Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

На второй секунде настало время ответа. Так как демон ударил назад, прорвав структуру окружающего воздуха. Темп изменился – Андрей едва успел сменить плоскость, попав в пустой, разрозненный фрагмент лабиринта – едва не провалившись сквозь расколотую платформу. Но тут же восстановил ритм. Он выдернул красный нефрит, тот, что усиливал отклонение направленной энергии, и вбил его в наруч. Когда демон снова атаковал – волна магии развернулась, пройдя мимо, оставив след в воздухе. И сразу – ответ. Семя Тишины, брошенное в гравитационную воронку, взорвалось, гася ближайшие магические сигналы. Демон на секунду оглох к окружающему. И тут – атака в сердце. Андрей вышел из скачка прямо перед грудью демона, ударил кинжалом, но тот перехватил руку… и… улыбнулся.

– Слишком близко, смертный.

Вспышка тьмы. Андрея отшвырнуло, грудь обожгло волной разрывающей энергии. Он прокатился по земле, глотая кровь. Кожа на плече почернела, как будто была обожжена изнутри. Демон подошёл, спокойно, с тяжёлым дыханием. И в этот момент… наступило пробуждение. Кость, что покоилась в теле Андрея – вздрогнула. Словно узнала ту же магию, что когда-то была запечатана в демоне. Словно… Вызов для себя.

Андрей вдохнул – и позволил ей выйти. Из-под его плаща, словно вытекая из сердца, выдвинулся артефакт – больше не просто клинок, но нечто иное. Он вытянулся в воздухе, изменился, налившись чернотой и белыми, сияющими рунами. Извивался, как живое древко. Плоть вокруг, казалось, отказывалась его держать, но он впаялся в руку, слился с нервами, с магией, с дыханием. Меч. Костяной, узорчатый, с разломами внутри, в которых – вихри боли и пустоты. От него исходил холод. Холод небытия. Демон замер.

– Что ты сделал…? Что это такое?

Андрей встал. Медленно. И шагнул вперёд.

– Вернул то, что было взято. И изменил то, что ты не смог понять. – И тут же атаковал. Это была развязка. Андрей исчез. Но не полностью. За ним оставался след дыма, как полоса выжженного воздуха. Он ударил. Меч вошёл в плоть. Демон закричал. Но не от боли тела. От боли души. От той самой боли, которая раздирала саму сущность этого монстра в человеческом обличье.

Каждое касание костяного клинка высасывало магическую суть, впитывало сущность демона, выжигая её в потоке холодного света. Тот пытался вырваться, но пространство вокруг уже было подчинено технике Андрея. Он не дал уйти этому монстру. Финальный удар – в сердце. Меч прошёл сквозь грудь и вышел сзади, рассыпаясь светом. Демон дернулся, вскрикнул – и взорвался клубами чёрного дыма, из которых не вырвалось ничего. Ни души. Ни вопля. Только… Обтянутый пергаментной кожей скелет. Он стоял в воздухе долю секунды, иссушенный, идеально чистый, а потом, даже не успев упасть на каменистую поверхность данного участка лабиринта, распался в пыль. После чего на парня снова обрушилась тишина. Костяной меч парень медленно убрал в его ножны на спине под плащом. Потом пошатнулся… Но остался на ногах. Он знал. Это было только начало. Но теперь… Он был не просто носителем техники. Он стал её воплощением. После того как пыль от разрушенного тела и сущности древнего демона осела, а кости окончательно рассыпались в ничто, лабиринт на мгновение замер.

Воздух стал тише, и магические ветры, проносившиеся между островами, как будто утихли, старательно прислушиваясь. Пространственные разломы, ещё недавно пульсирующие боем, стабилизировались. Андрей медленно оглянулся, и в этот миг он услышал голос. Не ушами. Глубже. Как если бы вся каменная структура под ногами, все стены, обломки и даже воздух заговорили одновременно.

– Ты не просто выжил. Ты увидел и не побежал. Ты не дрогнул, когда должен был. Ты действовал… как Он.

Голос был старым, холодным, лишённым эмоций, как пульс вечности, как дыхание камня, пережившего эпохи. Но в нём была и… память. Глубокая. Слишком глубокая. Андрей стоял, не отвечая, не пытаясь даже понять – откуда исходит речь. Он просто слушал.

– Ты думаешь, это была могила. Ты ошибаешься. Здесь не было погребения. Это место не смерти. Это место становления.

Перед ним, в центре площадки, камень начал шевелиться. Одна из глыб, ранее казавшаяся сломанной, поднялась, и из неё вырос облик, похожий на статую, но двигавшийся с пластичной грацией живого существа. Он не был человеком. Не совсем. Высокий, с узкими плечами, лицом из гладкого черного камня, где глаза горели мрачными искрами, а по рукам шли вырезанные линии – глифы живого текста. Его грудь медленно двигалась, будто он дышал – но этот "вдох" сопровождался движением ветра по всем островам вокруг.

– Он – Создатель этого места. Он – не Бог по происхождению, но стал тем, кого вы теперь так называете. Он был магом. Путником. Искателем. Он тренировался здесь. Ошибался здесь. Умирал здесь – и возрождался вновь. И когда его суть больше не могла быть удержана плотью, он оставил это место… В Дар будущему.

Андрей же смотрел на это странное существо, не двигаясь с места. Так как каждый волос на теле парня встал дыбом.

– Не ради славы. Не ради учеников. А ради одного – того, кто дойдёт сюда не ломая, а разматывая. Не разрушая, а встраиваясь. Против силы – идя умом. Против хаоса – ритмом. Против безумия – разумом.

Хранитель сделал полшага вперёд, и в его груди загорелся тот же символ, что теперь пульсировал на груди Андрея – знак кости.

– Кость, которую ты носишь – не просто артефакт. Это остаточная часть его плоти. Последний якорь. В ней – вся его суть, переплавленная в форму чистой техники. Пространство, шаг, момент. Всё – одно. Но её нельзя взять силой. Только тот, кто не стремится брать, а стремится понимать – может вписать её в себя. Ты это сделал. Ты стал частью Пути.

Тишина. А потом, словно зазвенели каменные колокольчики, и Хранитель сказал:

– Лабиринт теперь узнаёт тебя. Он перестроится. Перед тобой откроются зоны, которые были запечатаны. Но помни…

Он медленно поднял руку – и указал в сторону горизонта, где среди туманных парящих плит вспыхнуло едва заметное дрожание – как пробуждающийся глаз.

– …ты не единственный, кто идёт. Не единственный, кто ищет. Но ты – тот, кто уже начал меняться.

Потом он… Растворился… Не исчез, а вошёл в структуру камня, словно снова стал частью Лабиринта. Ветер прошёл по спине Андрея. Он снова остался один. Но теперь он знал – это не был конец пути. Это было вступление. И теперь лабиринт узнаёт его…

…………

Спустя некоторое время Андрей стоял на одном из высоких уступов, медленно вытирая кровь с губ, когда перед ним вдруг что-то изменилось. Всё вокруг застыло, будто вся структура лабиринта снова сжалась, как живая ткань. Он не слышал шума. Только своё собственное дыхание и лёгкое потрескивание магии, пронизывающей воздух. Камни, что раньше казались обычными, теперь начали пульсировать.

Он не сразу понял, что происходит. Лабиринт был сложной сетью, полусаморегулирующейся, с невообразимой магической структурой, но сейчас он почувствовал, что пространство словно откликнулось на его присутствие. И тут он ощутил первый громкий щелчок. Тот самый странный символ на его груди – где теперь светился знак кости, уже пульсировал в такт с окружающим миром. Он почувствовал, как его душа как бы сливается с этим местом – синхронизируется с его древней магией.

Тот первый щелчок был как активация. Всё вокруг вдруг стало изменяться. Магия поглотила пространство, и земля под его ногами, не так давно твёрдая и неподвижная, начала постепенно расплываться. В воздухе появился легкий туман – едва заметный, но с оттенками зелёного и фиолетового, как невидимые структуры, что раньше были скрыты от глаз. Плитки пола медленно поднимались, сливаясь с воздухом. Стены, до этого выглядевшие как простые глыбы камня, теперь начали расступаться, и в их недрах загорались флуоресцентные линии, руны, которые, казалось, никогда не должны были быть активированы. И вот – глубокий, раскалывающий звук, как треск замерзшего льда. Пространство перед ним разорвалось.

Перед ним распахнулась великая арка, покрытая сплошными магическими вензелями и знаками, больше напоминающими не просто рисунки, а карты древних миров, путеводители, ведущие в места, скрытые от всех, даже от времени.

Андрей сделал шаг вперёд, и ворота – которые не были просто дверями, а скорее отражением его собственной воли, открылись перед ним. Оказавшись в этом пространстве, он почувствовал плотность воздуха. Здесь было другое время, другое состояние мира. Даже звуки – всё было затуманено, как в густой мантии из паутины, где звук был поглощён, а свет отражался от невидимых стен.

Он не сразу осознал, что внутри этого нового сектора Лабиринта всё было искажено. Здесь не было привычной магии, не было старых артефактов или растительности. Вместо этого, перед ним вспыхивали пространства, что словно излучали пульсацию. Даже сама система перемещений и пространств, в которых он сейчас оказался, не поддавалась привычной логике. Пространство вокруг казалось воплощением неупорядоченного хаоса. Все вещи и элементы были неизмеримо старше, чем всё, что он видел раньше. Всё, что попадало в этот сектор, было будто поглощено самой магией этого места. И Андрей понял – здесь он может найти истинные артефакты. Но они не будут безопасны.

И, всё равно решившись, он осторожно двинулся дальше. Вдруг перед ним поднялась величественная платформа, покрытая поросшими мхом и золотыми линиями древних рун, которые мягко светились. Магия здесь была ярко выражена – как вспышки света, пульсирующие, но постепенно сливающиеся с туманом. Перед ним появилось огромное зеркало, висящее в воздухе, как если бы его привязали к невидимым нитям.

Андрей подошёл ближе, но прежде, чем его рука коснулась поверхности зеркала, он почувствовал. И это чувство появилось прямо в его душе. Это была не просто магия, а потрясение пространства. Голос, слабый и угрожающий, шептал прямо ему в мозг.

“Ты вошёл в самые древние зоны Лабиринта. Они не для тебя. Здесь всё изменится. Всё будет истекать, если ты останешься.”

Он взглянул на зеркало – и оно начало искажаться. Из его поверхности начали появляться некоторые фигуры. Они двигались, как будто статичные, но живые, похожие на силуэты давно умерших мастеров магии. Их глаза горели, и в их руках они держали первобытные артефакты, невообразимой силы, как магия первых миров. Он понял – они не были живыми. Это было отражение их душ, давно поглощённых этим пространством. Они были теми, кто пытался овладеть этим местом, но погиб от его силы. Тем временем в другом конце пространства стены начали расходиться, открывая новые горизонты – новые секции, полные невидимых сил, как будто сама ткань реальности начала медленно сдаваться, открывая очередные проходы. И теперь Андрей точно знал, что эти зоны не предназначались для обычных смертных. Они охранялись самой магией лабиринта.

Он сделал шаг в эту пустоту. И почувствовал – этот мир откликнулся. Теперь всё было по-настоящему. Теперь, когда перед Андреем раскрылись новые, неизведанные секции Лабиринта, и он стал частью этого места, нам предстоит узнать, что скрывает каждая из них – и какие тайны, магии и силы он встретит на пути, прежде чем пройти их испытания.

Спустя всего лишь мгновение парень стоял на пороге древнего прохода – между открывшимися магическими арками, ведущими в ещё неизведанные слои лабиринта. Воздух здесь был иным – плотным, будто сотканным из смертных заклинаний и воспоминаний давно умерших. Здесь не было света – только пульсация магии, сочившейся из самих стен, как капли крови из старого шрама. Потом Андрей ещё раз взглянул назад – на тот остров, где всё случилось. Где она осталась.

Молодая женщина-маг всё ещё сидела у каменного обломка, обхватив себя за плечи, тяжело дыша. Она не плакала. Её красивое лицо было каменным, но её глаза… В них плескался страх, недоверие, и острый, болезненный вопрос:

“Что ЭТО такое вообще было?” – Сейчас она даже не пыталась искать его. Не звала. Не сканировала ауру. Она просто сидела, сжавшись, и старалась понять всё то, что ей пришлось пережить в этом месте. И сейчас в её голове раз за разом прокручивалось случившееся. Ведь она собственными глазами видела, как её товарищ, человек сильный, опытный, с цепкой магией защиты, пал на колени, как в его тело вселилась сущность, от которой веяло столь древней и безысходной ненавистью, что даже стены содрогнулись. И тут появился кто-то другой. То ли демон… То ли человек… Кто-то, кто двигался так, как не должен был. Словно прыгал между реальностями, будто вырезал из пространства куски и перескакивал, как по собственному пути. Его удары были невидимы, но разили точно. Его шаги – тихими, но каждый оставлял впечатление взрыва. Она не смогла даже разглядеть его как следует. Ни лицо. Ни ауру. Но он был страшен. Страшен не яростью, а тем, что был непознаваем.

И это… демон, как она его восприняла, в одиночку уничтожил то древнее чудовище внутри тела её напарника. И сделал это он без истерики, без крика, без призыва грома и огня. Просто… Точно… Невидимо… Бесповоротно… После чего просто… Исчез…

В её голове явно не укладывалось, что это мог быть всего лишь не так уж и давно обычный человек. Ни один маг в её ордене, даже самый старый и начитанный, не упоминал таких техник. Она знала про пространственную магию. Про алхимию. Про боевые школы. Но это… это было что-то иное. Словно он владел структурой самого мира, как художник, который не рисует на холсте, а вырезает слои реальности, переставляя их по собственной воле.

– Кто он такой? – Прошептала она сама себе, медленно вытирая выступившую кровь с губ. – И почему он… Ушёл?

А в это время Андрей уже исчезал за гранью древнего прохода. Он не оборачивался. Он знал, что оставил позади след, но такой, который невозможно будет проследить. Его присутствие ощущалось, как эхо – сильное, но уже растворившееся. Никто, даже она, не смогла бы отследить его. Он знал, что эта молодая женщина всё же переживёт случившееся. Она была не слабой. И… Возможно, даже сумеет когда-нибудь выбраться. Но сейчас… Лабиринт звал его… Так что он шёл вперёд – по ступеням, что не существовали в геометрии обычного пространства. Здесь всё было искажено, выпотрошено временем, и напоминало сны умерших Богов. На стенах – живые рельефы, сдвигавшиеся, как только он приближался. В воздухе веяло ароматами несуществующих растений, чья пыльца светилась как звёздная пыль. А где-то далеко внизу, в самой глубине древнего узора, что-то ждало его. Не артефакт. Не монстр. Ответ. И Андрей был готов идти. Один.

Он почувствовал его сразу. Едва заметная пульсация на горизонте. Как будто даже воздух колебался, словно вода над раскалённым камнем. На другом краю лабиринта, за серой ломаной стеной из плавучих каменных плит, появилось мерцание. Ворота, слабо светящиеся неестественным серебром. Новый портал, который активировался сам. Словно в ответ на выполнение каких-то определённых условий, заложенных в нём создателем.

Он был не местным, явно вшитым в саму структуру лабиринта, но при этом вёл наружу, туда, где заканчивалась эта древняя зона. Возможно, это была даже одна из финальных точек, скрытых ранее. Сигнал исходил не как от ловушки – наоборот, он звал. Но Андрей не торопился. Он пристально смотрел, выжидая, чувствуя пространство вокруг. И только убедившись в том, что никто не активирует портальные контуры, он развернулся в обратную сторону и начал движение к цели – по дуге, собирая всё ценное, что попадалось ему на глаза.

Его тело двигалось плавно, но стремительно. И там, где обычному магу потребовалось бы двадцать переходов и семь платформ, он просто перепрыгивал – прыжками по пространству, как если бы его техника была самой структурой лабиринта. Каждая вспышка – шаг, каждый всплеск – след. Он появлялся в локации – и мгновенно оценивал обстановку. Его глаза, привычные к структурам магии, выделяли даже слабые всполохи древней энергии. Так он заметил в одной из платформ три статуэтки, искусно вырезанные из белого нефрита, каждая – в форме маленького зверя, свернувшегося кольцом. Он приблизился.

Статуэтки были установлены в правильной геометрии, окружённые магическим узором. Это не было просто украшение – это была активная форма защиты, древняя, но всё ещё рабочая. Андрей не стал нарушать круг. Вместо этого он использовал пространственный излом, чтобы вырезать сами фигурки, не повредив окружающую структуру.

Когда первая статуэтка коснулась его ладони, он почувствовал всплеск защиты – лёгкий, как шелест плаща. Эти фигурки были живыми печатями. Они могли активироваться в критический момент – блокируя физическую или магическую атаку. Очень, очень редкий тип артефактов.

– Не просто защита… Это – остаточная воля мастера. – Подумал он, чувствуя, как одна из фигурок едва ощутимо “дышит” в его ладони. Он аккуратно завернул каждую в магическую ткань и спрятал в пространственный карман своего браслета-хранилища. Затем были камни – не просто духовные, а тяжёлые, словно наполненные золотой эссенцией, которые можно было использовать для зарядки сложнейших артефактов. Затем – сухие пучки искривлённого корня, которым не менее пяти тысяч лет, что по-прежнему хранили отголоски энергии ядра мира. А где-то глубже обнаружилась и запечатанная коробка, которую он не открыл, но сразу ощутил, что внутри было нечто древнее. Опасное. И очень нужное. Он забирал всё. Быстро. Точно. Прыжок… Сканирование… Изъятие… Исчезновение…

Позади, где-то между разломами, всё ещё мелькала аура молодой женщины-мага. Видимо, всё же очнувшись, теперь она пыталась его догнать. Скакала от плиты к плите. Но она шла по линиям, искала проходы, строила магические мосты. Она всё ещё была внутри лабиринта старого образца. Андрей же – перепрыгивал всё. Он больше не подчинялся архитектуре лабиринта. Он вписался в него. И даже стал его частью.

Он чувствовал, как она отстаёт. С каждым десятком секунд разрыв между ними всё больше рос. Она не могла понять, где он. Не могла засечь его перемещения. Лишь чувствовала шлейф, оставшийся в пространстве от боевой схватки. Он не был демоном. Он не был человеком. Для неё он был призрачной тенью, что пришла, убила монстра – и исчезла.

И вот, наконец, когда всё, что стоило забрать, было у него – Андрей вышел на край последней платформы. Перед ним снова дрожал уже активированный портал. Он стал яснее, чётче. Грани портала были из живого металла, вкраплённого в камень. Внутри можно было рассмотреть мерцание пространственной воронки, почти как спокойное озеро под вечерним небом. Андрей медленно вдохнул.

– Пора.

Он шагнул вперёд. Прыжок… И всё вокруг растворилось. Вслед за ним в воздухе осталась только едва заметная пульсация – как эхо выдоха… Как память этого сектора древнего лабиринта…

………..

Она мчалась. Измученная, в изодранной мантии, покрытая следами боя и пеплом разрушенного лабиринта, молодая женщина-маг скользила по каменным плитам, срывая дыхание, ощущая, как магия в её теле дрожит от перегрузки. Каждый её шаг отдавался болью – физической и моральной. Слишком многое случилось с ней за последнее время. И слишком быстро.

Он исчез. Тот, кто вырвался из ниоткуда. Кто уничтожил одержимого напарника. Кто использовал техники, которых она никогда не видела. Странные рывки, пространственные всплески, отточенные и бесшумные удары. Он не просто победил. Он исчез, как будто никогда не существовал, оставив после себя пустую площадку. И только остаточный аурный фон говорил ей о том, что рядом кто-то всё же был. И этот кто-то явно был живым.

Сейчас же она бежала по его следам – не физическим, а следам "опустошения", как она сама это называла. Он не оставил ни единого артефакта, ни единой ценной травинки, ни одной крупицы духовного камня. Всё, что встречалось на пути, было собрано. Чисто. Методично. Словно древний хищник, знающий, что искать и где.

– Он знал. Он ориентировался… Как будто это проклятое место ему подчиняется! – Раздражённо выдохнула она, остановившись у края очередной разрушенной платформы. С трудом восстановив дыхание, она активировала временный мост – магическое переплетение нитей, созданное из остаточных потоков энергии. Она даже не знала, сколько ещё сможет их тянуть. Её ядро истончалось. Но… У неё не было времени. Она это точно чувствовала.

Пару мгновений спустя, когда она наконец добежала до высокой арки с серебряным сиянием внутри, портал, в который прошёл этот разумный, был ещё открыт. Но он уже пульсировал, постепенно сжимаясь, словно готовясь закрыться. Не сразу. Нет. Но каждая минута теперь шла в минус. Она ускорилась, чувствуя, как пространственные срезы под её ногами больше не так устойчивы. Портал начинал дестабилизировать эту часть данного пространства, и архитектура уже давала сбои.

Но вот что заставило её остановиться, всего лишь на мгновение, так это именно то, что у подножия платформы, почти в самой тени перехода, она ощутила приближение чужой ауры. Её губы скривились. Узнавание обожгло её разум не хуже пламени.

– Нет… Только не они…

Она бросила взгляд назад. Из едва различимого от этого места входного зала, того самого, где они с напарником перехитрили хранителей, вывели монстров на другую группу магов, и сами скользнули в лабиринт – теперь туда входили те, кто пережил ту засаду.

Она их узнала. Двое из троих точно были ещё живы, и теперь искали виновников, ведомые жаждой возмездия. Она почувствовала глухое давление их аур, далёкое, но зреющее, как надвигающийся шторм.

– Они успеют дойти сюда… Если я задержусь хоть на полминуты…

Она снова повернулась к порталу. И последнее, что успела – это ещё раз оглянуться. Там, вдали, среди обобранных до последней пылинки площадок, в искажённой тишине лабиринта, всё ещё ощущался отголосок того незнакомца. Как тень, что растворилась, но всё ещё наблюдает.

– Кто ты, демоны тебя задери… Что ты умеешь… – Пронеслось у неё в голове.

Но сейчас не время для вопросов. Прыжок в портал… Который успел как-то странно мигнуть, словно что-то в нём изменилось. И мир разлетелся в её глазах разноцветной вспышкой. Она исчезла… Вслед за ним…

………..

Этот прыжок был… Иным. Не таким, как прежде. Не как прыжок сквозь пространство – а как падение сквозь толщу сна, сквозь вспоминающую себя реальность. Портал разорвался вспышкой, и Андрей инстинктивно прикрыл лицо, ощущая, как магическая ткань пространства заворачивается вокруг него в водоворот, словно пытается проверить, достоин ли он быть переброшенным дальше. И затем – тишина. Сухая, резкая, давящая.

Он очутился стоя на голой каменной площадке, уходящей в никуда. Вокруг не было уже привычного ему лабиринта – не было тех парящих платформ, ни мистических знаков, ни даже привычных пространственных следов. Лишь однотонный, мрачный горизонт, переливающийся тусклым светом, как будто сама реальность здесь текла, как медь, расплавленная на медленном огне.

Небо? Его не было. Только сфера света над головой, будто глаз, смотрящий сверху. А вокруг, куда не глянь, гладкая равнина, местами покрытая разломами, из которых сочились магические пары, в которых слышались голоса. Не людские. И даже не демонические. Древние.

И первое, что он понял – это была ошибка в ожиданиях. Он думал, что вышел из лабиринта. Но теперь чувствовал, что всего лишь шагнул в его глубинную суть. Это было второе кольцо. Здесь нельзя было просто бежать, прыгать и собирать. Здесь всё видит тебя. И всё – отвечает на твои мысли.

Немного подумав, Андрей сделал шаг вперёд. И земля изменилась. Словно реагируя на его присутствие, камень под ногами начал расходиться, и на его глазах вырастали контуры зала – не архитектурного, а мысленного. Всё будто бы проецировалось изнутри него самого. Стены покрывались узорами, которые он раньше видел лишь во снах. Потолок был соткан из воспоминаний о далёких рассветах. Всё было реальным, но не существующим в мире физики.

Испытание началось. Парень не знал, сколько времени он здесь пробудет. Сколько битв, не с врагами, а с самим собой, теперь ему предстоит. Но в этом месте, где воля и страх сталкиваются и даже смешиваются между собой, он впервые почувствовал то, что это не просто лабиринт. Это – граница между человеком и тем, чем он может стать.

Сейчас он стоял на гладкой серой плите, поглощённый тишиной. Всё вокруг было неестественно неподвижным – никаких шумов, ни ветра, ни дыхания камня, только глухое, липкое ощущение, будто воздух сам был частью плотной, вязкой массы, подчинённой чужой воле.

Андрей прикрыл глаза, встал в центр площадки, и сконцентрировался, ощущая, как магическая кость в его груди чуть вибрирует, распознавая внутреннюю команду. Он вытянул руку вперёд, пальцы дрогнули. Разум сосредоточился на точке в тридцати метрах – небольшом уступе, где поверхность чуть переливалась, как зеркало, которое сейчас было идеальным местом для переноса.

Он дал импульс. Мгновение… И он почувствовал знакомое растяжение пространства. Как мир вокруг гибко прогибается под его волей, позволяя шагнуть сквозь… Но что-то пошло не так. Мир не разорвался. Он… Изогнулся. Он… Ответил… И, вместо резкого переноса, как обычно, пространство завибрировало, и в следующее мгновение Андрей ощутил, как всё вокруг… Повернулось. Его тело не телепортировалось. Оно осталось на месте. А вот весь зал вокруг плавно сдвинулся, как движущаяся декорация, будто сам лабиринт посмеялся над ним и сказал:

“Ты не идёшь сквозь меня – я двигаюсь вокруг тебя.”

Осознав этот весьма неприятный факт, Андрей резко открыл глаза. И едва не упал. Под ногами земля уже была другой. Он был в той самой точке, куда собирался шагнуть… Но он не переместился сам. Мир был передвинут.

И он сразу понял. Это нечто большее, чем просто сопротивление технике. Второе кольцо не подчиняется. Оно анализирует. Оно отражает. Его техника, столь надёжная в предыдущей зоне, теперь стала двусторонней. Пространство не просто позволяло проникнуть в себя – оно впитывало технику, понимало, превращало.

А если попытаться сделать рывок в случайную точку – даже на небольшой дистанции – это может привести к искажению самого себя, или к развороту координат, при котором он мог оказаться в собственной тени, застывшей между слоями реальности. Как раз сейчас он видел её – чуть позади себя, на полшага, повторяющую движение с задержкой.

– Это место… зеркалит меня?

Он сделал ещё один рывок – короткий, в пределах видимости. Но теперь мир растворился вокруг него, и вместо ровной плиты он оказался на перевёрнутой арке, висящей в небе над бездной. Он стоял вниз головой, но не падал – гравитация не изменилась. Пространство изменилось вокруг него. Лабиринт не просто смотрел. Он начал играть. Теперь было ясно. Если в первом кольце он владел техникой, то здесь – техника владеет им, а сам он – не гость, а мишень. Инструмент и испытуемый одновременно.

Он глубоко вдохнул и зафиксировал дыхание. Чтобы выжить здесь, он должен не просто использовать технику, а влиться в структуру этого сектора, учиться у него, и постараться понять его правила. А до тех пор – каждый новый прыжок будет шагом в неизвестность.

Так что теперь парень стоял, глядя в пустоту перед собой, где только что мир "повернулся", а не открылся. Его тело вибрировало от остаточного отклика – будто мышцы и кости на мгновение были вытянуты, как струны, и теперь медленно возвращались в норму. Древняя техника, работавшая ранее как острый клинок, пробивающий ткань мира, теперь билась о живое, мыслящее полотно. Он опустился на одно колено, вытянул ладонь и положил её на гладкую каменную поверхность под ногами. Она была тёплая. Не как нагретый камень, а как дыхание живого существа.

– Значит, ты чувствуешь. – Тихо прошептал он. – Не просто реагируешь… а смотришь, слушаешь.

Он сосредоточился. Вместо того чтобы разрывать пространство, как раньше, он попытался ощутить его дыхание. Его разум вытянулся, словно волна – не вгрызаясь, а скользя вдоль линии реальности. И он почувствовал, этот мир действительно дышит. Словно бесконечный зверь, чьё тело – и есть лабиринт. Каждый всплеск эмоции, каждый рывок, каждая попытка нарушить структуру – лишь провоцировала его. Как если бы ты бил по зеркалу, и оно начинало бить в ответ. Но… Если войти в ритм… То даже по нему можно было бы передвигаться достаточно эффективно.

Он начал медленно поднимать энергию, не подчиняя её, а как бы предлагая себя. Обычно он подавлял волю пространства, вырезая сквозные “швы” в его ткани. Теперь же он растворял направление в намерении – не “я хочу туда”, а “возможно, я принадлежу тому месту”. Определившись с подходом, парень решил попробовать. Вдох… Собрать эмоцию… Выдох… Отпустить сопротивление…

И в этот миг пространство медленно раздвинулось само. Не вспышкой, не разрывом – как круг воды, расходящийся от касания пальца. Он не прыгнул. Он перетёк. Оказался в другой точке – мягко, плавно, как если бы его туда пригласили. Это была новая форма техники.

Он понял, здесь важно не вторгаться, а вливаться. Не приказывать – а соглашаться. Быть не бойцом, пронзающим реальность, а странником, плывущим по её токам.

Он ещё раз попробовал, теперь уже направив свой интерес на другую платформу. На этот раз он отправил “мысленный след”, не команду, а вопрос. И пространство ответило ему пульсацией – слабой, как одобрение. Потом он шагнул. И попал точно в точку. После этого результата, Андрей замер на месте, но несмотря на всё волнение, его сердце билось достаточно ровно.

Ведь сейчас он осознал, что теперь его техника – не оружие, а язык общения с этим миром. Каждое перемещение – фраза, каждая мысль – намерение, каждое чувство – ключ к направлению. Он был вторженцем и чужаком, ставшим всего лишь частью. А это означало, что он может продолжать путь. И если он будет осторожен и внимателен к мелочам, то лабиринт сам укажет ему нужное направление. Или даст пройти тем, кого считает достойными.

Сейчас же он шёл практически по самой грани. Платформа под его ногами скрипела, как старое стекло, тонкая, прозрачная, подвешенная над чем-то, что лучше было не разглядывать. Внизу, сквозь глубину, текло медленно извивающееся пространство, похожее на полупрозрачную реку. В ней мелькали образы. Не воспоминания… Нет… Они были живыми. И смотрели в ответ. Андрей уже начал чувствовать, как структура этого сектора лабиринта медленно разворачивается перед ним, будто принимая. Он двигался в ритме, в тишине, обмениваясь с пространством едва ощутимыми импульсами воли, как прикосновениями пальцев к клавишам незримого инструмента. И тут – оно изменилось. Он почувствовал это не глазами, не ушами – а именно собственной кожей. Спиной. Сердцем. Что-то пришло в это место. Резкий, инородный импульс прорезал тишину, как игла вонзается в плоть. Андрей остановился. Присел. Прижал ладонь к полу платформы. Звуков не было, но вибрация шла откуда-то справа. Сначала как эхо, затем – как шаги, невидимые, но всё более отчётливые.