Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

С этими словами я показал на свое солнечное сплетение. Кажется, я достаточно напустил тумана. Теперь надо разбавить его конкретикой.

– Добрел до Заречной, по пути наткнулся на пару волков и чуть не помер. Тогда-то я впервые и почувствовал, что что-то изменилось, и я могу больше чем раньше. Я был проворнее хищников, а иначе точно бы стал кормом. Ну а потом подрядился охранять небольшой обоз до Солнечной заставы, денег-то в карманах совсем не было. По пути нарвались на бандитов, там я тоже, то ли от испуга, то ли от злости, но был и быстрее, и сильнее, и даже смог швырнуть копье метров на семь, и точно помню, как чувствовал его траекторию, контролировал полет невидимой нитью. А в тренировочном бою вот получилось толкнуть противника силой без физического контакта.

– Занятно… Это все случаи, ничего не упустил?

– Хмм… Ну разве что похмелье пробовал лечить…

– Ну и как, понравилось? – вдруг даже повеселев, спросил Кромвель.

– Да как-то не очень, лучше уж по старинке…

– Это да… – маг как будто вспомнив что-то личное, аж передернул плечами. – Говоришь правду, но история твоя похожа на бред деревенского дурачка.

– Ну какая есть. Да и не хотел потому ее рассказывать, что самому на слух она кажется чушью полной, вот и промолчал. А на контракт подписался, так как понятие не имею, что делать, пока память не вернется. Да и денег нет почти. В общем, увидев набор по контракту, решил в тот момент, что это лучший из доступных мне вариантов.

– А сейчас что думаешь по этому поводу? – спросил Кромвель. – Можешь отвечать честно.

– Честно? Думаю, мы все лезем в какую-то непроглядную жопу.

– Хм… Честно-то, честно. Но выражения нужно выбирать осторожнее.

Кромвель постучал пальцами по столу, что-то обдумывая, а затем вынес вердикт.

– Ладно, возьмем твою историю за отправную точку. Значит, ты недавно кем-то инициированный маг без соответствующих знаний и умений, пытавшийся разобраться в работе источника самостоятельно. Таланта особого я у тебя не вижу, поэтому забесплатно в ученики тебя вряд ли кто возьмет. На академию у тебя денег тоже нет, а в долг с твоим потенциальным рангом тебя там учить не будут. Ты потом и за 5 лет такую сумму не соберешь. В общем, совет мой тебе – идти в княжескую дружину или в имперский легион и подписывать контракт на службу. 15 лет – это, конечно, срок, зато не будешь греть голову и заработаешь на старость приличные средства. У князя в дружине, кстати, дожить до нее – вероятности побольше.

За столом на непродолжительное время повисла тишина. Информация безусловно интересная, и надеюсь, что она была бесплатной. Маг же, не услышав от меня комментариев, решил продолжить.

– Но все это после. Сейчас же у тебя есть обязательства перед Вепрями. И твой сотник попросил меня дать тебе несколько уроков, которые помогут выжить тебе и твоему отряду. И первое, что нам нужно сделать – это убедиться, что ты сам их не угробишь по неосторожности.

Очередная многозначительная пауза. А Кромвель мог бы быть неплохим лектором. По крайней мере выглядел солидно и убедительно.

– Эмоции, инстинкты, желания… Это все то, что сейчас заставляет твой источник отвечать тебе, делиться силой. И это крайне опасный путь. Отдавая тебе силу, он будет в ответ через них брать контроль над тобой. Главная цель обучения любого мага – подчинение внутренней силы своей воле. Я не хочу тратить время на объяснение тебе природы происхождения связей и теорий взаимодействия. Но если упрощать, то это можно сравнить с борьбой с обычной ленью. Иногда твой разум говорит тебе, что нужно приложить силы и сделать что-то, что в конечном счете несет для тебя пользу, даст тебе выгоду или преимущество. Но твой организм почему-то сопротивляется, не хочет вставать с кровати, делать лишних движений или ощущать лишних волнений. И лишь усилием воли ты можешь преодолеть это, заставить свое тело подчиниться и через «не хочу» сделать то, что должно. Также и с источником. Отдавая ему приказ без острой на то необходимости, ты почувствуешь, как он сопротивляется, не хочет делиться силой, просит дать что-то взамен. Ты должен преодолеть это сопротивление, взять разумом контроль над ним, заставить слушаться в любой момент, а не только, когда тобой обуревают эмоции или, грозит смертельная опасность. В противном случае, однажды, ты сам не заметишь, как сотворишь непоправимую ошибку.

Кромвель неторопливо достал из ящика стола свечу и поставил ее на стол. После чего направил на нее сдвоенные указательный и средний пальцы. Фитиль тут же вспыхнул, а маг продолжил лекцию.

– Когда я только пришел в наемники, одним из моих первых контрактов было усмирение одного молодого мага в деревне на границе с Грешем. Он нахватался идей тамошних колдунов о том, что сможет пробить свой невысокий от природы потолок и поднять ступень, если сбросит оковы замшелых постулатов. Прельстившись, он стал практиковать духовное «сродство». Вот только в Греше знают, как держать своих колдунов в узде. А он со свободой расставаться не хотел. В итоге, однажды в горячке спора он убил своего лучшего друга, просто крикнул тому «заткнись!». И источник его заткнул, смял его трахею, словно пучок соломы. После чего он окончательно потерял контроль над даром, и убивал всех, кто попадется под руку, поголовно обвиняя их в том, что с ним произошло. А потом заперся в доме и выл во все горло, словно раненый зверь. Когда я туда прибыл, он и сопротивления то не оказал. Источник к тому времени иссяк, а вместе с этим вернулся контроль над телом и разумом. Он сидел, забившись в угол, с разодранным в клочья лицом, которое искромсал своими же ногтями, и смотрел на меня глазами полными ужаса, искал в моем лице помощи, ответов. Вот только, кто однажды сорвался, сорвется снова. И лучшее, что я мог сделать, это закончить его страдания там.

Кромвель замолчал. А у меня после такой не самой вдохновляющей истории потекла капелька пота по спине. Я вспомнил, как в тренировочном бой эмоции захватили меня, как я тогда отчаянно желал наказать обидчика. И хорошо, что все на что я пока был способен, это опрокинуть его на задницу.

– Поэтому вот тебе первый урок, – вернул внимание к себе маг. – Заставь свой источник сделать то, что тебе сейчас совсем не нужно. То, в чем нет никакого интереса или жизненной необходимости. Просто погаси эту свечу.

Я перевел взгляд на горящий фитиль. Понятно, что он меня просит сделать это, задействовав дар, а не плюнув на трепыхающийся огонек. Но как, черт возьми, я должен это сделать? До этого я действовал инстинктивно, не задумываясь о причинно-следственных связях. Я направил руку в сторону свечи, мысленно отдавая приказ потушить огонь, но не почувствовал никакого отклика.

– Загляни внутрь себя. Почувствуй тепло, что еле тлеет внутри. Разбуди его и возьми у него немного силы. А затем проведи ее до кончиков своих пальцев. Почувствуй, как она готова воплотиться, отделиться от тебя, чтобы снова стать частью этого мира.

Я прикрыл глаза и послушно следовал советам опытного мага. Но проблемы начались уже на стадии «разбудить источник». Я его действительно ощущал. Будто тлеющий уголек, дающий ровное и еле уловимое тепло. Вот только разгораться или тем более делиться энергией он не спешил.

Наверное, увидев, что я медлю, Кромвель не заставил себя ждать с подсказкой.

– Не торопись, это может занять какое-то время. Визуализируй работу, используй аналогии из привычного мира. Это поможет на первых порах.

Аналогия… Если это уголек, то может раздуть его? Я мысленно направил на него легкий ветерок, что обычно разувает до красна уже было остывшие угольки костра. Но отклика по-прежнему не было. Хм… Но если подумать, то ведь вся энергия уже там, сосредоточена в этом сгустке силы. Но тогда почему я чувствую лишь отголосок тепла? Как будто между нами есть слой, изолирующий передачу энергии. Источник черпает энергию из внешнего мира, изменяет ее и может воплотить ее вновь, повинуясь воле мага. А значит, в этом изоляционном поле должны быть «вход» и «выход». Я вновь сконцентрировался на своем источнике, ощутил его легкий голод – запас еще не полностью восстановился после вчерашних растрат на тренировочном поле. Представил, как он поглощает энергию… по чуть-чуть… по капле… И вдруг почувствовал тонкие нематериальные нити, что связывали мою дыхательную систему с этим сгустком силы, укоренившимся во мне. А по ним словно бежали микроскопические искорки, отблески которых были еле уловимы сознанием. Значит, вот как энергия мира проникает в мое тело и становится частью меня? Тут впору вспоминать дыхательные практики, над которыми я когда-то откровенно посмеивался… Все пристальнее «вглядываясь» в самого себя, еще несколько минут спустя мне удалось обнаружить другие каналы, которые до этого были практически не видны, так как никакого движения энергии в них не было. Исследуя каждый из них, я наконец обнаружил тот, что заканчивался в левой ладони, разветвляясь к каждому из кончиков пальцев.

«Волшебных слов» я не знал, поэтому молча попробовал подать энергию в этот канал. Безрезультатно. Словно не было между ними связи. Тогда я представил, что открываю шлюз, даю разрешение выпустить через него немного энергии. И содрогнулся от ощущения чужой жадности, что исходила от, казалось бы, от единого со мной источника.

– «Дай причину!»

– «Потому что твоя сила – это и моя сила»

– «Нет!»

Это не был разговор в прямом смысле слова, скорее передача образов и смысла, но я будто понимал его, а он меня. И соврать тут не получится.

– «Потому что, потратив ее, стану сильнее я, а значит, сильнее станешь и ты»

– «Для чего?»

– «Чем ты сильнее, тем больше энергии сможешь поглотить и удержать»

«…Это… интересно…»

В ранее найденный канал устремилась струйка энергии в мгновение ока пробежав весь путь, подсветив его в моем сознании, и застыв на кончиках пальцев, готовая сорваться с них. Я наконец открыл глаза и сделал свое лицо как можно эпичней. Все-таки такой момент, да еще и на глазах могущественного адепта магии. Не смотря на уже болезненное покалывание в подушечках пальцев, я сохранил контроль и не выбросил сырую энергию, сметая свечу со стола. Свеча безусловно бы потухла, но мне показалось, что это будет грубо и топорно.

Я сосредоточился на пляшущем огоньке свечи и представил, как тонкий ручеек энергии отделяется от указательного пальца и протягивается к свече. Через поток собственной силы я ощутил жар свечи, ее нестабильность, колебание частиц материи в самоподдерживающемся хаосе огня, упорядочить который мне было под силу. Я заставил огонь потухнуть.

Сидя на стуле, я продолжал смотреть на фитиль свечи, который еще секунду назад полыхал ярким пламенем, а сейчас лишь испускал тонкую струйку черного дыма. По лицу градом катился пот, к горлу подступила рвота, а из носа на стол начала капать кровь.

– **#*#**! Ты какого хрена тут устроил?! – Кромвель от чего-то мою работу не оценил. – Приди в себя! Дыши, дыши! Просто сделай вдох! Дыши же!

Каждое его «дыши» становилось все тише и слышалось все приглушенней. Свеча в глазах начала троиться и терять четкость. Мысли текли неторопливо, словно увязли в меде.

– Дыши, я сказал!

Что там мне пытается сказать Кромвель? И почему он такой бледный? Дышать. А разве я не дышу? Хм… и правда я еще не сделал ни одного вдоха. Странно… Надо вдохнуть. Вдохнуть… А как это сделать? Я раньше об этом не задумывался.

Подскочивший ко мне Кромвель тоже начал троиться. Мир закружился вверх дном, и я упал со стула.

*****************

Кромвель внимательно смотрел за парнем, как тот пытается нащупать свои каналы и наладить контроль над источником. Кому-то это дается быстрее, кому-то дольше, но в целом это не играет большой роли для реализации потенциала в будущем. Куда важнее выстроить правильную основу. И для этого неофита первый кирпич в фундамент был уже кем-то заложен. Его инициация была проведена блестяще. Даже зависть берет. Какой-то магистр потратил время и силы на слабого мага, дав ему возможность для быстрого роста. Зачем? Чтобы он через пару лет уперся в свой потолок. Если бы сам Кромвель получил такой подарок на старте своего обучения, то сейчас бы уже штурмовал 5-й ранг. А так неизвестно, успеет ли он получить заветный титул мастера, или старуха с косой придет за ним раньше. Все-таки его предел развития был близко, и он не был уверен, что оставшегося потенциала будет достаточно.

Вторым слагаемым величия мага был размер источника, который определял не только объем хранимой энергии, но и скорость ее восстановления. Некоторые техники требовали чудовищных одномоментных затрат, другие же расходовали энергию постепенно, но длительное время. Или и вовсе на постоянной основе. Сам Кромвель уже привык постоянно поддерживать личный защитный барьер, и делал это даже во сне.

И третий ключевой момент, без которого остальные два не смогли бы проявить себя в полной мере – знания. Не все маги были готовы делиться ими с каждым встречным. Какие-то редкие техники хранились в стенах академий, часть передавались по наследству в семьях сильных мира сего. Что-то можно было купить, что-то украсть, а что-то получить в дар за службу. Собственно, сам Кромвель так и собирал свой немалый багаж знаний и навыков.

И теперь размышлял, чем из этого набора можно поделиться с новоиспеченным магом по просьбе своего друга. Понятно, что ничего впечатляющего он ему не передаст. Тот и принять-то это не сможет. Но даже для 1-го ранга существовали редкие техники, при виде которых у некоторых знающих и понимающих могли возникнуть лишние вопросы. А отвечать на вопросы Кромвель не хотел.

Наконец парень, видимо, что-то нащупал, потому что открыл глаза и уставился во все глаза на стоящую напротив него свечу. Кромвель вторым зрением, присущим только магам, разглядел искрящиеся блики силы, проступившей на кончиках его пальцев.

«Хм… молодец, не потерял контроль», – подумал маг.

Но что странно, без физического контакта никак не получалось разглядеть даже заполненные силой линии, а сам источник виделся по-прежнему еле различимым. Словно не у одаренного. Однако мысли быстро ушли в сторону, когда предчувствие без одной ступени мастера зазвенело словно главный колокол на Золотой башне. Парень полез туда, куда ему не следовало! Пространство вокруг пламени свечи подернулось рябью, а процессы движения частиц мироздания замедлились настолько, что температура фитиля упала ниже температуры возгорания. Огонек потух, а вместе с ним чуть не потух и сам неопытный маг.

– **#*#**! Ты какого хрена тут устроил?! Приди в себя! Дыши, дыши! Просто сделай вдох! Дыши же!

Глава 12

Очнулся я от громких голосов, что спорили друг с другом, то и дело поминая мое ненастоящее имя. Лежал я на мягком матрасе накрытый одеялом, а под головой была самая настоящая подушка. Но удовольствию от возможности понежиться в кое-то веки в нормальной постели мешало саднящее чувство в области солнечного сплетения. Будто ныло от длительного нервного спазма. Да еще эти голоса, что никак не могли прийти к общему знаменателю.

– Полчаса! Полчаса тебе потребовалось, чтобы угробить моего мага?

– Да ничего я с ним не делал! И с каких это пор он уже стал твоим магом? Да и до мага ему, как новобранцу до имперского гвардейца.

– А что, у тебя есть кто получше для моей сотни? Я же тебе говорил, что он нам нужен!

– Ну так и возился бы с ним сам.

– Я уже думаю, что от этого и то было бы больше толку! Я помню, как ты просил его себе на опыты, но даже подумать не мог…

– Еще раз тебе говорю, ничего я с ним не делал! И хватит уже, он очнулся.

Опыты?.. Какие еще к чертям опыты?! Что-то мне резко расхотелось обучаться у этого мага. Но раз он уже понял, что я не сплю, придется открывать глаза.

– Рад вас видеть господин Брок.

– Какой я тебе нахрен господин? – сотник был явно не в духе. – Я не благородный, а ты на контракте. Вон у нас «господин», что чуть не загубил талант юного мага.

– Рад вас видеть, господин Кромвель, – перевел я взгляд на мага.

– Прямо так и рад? – со скепсисом в голосе ответил он. – А то тут кто-то обвиняет меня, что я, то ли по-тихому пытался избавиться от конкурента в твоем лице, то ли ставил ужасные опыты, пытаясь получить личную выгоду в ущерб другим.

– Не преувеличивай, – проворчал Брок. – Ну а что я должен думать?

– Ровно то, что я тебе сказал еще вчера.

Вчера? Значит уже прошел день, и сегодня мы должны окончательно свернуть лагерь и выдвигаться к месту исполнения контракта. Чувствовал я себя не то чтобы хорошо, но и умирающим не ощущал. Но что вчера произошло? Нет, я помнил, как с блеском прошел первый урок Кромвеля, и я потушил свечу, но от чего мне вдруг стало так плохо?

– Кажется, вчера что-то пошло не так?.. – решил я аккуратно поинтересоваться, как мне казалось, у единственного знающего ответ человека в этом шатре.

– Позже, – коротко отмел все вопросы маг. – Сейчас у всех много дел, нужно выдвигаться.

После чего он встал и направился в сторону выхода из палатки, которая оказалась местным мобильным лазаретом. Перед тем как выйти, он обернулся и сказал:

– Дар не используй. Как снова разобьем лагерь на ночевку, зайди ко мне.

Ну вот зачем я тогда не сдержался с этим наглым парнем. Как там его, Хорки, кажется? «Какая-то доля вины во всем происходящем есть и на нем», – решил для себя я. Нести ответственность за случившееся в одиночку почему-то не хотелось.

– Можешь встать? – спросил сотник Брок.

Я аккуратно приподнялся. Кроме надсадного сосущего чувства в районе источника других болевых ощущений я не испытывал. Встав и убедившись, что голова не кружится, я утвердительно кивнул командиру.

– Отлично, тогда найди Творгена, они уже должны были собрать палатки и разместится возле обозов нашей сотни. Если станет плохо и не сможешь идти, можешь ехать в одном из них. Скажешь Творгену, что я разрешил.

После этого он тоже покинул палатку. Ничего не оставалось как последовать его приказу.

Наш обоз я нашел быстро и вовремя. Первые груженые повозки уже тронулись в путь, вытягивая наш караван по направлению на север. Будто греющаяся на солнце змея, свернувшаяся до этого кольцом, наконец решила отправиться по своим делам и осторожно начала свое неторопливое движение.

Как оказалось, Горунар уже погрузил мои вещи и теперь был готов поделиться последними новостями. А их было целых три.

Во-первых, в нашем десятке теперь действительно 10 бойцов, не считая десятника, которым, как и обещал, стал Творген. Я не удивился, когда рядом с шагающим Горунаром обнаружил Хорки. Значит я был прав, и сюда собрали самых боеспособных. Остальных бойцов я лично не знал, но наверняка и они проявили себя с хорошей стороны на тренировочном поле.

Во-вторых, вчера вечером в лагерь прибыл Бродрик, глава отряда наемников. И с ним были еще два десятка всадников, половина из которых были бронированной конницей. Гербов, стягов или иных опознавательных знаков видно не было, но от наемников они держались особняком, а значит скорее всего были людьми нанимателя.

Ну и в-третьих, двигались мы на север. Теплая одежда и палатки в базовый комплект нашей амуниции не входили, а без них слишком далеко мы не продвинемся. В Греше даже поздней весной по ночам может подмораживать. Поэтому первое что приходило в голову – это вольные баронства, отколовшиеся недавно от Приозерья, воспользовавшись смутным временем после смерти короля. Но какое из двенадцати – цель нашего похода, и какая роль отводится наемникам? Впрочем, совсем скоро это перестанет быть секретом.

Узнав все свежие новости, я огляделся по сторонам и выцепил взглядом Бертрана, который шел с другим десятком, понурив голову. Еще раз мысленно сделал себе заметку, что парня надо спасать. Но прямо сейчас я сделать ничего не мог. Поэтому перекинувшись парой слов с ранее незнакомыми бойцами, с которыми теперь предстоит держать строй, я решил воспользоваться поблажкой от сотника и полез в телегу отдыхать. На сосущее чувство где-то внутри это никак не повлияло, но, если есть возможность отдохнуть, надо ей воспользоваться. Тем более я хотел разобраться в том, что произошло вчера.

Даром я по совету Кромвеля не пользовался, но вот заглянуть в себя и посмотреть, что же там случилось, он не запрещал. Минут пять я потратил на то, чтобы вновь поймать фокус на своем источнике и отходящих от него каналах. На первый взгляд отклонений не было, вот только складывалось ощущение, что местами источник светил ярче. Словно пятна на солнце, только наоборот. Нет, его объем не изменился. Скорее в некоторых местах истончилось изоляционное поле, и теперь они выглядели как подживающие ранки. Возможно, следствием таких пробоев и стал мой обморок. Но вот что стало первопричиной, наверное, сможет объяснить только Кромвель. Хочешь, не хочешь, но сегодня вечером посетить его придется вновь.

День прошел незаметно в мерном покачивании крытой телеги, да привалах на перекус и отдых. До головы каравана было далеко, и таинственных нанимателей разглядеть никак не удавалось. Но слухи среди наемников уже ходили, правда порой «проверенная информация» отличалась от другой такой же «достоверной» как баран от лопаты. Вот и сейчас Колтун, один из новобранцев, что попал в наш сборный десяток, вернувшись от сотника с донесением, озвучивал свою версию грядущих событий.

– Я вам точно говорю, что видел там бабу, – осторожно поглядывая по сторонам, вещал он. – А какой резон знатной бабе быть среди наемников? Только если эти наемники – ее охрана. В отряде поговаривают, что наместник северной провинции ищет партию для своего старшего сына. Вот я и думаю, что мы сейчас двинем через баронства прямиком в Империю, и всю дорогу будем охранять эту знатную особу на выданье. И путь вроде туда держим и по сроку контракта все сходится… В общем, будет спокойная работа.

– Ага, получается, на охрану невесты потребовалось 1000 копий? – Ярый что-то с этой идеей был не согласен. – Это что же за такое сокровище у нее между ног запрятано, что аж страшно покинуть отчий дом без сопровождения целой армии? Теперь и мне захотелось взглянуть! Может в следующий раз с донесением к сотнику я пойду, а?

– Да тише вы! – шикнул на загоготавших было наемников Раст, самый возрастной среди нашего нового десятка. Однако, не смотря на возраст, он сумел доказать, что готов куда лучше, чем большинство новичков. Явно какое-то прошлое, связанное с военной службой, за его плечами было. – Из всех незамужних высокородных девиц в близлежащих землях, которые по статусу подошли бы старшему сыну имперского наместника, можно назвать только вторую дочь князя Савамира, да внучку ныне покойного короля Приозерья. Обоим нет еще и 10-ти лет. А ты, Колтун, как я помню, видел подле Бродрика прям «бабу». Так что вряд ли…

– А ты откуда расклады знаешь? – удивился Ярый. – Я вот отродясь таким не интересовался.

– Откуда надо, оттуда и знаю.

– Ну так поди и в баронствах есть девицы на выданье, – отстаивал свою версию Колтун.

– Девиц-то много. Но наследник наместника императора по статусу не ниже королевского принца. Северная провинция Империи побольше всего Приозерья будет. Потому баронессы как кандидатки вряд ли рассматриваются.

– Раст, а ты что, придворной свахой что ли раньше был? – не унимался Ярый. – Тогда понятно, почему копьем так тыкать ловко умеешь! И что, много попортил девок до свадьбы?

– Ярый, тебе же сказали, уймись, – встрял я в разговор. Раст действительно обладал полезной информацией по политическому устройству континента. Откуда – дело второе, сейчас важно, что он готов ей делиться. – Скажи, Раст, а сам ты что думаешь? К чему нам готовиться?

– Хм… Да бездна его знает. Но учитывая сколько нас здесь и сколько всем пообещали, то охраной точно не обойдемся. Контракт скоротечный, а потому уже совсем скоро нас ждут боевые действия и большие потери. Когда увидим гербы на стягах противника, все станет ясно.

– Ну прям глаза открыл! – Ярый сплюнул и направился в сторону от нас.

К вечеру о «знатной бабе» в отряде говорили уже все. Значит, Колтун не ошибся и верно подметил все округлости, скрытые плащом для конспирации. Вот только яснее картина все равно не стала. Я даже пробовал спросить Творгена, знает ли он, куда держит путь наш отряд, но…

– А вот ты сам Кромвеля и спроси сегодня. Если ответит, не забудь и мне рассказать.

После чего наш короткий разговор закончился. Видимо десятник не был в восторге, что какой-то новобранец напрямую общается с сотником и главным магом. А может просто нервничал, от чего был столь раздражителен. Но в его словах был резон. Почему бы и не спросить?

Гонец от мага появился спустя полчаса после окончания ужина. Походный лагерь был вытянут почти на полкилометра, потому потребовалось еще 10 минут, чтобы добраться до его начала, где и были установлены большие шатры командования. Странно, ведь разумнее их было разместить по центру, чтобы обезопасить центры принятия решений от возможных ночных нападений. Но то ли таковых не ожидалось, то ли их не боялись.

По дороге я с любопытством оглядывал лагерь, в котором прибавилось больших дорогих палаток. Рассматривал установленную на ночь коновязь, к которой были привязаны кони. Красивые сильные животные, разительно отличающиеся от тех, что тащили наши телеги. Возле одной из просторных и еще не запыленных дорогой палаток стояло двое суровых хмурых воинов, облаченных в добротные кожаные доспехи, одетые прямо поверх кольчуги. На поясах в ножнах ждали своего часа длинные прямые мечи, которые, как я уже понял, для простых воинов были роскошью. Тяжело, небось, им стоять часами в таком облачении.

Кромвель расположился по соседству, и его покой по-прежнему никто не охранял. Да и вряд ли маг 4-й ступени нуждается в охране пары солдат. Скорее его самого расквартировали тут поблизости в качестве охраны для таинственной особы, что разместилась в соседнем шатре.

В тот самый момент, когда мы уже стояли возле входа, и гонец собирался сообщить о моем прибытии, сзади послышались торопливые шаги. Я обернулся на шум и увидел, как в нашу сторону стремительно движутся трое воинов, одетые также, как и те, что охраняли шатер. А за их спинами – закутанную в плащ фигуру.

– С дороги! – на ходу крикнул впереди идущий охранник.

Гонец, видимо, приученный к подобного рода ситуациям, среагировал на удивление быстро. Склонившись в поклоне и глядя в землю, он очень резво начал пятиться назад. И каким только местом дорогу разбирал? Я же, видимо, еще живущий реалиями родного мира, таких рефлексов не имел. А потому голову не склонил, да и шаг назад сделал, только чтобы пропустить стремительно шагающих прям на меня людей. Это не осталось незамеченным со стороны охранника, который со словами «Пошел вон!» попытался врезать мне кулаком по голове.

Скорости реакции мне хватило, чтобы избежать удара, а ума – чтобы не отвечать, ни физически, ни вербально. Я просто сделал еще один шаг назад и уже собирался последовать примеру гонца, как можно скорее ретировавшись отсюда, но не успел.

– Ах ты ж гаденыш, я тебя сейчас научу манерам!

С этими словами воин с лязгом вытащил свой внушительный меч.

– Уймись, нам некогда! – тихий, но властный женский голос мгновенно остудил пыл своего защитника.

Сама она скрылась в шатре Кромвеля, а следом за ней, злобно зыркнув на меня, скрылся и агрессор. Остальные сопровождающие расположились возле входа. Очень хотелось обойти шатер, да послушать, о чем будет разговор. Но думаю, если даже охрана ничего и не заметит, то вот Кромвель точно почувствует. Лучше не рисковать. Я отошел ровно настолько, чтобы не вызывать интерес у охраны, но в то же время видеть вход в палатку. Все-таки мое приглашение к магу никто не отменял. Спустя буквально минуту, в шатер таким же быстрым шагом зашел Бродрик, глава Вепрей. Его я смог опознать благодаря Творгену, который ранее шепнул нам об этом при виде проезжающего мимо нас на своем коне главнокомандующего. Вид он имел внушительный. Размерами не уступал Горунару, темные волосы, только тронутые сединой, были заплетены в две косы ниже плеч. Давно заросший шрам на щеке также не портил картину. А притороченный к седлу огромный двуручный топор внушал уважение.

Ждать окончания полуночного совещания пришлось около часа. Я уже хотел было вернуться в палатку, чтобы получить свою порцию отдыха, как участники собрания вновь появились на улице. И что примечательно Бродрик и «прекрасная незнакомка» распустили охрану и направились вместе в шатер последней.

Я же, выждав для верности еще пару минут, пошел к Кромвелю.

– Господин маг, это Мазай, – сказал я, стараясь быть негромким, но в то же время услышанным. – Прибыл по вашему приказу.

– Заходи!

Кромвель по обычаю сидел за своим столом, который сейчас был завален картами и каким-то письмами.

– Прибыл, значит. Давно ждешь?

– Столько, сколько было нужно, господин маг.

– «Господин»… – Кромвель скривил лицо. – Почему-то именно в твоем исполнении это звучит неуместно, словно издеваешься… На уроках зови меня учитель, благо их будет немного. Итак, как ты, наверное, понимаешь, времени у меня на тебя сегодня осталось еще меньше. Поэтому в твоих интересах все понять с первого раза и делать ровно то, что необходимо. Без творчества и импровизации! Второй раз из-за грани я тебя доставать не буду.

– Слушаюсь… учитель.

– Хм… Дерьмо! И это слово из твоих уст звучит без уважения.

– Я исправлюсь, учитель.

– Лучше молчи и слушай. Вчера я тебе дал простое задание – потушить свечу. Если не использовать дар, как бы ты это сделал? Да просто дунул бы на нее! Или послюнявил бы два пальца и затушил фитиль. Так что тебе мешало, используя дар, применить аналогию?! Но нет, ты пошел своим путем. Вдруг неопытный неофит ощутил себя могущественным магом и решил поиграть с сутью вещей, захотел перекроить мир по своему желанию! Но у всего есть цена. И у того, что сделал ты – цена огромна.

Маг сделал паузу и глотнул вина из своего бокала. Постучав по своему обыкновению пальцами по столу, он продолжил.

– Во-первых, это было неэффективно. Ты затратил весь свой резерв, да еще взял взаймы, лишь для того, чтобы потушить сраный огонек! Во-вторых, бесконтрольное познание мира через силу источника – это первый шаг к «сродству». А я, кажется, тебе уже говорил, к чему это может привести. Для таких техник нужна сила, опыт и знания. У тебя же пока нет ничего из этого!

Кромвель достал из ящика стола несколько листов с рисунками, на которых были очень топорно от руки нарисованы человеческие тела, внутри которых можно было рассмотреть схематическое изображение линий и кружков. Впрочем, я сразу догадался, что это напоминает. Примерно также внутренним взором я ощущал расположение своего источника, каналов и узлов. Только здесь на каждом отдельном рисунке были приведены конкретные схемы, и к ним были дорисованы символы и пояснения.