Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 304 страниц)

Соперники решительно двигались нам навстречу. Никаких уловок, никаких зигзагов – просто прямой бросок. Щиты выставлены вперёд, но я сразу заметил их уязвимость: защита только от подбородка до паха. Ноги открыты, как и головы.

БАБАХ!

Звук сдвоенного выстрела ударил по ушам. Я рефлекторно напрягся от подобной неожиданности.

Один из щитоносцев просто… исчез. Вернее, его голова превратилась в облако чёрной пыли, после чего силуэт развоплотился.

Наш темнокожий Джон Уик замер в эффектной позе, как на обложке боевика. Дымящиеся стволы пистолетов поблескивали в лучах Солариса, а на лице играла самодовольная ухмылка. Картинка для героического постера… продержавшаяся ровно секунду.

Рука Эстебана очертила широкий полукруг. Подзатыльник был таким звучным, что выжившие поморщились.

– Дебил! – прорычал мексиканец. – Кому было сказано ждать команду⁈

Он развернулся к остальным, в глазах плясали чёртики. Никто не смел шевельнуться под этим взглядом.

– Чего уставились? – бросил он, напрягая желваки. – Целься в ноги или голову! ОГОНЬ!

Канонада выстрелов пронеслась по окрестностям подножья горы. Последнего щитоносца изрешетил десяток пуль, находя незащищённые части тела.

Я смотрел на место, где только что был враг. Может, мы и перестарались, израсходовав столько боеприпасов на одного противника. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Выжившие возликовали, когда Луи Дюваль триумфально взревел. Те немногие бойцы, которые повидали коварности острова, лишь хмыкнули. Они прекрасно понимали, что дальше будет сложнее. Однако небольшая победа повысила моральный дух, что крайне важно!

Вот и настал момент истины. Заряженная пушка смотрела в сторону ворот. Пятьдесят шагов – достаточно, чтобы метко выстрелить.

– Дай-ка я попробую! – хмыкнул Эстебан и прильнул к орудию.

Так как у лафета не было рычажных механизмов и регулируемой оси, позволяющей менять направление ствола, вояка попросту прицелился на глаз, развернув пушку в сторону прохода. Он вытащил из кармана металлическую зажигалку, похожую на «Zippo», щёлкнул крышкой, чиркнул и довольно осклабился. Где успел раздобыть такую красоту?

От выстрела зазвенело в ушах. Ядро угодило в правую створку ворот, вырвав доски у каменного потолка.

– Ого! Навык канонира открылся! Корабельный!

– Мой черёд! – буднично воскликнул я.

Вычистил шомполом отработанный порох, засыпал новый. Утрамбовал, вложил ядро, вновь утрамбовал. Повернул орудие чуть вправо, подставил пару небольших булыжников под заднюю часть лафета, чтобы слегка наклонить дуло.

Хитрожопый Эстебан решил усилить новый навык, придя на готовенькое и поднося зажигалку к запалу. На что в ответ я дунул с такой силой, будто на день рождения пытался разом задуть две сотни свеч. Далее щёлкнул пальцами, один из которых источал кровь. Пару капель ушло на то, чтобы выплюнуть сноп искр для поджога фитиля.

БУ-У-М!

Навык «Канонир» повышен до 2 уровня.

Получен уровень 24. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Навык «Канонир» повышен до 3 уровня.

Выстрел из пушки вышел настолько безупречным, что я сам не поверил своим глазам. Ядро прошило центр ворот, разнеся вдребезги замок, несколько вертикальных досок и массивную поперечную балку. С оглушительным треском створки разлетелись в стороны, поднимая облако пыли.

Кровь предков заговорила во мне. Не зря прадеды наводили ужас на моря Нового Света, когда их корабельные орудия говорили громче любых слов. Видимо, умение чувствовать траекторию передаётся в генах.

Но торжество длилось лишь долю секунды. Из разорванных ворот чёрной, матовой волной хлынули пехотинцы. Более десяти элитных бойцов пятнадцатого уровня.

Воздух прорезал свист. Первая стрела ударила мне прямо в шлем. Металл спас от смерти, но рикошет доставил дискомфорт. Голова дёрнулась назад, а шею пронзила острая боль. Нагрузка пришлась на позвоночник. Ничего, перетерплю.

Вторая стрела летела прямо в горло Мутуа, но щитоносец успел прикрыться и присесть. Наконечник застрял в металле, едва не коснувшись лба кенийца.

Третья стрела преодолела все линии обороны. Раджеш получил удар прямо в плечо. Снаряд прошил тело насквозь, с чавкающим звуком выйдя из лопатки.

Глаза мимика распахнулись в шоке, а личина Джона Уика мгновенно развеялась. Он опустил голову и уставился на рану. Визг, который вырвался из его горла, был настолько пронзительным, что несколько наших бойцов из третьей линии вздрогнули и переглянулись. Раджеш развернулся и рванул прочь. Ноги выбивали пыль из земли, руки неестественно болтались, а крики становились всё тише по мере того, как он удалялся. Надеюсь, Раджеш вспомнит о лечебном эликсире.

Эстебан суетливо раздавал команды, и его воинственный голос сорвал оковы ошеломления с отряда, вернув боевой дух на приемлемый уровень после дезертирства одного из бойцов. Начался брутальный мужицкий танец смерти. Две волны схлестнулись, лязг оружия и выстрелов слились в боевую песнь.

В игру вступила новая фигура. Капитан пехоты двадцатого уровня, возвышающийся над остальными, как валун над камушками, шёл позади и замыкал ряды своих солдат.

Мне удалось достать одного лучника из ручной мортиры, который расположился возле ворот.

Навык «Стрелковое оружие» повышен до 29 уровня.

Остальных двух снял Эстебан. Задняя линия дала залп, упокоив ещё четверых наступающих мечников. Когда наши стрелки принялись перезаряжать мушкеты с пистолями, Эстебан дал приказ:

– Первая и вторая линия, вперёд! Не дать врагу зайти с фланга!

Оставалось ещё восемь тёмных рыцарей в компании капитана. Этого возьму на себя.

Пригодился мушкетон Густаво, который пальнул картечью и накрыл подступающую волну противников. Урон был слабоват, поражающие элементы лишь оставили скромные вмятины в доспехах врага, однако двое из них выронили оружие. Этим мгновенно воспользовались наши бойцы ближнего боя. Их поддержали огнём грызлинги и Ханна. Даже обычные стрелы в её руках творили чудеса. Снаряды пронзали врагов в металлических доспехах насквозь! Интересно, почему жрица удачи не использовала тот смертоносный навык, который прожигает дыры.

Янис, опять геройствуя, материализовался за спиной растерянного пехотинца. Его классовый навык сработал безупречно. Два кинжала одновременно вошли между пластин доспеха, высекая искры. Враг даже не вскрикнул – просто осыпался чёрной вихревой дымкой.

В этот момент прозвучал яростный рык Такеши. Якудза застыл с занесённым для удара нодачи, его лицо исказилось от злости. Секущая волна, готовая сорваться с лезвия, мерцала серебристым светом, но теперь бесполезно. Янис оказался на линии удара.

Времени на перепалки не было. Я заметил, как один из копьеносцев, охваченный жаждой мести, заходит с фланга к увлекшемуся боем арестанту. Длинное копьё нацелилось прямо в бок нашего разбойника.

Двойной прыжок с отскоком – и мой ботинок впечатался в спину копьеносца. От мощного удара противник пролетел метров пять, точно по прямой, норовя врезаться в капитана.

Тёмный командир отреагировал молниеносно. Ростовой щит в его руках двинулся с нечеловеческой скоростью, ударив по летящему телу своего же солдата. Тушу пехотинца швырнуло в сторону, как отбитый мяч.

Могущественный враг сразу определил источник угрозы, пославший ему тяжелый снаряд. Капитан направился ко мне, похлопывая, как гладиатор, лезвием меча по массивному щиту.

Глава 15

Я рванулся навстречу, занося гигантский молот для сокрушительного удара сверху. Боёк с силой врезался в щит, и капитану пришлось напрячь руки, чтобы удержать защиту. Он сдвинулся на полшага назад, но уверенно погасил удар.

Нарвался на контратаку. Меч капитана мелькнул быстрее, чем я успел среагировать. Холодное жало прочертило линию поперёк моей кирасы. Не пробило, но оставило глубокую борозду прямо через гравировку башни. Эта царапина будет мне напоминанием о сегодняшней битве.

Навык «Ношение брони» повышен до 17 уровня.

Теперь я ушёл в оборону, едва успевая подставлять массивный боёк молота под размашистые удары. Каждый взмах его меча отдавался вибрацией по всему телу. Раз, два, три парирования – и на четвёртом его клинок чуть не разрубил новую рукоять моего оружия.

Понимая, что долго не продержусь, резко отскочил и метнул молот прямо в шлем противника. Не для того, чтобы нанести повреждения, а просто выиграть секунду. Капитан инстинктивно отклонился, а я уже извлёк шпагу и пистоль.

Прицелился в ступню и спустил курок. Пуля пробила сочленение латной обуви. Чёрная дымка рванулась сквозь пробоину, закрутилась в воздухе и осела на камнях, как сажа. Капитан издал шипящий звук.

Теперь он прихрамывал, замедлившись ровно настолько, чтобы я мог контролировать дистанцию. Мне пришлось пятиться, выманивая врага на открытое пространство.

– Давай, слабак, – шептал я. – Ещё пару шагов.

Ждал, пока наш задняя линия перезарядит ружья. Капитан понял ловушку слишком поздно. Он остановился, поднял щит, но в тот же момент наши стрелки выпустили залп. Свинцовый шторм обрушился на него, не давая шансов на победу.

Навык «Хитрость» повышен до 11 уровня.

Спустя минуту мы добили остатки пехотинцев. Когда дым и пыль рассеялись, от тёмных рыцарей остались лишь горстки праха с синими светлячками.

Неуверенные возгласы переросли в оглушительный победоносный рёв. Мы смогли!

Янис сидел, привалившись к камню, его лицо побелело. В бедре зияла глубокая колотая рана, кровь стекала по штанине, образуя тёмную лужу под ногой. Пальцы тряслись, когда он пытался откупорить флакон с целебным зельем.

Чуть поодаль Мутуа баюкал искалеченную руку. Вражеская булава ушибла кисть, когда он попытался блокировать удар щитом. На ржавом металле была глубокая вмятина размером с кулак. По искажённому болью лицу кенийца катился пот, но он не издавал ни звука.

Такеши и Густаво отделались синяками да царапинами.

Я присел рядом с Янисом.

– Опять ты за старое, герой? Сейчас помогу…

Первым делом запустил немного крови внутрь раны и пожелал, чтобы она стала строительным материалом для повреждённых тканей. Вторая порция ушла на закупорку.

Навык «Управление кровью» повышен до 17 уровня.

Его глаза, ещё секунду назад затуманенные страданием, прояснились.

– И не говори, братан. Спасибо! – прошептал он.

Эстебан шустро оказался возле места погибшего капитана и смахнул огромный синий шарик, а после принялся раздавать приказы:

– Я одним глазом оценю угрозу во внутреннем дворе. Такеши, составь мне компанию.

Он обратился ко мне.

– Найдёшь дезертира – верни к жизни и гони его в лагерь. Здесь не место тем, кто сдаёт позиции.

Эстебан обвёл взглядом отряд.

– Остальные – приводите себя в порядок. Через двадцать минут выступаем. Дальше будет ещё сложнее!

Прежде чем отправиться на поиски Раджеша, я подбежал к разломанным воротам. У входа мерцала моя награда. Останки от лучника, которому не повезло встретиться с гневом Марты. Срочно нужны осколки! Знаю ведь, что когда вернусь, кто-нибудь уже прикарманит. Я наклонился и смахнул синий светлячок.

Вами получено: 84 осколка бездны, необычный глиф познания № 3, тканевые перчатки скрытника, нож браконьера и бутылка рома.

В этот раз трофеи откровенно порадовали! Надеюсь, остальным Парадигма насыпала плюшек так же щедро. Позже гляну характеристики предметов. Самое время найти Раджеша.

Мой спринт через джунгли закончился через километр. Я замедлился, увидев скорченную фигуру, прижавшуюся к огромному стволу дерева. Раджеш сидел, обхватив колени здоровой рукой, его тело сотрясалось от рыданий. Лицо представляло собой картину абсолютного отчаяния – покрасневшие глаза, щёки в разводах слёз и соплей, искривлённый в гримасе ужаса рот.

Стрела так и торчала из его плеча. Древко покачивалось при каждом всхлипе, причиняя дополнительную боль, но он даже не пытался её извлечь. Рядом валялся пустой флакон исцеляющего зелья. Видимо, выпил в панике.

– Нет! Этого не может быть! – причитал он, воздев руку к небу, как будто выступал на сцене. – Я слишком красив, чтобы умереть! Судьба, дай мне ещё один шанс!

Он сделал драматическую паузу, прижав руку к груди.

– Но… ведь моё имя останется в памяти тех, кто меня превозносит! Я не умру, я стану легендой!

Я не смог сдержать усмешку. Даже на грани смерти этот парень не выходил из образа. Впрочем, рана была серьёзной. Наконечник прошёл насквозь, и кровь медленно, но неуклонно сочилась, окрашивая землю вокруг него.

– Держи, выпей, – я протянул ему пузырёк с зельем. – Сейчас будет немного больно.

Мне эта склянка вряд ли пригодится. Сам себя смогу подлечить, если что. Жизненно важные органы закрыты комплектом бастиона. К тому же у Эстебана имелся запас эликсиров – если что, выдаст мне добавку.

Раджеш уставился на меня, как на привидение. В его глазах мелькнуло облегчение, смешанное со страхом. Он схватил флакон трясущимися пальцами и опрокинул содержимое в горло. Я дождался, пока мимик проглотит последнюю каплю, а затем без предупреждения схватил стрелу возле наконечника и резко её сломал.

ХРЯСЬ!

Звук ломающегося древка заставил его вздрогнуть.

– Глубоко вдохни, – скомандовал я, берясь за оставшуюся часть стрелы с опереньем.

Один резкий рывок – и древко вышло из плеча. С обеих сторон хлестала кровь, но я сразу же использовал классовый навык, аналогично тому, как делал это несколько минут назад с Янисом.

– А-а-уи-и-а-а! – Раджеш завизжал так громко, что захотелось наколдовать ещё пару кровяных затычек себе в уши.

– Терпи, боец, – произнёс я с нарочитой суровостью. – Командиром будешь!

Кровотечение прекратилось. Зелье тоже действовало, подкрепляя моё лечение.

– Мне пора обратно. Будем продолжать штурм. К слову, с нашими всё в порядке. Сможешь сам в лагерь вернуться? Путь свободен.

Раджеш, морщась и изображая муки Христовы, со стоном поднялся на ноги. Он осторожно попытался подвигать раненым плечом. Хоть и с болью, но у него получилось.

– Не знаю… – Его взгляд метался по джунглям, которые предстояло вскоре пересечь. – Я… очень боюсь.

Он произнёс последние слова шёпотом, словно признаваясь в чём-то постыдном.

– Ну так превратись в кого-нибудь смелого и с быстрыми ногами!

Он задумался на пару секунд, затем кивнул, и его тело начало трансформироваться.

Это выглядело странно, даже жутковато. Казалось, будто мелкие чешуйки возникали из воздуха, облепляя его фигуру, меняя её контуры и цвета. Процесс занял не больше четверти минуты. Вместо дрожащего Раджеша теперь передо мной стоял подтянутый атлет в кроссовках, коротких шортах и майке с изображением флага Индии. Я узнал лицо – это был Арджун Васуджан, золотой призёр Олимпийских игр 2048 года в забеге на сто метров.

Мимик не стал тратить время на разговоры. Он развернулся и рванул с места так, что первые несколько метров почва под его ногами взрывалась фонтанчиками пыли. Он летел по тропе, едва касаясь земли. Вскоре Раджеш исчез в чаще, оставив после себя лишь затухающий топот.

Я усмехнулся и побежал в противоположном направлении.

Сразу же обратился к Эстебану, который чистил дуло винтовки.

– Миссия выполнена. Всё спокойно?

– Ага. Там внутри никаких построек, только плац. Через десять минут выдвигаемся!

Соратники сейчас стояли кружком, примеряя новое снаряжение и обмениваясь возбуждёнными возгласами. Атмосфера была торжественной. Редкий момент, когда каждый чувствовал себя настоящим героем, а не просто выжившим.

Из обрывков разговоров выхватил главное: кому-то повезло найти астерию исцеления. Сочный плод уже успели надкусить Янис и Мутуа, восстанавливая повреждения после битвы. Несмотря на это, более половины фрукта осталось нетронутой. Будет про запас.

Мутуа преобразился до неузнаваемости. Его громадная фигура облачилась в новый шлем с тёмно-синим гребнем и знакомую мне кирасу из костей кнагла, спасающую от фатальных повреждений единожды.

Остальные выжившие тоже примеряли обновки, сравнивая характеристики и радуясь, как дети. Эстебан сейчас расхаживал горделивой походкой. Его ноги облегали штаны из чёрной кожи неизвестного существа. А с пояса свисали изящные ножны с торчащей рукоятью. Вояка с довольной ухмылкой извлёк дивный клинок. Я присмотрелся: это рапира явно высокого качества, к тому же с драгоценными камнями на гарде. Насколько помню, именно этот тип оружия являлся разновидностью шпаги, а значит, я бы тоже мог обзавестись чем-то подобным, при этом поднимая выбранный навык в битвах.

– Редкий предмет, – заметил мой пристальный взгляд Эстебан и начал хвалиться. – Плюс пять к ловкости, десять к владению холодным оружием. Укомплектованное и чертовски красивое!

– Дашь поносить? Стрелку́ и шпага сойдёт, прямо такая, как у меня!

Я извлёк свой клинок, тоже решив покрасоваться. Но Эстебан попятился, кривя лицо, будто я ему кочергу показывал, а не шпагу.

– Ага, щаз-з! Четыре-три в мою пользу!

– Не ты ли недавно возмущался, что сначала уговор, а потом состязание?

– Хе-хе. Разве? Что-то не припомню такого.

– Чёрт с тобой. Всё равно обгоню!

Решил не настаивать на своём, ведь стоило Эстебану вновь опередить меня, как его лицо смягчилось, стало уверенным, пусть и с наглецой. Чувствую, что для него эти циферки значат куда больше, чем для меня. В предстоящей схватке хороший настрой пойдёт вояке на пользу. Всё же он несёт бремя ответственности, принимая командование над отрядом выживших.

Я продолжил осматривать обновки друзей. Больше всех удивил Луи Дюваль. На нём сидел, как влитой, вычурный камзол с золотыми пуговицами и эполетами. Ворот был расшит замысловатым узором, делая владельца похожим на титулованного дворянина. Луи преобразился: гордая осанка, орлиный взгляд выше горизонта, руки сложены на поясе. Лицо стало красивее, а усы зализаннее. Видимо, камзол увеличивал характеристику лидерства или даже харизму с обаятельностью.

– Настоящий морской капитан, – усмехнулся Ву Джун Ли.

– Капитан Дюваль, к вашим услугам, – он шутливо поклонился, и все дико заржали. Казалось бы, вроде ничего смешного, но хохот сам собой рвался наружу, точно у зрителей на выступлении популярного комика.

Только грызлинги стояли в стороне с потускневшими взглядами и опущенными мордашками. Судя по всему, им не досталось ни… че… го… Ханна пыталась их поддержать, поглаживая загривки и говоря что-то успокаивающее, но хомяки в ответ лишь кивали без энтузиазма. Да ладно, наверняка в следующий раз с ними поделятся как положено.

А сражаться против элитников оказалось очень даже выгодно, подумалось мне. Один скоротечный бой – и крупный отряд обзавёлся качественным снаряжением. Следом пришла отрезвляющая мысль: всё же предприятие было рискованным. Приди мы сюда меньшим составом – и никакая добыча не компенсировала бы людских потерь. В лучшем случае пришлось бы уносить ноги, бросив раненых. А о худшем даже думать не хочется.

Под звуки ударов молота Ганса, который выправлял вмятину на щите Мутуа, я уселся на землю и принялся изучать свои трофеи. Сперва – глиф.

Вами получено одно свободное очко навыка.

Продвинутая информация: генерация награды в момент её сбора. Результат зависит от нескольких факторов. Сначала определяется раса исследователя, чтобы подобрать наиболее подходящую экипировку. Затем в зависимости от удачи определяется ценность и количество добычи. Кроме того, она увеличивает шанс получить предметы, соответствующие классу личности, включая части комплектной экипировки, уже имеющиеся у исследователя.

Активируйте ещё 4 необычных глифа, чтобы получить награду.

В принципе, ничего нового. Полезной оказалась лишь информация про комплектное снаряжение. Таким образом, глядишь, и соберу все шесть предметов из «Бастиона». Интересно, каким будет бонус? Чтобы узнать наверняка, стоит и дальше развивать удачу. Самое время вложить в неё ещё пять очков.

Потрачено 120 осколков бездны, и в сумке остаётся лишь жалкая пара десятков. А ведь дальше дефицит только усилится. Нужно срочно становиться не жадным, но… запасливым! Мечты про замки и пароходы никуда не делись.

Браконьерский нож необычного качества будет отличной заменой примитивному. В бою я его, скорее всего, использовать не буду, но для бытовых нужд вполне пригодится. Главное свойство предмета – упрощение разделки животных. Полагаю, будет легче свежевать, с меньшим шансом испортить материал. Однако мне оно без надобности, ведь нет сопутствующих навыков.

Идём дальше. Здесь что-то интересное.

Тканевые перчатки скрытника.

Редкое. Магическое. Синергичное. Комфортное. Самоочищающееся.

Бонус к характеристике ловкость: +5.

Бонус к навыку маскировка: +5.

Особое свойство: разумные существа с магическим зрением или его аналогами не смогут определить характеристики колец под перчатками. Более того, создаётся иллюзия, что колец вовсе нет – они становятся фантомными, нематериальными, что позволяет без помех надеть боевые рукавицы поверх.

Черт возьми, какая же офигенная находка! Когда я надел чёрные бархатные перчатки, то засиял в широкой улыбке. Они такие тонкие, как паутина, буквально вторая кожа!

В старых добрых играх была железная логика: один слот – один предмет. Но «Архипелаг» хотел плевать на подобные условности. Здесь правила хитрее, изворотливее. Латные рукавицы поверх бархатных? Легко!

Загорелся азартом: а что, если довести эту механику до предела или даже абсурда? Магическое нижнее бельё, многослойные носки, штаны-матрёшки, рубахи под кирасой… Главное – найти экипировку с префиксом «Синергичный». Интересно, будет ли это считаться взломом Парадигмы? А может, всё проще, и более одного предмета нельзя наслоить? Поживём – увидим.

Пожалуй, самое время вложить свободные очки навыков в кровавое мастерство, чтобы получить перк. Хоть я и не хотел поднимать уровни без осколков бездны в мошне, но впереди новые вызовы.

Вкладываю двенадцать пунктов.

Получен уровень 25. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Как и в прошлый раз, передо мной раскрылись три голубые рамки с информацией.

Универсальный мастер крови I. Улучшает эффективность использования всех классовых навыков на 10%.

Однозначно полезный перк. Наверняка теперь крови будет расходоваться меньше, поделки получатся более качественными, да и братишка станет сильнее.

Ускоренное обучение I. Увеличивает скорость роста навыка «Кровавое мастерство» на 20%.

На дистанции определённо будет выгоднее. Но мне нужно усиление здесь и сейчас. К тому же уровни моих классовых навыков преимущественно растут от использования свободных очков.

Модификация печени I. Этот перк изменит вашу физиологию, расширяя функции печени – органа, ответственного за хранение крови. В её структуре появится пространственный карман, способный удерживать до 5% крови сверх нормы. В критический момент организм использует этот резерв, компенсируя потери. Резерв наполняется автоматически, когда уровень крови стабилизируется.

Тысяча диабло! Это ещё что такое? Парадигма предлагает мне стать мутантом? Ну уж нет!

Или да…

Пять процентов. Давайте посчитаем. У среднестатистического мужчины шесть литров крови. Предположу, что у меня семь, судя по комплекции. Значит, с помощью третьего варианта можно увеличить объём крови на 350 миллилитров. Опытным путём я вычислил, что моя норма траты – это литр в сутки. Следовательно, выбрав модификацию печени, смогу увеличить свой объём «маны» на тридцать пять процентов?

Пожалуй, да…

– А-А-АРГХ!

Мои внутренности скрутило адской каруселью.

– Привал окончен! – с повышенной громкостью заявил Эстебан. – Шевелитесь, бойцы!

– Минутку! – процедил я.

Так, надо просто отвлечься. Гляну-ка на свои характеристики.

Уровень личности – 25;

Прогресс – 7/10;

Класс личности – мастер крови;

Фракция – исследователь;

Титул – отсутствует;

Слава – 1;

Свободные очки характеристик – 5;

Свободные очки навыков – 11.

Характеристики:

Сила – 40; (+10)

Ловкость – 20; (+5)

Телосложение – 65; (+5; −5)

Интеллект – 20;

Восприятие – 25; (+5)

Лидерство – 10;

Удача – 65.

Личные навыки 10/10:

Стрелковое оружие – 29;

Акробатика – 11;

Ношение брони – 17;

Интуиция – 10;

Маскировка – 6; (+5)

Холодное оружие – 20;

Владение шпагой – 17;

Рыбалка – 12;

Обострённое зрение – 10;

Хитрость – 11.

Классовые навыки 3/3:

Кровавое мастерство – 50;

Управление кровью – 17;

Кровавый демон – 51.

Корабельные навыки ⅕:

Канонир – 3;

Перки:

Ментальная ловушка (Кровавый демон);

Модификация печени I (Кровавое мастерство).

– Макс, шевели поршнями! Не на параде! – крикнул Эстебан.

– Да иду я, иду!

Глава 16

Долгожданное восхождение в гору началось. Отряд неспешно двигался вперёд. Я залпом осушил пузырник. Жидкость пригодится для кровотворящих процессов.

Поравнялся с Ханной и задал вопрос, который не выходил у меня из головы:

– А ты чего тот навык не использовала в битве, который дыры прожигает?

– А сам как думаешь? – ответила блондинка и бросила косой взгляд.

– Знал бы – не спрашивал.

Она вздохнула так тяжело, словно шла рядом с бедолагой, который до сих пор путает левые и правые ботинки.

– Хи-хи, один раз в сутки, милый, только один! А потом сиди и кусай локти!

– А-а-а, – понимающе кивнул я. – Хочешь на босса приберечь?

– Ес-тес-тве-на! – протянула блондинка по слогам.

Тяжеловато с ней общаться. Но можно и смириться, учитывая, что Ханна спасла мне жизнь.

Я ускорил шаг и вошёл в авангард отряда.

Какой же извилистый маршрут! Тропинка змеилась вокруг скалы, выписывая головоломные виражи. Чтобы взобраться на вершину, нам предстояло намотать почти полный виток вокруг жуткой горы.

И тут – первый сюрприз. Элитный враг!

Старые инстинкты включились моментально. Зрение обострилось, мозг перешёл в боевой режим. Я считывал данные, как настоящий робокоп:

Летучая крыса, уровень 19.

Мы с Такеши видели этих тварей ещё во время разведки после подземелья сгинувших пиратов. Но одно дело – смутный силуэт вдалеке, и совсем другое – когда монстр размером с корову летит прямо на тебя! Стоило нам появиться в поле зрения, как тварь бросилась в атаку.

Перепончатые крылья, глаза цвета запекшейся крови, серая шерсть. И что эти существа потеряли в горах? Здесь что, сыр на деревьях растёт?

– Целься! – скомандовал Эстебан.

– А-а-а! Какая мерзкая тварь! – крикнула Ханна, изготовив лук для атаки.

Соплеменники мгновенно выставили стволы вперёд. Я тоже достал пистоль.

Боковым зрением заметил, как наша особо одарённая спутница заряжает классовый навык! Её ладони налились ярким светом, а спустя секунду она отправила смертоносный снаряд в летучую крысу, оставив крупную дыру в брюшке.

Противник не пережил столь мощной атаки. Громко пискнув, крыса спикировала и врезалась в валун.

Присутствующие шокировано смотрели на Ханну. А я испытывал испанский стыд… Придётся нам теперь «кусать локти».

Потратила свой ультимативный навык из-за неприязни к существу… Ну надо же!

Пора бы уже привыкнуть к непредсказуемому поведению блондинки. Возникло такое чувство, что в её голове рандомайзер ежесекундно выдаёт случайное действие, которому она должна беспрекословно следовать. Неужели она и впрямь прислушивается к тому, что ей говорит «голос»?

Чем выше мы поднимались в проклятые горы, тем чаще попадались твари. Первых троих я без капли сомнения предложил отдать на растерзание грызлингам. Судя по всему, не меня одного коробило то, что пушистых воинов обделили наградами. К счастью, команда моментально поддержала мой план.

Несмотря на бешеный темп стрельбы, хомяки еле справлялись с летучими тварями. Эстебан и Луи постоянно подстраховывали их контрольными выстрелами. Картина была дикой: изуродованные монстры с изорванными крыльями, в синяках и вмятинах, судорожно пытались добраться до нас, но ловили пулю меж глаз и успокаивались.

Грызлинги визжали с дьявольским восторгом, когда впервые в жизни смахивали синие светлячки с поверженных элитных врагов. Экипировка для их расы… мягко сказать, меня удивила. Большинство элементов представляли собой разноцветные перевязи. Помимо головных и нарукавных повязок, появились нагрудные (крест-накрест), а также для голеней.

Но за этой внешней нелепостью скрывалась железная логика: каждая тряпочка давала немыслимые бонусы к характеристикам. Будто компенсация за то, что люди могут облачаться в стальные доспехи, а они – нет. И это я ещё не говорю о том, что грызлинги ростом не вышли. Должна же Парадигма хоть как-то балансировать разницу в силе!

К слову, Хрум обзавёлся редкой рогаткой, причём довольно крупного размера. Его собратья даже резинку не смогли натянуть – это было под силу только лидеру.

Продвигаться стало сложнее, когда уровни у крыс подросли, да и летать они начали парами.

Мы больше не церемонились. Воздух дрожал от непрерывной пальбы. После нескольких скоротечных битв я повысил уровень стрелкового оружия на единичку.

Встреча с тройкой летучих монстров превратилась в настоящий экзамен на выживание. С Мутуа мы вынуждены были перейти на ближний бой, когда одно из чудовищ-таки добралось до нашего отряда. Летучие крысы были невероятно сильны. Этот монстр чуть не разорвал щит кенийца! Но удар молотом по спине он пережить не смог.

Серьёзные проблемы начались, когда мы были неподалёку от кратера, то бишь почти на самой вершине горы. Увы, не было времени любоваться живописными пейзажами. Ведь в нашу сторону летело сразу четыре твари!

– Огонь! – рявкнул Эстебан.

Синхронный залп помножил на ноль половину крыс. Но две твари прорвали нашу оборону. С летающими соперниками мы ранее не сталкивались, отчего были обескуражены. Жвархи и жужжерианцы не в счёт, ведь они хоть и могли парить в воздухе, но предпочитали сражаться на земле.

Первая тварь врезалась в авангард отряда, отвлекая выживших от удара в тыл. Лишь мгновением позже я понял, что враги действуют сообща. Вторая крыса спикировала к линии стрелков и схватила одного из грызлингов.

Если бы не мои ботинки бесконтактного боя, позволяющие совершать длинные и стремительные прыжки, то крыса унесла бы прочь невезучего хомяка. Представить страшно, что в таком случае ожидало бы жертву: оказался бы сброшен с немыслимой высоты или был бы съеден прожорливыми крысятами в вонючем гнезде.

Адреналин взрывался в венах, когда я выбросил тело вверх на четыре метра и схватился за ноги грызлинга. Крылатый ублюдок ещё мгновение назад уверенно набирал высоту, но стоило нашему весу объединиться, как он начал стремительно проваливаться вниз. Было очевидно лишь одно – тварь не собиралась сдаваться.

Хомяк истошно пищал, и его можно было понять. Сверху со всей силы его тянула летучая тварь, впившись когтями в плечи. Снизу крепко за лапы держался стокилограммовый я. Помимо писка слышался хруст суставов и сухожилий.

Проблема была в том, что чудовище уносило нас к пропасти. Чёрт бы её подрал! Что делать-то?

Летучая крыса вильнула сначала влево, потом вправо. И тут я понял её замысел – хочет как следует замахнуться и швырнуть нас в пропасть.