Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

– Ты это за себя говори, – вдруг встрял обычно немногословный Горунар. – Я на такое не согласен. Новостями сыт не будешь.

– Мазай, ну не томи, – это уже любопытный Бертран. – Или нам пойти у кого другого спросить?

Выбора действительно не было. Не от меня, так от кого другого узнают.

– Да что вы ко мне прицепились? Будто от нас что зависит. Ну поговорили они, ну озвучили встречные предложения. Наш вариант бароны отвергли, не раздумывая. А вот предложение баронов будет рассматривать Бродрик.

– Бродик… То есть не баронесса, а именно Бродрик? – все-таки не глупый парень Берт, уловил суть раньше всех.

– Если вкратце, то лорды северных земель хотят перекупить Вепрей, предлагают 4000 золотом в обмен на досрочное сворачивание нашей кампании. Бродрик решение еще не принял.

– Но это невозможно, – возразил Берт. – После такого Бродрик может получить отравленную иглу под кожу от собратьев по гильдии. Те не поскупятся и наймут хорошего убийцу, одаренного, и никто его даже искать потом не будет. Так как причина веская и всем понятная. В вероломстве наемников никто не заинтересован, это посеет всеобщий хаос.

– Верно, Берт. Вот только и бароны это знают, но все равно предложили. А значит, они знают что-то еще. Например, условия контракта с баронессой. Возможно в нем не все так гладко и есть законные лазейки. Например, заказчик не выполнил свои обязательства по оплате аванса, или стало известно о неплатежеспособности нанимателя. И тогда Вепри вправе контракт расторгнуть, после чего никто не мешает им заключить новый, но уже с баронами, например, по патрулированию имперского тракта или доставке посылки в Грозовое княжество с оплатой в 4000 монет.

– Но откуда они знают, что написано в контракте и какие обязательства нарушила баронесса?

– А может и не знают, просто предположили, что какие-то варианты возможны.

– Ну или у нас завелась крыса… – мрачно предположил Горунар.

Все от такой мысли притихли. Хреново, если так. Черт с этим контрактом, для политики может и интересная информация, а вот для простых бойцов – бесполезная. Но если в лагере есть шпионы баронов, то им известны наши силы, ресурсы, тактические построения и все козыри в рукавах, припрятанные до поры до времени. А это уже значит куда больше перед грядущим сражением.

– Что же скажет Бродрик? – спросил Ступка, ненадолго отвлёкшись от размешивания мясной похлебки в котелке. – Если согласится, это же будет для нас хорошо, верно?

– Если хотите знать мое мнение, то Бродрик просто взял небольшую паузу. От предложения баронов он откажется, а финальное сражение состоится не позже, чем через пару дней.

– Вот как? – Хорки наиграно вздохнул. – А я уж было понадеялся, что все может вот так мирно закончится, и мы наконец отправимся тратить наши кровью заработанные монеты. Ну нет, так нет.

– Но может все-таки командир Мазай ошибается? – неуверенно спросил Белесый.

Все бойцы десятка вперили в него свой взгляд.

– Дело в том, – начал Хорки. – Что его колдунство никогда не ошибается. А потому откинь ложные надежды и готовься изо всех сил колоть баронских солдат своей острой палкой.

Белесый нервно сглотнул. А повисшую было тишину нарушил Ярый.

– **#**#** болтать, – только и сказал он. – Давайте уже жрать.

*****************

Баронесса не находила себе места, раз за разом меряя шагами свой шатер. Шагов получалось немного, отчего Жинева сейчас была похожа на заведённый волчок, который в качестве подарка ей давным-давно привозил из южных королевств отец. Мысли прыгали от одной идеи к другой, отчего сбивались в кучу, и никакого конструктивного толку от таких метаний не было. Успокоиться же и взглянуть трезво на сложившуюся ситуацию мешала зарождающаяся паника, которая пришла на место бушующему еще совсем недавно гневу. Хорошо еще, что она нашла в себе силы промолчать и не разразилась публично гневной обличительной тирадой в лицо этого мужлана. Это могло и вовсе сжечь все мосты.

«Думай, думай, Жинева! Нельзя просто ждать!».

Наконец она смогла заставить себя остановиться и присесть на край кровати.

Но что она в силах сейчас сделать? Перебить цену она не сможет. Бароны предложили вдвое больше чем она. И это реальные деньги, которые Бродрик получит, ничем более не рискуя. Ей и за пару лет не собрать столько, даже если урезать все расходы, поднять налоги и продать часть имущества. А наемникам жалованье подавай сразу. Да и половины тех денег, что она обещала Бродрику, она надеялась получить в виде контрибуции или конфискованным имуществом баронов. Что теперь помешает Бродрику присвоить себе и уже захваченные трофеи, и получить золото баронов?

Жинева посмотрела на себя в зеркальце, лежавшее рядом на кровати.

Может следует получше использовать то, чем наградила ее природа? Пообещать чего-то незабываемого, или наоборот, напомнить, чего он может лишиться? Но и до этого момента они не особо целомудренно себя вели. К тому же, нужно быть честной перед собой, ни одна женщина в постели не стоит 4000 золотых монет. Да даже 10-ти…

Отбросив зеркальце, она повалилась спиной на кровать, разметав по сторонам длинные не заплетённые волосы.

Но, если Бродрик взял паузу и уже сутки не спешит с ответом, значит чего-то хочет. От нее или от баронов. Но она дала уже все, что могла – согласие на брак, а значит и титул барона Клен. Не думала она, что блеск золота заставит его усомниться в первоначальной цели. Все-таки, как бы мужественно он не выглядел, внутри он оставался все тем же прожжённым наемником, готовым за приемлемую плату забыть о чести и манерах. Тем более сейчас, когда ситуация действительно складывалась неоднозначная. Силы баронов оказались существеннее, чем они предполагали, слишком быстро те наняли наемников и собрали ополчение. Как будто кто-то заранее сообщил им о возможной угрозе. Теперь победа не казалась однозначной, и с учетом сложившегося паритета сил, получить баснословную сумму денег, просто согласившись с предложением баронов, для Бродрика должно выглядеть вполне разумным.

Если Бродрик не д аст ей ответ сегодня, то нужно расторгать контракт и уводить людей. Тогда платить по договору с Вепрями не придется. Можно попробовать нанять других наемников, не так много, конечно, но пары сотен должно хватить, чтобы удерживать замок пару месяцев. Все-таки силы баронов тоже потрепаны, а ее дружина наоборот, совсем не пострадала. Может за это время получится сторговаться с баронами на какой-то сносный компромисс…

Размышления прервал звон колокольчика за порогом шатра.

– Госпожа Клен, к вам господин Бродрик.

– Пусть войдет.

Господин… Почему-то Жинева только сейчас подумала об этом. Многие зовут его так. Но разве он благородный? Вот теперь даже ее собственные солдаты переняли эту привычку.

В откинутый полог шатра вошел Бродрик, как всегда невозмутимый и уверенный в себе. И если раньше это ее привлекало в нем, то сейчас почему-то начало раздражать. Она слышала, что лишь в бою, да на пиру он проявляет настоящие эмоции. Со своей стороны, не без женской гордости она могла добавить к этому короткому списку еще и их постель.

– Жинева, прошу простить, неотложные дела не позволили прийти раньше. Надеюсь за это время ты не напридумывала воображаемых предательств и коварных планов мести.

– А должна была? – сухо ответила она.

– Женщины склонны к подобному. Но я верю, что ты не только удивительно красива, но и настолько же умна, моя баронесса. И способна смотреть чуть шире и видеть чуть дальше. Я же не ошибаюсь в тебе?

– Бродрик, мне как никогда сейчас хочется пойти по простому пути и устроить самую обычную женскую истерику. Если ты закончил с вступительным словом, то переходи уже к делу. Чего ты хочешь?

Глава наемников неторопливо опустился на сундук с личными вещами баронессы и посмотрел ей в глаза.

– Поднять ставки.

*****************

Утро третьего после переговоров дня было полно новостей и событий.

Во-первых, оно началось с публичной казни, на которую пришел смотреть весь отряд. Казнили ведь не абы кого, и не за дезертирство или воровство. На импровизированном эшафоте, которым служила обычная телега, стоял командир дружины баронессы, ее правая рука, и мой обидчик в недалеком прошлом. Стоял на коленях. Вместе с ним были еще двое ухоженных немолодых мужчин, по виду не воины, может советники. А рядом словно гигант возвышался Бродрик, который зычным голосом обращался к собравшейся публике.

– Сегодня мы вершим суд над предателями, вероломно вступивших в сговор с врагами. Они передавали сведения баронам и готовили удар нам в спину. Эти люди не подвластны полевому суду, потому я спрашиваю госпожу Клен, жить им или умереть?

Баронесса обвела трясущихся от страха мужчин, скулящих, но не способных вымолвить и слова из-за забитых в рот по самое горло кляпов. Лишь глава баронской стражи старался выглядеть гордо, но и его одолевал липкий страх. Одно дело идти в бой, другое на убой. Он потеряет не только жизнь, но и честь. А его семья, став заложником его поступков, вряд ли продолжит жить как прежде.

– В моем баронстве нет места гнили! Такое нужно искоренять без жалости и прощения! Единственное, что я могу даровать им за годы службы, это быструю смерть.

Видимо, из уважения к баронессе, а может для большей показухи, казнь вершил сам Бродрик. Его сильные уверенные удары обезглавили предателей одного за другим. У меня же вид катящихся голов вызвал желание расстаться с завтраком, которое, впрочем, удалось побороть и не ударить в грязь лицом перед товарищами.

– Я хочу обратится к вам, соратники. Я знаю, что в лагере уже ходят слухи о предложенном баронами золоте. Но я так же знаю, что Вепри всегда доводят свои контракты до конца! Никто никогда не посмеет обвинить наш отряд в вероломстве! Это время было нужно нам лишь для того, чтобы поймать всех крыс, мешающим нам идти вперед. Сегодня мы дадим баронам наш ответ. И сегодня же дадим им бой! Во славу нашу, за звон монет!

– Р-р-а-а-а!!!

Крик тысячи глоток сотряс лагерь. Я сам того не заметил, как присоединил свой голос к всеобщему ору. Все-таки Бродрик был урожденным лидером, такому нельзя научиться. А мне нужно быть внимательнее и сохранять голову холодной. Это не моя война, это лишь способ получить необходимые ресурсы.

Лагерь забурлил словно кипящий котел, командиры отдавали приказы, но большинство наемников итак знало, что делать. Неуверенность и неопределенность сменилась решительностью. Остался последний бой и сейчас все будет зависеть от них. Пока основная масса бойцов готовилась к сражению, мы прежним составом выдвинулись на второй раунд переговоров.

В условленном месте нас уже ожидали бароны.

– Невежливо опаздывать, Жинева, – вместо приветствия сказал барон Клевер, на пухлом лице которого отчетливо читалась неприязнь. – Наверное, дает о себе знать твое происхождение.

– Ох, оставь свои неумные замечания для своих падших на безделушки куриц. Может лучше поговорим о деле.

– Да как ты…

– Тише друг, действительно, это не то время, и не то место, чтобы устраивать пикировку, – взял слово барон Волка. – Но надо признать, что мы действительно ждем вас уже длительное время. Право слово, уже собирались возвращаться. Что вас задержало?

– Приношу прощения, – Бродрик слегка кивнул. – Неотложные дела вынудили меня принять в них личное участие.

– Ну что ж, раз подробностей не будет, давайте действительно обсудим дело, – Речной барон привычно забрал переговорный процесс себе. – Подумали ли вы над нашим предложением?

– Видите ли, у меня с баронессой заключен контракт. И пока он не истек, Вепри находятся в ее распоряжении. А менять условия в одностороннем порядке против всех правил нашей гильдии. Иначе к наемникам не будет никакого доверия. Посему ваше предложение даже не обсуждалось.

– Но как же, ведь в вашем контракте… – начал было Зеленый барон, но получил тычок локтем от барона Волка и прикусил язык.

– Зачем же тогда вам понадобились эти несколько дней на размышления? Возможно вам есть что предложить нам?

– Наше первое предложение остается в силе, – как можно безразличнее и холодно произнесла баронесса. – Земли, контрибуция, признание независимости. Надеюсь, детали вы помните.

– Мы уже говорили, что это невозможно.

– Тогда наше следующее предложение мы озвучим уже после сражения. До скорой встречи, бароны.

– И снова ты торопишься, Жинева. Молодость так и гонит тебя вперед. Но помимо вопросов мира есть и вопросы войны, которые нам также следует обсудить.

– Это какие же?

– Например, что будет с пленниками и слугами, которых вы удерживаете сейчас в Зеленых холмах и замке Клевер? Являются ли они заложниками?

– Они останутся пленниками до капитуляции одной из сторон, – Бродрик, видимо, решил, что дальше переговоры будет вести он. Баронесса, надо сказать, приняла это как должное.

– А если этой стороной окажетесь вы?

– В независимости от исхода, пленники будут отпущены.

– Рад это слышать, – сказал барон Волка. – Про вас говорят, что вы человек чести, хоть и продаете свое ремесло как наемник. Надеюсь, это не вымысел.

– Не верьте слухам, не собирайте сплетен, и тогда не пожалеете об этом. Так говорят на моей родине. И вам я советую того же, господин Хермир. Все что вам нужно знать, это то, что я чту полевой закон, который к слову не помешает нам грабить и разорять ваши земли, если вдруг вы решите избежать боя.

– Я услышал тебя, наемник, – барон Волка стал хмур, и слова давались ему тяжело. – Но и ты помни, что я скорее попрошу помощи на юге, чем отдам эти земли безродным.

Кивнув на это, Бродрик лишь спокойно сказал.

– До скорой встречи, барон.

После чего обе стороны направились к своим войскам. А уже через два часа во всю трубил рог, возвещая, что время разговоров окончательно прошло, и правду придется искать на поле боя.

Глава 21

Бескрайняя зеленая равнина с будто бы подстриженной травой прекрасно подходила на роль сцены для того представления, что вот-вот начнется на потеху зрителей. Правда этих самых зрителей было куда меньше, чем действующих персонажей. Позади наших шеренг на невысоком холме небольшой группой расположились Бродрик и баронесса с приближенными и, видимо, компетентными в военном деле людьми. Далеко впереди на точно таком же возвышении стояли бароны с их ближайшим окружением. Всем же остальным было уготовано занять места строго между ними. Отряды расставлены, тактические схемы приготовлены, мотивирующие речи сказаны. И лишь баронской конницы по-прежнему не видно было. И это нервировало больше всего.

Все вокруг только и говорили, что о неудержимости конной лавы, и молились всем богам, чтобы испытать ее натиск выпало на долю кого-нибудь другого. Я хоть и понимал примерно, что из себя представляет тяжелая кавалерия в условиях средневекового боя, но всеобщей паники пока не разделял. При должной дисциплине и выучке пехота должна выстоять. Другое дело хватит ли и того и другого у Вепрей, и какие при этом будут потери. Тут уже я был солидарен с наемниками, не хотелось бы стать именно той необходимой жертвой, которую нужно будет принести на алтарь войны ради всеобщей победы.

Оставалось надеется на удачу. Ну может еще и на Кромвеля. Я, кстати, давно уже не видел мага в лагере. Возможно Бродрик специально припрятал свой главный козырь для финального сражения. Строить сейчас догадки об этом бессмысленно. Лучше сосредоточиться на том, что неминуемо произойдет в ближайшее время – на столкновении нашей левой фаланги с отрядом баронского ополчения.

На очередном брифинге, которые я теперь посещал в качестве десятника, Брок вкратце дал расклад сил и возможные маневры в зависимости от того, как будет складываться ситуация и на кого напорется именно наша сотня. По данным разведчиков выходило, что в распоряжении баронов оставалось чуть больше 2-х сотен дружинников, примерно столько же ополченцев и около сотни наемников, причем то была солянка из разных отрядов. Да ко всему прочему, как вишенка на торте, 40 единиц тяжело бронированной кавалерии. У нас же в строю оставалось 600 бойцов Вепрей, 65 солдат баронессы и 10 всадников из благородных родов.

Находясь сейчас на левом фланге, бойцы сотни Брока пребывали в приподнятом настроении. Во-первых, потому что перестрелка лучников велась ближе к центру и нас миновала. Во-вторых, потому что сейчас мы идем на сближение с ополченцами. Все-таки, это наименее опасный вариант из всех, даже несмотря на то, что нашей уже далеко не полной сотне сейчас предстояло сразится с двукратно превосходящим по численности врагом. Все понимали, что опытный наемник, побывавший уже не в одном реальном сражении, и зарабатывающий на хлеб военным ремеслом, стоил нескольких, а то и с десяток наспех обученных новобранцев, основное свое время проводящих не в ратном, а злаковом поле, ну или в мастерской. Так почему же мое чувство тревоги лишь нарастало с каждым шагом.

– Колтун, а ты чего такой спокойный? – спросил я. – Тебе на этот раз напутствие не нужно что ли?

– Так, а чего тут? Понятно же все. Бей сильнее, толкай мощнее. Оглянуться не успеем, а они уже будут драпать. Тут главное успеть побольше трофеев набить, пока не разбежались.

– Вот оно как… А остальные того же мнения? – я оглядел десяток. – По рожам вижу, что такого же… Тогда дайте-ка я вас расстрою. Во главе армии стоит сын барона Волка, тот самый Гунмир, что так эпично надрал наши задницы возле замка баронессы. Неужто вы думаете, что он просто так, без всякого умысла, отдаст на убой своих ополченцев? Я вот что-то в это не верю и вам не советую. А потому, смотреть в оба и держать строй! Того, кто высунется из него в погоне за наживой, сделаю импотентом! Вопросы есть?

– Нет, командир!

– Тогда стиснули свои булки, маршируем в ногу и готовимся надрать задницы кому бы то ни было! И рожи позлее сделайте! Авось враги без боя разбегутся.

Кричал я погромче, чтобы не только свои слышали, но и соседние десятки. Если я ошибаюсь, черт с ним, будет только лучше. Но если я прав, то лучше, чтобы сотня была готова к вражеским сюрпризам и встречала их в щиты, а не разрозненно.

– Слышь, Берт, – вдруг краем уха услышал я шепот Колтуна. – А кто это, «импотент»?

– Точно не знаю, но вроде как одержимый мелким демоном – импом. Что-то я такое слышал…

– Ох ты ж. А разве он такое может?

– Хочешь проверить? Я вот не очень.

– Да ну тебя! Просто думаю, не прост наше колдунство, ох не прост.

От тихого, как казалось собеседникам, разговора отвлек громкий голос сотника. Брок, видимо, разделял мои опасения, и сейчас отдавал команды по сохранению дисциплины.

– Держать строй! Никакого продвижения без моего приказа! Того, кто побежит вперед или, не приведи Трое, назад, ждет участь пострашнее смерти! А теперь… гото-о-овсь! Упор!!!

По команде сотника перед самым столкновением мы остановились, упершись в землю ногами, выставив щиты и ощетинившись двухрядной стеной копий. Волна ополченцев, также как и мы вооруженных в основном копьями, врезалась в наше оборонительное построение, сразу понеся первые потери. Их строй был куда хуже, да к тому же находился в движении, потому преимущество первого удара было на нашей стороне. Мы же методично толкали и кололи. После первого шока командующий ополчением попытался воспользоваться численным преимуществом и зайти с фланга, но наш командир не оставил это незамеченным.

– Левая дуга! Левая дуга! – разносилось по полю. И наша шеренга с левого края начала загибаться полукругом, не позволяя противнику быстро зайти во фланг или тыл. Туда же на усиление направился первый из двух отрядов резерва.

Все команды Брока на всякий случай повторяли десятники, продолжая при этом наравне с рядовыми бойцами махать оружием. Там, где строй проседал, и древковой оружие становилось неэффективным, многие наемники бросали на землю свои копья и выхватывали топоры и булавы. Задние ряды при этом старались все же поражать противника на расстоянии. Я даже видел, как один наемник швырнул один за другим два небольших метательных топора и оба раза вполне удачно.

Я в меру своих сил орудовал копьем, стоя впереди, но больше был сосредоточен, чтобы не пропустить удар, чем поразить противников. Я берег силы, и совсем не использовал техники. Зато, расположившийся за моей спиной Хорки четкими выпадами уже успел ранить одного в ногу, а второго поразить в плечо, выведя обоих из строя. За непродолжительное время потери противника убитыми и ранеными были близки к критической массе, чтобы сломить дух ополчения. И я уже было начал верить, что в кое-то веки мое предчувствие меня подвело. Но тут события понеслись с ошеломительной скоростью.

Вдруг сильный удар с подозрительно знакомым гулким звуком сотряс шеренгу наемников прямо по центру, разметав буквально в паре метров от меня двоих щитоносцев и стоящих за ними троих копейщиков. В брешь устремились солдаты противника, и это были какие-то неправильные ополченцы. Хоть и были они одеты в простые стеганки, да только вот блеск металлических колец, выглядывающих из-под манжет и воротников, говорил, что натянули они их поверх добротной кольчуги. А то с каким умением и бесстрашием они врезаются клином в дрогнувшие ряды наемников не оставляло иных вариантов. Это дружина барона.

– Держать строй! Ни шагу назад! – орал что есть мочи Брок, пытаясь перекричать звон и лязг продолжающейся битвы. – Их не больше десятка!

Сам сотник, возглавив последний резерв из 5 человек, бросился на встречу прорвавшим оборонительную цепь врагам. Им даже удалось принять на щиты первые удары топоров и молотов, которыми так рьяно орудовала дружина барона. Но Броку явно нужна была помощь.

– Горунар, Хорки, за мной! Остальные в линию!

До этого момента наш десяток держался неплохо, без потерь. Но снять с позиции больше я все равно не мог, ведь успех прорыва вселил веру и в простых ополченцев. И они вместо ожидаемого бегства, наоборот, навалились с новой силой на ряды наемников. Надеюсь оставшиеся бойцы справятся и одной шеренгой.

Мы же втроем с ходу вступили в бой, я уже активировал «прилив» и при поддержке Хорки и Горунара связал боем двух солдат, параллельно выискивая удачный угол для удара «тараном», чтобы не задеть своих. В случае неудачи был риск окончательно сломать наш строй. Как вдруг один из прорвавшихся переодетых солдат вскинул безоружную руку в характерном жесте со скрюченными пальцами. Один из наемников справа от сотника схватился за горло, словно задыхаясь, и повалился на землю. Буквально секунду спустя с другой руки переодетого в солдата мага сорвались мутные полупрозрачные шарики и словно картечью разворотили щит наемника, кинувшегося первым на возникшую угрозу. Несколько плотных сгустков сырой силы пролетели над верхним краем щита и превратили лицо парня в кровавое месиво.

Да это же чертов маг! И если дать ему хоть немного времени, то он нас тут всех положит, одного за другим. Уже не раздумывая, я постарался сузить конус на сколько это был возможно и швырнул поток силы по направлению к магу. Я не рассчитывал попасть именно в него, все-таки между нами было несколько сражавшихся между собой бойцов. Надеюсь для наших ребят такой удар не станет фатальным, и они меня поймут и простят. Мой направленный «таран» смел преграду в виде живых людей, бросив их прямо на готовящего очередное заклинание одаренного. Тела людей словно ударило о стену, а воздух перед вражеским заклинателем замерцал мелкими искрами. Сукин сын успел выставить щит! Хоть и небольшой полусферой, но полноценный постоянный щит! Это какая ступень? Вторая, третья? Булиену на осадной башне вроде требовалось направлять энергию через руки… Или это потому, что он выставлял сразу 2 щита в разные стороны?

Несмотря на крутящиеся в голове бесполезные мысли мое тело уже действовало. В несколько больших шагов я сблизился с магом, стараясь не споткнуться о поваленных «тараном» людей, которые к слову уже начинали шевелиться, а один и вовсе пытался встать, мотая оглушенной головой. В моей же голове крутилась фраза Малека о том, что у всего есть предел прочности. И я попробовал этот предел найти, ударив копьем прямо в щит, который теперь хоть и смутно, но видел. Весь доступный мне объем силы, что я мог прогнать за раз через свое тело, я направил в оружие, сосредоточив его на самом острие. «Раскол» с оглушительным треском выплеснул сконцентрированную энергию прямо в структуру магического щита, расползаясь полуметровым кругом ветвистых трещин. Казалось еще чуть-чуть, и он лопнет, осыпается мелкими осколками.

Но щит удержался, а для второго удара у меня уже не было времени. Настала очередь атаки вражеского мага, который теперь был сфокусирован только на мне. С его вытянутой руки вот-вот должно было сорваться заклинание, и я не придумал ничего лучше, чем выставить свой малый силовой щит, в попытке защититься. Если это будет что-то наподобие уже виденной мной картечи, то на деревянный кругляш лучше не рассчитывать.

Но глядя на мое жалкое подобие щита, противник, видимо, по-своему оценил расклад сил. Словно в режиме замедленной съемки я смотрел сквозь свой почти прозрачный щит, и видел, как на лицо мага наползает ехидная ухмылка. Кончики его пальцев слабо полыхнули только нам видимыми искрами, после чего… Да собственно, ничего! Не произошло ничего! А улыбка начала сползать с его лица.

Я же по наитию просто врезался своим щитом в уже покореженный щит обескураженного одаренного. И это стало для него последней каплей. С еще большим грохотом в нем образовалось приличного размера прореха, через которую я, не раздумывая, вонзил свое копье в ничем не прикрытое и по-прежнему удивленное лицо мага. Выбив передние зубы, наконечник копья прошил голову и уткнулся в затылок изнутри. Какую бы ступень или ранг он не имел, после такого не живут.

Не успел я выдернуть копье, как снова услышал надсадный крик сотника.

– Вражеский маг мертв, мы побеждаем! Вперед! Дави их!

Брок несомненно был опытным воякой, прошедшим не одну кампанию, а потому хорошо разбирался не только в тактике, но и в психологии войны. Кричал, он не только и не столько для своих бойцов, сколько для еще зеленых ополченцев, которые услышав, что их главная надежда на победу растоптана, дрогнули и сначала одиночками, а потом и целыми десятками неорганизованно начали покидать поле боя.

В этой суматохе, нам удалось сбить ударный кулак и все же задавить основную угрозу в лице баронских дружинников, которых действительно оказалось около десятка. Половина из них, осознав, что их план прорыва провалился, отступили вместе с ополченцами. Далее совместными усилиями мы погасили последние очаги сопротивления и теперь, еле волоча ногами, слонялись в поисках выживших соратников.

Еще недавно удивлявшее своей изумрудной чистотой поле было осквернено телами. Оно впитывало в себя наши пот, кровь и даже слезы оплакивающих своих братьев или просящих о пощаде солдат. Стоны раненых, матерная ругань, яростный шепот молитвы – все смешалось в одну опустошающую симфонию звуков, отнимающую силы не хуже, чем сам скоротечный бой. Основное сражение армий кипело в сотне с лишним метров от нас, и это дарило иллюзию, что это уже не наша работа, что мы свое отвоевали. И лишь четкие и понятные приказы сотника могли разогнать апатию и заставить всех продолжать двигаться.

– Шевелитесь, если хотите жить! Еще ничего не закончилось! Лудар, отряди троих проверить тела наших, может кто-то все же живой, просто без сознания. Свениг, твой десяток помогает раненым. Кто из них на ногах отправляй своим ходом в лазарет, неходячих соберите вместе, и воткните флаг. Остальные – в походное построение и ждем приказа!

– А с этими что делать? – спросил первый десятник, кивая в сторону недобитых ополченцев.

– Да ничего, оружие отберите, у кого нормальная броня есть – снимайте. А дальше то же самое. Кто на ногах, пусть ковыляют в сторону своих, кто лежачий – пусть ждут помощи. Наше дело воевать, а не казнить. Пусть дальше благородные разбираются.

Брок говорил громко, и после его слов со стороны раненых ополченцев послышались вздохи облегчения и даже слова благодарности, а кто-то и вовсе, не дожидаясь отдельных распоряжений, побросал оружие и пополз в сторону своего лагеря.

– И чтобы, когда я досчитаю до 100 все были готовы идти вперед! Мазай, с тебя доклад о потерях.

Через две минуты боеспособные остатки сотни были готовы двигаться дальше, а возле раненых реял знакомый уже флаг в виде красного круга на белом поле, который примотали к воткнутому в землю копью. Не факт, что бароны будут следовать полевому закону, но возможно, хотя бы законам совести. Я же к тому моменту успел собрать свой десяток и произвести нехитрые подсчеты.

В нашем десятке бой не пережил Ступка. Вернее, пережил, вот только когда мы его нашли, он уже булькал кровью и пускал пузыри из рассеченной груди. Дурак, пожадничал, решил продать трофеи и забрать деньгами. Будь на нем кольчуга или бригантина, может и пережил бы удар. Жаль парня, да и везучим он мне казался. Белесый тоже выбыл из отряда, хоть и сохранил жизнь. Он словно под копирку умудрился второй раз подряд потерять сознание от удара по голове чем-то тяжелым. И несмотря на то, что сейчас уже пришел в себя, встать не мог и без остановки пытался выблевать свои внутренности. Видимо, серьезное сотрясение. Остальные отделались ушибами и ссадинами. Только Колтуну, кажется, свернули нос, так как он торчал сейчас под неестественным углом. Ну не везет мужику, с каждым боем он становится все «краше».

В целом же, потери отряда были чудовищные. Даже не знаю, как мы не сломались и не побежали первыми. Прошли по самому краю. 14 человек убитыми и 16 ранеными. Половина из них пришлась на место удара баронских солдат и мага. В строю осталось ровно 40 бойцов. Об этом я и доложил сотнику.

– Потери врага?

– Вдвое больше, точнее сказать сложно. Много раненых сумело покинуть поле боя, но вряд ли встанут в строй в ближайшую декаду.

Брок лишь кивнул, продолжая глядеть на холм, где расположилось наша командная ставка. Видимо ожидал сигнала для дальнейших маневров. Но судьба пришла с противоположной стороны.

– Вижу копья! – услышал я голос Хорки. – Там за холмом!

Все оглянулись в том направлении куда показывал Хорки. И действительно из-за невысокого холма, что располагался метрах в 300 слева от нас можно было разглядеть покачивающиеся копья, которые, к слову, становились все длиннее.

– **#**#**! – выдал первый десятник. – Только этого нам не хватало.

– Бегом! – заорал Брок, как всегда в критических ситуациях принимающий решения быстрее всех. – За мной!

И не смотря на свой возраст сотник дал отличный стартовый спурт. Вот только направление он выбрал неоднозначное. Бежали мы прямиком в самую гущу сражения центральных фаланг, где 400 наемников Вепрей пытались сдержать тяжелый натиск баронской дружины.