Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

– Ну что, друзья мои, – обратился я к своим бойцам, которых собрал за ужином. – Не пора ли нам оставить этот столичный лоск и отправиться туда, где на нас не будут смотреть как на комок навоза, свалившийся из-под хвоста проскакавшей мимо кобылы? Ведь в мире есть место, где нас помнят и уважают, а по кабакам не перестают рассказывать байки о наших с вами подвигах и похождениях. А ещё, там нас ждёт и скучает один хороший человек.

– Это где такое место? – не сразу понял Колтун.

– Я говорю про славный город Фельс!

– Так мы там вроде один разок всего… погуляли, – заскромничал Сивый.

– Тем более! – воскликнул я. – Город начал забывать своих героев! Пора бы им напомнить, кто спас их от междоусобной войны, а заодно проведать нашего старого друга.

– Осла-пиводуя? – спросил рыжий и заржал. А сидевший рядом Горунар, будто извиняясь, потупил взор.

– Вообще-то, я имел в виду мастера Кромвеля. Но если так сильно хочется, то можете попробовать разыскать и вашего четвероногого собутыльника. В общем, давайте собираться! Город мы покинем ночью, и будьте начеку. Возможно, не всем понравится, что нам так быстро наскучила столица.

* * *

Луна на небе сегодня была одна, да и та явила себя лишь одним тонким краем. Оттого ночь казалась густой и непроглядной. Но не для всех. Мои бойцы, прошедшие в Ордене трансформацию, имели обострённое зрение и чутьё. Не кошки, конечно, но и не слепые котята, в потёмках натыкающиеся на преграды и своих товарищей. Но даже так не обошлось без парочки отдавленных конечностей и порции нецензурной брани. Ну а как ещё реагировать, если тебе на ногу своим окованным сталью ботинком наступил Горунар?

В остальном по городу мы старались продвигаться неспешно и не привлекать к себе внимания. Лошадей вели под уздцы, и те своим мерным цокотом оглашали пустынные улицы, по которым нас вёл проводник, присланный Блурвелем. Добравшись до выезда из города, он предъявил какие-то бумаги городской страже, и та несмотря на столь поздний час пропустила наш отряд, тщательно перед этим пересчитав лошадей и всадников.

Северный тракт, ведущий в Фельс, был едва различим, и торопиться в таких условиях нам точно не стоило. Вот только всё моё естество свербело, и началось это сразу, как только мы покинули Трием. Причина таких неудобств обнаружилась весьма скоро, и ей стала одинокая фигура, ожидающая нас на обочине дороги. Что ж, уйти незаметно не вышло, но если честно, то удивлён я не был.

– Что может заставить честных людей отправиться в путь глубокой ночью? – услышал я.

Невысокая фигура была скрыта плащом и капюшоном, но по голосу я без труда узнал в этом человеке Фебрана.

– Возможно, то же самое, что заставляет другого честного человека поджидать кого-то в темноте на дороге.

Но мой ответ, кажется, не смутил вестника Троих.

– Получается, что у всех есть на то свои причины, и это просто случайная встреча двух честных людей. Но раз уж так вышло, я бы хотел поговорить.

Я спешился и, оставив отряд позади, сделал несколько осторожных шагов навстречу. Когда воздух вокруг задрожал, я с трудом удержался от ответных действий. Но это оказался лишь «полог тишины», развёрнутый вокруг нас.

– О чём? – спросил я.

– А разве ты не догадываешься? Вечный Странник одарил тебя своим вниманием, я и сейчас отчётливо чувствую его присутствие. Ты не просто слуга, тебе позволено больше. Но Ма́лек всегда был наблюдателем и никогда напрямую не вмешивался в ход событий. Даже в своём собственном домене он оставил власть в руках Велены, лишь иногда появляясь там, чтобы восстановить силы. Так что же заставило его изменить себе и выйти из тени?

– Его мысли мне не известны, как и причины, что им движут, – вполне себе искренне ответил я, сам при этом отмечая новую для себя информацию.

– И это действительно так. Но какая роль уготована во всём этом тебе, наёмник?

– Ты сам ответил на свой вопрос, Фебран. Ма́лек – наблюдатель, и сейчас он это делает моими глазами. Что вижу я, увидит и он.

– И что же он уже успел увидеть? – спросил Фебран, едва пряча угрозу в голосе.

– Мир, погружающийся в хаос, – ответил я, готовясь при этом отразить атаку, если таковая последует.

– И твой покровитель знает, кто тому виной, – надавил голосом (и не только им) вестник. – Отрёкшийся сейчас – лишь грязная тень своего былого могущества, но даже в таком виде ему нет места в этом мире. Его возвращение ввергнет абсолютно все миры в такой хаос, которого его обитатели не знали почти 6 тыс. лет. Однако остальным Первым нет нужды вмешиваться. Трое остановили это зло однажды, они же сделают это снова. И на этот раз окончательно.

– Даже если при этом погибнет целый мир?

– Они милосердны и не хотят такого исхода. Но это допустимая жертва, если речь идёт о благоденствии всех остальных доменов. В том числе того, который Странник считает своим.

Мысли в голове неслись с бешенной скоростью. Стоит ли продолжать столь опасный разговор, не понимая его сути? Не проще ли согласиться со всеми доводами и уехать отсюда подальше? Но не будет ли это ещё более подозрительным? К тому же, я мог получить хоть какие-то крупицы знаний.

– Павелен – ничейный мир, – припомнил я слова Ма́лека. – Раве могут Трое решить его судьбу в одиночку?

– А кто оспорит это решение? – ещё более жёстко ответил Фебран. – Восемь веков назад, все, кто мог бы так поступить, обменяли это право на власть и могущество. Вздумай сейчас Ма́лек выступить против, и он будет совершенно один.

– Это угроза?

– Это предупреждение. Если Странник хочет удостовериться, что с Отрёкшимся будет покончено раз и навсегда, я не стану этому противиться. Но любое вмешательство в планы Троих в Павелене я расценю как сговор твоего покровителя с тем, кто сеет всюду страх и разрушение. Надеюсь, мои слова оградят тебя от поспешных и необдуманных действий.

– Если твоё назидание подошло к концу, то я бы хотел продолжить свой путь, – вместо ответа сказал я.

Пауза, которую взял Фебран, вряд ли длилась больше нескольких секунд. Но для меня это время натянулось подобно струне, концы которой с каждым ударом сердца всё сильнее наматывались на колки. И вот, когда я уже ожидал, что она вот-вот лопнет, вестник всё же прервал молчание.

– Дорога – прекрасное место для раздумий, – неожиданно заявил он. – Эшцех мёртв, а его место по-прежнему свободно.

Не услышав продолжения, я осторожно направился к своей лошади. Забравшись в седло, я подал команду, и отряд неспешно двинулся вперёд. Я же при этом не сводил взгляда с одинокой фигуры, оставшейся на обочине. Но вот она сделала шаг в сторону и растворилась в темноте.

– «На нём три печати», – обрадовал меня Бес. – «На Эшцехе была лишь одна.»

И снова это заветное число «3». Выходит, что Фебран – действительно вестник Троих и может обращаться за благословением сразу ко всем? Наверное, об этом и говорил мастер-лекарь, предупреждая об исходящей от него опасности.

Напряжение не спадало до самого рассвета, и лишь когда первые лучи восходящего солнца заиграли на лежащем пока тонким слоем снегу, я смог хоть немного расслабиться и действительно заняться мыслительным процессом. А подумать было над чем.

Предложение Фебрана, которое тот даже не постарался завуалировать, я принимать не собирался. В том числе, потому что я не понаслышке знал о методах работы его покровителей. Но кто сказал, что Ма́лек в этом плане окажется лучше? В момент нашего с ним знакомства он вообще собирался вышвырнуть меня из моего же тела, чтобы благополучно пройти по Мосту. И вся наша сделка – результат того, что он тогда в своей затее не преуспел.

Изначальный план по-тихому добраться до нужного места, воскресить загадочную сущность и требовать от неё награды, сейчас виделся мне довольно наивным. Волей судьбы (или чьего-то провидения) я оказался втянут во всю эту глобальную повестку. И то, что движет мной прямо сейчас, отойдёт на второй план сразу, как только я достигну первоначальной цели. В моей голове уже столько запретных, по мнению многих, знаний, что, даже после завершения сделки с Ма́леком мирно удалиться в закат мне точно не позволят. Выйти из этой игры можно либо победителем, либо мертвецом. Так что придётся принимать чью-то сторону, ну или забиться в самую тёмную щель и трястись там всю оставшуюся жизнь. Не хочется ни того, ни другого. По крайней мере, пока я не узнаю больше.

С другой стороны, ничего не поменялось, и ответы по-прежнему лежат по ту сторону Северных гор, где-то на побережье среди весьма обширных Пустошей. А единственный проводник, готовый отправиться туда вместе со мной, должен скоро прибыть в Фельс. Короткое письмо от Полемы пришло в Трием ещё вчера утром. Из него следовало, что из Сенехима она прямиком двинулась в северную провинцию Империи, чтобы дождаться меня там. Никаких подробностей в записке не значилось, лишь приписка: «жду нашей встречи», прочитав которую мой мозг охотно вывалил на меня череду образов дерзкой волшебницы, большинство из которых были далеки от целомудрия. Неизвестные пока ещё детали при этом дорисовывались благодаря богатому воображению и подгонялись под мои собственные предпочтения. Ну что тут скажешь в собственное оправдание? Слишком много времени я провёл в пути, слишком долго оставался без женского внимания.

Наверняка, остальных Зайцев одолевают те же проблемы. Вон как на этот раз они резко собрались в дорогу и без всяких возражений двинулись в Фельс. Тамошние злачные места они уже успели опробовать в полной мере и примерно знали, на что и по какой цене могут рассчитывать. И в отличие от зажравшегося Триема на свои кровные монеты мы многое могли себе там позволить. Надо бы составить им компанию, чтобы, так сказать, поддержать командный дух, а заодно получить иммунитет к козням одной умной и хитрой знакомой. Пусть и на короткое время.

Но для начала нам предстояло преодолеть несколько сотен лиг по заснеженной дороге.

Глава 15

В связи с ухудшающейся погодой, периодически подкидывающей нам то снегопад, то ночные заморозки, ночевали мы только в раскиданных по тракту деревнях и небольших посёлках. Да хоть в придорожном трактире, где сейчас драли втридорога. В общем, лишь бы не на улице. Тёплые плотные поддоспешники и отороченные мехом шерстяные плащи помогали переносить тяготы зимней дороги. Но даже так на двенадцатый день пути наши тела промёрзли до костей, а все мы так и грезили о том времени, когда можно будет провести целый день у тёплого камина, не показывая носа на улицу.

Поэтому печной дым, серыми струйками поднимающийся в небо, мы восприняли с воодушевлением. Фельс был близко, буквально в нескольких поворотах дороги, петляющей меж поросших лесом холмов. Его высокие стены не продувались ветрами, а каменные дома надёжно хранили накопленное от печек тепло.

– Что-то не так, – вдруг сказал Хорки, лошадь которого поравнялась с моей.

– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил я.

– Дым. Не весь он от древесины и угля. Посмотри на те столбы, словно масло чадит или смола.

Теперь я и видел тяжёлые плотные клубы более тёмного цвета. Не мешало бы проверить.

– Я попридержу остальных, а ты скачи вперёд. Думаю, с того холма город уже хорошо должно быть видно.

Долговязый парень кивнул и пришпорил лошадь. Я же вскинул руку с зажатым кулаком вверх, привлекая внимание остальных. Но те и так уже заметили спешно удаляющегося от нас товарища и почуяли неладное.

– Командир, – вкрадчиво обратился ко мне Пруст. – У нас намечаются приключения?

– Пока не знаю, но у Хорки есть подозрения.

– Если этот проныра что-то заметил, значит, нужно готовиться, – буркнул Колтун, после чего первым слез с лошади и почти с головой залез в свои седельные сумки, чтобы выудить оттуда недостающие элементы брони и прочего снаряжения для ратного боя.

А затем его примеру последовали и все другие Зайцы. Буднично и без лишних вопросов они принялись облачаться во всё то, что предпочитали не таскать на себе без лишней на то необходимости. Зато сейчас каждая деталь или мелочь могла спасти им жизнь.

Ждать пришлось недолго. Хорки вернулся с неутешительным докладом.

– Мазай, не поверишь, но Фельс вот-вот возьмут в осаду, – сказал он, и по его лицу я видел, что он не шутит.

Признаюсь, от таких новостей на какое-то время дар речи потерял даже я.

– Давай выкладывай уже, – наконец, приказал я.

– Похоже, что имперский легион ведёт бой на подступах к городу, но они уступают противнику числом раз так в пять.

– В пять⁈ Да кто они, и откуда, чёрт возьми, взялись⁈

Впрочем, задавая такой вопрос нашему разведчику, ответа я не ждал. Откуда он мог такое знать, тем более наблюдая за всем с довольно приличного расстояния.

– На холме пока безопасно, – вместо этого добавил он. – До сражения лиг пять, в крайнем случае сможем уйти. Лучше бы тебе самому взглянуть на это, чтобы принять решение.

Что ж, в этом он был безусловно прав.

– Все готовы? – спросил я у закончивших своё «прихорашивание» бойцов. – Тогда выступаем. Хорки, тебе тоже не мешало бы заменить свой пижонский наряд на что-нибудь попрочнее. На кой хрен ты вообще купил его в Триеме, и почему нацепил на себя именно сегодня?

– А разве не ясно, командир? – хмыкнул Шуст. – В нём он собирался триумфально въехать в Фельс, чтобы под видом столичного франта покорить сердца провинциальных красавиц.

– Меня куда больше интересовали другие их части тела, – проворчал Хорки, спешно стягивая дорогой и вычурный дорожный костюм. – Но, похоже, что сейчас под стенами города охочих до их прелестей собралось слишком уж много. Можем, и не успеть.

Вместо обновки он влез в лёгкую кольчугу, поверх которой надел куртку из многослойной дублёной кожи и обитые стальными пластинками наручи.

Через четверть часа я смог убедиться во всём сам. Картина, что открылась мне с высоты возвышенности, поражала своей эпичностью и необъяснимостью. Имперские войска, ощерившиеся довольно широким полукружным фронтом, давали бой во много превосходящему его числом противнику. Штандарты 3-го легиона я видеть не мог, но ровные ряды хорошо обученных и дисциплинированных воинов трудно было спутать с накатывающей на них бесформенной и слабоорганизованной ордой. Она будто вода обтекала держащих оборону имперцев, постепенно беря их в кольцо и не давая отступить к стенам города. Их действительно было не меньше 20 тысяч, и всё новые и новые черные точки ползли из-за горизонта, вливаясь в это людское море. Часть из них, миновав сражение в поле, уже вела бои за ближайшие к ним городские ворота. Не имея никаких осадных приспособлений, они просто лезли на стены, строя из человеческих тел живые лестницы, а немногочисленные защитники города пускали в них стрелы, сбрасывали сверху камни или лили раскалённое масло. Несколько таких человеческих куч уже превратились в чудовищного вида костры, посылающие в высь клубы едкого дыма. Но перевес был очевиден, и это лишь дело времени, когда захватчики прорвутся на стену и попробуют открыть ворота для основных сил.

Фельс – город-крепость, бастион из высоких и прочных стен, а трое его врат, расположенные на равном удалении друг от друга, представляли собой комплекс из оборонительных сооружений. Вот только прямо сейчас оборонять всё это было некому. Похоже, что расквартированный неподалёку легион каким-то образом застали врасплох. Иначе как объяснить, что они предпочли вступить в безнадёжное сражение, вместо того чтобы встретить врага в более выгодной позиции? Пытаться же выбраться из окружения, чтобы сделать это сейчас – означает на своём хвосте привести врага прямо в город, и командующий легионом на это не пойдёт.

Теперь-то я видел, что имперские солдаты не просто так истончили свой строй. Они, наоборот, пытались навязать бой и задержать рвущуюся к городу орду, чтобы дать горожанам время подготовиться. И отчасти у них это неплохо получалось. За счёт лучшей выучки и более качественного снаряжения они не торопились сложить головы под этим чудовищным натиском и меняли одного своего бойца на нескольких вражеских. Может, даже всё не так уж безнадёжно…

Но стоило подумать об этом, как по рядам имперцев прокатилась череда вспышек. Далеко не все из них можно было увидеть обычным зрением, но они посеяли хаос по центру и на обоих флангах. И без того чрезмерно растянутый строй легиона дрогнул, и весы противостояния качнулись не в его пользу.

– На стороне нападающих маги, и их довольно много, – для остальных прокомментировал я. – Легион долго не простоит.

– Что будем делать, командир? – с тревогой спросил Пруст. – Вряд ли мы им сможем хоть чем-то помочь.

С этим не поспоришь. От нашего маленького отряда толку там не будет. Убей мы хоть сотню другую неизвестных пока нам врагов, ход сражения это не переломит. Имперцы будут разбиты, а город взят в полноценную осаду. Если, конечно, захватчики не прорвутся туда прямо сейчас, взяв западный барбакан и открыв ворота. Но даже если у них не получится сделать это с наскока, у фельсцев всё равно нет шансов удержать город. Просто не хватит опытных рубак, чтобы оборонять весь периметр стен.

Геройствовать, зная, что город всё равно обречён – бессмысленная затея, и логичнее было бы повернуть назад. Благо, у нас есть быстрые лошади, и мы можем избежать сражения. Но был один важный нюанс. Вполне возможно, что Полема сейчас в Фельсе, и это в корне меняло моё отношение к происходящему.

– Смотрите туда, – и вновь Хорки был первым, кто заметил появление новых действующих лиц.

Навскидку около тысячи солдат огибали сейчас соседний холм и бодрым шагом маршировали прямиком к Фельсу. При чём к той его окраине, которая была подальше от обеих сражающихся армий. Среди немногочисленных всадников, затесавшихся среди этого пешего войска, в глаза бросался тот, что был впереди всех. Он ехал верхом на лошади белого окраса в крупное серое яблоко. Именно такую не так давно я самолично приобрёл в Железном граде по требованию одного, как выяснилось, старого знакомого.

– Да это же Брок! – подтвердил мои догадки глазастый Хорки.

– А это его тысяча, – добавил я. – Что он пытается сделать?

– Думаю, он хочет отбить западные ворота и прорваться внутрь города, – предположил Дунвест.

– Решил поиграть в спасителя? Но ворота заперты, а вокруг них полно этих… да хрен его знает кого.

– Их там пока не так уж много, – возразил рыцарь. – Если легион продержится ещё немного, то это даст Броку необходимое время. Но если он не сможет быстро опрокинуть противника и увязнет в бою, то наверняка погибнет сам и погубит всю тысячу.

Резон в словах Дунвеста был. Осада города только начиналась. У восточных ворот, где и продолжалась отчаянная рубка, уже скопилось несколько тысяч штурмующих. Однако ко двум другим проходам в город пока что тянулась лишь тонкая вереница людей, постепенно опоясывающая Фельс. До западной стены их едва ли успело добраться полторы или две сотни. Даже если их число удвоится, пока мы туда скачем, то совместно с тысячей наёмников…

– Вперёд, – сам себе не веря скомандовал я. – Нужно помочь Броку отбить ворота.

Прокатившийся по отряду выдох говорил сам за себя. Героями мы себя не считали, к тому же все понимали, чем нам грозит такая вылазка. Но никто не посмел перечить. Лишь Шуст проворчал что-то в духе:

– Надеюсь, нам за это кто-нибудь заплатит, – но тут же получил лёгкий тычок в бок от своего брата.

Нашарив в кармане куртки камень-маячок, который когда-то перенастроил Кромвель, я влил в него немного энергии. А затем, подавая пример остальным, пришпорил своего коня и во весь опор устремился вслед за опережающими нас примерно на полторы лиги наёмниками.

В итоге, мы настигли их, когда до наглухо запертых врат оставалось метров триста. Первые ряды во главе с самим Броком уже вступили в бой со скопившимися здесь силами противника, число которых росло с каждой минутой. Поэтому пробиваться пришлось через разрозненных пока ещё врагов, поодиночке бросающихся на нас. Словно свора дикарей, бесстрашных, но незнающих ничего о тактике или дисциплине.

Я берёг запас энергии, не тратя его сейчас без необходимости. Уверенность в том, что он мне сегодня ещё понадобится, была крепка как никогда. Поэтому я позволил парням расчистить для меня дорогу, а сам, наконец, смог добраться до командующего впереди тысячника.

– Брок! – во всё горло заорал я, привлекая его внимание. – Брок!

Тот явно не сразу понял, кто зовёт его по имени, а шлем мешал обзору. Он стащил его свободной рукой и завертел головой по сторонам в поисках источника голоса. Наткнувшись взглядом на меня, его лицо с некоторым запозданием озарила улыбка, после чего он крикнул своим ближайшим соратникам что-то ободряющее и двинул свою лошадь ко мне навстречу.

– Не буду спрашивать откуда ты здесь, но я чертовски рад тебя видеть! – стараясь перекричать шум боя, заорал он. – Теперь-то ещё потрепыхаемся!

– Нет времени на болтовню! Какой у тебя план⁈

– Нужно расчистить путь к барбакану! Иначе ворота точно останутся закрытыми!

– Тогда нам нужно поторопиться! На подходе ещё несколько тысяч этих… дикарей.

– Лучше про них не скажешь! Они плохо организованы и прут напролом! Так что гоняться за ними не придётся! Но есть и плохая новость! О бегстве они тоже совсем не думают! Так что нам нужно положить их всех!

– **#*#**! – констатировал я.

Это действительно сильно меняет дело. Я-то думал, что мы сомнём их за счёт нашего временного численного превосходства и заставим отступить. Ну а дальше войдём в город и закроем за собой дверь. Если, конечно, те, кто командует сейчас в Фельсе, нас впустят. В противном случае придётся удирать и надеяться на быстроту наших коней. Всех же пеших, скорее всего, ждёт смерть под стенами города.

Но теперь времени у нас на это уйдёт вдвое больше, и шансов успеть до подхода основных сил становится всё меньше.

– Тогда не стоит медлить! – крикнул я и жестом отдал приказ своим бойцам. – Давай закончим по-быстрому! Мы подчистим тех, кто только подходит, а затем ударим в спину этим! Когда это произойдёт, окружай и дави что есть силы, чтобы мои старания не прошли даром!

– Как я пойму, что ты начал действовать⁈

– Не переживай, такое трудно будет не заметить!

Не теряя больше времени, мы отошли сначала в тыл наёмникам, после чего обогнули их по восточному краю. Как я и говорил, даже сильный отряд из десятка хороших бойцов не может перевернуть ход масштабного сражения, но когда речь идёт о числах на порядок меньше, то здесь наш вклад был весьма весомым. Даже не используя мои таланты боевого мага, мы успели отправить на тот свет немало вражеских воинов. При этом тактики мы придерживались простой. Пока тысяча Брока строем в три шеренги перемалывала основную массу скопившихся вокруг барбакана дикарей, мы отлавливали небольшие группы двигающихся сюда подкреплений, тем самым не позволяя им пополнять свои ряды и облегчая задачу нашей пехоте. А ещё всё это время я периодически посылал сигнал Кромвелю, надеясь быть услышанным.

Очередной мой выпад закончился тем, что копьё застряло в теле коренастого воина. Я выхватил меч и ударил другого, попытавшегося перерубить мне ногу своей кустарного вида гвизармой. Ногу я уберёг, но вот круп лошади пострадал. Выращенный для битв скакун заржал и качнулся в сторону, но выкидывать меня из седла не стал. Вместо этого он озлобился на мелких людишек, снующих вокруг него, и даже припечатал одного копытом.

– Они обезумели! – крикнул мне Сивый, по случаю оказавшийся совсем рядом. Со своим копьём он тоже уже где-то расстался и сейчас прямо с седла орудовал топором на длинной рукояти. – В их глазах нет ни страха, ни желания сражаться!

Но они сражались. И порой даже весьма умело. Разного роста, цвета кожи и волос, одетые в поношенные доспехи, не подходящие им по размеру, и вооружённые таким же старьём они бездумно лезли в бой, просто перешагивая через трупы своих уже поверженных товарищей. С такой самоотверженностью они могли бы стать грозной силой, способной своим бесстрашием задавить менее подготовленного оппонента. Вот только действовали захватчики несогласованно и разрозненно, будто каждый был сам за себя. И тем самым сводили на нет всё своё преимущество.

Однако через пару минут всё изменилось. Тонкий ручеёк из отдельных воинов прекратился, и со стороны восточных ворот к нам выдвинулся крупный отряд. И вот он уже не разваливался на отдельные составляющие. Нет, про строй или сложную тактику по-прежнему говорить не приходилось, но шли они скученно и компактно, будто кто-то собрал это «стадо» воедино. Кто-то, кто может ими управлять…

Такое же подобие порядка сейчас наблюдалось среди тех, кого теснил Брок и его люди.

– «Бес, нужно разыскать мага ковена! Он точно где-то здесь!»

– «Его поводок вряд ли длиннее сотни шагов», – поделился мыслями он. – «Он должен быть рядом, или посреди этой толпы.»

Что ж, звучит логично. В любом случае, там, где мы до этого собирали свою жатву, его точно нет. Иначе не слонялись бы они по одиночке в поисках очередной цели для своей атаки. А это значит, что придётся лезть в самую гущу.

– За мной! – скомандовал я отряду. – Нужно разыскать поводыря!

Зайцы по большей части были ребятами догадливыми, и разжёвывать команду им не понадобилось. Они окружили меня со всех сторон, не подпуская случайных врагов и давая мне возможность сосредоточиться на поиске. Мы подошли практически вплотную к стене, откуда изредка в полёт отправлялись одиночные стрелы. Одна такая чуть было не угодила в нас, но Колтун вовремя подставил щит.

– Вы там совсем **#*#**, что ли⁉ – заорал он. – Мы же ваши задницы спасаем!

Не знаю, услышали ли его горожане, но больше гостинцев в нашу сторону они не посылали.

Оказавшись позади неровных рядов противника, Бес, наконец, дал о себе знать.

– «Он здесь, среди одержимых.»

Но их здесь сотни! Как найти в этой толчее именно того, который нужен нам⁈

– «Я помогу», – вновь сообщил Бес. – «Дай мне показать тебе.»

– «Всего мгновение», – решился я. – «На большее я не согласен. Ты понял?»

– «Да. Приготовься.»

На короткий миг я позволил ему завладеть моими органами чувств, оставляя при этом за собой контроль над ситуацией, но я всё равно чуть было не свалился от неожиданности с лошади. Окружение потеряло привычные очертания, словно на него наложились ещё несколько измерений. Среди расплывшихся и дёргающихся однотипных силуэтов я вдруг увидел один особенный, источающий ни с чем не сравнимые эманации. Мириады тончайших невесомых паутинок тянулись к окружавшим его обездушенным, превращая толпу безвольных марионеток в сражающееся войско.

Я уже хотел лишить Беса контроля, но на этот раз он не стал злоупотреблять моим доверием. Мир также внезапно встал на место, а лёгкое головокружение быстро сошло на нет. Зато привлёкшая внимание цель по-прежнему оставалась в фокусе моего внимания. Спокойно стоящая фигура, окружённая десятком таких же неподвижных громил. Островок спокойствия в этом беснующемся море битвы. И мне как можно скорее нужно было туда добраться.

– Он там! – указал я направление своим бойцам. – Я расчищу себе путь, а вы постарайтесь сделать так, чтобы я смог по нему вернуться обратно!

– Ты спятил⁈ – крикнул Сивый, видя как я спешиваюсь с лошади и передаю Зефу поводья.

– Все мы немного чокнутые, – тихо и, скорее даже, сам себе пробормотал я. – Кто-то больше, кто-то меньше.

– Что⁈ – не расслышал бывший мрачный.

– Начали! – вместо ответа рявкнул я.

Россыпь «града» смяла ближайших к нам противников. В ответ на такое приветствие солидная часть дикарей развернулась и собиралась атаковать нас, но «вспышка» остановила их порыв. Не дожидаясь, пока они придут в себя, я бросился сквозь временно ослепших солдат в самую гущу их войска. Сразу две «ряби» заскользили по истоптанному сапогами снегу, защищая меня справа и слева и впиваясь в любого, кто решался напасть на меня. И пусть врагам отчего-то был неведом страх, но они чувствовали боль. Уже через пару секунд воздух сотрясался не только от треска электричества, но и от криков попавших под заклинание людей. Их тела выгибало дугой, одежда курилась дымом, а кожа и плоть пузырились от нестерпимого жара. С таким обилием целей промахнуться было сложно, и будь на моём месте кто-то вроде магистра Шада, он бы решил всё в одиночку. Но у меня не было такого же монструозного объёма источника, как у него, а каждая пойманная в электрическую ловушку жертва требовала новых и новых вливаний энергии. Запас источника с опасной скоростью пополз вниз, но и я не менее стремительно продвигался к цели.

За спиной послышался лязг оружия и ржание лошадей. Это Зайцы вступили в бой, пытаясь всеми силами удержать проторенную мной тропу. А ещё впереди протяжно прогудел рог – Брок, завидев яркий свет от «вспышки», гнал своих наёмников вперёд, чтобы поддержать нашу вылазку.

Наконец, заветная цель оказалась на расстоянии удара, и я обрушил на неё «молот». «Щит» колдуна с трудом, но выдержал, однако добавить следом не позволила его охрана. Здоровенные бугаи, скрывающие лица под капюшонами, бросились на меня, расталкивая своих же соратников. И в этих фигурах я с неприятным для себя удивлением опознал мороков.

Двое из них напоролись на «чёрные шипы», не добежав до меня буквально пару метров. Их массивные туши сами насадили себя на выскочившие у них из-под ног чернильные пики с прочными как сталь наконечниками. Третьего я отшвырнул в сторону «тараном», заодно расчистив себе путь для прыжка. Перескакивая с одной «ступени» на другую, я с каждым шагом уходил всё выше, оставляя опасных телохранителей под ногами. А затем обрушился с «плетью» на уже пришедшего в себя мага ковена. Он встретил меня россыпью «игл», но мой пассивный «щит» атаку выдержал. Чего не скажешь о его собственной защите. Уже пострадавшая от «молота», она осыпалась даже от пришедшего вскользь касания силовыми жгутами. От смерти же его спасли оставшиеся с ним мороки, ценой своей жизни загородившие тело поводыря от удара. Не успел я напасть вновь, как земля попыталась уйти из-под ног. Будто кто-то дёрнул ковёр, на котором я стоял, заставив меня припасть на одно колено. По глазам резануло багряной вспышкой, и по тем самым паутинкам, которые я теперь мог почуять даже без помощи Беса, пробежал новый приказ. Ориентируясь на источник этого света, я ударил «градом», но колдун уже скрылся за телами своих марионеток. Их кровавые ошмётки разметало по округе, но на большее у меня не осталось времени.

Все окружающие меня одержимые вдруг решили, что именно я являюсь для них приоритетной целью, и бросились ко мне, отчаянно желая наделать во мне дырок или порубить на куски. Всё что я успел предпринять, это сформировать «колодец», пленником которого стал я сам. Находясь под его стремительно тающей защитой, я наблюдал, как багряные всполохи оказавшегося в руках колдуна артефакта сначала скрылись среди окруживших меня плотным кольцом воинов, а затем, постепенно затухая, начали удаляться. Сбежал паскуда!