Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

Удар Горунара превзошел все наши ожидания. Будь на его пути строй обученных солдат, наверное, все могло бы пройти не так гладко. Неопытные же в ратном деле новобранцы не придумали ничего лучше, чем упереться и постараться сдержать натиск гиганта своими щитами. Но инерция и вес были на нашей стороне. В итоге двое вражеских бойцов от удара просто повалились на жопы. Чем не применил уже воспользовался я, уклонившись от выпада встречающего меня противника и проскочив в образовавшуюся брешь за спины защитникам. Копейщик по инерции повернулся за мной в попытке повторно дотянуться оружием до ускользающей цели, за что тут же поплатился, схлопотав быстрый и точный выпад от Берта, до этого укрывавшегося за нашими спинами.

Наши фланги связали боем вражеский десяток, не форсируя продвижения. Основная задача была уже сделана, и теперь оставалось лишь развить успех. Оказавшись за спинами, я привлек внимание двух бойцов второй шеренги, которые постарались максимально быстро решить возникшую в их тылу проблему, насадив меня на древко. Первый выпад я поймал на щит, от второго ушел влево. Со стороны шеренги послышался глухой удар и крик боли. Это Горунар сбросил свой самодельный щит, причем уронил его прямиком на упавших ранее на пятую точку воинов. На этот самодельный помост вскочил Ярый, по ходу движения ткнув в неприкрытый союзниками бок еще одного защитника. Далее нам оставалось только реализовать полученное численное и позиционное преимущество.

Я немного позволил себе ускорить движения, заимствуя силу источника. Тоже своего рода тренировка. Ударом своего копья я угодил в бедро одного из наседавших на меня воинов, заставив его вскрикнуть. И тут же отступил на шаг, проваливая второго противника, который пытался подгадать момент для атаки, но оказался недостаточно быстр и, наоборот, подставился мне для удара свое правое плечо.

Удары были акцентированные, и оба защитника подняли руки, признавая поражение. Тем более, что за боем следили арбитры – двое незнакомых мне десятников. Тем временем, сражение подходило к концу, наши фланги при поддержке Горунара и Берта начали давить на оставшихся в строю. К тому же Ярый также смог пробраться в тыл и атаковал теперь отдельных противников, ослабляя и без того поредевший строй обороняющихся. Через полминуты все было кончено. В нашем десятке «убитыми» числилось 3-е, включая нашего бессменного повара Ступку, непонятно как пострадавшего, учитывая, что ему была отведена вспомогательная роль и место за спинами основных бойцов. Но расплывающийся синяк под глазом, говорил, что удар он получил в лицо, а не в спину, что уже хорошо.

Это был безусловно хороший результат. И все мы получили свою порцию теплых слов от нашего десятника.

– Стадо беременных ленторогов! Вам в противники достался самый жалкий десяток из всех возможных. И вы умудрились потерять троих! Да если бы на их месте оказалось хотя бы деревенское ополчение, вы бы там все полегли! Я уже не говорю про баронскую или княжескую дружину. Еще раз такое повторится, и старшая луна будет освещать ваши дополнительные тренировки!

Да, Творген к концу второй декады тренировок окончательно сбрендил. Вон даже один глаз дергаться стал. Видимо жить хочет, и понимает, что с таким десятком далеко мы не пройдем. А не пора ли и мне задуматься, как долго я собираюсь двигаться вместе с Вепрями. Ведь деньги изначально не были основной причиной моего вступления в отряд. Хотя надо признать, что после понесенных расходов, их осталось не так уж и много. И с таким капиталом исследовать новый для меня мир будет крайне затруднительно. Но жизнь все же дороже, а возможностей незаметно покинуть отряд с каждым днем будет меньше.

Сейчас наше весьма скоротечное обучение новобранцев подходило к концу. Сотниками было подготовлено что-то вроде соревновательной практики, когда в решении поставленных тактических задач они сталкивали лбами десятки новоявленных наемников. Мы демонстрировали наши навыки командной работы и индивидуальное мастерство. И теперь в трех битвах одержали три убедительные победы, до этого успешно удержав проход в крепость в аналогичном сценарии, и победив в битве за флаг. Это когда перед тем, как начать сражение, мы должны были пробежать со снаряжением 5 километров и пройти полосу препятствий. Тот, кто проходил ее раньше мог первым закрепиться на холме, где стоял флаг, который и нужно было удерживать некоторое время для победы. Когда я первым из нашего десятка пришел к точке, с удивлением обнаружил там представителя вражеской команды. К счастью, оказалась, что тот парень лишь бегает быстро, а вот боец из него был никудышный. В ответ на его опрометчивый выпад, я схватил его копье за древко и дернул на себя, в результате чего он кубарем покатился с холма, освободив мне место на вершине. А через пару минут мы уже вместе с Ярым и Бертом успешно отбивались еще от 4-х подоспевших неприятелей, желающих завладеть флагом. В итоге, флаг, на котором кстати красовалась клыкастая голова вепря, мы не отдали, и победа осталась за нами.

Но не смотря на наши успехи, Творген почему-то не улыбался. Может от того, что 7-й десяток нашей сотни, возглавляемый десятником Капилом, также пока шел без поражений? У них там что, свой тотализатор работает что ли?

Ладно, наше дело простое – показать максимум, дабы не огрести от нашего нервного командира. Тем более, впереди нас ждали индивидуальные схватки с новобранцами все того же, 7-го десятка. Случайность ли?

После непродолжительного отдыха и воодушевляющей речи десятника мне в противники достался какой-то долговязый паренек, который чуть ли не трясся, выходя на учебный бой. Даже странно. Уж за это время он должен был хоть немного привыкнуть. Да и зачем вообще сунулся в наемники, если дрожит от перспективы получить тупым концом учебного оружия? А может…

Подозрения реализовались достаточно быстро. Неуклюжий и запуганный паренек вдруг сделал молниеносную серию уколов, едва не ткнув мне копьем в глаз, проведя его над самым краем моего щита. А когда я попробовал перейти в контратаку, швырнул мне в лицо горсть песка, следом нанося удар в колено. Благо, даже будучи на секунду ослепленным, я продолжил движение, смещаясь в сторону, от чего его копье прошло правее моей ноги. Вслепую и безрезультатно уколов в ответ, я разорвал дистанцию и сбросил щит. Протирая левой рукой один глаз, вторым я наблюдал за движениями противника, кружившего словно хищник. Проморгавшись и убедившись, что попавший в глаз песок больше не мешает обзору, я приготовился проучить этого лицедея. Ну ничего, я тоже полон сюрпризов. Источник был еще наполовину заполнен силой. И я решил, что этот хитрожопый парень достоин, чтобы именно на него я все и истратил.

Получив подпитку, я взвинтил темп, заставляя противника теперь только пятиться, напрочь забыв о нападении. Но делал он это на удивление ловко, не теряя равновесия и выдерживая необходимую дистанцию. Мой же заряд бодрости быстро подходил к концу. Вдруг я ощутил раздражение от того, как он так легко уходит от всех моих стремительных атак, захотелось его толкнуть, опрокинуть на землю, чтобы уже никуда не делся от моего праведного гнева!

И в этот момент я уловил напряжение на кончиках пальцев левой руки, сейчас свободной от щита. Почувствовал линию силы, тянувшуюся к ним от самого источника. И мне захотелось дать ей выход! Освободить ее, позволить проучить наглеца! Сразу после очередной атаки копьем я резко протянул левую руку к шустрому и такому раздражающему парню и будто бы позволил напряжению сорваться с кончиков пальцев, разом опустошив почти весь оставшийся запас источника. Эффект, конечно, был не как у Горунара, когда тот таранил строй своим монструозным самодельным щитом. Но все же в выставленный в паре метров от меня вражеский щит с хлопком врезалась что-то невидимое, но вполне материальное. Словно удар сжатым воздухом, от которого юркий воин не удержался на ногах и завалился назад. Я же рывком сблизился с дезориентированным противником и ощутимо ткнул его копьем в бедро. Победа!

Начавшаяся было расплываться на моем лице самодовольная улыбка быстро сошла на нет, когда я понял, что совсем не контролировал эмоции. Словно наполнившая меня заемная энергия временно взяла управление над разумом. Иначе как объяснить, что я «спалился» на ровном месте. За нашим поединком следили. И благо одновременно идущих боев было предостаточно, и среди зрителей были лишь наши десятники, да сотник Брок.

– Быстрый, говоришь? – проворчал сотник. – Сдается мне, это не все таланты парня…

– Ну так ведь быстрый же, – стараясь сохранять невозмутимость, пожал плечами Творген.

– **#*#**, – выдохнул Капил и, развернувшись, отправился к другой паре сражающихся воинов.

Я же стоял и лихорадочно обдумывал, чем мне грозит такой провал в моей конспирации. Тем временем, долговязый парень поднялся, потирая свое ушибленное бедро, куда угодил тупой наконечник моего тренировочного копья.

– Хорки, – протянул он мне руку, с улыбкой на лице. – Не держи зла за песок. Мне сказали, что без хитрости у тебя не выиграть. Но твой сюрприз оказался еще неожиданней. И… удачи тебе с ними.

Последнюю фразу он произнес шепотом, скосив глаза в сторону командного состава. Руку я ему пожал, врагов на пустом месте наживать не стоит. А песок… Неприятно, конечно, но что в тренировочном бою можно назвать подлостью, в реальном сражении – успешной тактической хитростью. Да и я, что греха таить, играл не по правилам.

Я посмотрел в сторону своих полевых командиров, которые явно приглашали меня к разговору. Ну что ж, пойдем, деваться-то все равно некуда.

– Сотник Брок, десятник Творген, разрешите доложить, – взял я инициативу в свои руки. – Одержана убедительная победа в тренировочном бою. Ожидаю следующего условного противника!

– **#*#**, – выдал Брок. – Не делай хоть вид, что все прошло штатно.

– Какая ступень хоть? – спросил Творген. – И почему скрыл? Магам жалование положено в разы больше.

Ну и что им ответить? Что самоучка и ранга не имею? В Княжестве, например, все маги должны стоять на учете и быть на службе у князя. Как дела в Империи и других странах, я выяснить пока не успел. К счастью, мои опасенья развеял Брок.

– Поди одарённой из бедной семьи, на академию или учителя нет денег? Ну так пошел бы на службу к князю, за тебя бы казна заплатила.

– У князя договор кабальный, – ответил я. – Отучишься за счет казны, а потом полжизни на службе провести придется.

– Верно. Ну а чем такой расклад плох? Разве это не лучше, чем рисковать головой в наемниках?

– Насколько мне известно, у Вепрей на контрактах тоже маги есть.

– Есть. И у всех своя история… Ладно, вечером зайдете с Творгеном к Кромвелю. Там решим, что с тобой делать.

На этом и сотник, и десятник удалились досматривать другие поединки новобранцев нашей сотни. Как я узнал позже, наш поединок с парнем, назвавшимся Хорки, был «главным боем дня», так как тот считался сильнейшим бойцом десятка Капила. А потому Брок и пришел посмотреть на разрекламированных младшими командирами своих подопечных.

Вскоре я встретился с Горунаром и Бертом, которые тоже уже закончили свои поединки. Оба, как ни странно, свои схватки проиграли, хотя их уровень был явно выше среднего среди других новичков. Видимо в противники им достались серьезные ребята. А вот Ярый победил. Сейчас счет был 5/5, и оставался последний бой, в котором наш десяток представлял… Ступка. Да, и парень знал, что от него сейчас зависит, сожрет ли нас Творген с потрохами, или же мы все пойдем и наконец отдохнем. И, казалось бы, шансов у нас немного, особенно с учетом того, что на встречу нашему повару вышел крепкий бородатый мужик лет сорока, всем своим видом демонстрирующий спокойствие и уверенность. Я бы даже сказал, слишком старался…

– Ты не его бойся, ты лучше меня бойся, – услышал я неприятный шепот Ярого. – Так что лучше бы тебе победить, Ступка.

Сейчас за боем наблюдали оба десятка. Всех охватил какой-то азарт. Как будто на кон было поставлено действительно что-то важное. Хотя по сути, кому какое дело, какой десяток станет первым в этом негласном соревновании новобранцев. Может десятникам действительно какой бонус за победу положен?..

– Успокойся, и просто сделай свою работу! – подбодрил я нашего бойца, и далее уже шепотом на ухо добавил. – Он слегка хромает на правую ногу, видимо получил травму. Все время смещайся туда и держи дистанцию, постарайся измотать его.

И Ступка не ослушался. 3 минуты он кружил вокруг бородатого мужика даже не пытаясь нанести удар, а тот все пытался достать его, но было видно, что сделать полноценный выпад он не может, так как правая нога действительно слушалась неважно. И в конце концов он замедлился настолько, что с криком «Рррааа» наш боец решился на атаку, в которой достал противника, не столько уколов его, сколько толкнув. А тот и упал. Ступке лишь оставалось ткнуть его еще раз в ногу с безопасного расстояния, и на этот раз удар был засчитан, а наш десяток разразился криками радости.

Ну что ж, победа, пусть и не на поле брани, поднимала настроение и воодушевляла. Если бы только не предстоящий разговор с Кромвелем, главным магом и по совместительству правой рукой главы Свирепого Вепря. В памяти еще был свеж его скоротечный полевой суд над неудачливым дезертиром.

А еще я заметил, как после окончания последнего боя, Творген вопросительно посмотрел на нашего сотника, на что тот ответил еле уловимым, но явно благосклонным покачиванием головы.

Вечером после ужина, собравшись у костра, мы слушали очередную мотивирующую речь командира, но в этот раз в ней было куда меньше нецензурной лексики и нелицеприятных сравнений нас с теми или иными животными. Видимо, все-таки он был доволен результатом. А еще он сообщил, что послезавтра мы снимаемся с лагеря и выдвигаемся к месту выполнения контракта. Впрочем, что это за место, так озвучено и не было. По такому случаю, завтра всем полагался выходной день, чтобы восстановиться после суровых тренировочных нагрузок и залечить ушибы и ссадины.

Ну а мне предстоял непростой разговор с главным на текущий момент человеком во всем лагере. Бродрик по слухам должен был появится только завтра.

Двигаясь в сопровождении Творгена сквозь готовящийся ко сну лагерь, я обратил внимание, что костров и палаток стало еще больше, чем в прошлый раз. Как я и думал, те 2 декады, что мы посвятили тренировкам, нужны были прежде всего для того, чтобы собрать весь регулярный состав Вепрей в одном месте. Ведь отдельные его части были разбросаны по всему континенту, выполняя те или иные контракты. И абсолютно разумно было посвятить это время тому, чтобы из сырых и непредсказуемых новобранцев сделать хоть что-то, отдаленно напоминающее настоящих наемников. Пусть даже только для того, чтобы так думал наниматель…

В шатре нас уже ожидали Брок и Кромвель, которые сидели за столом и разглядывали карту. Карту! Я просто обязан ее получить, ну или хотя бы изучить! Но от порога, где мы пока находились, возможности что-либо разобрать не было никакой. А к столу нас отчего-то приглашать не торопились.

– Опять он? – удивленно спросил маг, подняв на меня глаза. – Из всех новобранцев этот умудрился посетить меня дважды. Он точно не шпион?

– Ты же сам его в прошлый раз проверял, – проворчал Брок. – Это к тебе вопрос, как не заметил, что у нас под носом маг.

Кромвель встал и обошел стол. Посмотрел мне сначала в глаза, а затем в район солнечного сплетения.

– А я и сейчас толком не вижу, – ответил он. – Дар слабый, а такой можно заметить только, когда он задействован.

Маг протянул к моему центру силы свой указательный палец и замер секунд на десять. Мне это уже совсем перестало нравится, словно подопытный кролик, готовый к препарированию.

– Ну ка парень, разогрей его немного, дай глянуть, что у тебя там?

– А если я не очень хочу, чтобы там кто-то что-то глядел? – спросил я, делая шаг назад. Мало ли что сильный маг может там разглядеть, особенно учитывая, чью суть я ношу в своей груди.

– Вот как?.. – с удивлением покачал головой Кромвель.

Брок при этом нахмурился, а Творген словно невзначай переместил руку поближе к рукояти своего меча.

– Какой мне с этого прок? – перешел я в наступление. – В конце концов, я на контракте, а не в рабстве. И ничего предосудительного не делал. Если есть интерес, то готов чему-нибудь поучиться.

– Поучиться, говоришь?.. – Кромвель, задумчиво почесал подбородок. – А с хера ли?

– Возможно, это поможет отряду в предстоящей компании…

– Вот скажи мне, Брок, где вы таких набрали?

– Конкретно этот – из Солнечной Заставы.

– Совсем они там охренели. В Империи за одно такое поведение с тебя бы шкуру уже содрали.

– Ну так чуть больше декады назад один из сотников нам настоятельно рекомендовал, забыть откуда мы все родом, ибо закон на время контракта у всех един. И я вроде его не нарушал.

– С чего это не нарушал? Тебе приказывает вышестоящий по званию, а ты отказываешься подчиниться.

– В контракте прописано, что субординация не распространяется на случаи, когда ущемляются личностные права, за исключением, если это напрямую не связано с выполнением поставленной боевой задачи.

– **#*#**, не ну ты слышал? – маг аж выпучил глаза. – Я на его личностные права покусился! Засунь себе их в задницу и проваливай с моих глаз!

– Разрешите идти? – обратился я к сотнику.

– Иди уже, – как-то чересчур уж беззлобно ответил тот. – И десятника своего с собой захвати.

Творген, застывший до этого, словно от страха, облегченно выдохнул и вышел из шатра.

– Ты совсем на голову отбитый? – уже на улице спросил он меня. – Он же мог просто вскипятить твои яйца, и хер ты потом кому докажешь, что это он сделал. Тебя и слушать никто не будет. Слово Кромвеля в отряде значит почти столько же, сколько и самого Бродрика.

– Ну не вскипятил же…

Да, и не смог бы. Если верить Малеку, конечно… Но десятник прав. Наверное, надо было полегче с ним. Соврать чего-нибудь на вроде того, что не знаю, как такое произошло, и вообще, сам только что узнал, что одарен. А до того ни сном, ни духом… А что, неплохой мог бы быть вариант. Вот только что-то поздно мысль эта в голову пришла. Но, возможно, эту карту еще можно отыграть.

– Скажи, Творген, – решил я сменить тему. – А на сколько жалование одаренного больше, чем у рядового солдата?

– Зависит от ранга. Если 1 ранг, то раза в 3 больше. Если 2-го, то может и в пять, а то и десять. А сильные маги все имеют индивидуальные контракты, кто ж их знает, сколько они получают.

Пройдя еще несколько шагов, десятник вдруг встал как вкопанный.

– Так у тебя все-таки есть ранг?

– Да я так, просто спросил…

*****************

– Ну и что скажешь? – спросил Брок, выждав паузу после ухода подопечных.

Кромвель к этому моменту уже как ни в чем не бывало сидел за своим столом, а на его лице не осталось и следа только что бушевавших эмоций.

– А ничего не скажу, – спокойно ответил он. – Потому что не понял я ничего.

– Как это, не понял? Я тебе его зачем показал?

– А действительно, зачем? – пристальный взгляд мага словно пронзил Брока, от чего ему стало неуютно.

– Ты это брось, в дрожь бросает, – поежился тот.

– Вот… – Кромвель снова принялся почесывать 3-х дневную щетину. – А ему хоть бы что…

– Даже так?

Маг прикрыл глаза, уйдя на какое-то время в себя. Если бы сотник так хорошо не знал своего друга, то мог бы подумать, что тот и вовсе задремал. Спустя минуту тот вновь открыл глаза.

– Может ты мне его отдашь, а? На опыты?

– Еще чего?! И хватит ходить вокруг да около, говори уже как есть.

– Ну если как есть, то парень либо слабый маг, которого лично инициировал магистр. Либо же он сильнее меня, и оттого я не вижу всей картины. Оба варианты крайне маловероятны, а потому правильного ответа у меня нет.

– Ну то, что он сильнее тебя, это и вовсе бред. Какое дело мастеру, до нашего отряда? И даже если дело найдется, то какой маг такого ранга будет весь потный махать палкой на тренировочном плацу, да еще так ловко? А вот с чего ты взял, что его мог инициировать аж магистр?

– Хм… Тут понимаешь… Дар-то вроде слабый, может 2-я ступень – его потолок, и то через годы. Я потому и не заметил при первой встрече, слишком тускло еще горит источник, да и разожгли совсем недавно, каналы неосвоенные, а потому пустые. Вот только сделал это кто-то очень уж умелый. Если присмотреться, то все линии силы хоть и тонкие, но четкие и уже выведены от источника куда нужно, а о некоторых каналах я и не знал раньше. Я бы так хорошо сделать не смог.

– И что это ему дает?

– Да ничего особенного, на начальном этапе сможет легче оперировать силой, более интуитивно что ли. На что некоторым адептам нужно потратить годы, чтобы понять и вручную выстроить движения силы от источника к точкам ее воплощения, ему нужны лишь недели практики. Каналы уже настроены и их маршруты оптимальны. А значит у парня будет меньше потерь при передаче энергии. Но сам источник небольшой, а потому свой потолок ему не перепрыгнуть, и что-то объемное делать он все равно не сможет.

– Ну знаешь, нам и 2-я ступень в сотне не помешает. Да хоть и 1-я!

– Ты это к чему, Брок? Теперь ты не тяни, говори уже, что у тебя на уме.

– Дружище, ты же знаешь, как нашу сотню покромсало в грешской кампании. И я не перестаю благодарить тебя, что тогда вытащил нас из этого чертового леса. Но теперь у меня чуть ли не половина бойцов – это сброд, который набирали лишь по одному критерию – их, мать его, согласию! Даже слабый маг в сотне существенно повысит наши шансы на выживание. Тем более, что парень как боец не уступает хорошо обученному наемнику, и, если научится вовремя применять дар, то может стать той каплей удачи, что спасет наши задницы в трудный час. Как ты когда-то в грешском лесу.

– Ну ты это, не сравнивай, – проворчал Кромвель. – Что может неофит, а что опытный маг 4-й ступени?

– На тот момент у тебя еще был 3-й ранг.

– Формальность, просто с этими бесконечными походами было некогда доехать до Триема и аттестоваться. Иногда даже думаю, что Бродрик специально меня так загружал, чтобы у меня на это не было времени, дабы я не потребовал повысить себе жалованье.

– В общем, я вот что думаю, может в словах парня есть толк, и его стоит немножко обучить? Тем более, что ты сам сказал, у него есть вложенный кем-то талант к постижению.

– Хм… Если честно, то эта история выглядит подозрительно и мне совсем не нравится. Впрочем, как и вся эта неожиданная кампания. Но если ты просишь, то я помогу. Заодно присмотрюсь к нему, может что-то и станет яснее.

Глава 11

Хоть нам и обещали целый день отдыха, на практике же половину его мы потратили на сборы. Лагерь насчитывал чуть более тысячи бойцов, и еще несколько сотен обозников и прочего обслуживающего персонала. А потому начинать собирать в дорогу такой караван нужно было не в день отправления, а заранее. А кто как не новобранцы лучше всего подходит на роль легкодоступной и дешевой рабочей силы? Да, пожалуй, никто! Это я еще с армии помню.

Также этот день ознаменовался не самым для меня приятным событием. После обеда Творген собрал всех нас у костра и велел идти за ним. И привел он нас к шатру Кромвеля. Мой 3-й визит к магу за 20 дней. Не многовато ли? Впрочем, как выяснилось, мы ничего не натворили. Просто до того, как начать платить нам жалованье Вепри решили подстраховаться. Возле шатра Кромвеля помимо него самого стояли еще трое мужчин в походной, но дорогой одежде. Ухоженные волосы, чистые ногти и надменный взгляд. Точно маги.

– Все мы верим в вашу доблесть, честь и совесть, – начал вещать один из них. – И что ни у кого из вас и в мыслях нет дезертировать до окончания срока контракта. Но на тот случай, если вы попадете в плен или же просто нечаянно заблудитесь, по поставленным печатям мы всегда сможем узнать, живы ли вы и где находитесь. Посему, отныне и до завершения контракта носите их с честью!

– **#*#**, – услышал я сбоку шепот Ярого.

И надо сказать он, не единственный кто не обрадовался такому подарку. Ропот пронесся по десятку, выражая общее неодобрение услышанным. И если честно, я еле сдержался, чтобы не добавить в этот гул голосов пару своих крепких слов. Но вовремя уловил на себе взгляд главного мага, а потому постарался сохранить невозмутимость на лице.

Мотивы Вепрей, конечно, понятны. Начнись серьезная заварушка, как половина новобранцев даст деру. Да по пути еще постараются прихватить имущество из обозов. А вот, если на них будет метка, то беглецам потом придется всю жизнь бояться, что за ними придут наемники с магами в придачу и спросят по всей строгости. Для меня же это значило, что придется тянуть лямку наемника до конца контракта. Почему-то теперь я не сомневался, что в случае именно моего побега за мной явится лично главный маг Вепрей.

– А ну чего встали?! – раздался за нашими спинами громкий глас десятника. – Шевелитесь давайте, ползучие слизни! Освобождайте место!

И действительно, к шатру уже подходил очередной десяток новичков, очевидно с той же самой целью, для чего здесь собрались и мы.

Если не можешь сопротивляться, будь первым. Я бесстрашно шагнул к Кромвелю.

– Левое запястье, – сказал он, и после того, как я протянул руку, ехидно добавил. – Не переживай, твои личностные права не пострадают. Если, конечно, будешь следовать условиям контракта…

Моего запястья коснулось легкое жжение, которое довольно быстро сошло на нет. На лице же безусловно сильного мага появилось неподдельное удивление. Видимо подарок Малека действует и на печати тоже. Жаль, что это не осталось незамеченным.

– Ты должен принять печать, – с нажимом прошептал он. – Внутренне согласись с этим и сними барьер, дай ей закрепиться.

И в этом шепоте мне вдруг отчетливо послышалось, что если сейчас я откажусь, то мне придется в открытую столкнуться с сильнейшим магом в округе и тысячей обученных наемников. Так себе перспектива. Я прикрыл глаза и представил, что не против внешнего воздействия, что это мое решение, и это нужно мне, чтобы выжить прямо сейчас. Жжение усилилось, переросло в боль как от ожога. Рядом со мной парень и вовсе уже орал благим матом, пока другой маг ему ставил печать. К счастью, пик боли был непродолжительным, и я наконец смог отдернуть руку. На запястье красовалась тусклая серая отметка, напоминающая очертаниями голову кабана.

– Пока еще так себе получается, – пожимая плечами, сказал Кромвель.

Но надо сказать, что у других бойцов и вовсе на руках красовались какие-то кляксы. Видимо функциональной нагрузки рисунок не нес, а тратить лишние силы маги не хотели. Тем более, что очередь к ним выстроилась знатная.

– Вечером зайдешь ко мне, – вдруг добавил маг. – Я пришлю за тобой.

Надеюсь, это не приглашение на свидание…

И вот, загружая обозы и помогая с передвижением телег, которые за 20 дней словно вросли в землю, я всю вторую половину дня размышлял над тем, как себя вести вечером. О чем за моей спиной договорились Брок с Кромвелем? Насколько я могу им доверять? Какую историю следует поведать, чтобы эти, я уверен, неглупые люди не отправили меня на плаху, так, на всякий случай? Мотивы их мне не были до конца понятны, и предприятие выглядело рискованным. С другой стороны, возможно, все-таки получится ухватить хоть крупицы знаний, как о мире, так и о своем даре. И еще в шатре Кромвеля я видел самую настоящую карту! Ладно, посмотрим, куда подует ветер.

За ужином Творген продолжил нас огорошивать.

– 5-й, 6-й и 7-й десятки будут расформированы, и собраны заново. Под моим руководством останутся Горунар, Ярый и Мазай. Остальные поступят в распоряжение других десятников. Завтра утром вам сообщат имена новых командиров.

В тишине все пытались переварить информацию. Горунар крепко призадумался, а на лице Бертрана была видна неподдельная досада. Подпевалы Ярого пялились на своего вожака, а тот лишь хмурил лоб в ответ. Один лишь Ступка улыбался, видимо, с облегчением и надеждой смотря в то светлое будущее, где не будет тирании Ярого и, возможно, он даже перестанет быть бессменным кашеваром.

Я же этот пазл сложил сразу. Сотник Брок решил отделить зерна от плевел и собрать сильнейших новобранцев в боеспособный десяток. Участь остальных будет незавидной. В лучшем для них случае их оставят в тылу, чтоб не мешались под ногами. Но если вспомнить существенное жалованье, которое все мы в равной степени со следующей декады начнем получать, мне в это не верилось от слова совсем. Вепрям от такого балласта целесообразней будет просто избавиться, чтобы вообще ничего им не платить. Благо во время боевых действий сделать это совсем несложно. От того особенно тревожно становилось за Бертрана. Он вроде способный малый, просто не хватило тренировочного времени. Да и парень вроде нормальный, без гнили. Если будет возможность, попробую переговорить с сотником. Но для этого нужно как минимум заработать несколько баллов в копилку собственной репутации, иначе слушать меня никто не станет.

А вот и возможность это сделать. К костру подошел гонец.

– Кто из вас Мазай?

Все дружно посмотрели на меня, так что мне даже не пришлось отвечать.

– Следуй за мной!

На этот раз в просторном шатре никого кроме самого владельца не оказалось. Более того, многие вещи на своих местах отсутствовали. Видимо, их уже упаковали и погрузили в обоз. Но стол стоял на прежнем месте, а возле него 2 стула, на одном из которых сидел маг.

– Садись, – Кромвель указал на свободный, и продолжил после того, как я разместился. – Твой сотник меня попросил дать тебе пару уроков, чтобы ты не натворил чего по незнанию. Скажу прямо, мне это на хрен не сдалось. Поэтому, если планируешь продолжать корчить из себя недотрогу, то можешь сразу идти козе под хвост. Это ясно?

– Ясно, господин маг, – сказал я и для верности даже кивнул.

– Ясно значит?.. Ну раз ясно, то давай начнем. Времени у меня лишнего нет, поэтому повторять не буду. Для начала скажи, что умеешь, и как давно прошел инициацию? Учти, ложь я все равно почувствую…

«Ага, почувствуешь, как же?», – усмехнулся про себя я. Ну держи мою вдохновенную историю.

– Инициацию? Точно не знаю, но 3 декады назад я очнулся в лесу, недалеко от торговой дороги, что ведет к Заречной. Это большая деревня в княжестве в 2-х днях пути от Солнечной заставы. При себе почти ничего не было, только оружие да одежда. В памяти до сих пор провалы, плохо помню кто я, и откуда родом. Вроде из вольных городов. Помню свое имя и помню прозвище. И еще в памяти сохранился образ странного человека, скрывающего внешность. Четко помню его одежду, плащ, сапоги… даже походку. Как будто путешествовали раньше вместе и знакомы не один день. Вот только совсем не помню его лица или голоса. Зато иногда во сне вижу, как он протягивает ко мне руку, и как начинает гореть вот здесь.