Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

– Это что сейчас было?.. – Нахмурился Андрей, когда всё же заметил эти странности. Ведь сейчас всё это он видел своими собственными глазами. У них действительно была реальная возможность уйти. Оторваться от преследования. Пусть с потерями… Пусть в разброс… Но уйти. И те, кто руководил отступлением, тоже это понимали. Было видно по их движениям, по настойчивым жестам, которыми они командовали.

Но постоянно в их объединённой группе находился кто-то, кто с упрямством… Нет… Скорее всего, именно с холодным расчётом, продолжал втягивать чудовищ обратно в бой. И именно это и вывело монстров из временного ступора. Именно это перевело их из состояния нерешительности обратно в бешенство. Зачем? Кому это вообще может быть нужно? Ведь таким образом они банально рискуют своими собственными жизнями, и жизнями своих товарищей!

Андрей крепко сжал пальцы, задумавшись над подобной странностью. Это явно была не ошибка. Не паника. Не случайный выплеск. Это было выверенное, осознанное действие. Кто-то из них явно не хочет, чтобы этот отряд дошёл до цели… Не все. Только один или двое. Остальные об этом даже не догадываются…

Он вновь взглянул вниз. Сейчас уже с другой точки зрения. И да… Всё сходилось… Один из демонов-магов чрезмерно активно отбивался даже тогда, когда было очевидно, что бой можно свернуть. Да и один из людей – высокий, в полуплаще из чешуйчатой ткани – всё время отставал, и почему-то его плетения почти всегда били по врагам тогда, когда те уже разворачивались прочь. А однажды, когда обороняющийся щит чуть было не выдержал натиск и монстры начали пятиться – именно этот человек метнул в упырей плетение-копьё, прямо в спину одному из них.

И Андрей видел, как зверь взвыл от боли и ярости, как его братья мгновенно обернулись и ринулись обратно. Это точно не ошибка. Это диверсия. Он подыгрывает монстрам… Нет… Он ими управляет. Или хотя бы направляет…

И это открытие было опаснее, чем сама стая монстров. Потому что если в отряде, собранном с таким трудом, нашёлся тот, кто играет против своих, то он мог не просто построить провал всего замысла такого похода. Он мог направить чудовищ туда, куда сам не хочет входить.

– Он отвлекает их от чего-то… Или сам… Охраняет? – Андрей не мог понять точно. Но суть была ясна. Руины. Те самые, к которым они все так стремились. Что-то было там. Что-то такое, ради чего разумный, обладающий немалой силой, рисковал уничтожением целого отряда, лишь бы не допустить до цели никого. Кроме себя. А значит… Если всё это действительно так… То и ему самому этим руинам стоило бы уделить особое внимание.

“Значит, туда мне и надо… – холодно подумал Андрей, сжимая пальцы на рукояти меча. – Но тихо. И… Не сейчас… Мне нужно обойти их. Осмотреться. И вернуться именно тогда, когда они все ослабнут… Или погибнут.”

Теперь у него был новый ориентир. И новое понимание. Опасность в этих землях исходит не только от монстров. Но и от самих искателей. Даже тех, кто с тобой идёт в одной группе…

…………

Камни, за которыми затаился Андрей, были шершавыми, покрытыми трещинами и слоями вековой пыли, словно сама земля следила за происходящим с ледяным безразличием. Отряд одарённых, людей и демонов, с трудом отрывался от натиска монстров, отбиваясь магией, криками, плетениями и ударами – каждый шаг в их бегстве был пропитан отчаянием. Воздух разрывался от визга и рычания, от звона стали и ослепительных вспышек. Андрей же не шевелился, стараясь не сводить изучающего взгляда с происходящего.

Сейчас он будто слился с камнями – затаился, выжидая, позволив всей этой смертельной карусели пронестись мимо него. Ветер тянул за край его накидки, но он держал каждое движение под контролем. Уши улавливали малейший шорох, и каждый крик, каждый удар, каждый вой приближающегося ужаса заставлял сердце замедлиться, не ускориться. Он контролировал страх… Он учился жить в нём…

И когда последние из отступающих исчезли в расселине, а монстры рванули вслед за ними – Андрей всё же вышел из тени. Он двинулся быстро, но аккуратно, пригибаясь, перемещаясь от укрытия к укрытию. И теперь его путь лежал прямо к каменному плато. Которое начиналось достаточно резко. Будто скала, на которой стоял древний город, обломилась, и часть построек обнажилась, открыв то, что должно было быть скрыто веками. Первые колонны, обломанные, покрытые зелёными наростами мха и потемневшими от времени письменами, торчали как кости древнего исполина. Дальше – остатки фундамента, уводящие вглубь. Здесь всё было… Ненастоящим… Как будто мир сам боялся тронуть это место.

Добежав до этого места, Андрей на несколько мгновений замер. Сейчас он прислушивался… Присматривался… И даже вдыхал, стараясь уловить аромат магии. И он был. Пахло… Прахом и молнией… Старым камнем и древними плетениями… Здесь, даже в разрушении, чувствовалась власть, древняя и тяжёлая, как окованный железом трон. И только убедившись в том, что рядом никого нет, он всё же вошёл внутрь.

Это был… Храм… Да, теперь, когда он стоял среди уцелевших колонн, и смотрел на фигуры, выгравированные в полураспавшихся барельефах, Андрей и сам понимал, что это действительно был храм. Не просто здание. Это было место поклонения, возможно, древним существам, о которых ныне никто не помнил.

На постаментах виднелись статуи – рухнувшие и изувеченные. У одной – отсутствовала голова, другая лежала плашмя, с торчащими из спины каменными обломками. Но, несмотря на разрушение, каждая из них излучала странную ауру. Особенно та, что изображала существо с множеством глаз, глядящих в разные стороны, и с руками, сложенными в странный жест.

Войдя в это место, которое когда-то было построено именно для того, чтобы воспевать чьё-то величие, Андрей пошёл более медленно, чувствуя, как тишина здесь иная. Не просто тишина заброшенного места. Это была тишина святилища, нарушенная только звуками ветра и шорохами его шагов. И тут он заметил тела.

Первое – огромное чудище, вероятно, один из упырей. Его тело было буквально разорвано. Кости торчали из плоти, грудная клетка – расколота. В его теле торчали вогнанные до рукоятей два копья. На камнях рядом растеклась уже запёкшаяся кровь. Дальше лежало ещё одно существо, его чешуйчатый покров местами расплавлен, вероятно, магией огня. Пахло жареным мясом и пеплом. Но самое главное, здесь также лежали и тела разумных.

Первый – демон, всё ещё сжимающий в пальцах треснувший жезл. Его голова была разворочена, вероятно, плетением льда. Рядом с ним навеки застыл человек, судя по одежде – маг, с прогоревшей мантией. На его груди можно было заметить обугленный знак школы Света. Дальше – ещё один труп, наполовину расплавленный, с ошмётками брони, которой не помогли даже встроенные в неё магические узлы.

“Значит, они уже добрались до этого места… – С холодной сосредоточенностью подумал Андрей. – И кто-то решил, что им сюда нельзя…”

Он наклонился над телами. На некоторых были всё ещё “живые” артефакты, которые ещё не рассеяли накопленную магию. Он быстро, почти автоматически, снял с мёртвых всё, что имело значение. Кольца… Брелоки… Флаконы с эликсирами… И даже осколки жезлов. Всё – без особого пиетета. Здесь, в этих землях, выжил – значит, имеешь право.

Но главное было не это. В этом месте он старательно вглядывался в само пространство. В то, что находилось глубже. То, к чему, по его ощущениям, и стремились попасть все те, кого он сейчас обошёл, и те, кто остался лежать мёртвыми среди камня и крови.

– Значит, ты прячешься ниже… – Прошептал он в пустоту. И теперь, уже по-настоящему, Андрей начал искать вход в подземелье храма. А когда нашёл спуск, то не стал затягивать с этим делом. Так как понимал, что в любой момент сюда могут вернуться те самые стражи, которые сейчас отвлеклись на отряд чужаков.

Спускаясь ниже по достаточно широкой лестнице, Андрей двигался всё также осторожно, будто бы под ногами у него были не каменные ступени лестницы, а натянутая струна – одно неверное движение, и она оборвётся. Камни под сапогами были гладкие, будто выточенные водой и временем. Но время здесь было… иным. Оно не разрушало, а скрывало, замыкая на себе завесу древней тайны.

С каждым шагом он шёл всё глубже – вглубь храма. Пол был из белого, но потемневшего от веков мрамора, местами испещрённого золотыми прожилками, которые в свете магических всполохов, идущих от его перчатки, отражались словно живые нити. Некоторые из плит под ногами едва слышно пульсировали, как сердце умирающего зверя.

Пройдя через полуразрушенные залы, Андрей наткнулся на первую ловушку – почти незаметную. Если бы парень не был готов к чему-то подобному. Каменная плита была еле ощутимо приподнята на один из углов. И только благодаря тому, что он изучал древние храмы и проходил обучение у старика-наставника, он распознал плетение контроля давления, вшитое в структуру самой плитки.

Именно поэтому он аккуратно отступил назад, и обошёл опасное место, слегка прижимаясь к стене. И так – раз за разом. Некоторые ловушки были активными. Их можно было заметить по резким магическим всплескам. А стоило к ним поднести руку, тут же ощущалась магия Крови… Обугливания… Пустоты… Он ощущал их, как едва уловимый холод между лопатками, и сразу же уходил в сторону.

Иногда приходилось замирать надолго. Так как однажды прямо над ним пронеслась разложившаяся гарпия, едва держащаяся в воздухе. В другой раз – активировалась древняя сфера с магическим глазом, висящая на цепочке между колоннами. Он пережидал… Полз… Буквально вдыхал пыль со стен, чтобы чувствовать, где трещит защита, и где можно проскользнуть.

Наконец, он нашёл дверной проём, засыпанный обломками. Камни были покрыты чёрным нагаром, как от давно прошедшего взрыва. Он убирал их по одному, осторожно, как хирург, расчищая путь. Когда последний камень был им просто отодвинут, Андрей шагнул внутрь – и остановился. Перед ним открылся… Алтарный зал… А по другому это место и не назовёшь…

Этот зал был величественным даже сейчас… В руинах… Потолок, поддерживаемый шестью гигантскими колоннами, уходил так высоко, что растворялся в полумраке. Колонны были украшены рельефами существ, которых он никогда не видел. Одни имели крылья, другие множество рук, третьи же – изломанные силуэты, как будто их нарочно искажали, боясь изобразить полностью. Пол был мозаикой, в центре которой располагался огромный круг, с вплетённым в него знаменем, напоминающим солярный знак, изломанный, но всё ещё сияющий остатками магии. Он будто живой, двигался, хотя и очень медленно, словно дышал. На противоположной стороне зала, на возвышении, располагался Алтарь.

Он был выточен из одного куска зелёно-чёрного камня, и весь покрыт весьма искусной гравировкой. По поверхности проходили всполохи энергии, то затухающие, то оживающие снова. В центре стояло что-то вроде чаши, в которой не было ни крови, ни праха, но внутри неё медленно вращалась сфера – сгусток света и тьмы, вплетённые в одну плотную, почти материальную точку.

Рядом – две статуи, полуразрушенные, но всё ещё грозные. Одна изображала женщину с опущенным капюшоном и змеёй, обвившейся вокруг руки. Вторая – гигантскую фигуру без лица, с разрезанной грудью, из которой, по всей видимости, некогда струилась энергия, судя по отполированной дорожке на полу, уводящей к алтарю.

Войдя в это место, Андрей остановился у границы зала. Он буквально кожей ощущал вибрацию. Магия здесь не угасла. Она просто… Ждала. Он чувствовал, как печати на его теле дрожат, как артефакты замирают, словно кто-то тянется к ним из самой структуры зала. Но ничего не нападало. Пока.

– Вот куда вы рвались… – Тихо прошептал он, глядя на алтарь. – И что же вы тут надеялись найти? Или… Освободить?

Теперь ему оставалось одно. Попытаться понять, для чего этот алтарь был создан, что именно он охранял, и почему даже Лич был лишь сторожем на его подступах.

Наконец-то он сделал первый шаг вперёд. Пока в этом зале было время – и место – для живого. Но не факт, что оно надолго. Андрей двигался медленно, почти бесшумно, будто и сам стал частью руин. Его пальцы скользили по потрескавшемуся камню уцелевшей колонны, в то время как взгляд скользил по теням, выискивая любые признаки движения. Магия в стенах всё ещё ощущалась – тяжёлая, древняя, глухая, как дыхание спящего зверя. И в этом напряжённом безмолвии он вдруг ощутил диссонанс.

Что-то здесь было… Не так… Это не была магическая волна или колебание. Нет. Это было ощущение чужого присутствия, которое не вписывалось в гармонию руин. Оно было чуждым, и слишком… Целеустремлённым. Андрей затаил дыхание и замер, отступив в сторону от линии света, падавшего из выбитого проёма наверху купола. Он медленно и плавно отступил к уцелевшей статуе – той самой, что изображала женщину с капюшоном и змеёй.

Изящно опустившись за массивный каменный постамент, он припал к нему плечом, касаясь холодного, шероховатого камня. Змея, высеченная вокруг руки богини, как будто наблюдала за ним единственным глазом, выбитым в алом кристалле. С этого укрытия он был полностью скрыт от взгляда. А сам продолжал наблюдать.

Через разбитую арку, в зал вошли трое. Андрей узнал их сразу. Те самые маги, что провоцировали монстров, не давая остальным отступить. Те самые, что метали плетения тогда, когда стоило затаиться. Он ещё тогда подумал, что это было не случайно. А сейчас – получил подтверждение.

Они шли осторожно, но без суеты. Первый, был человеком, высоким, с цепью артефактов на шее и лицом, наполовину скрытым маской. Второй – демоном, худощавым, с длинными пальцами и металлическими кольцами, из которых шла лёгкая дрожь магии. Третья – молодая женщина в одежде с восточными узорами, держащая в ладони сверкающее плетение, похожее на магический хлыст.

"Значит, всё-таки вы добрались…" – мелькнуло в мыслях у Андрея, он внимательно следил за ними, не шевелясь, и даже дыхание замедлил. – Судя по всему, они устранили конкурентов чужими руками. Точно. Подкинули наживку монстрам, а в самой бойне остались в стороне. Промедлили. Отстали. Словно случайно. И вот теперь, когда всё утихло, как крысы, пришли поживиться остатками. Профессионально. Хладнокровно. И очень опасно. Если я выйду сейчас, то меня тут же сочтут очередным трофеем.

Он почувствовал, как печать на груди слабо отреагировала – какой-то из их магических щупов прошёл рядом, но не обнаружил его. Удивительно – но это означало, что либо их внимание рассеяно, либо артефакты Андрея всё ещё превосходно маскировали его присутствие. Маги осматривались. Один подошёл к статуе напротив – брат-близнец той, у которой затаился сам Андрей.

– Всё спокойно. – сказал один из них, голос ровный, с лёгкой хрипотцой. – От остальных ничего не осталось. Всё, что мешало, сожрано.

– Храм чист. – отозвалась женщина, рассматривая алтарь. – Энергия здесь почти стабильна. Хотя есть некоторые разрывы… Но это, возможно, именно из-за сражения наверху. Мы можем начинать.

– Если только никто сюда не успел раньше… – Тут же пробормотал третий.

– Кто? Вы сами видели следы! Камни при входе просто отбросило после удара магией. Если не от наших ударов по монстрам, то от сработавших ловушек.

Андрей сжал зубы, оставаясь в тени.

“Ошибаетесь. Это я… И я уже тут. И теперь знаю, кто вы такие.” – Он смотрел, как они двигаются, не торопясь, без лишней паники. Они знали, что большинство ловушек уже активированы – чужими руками. Теперь для них здесь был открытый путь. Но и для Андрея – тоже. Оставалось лишь решить – наблюдать… Вмешаться… Или выжидать и дальше… Ведь, судя по их уверенности, они точно знали, что искали. И этот алтарь – был не просто украшением древнего храма.

Андрей продолжал оставаться в укрытии – полуприсев у подножия древней статуи, он затаился, почти не дышал, сливаясь с холодной тенью исполинской колонны. Однако то, что начинали делать маги в алтарном зале, не оставляло сомнений. Они пришли не просто за трофеями. Они знали, зачем шли, и каждый их шаг был заранее продуман.

Центр зала, где располагался алтарь, по-прежнему источал магическую дрожь. Каменная плита, покрытая переплетением древних рун, казалась спящей – до поры. Внутри неё, словно под тонким слоем плоти, чувствовалась глухая пульсация – как будто под этой плитой билось чужое сердце. И именно это "сердце", судя по всему, маги и собирались пробудить.

– Приготовьтесь… – Раздался голос мужчины в маске. Он первым вынул из сумки кристалл, и Андрей, наблюдая из тени, почувствовал, как его артефакты дрожат в ответ на магическую насыщенность камня.

"Духовный камень. – Сразу же понял он. – Редчайший ресурс. Как там говорил наставник? Такой даже в столице не найдёшь просто так."

Кристалл сиял изнутри мягким, но насыщенным светом. Он пульсировал, как живой. На его гранях играли золотисто-синие отблески, в которых переливались узоры, словно написанные светом.

– Первый ключ активирован. – сказал этот маг и вставил кристалл в одну из трёх впадин на каменном пьедестале.

Вторая женщина-маг тоже достала свой кристалл. Он сиял уже в лавандово-огненных тонах, словно в его недрах пылали молнии и тонкие пламенные змеи. Она прикоснулась им к гнезду на другой стороне алтаря, и камень вошёл в разъём без усилия, как будто был частью чего-то большего. В этот момент вся плита дрогнула, и руны, что ранее были почти не видны, начали медленно проявляться – одна за другой, словно раскаляясь изнутри.

– Гробница Богов… – Глухо пробормотал третий маг, бывший демоном, глядя на вспыхивающие знаки. – Если предания правы – она лежит по ту сторону врат. Где спят те, чьё могущество забыто. И чьи кости могут даровать вечность.

Эти слова словно резанули воздух. У Андрея по спине прокатился ледяной холод. Гробница Богов? Не просто артефакт. Не просто древнее строение. Они ищут саму суть силы. И знают, как добраться до неё.

Третий кристалл был вынут с особой осторожностью. Он выглядел тусклее двух других, но был заключён в тонкую металлическую оправу, усеянную символами. Возможно, он не сиял так ярко – но в нём была глубина, как в колодце, чьё дно теряется во тьме. Это был каменный сосуд Смерти, если Андрей чувствовал магию правильно. Маг вставил его в центральную нишу. И тогда – весь алтарь вспыхнул. Практически сразу пол у подножия плиты задрожал. Свет из кристаллов начал перетекать в руны, распространяясь по полу сеткой живых линий, словно наполняя тело спящей твари кровью. Линии пересекали друг друга, создавая восьмиконечную звезду, охватывающую весь круг зала.

– Плетение заработало! – Воскликнула молодая женщина. – Он откликается!

Пространство над алтарём исказилось. Сначала – как будто горячий воздух замерцал. Затем – всё сильнее и сильнее. В воздухе появился медленный завихрённый воронкообразный поток, по центру которого начало формироваться нечто похожее на зрачок, окружённый кольцами из света и тени.

И вот наконец, с глухим пульсом, словно удар молота в сердце камня, портал раскрылся. Прямо в воздухе завис овальный овал, обрамлённый кольцом из сияющих символов, медленно вращающихся. За ним… Темнота… Но не глухая и пустая, а… Живая. Она дышала. Там точно что-то было.

– Врата открыты. – Прошептал один из магов, голосом, полным трепета и азарта. – Гробница нас ждёт. Время войти.

За всем происходящим Андрей всё также смотрел из тени, не шевелясь. И внутри него назревал вопрос. Что будет, если они войдут? Что они разбудят? И могу ли я позволить это… Не узнав, что именно скрывается по ту сторону этих врат? Ответов на все эти вопросы у него не было. Но решение – приближалось.

Едва алтарный зал наполнился пульсирующим светом стабильно работающего портала, воздух словно застыл. Руны на полу светились ровно, без перебоев, как единый живой организм, оживлённый древней силой. Маги горделиво выпрямились, каждый вглядывался в тёмную гладь врат, где вращались кольца света и пустоты, за которыми, как они верили, начиналась Гробница Богов. Но в этот самый миг тишину рассек рёв – низкий, хриплый, пробирающий до костей. И почти сразу в проход, ведущий в зал, вломилось чудовище.

Этот монстр был огромным – больше двух с половиной метров в холке, покрыт костяными наростами, как естественным панцирем. Его морда походила на смесь волка и ящера, с пастью, усеянной изогнутыми клыками. Глаза светились тускло-зелёным, зловещим светом. Существо двигалось с яростью и целеустремлённостью – словно знало, куда идёт и зачем.

– Хранитель! – Выкрикнула женщина-маг. И мгновение спустя в зале начался настоящий хаос. Один маг вознёс огненное копьё, второй сплёл водяной щит. Третья начала читать заклинание на древнем языке, пытаясь изолировать портал, но было поздно – чудовище уже обрушилось на них, оскалившись и вздымая лапу с кинжально-острыми когтями, способными прорезать броню.

Всё ещё притаившийся за статуей Андрей вдохнул глубже. Сердце стучало в груди, как молот. Всё, что он видел до этого, было всего лишь преддверием. Его интуиция, всегда острая, взвыла в голове, как тревожная сирена. Сейчас! Он не думал… Он двинулся раньше, чем даже понял, что именно он делает. Мир вокруг замедлился. Маги были заняты. Чудовище ревело и крушило попавшуюся ему на пути колонну. А портал, окружённый вязью света, ждал.

Он побежал. Ноги били по полу, казалось, с грохотом, какой мог издавать разве что слон, радостно бегущий к вязанке бананов. Сердце било в ушах. Он чувствовал, как древние руны откликаются на его приближение, как по телу пробегают вибрации первозданной силы. Свет портала становился всё ближе, кольца – всё больше. Он почти ощущал переход между мирами, тот зыбкий момент, где реальность начинает трещать.

“Сейчас или никогда. Если они закроют портал – я уже не пройду. А если этот Хранитель их перебьёт – он сотрёт алтарь… Я должен быть там первым.” – Он прыгнул… И последнее, что он увидел, это было то, как один из магов с яростью ставит перед монстром заслон из огня. И пытается повернуться, возможно, услышав топот его сапог? Но было уже поздно. Тело Андрея влетело во врата портала, и реальность изогнулась вокруг него. Свет… Звук… Тишина… И лишь мысль:

“Я иду туда, где хоронят Богов. Пусть это будет даже дорога в Ад – но я её уже выбрал.”

Потом… Провал…