Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Смрад было сунулся вновь, но на этот раз обжёгся, угодив в «рябь». Искрящееся пятно вцепилось в него и нещадно жалило, куда бы он не дёрнулся. Воспользовавшись моментом, я сформировал «серп» и отправил его всё туда же, стараясь подрезать уже израненную «плетью» конечность. И мне это удалось. Очередной рывок твари явно показал образовавшуюся уязвимость, и теперь я старался держаться исключительно с этой стороны.

Видимо, чтобы прекратить эти игры в салки, в которых его с одной стороны жалила моя «рябь», а с другой кололи другие мои заклинания, смрад решил пустить в дело своё главное оружие. Встав на задние лапы и громогласно заревев, он расплескал вокруг себя ауру уже знакомой мне мерзости. Но мне она была не страшна. Вместо того, чтобы сначала впасть в ступор, а потом упасть замертво, я соорудил прямо на ним очередной «молот», который тут же рухнул прямо в разинутую пасть.

Тварь захлебнулась своим же рыком, пошатнулась и медленно повалилась на землю. Решив не рисковать, я тут же вдавил рухнувшую тушу «прессом», после чего, сжав зубы от накатывающей тошноты, вбил в истекающую чёрной жижей голову три снаряда «града». Один за другим. И лишь когда продолжающий гореть алым глаз потух, а «рябь» потеряла к цели всякий интерес, я позволил себе повернуться к поверженному смраду спиной.

Первое, что бросилось в глаза – бегун, валяющийся с продырявленным брюхом, из которого торчали обломки двух копий. Он ещё сучил ногами, лёжа на боку, будто пытался продолжить свой бег, но пока опасности не представлял. Мелкие твари были порублены на куски, особо крупные из которых, тоже ещё продолжали некоторое шевеление. А всё внимание Зайцев сейчас было сосредоточено на двух подраненных рогачах, которые всё никак не хотели подыхать. Хотя нет, первый, кажется, вот-вот отправится в небытие.

Я уже спешил на подмогу, когда Горунар с разбегу, сам подобно живому тарану, врезался в бок двухсоткилограммовой твари, повалив ту на землю. Колтун тут же навалился следом, ухватившись за пару верхних рогов, не позволяя мерзкой зверюге вскочить обратно на ноги. А Сивый, который, по всей видимости, был до этого момента приманкой, принялся рубить топором прямо промеж шейных пластин, разошедшихся благодаря усилиям напарников.

Со вторым дело было не так радужно. И хоть в него было воткнуто сразу три копья, братья и Хорки еле сдерживали разъярённого рогача, стоя на небольшом возвышении. А тот, кто должен был нанести решающий удар, выбыл из сражения, получив удар копытом в район груди. Зеф уже бежал к Дунвесту несмотря на угрозу продолжающей буйствовать совсем рядом твари.

Когда копьё Пруста сломалось, я понял, что нужно срочно вмешаться. Если не ударить сейчас, рогач кого-нибудь затопчет или насадит себе на рога. Но как же это чёрт подери больно!

Третий за день «молот» попал рогачу прямо в лоб. И каким бы крепким он не был, спрятанное за ним содержимое превратилось в кашу. Ноги его подогнулись, и, издав хриплое фырканье, он издох.

Мои руки дрожали, из носа всё-таки полилась кровь, а в голове неприятно зашумело. Однако в обморок я не упал, что уже говорило о том, насколько сильнее я стал. Зря, выходит, я сомневался. Та четвёрка на перстне вполне заслужена. Я даже не залез в резерв, который у меня теперь был всегда с собой. Не говоря уже о целой куче кристаллов, которые так бездумно рассыпал капитан Крест. Кстати, где сейчас этот мудак?

Глава 17

Капитан нашёлся неподалёку, примерно там, где недавно показалась зловещая фигура красноглазого демона. Рыцарь сидел, привалившись к скале, одной рукой сжимая рукоять меча, а второй пытаясь содрать измятое и покорёженное оплечье. Его конь находился сразу в двух местах одновременно: основная часть валялась неподалёку, а массивная голова откатилась почти на два десятка метров. Лошадиная кровь уже смешалась с чёрно-бордовой жижей, натёкшей из лежащего тут же смрада. Тот хоть и не лишился головы, но тоже получил ранения не сопоставимые даже с такого рода жизнью.

Увидев меня, Крест грузно поднялся и огляделся по сторонам. Теперь я смог заметить и другие повреждения доспехов, полученные им во время скоротечного боя: три борозды на грудной пластине и будто пожёванный правый наруч. Вкладывая этой рукой свой меч в ножны, воин невольно поморщился. Странно, что он вообще ей может двигать.

Не сказать, что, видя эту картину, мой запал куда-то пропал. Но орать на явно раздражённого сейчас капитана мне расхотелось.

– Как минимум, я жду от тебя объяснений, – глядя ему в глаза, процедил я. – И лучше, если в них будет побольше конкретики и поменьше орденского словоблудия.

– Ушёл, – будто не слыша меня, пробормотал Крест. – Но не весь.

Он сдвинулся с места и обошёл мёртвое тело смрада. Подобрав там что-то с земли, он швырнул свою находку мне под ноги.

– Скольких ты потерял? – будто бы даже с сожалением спросил он меня.

– Ни одного, – машинально ответил я, разглядывая сейчас здоровенный обрубок руки. Чёрная кожа, ороговелые пластины, острые когти и шипы… Так что, скорее уж лапа. Правда, меньше, чем у того демона из цитадели, но всё равно внушительного размера.

– Значит, никого… Тогда прикажи своим людям собираться в обратный путь. Пусть забирают трофеи и везут их в форт. Нужно успеть, пока от них ещё есть польза. Это тоже пускай прихватят.

Капитан кивнул на отрубленную конечность и направился к трупу своей лошади, чтобы забрать всё необходимое из седельной сумки.

– А если бы мы там сдохли? – я продолжал буравить его взглядом, и на этот раз он не стал отнекиваться.

– Тогда каждая смерть была бы на моей совести. Но не потому что я заставил вас сражаться, а потому что эти жертвы оказались бы напрасными! Я упустил ублюдка, и только об этом сожалею! Тебе ясно⁈

– Яснее некуда, капитан, – холодно ответил я, ссыпая горсть жертвенников на землю. – Кажется, ты кое-что обронил.

Тот на этот жест лишь серьёзно кивнул, добавив:

– Они нам ещё пригодятся.

Подхватив кусок демонической плоти, который навскидку весил не меньше 7 килограмм, я отправился к своим, чтобы отдать необходимые распоряжения. Благо, почти все в отряде отделались ушибами и ссадинами, ну а Дунвеста наш лекарь обещал поставить на ноги уже через пару дней. Из плохого, мы всё-таки не уберегли одну из лошадей, которой одна из рогатых бестий пропорола бок. Придётся искать ей достойную замену, больно уж Хорки привык к хорошей кобыле, доставшейся нам когда-то в Илиемской конюшне за полцены. Попробовать вновь сторговаться со стариком Петерсом и попросить для этого помощи у Лески? Интересно будет взглянуть на их лица.

– Грузите всё, – скомандовал я, вернувшись на место нашего сражения. – Дальше мы отправимся без вас. Мою лошадь пусть пока забирает Хорки. И не забудьте собрать всё раскиданное тут добро. Сивый, проконтролируй, чтобы всё попало к алхимику в лучшем виде и под запись. И вот ещё, это тоже отдашь ему. И не вздумай отковырять от неё и кусочка! Ты меня понял⁈

Дождавшись кивка, я вручил бывшему мрачному когтистую лапищу, собрал вещи в дорогу и был готов двигаться дальше.

– Командир, – вдруг обратился ко мне Колтун. – Ты ведь помнишь, да? Ты обещал нам, что вернёшься.

Возле рыжего уже стояли все остальные Зайцы. Даже Дунвест, который сейчас с бледным как мел лицом опирался на Горунара. Потрёпанные недавней битвой, суровые и усталые мужики. Все как один смотрели на меня, ожидая ответа. Можно подумать, от этого действительно хоть что-то зависело. Но почему-то я пошёл у них на поводу и вполне серьёзно ответил:

– Обязательно вернусь. Даю слово. Ну а вы постарайтесь не натворить дело́в за время моего отсутствия. Хорки, отряд на тебе.

На лице моего заместителя отразилось всё, что он по этому поводу думает, но всё же парень кивнул, принимая возложенную на него задачу.

Пора было выдвигаться. Вон и капитан уже шагает в нашу сторону. Пострадавшие оплечье и наруч он всё-таки снял, и теперь я мог видеть пропитанный кровью поддоспешник.

– Может, тебя Зеф подлатает, прежде чем мы отправимся дальше?

– Вряд ли у него это получится, – отрицательно мотнул он головой. – Скорее само затянется. Не обращай внимания. Ты готов?

– Да.

– Тогда идём.

Больше не говоря ни слова, я и Крест зашагали в сторону гор, застилающих собой весь горизонт. Примерно 3 часа спустя мы вышли к небольшой, но бурной реке. Здесь заканчивалась хоженая тропа, а вместе с ней и безопасная зона. Мы даже не успели спуститься к броду, как я уже почувствовал разлитую по округе мерзость. Да и растительность стала чахлой и редкой. В природе многое взаимосвязано, и если отсюда ушли крупные животные, то этот хрупкий баланс тоже был нарушен.

Капитан вновь полез в сумку, которую тащил с собой, и достал оттуда очередной артефакт. Почему я решил, что эта странная железная клеть, к которой крепилась тонкая цепь, является именно артефактом? Да потому что уже видел подобную в руках прислужника ковена возле храма у Заречной. А вполне возможно, что эта штука – и вовсе, та же самая. Что там говорил Крест? Артефакт для защиты от скверны дал ему Протерус? А ведь он был тогда с нами в том храме, скрывался под личиной рядового мага. А затем вёл такую долгую и приватную беседу с поверженным им заклятым врагом. И сколько бы мы потом не обшаривали трупы слуг Отрёкшегося, ничего у них найти не смогли. Так значит, магистр не только совершил акт своей мести, но и попутно завладел артефактом и знаниями ковена, которые зачем-то передал Ордену.

Тем временем капитан взял один из жертвенных камней, более крупных и ярких, чем обычные, и поместил его меж железных прутьев. Он тут же зашипел и начал распадаться на отдельные мелкие искорки, тая на глазах. А бывший поначалу тёмным металл артефакта будто бы начал раскаляться, наливаясь красно-бордовым светом. Интуиция вопила, что лучше бы не притрагиваться к этой зловещей штуке, когда она в таком состоянии. И, видимо, неспроста к ней была приделана цепь, которую сейчас в своей стальной перчатке удерживал капитан.

– Теперь нельзя терять время, – сказал он. – Не отходи от меня далеко, это снизит давление и на тебя тоже.

Чтобы не вызывать подозрение, я кивнул, соглашаясь с его советом. Тем временем вокруг рыцаря действительно скверны стало намного меньше. Артефакт словно притягивал её, подкармливая искрящимся в клети кристаллом. А затем впитывал в себя, не давая ей уже вырваться наружу. Но в отличии от «путеводной звезды», как окрестил тот артефакт из цитадели Орус, этот не служил своего рода маяком и воздействовал лишь на ограниченное пространство вокруг нас.

– Магистр обещал, что одного кристалла хватит на один день. Далее его придётся заменить на новый. Так что запаса должно быть достаточно на весь путь, туда и обратно. И ещё один… для непредвиденных ситуаций. Ну же, говори куда нам идти? Первая половина дороги на тебе.

Так оно и было. От магистра я получил информацию лишь о части маршрута, за его продолжение должен был отвечать мой спутник.

– Для начала нам нужно пройти вверх по течению и там миновать поток. Смотри, чтобы тебя не смыло. В таком облачении ты пойдёшь ко дну быстрее, чем я успею хоть что-то сделать.

– Переживай лучше за себя.

Я пожал плечами и направился на поиски брода. Долго искать не пришлось, и тропинка из осыпавшихся в воду камней нашлась неподалёку. Мокрые и скользкие булыжники едва торчали из пенящейся вокруг них воды, но вряд ли мы найдём место лучше, чем это.

– Жду тебя на том берегу, – сказал я Кресту и, разбежавшись, в три прыжка по «ступеням» перемахнул на другую сторону.

К моему удивлению, капитан тоже не стал пользоваться образовавшейся после обвала тропой. Вместо этого он подобрал тяжёлый камень, который вряд ли весил меньше половины центнера, и вместе с этим грузом шагнул прямо в поток. Из-за шума бурлящей реки я не слышал, что именно бормотал себе под нос рыцарь, по пояс в воде форсируя реку. Лишь под самый конец смог разобрать что-то вроде «херовы маги».

Убедившись, что Крест выбрался на берег, я двинулся в путь. Карта была лишь в моей голове и состояла из последовательных ориентиров, которые нам ещё предстояло отыскать. И первый из них я, кажется, уже видел.

* * *

За время скитания по этому лабиринту изрезанных скал мы не встретили ни одной твари. Здесь вообще было мало жизни, и порой казалось, что мы уже оказались в каком-то ином мире, пустынном и безмолвном. Ничего кроме воя ветра и гулких звуков наших же шагов.

Крест был хмур. Может, от того, что он рассчитывал на повторную встречу с демоном, а может, его волновало что-то ещё. К тому же он с подозрением посматривал на жертвенник в артефакте. Тот самый, первый, который и к концу второго дня даже не думал пока заканчиваться. Ведь рядом шагал я, «слезой» разгоняя эманации скверны.

По словам моего спутника, последний ориентир мы уже миновали и теперь должны были вот-вот достигнуть цели. День ещё не уступил место ночи, но до дна неглубокого ущелья, по которому мы продвигались последние два часа, свет уже не доставал. Из-за этого продолжать поиски становилось проблематично.

– Темнеет, – сказал я. – Нужно готовиться к ночлегу. Первое дежурство я возьму на себя.

– Лучше уж я, – возразил Крест. – Разбужу тебя перед рассветом. Мне нужно не так много времени на сон, чтобы восстановиться.

– Как хочешь, – не стал я с ним спорить.

Тем более, что сомневаться в его словах не приходилось. Организм капитана, подвергшийся многократной трансформации, был куда эффективнее, нежели мой или любого другого человека. Все раны, полученные в бою с демоном и его зверушкой, затянулись всего за сутки и уже почти его не беспокоили. Несмотря на немалый вес своего доспеха и заплечной сумки, он, казалось, был готов идти без остановки, а те короткие привалы, которые у нас всё же случались, он позволял себе исключительно из-за меня.

– Вон, смотри, – рыцарь указал на какое-то углубление в скале. – Там можно укрыться от ветра и дождя. Эта туча над нами вот-вот прольётся водой.

Густое тёмное облако наползало над отвесной стеной ущелья, забирая из него последний свет. Я на несколько секунд отвлёкся, разглядывая его и представляя какие не самые приятные перспективы ночёвки оно нам сулит. И поэтому чуть было не опоздал.

– Стой! – что есть силы заорал я. – Ни шагу вперёд!

Крест не был дураком и как вкопанный замер прямо перед чернеющим входом в неровный проём.

– Думаешь, это здесь? – спросил он, положив ладонь на рукоять меча.

– Не уверен. Но будет лучше, если первым войду я.

Рыцарь спорить не стал, тем более что удерживаемая им клеть, казалось, даже стала подёргиваться от напряжения, а заключённый в ней кристалл начал убывать куда быстрее.

Я достал из кармашка небольшой мутный камень, в который стал вливать крохи своей энергии. Ровный свет едва пробивался на несколько шагов вперёд, но хотя бы позволял не спотыкаться на каждом шагу. Идти пришлось недолго. Почти сразу стало понятно, что никакая это не пещера или другое природное образование. Шершавые стены были удивительно ровными и вели в темноту на многие метры вперёд.

– Кажется, мы на месте, – сообщил я капитану, вернувшись наружу. – Но тебе нельзя внутрь. Сделаешь шаг, и потеряешь душу.

– Значит, всё-таки храм? – задумчиво спросил он.

– Сомнений нет.

– И что дальше?

– Думаю, лучше отдохнуть и дождаться утра. Наверное, имеет смысл вернуться немного назад и поискать место для ночлега не прямо у входа. Больно оттуда веет этой мерзостью.

– Я имел в виду другое. Что ты должен сделать для Протеруса?

На секунду я замер от такого вопроса, не зная, что на него ответить. Разве мы не одно дело делаем?

– Если тебе неизвестно об этом, то значит, таковым оно и должно оставаться.

Такой ответ рыцарю явно не понравился, и в воздухе повисла напряжённая пауза. На секунду мне даже почудилось, что он собирается напасть на меня, но меч так и остался в ножнах.

– Люциус и Протерус никогда особо не ладили, – будто подтверждая мои собственные мысли, начал говорить он. – Но вдруг такая щедрость от магистра, решившего поделиться своими знаниями с Орденом. Для чего?

– Ты же сам говорил, что без тебя я бы не добрался. Тот демон…

– Знаешь, что он попросил взамен? – перебил меня рыцарь. – Ничего. А ещё ему хорошо было известно про храм забытых богов, и что мне туда путь закрыт. Так что же ты собираешься сделать по его указу, когда окажешься внутри?

– А если я скажу, что ничего? Посмотрю и уйду. Информация – вот что от меня ждёт заказчик.

Но Крест, кажется, не поверил.

– Он ведь ищет способы закрыть разлом? Хочет стать спасителем королевства, или даже всего мира?

– О том мне неизвестно. Но разве плохо, если трагедия подобная той, что случилась в Угрюмой, больше никогда не повторится?

Крест на это лишь скривил лицо, будто уставший родитель, выслушивающий нравоучения от своего неразумного чада.

– Ты же не дурак, Мазай. Не будет скверны, не будет и Ордена. Рыцари Раскола и алхимия, получаемая из тварей – залог могущества нашего королевства. Это то, что останавливает Императора от необдуманных действий, когда он вновь начинает поглядывать на запад.

– Тогда зачем ты здесь, Крест? Что хочет получить от этого похода Орден?

– Где других пожирает страх, командор видит возможность вновь стать сильнее. Бездна опасна, но именно поэтому её нужно контролировать. И с новыми знаниями и артефактами мы можем это сделать.

– Вы вознамерились подчинить Бездну, воспользовавшись артефактами ковена? Это отдаёт безумием.

– Безумие – это то, что грядёт уже в ближайшем будущем. Все сильные маги ощущают надвигающуюся на нас бурю. Все они уверены, что уже скоро мир окунётся в хаос, а реки крови вновь потекут по всему Павелену. Но каждый готовится к этому по-своему. Кто-то ищет спокойное место, чтобы отсидеться там самому и переждать шторм, а кто-то хочет быть во всеоружии, чтобы стать щитом и мечом для своего народа. Люциус как раз из последних.

– К чему ты мне это рассказываешь?

– К тому, что прямо сейчас ты войдёшь в этот храм один. Но помни, что здесь, снаружи тебя по-прежнему буду ждать я. И если я почувствую какие-то изменения, то тебе придётся за это ответить.

С ума сойти. Что за кашу заварил этот чёртов маг⁈ Дразнит командора Ордена и его верного пса, используя в качестве триггера меня⁈ Ведь Протерус действительно ищет способ закрыть врата. Ну или хотя бы понять, что мешает это сделать. А здесь такой поворот от главных борцов с местной нечистью. И что мне теперь делать? Ладно, сперва нужно изучить обстоятельства. Может, получится усидеть на двух стульях разом.

– Может, всё-таки дождаться утра?

– Нет. Ты отправишься сейчас.

И тон, и напряжённая поза капитана говорили, что он настроен вполне себе решительно. Вряд ли он опасался меня, как противника, скорее переживал, что я смогу от него сбежать. И такой вариант ночного бегства я действительно рассматривал.

– А что по этому поводу думаешь ты сам, Крест? – спросил я, шагая под своды укрывшегося в скале коридора. – Знаешь ли ты, как получают эти жертвенные камни, которые ты носишь с собой и которых так жаждут демоны? Вы хотите управлять скверной, но ты уверен, что командор остановится на полпути? Кто станет тем материалом, который так необходим Ордену?

– Своё возвышение я закончил, – спокойно ответил он. – И всё для него необходимое я добыл службой и клинком. Так что я стараюсь не ради себя, а на благо королевства и тех людей, которых мы должны защищать. Как думаешь, когда начнётся всеобщий хаос, будет ли им дело до того, откуда черпают силу их защитники?

– Главное, чтобы эти защитники сами не стали для них угрозой, пострашнее прочих.

Оставив последнее слово за собой, я зашагал по длинному коридору. Крест же наверняка буравил мою спину взглядом, но делал это молча.

Храм встретил меня тишиной, а царящая здесь темнота, по-настоящему густая и пугающая, с большой неохотой расступалась перед слабым источником света. Потревоженная на время, она вновь смыкалась за моей спиной, стоило лишь мне сделать очередной шаг вперёд. Ожидающая меня неизвестность пугала и раздражала. Захотелось хотя бы на секунду выжечь всю эту темень «вспышкой», но я побоялся колдовать в таком месте. Кто его знает, почему именно из этого храма непрестанно разливается скверна, и не нарушу ли я это хрупкое равновесие своими заклинаниями.

Наверное, не используй я свет от камня, перламутровые всполохи я заметил бы ещё из коридора. А так хаотично мерцающую часть стены я увидел, лишь когда уже вступил под свод основного купола. Освещённый этими потусторонними искрами зал выглядел завораживающе, а близость к сокрытой здесь тайне будоражила кровь. Прямо по центру, на полу отчетливо был нарисован круг, испещрённый неизвестными символами. В него под небольшим углом был воткнут длинный металлический стержень из чёрного металла. Он вошёл в неподдающийся никакому инструменту камень будто нож в масло. Без единой трещинки. А ещё я здесь был не один.

Демона я заметил слишком поздно. Сначала среди этих множественных всполохов я увидел два горящих алым глаза, а затем недвижимая до этого момента тень сорвалась с места и бросилась на меня.

«Таран» притормозил тварь, а «щит» остановил её окончательно. Удар единственной когтистой лапой рассёк воздух на том месте, где меня уже не было. Но и мой хлыст тоже не нашёл цели. На удивление или страх просто не было времени. Весь скоротечный мыслительный процесс сейчас был занят анализом противника и его возможностей. Быстрый, отсутствует левая рука, специализируется на управлении тварями, которых поблизости нет, пытается отрезать мне путь отхода в коридор…

– «Нет, это не мы жертва, а он», – раздался голос Беса. – «Ты справишься.»

«Рябь» заняла своё место на полу, но далеко я её не отпускал. За демоном она не поспеет, зато, вращаясь вокруг меня по малому радиусу, затрудняла тому пути подхода ко мне. Но всё равно он сунулся, словно голодный пёс. Голодный, но умный. Обозначив ложное движение, демон упал на три конечности и словно зверь поднырнул под «серп», широкой дугой пронёсшийся над ним. Заранее зная, что он не полезет в электрическую ловушку, я был готов к такому развитию. Сам ушёл в сторону, а перед собой веером развернул плеть. Захотел повторить трюк со смрадом, поэтому позволил жгутам сначала обмотать покрытое бронёй тело, но прогадал. Стоило им коснуться ороговелых пластин, как демон полыхнул алыми глазами и окутался пламенем, разъедающим моё плетение.

Тут же последовала уже его атака, наполовину просадившая щит, а затем ещё одна, от которой я еле ушёл. Его пламя погасло, зато острые когти единственной руки будто раскалились, поменяв цвет с чёрного на красно-коричневый. И теперь каждый пропущенный удар грозил моему щиту аннигиляцией. Но что ещё хуже, он ни на секунду не задерживался на одном месте, как заведённый кружа вокруг меня. Если не притормозить эту образину, то я не смогу по ней как следует попасть.

«Рябь» по-прежнему охраняла периметр, подъедая запас. Но энергии у меня пока было достаточно. Куда важнее не пропускать такие опасные выпады. Поэтому в ход раз за разом шла «плеть», эффективно отгоняющая настырную тварь. И пару раз я даже её зацепил, оставив болезненные ожоги. Вот только кардинально перевернуть бой это не помогло. Попытка попасть «молотом» и вовсе не увенчалась успехом. Хоть на долю секунды, но я всё время опаздывал, а подгадать нужный момент никак не выходило.

Я так привык, что в битвах с другими магами именно я являюсь той занозой, которая своими телодвижениями заставляет противника растрачивать свой арсенал впустую, что сейчас, уступая этой твари в скорости, никак не мог подобрать к ней ключик. Впрочем, как и она ко мне, раз за разом обжигаясь о мою защиту. Но мы оба настойчиво продолжали пытаться.

Вскоре мне удалось поймать очередной удар когтистой лапой на тут же лопнувший «баклер», но извернувшийся демон почти сразу атаковал меня своей рогатой головой. Удар вышел такой силы, что остатки личного «щита» с шумом разлетелись в стороны. Зато, падая на спину, я успел выпустить россыпь уже приготовленных «градин». И с такого расстояния промахнуться не мог. Тварь заревела, заполняя всё пространство своим адским скрежетом и даря мне драгоценные мгновения, чтобы вновь вскочить на ноги. На мощном торсе остались сочащиеся густой чёрной кровью раны. Но глаза по-прежнему были полны гнева и решимости.

У него нет выбора, он должен атаковать. Слишком голоден, слишком много ран. Если не победит сейчас, то умрёт. Если выиграет, то восстановит, всё что потерял.

Я будто читал его мысли, или же это Бес слышал их и транслировал мне. В любом случае, я был уверен, что он вот-вот бросится на меня снова. И я ударил на опережение. Сразу два «серпа» отправились навстречу сорвавшейся с места твари, не оставив ей выбора. Демон стремительно прыгнул вперёд и вверх, взмывая на добрых 3 метра в высоту… и также стремительно под действием «пресса» рухнул вниз. Одновременно с ударом тела о землю в эту, уже заранее определённую точку со звуком падающего метеорита врезался «молот». Вскочивший было демон ринулся на меня, но его нога подломилась, а сам он снова припал к земле. «Бич скверны» уже начинал свой полёт, когда его глаза в последний раз полыхнули алым, а сам он в финальном рывке попытался дотянуться до меня своей единственной рукой. Конечность отсекло в районе локтя, а искалеченное тело отбросило «тараном» на спину. «Рябь» с треском вгрызлась в наконец-то замершее тело, а второй «молот» готов был сорваться в полёт, чтобы добить тварь окончательно. Но Бес остановил меня.

– «Нельзя чтобы он умер так быстро. Он ещё должен передать нам свою силу.»

По-прежнему ожидая чего угодно, я распустил электрическое поле и двинулся к поверженному врагу. Мой собственный источник был близок к тому, чтобы показать дно, но я знал, что в запасе у меня есть примерно столько же. Так что, если потребуется, я смогу продолжить бой, и это внушало уверенность. Как и то, что я увидел, подойдя ближе.

Чёрная кровь обильно сочилась из полученных ран, заливая собой каменный пол. От обожжённой плоти курился дымок, а алый цвет глаз потускнел и превратился в мутно розовый. Встретившись со мной взглядом, демон попытался подняться, но его вдавило «прессом», лишая последней возможности для сопротивления.

– «Видишь, как в этом осквернённом комке плоти ещё трепещет сила? Чувствуешь, как она ищет выход из этой умирающей оболочки? Так дай ей такую возможность, и она ещё послужит нашей цели. Настало время для очищения.»

Много ли правды скрывается за красивыми словами Беса? Неизвестно. Но в чём-то он безусловно прав. Не воспользоваться моментом было бы глупо. Я должен стать сильнее.