Текст книги ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

В общем, все по отдельности вроде с горем пополам, но получалось. Надежды на то, что все получится легко и с первого раза у меня и не было. Но вот вера в то, что я однажды смогу слепить это шарик, благодаря проведенным ночным испытаниям окрепла. Но оставалась одна серьезная преграда – я не понимал, как заставить полученный снаряд лететь в цель. Что должно придать ему импульс? Как обеспечить такую высокую скорость? Это и предстояло выяснить утром на последнем оплаченном занятии.

– Мазай, ты опять уходишь? – спросил Колтун. – Ты себе никак девку в Корпугаре нашел? Хоть поведал бы нам подробности. А то мы тут сидим безвылазно, купца сторожим, а развлечений нет никаких.

Я хотел было осадить рыжего, слишком много претензии было в его фразе, такое надо пресекать. Но меня опередил Хорки.

– Ага, и поэтому у него все руки изрезаны словно бритвой, а сам он еле на ногах стоит. Ты башкой думай, Колтун. Обидится на тебя командир, и когда в очередной раз будет наши задницы спасать, про одну рыжую «случайно» забудет.

– А я чего? Я ж без претензий! Просто говорю, что скучно нам, и все. И вообще, с чего ты взял что у меня и жопа рыжая, ты что, подглядывал что ли⁈

– Упаси Трое такое увидеть, потом кошмары замучают!

Умеет все-таки Хорки разрядить обстановку, крайне полезный человек в отряде. И ведь делает это осознанно, но так естественно. Но и мне не помешает добавить от себя.

– Ладно, бойцы, осталось уже немного. Как закроем контракт, мы хорошенько отдохнем. Обещаю, что как минимум декаду не будем браться за другие дела.

На это наемники отреагировали одобрительными фразами и улыбками.

– НО! – поднял я палец кверху. – Колтун в чем-то прав, вы слишком привыкли сидеть на своих жопах в ожидании приказов. Поэтому, как только у вас появится обещанное мной свободное время, вы потратите его не просто весело и нескучно, но и с пользой для нашего отряда! Это ясно⁈

– Ясно, конечно, вот только что это значит? – промямлил Колтун.

– Об этом узнаете после. Ну а мне пора, вернусь к обеду.

За захлопнувшейся позади меня дверью я услышал продолжение разговора.

– Ну и кто тебя тянул за твой язык?

– А что сразу я?

– Нормально же все было…

– Ох, чую несладко нам придется.

Ухмыльнувшись, я направился на встречу с Лероем. Тот встретил радушно и даже как-то участливо поинтересовался.

– Ну как? Есть успехи?

– Ты так за всех клиентов переживаешь?

– Честно, нет. Но в тебе я вижу потенциал.

– Признайся, ничего ты не видишь.

– Вот именно, – утвердительно кивнул маг. – Ничего не вижу, а значит потенциал есть! Обычно ко мне заходят маги 1-й, максимум 2-й ступени. Оно и понятно, «товар» то аналогичный. Но, возможно, ты самородок, которому действительно под силу разобрать и повторить. И тогда…

– Что тогда?

– Тогда ты станешь постоянным клиентом, а я услышу еще много интересных историй!

– Нет у меня столько серебра, чтобы быть постоянным клиентом. Хлеб наемника, знаешь ли, зарабатывается потом и кровью.

– Да, да. Но я могу сделать скидку. Понимаешь, обычно мои клиенты не возвращаются… А тут есть возможность продолжить взаимовыгодное сотрудничество. Сам же видел, с десяток полезных для тебя техник у меня наберется.

– Ну десяток вряд ли, только если за бесценок. Но, возможно, несколько меня заинтересуют. Но это, если что-то выгорит с «градом». Поэтому в твоих интересах постараться сделать все в лучшем виде.

– Я буду стараться, как никогда! Ты готов?

– Да, готов, – ответил я, переходя на магическое зрение.

– Тогда я начинаю.

В очередной раз наблюдая за созданием заклинания с самого начала, я закрепил в своей памяти общий образ и последовательность действий, превращая их во что-то единое и цельное, ловя не только механику процесса, но и его дух. Ведь магия подобна танцу, мало знать очередность движений, требуется его прочувствовать всей душой и телом. И вот наконец кульминация, плотный и заряженный сгусток магической силы готов сорваться в полет, и в этот момент я замечаю словно короткую вспышку. Небольшой, а потому малозаметный, объем энергии молнией пробегает по вторичному каналу, соединяя небольшой узел в районе затылка с уже сформировавшимся снарядом, и тот тут же набирает разгон, уносясь к цели. Что за хрень?

Очередная дыра в деревянной доске означала, что все проплаченные сеансы по демонстрации магического искусства закончились, и дальше я могу рассчитывать лишь на себя. Ну или платить снова, но это на крайний случай, иначе так никаких денег не хватит.

– Желаю удачи, – все также улыбаясь, сказал Лерой. – И надеюсь ты посетишь меня вновь с хорошими вестями. Мое предложение о распитие бутылки вина в случае твоего успеха остается в силе.

– Да, да, – задумчиво ответил я и, не прощаясь, побрел к выходу.

Я старался удержать в голове образ этого последнего штриха, и мне уже не терпелось попробовать провести ряд экспериментов. В итоге, вернувшись к своему отряду, я вместо обеда направился на задний двор, чтобы помедитировать. Приняв удобную позу, я заглянул внутрь в поисках этого маленького загадочного узелка, который скорее всего и был ключом к разгадке. Его я обнаружил не сразу, потому как размерами он был очень мал, да к тому же абсолютно пуст. Ну что ж, попробуем его наполнить. Энергия тоненькой струйкой пробежала от источника и… ничего. Словно узел был изолирован. Я при помощи мыслеобразов дал ему команду открыться и впустить энергию, и надо же, небольшая ее порция (а больше в него и не влезло) проникла внутрь и обосновалась внутри. Вот только дальше ничего не происходило, а узлы, как мне уже было известно, используются для преобразования энергии источника, словно резисторы или транзисторы в электрической цепи, только вариантов здесь было куда больше, а эффект более непредсказуемым. Хм… А что если… Я снова послал мыслеобраз о закрытии узелка от внешнего мира. И вот теперь я увидел, что крупицы силы в магическом зрении словно поменяли цвет с белого на черный. Конечно, прямая аналогия с цветами была бы неверной, но именно так это чувствовалось. Будто был белый, стал черный, будто было лево, стало право, будто был… плюс, а стал минус? Словно энергия стала обратного заряда, да, наверное, такое сравнение будет уместней. Так, так, так… Кажется что-то проясняется.

А значит меня ждет очередная полуночная вылазка на пустырь, поросший небольшими скрюченными деревьями. Как я слышал, сюда одно время свозили шлам и отходы после строительства города, тем самым испортив почву и превратив небольшое поле в пустырь. Но за десятки лет природа доказала, что она может справится и не с такими трудностями, дай ей только время. Тут и там снова начала расти трава, а на, казалось бы, зачахших деревцах местами снова по весне распускались листья.

В общем, место хоть и заброшенное, но не такое уж и страшное. И вот, выбрав в качестве жертвы ствол одного из таких цепляющихся за жизнь деревьев, я с нахмуренными бровями и, периодически матерясь, пытался соединить все пазлы мозаики воедино.

Так, набрать энергии, преобразовать, смешать, связать нитями и затянуть потуже, еще туже, а теперь… открыть шлюз. Отрицательная энергия из маленького узелка молнией ринулась по одному единственному доступному ей сейчас каналу, жадно впившись в уже сформированный снаряд, и будто заразила его, поменяв уже его плюс на минус.

* * *

– Эй, гляди, кто это там? – прокаркал сутулый и щербатый мужик, тащивший лопату.

– Да какой-то пьяница, блевать поди собрался, – ответил рослый детина, который волоком тащил большой холщовый мешок, ткань которого местами уже промокла изнутри и теперь в свете лун отливала красным и бордовым.

– Или головой тронулся, посмотри, как дергается и руки скрючил. О, слышь, да он походу с деревом разговаривает!

– Тем лучше для нас. Свидетели нам не нужны. Поди разберись, вместе их и прикопаем.

– А что сразу я? – сказал щуплый. – Положи ты его, никуда он уже не убежит. И пошли вместе.

Здоровяк устало вздохнул, но мешок отпустил.

– Пошли, – кивнул он и направился в сторону странного парня, тычущего руками в дерево.

– Может и в карманах чего найдем, – оскалив свой беззубый рот, щуплый посеменил за напарником.

Когда они уже были достаточно близко, чтобы даже в сумерках оценить неплохое качество одежды загадочного гостя пустыря, с правой его руки сорвалась вспышка и с треском врезалась в ствол дерева. Еще миг, и его верхняя половина начала заваливаться прямо в сторону подельников. Маг или колдун (а сомнений в этом уже не было) вдруг развернулся к ним и холодным спокойным голосом спросил.

– Вам что-то от меня нужно?

– Эээ… хотели узнать, может помощь какая нужна. Но видим, что нет. Мы уже уходим, просим извинить, что отвлекли.

Тощий и здоровяк попятились в сторону брошенного мешка, подхватили его и чуть ли не вприпрыжку бросились подальше. Благо этот пустырь был не единственным местом, где можно было, не привлекая внимания, вырыть яму поглубже.

Глава 17

Словно мартовский кот, усталый, но довольный, я встал с утра пораньше и побрел завтракать. Там к моему и без того позитивному настроению добавилось счастливое лицо Квилькома, который радостно сообщил, что покупатель прибыл в город, и сегодня вечером мы наконец завершаем наше изрядно подзатянувшееся путешествие.

– Я очень благодарен всем вам за вашу работу, – одухотворенно вещал он. – И вскоре вы все сможете получить положенную награду за ваши старания и преданность делу.

– Так, парни, слышали? – я обвел взглядом сидящих за столом наемников. – Но не расслабляемся, сначала сделаем работу.

Когда купец собрался к себе, я перехватил его в коридоре.

– Место и время уже известно? – спросил я его.

– Да, вот, – он протянул мне свернутый лист письма. – Но я не ожидаю проблем, Мазай. Мы с заказчиком давно знаем друг друга, все должно пройти спокойно.

– Хорошо, но мы все равно будем готовы.

– Знаю, и я рассчитываю на вас, – Квильком кивнул. – Кстати, помнишь наш разговор про один интересный нож?

– Да, ты обещал поискать покупателя в Корпугаре.

– Лучшим вариантом будет как раз мой заказчик. Я отправил ему предложение.

– Вот так просто, письмом? – удивился я.

– О, не беспокойся. Естественно, не дословно, но, повторюсь, мы знаем друг друга давно, и он меня понял. В общем, он дал хорошую цену.

– Сколько, Квильком?

– С учетом моей комиссии ты получишь 10 золотых. И я предупреждаю сразу, что предложение будет только одно. В случае твоего отказа, мы просто забудем про тот разговор.

– Я понял и сообщу тебе свой ответ вечером. И еще, Квильком, ты же не сказал заказчику, что я маг?

– Хм… нет, не упоминал. Мы уже говорили с тобой, что это не добавит монет к вашему контракту. Я, итак, обещал вам те монеты, что причитались другим погибшим наемникам и даже моим помощникам.

– Нас устраивает оплата. Как и то, что заказчик не знает о моих талантах.

Купец задумчиво кивнул и пошел к себе в комнату. Я же вернулся к своим бойцам, которые, убивая время, в очередной раз решили перекинуться в карты. Хорки обиженный сидел поодаль, его в игру не пригласили.

– Ну что бойцы, готовы рискнуть задницами еще раз?

Все немного опешили от постановки вопроса, и только Хорки, прищурив один глаз, поинтересовался.

– Что, думаешь передача груза гладко не пройдет?

– Это очевидно. В этом походе с самого начала все складывалось через жопу. Неужто вы думаете, что финал истории будет тихим и умиротворенным?

– А чего нам ждать? – поинтересовался Шуст.

– Груз явно непростой и является объектом интереса сразу для нескольких сторон. Я склонен считать, что если кто-то еще желает заполучить его, то это случится как раз во время его передачи заказчику. Да и самого заказчика я бы не сбрасывал со счетов. Если товар такой секретный, то кто даст гарантию, что 6 наемников, сопровождавших его длительное время, до сих пор не узнали, что он из себя представляет?

– Ты думаешь, от нас попробуют избавиться? – без особого удивления спросил Пруст. И даже одобрительно кивнул при этом, словно и сам так думал и сейчас нашел подтверждение своим опасениям, а заодно и тому, что командир не так уж и глуп. Старший из братьев казался мне не менее проницательным чем Хорки, правда был сам себе на уме. Поэтому доверять ему так же, как долговязому я пока не мог.

– Я лишь не исключаю такой возможности, Пруст.

– И что же нам делать? – как-то растерянно спросил Колтун, глядя то на меня, то на товарищей. Он то уже мысленно успел получить и даже потратить свой гонорар, а тут такие разговоры.

– Готовиться, конечно. Что же еще? Пруст, ты отправляешься на разведку, вот адрес, мне нужна подробная схема местности и твои предложения, где мы можем оставить «страховку». Хорки, с тебя слежка за купцом, глаз не спускай сегодня с него, но, чтобы он тебя не видел.

– Так с ним же всегда я или Горунар по городу ходим? – удивился Колтун.

– Вы и будете ходить, а Хорки за вами приглядывать. Только не вертите башкой в его поисках, ведите себя естественно. Шуст, сможете если что, обменяться сигналами с братом, как тогда в поместье Гариго.

– Только если он будет недалеко.

– Хорошо, тогда тебе Пруст стоит поискать укромное место поближе.

– А нам что делать? – спросил рыжий, кивая на спокойного Горунара.

– Проверьте снаряжение и хорошо отдохните. Ну а я пойду, попробую выбить из нашего купца хоть какой-нибудь аванс.

Квильком сопротивлялся как мог, но в конце концов придавленный весом моих аргументов, не смог уклониться и все-таки выплатил из своих собственных средств нам 1 золотой. Ему я сказал, что это нужно для обновления снаряжения, которое из-за неожиданно тяжелого похода пришло в негодность. Отчасти я не соврал, ведь часть собственных средств мы действительно уже потратили в Корпугаре на приведение амуниции в должный вид, да и прикупили по мелочи на местных рынках. Те же стрелы, которыми Хорки угощал нерадушных хетов, или новые щиты для Колтуна и Горунара, взамен тех, что были ими же изрублены. Но на самом деле аванс мне был нужен для другого.

Сюрпризы, способные удивить врагов, у меня подошли к концу, и если эти враги вновь окажутся теми же самыми, то, боюсь, старые уловки уже не сработают. А интуиция по-прежнему говорила мне, что вечер не будет томным. Черт! Хоть бы раз она ошиблась!

Артефактную лавку в Корпугаре я нашел еще пару дней назад и даже убедился, что нужные мне услуги здесь оказывают. А также, к своему разочарованию, подтвердил свои опасения по поводу цен. Простые артефакты 1–2 порядка стоили очень дорого, артефакты 3-го стоили астрономически дорого, а артефактов 4–5 класса тут попросту не было, как и вообще в свободной продаже где бы то ни было. Тем ценнее был защитный амулет, который мне достался с трупа колдуна, и стоимость которого стартовала от 20 золотых монет и доходила до сорока в зависимости от объема аккумулируемой силы. А вот медальон как у Гвидо, стоил уже от полусотни, ведь он имел второй контур для защиты от магии аспектов контроля и жизни. Скорее всего, здесь его этот ублюдок и купил. Все-таки любит папочка своего отмороженного отпрыска.

В мои же руки попала самая дешевая версия артефакта 2-го порядка, работающая только против физического урона и никак не защищающая от заклинаний. Но даже так сложно было переоценить его пользу. Вот только чтобы его зарядить пришлось потратить весь полученный от Квилькома аванс. Еще 5 серебряных монет уже из своих запасов я отдал, чтобы перенастроить защитный контур на себя. Очень надеюсь, что это были долгосрочные инвестиции, и они не сгорят уже сегодня вечером.

– Вот, все готово, – Ружеро, немолодой маг, являющийся главным мастером в лавке и одновременно ее хозяином, очень бережно передал мне мой амулет. – Ничего делать не нужно, защитный контур сработает сам, как только обнаружит угрозу силового давление. Это может быть, например, летящая стрела, или удар ножом. Но вы должны понимать, что по умолчанию артефакт реагирует именно на средоточение энергии. То есть срабатывание зависит от совокупности веса объекта, его скорости и площади соприкосновения с контуром.

– Понятно, и где эта грань?

– Сложно ее обозначить, не используя формулы. А их я вам, уж извините, не покажу. Но для примера, даже легкий тычок шилом вам в бок он остановит, а вот размашистую женскую пощечину пропустит. И мой вам совет, не полагайтесь на артефакт. Это все-таки последний барьер, что защитит вас от прямых угроз и случайностей. Знающие как он работает люди найдут не меньше десятка способов как обойти его защиту и добраться до вашего тела.

– Спасибо за работу и мудрый совет. Надеюсь, когда мы увидимся снова, я порадую вас покупками.

– Буду ждать, – улыбнулся маг.

В целом, я был согласен с Ружеро, амулет – не панацея, и полагаться на него не стоит, в конце концов я сам снял его с предыдущего владельца. Но даже так, получить страховку от спущенной кем-то стрелы или подлого удара в спину – дорогого стоит. При чем в обоих смыслах с учетом стоимости перезарядки артефакта.

Финальное совещание провели также без Квилькома. Не то что бы я ему не доверял, но лучше будет, если он будет не в курсе нашей подготовки. И ему спокойнее и нам проще работать.

– Пруст, что у тебя?

– Место глухое, какой-то небольшой склад, но без охраны. За целый день из главного входа никто не выходил и туда не входил, но внутри какие-то шевеления были. У склада есть второй выход, который невидно с улицы. Я проверил, тропинка от него ведет к тому пустырю, где ты практиковался. Если взять в расчет твой рассказ, о том, что там шастают подозрительные личности, то на определенные мысли это наталкивает. Карту набросал, вот. Место я себе присмотрел, там по соседству ночлежка для бездомных, их тут местные склады используют как дешевую рабочую силу, переоденусь соответствующе и возле буду ошиваться, работу искать.

– Отлично, – сказал я, глядя на от руки нарисованный план местности вокруг склада. – Хорки, как прогулялся?

– Не менее интересно, – ответил он. – Пока купец гулял под защитой наших бесстрашных воинов, вокруг него помимо меня ошивалось еще двое. По крайней мере мне удалось увидеть только двоих. И самое интересное, что один следил за купцом, а вот второй уже присматривал за ним самим. Так что, желающих заполучить этот демонов ящик действительно несколько.

– Ты проследил за ними?

– Только за одним, уж извини, ну не разорваться же мне было, а пошли они в разные стороны. Да и второй как-то уже очень неожиданно исчез из поля зрения. В общем, первый пришел на тот склад, о котором говорит Пруст.

– Зачем людям заказчика следить за Квилькомом? – задал я очевидный вопрос. – Тем более в день передачи товара.

– Может просто хотят убедиться, что за ним нет хвоста?

– Может и так, а может посчитать всех причастных к его доставке. Ладно, демоны с ними, обсудим план, и пойдем готовиться. От ужина предлагаю воздержаться. Да не вздыхай ты так, Горунар. Потом наверстаешь.

* * *

Тот факт, что время, выбранное заказчиком для заключения сделки, выпадало на сгущающиеся сумерки оптимизма не вселяло.

– А при свете дня нельзя было совершить сделку? – спросил я по дороге купца. – Не уж то дело не могло подождать до завтра?

– Покупатель торопиться, мы итак задержались, – ответил он. – Тем более завтра с утра у него уже зафрактован корабль до Южных королевств. Не переживай, он просто деловой человек и ценит время. Что ты решил по кинжалу?

– Придержу у себя.

– Но ты не найдешь цену лучше, да и вообще покупателя…

– Дело не в цене, Квильком, – отрезал я.

– Жаль, но решать тебе.

Мы добрались до указанного склада, и наш наниматель жестом предложил Горунару постучать в деревянные ворота. От раздавшегося грохота с крыши здания разлетелось примостившееся там воронье. Тоже недобрый знак. Нет, не как примета. Просто это значит, что здесь периодически бывает, чем поживиться, а такие птички в том числе не прочь поклевать мертвечину. Вообще, больше на какой-то бандитский притон похоже, и купец вон тоже растерял былую уверенность.

Ворота с лязгом открылись, влекомые двумя не самыми опрятными мужиками. Единственный переживший наш поход помощник купца похлопал лошадей, понукая их двигаться вперед. Он как всегда был спокоен и просто делал свою работу. Внутри оказалось довольно просторно, но грязно, других товаров видно не было, зато встречающих собралось чересчур много. Я человек десять насчитал уже, они хоть и делали вид, что заняты своими делами, но учитывая, что склад был пуст, получалось это с трудом. Да и кто работает ночью на складе, ради чего жечь недешевое масло в светильниках? В помещении было несколько дверей, которые вели непонятно куда, скорее всего в другие помещения, ведь снаружи склад выглядел еще больше, чем тот ангар, в котором мы оказались сейчас.

– Лучше уйти, – шепотом сказал я купцу, и тот, нервно сглотнув, кивнул в ответ, соглашаясь.

В этот момент одна из внутренних дверей распахнулась и к нам вошел дорого одетый мужчина 45, может 50 лет, в сопровождении четырех отлично снаряженных воинов. Захотелось аж присвистнуть от зависти, глядя на их ламеллярные доспехи, сделанные явно на заказ. Оружие тоже было непростым, у каждого разное, а значит ребята не из обычных наемников, а проходили индивидуальное обучение, и уверен, что обращаться с ним они умеют превосходно. У всех бойцов я разглядел свечение артефактов – кольца на пальцах и амулеты на шеях. Что сказать, серьезные ребята, экипировка которых стоит дороже, чем небольшая деревушка. Даже боюсь представить, во сколько обходится такая охрана. Наверное, за день они получают больше, чем мы за декаду. Не хотелось бы с такими связываться, нервно подумал я.

Мои опасения подтвердил Шуст, прошептавший мне в спину:

– Грешские витязи. Если что, то лучше даже не пытаться, а просто бежать.

А вот купец, наоборот, завидев вошедшего и его охрану, выдохнул с облеганием.

– Рад встрече, господин Людомир, – обратился он к дорого одетому человеку.

– И я рад тебя наконец увидеть, Квильком. Слышал твой путь не был гладким.

– Ты даже не представляешь, чего мы натерпелись, пока добирались сюда. Сколько раз нас только пытались ограбить…

– Не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что ты набиваешь себе цену, – с улыбкой ответил Людомир. – Но все же ты здесь, и довез все в целости и сохранности.

– Да, и мне если честно не терпится расстаться с этой треклятой телегой, что унесла жизни половины моих людей.

– Даже так? Ну что ж, я признателен тебе, что ты взялся за такую непростую задачу. И, как и договаривались, готов щедро за это заплатить. Держи.

Он передал купцу увесистый кошель, после чего дал сигнал кому-то. Из той же двери появились двое одетых в униформу людей, которые подскочили к телеге и споро начали собирать ее в дорогу. Но зачем тогда было устраивать встречу на этом складе, если груз повезут куда-то дальше?

– А что насчет твоего письма, та безделушка еще в продаже? – спросил, по всей видимости, благородный господин.

Квильком посмотрел на меня, призывая самому ответить на вопрос. 10 золотых, огромные деньги, хватит закрыть многие дыры и даже получить ступень в Академии в Триеме! Я до последнего сомневался, стоит ли соглашаться на сделку. Даже зачем-то таскал кинжал с собой, что явно не было хорошей идеей. Но сейчас, глядя в холодные глаза Людомира, я наконец принял решение.

– Нет, не продается.

Тот выждал небольшую паузу, испытующе глядя в свою очередь на меня.

– Что ж, очень жаль, – сказал, наконец, он и перевел взгляд обратно на Квилькома. – Тогда, пожалуй, на этом всё, старина. Мне пора идти, сожалею, что наша встреча была столь недолгой. Я уверен, у тебя есть, что мне рассказать, но дела действительно не ждут. Идем.

Последнюю фразу Людомир адресовал своей охране, которая, взяв его в окружение, двинулась вместе с ним к основному выходу. Квильком опешил от такой скоротечности, явно не ожидая, что «хороший знакомый» так быстро потеряет интерес к беседе. А для меня уже все было более-менее очевидно. Да и у ворот словно по команде нарисовалось еще с десяток неприятных морд, перегородивших проход. При этом Людомира и телегу они пропустили свободно, а когда мы двинулись за ним, ощерились острыми предметами. Засада, во всех смыслах…

– Что это значит, Людомир⁈ – вскрикнул Квильком. – Кто эти люди?

– Да мне почем знать, – ответил он, пожимая плечами. – Но говорят, они хорошо умеют прятать ненужных людей. Только без обид, ладно? Поверь, мне правда жаль, но иначе нельзя. У меня начинается новая жизнь, и в ней нет места старым друзьям.

– Ах ты ж, ублюдок! Ты, решил от нас избавится⁈ Ты думаешь, тебе это сойдет с рук, сраный **#*#**⁈

– Ох, прошу не надо, ты знаешь, как я не люблю сквернословие. Давай простимся без этого.

– Господин, а где же наша оплата? – спросил у Людомира один из верзил, стоявших у входа. – Нет денег, нет уговора.

– Как это где? – удивился Людомир. – Вон же, в руках у уважаемого купца целый кошель, полный монет. Так что за работу! Да, и еще, если при… общении… найдется что-то интересное, например, необычный нож, то дайте знать, я предложу хорошую…

Договорить он не успел, один из охранников повалил его на землю, прикрывая собой. Сгусток магической силы, принявший форму стрелы, ударил ему в спину и кляксой растекся по на миг проявившемуся щиту.

– Что за **#*#**⁈ – крикнул головорез, стоявший рядом с нами. – Кто-то из них маг! Быстрее убейте их!

Магия действительно имела место быть, вот только я тут был абсолютно ни при чем. Зато залетевшие на склад дымовые шашки, купленные сегодня мной на рынке, имели к нам прямое отношение. Пруст, получив сигнал от брата, начал действовать.

– Уходим! – крикнул я больше для Квилькома, чем для своих ребят, которые итак были в курсе плана.

Мы рванули к заднему выходу, который согласно предоставленного Прустом плана выходил в сторону пустыря. Купца старались держать по центру строя, окружив со всех сторон. А вот его помощнику предстояло в очередной раз самостоятельно продемонстрировать свое везение, которое позволило ему дожить до сегодняшнего дня.

Попадающихся на пути мужиков мы били нещадно, один раз я даже ударил «тараном», чтобы расчистить нам путь. Вторым тараном был Колтун, который в своей броне играл роль живого клина, иногда просто сшибая вставших у него на пути.

– Не дайте им уйти! – надрывался главарь местной ОПГ, ну по крайне мере он раздавал указания остальным.

До него еще не дошло, что на сцене появились новые действующие лица, куда опаснее нас. Правда пока они больше интересовались не местными бандитскими разборками, а Людомиром и его недавно приобретенным имуществом. Зато его подельники, что стояли возле главного входа, думаю, оценили их эффектное появление сполна. Мою спину словно холодом обожгло неприятное чувство творимой там магии, сильной и страшной. Я не удержался и обернулся, прямо на ходу бросив короткий взгляд на творящийся там ужас. Мой привыкший к быстрому мышлению в таких ситуациях мозг сейчас дополнительно находился под действием «прилива», и несмотря на скоротечность момента, я все же успел выцепить главное.

Во-первых, витязи еще сражались с наседающей на них кучей непонятных вооруженных людей, одетых в черное. При этом они еще пытались вытащить из этой переделки своего нанимателя Людомира. Во-вторых, все бандиты, которым не посчастливилось оказаться с ними рядом, либо уже валялись на земле, либо корчились в страшных муках. А это значит, что там появился кто-то о-о-очень серьезный. Ведь не прошло и десяти секунд!

– Быстрее! Иначе нам **#*#**! – крикнул я.

К счастью, дым начал заволакивать внутреннее пространство склада, отделяя нас от самого страшного. Хрен с этим грузом, теперь это уже не наша проблема. Нам бы просто убраться отсюда, да уберечь купца, продолжающего крепко сжимать кошель с монетами. С нашими монетами!

Нас все еще пытались остановить отдельные личности, но до большинства уже дошло, что мы тут далеко не главная угроза. У этих мразей, как и у крыс, был прекрасно развит инстинкт самосохранения. Поэтому большинство из них организованному сопротивлению предпочли спасение собственных шкурок и дали деру.

Горунар ударом ноги вышиб заднюю дверь, ведущую к спасительной свободе, заодно снес часового, выставленного там. Второго Хорки ткнул копьем, повалив на землю. Добивать даже никто не пытался, попросту не было времени.

– Быстрее! Быстрее! – гнал я своих ребят, и те слушались как никогда. Будто тоже ощущали творимое там колдовство.

– «Вам не уйти», – слабый внутренний голос пробился в сознание несмотря на то, что в висках уже стучало от заданного темпа.

– «Не сейчас!» – рявкнул я.

– «Он смотрит на тебя, я чувствую», – продолжил голос. – «Кто-то из его старших слуг».

– «Не мешай!» – на разговоры, даже мысленные, не было сил. Лучше их потратить на то, чтобы быстрее преодолеть пустырь и добраться до обжитых кварталов, охраняемых наемниками на контракте от вольного города.

– «Когда он появится, не дай ему понять, будь как все».

– «Еще повоюем!»

– «Нет. Не в этот раз. Ты лишь погубишь всех».

– «А какой тогда выбор⁈»

– «Спрячь во рту свой защитный амулет».

– «На кой черт?», – спросил я, но почему-то последовал совету и сорвав со шнурка сунул медальончик за щеку. Главное теперь быть острожным и не поперхнуться. Задохнуться из-за защитного артефакта, засунутого себе в рот по доброй воле по совету неизвестного голоса в голове – это, пожалуй, будет наинелепейшая смерть.

– «Так его не увидят даже они», – прояснил голос. – «Я помогу, но позже».

Ничего больше обсудить мы не успели. Перед нами словно из ниоткуда вынырнула фигура в черном плаще, а позади нее еще шесть человек в до боли знакомых балахонах с накинутыми капюшонами. Под их ногами валялся Пруст, и я надеялся, что просто без сознания.

– Брат! – только и успел крикнуть Шуст перед тем, как черный маг вскинул руку со скрюченными пальцами и повернул ладонь на 90 градусов.

Мои люди прямо на бегу начали заваливаться, потеряв сознание, и я, недолго думая, последовал их примеру. Хотя сам, ничего кроме неприятного жжения в груди не почувствовал. Я претворялся бессознательным овощем, когда маг подошел ко мне и безошибочно сунул руку под мою накидку, одетую поверх бригантины, достав оттуда сверток с жертвенным кинжалом.

– Тащите их обратно, – его голос был тихим и сухим. Но когда командуешь м о роками, измененными обездушенными, эмоции и ни к чему.

Нас небрежно схватили за ноги и в прямом смысле волоком потащили обратно на склад. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы перетерпеть этот нелегкий путь, особенно когда пару раз головой саданулся о валяющиеся тут и там булыжники. Благо, броня наемников защищала кожу от сдирания. А вот Квилькому не позавидуешь, если выберемся из этой передряги, то ему изрядно придется потратиться на мази из Закатного королевства. Если… выберемся…