ситуацию и предотвратить возможную катастрофу. Лишь открытость диалога может способствовать мирному сосуществованию всех жителей северной провинции Империи. На этом всё.

Я свернул бумагу, давая понять, что свою роль по передаче послания я исполнил. Народ явно не услышал того, чего ожидал. Люди перешёптывались, обсуждали и даже негромко ругались. Но никто не спешил хватать нас и накидывать петлю на шею. Как и Идрис, который в сопровождении нескольких стражников спустился по ступеням с крыльца ратуши и подошёл ко мне. Он взял протянутый мной лист и, пробежавшись по нему глазами, самолично убедился, что текст, сказанный мной, и текст, записанный в письме, идентичен.

– Ты хочешь обвинить меня и моих людей в том, что мы убили невинного? – с вызовом спросил он меня.

– Я говорю то, что знаю, – спокойно ответил я. – Но выводы я делаю не только из того, что вижу. Если в Фельсе происходят провокации, то почему бы не быть им и здесь, в Старом Колодце? Наместник это понимает и, думаю, закроет глаза на произошедшее недоразумение. Но я бы предложил продолжить обсуждение в более приватной обстановке. Может, у вас и нет секретов от своего народа, но вот от возможных шпионов лучше держать такие разговоры подальше.

Идрис ещё раз оценивающе обвёл нас троих взглядом, после чего кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Следуйте за мной, – сказал он, разворачиваясь к нам спиной.

Но не успели мы последовать за ним, как своё слово сказал Бес.

– « Его слуга здесь. И он силён.»

Вдруг я почувствовал попытку чужого вмешательства. Спина главы Старого Колодца неожиданно предстала в виде цели, которую следует непременно атаковать. И пусть наваждение было мимолётным, и благодаря своей защите я справился с ним легко, но ручеёк силы заметить я смог. Он тянулся от толпы зевак, не торопящихся расходиться по своим делам. И тянулся не только ко мне.

Уже дёрнувшихся в сторону Идриса Сивого и Дунвеста накрыл мой «пресс», вдавивший их в мостовую. Ещё недавно я мог лишь замедлить этих воинов, но сейчас заклинание приобрело для любого неодарённого ультимативный характер. Ноги обоих подкосились, и они распластались на земле. Мой взгляд в это время пристально обшаривал то место, откуда я почувствовал магическое воздействие. То ли испугавшись, то ли решив не рисковать, но маг оборвал подпитку техники контроля и затерялся среди прочих людей.

Зато с разных сторон послышались гневные крики, и мне они показались какими-то заранее подготовленными.

– Они пытались убить господина Идриса!

– Это враги!

– Нужно схватить их!

– Имперские прихвостни. Бей их!

Довольно быстро выкрики возбудили толпу, и часть её качнулась в нашу сторону. Стражники, так и вовсе уже повытаскивали оружие и начали нас обступать со всех сторон.

– Остановите их, – сохраняя невозмутимость, обратился я к главе Старого Колодца. – Иначе нам придётся защищаться, и это перерастёт в кровавую бойню.

Идрис с недоверием смотрел на меня и на поднимающихся уже с колен Сивого и Дунвеста. Но соображал он, похоже, быстро, и здравый рассудок всё же победил.

– Прекратите! – крикнул он, обращаясь к своим сородичам. – Расходитесь по домам! Никто ни на кого не нападал! Лучше приведите ко мне зачинщиков беспорядков!

Народ, получивший новую цель, начал переглядываться, пытаясь понять, а кто вообще начала кричать про нападение. Мы же под конвоем стражи проследовали за Идрисом к крыльцу ратуши.

Внутри главного здания города всё было подчёркнуто скромно. Мы минули общий зал прошений с простой и грубой мебелью, прошли по неширокому и неосвещённому коридору до лестницы, перила которой изящностью не отличались от деревенского забора, и поднялись на второй этаж. Кабинет главы Старого Колодца производил аналогичное впечатление. Думаю, в том же Фельсе даже у рядовых имперских клерков рабочие места побогаче и поуютнее будут.

– Что это было? – спросил Идрис, когда мы плотно закрыли за собой дверь. – Как ты можешь это объяснить?

Часть стражников он оставил на первом этаже, а часть выставил в коридоре перед дверью в кабинет, тем самым продемонстрировав, что не боится оставаться со мной наедине. Я последовал его примеру и приказал Дунвесту и Сивому тоже ждать меня снаружи.

– Думаю, что это очередная попытка бросить северян на убой, натравив их на имперские силы в провинции. И, кажется, теперь мне понятно, каким образом были совершены все предыдущие.

– И как же? – заинтересовался Идрис.

– Маг контроля. Судя по расстоянию и количеству целей – очень сильный. Не слабее 4-й ступени.

– Выходит, тот гонец…

– Скорее всего, да. Пребывал под чужим влиянием и озвучил отнюдь не послание наместника.

Северянин нахмурил свои рыжие кустистые брови. Он был довольно молод для занимаемой позиции. Не старше 40 лет. Но судя по увиденному, авторитетом у своих людей пользовался большим. И хоть сам он внешне больше походил на бывалого воина, чем на чиновника, вряд ли народ доверил бы ему управление только поэтому. В общем, я искренне надеялся, что Идрис способен принимать взвешенные и обдуманные решения.

– Ведь ты же не имперец, верно? – предположил он. – И не просто гонец, раз на тебя заклинание не подействовало.

– Верно и то и другое, – кивнул я. – Наместник предположил, что стороннему лицу будет проще вести эти переговоры с местными. А значит, и разыскать причину волнений. Я и мои люди хорошо подготовлены, наши артефакты защищают нас и от контроля тоже. Хотя, признаюсь, я не ожидал, что придётся столкнуться с магом такой высокой ступени. К счастью, пока он пробивался сквозь барьеры, я успел среагировать, и колдуну пришлось скрыться. Нужно отдать ему должное, его методы крайне опасны и эффективны. Необходимо найти его как можно скорее, и для этого понадобятся ваши административные ресурсы.

– И как ты себе это представляешь? Это, конечно, не Фельс. Но и не деревня, где все друг друга знают. Разыскать одного единственного человека будет очень сложно, особенно, если он из местных или таковым прикидывается.

– Вряд ли он один. И на этом можно его подловить. Вы же слышали, как быстро разнеслась молва о якобы нашем нападении на вас. Кто-то заранее был готов зажечь этот костёр.

– Хм… попробуем разузнать. Но ты сказал «колдун», ты думаешь, что…

– Это ковен. И теперь, когда нам это известно, он не заставит себя долго ждать с очередным ходом.

– Считаешь, он хотел убить меня вашими руками? – хмурясь, спросил Идрис.

– Конечно, нет, – удивил его я. – Я прекрасно вижу ваш артефакт. Видит его и слуга ковена. Он защитил бы от внезапного нападения простым оружием, а ваша стража пришла бы вам на помощь. Но захоти такой сильный колдун вашей смерти, и защита не спасёт. Вы нужны ему на своём месте. Вы объединяете людей, а без этого северянам нечего противопоставить Империи с её расквартированным здесь легионом. До тех пор, пока вам не найдут замену, вас не тронут.

– А если найдут?

– Тогда сделают из вас мученика, что станет той искрой, которая разожжёт пламя.

Мэр Старого Колодца с помрачневшим лицом подошёл к окну, сквозь мутноватое стекло которого хорошо просматривалась площадь. Видно было отсюда и столб, на котором продолжал висеть труп имперского гонца. Не пора ли уже его снять, раз во всём разобрались?

– Я заложник собственного народа, – вдруг сказал Идрис. – Недовольство среди северян зреет давно и укоренилось очень глубоко в их сердцах. Я должен с этим считаться. Если мои решения не будут соответствовать ожиданиям, то найдутся те, кто их оспорит.

– Вы поэтому приказали повесить этого бедолагу? Того требовала толпа?

– Он самолично принялся изрыгать эту грязь прямо на площади, не оставив мне выбора. Смиренно выслушать оскорбления и отпустить его домой означало бы потерять контроль. Не стража, так простой народ порвал бы его на части. Я пытаюсь удержать север от опасных последствий, но у меня нет всей полноты власти. И как ты выразился, роль мученика я на себя примерять не готов.

– Долгосрочные перспективы вашего с имперцами сосуществования меня интересует мало. Моими задачами значатся поиск тех, кто мутит воду в провинции и подбивает северян на самоубийственный бунт, а также сопровождение вас в Фельс для переговоров с наместником. И лучше их выполнять по порядку.

– Но если ты даже найдёшь колдуна, то как справишься с ним?

– Это уже моя задача. Просто помогите его отыскать. Или хотя бы не чините препятствий нашим собственным поискам.

– Хорошо. Но постарайся всё сделать побыстрее. Даже простое ваше присутствие здесь будет волновать людей.

* * *

В отличие от Фельса улицы Старого Колодца были кудау́же и далеко не везде мощены камнем. Поэтому любые осадки превращали переулки городка в настоящие полосы препятствий. Вот и сейчас мои сапоги по щиколотку были облеплены грязью, а нижний край плаща отсырел и тяготил плечи. Но делать было нечего, наша цель находилась в конце этого отвёртка, и посуху добраться до неё не выходило никак. Разве что по крышам. От этой мысли я невольно глянул наверх, но тут же отбросил бредовую идею. Покатые крыши старых домов не вызывали доверия, да и нас на них будет отлично видно. Уж лучше потерпим неудобства здесь, внизу.

– **#*#**, – выругался Дунвест, шагающий на пару шагов позади меня. – И почему ты не взял с собой Пруста? Это же он указал тебе на это место.

Так и было, старший из братьев проследил за одним из активных провокаторов, и сейчас мы двигались прямиком к его дому. Зайцы, которые въехали в город чуть раньше нас, тоже были в тот момент на площади, но без моего приказа не вмешивались в происходящее. К сожалению, колдуна они идентифицировать не смогли, но вот парочку наиболее активных и агрессивно настроенных по отношению к чужакам местных сумели вычленить и даже незаметно проследить за ними.

– Не стоит пока врагам знать обо всех наших людях в городе, – тихо ответил я Дунвесту. – И господину Идрису тоже.

На небольшом отдалении за нами плелись пять воинов-стражников, которых в сопровождение нам выделил глава Старого Колодца. И я надеялся, что они не ударят нам в спину. Потому что иначе им в спину ударят уже Зайцы. Как бы я внутренне не ругал накрапывающий дождь, серое небо и промозглую погоду, но всё это сильно нас выручало. Большинство людей попряталось по домам и жгли там поленья в небольших печушках. А от тех немногих, что иногда всё-таки попадались нам навстречу, нас укрывали длинные плащи и накинутые на головы капюшоны.

– Кажись здесь, – прошептал Сивый. Его грязь, казалось, не беспокоила вовсе.

– Не сильно-то они и скрываются, – пробормотал Дунвест.

Дверь бала новой и прочной. И выглядела куда лучше, чем все другие на этой улице. А ещё на самой двери синей краской было намалёвано «Сыны Фельса». Это что, местный клуб по интересам?

– Постучим, или как? – спросил Сивый.

– Постучим, – решил я. – Загляни за угол и карауль там. Дунвест, на тебе вот эти два окна. И постарайтесь никого не убивать.

Перед тем как ударить кулаком по двери, я на всякий случай спросил у Беса:

– «Ты чувствуешь что-нибудь?»

– «Нет.»

Не знаю даже, радоваться такому однозначному ответу или нет. Но раз враг не здесь, то и вопросы стоит задавать не нам. Я жестом подозвал стражников, которые явно были не в восторге подчиняться пришлому. Но приказ Идриса они напрямую игнорировать не могли.

– Будет лучше, если разговаривать будете вы, – обратился я к ним. – Я же буду следить за тем, правдивые ли ответы мы получаем.

Старший из стражников скривил лицо, откровенно демонстрируя своё отношение ко мне, но всё же забарабанил в дверь. После минуты ожиданий он повторил, на этот раз настойчивее. Но результат был тем же. Дверь не открылась, а внутри будто бы было тихо.

– Никого нет, – сказал стражник, явно намекая, что более активные действия он предпринимать не собирается. – Лучше вернуться, дождь вот-вот усилится.

– А стража разве всегда уходит, когда им не открывают? – удивился я. – Тяжело же вам, наверное, ловить преступников с такими жизненными принципами.

– Северяне не гадят друг другу, – в ответ процедил он. – А если и случается что-то, то их выдадут свои же. Не ровняй нас с имперским продажным ворьём. Мы охраняем покой горожан, но не от своих же, а от всяких пришлых, которые порой, заявившись в Старый Колодец, отчего-то считают себя выше других.

Да тут прямо-таки саботаж намечается.

– Ты про меня что ли? – спросил я, глядя ему прямо в глаза. – Тогда зря. Я не считаю себя выше или ниже. Мне вообще похрен на ваш городишко, со всеми его жителями в придачу. Я лишь говорю тебе, что в доме находятся трое человек, один из которых сейчас ухом прильнул к замочной скважине и слушает наш разговор.

С окончанием последней фразы я с усилием ударил прямой ногой в дверь, и на обратной стороне послышался вскрик и падение. А я снова обратился к стражнику:

– И если дверь не откроют «северяне», то это придётся сделать мне.

На укрытом рыжей бородой лице заиграли желваки, отчего показалось что мужик сейчас что-то жуёт. Остальные четверо стражников так и вовсе уже сделали шаг назад, чтобы в случае чего удобнее было колоть меня короткими копьями. Но старший был поумнее, и на рожон пока не лез. А чтобы сохранить лицо перед подчинёнными, решил оставить последнее слово за собой.

– Лишь дурак, находясь в гостях, будет указывать, что делать хозяину. Ведь тот может спустить на него всех своих собак.

После чего он в очередной раз постучал в дверь и крикнул:

– Борис, открывай. Я знаю, что ты там.

Вот как, значит? Но почему-то я не был даже удивлён. Щёлкнул замок, а дверь приоткрылась узкой щелью.

– Кто такие? Чего надо?

Говоривший предпочёл продолжить скрываться в обманчиво-спасительной темноте помещения даже несмотря на то, что стражник уже назвал его по имени.

– Да вот, гости господина Идриса хотят задать тебе несколько вопросов. Будь добр, открой уже эту проклятую дверь и впусти нас внутрь. Не видишь разве, что с неба льётся вода?

Секунд 5 ничего не происходило, но вот железные петли заскрипели, а дверь медленно поползла в сторону, как бы приглашая войти. Если они думали, что я испугаюсь и откажусь, то зря. Старший стражник последовал за мной, остальные остались мокнуть снаружи.

А ведь это не жилой дом в обычном понимании. Не было тут ни привычной мебели или домашней утвари, не пахло едой и ничего не напоминало об уюте. Да и трое его обитателей, сгрудившиеся сейчас по центру комнаты, на счастливую семью не походили совсем. Разве что на трёх братьев, но и то вряд ли. Уж больно не похожи друг на друга. Двое привычно для этих мест рыжие, а вот третий – с русыми волосами и голубыми глазами. Да к тому же привязанный к стулу и с кляпом во рту.

– Не вовремя ты Хоуг, – сказал один из рыжих, обращаясь к старшему стражнику. – Сам видишь, заняты мы.

– Вижу. Но думаю, уважаемому Мазаю всё равно, что тут происходит, если это не касается именно его дела. Кажется, ты именно так говорил?

Последнюю фразу он обронил уже в мою сторону.

– Может и так, – не стал спорить я. – Вот только я сам буду решать, касается это меня или нет. Кто это, и почему его здесь удерживают? Отвечайте.

Но никто из двоих хозяев дома говорить не спешил. Пришлось спросить ещё раз, влив на этот раз в вопрос изрядную долю «страха».

– Отвечайте!

– Пришлый это, – сказал правый, сделав даже от неожиданности шаг назад. – Нарушитель.

– И что же ему вменяют?

– Обесчестил девушку, склонял её сбежать с ним на юг, – скороговоркой проговорил второй, но осёкся и замолчал.

– Насильник что ли? – уточнил я, но на этом вопросе поток информации снова закончился. – Раз не отвечаете вы, спрошу у него.

Я подошёл к стулу и несмотря на нервный окрик одного из местных выдернул изо рта побитого бедолаги комок грязной тряпки. В глазах парня заискрилась надежда на спасение. Ну что ж, послушаем подзащитного.

– Говори.

– Я не насильник, – прохрипел он, явно пересохшим горлом. Всю влагу забрала всунутая в рот ткань. – Я не врал ей. Хотел увезти с собой. Из этой… из этого места.

– Поня-ятно, – протянул я и, уже обращаясь к стражнику спросил. – И с каких пор у вас в Старом Колодце суд вершат простые мужики?

– С тех самых, как нам навязали имперские законы, – осклабился он. – А по ним этому **#*#**, удумавшему девку от родителей тайком умыкнуть, ничего не грозит. Повторяю, Мазай. Не лезь не в своё дело. Задавай свои вопросы и иди подобру-поздорову. А лучше и вовсе возвращайся в Фельс, там поди и теплее, и богаче. А мы тут как-нибудь уж сами разберёмся.

– Задам, не переживай, – успокоил я его. – И я, надеюсь, мне не придётся их так же вытягивать по частям. А ещё, во избежание недоразумения предупрежу. Ложь я почувствую. Ясно?

Все местные смотрели на меня уже с ненавистью. Но и мне с ними вести вежливый диалог уже расхотелось.

– Спрашивай уже, – за допрашиваемых буркнул стражник.

– Вы были на площади перед ратушей сегодня днём?

– Да там полгорода было, – отмахнулся тот, что справа. – Надо-то чего?

– Видели, что произошло?

– Постой, так это вы что ли там были? Хоуг, да какого хрена мы с ними разговариваем? Это же шавки наместника! Идрис совсем все зубы сточил что ли?

– Придержи язык, Борис, – нахмурился стражник. – Лучше отвечай на вопросы.

– Ну видели, и что? – скривив рожу, ответил тот. – Твои подручные на Идриса бросились, ещё бы чуть-чуть и в спину бы ударили.