Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 304 страниц)

– И я никогда не забуду тебя, Велиор. Но теперь всё по-другому, понимаешь? Я изменилась.

– Я тоже, – серьёзно сказал он, осторожно касаясь её волос.

– Нет, это не совсем о душе, хотя и о ней тоже… – Она задохнулась от волнения и помотала головой. – Я не могу рассказать, просто поверь мне. У нас не может быть будущего. Того будущего, о котором мы когда-то мечтали с тобой.

– Значит, будет другое, – возразил он. – Скажи мне!

– Велиор, я не хочу об этом. Если бы можно было изменить что-то, но уже нельзя! – Лиза отступила на шаг.

– Всё равно я должен знать! Прошу тебя! Я знаю о том, что ты прошла посвящение, но мне не рассказали подробностей.

Лиза глубоко вздохнула и прикрыла глаза, собираясь с духом.

– Хорошо, – тихо сказала она. – У нас с тобой могли быть дети. Двое детей, мальчик и девочка. Но их никогда не будет, потому что я пожертвовала этим будущим. Ради настоящего. Ради того, чтобы такие, как мы, могли выжить. У меня был выбор, Велиор, и я выбрала пожертвовать нерождёнными детьми, не в силах отказаться от тех людей и эльфов, которых я люблю сейчас.

– Ты никогда не сможешь стать матерью? – еле слышно переспросил он.

– Никогда, – кивнула Лиза.

Он молча взял её за руку и, не встретив сопротивления, притянул к себе, заключил в объятия. Она слышала, как бьётся его сердце, как он раз за разом делает вдох, собираясь что-то сказать, но каждый раз сдерживается.

– Прости меня, – прошептала она. – Я всё решила за нас двоих.

– Они заставили тебя решить, да? – с трудом выговорил он. – Магистры…

– Нет, это был мой выбор. И я не жалею о нём. Поэтому тебе не нужно ни ждать меня, ни жениться на мне. Как женщина я уже мертва.

Велиор вздрогнул и отстранился, пристально посмотрел ей в глаза:

– Разве ты больше ничего не чувствуешь? Я имею в виду…

– К тебе? – подсказала Лиза.

– Не только. – Он нахмурился, совершенно запутавшись.

– Чувствую, конечно, – улыбнулась она. – Но будущего…

– Будущее есть! Не называй себя мёртвой больше никогда, не надо, – перебил эльф, нежно касаясь губами её виска. – Я не смогу жить без тебя, Лизабет. Я всё равно буду ждать, когда ты сможешь простить мою ужасную ошибку.

– Но зачем? – умоляюще спросила она.

– Потому что ты нужна мне и я люблю тебя, – тихо выдохнул он, сжимая её ещё крепче.

– Я тоже люблю тебя, Велиор, но всё же мне нужно немного времени, прости. – Лиза шевельнулась, и он покорно разомкнул руки.

– Хорошо, я не стану тебя торопить. Хотя это и трудно после стольких месяцев разлуки. Позволишь хотя бы просто видеть тебя каждый день? Пять минут или десять, я не буду досаждать…

– А потом будешь просить один поцелуй, как тогда? Один-единственный? – улыбнулась некромантка.

– Да. И я его прямо сейчас попрошу! – И эльф, не дожидаясь ответа, одним рывком притянул её к себе и горячо приник к её губам.

Глава 38

Лиза напряжённо и хмуро разглядывала своё отражение в массивном позолоченном зеркале. Графиня Флеминг распорядилась доставить фамильную ценность из замка в Академию, и теперь зеркало занимало целый угол в бывших покоях Тэрона, где развернулась подготовка девушек и женщин к предстоящей свадьбе Агаты и магистра призывателей Гаэласа.

Вампирша была абсолютно спокойна. И великолепна. В длинном платье из винно-красного шёлка и сверкающем бриллиантами и рубинами колье правительница Трира выглядела не графиней, а настоящей королевой. Густые каштановые волосы обрамляли белокожее точёное лицо и волнами лежали на обнажённых плечах. Агата прохаживалась по комнатам Академии, отдавала распоряжения слугам и следила за тем, чтобы новоиспечённые вампиры не слишком засматривались на живых гостей.

– Не нравится платье? – спросила она у застывшей в нерешительности Лизы. – Мы можем найти другое!

– Нет-нет, платье… оно очень красивое, – заверила Агату некромантка.

– А туфли подошли? – осведомилась графиня.

– Ну, я не знаю, – совсем сникла девушка, когда собеседница заметила торчащие из-под расшитого крохотными бусинками подола стёртые мыски старых башмачков. – Я ещё не успела примерить.

«Какой ужас, – паниковала про себя Лизабет. – Всё это точно не для меня! Спасите меня хоть кто-нибудь!»

Пока она принимала душистую ванну, расчёсывала и сушила волосы, надевала тончайшее шёлковое бельё и новые чулки, всё шло замечательно. Лиза просто не задумывалась о том, что последует дальше. Её тело и душа радовались подаркам и предстоящему празднику. Все понимали, что война не окончена, но этой маленькой передышки и торжества ждали с нетерпением.

А потом служанки Агаты принесли платье – воздушное, сшитое из невесомой ткани, переливающейся от изумрудного до серебряного, а к нему – узенькие чёрные туфли на таком тонком каблуке, что даже смотреть на них было страшно.

– Это… точно для меня? – пробормотала Лиза.

– Точно, точно! – бодро ответила румяная женщина, вооружённая расчёсками, шпильками и охапкой газовых лент для причёски.

– Лучше не спорь! – посоветовал ей возникший на пороге Велиор, на которого служанки тут же замахали руками, прогоняя прочь.

Лиза сдалась. Целый час или даже больше над ней колдовали прислужницы графини. Её затянули в платье, сетуя на то, что некромантка уж больно худосочна и бледна, завили и подвязали лентами волосы, продели в мочки длинные сверкающие ниточки серёжек. Когда Лизу подвели к зеркалу и оставили там любоваться результатом, она вместо того, чтобы улыбнуться, перепугалась и растерялась. В этом всём ей предстояло как-то ходить, правильно себя вести, а если велит графиня – и танцевать тоже. Ах, если бы это не была свадьба её родного отца, она сию же минуту сбросила бы с себя всё это, натянула бы привычный балахон из простой холстины и забилась бы в библиотеку читать магические фолианты.

– Нужно радоваться сейчас, пока ты ещё отражаешься в зеркале, – подсказала ей на ушко хрупкая, в розовом облачке вуали Тесса.

Вот уж кто носил наряды с удовольствием и чувствовал себя среди всей этой суеты как рыба в воде! Не было сомнений, что сегодня вечером у её ног окажется толпа кавалеров, желающих проводить красотку после танцев.

– Я радуюсь, – искренне ответила Лиза. В глубине души это было так.

Шпионка взяла её за руки и посмотрела в глаза.

– Вы так и не помирились! – укоризненно заметила она.

– Почему тебя это волнует? – смутилась некромантка.

– Потому что я знаю, что Велиор любит тебя, – прошептала лесная эльфийка. – Ты ведь не забыла, что мой народ умеет заглядывать в мысли?

– Пожалуйста, не нужно делать этого со мной! Разве тебя не учили магическому этикету в Академии?!

– Я и не думала копаться в твоей голове, – расхохоталась Тесса. – У тебя всё написано на лице!

«Вовсе нет!» – возмутилась про себя Лизабет.

После того поцелуя они с Велиором виделись каждый день, но больше эльф не прикасался к ней и ни о чём не просил. По вечерам они встречались с птичьими посланниками и разбирали почту, но для ответа из Фоллинге было ещё слишком рано. Птицы не летали в Вестенскую равнину, они передавали письма купцам и путешественникам, а те, в свою очередь, часто задерживались в больших городах и до посёлков вроде Фоллинге доезжали лишь через несколько дней или даже недель.

Дважды за прошедшие дни Лиза и эльф выходили в город за покупками. Солдаты Ордена убрались из города, а стражники герцога Лукаса делали вид, что не замечают на улицах Трира никаких теневых магов и эльфов. Жители всё ещё вели себя осторожно, с опаской выходили из домов и разговаривали полушёпотом, не веря, что жестокому режиму генерала Гвинты и Мередит пришёл конец, и только когда местная газета напечатала весть о гибели отряда полковника Крайсен, таверны радостно загудели. Конечно, нашлись и те, кому слухи о возвращении изменившейся Агаты Флеминг оказались не по душе, но таких людей было меньшинство.

Лиза и Велиор много разговаривали, однако оба старательно избегали долгих взглядов и случайных прикосновений. Не прибегая к заклинаниям, они словно выстроили между собой невидимую преграду, которая и мешала им сблизиться вновь, и ограждала от сердечной боли.

Эльф приносил Лизе свежие цветы и хрустящие пирожные со взбитыми сливками, а она ставила букетики в воду и, разделив угощение пополам, всегда уносила свою порцию в комнату и закрывала дверь. Велиор задумчиво сидел в одиночестве, смотрел, как оседают в золотистых корзиночках пышные сливки, и пил горький травяной чай.

Иногда они случайно оказывались вместе в гостях у Келларда и Доннии, и тогда положение спасала маленькая Вейя – всё внимание принадлежало ей одной. Малышка радостно улыбалась знакомым лицам, хватала всех за пальцы, за волосы и негодующе кричала, когда пелёнки оказывались мокрыми или запаздывало мамино молоко.

– Ты готова?

Лиза так погрузилась в размышления, что не заметила, как опустели покои и вошёл Велиор. Она давно уже не смотрела на отражение, её взгляд бездумно скользил по узорам на золочёной раме зеркала.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе? – прошептала она, не оборачиваясь.

Эльф подошёл совсем близко и встал за её спиной. Он был одет в строгий тёмно-серый сюртук и такие же брюки безо всяких украшений, столь любимых молодыми эльфийскими аристократами. Волосы его были гладко причёсаны и собраны в хвост, перевязанный дымчатой лентой.

– Сказать, чего бы я хотел на самом деле?

– Да, – чуть пожала плечами Лиза, немного удивившись вопросу.

Он бережно развернул её к себе.

– Чтобы это была наша с тобой свадьба.

Она посмотрела ему в глаза. Нет, Велиор не шутил, он даже не улыбался.

– Наверное, я поторопилась тогда дать тебе ответ, – тихо вздохнув, произнесла некромантка. – Понимаешь, вот это всё… платье и гости, и танцы. Это непростое испытание. Я не хочу, чтобы все смотрели на меня, на тебя, что-то говорили о нас. Не хочу быть в центре внимания.

Побледневший было эльф незаметно перевёл дыхание:

– Лиза, ты ведь не отказываешься выйти за меня? Твоё согласие в силе? Напомню, что я готов ждать тебя столько, сколько нужно, но всё же я должен знать. Ты по-прежнему согласна?

– Я согласна, Велиор, – чуть улыбнулась она. – Но только ты и я.

– Хорошо, только ты и я. Согласие твоего отца я уже получил. Мой тоже не против. Сегодня.

– Что? – Лиза удивлённо вскинула ресницы.

Гаэлас даже словом не обмолвился о разговоре с Велиором.

– Мы знаем, что у людей так принято – спрашивать разрешения родителей, – невинно ответил эльф.

– Вы все просто сговорились!

– Самую малость, Лиза. Когда ещё выдастся такой шанс? Быть может, завтра мы снова будем рыскать по сумрачным тропам в поисках нового убежища, поднимать мертвецов и натравливать полчища теней на армию генерала Гвинты.

– Так и будет! Завтра мы с Гаэласом и мёртвыми строителями будем проверять, как работает подъёмный мост перед воротами Трира, – сообщила Лиза.

– Мои тени будут вам помогать, – улыбнулся Велиор.

– Замечательно! Но что же мы стоим?

– Ждём священников. Сейчас сюда придут жрица Ньир и жрец Сулейна, и я повторю моё предложение тебе при них. Обещаю, что никто не станет показывать на нас пальцем! Знают только наши родные и близкие друзья.

Лиза покачала головой:

– Но я не собиралась становиться твоей женой сегодня!

Велиор успокаивающе коснулся её руки:

– Брачную ночь мы можем отложить на потом.

Она вздохнула и позволила их рукам соединиться – сердце билось так сильно, что кружилась голова. Его пальцы были горячими, словно Велиор только что читал огненные заклинания. Ей хотелось прижаться к его груди, спрятаться в его объятиях от всего мира, но недавняя обида всё ещё напоминала о себе. Отголоски резких слов, брошенных в сумраке, преследовали её по ночам, и в один миг забыть о пережитом потрясении было нелегко.

– Прости, – еле слышно прошептал он наконец. – Если ты не хочешь сейчас, то ничего не будет… Мы все немножко увлеклись и подумали, что чудо нам не помешает. Но я вижу, что ты и правда не готова.

– Я не знаю, Велиор! Мне так страшно решить наши судьбы в одно мгновение… Это ведь как ритуал посвящения. Обратной дороги уже не будет.

Лиза знала, что и люди, и эльфы иногда расходятся, встречают новую любовь, женятся во второй или в третий раз, но для себя она давно решила, что Велиор останется единственным мужчиной в её жизни. Она и помыслить не могла о том, что когда-нибудь сможет забыть его и полюбить другого. Из коридора раздались приглушённые разговоры и шорохи одежд, и в покои вошли двое – жрец солнечного бога Сулейна и жрица лунной богини Ньир.

– У нас есть буквально несколько минут до начала основной церемонии, – с порога заявил высокий мужчина с рыжими волосами. – Вы же просили сделать всё быстро, мастер Велиор.

– Похоже, ты напугал невесту, – улыбнулась Донния, заметив растерянность Лизы.

Некромантка покачала головой, разглядывая подругу в сверкающих серебристо-серых одеждах. Причёску жрицы украшала диадема из живых лунников – белые звёздочки цветов излучали магическое сияние. Нужно было решаться прямо сейчас, но как же тяжело это было сделать Лизе, привыкшей основательно обдумывать любое решение! Она беспомощно переводила взгляд с Доннии на её весёлого спутника, затем на застывшего в ожидании Велиора, который изо всех сил сдерживал волнение.

– Послушайте, это ведь не рождение ребёнка, в конце концов! – запросто заявил жрец Сулейна. – Свадебный обряд можно перенести и на другой день. Смотрю, вы оба ещё сомневаетесь. Так что, мастер Велиор? Отложим?

– Я не сомневаюсь, – сказал эльф и посмотрел на Лизу. – А ты?

– Я тоже, – прошептала она и повернулась к жрецам. – Я согласна.

И замершее время вновь полетело, помчалось, обернувшись множеством ярких мгновений, улыбок, поздравлений и объятий. Лиза так разволновалась, что память её не запечатлела весь этот долгий вечер в целости. Вот жрецы сплетают единой песней слова свадебного обряда, вот они с Велиором эхом повторяют веками произносимые над алтарями клятвы, вот знакомое осторожное касание губ любимого, почти совсем невинное. Эльф помнит, знает, что Лиза стесняется целоваться при посторонних, кто бы это ни был. Он берёт её за руку, на которой сверкает маленькими синими сапфирами его кольцо, – и они идут в бальный зал Академии на главное торжество.

– Не так уж нас мало теперь, – сказал Велиор на ухо Лизе, когда союз между Гаэласом и Агатой также был заключён. – Призыватели, вампиры, птицы…

– Вольдемар Гвинта называет нас всех вымирающими видами, – усмехнулась некромантка.

– Но мы не сдадимся! – горячо заявил эльф.

– Никогда, – согласилась Лиза, прижавшись к его плечу.

После лёгких закусок и нескольких танцев Велиор заметил, что его жена украдкой вздыхает и поглядывает в сторону выхода из зала.

– Сбежим, как тогда с академического бала?

– Пожалуй, да, – согласилась она. – Никто ведь не обидится на нас, правда?

– Думаю, они поймут, – загадочно улыбнулся он.

***

– Ещё не слишком поздно, чтобы погулять по городу, если хочешь, – сказал эльф, когда они остались одни, вырвавшись на волю из толпы танцующих гостей. – Чем ты хочешь заняться?

– У меня есть выбор? – прищурилась Лиза.

– Я ведь обещал тебе, что не стану ничего требовать сегодня ночью!

– Но на всякий случай сговорился с магистрами и жрецами о свадебном ритуале, да? Как тебе доверять после этого, коварный теневой маг?

– Могу посоветовать как, – рассмеялся он. – Послушай, что говорит твой дар и твоё сердце.

– Ты хочешь сказать: «Не слушай голос разума»?

– Да, именно это!

Лиза демонстративно отвернулась и задумалась.

– Выкладывай до конца свой теневой план, Велиор. Я чувствую, что ты что-то недоговариваешь.

– Хорошо, – легко согласился он. – На случай, если ты всё же передумаешь насчёт этой ночи, я приготовил тебе сюрприз.

– Честно говоря, твой папа называл подарками и сюрпризами дохлых крыс и мёртвых искателей, поэтому не уверена, что мне стоит соглашаться.

– Пойдём, я покажу тебе, а потом ты примешь решение, ладно? – Он протянул руку, и Лиза нерешительно вложила в неё свою ладонь.

Они осторожно пробирались тёмными коридорами и лестницами в жилой части Академии. Кое-где горели синеватым светом магические огни в круглых колбах, кое-где они были расколоты искателями, и под ногами хрустело битое стекло. Порядок навели не везде – Велиору и всем обитателям бывшей магической школы предстояло ещё много работы. Наконец они оказались перед запертой заклинанием дверью, которую эльф тут же распахнул одним мановением руки.

Лиза вошла внутрь и восхищённо ахнула: в полумраке на стенах и на полу покачивались светящиеся сумрачные цветы. С потолка светили мягкими голубыми огоньками иллюзорные звёзды. Знакомый лёгкий аромат заставил некромантку удивлённо обернуться на мужа.

– Это ведь… настоящие растения из междумирья?

– Да, – пожал плечами Велиор. – Я подумал, ты ведь привыкла жить в лесу… В нашей с тобой башне рядом портал, поэтому не получилось всё это сотворить, заклинания искажались, и нужно было делать перерасчёт формул, а времени не хватило.

– Надеюсь, теней в этих джунглях не водится?

– Никаких посторонних, Лиза. Только ты и я.

Она прошла в глубь комнаты, похожей на уголок сумрачного царства. Остановилась у кровати, по которой были рассыпаны лепестки нездешних цветов. Коснулась рукой столика с угощениями. Эльф наполнил бокалы искристым вином.

– Это всё настоящее, – сказал он, протягивая ей напиток. – И постель вовсе не из облачка тумана.

– В сумраке можно заниматься любовью? – задумчиво спросила Лиза, пригубив вино.

– Технически это мир живых.

– Я не об этой комнате! – возмутилась она. – Это общий вопрос.

– Говорят, там всё немного по-другому. Телесные ощущения отступают на второй план, а вот дар и эмоции… Впрочем, мы можем как-нибудь провести эксперимент.

– Да, это какая-то малоисследованная область теневой науки, – улыбнулась она, сделав ещё глоток и вернув бокал на столик. – А здесь очень красиво. Ты никогда не говорил, что умеешь призывать что-то кроме теней.

– Останемся здесь? – с надеждой спросил он, обнимая её.

Лиза вздохнула и прижалась к его груди. Она не заметила, когда острая ледяная игла в её сердце растворилась без следа. После обряда или в первом танце, или сейчас, когда они, взявшись за руки, пробирались в маленькую спальню, полную сумрачной магии.

– Велиор, – еле слышно прошептала она. – Я верю тебе.

– Спасибо, родная. – Он погладил её по спине. – Это всё, что мне нужно.

– Разве? – лукаво спросила Лиза. – А супружеский долг?

– На твоём платье много застёжек?

– Достаточно, чтобы проверить, насколько ты терпеливый муж.

Велиор подхватил её на руки и засмеялся:

– Нет уж, мне нравится быть коварным тёмным магом! Им больше позволено!

Лиза больше не скромничала и не уворачивалась от его поцелуев. Зная, что никто не видит их, она чувствовала себя расслабленно. И всё же за долгие месяцы она отвыкла от близости. Каждое его прикосновение вызывало у неё целую волну смешанных чувств – желания, волнения, толику страха.

– Эй, а платье? – воскликнула она, когда эльф стянул с неё чулки и нижнее бельё.

Полупрозрачный подол платья, посверкивающий зелёными искорками, Велиор попросту сгрёб в кулак и откинул со стройных ног жены на живот. Собственный сюртук он небрежно швырнул куда-то на пол, оставшись в одной тонкой рубашке. Лиза пыталась найти на ней пуговицы, но руки её дрожали от волнения и ничего не получалось – удалось расправиться только с половиной.

– Потом… всё потом, – целуя её лицо, прошептал он.

– Не можешь больше ждать?

– Ни минуты, – выдохнул Велиор, обнимая её ещё крепче.

Лизе казалось, после долгой разлуки и посвящения она почти разучилась испытывать страсть, но теперь стало ясно, как она ошибалась. В его объятиях она вмиг позабыла о некромантской сдержанности и строгости, которые вырабатывала в себе во время магических практик. Для любимого она открывалась с какой-то тайной, ей самой не очень ведомой стороны, которую только предстояло познать и изучить в будущем. Они оба верили в будущее, как бы ни пытались его отнять их враги.

Утолив первый порыв желания, они долго молчали, прислушиваясь к дыханию друг друга. Лиза лежала на его плече, нежно поглаживая эльфа по груди. Сумрачные цветы на стенах чуть шевелились, покачиваясь от невидимого ветра. Мягкого сияния было достаточно, чтобы разглядывать друг друга.

– Они здесь надолго? – спросила Лиза.

– Исчезнут к утру. На эту ночь их точно хватит. – Велиор поцеловал её и потянулся к ленточкам платья. – Теперь у меня есть терпение на возню с застёжками. Хочу любоваться тобой…

– Я тоже тебя раздену, прекрасный эльф, – предупредила она.

– Не так уж я стал прекрасен после драки с искателями, – нахмурился он. – Фукса зашила раны как умела, в то время было не до красоты.

– Ты не испугаешь меня шрамами, а потом мы попросим Доннию помочь тебе. У жриц есть особые секреты.

– И ты не станешь ревновать? – усмехнулся Велиор, ласково освобождая любимую от платья и целуя её плечи.

– Не стану, – заверила его Лиза. – Я ведь знаю, что ты мой.

– А ты моя, – прошептал он. – И в мире живых, и в сумраке.