Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 304 страниц)

БАБАХ!

Прозвучал характерный хлопок выстрела винтовки Эстебана. Пуля вошла в кость на крыле, переламывая её. Мы рухнули вниз, превратившись в клубок когтей, мышц и безумия.

В последний миг, когда до обрыва оставались считанные сантиметры, я успел схватить грызлинга за шкирку. Тот уже был готов сорваться в бездну, но резким движением я отправил его кувырком назад, прямо к своему отряду.

Раненый монстр попытался было подняться, извергая хрип сквозь оскаленную пасть, но моя шпага прошила его череп с точностью лазерного наведения. Три быстрых удара в глаза и пинок со всей силы поставили точку в битве.

Навык «Владение шпагой» повышен до 18 уровня.

Не рассчитал сил – туша угодила в пропасть, лишив меня награды. Ну и чёрт с ней! Зато было весело.

От третьего врага, который ударил в лоб отряда, остались только окровавленные куски мяса. Знакомый почерк. Безупречная работа кэнсея Такеши.

Хрум уселся на землю, прижимая к себе раненого соплеменника. Тот закатывал глаза и пускал кровавую пену. Плечи были разодраны до костей. Сквозь рыжую шерсть ручейками стекала кровь.

– Нет! Нет! Он умирает! – панически вскрикнул лидер грызлингов.

– Сейчас подлечим, – отозвался Эстебан и запихнул остатки астерии в рот бедолаги.

Не прошло и минуты, как раны затянулись, а на лицах соплеменников проступили облегчённые улыбки.

– Хорош, Макс, просто хорош, – вояка усмехнулся. – Такое бы на видео заснять и в сеть! Миллиарды просмотров и всемирная известность! Ты бы видел выражение своего лица, когда болтался, как сосиска. Уха-ха-ха!

– Ты бы лучше за своей рожей следил, амиго. Ведь она при мельчайшей опасности становится похожей на сморщенный пельмень, который в кастрюле месяц проплавал.

Сдавленные смешки соплеменников прорезал паранормальный смех грызлингов. Даже ещё недавно раненый хомяк с окровавленной шкуркой едва не задыхался от припадка.

Было весело всем, кроме меня и Эстебана. Он прищурил глаза и впился в меня взглядом, как летучая крыса в плечи. Я ответил тем же. Нечего надо мной подшучивать, да ещё и среди друзей.

Впрочем, случившееся можно списать на горячку после схватки.

Тем не менее проигрывать битву взглядов не собирался. Наоборот, усилил эффект хмурой мимикой. Так мы и пялились друг на друга.

На секунду показалось, что я потерял зрение и контроль над телом. А когда пришёл в себя, Эстебан был бледный, как сметана. Он сглотнул слюну и отвернулся. Всеобщий смех мгновенно затих.

Неужели братишка проказничает? Хотя так даже лучше. Будет вояке уроком, что не стоит дразнить медведя.

– Друзья мои! – привлёк внимание Луи Дюваль, победоносно поднимая кулак вверх. – Полагаю, все помнят, зачем мы здесь? Наш оппонент ждёт нас вон там! – он указал на узкий проход в кратер. – Давайте же напомним тьме, сколь ярко сияет наш свет!

– ДА! – хором ответили выжившие.

– Вы готовы покорить гору?

– ДА-А-А!

– Вперёд же!

Слова градоначальника буквально разжигали огонь в сердцах. Я мельком глянул на характеристики и удивлённо присвистнул. Все параметры возросли на десять процентов. Значит, Луи только что использовал классовый навык, вдохновляя отряд на подвиги.

Выжившие с криками и наперегонки понеслись в битву, однако прозвучал грозный голос Эстебана:

– СТОЯТЬ! Сперва разведка. У кого здесь высокий навык скрытности?

Пока я оценивал свои шансы, Жекаруфлард нарушил тишину и шагнул из строя.

– Маскировка тридцать седьмого уровня!

– Отлично. Двигаешься вперёд, но внутрь не лезешь. Оценил обстановку и назад. Жду доклад.

Спустя пару минут томительных ожиданий грызлинг вернулся. Он выглядел, мягко сказать, потрясённым. Дрожал всем телом, голова конвульсивно дёргалась, а один глаз непроизвольно подмигивал. Если он впал в психоз, просто увидев врага, страшно представить, что ждёт нас дальше.

– Там огромная мапу́ка! Очень огромная и опасная! Жуткая такая!

– Какая ещё нахрен мапука⁈ – вспылил Эстебан. – Говори подробности!

Хомяк принялся суетливо рассказывать об увиденном. После десятков уточняющих вопросов стало понятно, что мапуками на планете грызлингов называли существ, чем-то похожих на обезьян.

Что касается самой обители: много свободного пространства, огороженного стенами кратера. Застывшая магма образовывала поверхность земли, испещрённую редкими трещинами, из которых поднимались жар и пар. Особое внимание привлекал огромный сундук сокровищ, инкрустированный самоцветами, расположенный в противоположном конце кратера.

– Понятно. Имя твари, уровень, статус? – продолжил расспрашивать вояка.

– Элитный босс! Сейчас вспомню… Урума́к, хранитель острова, пятидесятого уровня.

– Пятидесятого? Ты уверен?

– Д-д-да, – заикаясь, ответил разведчик.

Эстебан протер глаза, пытаясь осмыслить сказанное. Прочие тоже были шокированы. С такой мощью людской род ещё не сталкивался.

– Не уверен, что соваться туда – хорошая идея. Пока на острове было четыре расы, сундуки снабжения падали исправно. Теперь – глухо. Остаётся лишь надеяться, что в награду за Урумака Парадигма щедро вознаградит ресурсами. Нам решать: штурмуем кратер или возвращаемся и впахиваем, как проклятые, с риском не успеть вовремя.

Что ж, Эстебана можно понять – хочет снять с себя ответственность.

– Господа, обстоятельства складываются таким образом, что иного пути перед нами, увы, не предвидится. Посему я полагаю, что честь требует принять вызов и сразиться с элитным боссом, – справившись с волнением, произнёс Луи Дюваль.

Я сделал шаг вперёд, расправил плечи и высказал своё мнение:

– Предлагаю штурмовать. План, который переломит всю эту грёбаную ситуацию, у меня уже готов.

Соплеменники замерли. В их глазах плескался коктейль из недоверия, азарта и готовности.

– Выкладывай, – пробасил Эстебан.

– Стрелки, выложите по пять пуль сюда, – я посмотрел на землю. – Без лишних вопросов.

Бойцы среагировали мгновенно. Мне даже показалось, что новость о «плане» добавила всем смелости. Каждый выудил из мешочков снаряды и положил их передо мной.

Я достал свои боеприпасы – для мортиры и пистолета. Бросил их рядом с остальными.

– Кровь, – прорычал я, – стань сильнейшим нейротоксином. Превратись в абсолютное оружие. Действуй на всех, кроме нас. Зачаруй эти пули на меткость и дополнительную пробивную силу. Слейся с ними, стань их частью.

В этот раз крови не жалел и выцедил суммарно больше литра. Мысленно пожелал, чтобы нейротоксин приобрёл запредельную концентрацию, пусть для этого и пришлось израсходовать огромное количество базового материала. Кровь, вибрируя, скукоживалась в размере из-за множества добавленных модификаторов, пока не достигла объёма шарика для пинг-понга. Тёмно-фиолетовый, почти чёрный комок прошёлся по снарядам, мгновенно впитываясь в металл.

Навык «Управление кровью» повышен до 18 уровня.

Получен уровень 26. Доступно 10 свободных очков характеристик.

Навык «Управление кровью» повышен до 19 уровня.

Навык «Кровавое мастерство» повышен до 51 уровня.

Несмотря на серьёзные траты живительных соков, чувствовал себя сносно. Не зря выбрал перк перед битвой. К тому же, чем больше крови я трачу, тем больше получаю прогресса в навыках!

– Заряжаем стволы! – скомандовал Эстебан. – Стрелки – первый ряд, даёте залп и уходите. Остальные – рассредоточиться, занять позиции. В кучу не сбиваться, он нас просто раздавит. Держим дистанцию и работаем с флангов.

Проход к кратеру был достаточно узок, в нём могли комфортно передвигаться лишь пара человек. Потому мы и бежали двумя колоннами, пока не выскользнули в обитель элитного босса.

Жекаруфлард явно скромничал, когда описывал «мапуку». Всё оказалось куда печальнее…

Пятиметровое существо, похожее на прямоходящую гориллу, выглядело чертовски опасным. У меня даже колени едва не задрожали от источаемой ауры мощи врага. Я встряхнул головой, чтобы смести наваждение, и принялся изучать соперника.

Массивное тело Урумака было покрыто густой рыжеватой шерстью. Имелись и элементы брони, защищавшие лишь одно плечо, пояс и голени, оставляя могучие мышцы открытыми. Руки и ноги, толщиной со среднестатистического человека, откровенно говоря, пугали.

Глаза его были перевязаны чёрной повязкой, длинные концы которой развевались на ветру, как флаг. Казалось, этот гигант не нуждался в зрении, чтобы ощущать мир вокруг и точно знать, кто станет его следующей жертвой. Каждое движение чудовища излучало необузданную силу. Пальцы с огромными когтями сжимались в кулаки, широкая грудь вздымалась, а в позе читалась готовность к бою.

Значит, вот почему соплеменники называют его элитным боссом. Иконка рядом с именем… Череп с рогами и до жути красные глаза. Предпоследняя градация! Выше только мифические твари.

– Стрелки, занять позиции, – хриплым голосом прошептал Эстебан.

Урумак зарычал, и этот жуткий рык отразился от стен кратера, отчего соплеменники ощутили приступ тремора. Враг двинулся в нашу сторону.

– Огонь!

Сразу с десяток пуль врезались в тело элитного босса. Снаряд мортиры и вовсе угодил прямо в щёку, вырвав крупный кусок мяса и выбив с десяток зубов. Несмотря на жуткий страх и подрагивающие руки, все пули нашли цель. Неспроста же я зачаровывал их на меткость!

Свинец вошёл в плоть не более чем на пару сантиметров, не доставляя особого дискомфорта столь крупной твари. Чёрные паутинки сосудов у мест попаданий явно представляли куда большую опасность, нежели механические повреждения.

Монстр прошёл десяток метров, а после у него началась жуткая одышка. Он упал на колени, морща лицо.

Тем временем Эстебан разрядил барабан винтовки и взялся за пистоли. Я тоже добавил огня из короткоствола. Ханна с хомяками работали на пределе сил, но часто мазали. Бойцы ближнего боя, почуяв слабость врага, принялись обходить элитного босса с флангов, чтобы добить в нужный момент.

Как же крупно все мы ошибались…

Урумак из последних сил поднял массивную лапу, сдирая повязку с глаз.

И началось настоящее безумие…

Глава 17

Рёв, едва ли не разрывающий барабанные перепонки, прокатился по кратеру, словно ударная волна от взрыва. Моё тело содрогнулось, вибрация пронзила кости, а волосы на затылке встали дыбом. Урумак медленно поднялся с колен. Его силуэт расширялся, вытягивался, превращаясь в нечто громадное.

Теперь уже десятиметровый гигант нависал над нами. Его глаза… выглядели как бездонные чёрные колодцы, засасывающие душу. В них не было ничего человеческого – только ярость и жажда разрушения.

Урумак забил кулаками в грудь, демонстрируя мощь выжившим.

БАМ! БАМ! БАМ!

Почва под ногами вздрагивала с каждым ударом. Мелкие камни подпрыгивали, трещины расползались по земле, как паутина. Колени подкашивались, зубы клацали от тряски.

Элитный босс внезапно оттолкнулся от поверхности. Невероятно, но эта махина взмыла в воздух с лёгкостью кошки.

– Врассыпную! – крикнул Эстебан, и выжившие ломанулись в разные стороны.

Каждый думал только о себе, спасая шкуру. В такие моменты узнаёшь, на что способен человек, загнанный в угол.

Но судьба вновь нанесла подлый удар. Не всем повезло уцелеть. Тот самый грызлинг, которого недавно терзала летучая крыса, не успел. Секунда – и массивная ступня Урумака обрушилась на него. Кровавая жижа брызнула из-под ноги гиганта, разлетаясь багровыми ошмётками.

Появился горький привкус во рту. Брат мой меньший погиб… Мы не были родственниками, но в этом аду делили одну судьбу. А теперь его размазало по камням. Жизнь не дала ему даже шанса на достойную смерть.

Урумак, охваченный злобой, вырывал огромные куски скалы. Мышцы на его руках бугрились, когда он громоздил эти глыбы в узком проходе. Грохот падающих камней смешивался с его звериным рычанием.

Выход перекрыт. Ловушка захлопнулась. Выжившие ринулись вглубь кратера, разбегаясь в панике, лишь бы подальше от этой твари. Кто-то молился, кто-то проклинал всё на свете. Но мольбы здесь не помогут. Видимо, боги остались на Земле.

Я застыл на месте, не в силах сдвинуться. Передо мной стоял настоящий диабло во плоти. Проклятый Архипелаг столкнул нас. Руки безвольно опустились. Молот, казавшийся недавно гигантским оружием, сейчас выглядел детской игрушкой. Что можно противопоставить такой силе? Как бороться с горой, которая решила тебя раздавить?

Урумак устремился в центр кратера, стараясь поймать столь маленьких по сравнению с ним выживших. Его когтистая ладонь хлопнула по земле, вдавливая её на метр, когда Такеши бросился в атаку. Якудза двигался непредсказуемо, виляя, как струя ртути. В последний момент, когда гибель казалась неизбежной, он отпрыгнул, изящно уходя от сокрушительного удара. Такеши проскользнул между колоссальных ног монстра. Нодачи сверкнул в лучах Солариса. Он активировал тройной удар, целясь в сгиб колена.

Сталь впилась в плоть, разрубая сухожилия и мышцы. Брызнул фонтан крови. Монструозный рык Урумака отразился эхом от стен кратера, заставив соратников прикрыть уши. Внезапно десятиметровая туша покачнулась и рухнула на колено. Элитный босс хоть и смог нейтрализовать нейротоксин, сорвав повязку с глаз и активировав суперспособность, но даже двукратный рост не защищал от травм. Вижу проблеск надежды в тьме отчаяния. Значит, он всё-таки смертен!

Когда огромная лапа Урумака прочертила широкий полукруг над землёй, вспарывая воздух со свистом, Такеши уже не было в радиусе атаки. Он отпрыгнул, перекатился и замер в боевой стойке.

Урумак, рыча, принялся раздавать удары по застывшей лаве, словно молотами. Левой, правой, левой, правой. От чудовищной силы земля пошла трещинами, разламываясь на куски. В образовавшихся разломах бурлила магма. Кратер превращался в жуткий лабиринт из островков твёрдой породы среди озёр лавы.

Ву Джун Ли, отрезанный широкой трещиной от остальных, оценил расстояние до ближайшего безопасного участка и решился на прыжок. Но Урумак… проклятье, этот монстр оказался быстрее, чем мы думали! Огромная ладонь метнулась в сторону, поймав геймдизайнера прямо в полёте. Всё произошло в считанные мгновения… вот он летит, а вот уже зажат в жестокой хватке босса.

Дыра разорванной щеки гиганта зияла, как второй рот, обнажая частично выбитые зубы. Одно движение – и Джун Ли исчез в этой бездне. Хруст костей. Брызги крови. Оборвавшийся крик…

– Чёрт! – выругался я, чувствуя, как холодеет всё внутри. Ещё один боец потерян.

Наши стрелки попросту не успевали перезарядить ружья, ведь постоянно находились в движении. Да и что могли сделать пули против такого гиганта?

Урумак, расправившись с Ву Джун Ли, медленно поворачивался, выискивая новую жертву. Его чёрные глаза методично сканировали пространство.

Босс, припавший на одно колено, закрепился на огромном островке. Он попытался дотянуться до Хрума и развернул корпус. Ждать больше нельзя. Сейчас или никогда. Урумак находится спиной ко мне и открыт для удара.

Я ринулся вперёд, перепрыгивая с осколка на осколок, балансируя над бурлящей смертью. Добравшись до цели, обрушил молот на ступню Урумака. Раз! Массивная головка оружия врезалась в плоть с глухим хрустом. Два! Кость треснула под напором стали. Три! Расплющило пальцы.

Навык «Холодное оружие» повышен до 21 уровня.

Перед глазами мелькнуло оповещение о том, что сработал особый эффект оружия – проклятие. Колоссальная туша покачнулась и начала заваливаться на бок. Я оттолкнулся с нечеловеческой силой, выполняя двойной прыжок в сторону. Позади послышался грохот падения гигантского тела. Едва не оказался придавлен.

Навык «Акробатика» повышен до 12 уровня.

Тяжело дыша, осмотрел поле битвы. Соратники вжимались в стены кратера, цепляясь за стабильные участки почвы.

И вдруг я заметил Ханну. Посреди адского хаоса она сидела, сложив ноги по-турецки, на крошечном островке ближе к центру кратера. Неподвижная, с лицом, застывшим в концентрации. Неужели готовит какой-то крутой навык? Но враг слишком близко к ней!

Урумак не сдавался. Распластавшись на земле, он принялся вырывать огромные куски остывшей магмы и швырять их во всех подряд. Используя суматоху, я снова подобрался к элитному боссу сзади. Взгляд выхватил массивные шары, которые выскользнули из набедренной повязки. Интуиция мгновенно подсказала – передо мной слабое место.

Молот обрушился на мягкую плоть. Удар вышел точным, но я ошибся в расчётах.

Рёв Урумака едва не оглушил меня. Это был вопль не просто боли, а глубокого унижения. Но вместо того чтобы ослабеть, гигант словно черпнул силы. Он оттолкнулся ладонями от земли. Огромное тело поднялось в полустоячее положение. Два удара последовали один за другим.

Первый предназначался мне. Едва успел отпрыгнуть, оказавшись в сантиметрах от края пропасти с кипящей лавой. Но второй удар… Время остановилось, когда я увидел, куда была направлена лапа Урумака. Прямо к месту, где медитировала Ханна.

Рука босса вдавила островок в лаву. Раздалось отвратительное шипение, когда плоть соприкоснулась с жидким огнём. Запах горелого заполнил воздух.

– НЕ-Е-ЕТ! – мой крик разнёсся эхом по кратеру, сливаясь с рёвом боли Урумака.

Ханна исчезла под огненной поверхностью. Внутри меня что-то оборвалось. Осталась лишь пустота и жажда мести.

Братишка… куда же ты смотрел? Почему мне не помог? Почему я теряю друзей?

Ответа не последовало.

Дикая ярость хлынула по венам, затопила сознание. Ханна… Её образ вспыхнул перед глазами и погас, как и она сама – в огненном аду.

– ТЫ СДОХНЕШЬ! – рёв вырвался из глубин души.

Наплевав на опасность, бросился вперёд. Двойной прыжок вознёс меня на спину монстра. Молот взмыл в воздух. Месть придала мне силу. Удар! Металл встретился с затылком Урумака. Осколки черепа брызнули во все стороны. Ещё взмах! И ещё! Молот поднимался и опускался, нанося ужасающие повреждения. Каждый удар – за Ханну, за Джун Ли, за невезучего грызлинга.

Урумак рухнул лицом вниз, окунув подбородок в раскалённую жидкость. Я уже почувствовал вкус горькой победы, но недооценил живучесть твари.

Неожиданно исполинские лапы упёрлись в землю. Мышцы чудовища напряглись, вздулись. Мощным толчком Урумак приподнялся, отправив меня в незапланированный полёт.

Воздух свистел в ушах. Мир вертелся вокруг. Потеряв точку опоры, я беспомощно барахтался, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Молот вылетел из рук.

Огромная голова Урумака повернулась. Его чёрные глаза встретились с моими. В их глубине я увидел ненависть и… странную искру разума. Эта тварь понимала, что происходит.

– Да угомонись ты уже! – кричал я, что есть сил.

Обожжённая лапа Урумака, почерневшая от контакта с магмой, взметнулась в воздух. Удар настиг меня в высшей точке полёта. Боль пронзила всё тело, когда колоссальная сила отправила меня пулей в сторону.

ХРЯСЬ!

Навык «Ношение брони» повышен до 18 уровня.

Впечатался в стену кратера. От мощного удара воздух выбило из лёгких, а в глазах потемнело. Рёбра хрустнули, как сухие ветки.

Активирован особый эффект «Кольца берсеркера».

Боль мгновенно уступила место экстазу битвы. Левая рука безвольно повисла. Кость треснула в нескольких точках и пробила кожу. Но это уже не имело значения.

По телу разлилось пьянящее тепло. Как и в прошлый раз, мускулы наполнились новой силой. Теперь уже я оскалился, обнажив зубы в звериной ухмылке, не уступавшей всяким там мапукам-переросткам. Правой ладонью сжимал рукоять шпаги, вес которой и вовсе не чувствовался. Более сотни силы, с учётом воодушевления градоначальника…

Глаза Урумака расширились. В них мелькнуло что-то похожее на… страх? Чудовище почуяло перемену.

Я оттолкнулся от стены кратера, приземляясь на островок неподалёку от врага. В голове мелькали мысли: разорвать, уничтожить, стереть с лица земли. Кровь за кровь.

Но судьба решила иначе…

Такеши опередил меня. Он ловко взобрался по телу Урумака, хватаясь за рыжую шерсть, и занёс клинок над грудью монстра.

Одно движение – и сталь вошла в плоть до рукояти. Точно в сердце. Урумак выгнулся дугой, тело забилось в конвульсиях, огромные лапы заскребли по земле, оставляя глубокие борозды. Обожжённое лицо скривилось от обиды, от понимания того, что он проиграл.

Над поверженным монстром появился огромный шар, метр в диаметре, который пульсировал золотистым светом. Легендарная награда!

В мгновение ока Такеши ловко подпрыгнул в сальто и смахнул трофей.

Значит, опасность миновала. Мы выжили! Уф-ф… гора с плеч. Но я вновь оказался в предсмертном состоянии, активировав кольцо. Совсем скоро эффект закончится, обещая потерю сознания. Так дело не пойдёт!

– Кровь, исцели меня! Эстебан! Зелье мне, быстро!

Навык «Управление кровью» повышен до 20 уровня.

Командир отряда довольно шустро оказался возле меня, вручив пузырёк.

Мы потеряли троих сегодня ради чёртовых ресурсов, чтобы выжить. Сердце пронзила боль. Почему? Ну почему Архипелаг так поступает с нами?

Упал на колени, закрыв глаза ладонями.

Почувствовал хлопки по плечу.

Обернулся.

Ханна?

Я тут же выстрелил пружиной и обнял сумасшедшую. Чуть не рассчитал силы под эффектом кольца. Послышался лёгкий хруст суставов.

– Ты живая!

– О-о-о, да-а! – томно ответила она, игнорируя боль от крепких объятий, и облизнула моё ухо.

Оттолкнул дуру, пятясь назад.

Срок действия особого эффекта «Кольца берсеркера» истёк.

Ноги подкосились, в глазах помутнело, но я смог устоять… в этот раз.

– Как. Ты. Выжила? – корчась от боли, бросил вопрос в лицо блондинки.

– Как, как? Разве не очевидно? Это была иллюзия для отвлечения Урумака!

– Где ты и где очевидность? Последняя ушла в компании здравого смысла куда подальше. Предупредить нельзя было?

Ханна демонстративно надула губы и отвернулась, перекрестив руки на груди.

– Сейчас не время, – вмешался Эстебан. Его слегка потряхивало после жуткой битвы, как и всех вокруг. – Забираем добычу и сваливаем!

Кости из моей левой руки уже не торчали, да и рана покрылась коркой. Однако травмированная конечность пока что отказывалась функционировать. Несмотря на не самые приятные ощущения, сосредоточился на цели: найти утерянный молот, опустошить сундук и покинуть опасную зону.

Нам крупно повезло, что земля под трофейным ларцом не надломилась. Более того, именно здесь почва оказалась особенно крепкой, ведь находилась у самой стены кратера. Было бы очень обидно, если бы путь был проделан зря и награда утонула в лаве. Хоть в чём-то сегодня повезло!

Выжившие собрались на крупном островке возле диковинного сундука, чтобы получше рассмотреть его красоту. Горячка боя и близость смерти не помешали всем устремить взгляды в одну, столь манящую сторону, изучая добычу.

Массивный корпус был выкован из тёмного металла, оплетённого изящными узорами из чистого золота. Крупные сверкающие камни украшали каждую грань. Изумруды, сапфиры, рубины и аметисты были инкрустированы по всей поверхности чудо-сундука, который окутывала лёгкая фиолетовая аура. Неведомые символы на рёбрах, искры, вспыхивающие в переливах камней, да и вообще каждая деталь намекала на невероятную ценность содержимого.

Награда за элитного босса маркировалась Парадигмой как:

Эпичный сундук хранителя стартового острова.

Луи Дюваль, слегка кряхтя, отворил крышку, и силуэты соратников озарило концентрированным лазурным светом. Сокровищница была заполнена под завязку. В самом верху, на множестве предметов, располагался крупный раскрытый ларец, как вишенка на торте. Внутри него сияли тысячи осколков бездны. Несколько из них были особенно крупного размера, примерно с фалангу женского мизинца. Присутствующие хором ахнули и подались вперёд. Я не был исключением – аж вцепился рукой в борт от предвкушения.

– Все предметы в общую казну, ничего не присваивать! – предупредил Эстебан. – Янис, Густаво, Жекаруфлард, вы поняли меня? Если нет – отошли от сундука, быстро!

Голос вояки басил фоном, который я не ощущал, ведь жадно разглядывал трофеи.

Луи достал одно из крупных ядрышек и поделился информацией:

– Друзья, знакомьтесь, это камень бездны! Он эквивалентен трём тысячам осколков!

Кристалл мерцал так ярко, что одного хватило бы для освещения целой пещеры. По форме напоминал неровный овал. Внутри него завихрялось нечто, похожее на галактику со множеством звёзд. Даже страшно представить, какой взрывной потенциал скрыт в камне бездны. Вот бы мне парочку таких – и можно будет аннигилировать целую волну монстров. Не факт, конечно, что это будет экономически целесообразно. Но для крайних случаев, которые в Архипелаге случаются чуть ли не ежедневно, пригодилось бы.

Интересно, имеется ли местная валюта в больших номиналах, нежели камень, или это предел?

– Вы только взгляните! – вывел меня из размышлений Ганс, доставая из сундука свиток со светящимися тем же фиолетовым оттенком письменами. – Эпичная схема модернизации корабля шестого ранга! – Кузнец задумчиво почесал подбородок. – Как считаете, подойдёт для нашей будущей шхуны?

– Да палюбому, чё, – буркнул Янис.

Он стоял в сторонке в компании «корешей» и внимательно наблюдал за извлекаемыми предметами.

В ход пошли всевозможные меры разных материалов. Их было так много, что хватило бы на постройку целого корабля, и ещё осталось бы в запасе. В хозяйстве точно пригодится! Особо порадовали двадцать мер металла, треть из которых была сталью, а прочие – бронзой и медью. Выглядели предметы как небольшие слитки, и все были редкой градации, за исключением одного. Целый кубометр в миниатюрной упаковке, похожий на небольшой слиток, имел зеленоватый свет металла и эпичную редкость. Для определения свойств требовался тридцать пятый уровень горного дела или пятнадцатый кузнечного мастерства. Полагаю, что именно его я видел в своём первом подземелье, когда наивно пытался отломить образец для Мутуа.

Ганс подбросил в ладони меру неизвестного металла и подытожил:

– Флоридий, чтоб мне в тигель провалиться! Золото рядом с ним – просто жёлтая жестянка! Не металл, а чистое колдовство!

Когда все ресурсные меры были извлечены и расфасованы по рюкзакам, сундук опустел наполовину.

Такс, что тут у нас дальше? Пять бочонков с порохом, один с ромом, пятьдесят трёхзвёздочных комплектов провизии «Изобилие», коробка с гвоздями разных размеров, десяток различных схем для кузнечного дела и строительства. Особенно порадовал ящик, что ютился в углу сундука. То был медицинский комплект «Милосердие», наверняка включающий в себя различные инструменты и фармакологические препараты.

Внезапно сердце ёкнуло, и, судя по выражениям лиц соратников, не у меня одного. Накатило чувство неминуемой опасности.

Навык «Интуиция» повышен до 11 уровня.

– Есть верёвка? – крикнул я.

– Держи! – Ганс извлёк из рюкзака сматыш каната и кинул мне.

Ну а я перебросил его Такеши и дал инструкцию:

– Взберись на обрушенный вход, опусти верёвку.

Якудза кивнул и умчался вперёд, ловко порхая над островками застывшей магмы.

– Собирайте скорее и уносим ноги! – скомандовал Эстебан.

Десяток рук опустился в массивный сундук, хватая остатки сокровищ. Одежда, инструменты, серебряные столовые приборы и прочая утварь со дна жадно сгребались выжившими, когда почувствовались первые подземные толчки, от которых гора содрогнулась.

Глава 18

Жадность… помноженная на алчность.

Мы уже неслись к выходу, когда Янис пытался выковырять кинжалом крупный аметист из сундука.

– Ща, ща! – привычно кричал он.

Раздался новый толчок, и магма попёрла наружу. Часть соплеменников к тому моменту уже взбиралась по спущенной верёвке. Такеши обвил её вокруг острого куска скалы над заваленным проходом.

Наш разбойник… Рискуя жизнью, прыгал над крохотными островками, чудом не падая в лаву. В один момент огненная жижа булькнула, надувая пузырь, и выплюнула раскалённые брызги, которые угодили прямо под пролетающего арестанта. Его пятая точка едва не вспыхнула, но всё же зашипела и задымилась. Однако Яниса это только приободрило, добавляя ускорения. Он матюкался так лихо, что можно было составить обновлённый словарь бранных слов.

Все друзья уже перебрались через чёртов проход, остался лишь он.

– Макс, твою мать! Долго ещё⁈ – крикнул Эстебан сверху.

– Я последний! У меня рука сломана, вытянете вместе с канатом!

Дождался, пока Янис вскарабкается по верёвке вверх. К тому моменту кратер уже покрылся бурлящей лавой, оставляя лишь скромные платформы по краям.

КР-Р-РАК!

Земля едва не ушла из-под ног при последнем толчке. Я инстинктивно отпрянул, когда сверху свалился крупный булыжник.

Схватился за канат и заорал от невыносимых ощущений. Моя рука… отозвалась жуткой болью и напрочь отключилась. Что-то хрустнуло – наверное, не до конца сросшаяся кость.

– Тащи!

Сжал верёвку пальцами правой ладони в ожидании помощи.

Но её не последовало.

Лава подступала всё ближе, норовя меня обжечь.

– ЭСТЕБАН! – заорал я, чувствуя жар.

ГР-Р-Р-РА-А-Х!

Земля заходила ходуном.

К такому меня в полицейской академии не готовили!

Схватился крепче за канат, пытаясь взобраться вверх одной рукой, со всей силы подкидывая себя.

Новый толчок стряхнул камень, обвязанный верёвкой, вниз. Проклятая громада упала, раздавив мне ноги ниже колена вместе с надеждами на спасение.

Дальняя стена, там, где был сундук, обрушилась, выпуская поток магмы наружу. Вместе с этим мощнейшее землетрясение начало основательно крушить кратер. Землю подо мной жутко встряхнуло, выкинув меня в объятия реки огня. Успел схватиться здоровой рукой за край выступа, глядя, как лава утекает наружу через разлом в противоположной стене. Ноги обожгло жаром, штаны задымились.

Так я и держался, чувствуя облегчение: магма покидала кратер. Уровень опасной жидкости подо мной стремительно понижался.

ТР-Р-РА-А-Х!

Новый подземный толчок…

Пальцы предательски соскользнули, и я понёсся в огненную пучину.

Шипящее прикосновение окутало моё тело…

Последнее, что успел вспомнить, – мамины блинчики с мёдом и добрую улыбку отца.

Мгновением ранее, события глазами Эстебана.

– Макс, твою мать! Долго ещё⁈ – орал я, пока безбашенный мастер крови возился с верёвкой.

Откуда-то снизу донёсся его звонкий голос, но слова растворились в грохоте осыпающихся камней. Успел уловить главное: у него сломана рука. Придётся тащить!

Янис, громко ругаясь, ловко взобрался ко мне и тут же юркнул в сторону выхода.

Я подался вперёд, чтобы покрепче схватить верёвку.

КР-Р-РАК!

Вот дерьмо! Почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Эта гора имела жуткий характер. Она дождалась момента и как следует брыкнулась, сбрасывая меня в узкий проход. Кубарем полетел вниз, но бойцы сумели меня поймать и не позволили разбиться.

Вырвался из крепких объятий подчинённых и, не задумываясь, полез вверх. Пальцы хватались за острые выступы, ногти ломались, но я карабкался как одержимый. Макса нельзя бросать. Никого нельзя бросать – первое правило, вбитое в меня долгими годами службы.

Вдруг чья-то стальная хватка сжала мою лодыжку.

– Не глупи! Уходим! – приказным тоном выпалил Луи.