Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Но тут я заметил движение на крепостной стене. Там так некстати появившейся лучник уже натягивал тетиву, готовый пустить стрелу в полет. Слишком далеко, чтобы дотянуться до него силой, и слишком близко, чтобы пытаться увернуться от выстрела. Я лихорадочно вспоминал так и недоученную до конца технику малого щита, которую некоторые маги для простоты называли «баклер». Щит на тренировках все время получался то кривым, то дырявым, но сейчас мог сойти и такой.

Зачерпнув из источника силы и оставив там совсем «на донышке», я провел энергию по заученной схеме до раскрытой ладони с растопыренными во все стороны пальцами и залил ею воображаемый контур диска. В момент, когда стрела лучника сорвалась в полет, в голове почему-то молнией мелькнула дурацкая мысль, как же глупо я буду выглядеть, если заклинание не сработает или стрела пройдет под другим углом.

Но избитая и проверенная сотнями практиков техника не подвела. Стрела ударила в щит и срикошетила в сторону. Щит при этом также разрушился, с шумом и треском схлопнувшись. В этот момент я был уязвим для удара пикинера, додумайся он поймать момент и ткнуть в меня своей острой палкой. Но вид волшебным образом отбитой стрелы, видимо, стал той последней каплей, что окончательно размыла его остатки храбрости. Развернувшись, он бросился удирать, правда сохранив при себе свое оружие, а значит, это можно трактовать как отступление для последующей перегруппировки.

Догонять его не было ни желания, ни времени. Лучник уже потянулся за новой стрелой, и у меня было лишь пару секунд, чтобы свалить с открытого пространства.

– Сюда! – крикнул Хорки, который только-только разделался со своим оппонентом и сейчас ковылял за деревянную перегородку, отделяющую выгребную яму от дворовой территории.

Я стремглав бросился туда же и, завернув за стенку, услышал смачный стук вонзившейся в древесину стрелы. Между тем, из-за здания донжона выбегали все новые вражеские бойцы, готовые смести нас обоих, когда мы услышали такие долгожданные слова.

– Да **#**#**! Это же дерьмо!

Подкрепление наконец прошло по тоннелю, и сейчас наемники один за другим вылезали из проема в земле, не забывая оставлять свои комментарии о полученных впечатлениях.

– Твою же мать! **#**#**! Я весь в нем!

– Я туда не полезу!

– Да рожайтесь вы уже там быстрее! – заорал им Хорки.

В итоге новую партию из пяти защитников замка мы уже встречали вчетвером. Еще двое наших во всю прыть неслись по лестнице, прикрывшись круглыми щитами, чтобы достать надоедливого лучника. Тот, кстати, их дожидаться не стал и попросту убежал. А еще через минуту во дворе у нас уже был численный перевес. Если бы командующий гарнизоном вовремя снял со стен пару десятков бойцов, чтобы ударить по пробравшимся в тыл наемникам, то нас могли бы успеть смять, задавив в зародыше всю нашу атаку через подземный ход. Но в его оправдание можно сказать, что времени для этого было совсем мало. А сейчас и вовсе уже было слишком поздно – вепри начали штурм главных ворот.

Поначалу защитники крепости еще оказывали сопротивление, пытаясь остановить наше продвижение по внутреннему двору. Но нас теперь было уже слишком много. Отдельные разрозненные группы гарнизона, которые мы встречали на своем пути, не могли дать значимый отпор слаженному отряду наемников почти в сорок человек. А именно столько решил отправить Брок через подземный ход после доклада Берта. Причем для рискованной атаки он задействовал всех новичков. Правда, к его чести, сам он хоть и последним, но тоже вылез из дыры, попутно измазавшись в нечистотах, и теперь злой как бешенный вепрь, вел наш отряд, безжалостно сметая с пути любое сопротивление.

Нашей целью было взять под контроль вход в донжон, чтобы отрезать отступающих от последней возможности укрыться за каменными стенами. Дверь во внутренние помещения оказалась уже заперта, и половиной отряда мы заняли лестницу, ведущую к ней, и центральную часть двора. Еще два десятка солдат отправилась на противоположную стену, чтобы устранить возможную угрозу обстрела и занять стратегическую позицию.

Окончательный разгром противника ознаменовался падением одной из створок крепостной двери. Спустя полминуты через открывшийся проем бесконечной волной во двор хлынули нападающие. А еще через минуту вепри появились на противоположной от входа стене, где уже почти не было защитников. Как мы узнали позже, там прямо к стене замка подогнали один из крытых обозов, внутри которого скрывались пара лестниц. Вряд ли такой трюк прошел бы так же легко, если бы не наш отвлекающий маневр и оба наших боевых мага, которые прямо с обоза прикрывали бойцов, штурмующих стену.

Ополченцы, не видя шансов на спасение, начали бросать оружие и сдаваться. Крепостные стены и двор полностью перешли под контроль наемников. Оставались лишь успевшие укрыться в донжоне люди. Но то были не воины, а баронская обслуга.

– Откройте дверь и сдавайтесь, – начал переговоры Рихтар, первый сотник и левая рука Бродрика. – Иначе мы войдем сами, и будет лишь хуже!

Как по мне, так хреновый он переговорщик. А что еще хуже, по рядам бойцов, окруживших донжон, пошли шепотки с ухмылками, о том сколько там девок прячется, и сдюжат ли они, коли всем отрядом в них спустить все то, что накопилось у мужиков в походе. Не то, чтобы у меня тоже не свербело в одном месте, но все-таки подобные разговоры вызывали отвращение. Иначе я был воспитан, что ли.

К счастью укрывшихся в донжоне особ женского пола в переговоры вступила баронесса. Вернее, ее доверенное лицо – тот козел, что пытался меня зарубить возле шатра Кромвеля за проявленное к нему неуважение.

– Я говорю от имени баронессы Клен, – зычно и пафосно проорал он. – Госпожа Жинева дает свое слово, что в случае сдачи в плен слуги барона Зеленых Холмов не пострадают. Оставшимся бойцам гарнизона сохранят жизнь и присвоят статус военнопленных.

Не думаю, что у укрывшихся людей Зеленого барона на самом деле был какой-то выбор. Если уж вепри каким-то чудом смогли снести крепостные ворота, то справиться с куда менее массивной дверью донжона не составит труда. Кстати, неплохо было бы узнать, отчего ворота пали. Поэтому предложение баронессы – скорее способ сохранить замок от разграбления и похоти заполонивших его солдат.

Видимо, обслуга барона подумала также и сняла засов с двери. Несмотря на недовольный ропот наемников, которых только что лишили потенциальных трофеев и возможности позабавиться, внутрь зашли лишь несколько десятков первой сотни, да два наших мага. Спустя полчаса они вывели наружу шестерых безоружных солдат, половина из которых выглядела куда как представительней простых ополченцев. Наверное, люди барона, командовавшие защитой замка.

В общем, победа была полной, и надеюсь, непосредственных ее участников ждет соответствующая награда.

*****************

– Ты как, восстановился? – обратился Бродрик к своему главному магу.

– Если в ближайшее время не придется брать еще один замок, то скоро буду в порядке.

Кромвель все еще чувствовал слабость и истощение. Поэтому очередной военный совет было решено провести в его шатре. Не сказать, что он был рад наплыву гостей, но хотя бы мог провести его сидя за своим столом, пока остальные стояли. «Коррозия» – заклинание 5-й ступени аспекта преобразования далось тяжело. Исполнить-то он его исполнил, вот только будь он полноценным мастером, сейчас бы не мучился таким откатом.

– Тогда начнем совет. Начало разгрома противника положено! – Бродрик обвел испытующим взглядом всех присутствующих. – Что-то в этом духе скажете своим бойцам. Мы же имеем никчемную крепость, в которой почти не оказалось ни провианта, ни ценностей. Рихтар, что там по людям?

– Враг потерял 45 человек убитыми и еще 58 солдат сдались в плен. В основном ополченцы, но 6 человек были из дружины Зеленого барона, включая одного десятника. Обслугу, как и было велено, всю отпустили, предварительно проверив на наличие дезертиров. У нас 9 человек убитыми, и 8 тяжелораненых. Выживут, но помочь нам уже не смогут. Почти все они – новички по разовому контракту.

В целом, расклад Кромвелю казался более чем приемлемым. На удивление, сработали сразу все задуманные варианты взятия крепости. Но прежде всего, конечно, успех был связан с атакой через подземный ход.

– Брок, сколько твоих полегло?

– Трое убитых и два неходячих, – ответил седьмой сотник.

– Даже так? – глава вепрей удивленно вскинул бровь. – Наслышан о ваших подвигах. Вас теперь иначе как «твари бездны» или «дерьмовой сотней» в отряде и не называют. Вот думаю, не закрепить ли за вами пожизненно. Что скажешь?

– Кхм-кх… – Брок аж поперхнулся от такой новости. – Тогда уж лучше первый вариант.

Другие сотники заржали, повторяя вслух предложенные командиром названия. Даже Кромвель не смог сдержать улыбки, глядя на немного опешившего друга.

– Смешно вам? – а вот Бродрик не разделял общего веселья. – Вот скажи мне, Вутром, как так получилось, что седьмая сотня потеряла меньше людей, чем твоя? А ведь их люди оказались в замке первыми. А сколько бы твоих еще полегло на воротах, если бы наши «посланники бездны» не измазались в том говне?!

Вопрос был риторический, и вряд ли второй сотник смог бы на него сейчас внятно ответить.

– Не забудьте раздать трофеи, – Бродрик также не стал дожидаться ответа. – Наемники всегда должны видеть, за что они сражаются. Брок, твоей сотне назначаю еще 20 монет серебром, сам поделишь среди отличившихся.

Кромвеля же больше интересовал вопрос, что делать с пленниками, о чем он и спросил.

– Ну вот, хоть кто-то про дело думает, – в ответ одобрительно проворчал Бродрик. – Проверьте, насколько велика темница Зеленого барона. Оставьте десяток для охраны и поддержания порядка в замке. И пошлите обоз с 3-мя десятками человек в деревню, пусть соберут продукты. Только чтобы не наглели там, и без разбоя. Для начала пусть поговорят со старостой.

– Лучше, если это будут мои люди, – сказала баронесса. – Думаю, это вызовет меньше опасений у местных, чем отряд чужаков.

– Хорошо, пусть так, – согласился Бродрик. – Есть информация по армии противника?

– Войска баронов стягиваются к замку Волка, как и наемники со всех северных баронств, – отвечал 8-й сотник, в подчинении которого было несколько неплохих следопытов и разведчиков. – Также есть информация, что они отправили гонцов в срединные баронства для найма свободных наемников там.

– И какие у них там перспективы?

– Мало-мальски большой отряд может выставить только «Железный лес». Их последний контракт закончился декаду назад. И в конторе сейчас должно быть не меньше 50 бойцов. Также под знаменем «Железного леса» могут выступить другие свободные сейчас наемники, подписав разовые контракты. В общем, в самом для нас плохом сценарии речь идет о сотне бойцов, если конечно договорятся по цене.

– Ясно, – глава вепрей кивнул и поочередно перевел взгляд на своих заместителей. – Кромвель, Рихтар, что скажете?

Кромвель еще раз посмотрел на карту, прикидывая расстояния и время в пути. Сейчас каждый день задержки усложнял кампанию. У противника появлялась возможность копить силы, и финансовых ресурсов у 4-х баронств было куда больше, чем могла предложить одна баронесса.

– Нужно форсировать реку до прихода туда основных сил, – вынес он свой вердикт.

– Согласен, – поддержал Рихтар. – Иначе они запрут нас по эту сторону, пожертвовав замком Речного барона. А уже через 3 декады они соберут достаточно людей, чтобы вернуть все земли обратно.

– Совет родов состоится через 3 дня, но думаю, они не станут ждать и направят свои войска нам наперерез уже завтра, – добавил 8-й сотник.

– С обозами не успеем, – почесав щетину, сообщил Брок. – Нужно идти налегке.

Глава 16

– Сейчас сдохну, – пробухтел Колтун, и сплюнул на ходу себе под ноги. Вот только не рассчитал немного, и теперь плевок остался красоваться на его нечёсаной рыжей бороде.

Второй день на марше давался тяжело. Темп задавали десятники, а их в свою очередь «подбадривали» сотники, которые ехали верхом и не могли в полной мере оценить всю степень нашего героизма.

– Вроде уже скоро, – просипел Бертран. – Где эти **#**#** разведчики?

Пять сотен человек, оставив все свои пожитки в обозах, двигались с максимальной для такого перехода скоростью. С собой мы тащили только оружие и провиант на пару дней. В итоге к обеду второго дня мы по ощущениям преодолели километров 50–60, а может и больше. Ноги гудели страшно, и основная масса марширующих сейчас наемников держалась из последних сил, надеясь, что вот именно за этими, ближайшими к нам холмами покажется такая долгожданная река.

– Вон твои разведчики, – Раст ткнул пальцем в горизонт. – Что-то резво скачут. Не к добру это…

То, что все это не к добру, мне стало ясно еще вчера на рассвете, когда нам спешно раздали трофеи и награды за взятие замка Зеленого барона и сообщили, что ждут от нас еще больших подвигов. И возможность совершить один из них нам как раз предоставляется прямо сейчас.

Кстати, нашу эпичную атаку через подземный ход (или «задний проход», как говорили наемники из других сотен) оценили в 20 серебряных монет, две из которых досталась мне. Еще столько же получили Берт и Хорки, получивший неглубокую рану бедра и на какое-то время оставшийся в лазарете. Остальные монеты разделили и раздали медью среди почти сорока человек – выживших участников отчаянной атаки. Но, как и в прошлый раз, деньги пока были виртуальными, ведь призовые выплаты положены только тем, кто отработает контракт до конца.

Командовать марш-броском отрядили Брока, а потому наша сотня шла впереди и последние новости узнавала первой. Вот и сейчас мы могли слышать, какие вести принес всадник.

– Через 4 часа войска баронов подойдут к реке, – сообщил он, остановив взмыленную лошадь возле сотника. – Нужно форсировать реку до того, как враг закрепится на том берегу.

– Сколько до реки? – спросил Брок.

– Около 12 километров, – сообщил неутешительную новость наш разведчик. Я наконец-то привык переводить местные меры длины, веса и времени на привычные мне, что заметно облегчило восприятие.

– Что с переправой?

– Мост небольшой, но надежный, колонной по 5 человек пройдем.

– Нужно еще успеть развернуть построение и выставить фланги, – скорее для себя, чем для кого-то еще, в слух рассуждал сотник. – Хреново. Сколько баронских?

– Две без малого полных пеших сотни и десяток легких всадников, хорошо вооружены, стяги Зеленых холмов, Речного баронства и Клевера. Нет только Волков. Еще 80 бойцов выглядят похуже, отстают на полчаса, или ополчение или наемники.

– Ох ты ж **#**#**… – тихо озвучил свое компетентное мнение сотник и уже громче обратился к десятникам. – Добавьте шагу! Через 2 часа ваши жопы должны быть на том берегу!

И спустя отведенное сотником время они там были. Пройдя по мосту, мы занимали заранее обговоренные позиции, в соответствии с составленным благодаря разведке планом. К самой реке мы жаться не стали, чтобы оставить место для маневра, и основными силами заняли небольшое возвышение в 200 метрах от русла реки. Это был даже не холм, просто складка земли, но даже небольшой наклон давал преимущество, особенно если речь идет об измотанных длинным переходом солдатах.

Не успели мы насладится минутами покоя, как показалась армия противника, которая с ходу не стала идти в атаку и расположилась в полукилометре от нас. С нами отрядили всех лучников, которые нашлись среди вепрей, коих в итоге насчиталось всего полсотни человек. При этом снаряжение у них было весьма «разнокалиберное». Но даже 50-ти стрелков, растянувшихся сейчас в один ряд, было достаточно, чтобы держать врага на отдалении. С учетом численности баронских солдат, вряд ли у них больше лучников, чем у нас. А то, что половина наших луков уверенно стреляет лишь на 40–50 метров, надеюсь, они не догадываются.

Тем временем сотник Брок пытался поднять командный дух нашего войска, проезжая вдоль центральных рядов, построенных солдат. Тем же были заняты и другие сотники, объезжая сейчас фланги.

– Бойцы! Я знаю, что было нелегко и все вы заслужили отдых. Но враг перед нами! Наша задачи остановить его и дождаться подхода наших братьев. Вы измотаны, но и они проделали такой же длинный путь, в конце которого их ждало лишь разочарованье. Мост уже наш! А им остается только скалиться в своей бессильной злобе. Ведь если они сунуться сюда, то мы обломаем им зубы!

Брок протянул вверх сжатую в кулак ладонь, и адъютант поднял стяг с искусно нарисованной головой вепря.

– Так покажем им, что мы не боимся! Во славу нашу, за звон монет!

Стройные ряды наемников ответили дружным «Р-р-р-а-а-а-а!», разнесшимся далеко по зеленому полю.

У баронов наверняка тоже были разведчики, которые докладывали о продвижении основного обоза наемников, а значит, прекрасно понимали, что завтра к утру мост пересекут еще полтысячи человек. И тогда дорога к баронствам Волка и Клевера будет открыта.

Поэтому, как только к ним подошло подкрепление в виде отставшей сотни, вражеская армия начала перегруппировку. А еще через два часа, что-то нестройно прокричав, двинулась на наши позиции, оставив на холме лишь резерв из небольшого отряда легкой кавалерии. Я учувствовал во многих спец операциях, и привык рисковать жизнью. Но стоять вот так и смотреть, как на тебя медленно движутся вражеские ряды опытных рубак, было, мягко говоря, не по себе. От осознания, что столкновение неизбежно, по спине пробежал неприятный холодок. Я бросил взгляд на своих товарищей, и понял, что их сковал страх. Если численный перевес был на нашей стороне, то вот качественный – однозначно, у баронской дружины. С таким настроем нам в бою делать нечего.

– А ну не ссыте! – сказал я. – Щас их в капусту порубаем.

– А кто ссыт-то?! – возмутился Колтун. – Кто ссыт?!

– Да вон, твои поджилки трясутся, что земля под ногами дрожит! – заржал Ярый.

– Это боевой мандраж! – не растерялся Колтун, чем вызвал улыбки на лицах рядом стоящих бойцов. – Я просто пытаюсь сдержать свою ярость!

– А, ну тогда конечно… Ты только сдерживай тогда получше, булки там что ли свои сожми покрепче. А то нет-нет, да начинает подванивать от твоего неудержимого бешенства.

– Пошел ты в сраку, Ярый! Щас погляжу, как ты будешь зубоскалить баронским воякам.

– А ну заткнулись! – вмешался Творген. – Приготовиться! Первый ряд – держимся, все внимание на сохранение строя и защиту. Не геройствуем. Второй ряд, не зеваем, ищем слабые места и колем! Делайте, чему вас учили! Мазай, встань за мной, будешь во втором ряду. Силу пока не трать, вмешаешься, только если все жопой начнет поворачиваться.

Я поменялся местами с Творгеном, который сегодня вдруг решил быть на острие нашего десятка.

– О, нашу девочку спрятали. Не дадим ее в обиду!

Не сказать, что я рвался в бой, но слова Ярого все равно как-то неприятно задели. Ну и в задницу его! Тут бы до вечера дожить. И ему и мне.

– Щиты! – заорали десятники, увидев, что из баронских сотен в первый ряд споро выбежали два десятка лучников, изготовившись к стрельбе.

До нас было метров 80, а шеренги всего в 2 ряда глубиной, поэтому не все стрелы нашли свои цели, а большинство тех, что долетели, приняли на щиты. Наверняка кому-то досталось, но наши лучники не остались в долгу и сразу после залпа выдвинулись вперед метров на 15, чтобы компенсировать разницу в качестве оружия и навыках стрельбы. Их ответный залп был еще менее прицельным, но за счет количества собрал не меньше жатвы. Я видел, как минимум троих, кого с застрявшей в теле стрелой утащили за задние ряды. Враг понял, что размен не будет в его пользу и, сделав еще один залп, двинул свой пеший строй на нас.

Сотня Брока, вместе с 8-й и 9-й, располагалась по центру, и нашей задачей было принять удар на себя и дать флангам зайти с боков и тыла, таким образом, использовав наше численное превосходство. Чтобы избежать окружения, враг сделал ставку на быстрый разгром центра, выдвинув на левый фланг своих наемников, а на правый отправив полсотни баронских солдат. В итоге сейчас на нас быстрым шагом шли полторы сотни отлично вооруженных воинов. Шли уверенно, как на работу.

Когда до столкновения оставалось 5–7 метров, некоторые бойцы как с нашей, так и с вражеской стороны, бросили в друг друга метательное оружие. В нас полетели тяжелые пилумы, метательные копья, топоры. Тут и там раздались крики боли и отчаянная ругань. А еще мгновенья спустя противник был уже в шаге от нас.

– Бей! – дали команду десятники за секунду до столкновения передних рядов щитами.

Мы встретили врага дружным выпадом копий и прочего древкового оружия, которым в основном были вооружены бойцы во втором ряду. Наша шеренга была плотнее за счет двукратного перевеса в численности, и стена копий была достаточно плотной. Вот только большинство даже точных выпадов не принесло результата, так как без должной силы или удачи проткнуть кольчугу или бригантину, в которые были облачены насевшие на нас дружинники, было не так-то просто.

– По ногам бей! В лицо! Руки! – крикнул Творген, и мы принялись колоть по незащищенным местам.

Сам Творген довольно умело сковал своей работой одного из нападавших, не давая ему переключить внимание на кого-то еще. Я же в это время пытался найти у наседавшего на десятника бойца незащищённое место и всадить туда свое копье, но каждый раз тот умудрялся увернуться. Наконец, я смог попасть по его кисти, сжимавшей одноручный топор. Видимо, удар получился удачным и прошил толстую кожаную перчатку, так как свой топор противник не удержал. Творген тут же перешел в атаку и на третий выпад саданул своим мечом противнику по уху, а затем вогнал его в шею уже дезориентированного врага.

Между тем, у остальных дела обстояли не так хорошо. Раст был ранен и сейчас отползал назад, его место занял Берт, до этого стоящий во втором ряду. Колтун потерял щит, раскрошенный молотом противника. И, видимо, вместе со щитом пострадала и рука, так как сейчас она висела плетью. Ярый с пеной у рта отчаянно боролся на земле с одним из баронских солдат, пытаясь первым всадить в него свой нож. Его копье валялось в стороне, перерубленное пополам, как и щит, с прочно застрявшим в нем вражеским топором. Более-менее дела шли у Горунара, который пока успешно принимал удары на щит и периодически атаковал сам.

Первым делом необходимо было помочь раненому Колтуну, благо он сражался по соседству. Также подумал и Творген, сильным ударом своего длинного меча заставив отступить баронского солдата, уже готового закончить начатый натиск и раскроить наемнику голову. В итоге образовалась новая связка Твореген-Колтун, при этом последний встал за спину десятника, чтобы уже оттуда работать копьем, которое он продолжал держать здоровой рукой.

Тем временем, помощь требовалась уже Берту, который один на один не справился со своим оппонентом и сейчас, получив мощный удар ногой в живот, повалился на землю. Времени практически не было, и я швырнул свое копье, чтобы отвлечь нападавшего, а сам достал свой длинный кинжал. Бросок вышел неточным, но оттого более эффективным. Действуя в цейтноте, я, не задумываясь, целился в наверняка защищенную грудь, но попал в бездоспешное бедро. Воин вскрикнул, когда наконечник копья глубоко вонзился в плоть, и потерял всякий интерес к продолжению боя. Выдернув из раны копье, он начал пятиться, отступая.

В пяти шагах от меня на земле продолжали бороться Ярый и его противник. И не сказать, что Ярый, который сейчас отчаянно пытался удержать вражескую руку с ножом в считанных сантиметрах от своего горла, побеждал. Хоть я и не испытывал к нему теплых чувств, но прямо сейчас мы все были в одной лодке. Поэтому я подскочил к ним и полоснул по руке, перерезав на ней сухожилия. Хватка ослабла, а нож вывалился из переставшей слушаться руки. Ярый, воспользовавшись моментом, перехватил инициативу и вогнал свой нож снизу под бригантину опешившему солдату.

В этот момент прозвучал сигнал рога, означавший, что требуется поддержка резерва. Какой-то десяток не справился с задачей, и на его участке случился прорыв, который сейчас в спешном порядке попытаются закрыть одним из 3-х резервных отрядов, до этого стоящих позади линии сражения. Но нам сейчас было не до этого.

Мы сами уже потеряли ранеными 3-х человек, а Берт и Колтун, хоть и были еще в строю, но уже не годились на роль полноценных бойцов. Все равно неплохой расклад, учитывая, что наших противников осталось всего трое, а Творген, судя по всему, ничем не уступал в мастерстве ни одному из них.

Чего нельзя было сказать о соседнем десятке Капила, состоящего из непрошедших отбор новичков. Потеряв половину бойцов, они держались из последних моральных сил. Смерть десятника стала последней каплей, после которой оставшиеся в живых бросились на утек. Мы же получили брешь в обороне и еще 4-х противников, готовых зайти в тыл и сломать наши ряды.

– Резерв! Нужен резерв! – кричал Творген. Но все доступные резервные отряды уже двигались на другие места прорывов.

– Мазай, пора! – тогда крикнул десятник, при этом попутно орудуя своим мечом. – Жопа пришла!

Это я итак уже понял, глядя как прорвавшиеся баронские воины буквально за пару секунд завалили еще двух наемников из нашего и смежного десятка. Я успел активировать «прилив» и ударил тараном в упор подскочившего ко мне дружинника. Того оглушило и отбросило на пару метров, выведя из строя на какое-то время. Впрочем, никто этого времени ему не дал. Горунар, наконец-то справившийся со своим оппонентом и подобравший где-то на поле боя топор, раскроил ему голову одним верным отточенным годами ударом.

Еще одного солдата я дезориентировал дающимся все быстрее заклинанием «вверх дном», после чего его движения стали неуклюжими и неточными. Но надо отдать ему должное, несмотря на то, что его мир сейчас буквально перевернулся, он успешно продолжал отмахиваться от насевшего на него Горунара. Но все же пропустил выпад копьем от зашедшего за спину Бертрана. Без того с трудом сохраняющий равновесие воин от тычка копьем повалился на землю, чего ему не простил бывший лесоруб, опустив свой топор под основание черепа.

– Ряды! Сомкнуть ряды! – орали десятники, так как спустя каких-то пару минут, на поле боя уже творилась анархия. – Держать строй!

Сражение перетекало в повсеместные индивидуальные стычки, что было на руку опытным и хорошо вооруженным баронским солдатам. Нашему десятку удалось восстановить построение, хоть нас и осталось мало. Несколько человек из десятка Капила, которые не успели убежать далеко, видя, что мы еще держимся, вернулись и дополнили наш строй. Я еще раз разрядил «таран» в одного особенно стойкого верзилу, орудовавшего двуручным молотом, которого никак не мог подловить даже Творген. К тому моменту он уже смял голову одному нашему и опрокинул еще одного ударом плечом. Добить мы его не успели, так как отлетев от удара сырой силой, он на удивление быстро сориентировался и откатился подальше. После чего поднялся и захромал назад, оставив при этом на поле боя свое оружие.

– Плотнее строй! – продолжали раздаваться команды. – Держать щиты!

И мы старались сжать нашу шеренгу, смещаясь к центру, чтобы залатать образованные тут и там дыры в нашем построении. Мы помогли удержаться соседнему десятку, на который насели оставшиеся в живых двое бойцов, сокрушивших и обративших десяток Капила в бегство. Благо там были опытные наемники, и они смогли дать отпор несмотря на этот форс-мажор.

– Держаться, сукины дети! Победа близка! – донесся голос сотника, а по совместительству командующего нашей небольшой армией.

И действительно, несмотря на несколько локальных прорывов, лобовая атака дружины захлебнулась. Существенные потери были у обеих сторон, но критического слома не случилось. Оставался риск, что бароны кинут на стол свой последний козырь в виде небольшого отряда легкой кавалерии, что могла стать той соломинкой, что переломит хребет верблюду. Но те видимо посчитали, что еще не время рисковать своими собственными головами в бою ради гипотетической победы в отдельно взятом сражении, и вместо этого отдали приказ к отступлению.

Баронские войска отходили организованно, сгруппировавшись и сформировав построение. Мы же приказ их преследовать не получили, оставшись на месте и сомкнув еще плотнее ряды. В итоге обе армии вернулись на первоначальные позиции. Настало время зализывать раны и считать потери.

*****************

– Памяти Капила, – сотник Брок бросил горсть земли на свежую могилу павших наемников. – Памяти Грегара, памяти Дуборома. Памяти всех, кто останется здесь, чтобы мы двигались дальше.

Творген и остальные десятники последовали примеру, бросая землю и прижимая кулак к сердцу. А за ними подходили и остальные. Не все, но многие. Ведь они знали павших лично, делили с ними походную жизнь и гонорар. Я тоже не остался в стороне. В нашем десятке погибли двое, и хоть это были люди Ярого, с которым у меня сложились не лучшие отношения, все же мы сражались рядом. Они не струсили, не побежали. А потому достойны, чтобы с ними попрощались и вспоминали.

А вот двух убежавших из десятка Капила, которые так и не вернулись в строй и драпали теперь куда глаза глядят, вряд ли ждет долгая жизнь. Хуже дезертирства может быть только дезертирство прямо с поля боя, а значит рано или поздно их найдут по меткам, чтобы воздать должное. Хотя что это на меня нашло, сам же вроде недавно думал, как слинять из этого похода, а сейчас рассуждаю, словно член какого-то братства? Видимо «акклиматизация»…

Бой не продлился и 10 минут, а свое последнее пристанище на берегу этой реки обрели 56 человек из нашего отряда, включая трех десятников. Еще 30, включая Раста, были серьезно ранены. Наибольшие потери были среди новичков, и десяток Капила тому яркий пример. Что примечательно, одним из двух выживших солдат в этом десятке оказался Ступка, который нашел в себе смелость вернуться и продолжить бой. Стучать на него никто не стал, но в наказание снова назначили бессменным поваром нашего десятка.

Берт с Колтуном отделались сильными ушибами, последний уже мог двигать рукой, перелома или трещин скорее всего нет, а значит они останутся в строю. Расту досталось, конечно сильнее, но выжить вроде должен. Его с остальными тяжело ранеными после первичного лечения должны отправить либо в замок Зеленого барона, либо же в баронство Клен. А как сможет ходить, рассчитают и отправят куда подальше своим ходом.

Сколько потерял противник, сказать было сложно. Павших на поле боя баронских солдат насчитали три десятка. Но наверняка есть и тяжело раненые, да хоть тот же солдат, что уковылял прочь после того, как достал брошенное мной копье из своего бедра. Вряд ли после такого он быстро встанет в строй. В общем человек 40–50 баронских мы выбили из обоймы. Еще 6 человек потеряли вражеские наемники, которые вели сражение на правом фланге. Как ни странно, несмотря на примерный паритет сил, там события развивались наименее драматично. Все-таки наемники – не баронские солдаты, и мотивация и боевой дух их куда слабее. Поэтому, когда с обеих сторон сошлись люди, работающие по контракту, никто геройствовать не полез.