Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

– Сам виноват. Мы предупреждали. Здесь нельзя наступать на печати.

А молодая женщина, утирая кровь с брови, фыркнула:

– Ещё и жрёт больше силы, чем даёт. Оставь его. Нечего тянуть балласт. Он своё уже отработал. Вперёд.

Они просто пошли дальше, даже не бросив пострадавшему зелья лечения, не попытавшись наложить повязку или плетение исцеления. Будто демон был уже мёртв для них.

“Вот как они поступают с "товарищами". Не удивительно, что они так рвались в храм в одиночку. Видимо, каждый из них ищет свою выгоду. И не собирается делиться. А этот демон… просто очередная ступень, которую они перешагнули. Скорее всего, он точно также поступил бы с ними.” – Думая об этом, Андрей молча выжидал, не вмешиваясь. Он знал, что, если сейчас поможет, его заметят. А пока ему нужно идти дальше. Но часть его всё же задержалась взглядом на израненном существе, и умирающем.

В узком коридоре, пропахшем древней пылью и старой кровью, у стены сейчас лежал демон-маг. Один из тех троих, что первыми прошли через портал. Его спина была сожжена, а лицо – изуродовано брызгами чужой магии. Он пытался ползти, оставляя за собой тёмную полосу, но, похоже, что силы его окончательно покидали. Его тяжёлое дыхание, с хрипами и надрывами, вырывалось из его обожжённых губ. Он пытался поднять голову, и в тот момент, когда Андрей подошёл ближе, его мутный, затуманенный взгляд столкнулся со взглядом парня. Лоб мага был покрыт кровавой испариной, а губы тио зашевелились, будто он пытался что-то сказать. Но ни один звук так и не сорвался с его горла. И именно в этот момент его тело дёрнулось в последней судороге. Его когтистые пальцы резко сжались, будто в попытке ухватить ускользающую нить жизни – и… Замерли. Свет в его глазах медленно угас, оставив в зрачках только бездонную пустоту.

И сейчас Андрей стоял над телом, не испытывая ни жалости, ни отвращения. Он понимал, что в этом месте – в глубинах забытого мира – промедление и сентиментальность означают смерть.

“Он всё равно бы умер. А я могу использовать то, что у него есть. Это просто… перераспределение ресурсов.” – Мысленно хмыкнув, он быстро присел рядом, извлекая из-за пояса мага небольшой артефакт – резной чернёный диск, в центре которого медленно вращался символ Пламени. Возможно, фокусировщик силы. Возможно, даже какой-то компас. С этим всем он разберётся позже.

Из нагрудного кармана он достал тонкую, хрустальную пластину – одну из тех, что связывались с магическим резервом владельца. Такой предмет часто использовали для хранения коротких записей или усиления определённых плетений. Пластина была почти полупрозрачной, но в её глубине поблёскивали микроскопические рунные цепи.

На поясе Андрей нашёл небольшой набор эликсиров, каждый из которых был запечатан в стеклянный флакон с защитными знаками. Цвета у них были разные – от тёмно-зелёного до светло-синего, а на крышечках были гравировки: "устойчивость", "восстановление силы", "стабилизация".

Далее – перчатка, на первый взгляд ничем не примечательная, но пронизанная нитями магического серебра, видимыми лишь при внимательном взгляде. Судя по лёгкому, почти незаметному аурному шепоту, она усиливала контроль над стихиями. На другом запястье мага висел амулет – круглый, с вкраплениями янтаря и обугленного железа, внутри которого крутилась застывшая вспышка света. Это явно было хранилище энергии.

“Все эти предметы активны… Но я не могу рисковать. Их нужно изучать. Сначала понять, как они устроены. Как они защищены. А уж потом применять. Но как трофеи они мне вполне подойдут.” – Потом он аккуратно снял сумку с бедра погибшего, тяжёлую от внутреннего каркаса и защитных пластин. Внутри оказались записки, несколько кристаллов с энергией, несколько тех самых камней духа, и пара артефактов без маркировки. Всё это были явно личные вещи этого демона – мага. Всё это он сложил в собственный браслет – хранилище, оставляя у себя под рукой только те предметы, что не излучали нестабильную магию.

Перед тем, как уходить, парень бросил последний взгляд на безжизненное тело мага. На его закатившиеся глаза и окоченевшие пальцы, всё ещё пытавшиеся схватиться за край стены. Один из тех, кто охотно бросил бы других под клинок ради выгоды – теперь сам стал добычей. Тихо хмыкнув, Андрей не произнёс ни слова. В этом не было смысла. Вместо этого он поднялся, снова накинул капюшон на голову, и, перебросив сумку через плечо, пошёл дальше вглубь древнего коридора, туда, где стены начинали покрываться живыми нитями энергии, а пол становился всё более гладким, почти зеркальным – словно сам мир становился орудием испытания. Впереди его ждало нечто большее, чем просто магические артефакты. И теперь, вооружённый находками и обострённой интуицией, он был к этому готов чуть лучше, чем минуту назад.

Этот своеобразный лабиринт, в который они попали, был вовсе не таким, каким мог бы показаться на первый взгляд. Это было не просто место – это была структура, сотканная из магии, памяти и древней воли, всё ещё дремлющей в недрах земли, среди переплетённых арок, склепов и затаённых ловушек. Каменные коридоры не просто вели вперёд – они постоянно менялись. Иногда это было почти незаметно. Легкий сдвиг стены… Изменение узора на полу… И только внимательный взгляд или обострённая интуиция могли подсказать, что что-то пошло не так.

Те самые двое одарённых, за которыми следовал Андрей, сейчас шли практически вплотную друг к другу, не торопясь, с явной опаской. Их поведение отличалось точностью и ритуальностью, словно они не просто шли – а исполняли древний танец осторожности. В руках одного из них, рослого мага в маске сейчас находился другой артефакт – продолговатая призма, инкрустированная рунами и обвязанная тонкой проволокой из серебра. Этот предмет медленно вращался в воздухе, испуская редкие импульсы света. Он не показывал точную карту – он просто реагировал на активную магию поблизости. Когда энергия начинала сгущаться – артефакт замирал, будто в нерешительности, и вспыхивал насыщенным синим или тревожным алым.

– Слева… – Коротко бросал этот маг.

– Обходим? – Тут же спрашивала молодая женщина, что шла рядом.

– Нет… Идём медленно. Энергия нестабильна, но не реактивна.

Они двигались так, словно шаг за шагом проходили по хребту спящего зверя, зная, что любое неловкое движение может пробудить настоящую катастрофу. Ведь плетения здесь были практически везде. В полу… В потолке… Даже в воздухе, казавшемся иногда вязким, как туман.

Порой этот артефакт сигнализировал тревожно, и маги замирали, готовя защитные щиты и боевые плетения, но… ничего не происходило.

“Значит, или ловушка отключена… или слишком древняя, чтобы сработать. Но всё равно реагирует на присутствие. Значит, всё ещё жива.” – Размышлял Андрей, скрываясь в тени поворота и глядя на всё с расстояния.

Всё это время он шёл немного в стороне, держась с настороженностью, чтобы не попасть им на глаза. Его путь был сложнее. Он не имел подобного артефакта, но видел больше. Его зрение, натренированное по другой методике, позволяло замечать перепады плотности энергии, переходы в структурах, движение невидимых волн – всё это позволяло ему угадывать поведение плетений, как шахматист угадывает следующий ход противника.

Несколько раз он замечал, что артефакт этих магов давал сбои. Один раз маг чуть было не шагнул на ловушку, притаившуюся в виде светящегося круга на полу. Лишь инстинкт или внезапное сомнение остановили его, и он отпрянул, а затем яростно ударил артефактом о камень, пробормотав сквозь зубы:

– Зараза… Такое чувство, будто кто-то вмешивается. Магия здесь… Какая-то дикая…

Женщина рядом молча кивнула, и лишь беззвучно водила пальцами по амулету на шее, что-то вычитывая губами. Она словно ощущала, что не всё, что происходит, поддаётся логике.

“Не понял… Они что, не знают, куда идут? Они следуют за шорохами и вспышками. А я… Я иду по следу их ошибок. Но пока что – они открывают дорогу.” – Внезапно, словно получив какую-то догадку, подумал Андрей.

Они постепенно шли всё глубже в этот лабиринт. Потолки стали выше… Арки готичнее… А стены были покрыты странными барельефами, словно тут не просто стояли залы, а велась постоянная работа – ритуальная, системная, постоянная… Воздух насыщался пряным привкусом тления и древней силы, что не имела цвета, но давала о себе знать каждым шагом, каждым дыханием. И сейчас Андрей чувствовал, как сам лабиринт затаивается, подстраивается под идущих, и будто… Смотрит на него. Не на них. А именно на него. И это вызывало холод по коже.

“Что-то меня тут узнало… или ждало? И почему я не почувствовал это раньше?”

Он медленно сжал рукоять костяного клинка, который всё также находился у него за спиной. Впереди вновь замерцал алый свет артефакта. Значит, ещё одна преграда возникла у них на пути. И эта парочка вновь замерла, начиная готовиться к очередному обходу. А Андрей лишь усилил концентрацию. Он знал, что рано или поздно этот лабиринт испытает их по-настоящему.

…………

Плотный полумрак подземелья начал рассеиваться. Далеко впереди тускло засветилось что-то – не пламя, не магия, а странное, ровное сияние, которое исходило не от воздуха, а будто от самого пространства. Два мага – те самые, что прошли сюда через все эти ловушки, медленно вышли из бокового прохода, остановившись у массивной каменной конструкции. Это место было чем-то похожее на Алтарь. Почти полная копия того самого, что располагался в зале под разрушенным храмом. Те же символы на пьедестале, те же гнёзда для кристаллов камней духа, и та же магическая тишина, витавшая вокруг. Оба магических искателя на какое-то время застыли. Один из них, тот самый в маске, шагнул ближе, пригляделся и пробормотал:

– Это он. Похоже на выход. Или, по крайней мере, следующий этап. Но…

Он потянулся к алтарю, попытался что-то активировать, но магические гнёзда остались мёртвыми.

– …пусто… – Тут же выдохнула молодая женщина, более внимательно осматриваясь по сторонам. – Естественно… Тут же уже очень давно никого не было. Возможно, даже не одну тысячу лет…

Она тяжело опустились на край каменной платформы и провела рукой по лбу.

– Мы использовали всё, что было, чтобы попасть сюда. Все духовные камни.

– У демона были запасные… – Внезапно вспомнил маг в маске. – Ещё три. Или даже четыре.

– Были. – Лицо женщины-мага потемнело. – Но он погиб там, когда мы оборонялись от того огненного духа. Крепкий был ублюдок, жаль… жаль, что мы не подумали сразу забрать у него всё… Поторопились…

На какое-то время оба замолкли.

– Значит, назад? – Устало спросил старший маг. – Через весь этот Ад?

– Назад. И лучше – быстро. Пока твари не набежали на остаточную магию. – И, всё же приняв такое решение, они решительно направились назад, по уже проверенным коридорам.

Всё это время Андрей стоял в глубине бокового прохода, замерший за выступом магической скалы. Он видел их силуэты, и слышал каждое слово. И был совершенно спокоен. Вовремя отступив в сторону и спрятав свою ауру под плетением подавления, которое он так часто использовал все последние дни.

Он пристально наблюдал за тем, как эти двое магов, с угрюмой решимостью, развернулись и пошли обратно, по тем же тропам, по которым они пришли. Один из них даже проклинал вполголоса весь этот поход и отсутствие нормальной разведки. Андрей медленно выдохнул.

“Значит, это и правда ещё один портал. Или артефакт активации. Выход. Или путь к центру всего комплекса. Но у них – нет энергии. И им придётся возвращаться. А это значит…”

Он дождался, пока их шаги окончательно не затихли в глубине, и только тогда вышел из укрытия, подойдя ближе к алтарю. Магическая платформа действительно казалась мёртвой. Гнёзда для кристаллов – в форме трёхлучевой звезды, с аккуратными пазами и внутренним сиянием – были пусты, но отзывчивы к присутствию силы. Он провёл пальцами по одному из них.

“Если я найду нужный кристалл… или добуду его из другого источника… я смогу активировать это раньше них. Или же… использовать другой способ.”

Но прежде, чем он что-либо предпримет, ему нужно было осмотреться. У него было преимущество – он остался здесь, когда они ушли. И сейчас это была его территория…

…………

Внутри древнего коридора, проложенного в утробе затаившегося магического храма, Андрей устроился у стены. Он присел, поставив рядом трофеи, снятые с тела демона, павшего во время сражения у руин. Было темно, но в воздухе по-прежнему витали слабые искры магии, а в его пальцах слабо пульсировала сила, подсказывая, что в найденных предметах – нечто необычное.

Он аккуратно разложил всё на каменных плитах пола, освещая предметы всполохами тусклого плетения Света, свернутого до предела. В числе прочих предметов его внимание сразу привлекла небольшая шкатулка, покрытая черновато-зелёным лаком с тонким рисунком, напоминающим древесную кору. По углам – миниатюрные бронзовые вставки, отлитые в виде демонических когтей, удерживающих края шкатулки. Посередине крышки располагался вырез из серого нефрита, внутри которого переливался символ – спираль, уходящая в глубь.

Андрей нахмурился. Это была пространственная шкатулка, не просто хранилище, а артефакт с расширенным внутренним карманом. Он провёл пальцами по гравировке, ощущая, что на шкатулке нет привязки – её хозяин либо не успел наложить связь, либо намеренно оставил её “чистой”.

– Пустая связка. Без подписи. Отлично… – Шепнул он, и осторожно активировал плетение раскрытия. Слабый шелест, и крышка с лёгким сопротивлением подалась вверх. Изнутри повеяло странной прохладой, будто он приоткрыл не ящик, а дверцу в подвал. Свет от магического фонарика, плававшего рядом, проник внутрь, и отразился от внутреннего содержимого. Внутреннее пространство оказалось в несколько раз больше внешнего объёма. Возможно, размером с полноценную солдатскую палатку. Всё лежало на аккуратных секционных полках и ковриках, будто сам демон был крайне педантичен… или просто не любил беспорядка.

Сначала Андрей аккуратно извлёк оттуда несколько плотно закрытых контейнеров. Открыв один, он обнаружил вяленое мясо с синеватым отливом, видимо, плоть какого-то ящера или болотного зверя. В другом – сушёные грибы и зерновой хлебец, с вплавленными в корку каплями магического масла – для сохранности. Всё это несло в себе лёгкое послевкусие демонической алхимии – вполне съедобно, но для обычного человека могло показаться чересчур насыщенным.

Рядом стояли два десятка пузатых кувшинов из тёмной глины, запечатанные сургучом с магической вязью. Когда Андрей едва прикоснулся к одному, шепчущая вибрация пробежала по пальцам. Именно так он понял, что это была магия сохранения. На каждом горшке был обозначен символ: Туман Душ. Он слышал о таком – вино, настоянное на сладких травах и каплях сока цветов из Пустоши. Один глоток может успокоить панику и ускорить восстановление ментальной силы.

Также там имелись и спальные принадлежности. Свернутый плотный плед из шкуры морского змея, невероятно лёгкий, но тёплый даже на ощупь. Рядом – разборная походная подстилка, ткань которой была пронизана нитями из паутины ледяных пауков. Она могла нагреваться при активации простейшего заклинания Огня.

Были тут и деньги, и даже драгоценности. На нижнем ярусе шкатулки Андрей обнаружил десяток кошельков, каждый из которых был зашит рунами “Невидимости”. Он развязал один – там были круглые монеты, из серого сплава с изображением демонической головы. Но среди них было и несколько золотых, с ярко-синим вкраплением магического металла – а это уже международный обменный эквивалент, признаваемый даже в нейтральных городах.

Рядом – мешочек с кольцами, амулетами, бусами, часть из которых Андрей сразу же отложил в сторону. Некоторые ярко светились магическим жаром, и их ещё предстояло исследовать. Но он видел там кольцо с плетением воздуха, амулет-печать с защитой от ментальных атак, и серьгу со следом аурного сканирования – возможно, она использовалась как маяк или передатчик.

А на отдельной бархатной подставке, в деревянной коробке с резьбой, лежали двадцать духовных камней. Разного размера, но каждый – сияющий внутри живым светом, от приглушённого янтарного до ярко-голубого. Один – размером с орех – вибрировал с силой, словно внутри клубилась энергия средней школы магии, и мог бы легко восстановить до половины сил даже опытного мага.

– А вот и настоящая удача… – Глухо прошептал Андрей. – Если они действительно не были привязаны – значит всё это… теперь моё.

Он аккуратно уложил всё обратно, за исключением одного из камней, амулета и пары кусков мяса. Закрыв шкатулку, он осторожно убрал её в тень, ближе к своему рюкзаку. Теперь он знал точно. Тот погибший демон был не просто бродягой. Он был хорошо обеспечен, подготовлен, и, судя по всему, принадлежал к влиятельной структуре или клану. Но теперь – он был мёртв. А всё, что было с ним, теперь служило выживанию Андрея.

“И если за этим всем кто-то придёт… – подумал он, кидая быстрый взгляд в сторону коридора, – …пусть сначала попробуют выжить здесь. Как я.”

Немного нервно сжав амулет в руке, он поднялся, ощущая в теле обновлённую энергию. Пора было двигаться дальше. Некоторое время он всё же постоял в глубине скрытого зала, скрытого за магической дверью, окружённый тенью и первобытной тишиной. Он чувствовал, как стены вибрируют от присутствия магии, старой и густой, словно она просачивалась из самого камня. Перед ним высился алтарь, высеченный из цельной глыбы тёмного обсидиана, со странными, полустёртыми глифами на боковых гранях, сияющими слабым внутренним светом.

Центральная чаша, встроенная в вершину, явно служила фокусом или приёмником магии. Над ней располагался разъём в форме шестиугольной впадины с углублениями под энергетические каналы. Это была гнездовая ячейка, сделанная специально для вставки артефактов силы, и Андрей понял, что именно сюда должен быть вставлен духовный камень, что теперь должен был запустить портал.

Парень медленно опустился на колено, снял рюкзак, и, расстегнув один из защитных кожаных клапанов, аккуратно достал тёмный полупрозрачный кристалл, пульсирующий мягким зеленовато-золотым светом. Камень ощущался в руке живым, внутри него медленно пульсировала жидкая, тяжёлая сила, как кровь внутри сердца.

“Вот и настал момент. Один камень – один проход. Так говорили в записях. Значит – времени на размышления не осталось.” – Он медленно поднёс духовный камень к разъёму, и сразу же почувствовал, как алтарь ожил, едва защёлки сомкнулись на его гранях. Стена позади него дрогнула, в воздухе поплыли потоки маны, скручиваясь в слабые спирали. Как только он вставил камень в ячейку, плавно и до конца, тот вплавился в гнездо, словно был частью давно забытого механизма. В этот же миг глифы на алтаре вспыхнули ярче, и Андрей едва успел отпрянуть, когда по залу пронёсся гул. Тяжёлый… Низкий… Как выдох какого-то подземного зверя. С центра чаши поднялся сияющий вихрь энергии, сворачивающийся в спираль, устремляющуюся вверх. И наконец, в центре зала, прямо над мозаичным кругом на полу, возник портал – тонкое мерцание, как рябь в воздухе, постепенно уплотняющееся в чёткий овал. Практически сразу он почувствовал, как камень в алтаре буквально выгорает, и даже распадается, отдавая всю свою силу. Энергия вытягивалась из этого природного вместилища – аккумулятора фактически до последней капли. Это подтверждало старую догадку. На одного разумного – один камень. Больше – не выдержит механизм.

Именно в этот момент Андрей краем уха услышал отдалённые шаги и голоса, доносившиеся из глубины лабиринта. Видимо, те самые маги, судя по всему, всё же обнаружили тело погибшего спутника и сейчас спорили, что им теперь предстояло делать дальше.

“У них займёт ещё немного времени… я должен воспользоваться этим.” – Потом он взглянул на портал. Он был нестабилен, но уже держался. Лёгкое дрожание по краям, фиолетовые и янтарные прожилки магии – это было не окно, а проколотое отверстие в ткань пространства, ведущая… Куда-то вглубь. Куда-то дальше.

“Если я не пойду сейчас – второй попытки не будет. Вскоре они вернутся сюда. И могут увидеть активированный алтарь. И меня. А мне это совсем ни к чему.” – Приняв такое решение, он решительно шагнул к порталу. В последний момент повернулся, взглянул на камень духа, вставленный им в алтарь. Тот уже растрескался, а магия из него вытекала всё медленнее.

“Так… Мне явно стоит поторопиться…”

И с этим он, не колеблясь больше ни мгновения, вступил в портал, чувствуя, как пространство вокруг него изгибается, как стены мира исчезают, унося его вглубь этого странного места, которое некоторые называли Гробницей Богов…