Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"
Автор книги: Юлия Шахрай
Соавторы: Хайдарали Усманов,Дмитрий Шебалин,Алекс Войтенко
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 323 (всего у книги 350 страниц)
Их давили и уничтожали… Методично… Без ярости… Без пафоса… Просто – работа. Когда последняя старейшина, раненая и обугленная, попыталась подняться, Андрей метнул печать подавления воли, и она рухнула лицом в грязь, не в силах даже пошевелиться.
А отпущенная им змея вновь скользнула по склону и исчезла в тени. Всё это время Андрей молча стоял на скале. И под его ногами сейчас пылала печать, которую он выжег в земле – символ его власти.
– Пусть другие смотрят. Но пусть боятся приходить…
Когда последние завывания ветра стихли, а тело последней старейшины секты из этой группы представителей секты Нефритовой Луны обуглилось и рассыпалось прахом под действием защитной ритуальной печати, Андрей не стал спешить и уходить прочь. Спустившись к месту боя, он некоторое время просто постоял в центре мертвого поля, окружённый останками, обломками оружия, следами магии и пеплом разрушенных печатей. Долина вновь стала тиха. Но теперь – иначе. Теперь она впитала в себя вкус крови чужаков, и как будто стала внимательнее слушать своего нового хозяина.
Потом парень медленно пошёл по кругу, собирая уцелевшие предметы. Каждую вещь он внимательно осматривал, и делал это он весьма осторожно. Сначала взглядом, потом – духовным касанием, а уже затем, если это не несло угрозы, позволял себе прикоснуться к такой находке собственной рукой. Чего тут только не было… Кинжалы с демоническими узорами, покрытые чёрным лунным лаком, с вплетённой костью младших демонов. Эти артефакты усиливали жертвенные удары, и были предназначены не для сражений, а для ритуальных убийств… Кольца-передатчики. Старые и обугленные, но в паре из них всё ещё тлел остаточный резонанс связи. Он вложил каплю силы – и из одного кольца вырвался голос, отрывистый, глухой:
– Группа "Тень Лотоса" приближается. Плато расчистить до полудня. Святилище должно быть готово. Кровь – первородная.
Андрей сжал зубы. Вот что их сюда так манило? Они хотели устроить здесь святилище. Ритуальное. И, судя по всему, постоянное.
В обугленном мешке старейшины он нашёл лакированный цилиндр из слоновой кости, закрытый на магическую блокировку с пятью слоями. Это уже было серьёзно. Он потратил почти два часа, разбирая защиту, тщательно, по одному слою, используя как пространственные ключи, так и резонансные печати. И в конце, с почти неслышным щелчком, цилиндр открылся. Внутри парень обнаружил три свитка, и тонкий медальон из кроваво-красного нефрита. Первый свиток – план размещения кровавой решётки ритуала. Схема прорисована магическими чернилами, показывая пять узлов на склонах и центральную яму – место жертвоприношения. Внизу имелась и подпись:
“Очищение земли через жертвенное наполнение. Первый этап: восстановление призрачного кристалла.”
Второй свиток – список целей для поимки. Несколько имён, среди которых – “безъядерный с примесью демонической энергии”, “девственница с чистой линией Ян”, и “ребёнок с редкой костной структурой”.
Имена… Были достаточно простыми, будто взяты из деревень. Из окрестностей. Третий свиток – список артефактов и реагентов, которые нужно привезти на следующий месяц. Серебро, кровавый янтарь, слюда павшего духа, череп младенца… Прочитав последнее, Андрей немного нервно сжал кулаки, и свитки вспыхнули в пламени, но перед этим он создал зеркальную копию, вплетя её в артефакт памяти.
Медальон, найденный внутри, оказался ключом-печатью, открывающим врата одного из тайников секты. Парень активировал его на расстоянии, при помощи духовного дубликата, и увидел отголоски силы того, что там находилось. Ритуальные алтари… Сосуды с застывшей кровью… Свитки с именами жертв… Но… Координат не было. Лишь фраза:
“К западу от теней, где кровь не знает покоя, откроется второе дыхание Луны.”
И теперь Андрею оставалось только гадать над тем, что именно это было? Шифр? Или поэтическое название места?
Закончив собирать трофеи, Андрей немного постоял над останками тех, кто пришёл сюда без спросу. Теперь он знал, что они искали не только место. Они искали конкретных людей. Они хотели устроить точку наращивания силы, прямо на границе нескольких сект. И, что было хуже всего, эта группа была всего лишь авангардом. Задумчиво хмыкнув, он медленно поднял голову к небу. Там уже собирались тучи.
– Если авангард такой… То кто же идёт за ним?
Андрей не тратил ни минуты впустую. Ещё не остыл пепел от сгоревших в его духовном пламени свитков, а он уже стоял у восточного склона – там, где начиналась одна из малозаметных троп, способная привести в долину при определённой настойчивости и знании рельефа.
В этом месте он приложил ладонь к скале, на которой ещё сохранялись следы пыльных подошв и сорванного мха, и впустил в камень печать-прослушку – артефакт пространственного слуха. Теперь он знал, что любой, кто даже задумает здесь пройти, будет услышан. Но этого было мало. Он сосредоточился, вызвав вторичную сигнальную цепь – и вплёл в толщу камня две пространственные ловушки. Первая – сворачивающая пространство, приводила незадачливого путника обратно к началу пути, водя его по кругу. Вторая – высасывала силу из каналов ядра, делая невозможным любое активное сопротивление в течение пяти-десяти минут. И всё это должно было происходить без видимых следов. Так что даже опытный воин уровня Доу Лин первой звезды не сразу бы заметил всё это.
Там же, где поднималась древняя охотничья тропа, когда-то использовавшаяся местными пастухами, Андрей решил действовать более жестко. Он вбил в землю четыре рунных клина, призванных нарушить геомагнитную стабильность почвы. Затем, отступив, вызвал импульсную печать – и тропа просто обрушилась, превращаясь в отвесный сыпучий склон, скользящий на десятки метров вниз, в овраг.
Теперь, чтобы подняться сюда, нужно было не просто уметь карабкаться. Нужно было уметь летать. Хотя даже подобная возможность не избавила бы таких умников от проблем. Так как в этом месте любая попытка взлететь привела бы прямо под второй уровень защиты. Туда, где располагались боевые охраняющие печати, запитанные на камень-алтарь, созданный Андреем ещё в обители Пяти Пиков Бессмертных.
На северо-западном подходе он решил сыграть иначе. Установив там не полноценный запрет, а заблуждение. Для этого он склонился над тропой и вплёл в саму почву запахи, ритмы и резонансы ложной долины, так чтобы любой ищущий с помощью духовного восприятия, чувствовал не его убежище, а некий обманный “центр силы”, расположенный в совершенно ином направлении. В дополнение – плетёный мираж, отображающий иллюзорную долину. Кто бы ни попытался добраться, ушёл бы на день пути вглубь скал, в ложное ущелье с замкнутым пространством, где энергия была циклична и не даёт выйти тому, кто не имеет достаточно сил для этого.
На основном, центральном входе – между двумя массивными каменными выступами, ведущими к укрытию Андрея, он влепил особую печать. Это была Печать Тишины, созданная на основе божественной техники подавления звуковой волны, переработанной им через костяную технику и пространственные якоря. Все шаги, вздохи, движения, даже волны духовной энергии – просто исчезали. Все попытки атаки – поглощались, как капли воды в песке. Только те, кто был вписан в систему как “допустимый элемент”, могли пройти без сопротивления. А всех остальных встречал тот самый взгляд змеи, которой он приказал затаиться в расщелине рядом, как живое, дышащее оружие подавления.
Вдобавок ко всему, Андрей высоко на склонах вмонтировал четыре дальнодействующих сигнальных тотема. Если любой из них среагирует, энергетическая вспышка, выстрелит в небо, в направлении ложного укрытия, давая понять всем, кто наблюдает издалека:
“Здесь произошло пробуждение силы. Сюда идти – значит искать смерть.”
Сейчас он хотел не только защититься. Он хотел – отпугнуть тех, кто может ему не только помешать, но и навредить.
Уже поздно вечером, стоя у края утёса, с которого был виден край предгорий, где располагался тот самый город, где жили обычные люди, Андрей сжал пальцы.
– Если они рискнули прийти сюда, значит что-то знают. Или догадываются. Или, что вполне возможно, что-то ищут. Что-то особенное. Эта секта не из тех, кто собирает что попало… – Подумав об этом, он посмотрел в сторону деревни – где уже начинали зажигаться огоньки, мерцая, как маленькие души. – Но если секта рискнула сюда сунуться, да ещё и такими силами, значит это происходит уже не в первый раз.
Его лицо стало каменным. Теперь ему предстояло сделать следующий шаг… Понять, что именно там произошло. Кто дал этим разумным такой подробный список потенциальных жертв. И почему среди них была та, кого они вписали как “девственницу с чистой линией Ян”. Для этого ему было нужно спуститься с гор в тот самый городок, где он уже как-то успел побывать. Но теперь ему нужно было бы быть куда более внимательным. А для этого ему было нужно более тщательно подготовить свою легенду. Мало ли с кем он там может столкнуться? Слишком уж спокойно себя вели эти разумные здесь, где их секта, по сути, просто не может иметь ни силы, ни власти. И это было странно…
– Никаких копий. Никакого змея. Ни единого намёка на Доу Лин… – Строго напомнил себе Андрей, перебирая вещи у входа в пещеру, скрытую от всех глаз. – Ты просто юноша из гор, молчаливый, бедно одетый. У тебя больной учитель – отшельник, и немного снадобий с травами на продажу.
Он тщательно сменил одежду. Простая, грубошерстная туника, затёртая до серого цвета. Поношенные штаны с заплатами, сандалии, перевязанные на скорую руку. Поверх – тёмный плащ с капюшоном, который не выделялся, не блестел, и не напоминал ни один артефакт.
В поясную сумку он аккуратно разложил десяток малых эликсиров лечения – сработанных достаточно просто, но эффективно. Травы – только местные, ничего слишком редкого. И всё – в керамических флаконах с вырезанной печатью "Чжао", подделанной под провинциального отшельника.
– А старик? – Мысленно Андрей обрисовал образ. Сварливый, сгорбленный, молчаливый, но знающий своё дело. Старик, живущий в горах уже лет сорок. Обитает в пещере на склоне одной из гор. О нём никто не слышал, потому что никому не интересно. А мальчишка ходит в деревню – за солью, за мукой, за крупой. И вот сейчас – снадобья на продажу, чтобы купить масла, муки и риса.
Немного погодя Андрей уже шёл по тропе не спеша, словно и правда никуда и не спешил. Сумка на боку казалась слишком тяжёлой, сам он немного хромал, низко опустив голову. На загорелом за последнее время лице можно было заметить даже слабый след сажи, как будто недавно возился с золой. Сильно отросшие за последнее время волосы, были припорошены пылью, а кончики неровно подстрижены ножом. Хотя, глядя на принятые здесь нравы он перестал их обрезать коротко. И стал вязать хвост. Как здесь все делали. К тому же парень вспомнил один фокус из какого-то фильма. Там в волосы, заплетённые в косу, вставляли что-то вроде лезвий или грузика. А потом, в случае нужды, можно было простым рывком головы весьма неприятно удивить слишком сильно приблизившегося противника.
Так же он сильно изменил походку. Добавил сутулость, и неуверенные шаги. Его дыхание было замедлено, энергетические каналы – перекрыты, чтобы никто даже случайно не смог почувствовать присутствие одарённого уровня Доу Лин. Сейчас он всего лишь никому не интересная тень среди людей.
Тропа вела вниз. Воздух становился теплее. И вскоре появились первые запахи готовящейся пищи, слышались отдалённые звуки копыт и голосов…
Город возле гор
Город Мэйцзин. Ну, как – город… Больше можно было сказать – городок. Хотя и обнесённый крепостной стеной. Место не особо крупное. Мешанина улиц, десятка два лавок, небольшая площадь с рынком, где торговали травами, амулетами и самыми разными продуктами. Куда старательно направлялись все возможные повозки торговцев. И, главное, дорога… Торговый путь, по которому из восточных провинций везли редкие камни, древесину и благовония, проходивший через него.
Парень вошёл в город в тени полудня. На улицах было оживлённо, но не слишком шумно. Вокруг пахло специями и мокрой землёй. Так как накануне прошёл дождь. Войдя в открытые ворота, возле которых расслабленно дремали стражники, Андрей слегка замедлил свой шаг, стараясь осторожно выглядывать, а не смотреть. Слушать, но не подслушивать. Немного погодя он остановился у лавки травницы, и слегка помявшись, словно стесняясь, выложил на стол несколько флаконов.
– Эликсиры от воспаления, ожогов и ран от укусов. Не яд… Не дурман… – Глухо произнёс он, стараясь говорить чуть неуверенно, с провинциальным акцентом. – Старик-учитель послал продать.
Хозяйка лавки, пожилая женщина, круглолицая, с перебинтованными пальцами, подозрительно принюхалась.
– Горные, да? С северного склона?
Андрей коротко кивнул.
– Он там живёт в пещере. Рядом какое-то разрушенное строение… Храм… Или монастырь… Я точно не знаю… Но он живёт там… Очень давно.
– Давно никто из тех мест не приходил. – Задумчиво пробормотала она. – С тех пор как туда…
Она не закончила. Андрей уловил момент.
– С тех пор как что?
– Да ничего… – Коротко отмахнулась она. – Просто люди там пропадали. Или с концами… Или только их кости находили… Внизу, под ущельем…
Вот этого он точно не знал. Ведь такие слухи могли разрушить всю его легенду? Но парень всё же решил продолжить.
– Нет… Старик не мог… – Он немного помолчал, потом добавил, словно поясняя. – Он даже змею прибить и разделать не может. Чуть в обморок не падает. Мне приходится…
– Да… Такой вряд ли мог бы… – Слегка усмехнулась женщина, и заметив, что парень уже собирается забрать свой товар, сказала. – Но товар твой я возьму. Ты тут побудь, вон там… В тени присядь. Я пока всё проверю.
Еле заметно кивнув, он отошёл в тень, и сел, где ему сказали. Где и начал слушать более внимательно. Ведь через такие лавки и проходили различные разумные, старательно разнося самые разные слухи. И именно так он и услышал всё, что хотел.
– Говорю тебе, опять в тех горах свет был. Зелёный, как от печатей…
– Это точно они. Секта Нефритовой Луны. Всё ищут что-то. Воду особую… Место силы… Или древнее капище…
– Опять кровь пропала из храма. И три девчонки – словно в воздухе растворились…
– Говорят, ритуалы у них от демонов. Они вырезают сердца живьём, чтобы пробить завесу между мирами…
Слушая всё это, Андрей медленно сжал кулаки, стараясь сдерживаться и не выходить из образа. Теперь он точно знал, зачем они приходили в горы. Не просто для захвата места силы. Им нужна была дверь. Врата. И, возможно, они чувствовали, что где-то рядом может быть даже… Осколок силы Бога. А те самые духовные звери, которых в горах всегда хватало, могли стать нужным им материалом. И кто-то уже начал собирать тот самый материал. Для жертв на алтаре.
Немного позже, забрав немного масла, муки и риса, он исчез с улиц этого городка так же, как и появился. Без следа. Без всплеска энергии. Только в лавке, где оставил свои снадобья, женщина долго смотрела ему в след и шептала:
– Странный парень. Лечебные зелья – а сила в них такая… не для простого отшельника. Даже не для лекаря.
Она помолчала. И снова произнесла:
– Кто ты, мальчик? Кто ты на самом деле?
………….
В следующий раз Андрей появился в этом городке уже под вечер. Свет уходящего солнца красил дома в оттенки меди и золы, тени удлинялись, и шум дневной торговли постепенно стихал. Но именно в это время на улицах появлялись другие люди. Те, кто не любил дневной свет. Те, кто не хотел, чтобы на них смотрели.
Он выбрал для наблюдения старую башню возле южной стены – когда-то она была сторожевой, но теперь её нижний этаж засели уличные продавцы, а верх давно пустовал. С помощью одной из маскирующих печатей, Андрей закрепился в одной из трещин под крышей, буквально исчезнув из поля зрения.
С этой точки просматривалась почти вся площадь, дорога к храму, и – главное – перекрёсток, ведущий к особняку, окружённому плотной стеной с глиняной черепицей. У этого дома не было вывески, но поток людей туда был постоянным. Кто-то входил, но не выходил. Особенно – после заката.
И первые два дня Андрей не предпринимал резких действий. Он просто наблюдал. Запоминал. Строил карту передвижений. Именно так он заметил, что там побывали трое мужчин в тёмных одеждах, чьи энергетические колебания были приглушены неестественно ровно. Не обычные торговцы. И не стража… Два раза в день туда производилась доставка ящиков, по всей видимости, с травами, кровью или алхимическими компонентами… Иногда по ночам, в скрытом переулке за храмом, появлялись люди в мантиях секты Нефритовой Луны. Их лица были скрыты, но магические следы на их одежде, те самые сгустки демонической ауры, не скрывались даже под плащами… Они не прятались. Вот это и было странным.
Позже, старательно пройдясь по городку под видом торговца зельями, Андрей услышал немало интересного и даже противоречащего. Этот город контролирует род Лин. Один из древнейших кланов Поднебесной Империи, потомки тех, кто встал на сторону истинного Императора, даже когда тот оказался брошен и предан большинством сект и родов.
Так что сейчас род Лин – хоть и в опале, но был известен своей жестокой верностью принципам и ненавистью ко всем, кто прибегал к демоническим техникам, в особенности к ритуалам с жертвоприношениями. И сейчас… Именно на этой территории, в этом городке, секта Нефритовой Луны чувствовала себя как дома? Да как такое вообще было бы возможно? Это не укладывалось в логику.
Именно поэтому, Андрей начал действовать. Ночью, пользуясь скрытностью и ловкостью, он установил наблюдающие печати в ключевых точках. На перекрёстке у особняка с закрытым входом… Под карнизом одного из боковых зданий местного храма… На столбе у рынка – маленькая, невидимая обычному взгляду… На заброшенном колодце, где, по слухам, исчезали люди…
Каждая печать была настроена не просто на съём информации, но и на передачу через один из усилителей, спрятанный в горах. Теперь он видел не только то, что происходило, но и чувствовал фоновую магическую активность, отслеживал энергетические всплески, в том числе попытки применения техник.
Уже на третий день наблюдений система печатей дала ему первый ответ. Он засёк странное синхронное движение между храмом, особняком и задним двором трактира "Серебряный Корень". В течение ночи, в каждом из этих мест на короткое время вспыхивала одинаковая энергия – демонического типа. А затем в каждом месте появлялись следы исчезновения жизненной силы, как будто что-то или кто-то поглотил ауру людей. А это означало только одно. Жертвоприношения проводятся сразу в нескольких местах. А значит – это не просто вылазка, а полноценная сеть. Андрей вновь взглянул на особняк у стены, присмотрелся к резьбе на двери. Его сердце дрогнуло. Там был герб рода Лин… Половинчатый… Стертый… Как будто его пытались скрыть, но не до конца. А внутри дома, судя по всему, жили именно те, кто был связан с сектой Нефритовой Луны.
– Или кого-то из рода Лин подменили… Или часть семьи продалась за силу, нарушив обет, данный предкам. – Хотя оба вывода были бы весьма неприятными и даже нежелательными. Так как, и в том, и в другом случае, это означало только одно – внутри рода Лин идёт раскол. А значит – весь этот город был в опасности. Не внешней, а внутренней. И теперь Андрей не мог оставить это место просто так…
Он медленно и глубоко втянул в себя дыхание, вернувшись в горы под покровом ночи. За его спиной остался тихий, наполовину спящий город. Но он уже знал, что если ничего не сделать, то очень скоро весь этот городок будет залит кровью.
…………
Спустя несколько дней, Андрей вернулся в город, и прождал практически всю ночь, затаившись в узком коридоре между старым складом и переулком, ведущим к окраине города. Одетый в тень и тишину, он ощущал шаги ещё до того, как появился звук. Это был один из слуг особняка, мужчина лет тридцати, с характерной выправкой бывшего культиватора. Он носил под одеждой амулет, скрывающий ауру. Довольно дорогой, но слабый против того, кто благодаря уровню Доу Лин видел сквозь ложь.
Резким, как удар змеи, движением, Андрей вынырнул из темноты и схватил его за горло, утащив в заброшенное здание, стены которого давно не слышали голосов. Он плотно закрыл за собой дверь и активировал печать подавления, приглушив всё до мёртвого шёпота.
– Попался… – хрипло прошипел он, сжимая амулет мужчины, пока тот не лопнул в пальцах. Мужчина задыхался, дёргался – пока не почувствовал, как мир вокруг него начал рушиться. Андрей медленно поднял ладонь, и тени на стенах сдвинулись. Они начали вращаться, вытягиваться и срастаться в образы – кровь, огонь, жертвенные алтари, изувеченные тела детей. Иллюзия. Но слишком реальная.
– Что… это… такое? – Выдохнул пленник, даже не пытаясь утереть пот, что чуть ли не сплошными потоками стекал с его лба.
– Истина… – Прошептал Андрей. – Теперь расскажи…
Для полной откровенности, он использовал новую технику подавления воли, созданную через копьё, усиливая её эхом духовной силы. Низкий, вибрирующий звук, словно дыхание дракона, давил на грудь. Слуга закашлялся кровью. Его воля сейчас ломалась не от боли, а от внутреннего столкновения с собственным страхом. Иллюзия усилилась, и теперь он стоял у алтаря, на котором извивалась связанная девочка, с чернеющими венами и мутными глазами.
– Она… болеет… госпожа… младшая дочь главы… – Заикаясь проговорил пленник, глаза закатились. – Они сказали… только они могут сдерживать духа!
– Какого духа? – Голос Андрея прозвучал, как камень по черепу.
– Злобного! Он вселился в неё! Она кричит по ночам… Ломает вещи… Говорит на забытом языке… Мы пытались сделать всё, что только могли… Всё… Но они… Они пришли и остановили…
Услышав такие откровения, Андрей замер. Внутри него медленно поднялась тяжёлая волна понимания. Злобные духи – не редкость в Нижнем мире. Но такие духи не появляются сами по себе. Чаще всего они создаются именно из душ убитых с особой жестокостью. Через ритуалы. Через… Жертвоприношения…
– Она никогда не болела, да? – Хладнокровно спросил Андрей, продолжая допрос.
Мужчина заплакал. Он больше не сопротивлялся.
– Они… принесли что-то… урну. Сказали, что это для очищения. После неё… Маленькая госпожа… Она изменилась. Глаза. Голос. Её мать – умоляла, но… Её не слушали. А потом её… Увезли…
Андрей почувствовал, как в груди у него сжался воздух. Он уже видел такие урны. Они не очищают. Они – переносчики. В них содержатся сгустки созданных духов, выведенных через ритуальные смерти и пытки. Суть была ясна. Секта Нефритовой Луны подстроила вселение духа в дочь главы рода Лин. А потом – предложила "помощь". За плату. За доступ. За власть.
Сделав такие весьма неутешительные выводы, парень заткнул рот пленнику кляпом из тряпки. А когда тот обмяк, закатив глава, проверил артерии. Мужчина потерял сознание. Но выжил. Андрей выжег след допроса, оставив лишь лёгкий ожог на запястье – метку. Печать мнимой слабости, чтобы избежать подозрений. А сам – исчез в тени.
Всю эту ночь Андрей не спал. Покинуть город, да ещё и посреди ночи, для него не составило труда. Ведь он мог летать на копье, даже не демонстрируя силу Доу Лин. Так что через полчаса он уже сидел на вершине ближайшего хребта, задумчиво наблюдая, как внизу мелькают огоньки городских домов. А где-то за высоким забором плакала маленькая девочка, которую прямо изнутри сжирал злобный дух, созданный из тех, кого сожгли живьём на алтарях секты Нефритовой Луны. И он поклялся, что раздавит этих мразей, даже если для этого придётся сжечь полмира.
………..
Город Мэйцзин засыпал рано. Старые фонари на улицах чадили маслом, и только редкие патрули с факелами ещё бродили по переулкам. Андрей уже стоял в тени карнизов, укутанный в плащ Святого, слившись с ночным ветром. Он не издавал ни звука. Даже птицы не замечали его присутствия.
Особняк семьи Лин возвышался к северо-западу, в старом районе, где дома стояли не так плотно. Здесь его буквально повсюду окружали стены из черного камня, выточенные по старым лекалам имперских укреплений. В резиденцию вели кованые ворота, охраняемые двумя мастерами третьей звезды Доу Ши. Всё было слишком идеально.
Андрей знал, что он не пойдёт через главный вход. Он активировал печать скольжения, и, затаив дыхание, буквально прошёл по вертикальной стене, карабкаясь вверх, как ветер, пробегающий по скале. В нужный момент он исчез в воздухе, слившись с тенями, используя старую технику "Шага по угасшей луне". Попав на крышу, парень немного выждал. Снова. Ему нужно было прочувствовать пульсацию защитных барьеров.
“Четыре слоя. И два скрытых наблюдателя. Старейшины или личная охрана?” – пронеслось у него в мыслях. Но, к его удивлению, все барьеры были не той работы, которую он ожидал. Они все были… От секты Нефритовой Луны. Слишком уж специфические энергии в них применялись. И слишком знакомые тому, кто уже сталкивался с техниками, основанными на силе от жертв, замученных на алтарях.
Пробравшись внутрь, он двигался плавно, не касаясь ни одной балки, ни одного ковра. Слева… Помещение со шкафами, где лежат какие-то свитки. Наверняка местная библиотека… Справа – роскошное помещение, которое может быть только залом для приёмов. Он чувствовал дыхание дома. И оно было тяжёлым.
“Они здесь… повсюду. Как паразиты.” – Когда Андрей наконец-то добрался до восточного крыла, где располагались личные покои главы рода, он применил печать проскальзывания, и буквально прошёл сквозь запертую стену, вместо того чтобы взломать дверь.
Внутри царила мрачная тишина. Комната была большой, просторной. Завешенные плотной тканью окна. Запах благовоний и крови. В центре комнаты, на роскошной кровати, лежала девочка лет десяти, бледная как воск. Она спала на боку, руки стянуты шёлковыми лентами с выгравированными иероглифами. На лбу можно было разглядеть печать "Запирания Души". Глаза под веками дёргались, словно она сражалась с кем-то даже во сне.
Андрей затаил дыхание. Он провёл ладонью над воздухом – активировал технику Раскрытия Духа, адаптированную под свою силу. И увидел… Чудовище. Оно сидело на груди девочки. Его не было видно глазами, но в духе – это было что-то между пауком и дымом, с обгрызенным лицом, в глазах которого отражались лица мёртвых. Оно не просто жило в ней. Оно питалось ею. Постепенно, методично, выжигая душу, оставляя пустую оболочку.
“Это… Это точно не болезнь. Это ритуал. Закреплённый в теле живого ребёнка. И это не обычный дух… Это одна из начальных стадий создания сосудов для техники "Кормящей Матери".”
Он знал это имя. "Кормящая Мать" – одна из древних демонических сущностей, которая формировала свои воплощения через подобные одержимости, начиная с детей. Затем тела и души жертв становились органами – один становился глазом, другой – когтем, третий – сердцем. И этот ребёнок должен был стать чем-то… Важным…
К сожалению, немедленное вмешательство было просто невозможно. Ведь Андрей уже знал о том, что сейчас не может изгнать духа. Если он просто сорвёт печати Нефритовой Луны, то девочка умрёт в жесточайших муках. Он мог только пометить её ауру, вложить свою защитную печать, невидимую для стороннего наблюдения. Но действенную, чтобы помешать этой демонической твари терзать её душу.
Он достал каплю эссенции из костяного меча, и, сжав пальцы в древний символ, наложил печать “Затмения”, которая действовала как антикоррозия – сдерживающая рост одержимости, но не убивающая духа сразу.
“Потерпи… Я вернусь за тобой. Обещаю. Но ты должна дожить…” – Потом он медленно отошёл от кровати ребёнка, растворяясь в воздухе, как и пришёл – бесшумно, без следов, оставляя за собой лишь лёгкий след холода, едва уловимый даже для культиваторов.
Андрей покидал особняк в полной тишине, и в его разуме медленно кристаллизовался новый план. Он не просто будет защищать долину. Теперь у него была цель. Разрушить механизм, производящий таких духов. Вытащить из цепких лап представителей этой проклятой секты девочку. И сжечь всё, что связано с этим культом.
Потом он долго сидел в тени у еле тлеющего костра, не раздувая огня. На его ладонях лежала карта. Но не из бумаги. А из тонких линий пульсирующего света, плетений, что он вычерчивал в воздухе, пользуясь силой ядра и своей волей.
Постепенно на этой карте, благодаря имеющимся у парня амулетам этой секты, проявлялась структура секты Нефритовой Луны. Десятки малых ритуальных алтарей, сплетённых в единую паутину энергии, направляемую в один центральный узел, скрытый глубоко в горах.
Там, где рельеф сходится, как пальцы кулака, и находился сейчас ритуальный центр, сердце всей мерзости, что они творили.
– Вот он… Корень всего этого… – Андрей немного нервно сжал пальцы. Он понимал, что такое важное для них, и всего их дела, место охраняли не просто слуги. Как минимум, там должно быть три старейшины уровня Да Доу Ши, и каждый с уникальной специализацией. А Великий старейшина этой секты, по слухам, уже прошёл часть пути к уровню Доу Лин. И если позволить ему перейти грань, то он станет живым сосудом для одного из Высших Духов, способных прорваться из Нижнего Мира. Тогда жертвы будут исчисляться уже населением городов, а не деревень.
– Пока у меня есть время – я уничтожу это гнездо. До того, как оно раскроется полностью. – Это решение, возможно даже кажущееся кому-то жестоким, быстро укоренилось в голове парня. И первым делом Андрей усилил дозорные печати в горах, чтобы в случае бегства ни один из старейшин этой жуткой организации не ушёл. Он создал цепь пространственных ловушек, в виде сдвигов реальности, которые размывали восприятие и отрезали обратные пути. Энергетические поля внутри долины и на подходах были перенастроены так, чтобы дезориентировать, оттянуть, рассечь вражеские силы на отдельные группы.
“Против них нельзя работать напрямую. Их силу надо дробить. Давить по одиночке. Сектанты действуют как звери – в стае. А я их разделю.”
Далее шла активация змеиного ключа. Андрей трижды ударил костяшками пальцев о ритуальную пластину, которую теперь постоянно носил с собой. И из глубин гор ответил приглушённый рёв, будто вздох предвечного зверя. Пещерная змея, теперь ставшая одним из подчинённых существ Андрея, медленно ползла из расщелины. Её чешуя трещала от скопившейся в теле силы. Теперь, после тренировок, она обладала двумя головами, и каждая из них могла впрыскивать не яд, а духовную разрушающую энергию, разъедающую не только плоть, но и плетения ядра. Её удары Андрей усилил метками управления, вплетёнными в боевые звуковые сигналы. В нужный момент он мог направить зверя туда, где враг слабей. Или окружён.
