Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Глава 20.1.

Впервые за проведённые в Академии несколько дней Лиза проснулась с необыкновенно ясной головой, выспавшаяся и отдохнувшая. Лениво потягиваясь в уютной постели, она сначала никак не могла сообразить, что изменилось. Определённо произошли какие-то перемены, потому как она испытывала лёгкость в теле и воодушевление, о которых успела позабыть с тех беззаботных времён в Фоллинге, когда ещё не знала, что ждёт её после выпускных экзаменов. Улыбаясь, она разглядывала свой уютный уголок, и всё казалось ей по-домашнему тёплым, уже привычным. Стопка школьных тетрадей с закладками из засушенных стебельков ромашек, любимая синяя кружка с луной и звёздами – подарок от Фреда, прихваченный из дому, высохшие панталончики на крючке, мягкий свет дня, рассеянно проникающий сквозь мелкие ячейки ширмы, которой было отгорожено спальное место. Казалось, даже мрачные тени, нарисованные на обрывках пергамента, готовы были обернуться милыми и добрыми существами. Сейчас они выглядели как нахохлившиеся грязные котята с хвостиками-верёвочками. Лиза спустила на пол ноги и в недоумении приникла к ширме. Свет дня? Что?!

Воспоминание о вчерашнем вечере вдруг захлестнуло её огромной волной, швырнуло в пучину охватившего стыда и волнения. О, боги, Велиор принёс её сюда на руках, сонную! А до этого – крепко держал в объятиях возле окна, больно вцепившись пальцами в живот и грудь. Лиза помнила, как на теле наливались синяки после его хватки, как резко он выговаривал ей за неосмотрительность. Как потом они сидели в его гостиной, ели эльфийский сыр и пили эль, как встречались их взгляды и расходились вновь, потому что смотреть на будущую студентку Велиору было нельзя, и он помнил об этом. И всё же заботливо укутал в одеяло, отнёс в кровать.

Девушка кинулась к окну и ахнула – внизу под их маленькой башенкой действительно зияла пропасть. Она была частью того глубокого разлома, что окружал Трир. Утреннее солнце заливало горные склоны, золотило скудные кустики растительности, что ютились на скалах, цепляясь корнями за расщелины. В светло-синем небе плыли небольшие перламутровые облачка. Смотреть вниз даже так, через закованное в тяжёлые рамы стекло, было страшно. Отвесные обрывы были покрыты острейшими обломками валунов, дна пропасти – не разглядеть. Отброшенный ночью прочь стул лежал у стены, словно виновато отвернулся ото всех и хотел сказать, что он тут совершенно ни при чём. Лиза вспомнила, как стояла на самом его краешке и свешивалась из окна, и содрогнулась.

Что ж, подумала она, кусая губы и расхаживая по комнате в одной ночной рубашке. Если магистр Тэрон решит её наказать, то будет абсолютно прав! Обижаться не на что. Она заслужила не только выговора от учителя, но, пожалуй, Велиор прав, хорошей порки. Правда, Лиза понятия не имела, применяются ли столь суровые методы воспитания в магических Академиях, но читала, что в Школе искателей телесные наказания – в порядке вещей. Сбросив рубашку, девушка оглядела себя в маленькое зеркальце. Странно, ни на плечах, ни на нежной груди не было никаких синяков. Выходит, не так уж сильно схватил её эльф, как она себе вообразила? Она натянула высохшее платье и твёрдо решила, во-первых, ещё раз извиниться перед Велиором за вчерашнее, а во-вторых, позавтракать с Моникой.

Вот только стоило Лизе приоткрыть дверь и сделать один тихий шажок по лестнице (она боялась разбудить эльфа, который мог ещё спать), как она услышала внизу сухой, отрывистый и недовольный голос магистра Тэрона. Сердце девушки тут же ухнуло куда-то вниз. В животе от страха противно защекотало. Велиор уже обо всём рассказал учителю, другого и быть не может! Здравый смысл подсказывал, что нужно потихоньку вернуться в комнату и сидеть там маленькой тихой мышкой, пока теневые маги решают, стоит ли она дальнейшего обучения или лучше избавиться от бездарной полукровки, пока не натворила дел. Здравый смысл… Лиза сглотнула сухой воздух и осторожно прокралась до самого низа лестницы, изо всех сил напрягая слух.

– Ты не должен был закрывать портал без моего согласия! – сурово сказал Тэрон.

Его чёрная тень шевельнулась за цветастыми витражными дверями. Велиор что-то ответил магистру, но так тихо, что девушке не удалось разобрать. Слава богам, они разговаривали друг с другом на языке людей! Лиза знала, что Тэрон в совершенстве владеет и эльфийским, но в Академии предпочитает использовать общий язык Веллирии.

– Не спорь, ты пожалел девчонку! – отрезал магистр. – А жалость никогда ещё не доводила до добра, Велиор! Я предупреждал Лизу, что ей поначалу придётся несладко, но вот тебя вмешиваться в процесс обучения я не просил. Она должна была справиться с кошмарами самостоятельно.

Сейчас, вот сейчас Велиор расскажет магистру, до чего докатилась Лиза, слушая пение теней. Девушка сжала кулаки и зажмурилась.

– Ей стало плохо, и я помог, – возразил эльф. – Разве не ты твердишь всем призывателям о том, что нас спасёт только взаимная помощь и поддержка. Нас осталось и так слишком мало, не хватало ещё, чтобы мы лишились ученицы. Чтобы повторилась прошлогодняя история!

– Эйнар был слаб, а потому не выдержал даже первого испытания, – жёстко сказал магистр.

– Лиза всё выдержит, если ей немного помочь. Я не брошу её одну! – и Велиор звучно громыхнул чем-то в комнате, а быть может, ударил ладонью по столу.

– Ты снова идёшь на поводу у своих инстинктов, да? – с горечью спросил Тэрон. – Потянуло к юной полукровке, и ты решил отправить дела Гильдии коту под хвост? Смею напомнить, что твоя прошлая любовь принесла нам одни разрушения. Твоя ссора с отцом многие наши общие дела поставила под сомнение.

– Отец предал меня! – почти крикнул эльф. – И ты знаешь это! Донния была моей, пока он не положил на неё глаз. Мы собирались пожениться. Я любил её всем сердцем, а он… он привязал её к себе магией, как невольницу, она позабыла всё хорошее, что было между нами, и прыгнула к нему в постель. Стала его послушной игрушкой, потеряла разум…

– Избавь меня от этих глупостей, Велиор! – бросил птичий магистр. – Если вы с Келлардом не можете поделить любовницу, то заведите ещё одну, благо недостатка в женщинах по обе стороны от Вечных гор нет. Найди себе новую подружку и не смей мешать в одну кучу свои амурные приключения с делами Гильдии или Академии.

– Сказал тот, кто дважды в неделю летает в спальню к владелице графства Трир, – ядовито вставил маг и усмехнулся.

– Графиня Агата взрослая женщина и способна как постоять за себя, так и сделать выбор, – ничуть не рассердившись на выпад, сказал Тэрон, – чего не скажешь о Лизе. Считай, что я тебя предупредил. Тронешь мою ученицу, и у тебя будут большие неприятности. Размахивай своим волшебным жезлом где-нибудь не здесь, не в стенах учебного заведения.

– Что, если ей самой нужен друг? Не надсмотрщик, не наставник, а просто тот, с кем она могла бы поговорить? – сбавив тон, спросил Велиор.

– Я не запрещаю вам общаться, – сказал магистр и приблизился к дверям. – Но ты не имеешь права давать девочке надежду на то, что уставом Академии строго запрещено. Ей нужно заниматься своим даром и готовиться к посвящению. Не отвлекай её на романтические глупости.

– С чего ты взял, что я этим занимаюсь? – уже совсем почти неслышно произнёс эльф.

– Не нужно быть сыщиком, чтобы понять, что вы делали здесь прошлой ночью, закрыв портал. Беседовали при свечах, пили лунный эль и вряд ли сильно задумывались о насущных делах. Я надеюсь, Лизабет всё ещё девственница? – с нажимом спросил Тэрон.

– Да, – буркнул эльф. – Она не их тех, кто кидается на шею в первый же вечер.

– Хорошо, – голос руководителя Академии смягчился. – Даю вам три дня на то, чтобы восстановить портал. Используй прежние якори, ты знаешь их координаты.

Лиза едва успела метнуться вверх и вжаться в стену, как стремительный Тэрон вылетел в коридор и удалился в сторону лестницы. Девушка потихоньку вернулась к себе и теперь сидела верхом на злополучном стуле, пытаясь разобраться в смеси новой информации и сопровождающих её противоречивых эмоций. Магистр был прав – от этого никуда не деться. Она уже успела понять, что будущий наставник не склонен ни приукрашивать факты, ни хитрить, ни сгущать краски. Он прямо говорил всё, что думал, и ему было решительно наплевать на то, что правда может ранить собеседника не хуже ножа.

Значит, Велиор поссорился с отцом из-за девушки и до сих пор злится на них обоих. Сердце прекрасного теневого мага не свободно, и от этого хочется не то завыть волком и что-нибудь расколотить, не то смиренно поблагодарить судьбу. Она всё-таки добиралась в Трир для того, чтобы учиться в Академии, а не устраивать личную жизнь. По правде говоря, Лиза ни о каких романтических отношениях и не думала вовсе, пока не повстречала на призрачной дороге этого эльфа. Уж не использовал ли он тоже магию разума, чтобы заставить юную некромантку думать о нём не как об учителе алхимии, а как о мужчине, рядом с которым в ней пробуждалось что-то доселе неведомое?

В дверь постучали, и она метнулась открывать, на ходу поправляя растрёпанные волосы.

– Доброе утро, – улыбнулся эльф, склонив голову и с нежностью глядя на неё.

– Здравствуй, я хотела попросить прощения… – выпалила она, но Велиор покачал головой и остановил её жестом.

– Мы ведь уже извинились друг перед другом вчера, – улыбнулся он. – Я хотел позвать тебя прогуляться по городу, заодно позавтракаем где-нибудь.

– А ты уверен, что нам можно это делать? Гулять вместе? – тихо спросила девушка.

– Ты всё слышала, да? – хмыкнул эльф и провёл рукой по лицу, будто желая спрятаться.

Лиза не стала отпираться. Врать, глядя в глаза, она до сих пор не научилась.

– Магистр Тэрон говорил громко, – пожала плечами она.

– Да уж, – Велиор отвёл взгляд. – Отчитывал меня как мальчишку из-за этого дурацкого портала. Хотя я уже десять лет не являюсь его учеником, он всё ещё считает себя вправе указывать мне, как поступать.

Ей было неловко видеть, как эльф пытается скрыть смущение. Всё же разговор с магистром был приватным и не предназначался для случайных ушей.

– Думаю, он переживает за всех нас, – попробовала она вступиться за Тэрона. – Знаешь, мой папа, ну, мой человеческий папа, он, когда волнуется, то всегда повышает голос. Особенно, если брат или сёстры играют с огнём или занимаются ещё чем-нибудь опасным. Этот портал трудно открывать?

– Не слишком, мы с тобой справимся, – подмигнул ей Велиор. – Так ты готова к прогулке?

– Ну, я не уверена, – прошептала Лиза, глядя в его ясные глаза. – Опять тебе из-за меня достанется, да?

– Нет, всё будет в порядке, – уверенно ответил он и сложил руки на груди с лёгкой улыбкой.

– Хорошо, – сдалась Лиза и быстрым ветерком заметалась по комнате. Подобрала волосы, накинула поверх платья накидку от школьной мантии, зашнуровала ботиночки.

Ей, совсем неопытной в таких делах, как прогулки с мужчинами, казалось невежливым, что она заставляет его ждать. К тому же, внутри болезненно пульсировали в отчаянии брошенные им слова о той девушке, Доннии. Неужели родной отец Велиора настолько коварен, что мог обманом и чёрной магией увести невесту у собственного сына?

Что же тогда представляет из себя Гаэлас? Что, если он такой же беспринципный колдун и восемнадцать лет назад проделывал то же самое с её родной матерью? Заклинаниями вырывал из юной Сонии слова любви и нежные ласки…

Эльфы из школьных учебников, чёрные угловатые создания со страшными глазами и когтистыми руками, уже не казались Лизе такой уж выдумкой. «Тела и лица эльфов прекрасны, но души их черны, а кровь – проклята», – вспомнила она и посмотрела на Велиора. Он протянул ей руку, и она не смогла удержаться и подала ему свою.

Глава 20.2.

Лёгкий ветерок ласково трепал волосы Лизы и мага, когда они взбирались по каменистой тропинке к небольшому храму, стоящему на возвышении. Это было, пожалуй, самое светлое и открытое место во всём городе. Белые мраморные плитки устилали площадку перед самым входом в Солнечную обитель, на постаменте перед аркой сияла отполированная множеством рук позолоченная табличка с надписями на двух языках. С удивлением девушка оглянулась на Велиора – надписи на языке людей не было.

– «Здесь живёт свет Сулейна, отца всего сущего», – прочитал эльф. – Держу пари, ты удивлена?

– Я думала, солнечный бог един для всех народов, – немного растерявшись, сказала она и погладила украшенные вензелями эльфийские буквы и резкие угловатые росчерки незнакомой ей пока птичьей клинописи. – Разве это не древнее имя Ксая?

– Церковь людей утверждает, что именно так и есть, – тихо сказал Велиор, стоя позади девушки. Незаметно он прикоснулся к её плечам и тепло провёл по ним кончиками пальцев. – Священники Ксая дали добро Солнечным стражам, а после и Ордену на уничтожение тех, кто на людей не похож. Лесных эльфов, что прячутся от света в глубоких норах, сумеречных созданий, что проникают в мир живых, нечестивых магов, что берут силу из междумирья. Ксай огненный бог, и его пламя они считают равным сиянию светила в небесах. Но это не так, Лиза. Солнце одинаково светит всем, кто ходит по земле, так же, как и луна.

– В эльфийских сказках говорилось, что Сулейн отправил в мир живых своего посланника, я помню это, – Лиза обернулась и на мгновение оказалась в невесомых объятиях эльфа. – Но в церковных песнях поётся по-другому. Нас учили, что Ксай и его духи одинаково присутствуют и в огне, и в солнечном свете, потому как солнце – не что иное, как гигантский огненный шар.

– А ещё вас учат, что кровь эльфов проклята, не так ли? – насмешливо спросил Велиор и выпустил плечи девушки. – И что призыв теней или общение с духами нарушают магическое равновесие.

– А разве нет? Ты хочешь сказать, что открытие порталов в междумирье или призыв чудовищ с той стороны завесы не вредит миру живых? – воскликнула Лиза.

– Представь себе, нет, но я не хочу опережать события. Мне уже указали на моё место сегодня, как и на то, что я не имею права вмешиваться в твоё обучение. Подождём начала учебного года и уроков алхимии, там я буду удовлетворять твоё любопытство хоть каждый день.

Она почти физически почувствовала, как в этот момент между ними словно возникла очень тонкая, но непроницаемая преграда. Желая смягчить свой ответ, Велиор протянул было руку, чтобы поправить выбившийся из её поспешной причёски локон, но в последний момент не стал смущать спутницу и спрятал обе руки в карманы учительской мантии.

– И всё-таки, почему? – не хотела сдаваться она. – Пожалуйста, скажи!

– Да потому что и вовсе нет никакого разделения магии на светлую и тёмную, позволительную и запретную, природную и искусственную и так далее, – ответил он, стоя у входа в храм и любуясь изваянием древнего светлого бога Сулейна.

Искусный мастер сумел запечатлеть в неподвижной скульптуре и вечную юность, и мудрость многих веков, и свет жизни, который в виде шара держал в руках мужественный воин-маг, истинный отец Ксая и всех его младших духов.

– А то, что называют тёмным даром? – прошептала девушка.

– Это просто дар, магическая сила, – с усмешкой покачал он головой. – Даже мы, призыватели, переняли эту дурную привычку людей и стали употреблять термины «светлый» и «тёмный», но это только для удобства. По ту сторону Вечных гор, в стране, где я вырос, никто так не говорит.

– Но ведь тёмный маг не может, например, быть целителем, – возразила Лиза.

– А на ёлках, какая досада, не растут яблоки, – поцокал языком несносный маг.

Две девушки-горожанки в пышных платьях, смеясь, положили к ногам Сулейна свежие цветы и, кокетливо оглядываясь на симпатичного эльфа из Академии, упорхнули прочь. Лиза действительно испытывала сейчас досаду от возникшего между ними отчуждения.

– Всё не так, Лизабет, – словно почуяв, что она начинает огорчаться, продолжил Велиор. – Тёмный маг вполне способен стать целителем, нужно только научиться правильному обращению со своим даром. Но куда проще установить границы и действовать внутри них, это очень удобно, особенно, когда учишь юных волшебников. У меня вызывает неподдельный интерес преподавание в других Академиях. Как они умудряются учить по книгам и учебникам, выбросив из них половину страниц? Загадка…

Велиор обошел круглое здание храма и остановился у самого края площадки. Отсюда как на ладони был виден замок графини Агаты, величественное строение из чёрного камня с остроконечными башнями. Крыши графских владений покрывала особая серебристая черепица, которая сейчас отражала льющийся с небес свет и казалась тонким ледяным налётом, укрывающим замок. Город бурлил своей обычной утренней жизнью и совсем не выглядел изнутри той мрачной обсидиановой шкатулкой, каким увидела его Лиза в первый раз, стоя у кромки леса возле моста. Здесь тоже шумели листвой небольшие скверы, алели на клумбах и в приоконных ящиках бальзамины и герани, бегали стайками детишки, чирикали в пыли взъерошенные воробьи.

Воздух нёс какой-то новый, едва уловимый запах далёкой свежести, чего-то горьковато-солёного, незнакомого. Край света должен был располагаться где-то поблизости от моря, но даже напрягая слух изо всех сил, девушка не могла расслышать отдалённого гула водной стихии. Графский замок и стеной возвышавшиеся за ним вековые сосны не пропускали в город никаких звуков с далёкого побережья.

Велиор стоял совсем рядом, плечом к плечу Лизы и задумчиво улыбался. Она не могла сдержаться и украдкой любовалась его точёным профилем, чётко очерченными губами, блеском гладких и наверняка шелковых на ощупь волос. Где-то внутри больно шевелились острые, как иглы, слова магистра о том, что им нельзя быть вместе, но никто ведь не запретит ей просто смотреть на него. Просто смотреть. И – сердце забилось чуть быстрее в предвкушении – их ждёт совместная работа по восстановлению портала! Знать бы, о чём он думает сейчас, устремив вдаль рассеянный взор и чуть опустив веки?

– Когда магистр Тэрон пригласил меня в Академию, я не думала, что город такой большой, – тихо промолвила Лиза. – Как графиня Агата одна справляется со своими владениями? Ведь есть ещё посёлки, деревни, да?

– Разумеется, – отозвался эльф. – И всё побережье до самого мыса Забвения, и бескрайние леса, и Край Ледяных озёр. Графиня мудрая правительница, и у неё много верных людей.

– Магистр Тэрон один из них?

Он улыбнулся чуть шире, сверкнув на солнце кончиками белых зубов:

– Они потомки тех, кто основал этот город шесть сотен лет назад. Их осталось всего двое, разве это не повод, чтобы объединить силы и держаться вместе? Я был неосторожен в разговоре с магистром, и ты знаешь теперь целых две его тайны. Но всё же я не имею права обсуждать их с тобой, лучше тебе поговорить по душам непосредственно с учителем…

«Я и твою маленькую тайну тоже знаю», – подумала она про себя.

Велиор вновь взял её за руку, и воображаемая Лизой завеса между ними дрогнула, пошла рябью. Они спустились в тенистый сад, где среди цветущих деревьев укрывалось святилище лунной богини Нииры или Ньир, как называли её эльфы. Хрупкая стройная женщина в длинных одеждах выглядела так, словно была соткана из белого шёлка, а вовсе не из древнего мрамора. Её изящные руки были увиты венками из покрытых росой незабудок и белых лунников, у босых ног бил крохотный фонтанчик, в котором колыхались цветки пахучих водяных лилий.

– Почему графиня Агата не вышла замуж? – коснувшись длинных лепестков, спросила девушка.

– Говорят, она дала слово на похоронах графа Гермунда, что никто не займёт его место. Многие сватались к молодой графине, ведь овдовела она в восемнадцать… – эльф уселся на скамеечку под раскидистой розой, и Лиза, поколебавшись, присоединилась к нему. – А ты веришь в то, что можно любить одного человека всю свою жизнь? Даже после его смерти.

– Да, – не задумываясь, пожала плечами она. – Я верю.

– Граф Гермунд был не похож на остальных. Он никогда не сидел в замке подолгу, много путешествовал по своим землям, знал несколько языков, интересовался чужими обычаями и легендами. Ему не были особо интересны политические интриги или придворные балы. Да, он исправно платил налоговому сборщику, поставлял нужное количество самоцветов из Вечных гор в казну, но его всё равно не слишком любили. Называли чересчур добрым, излишне мягким. Сочувствующим. Он мог самолично вступиться за какую-нибудь девчонку, обвинённую в грязном колдовстве или подобрать подыхающего в канаве эльфа. И… да, старые боги казались ему справедливее новых. Легенду о Ксае он считал неверным толкованием песен о Сулейне, не признавал могущества огненного посланника. А потому, разумеется, терпеть не мог ни Солнечных стражей, ни это извращённое новообразование под названием Орден Искателей. Когда на пороге Трира появлялись церковники или инспекторы, он гнал их взашей. Агату он взял в жёны совсем юной, ей не было и пятнадцати, что тоже нарушало все установленные новой церковью законы. Хотя, ходили слухи, будто до семнадцати лет он не трогал жену, терпеливо дожидался, когда она повзрослеет. Графиня во всём поддерживала его.

– Как получилось, что Вольдемар Гвинта убил Гермунда? – Лиза была так очарована неторопливым рассказом, что уже забыла обо всех своих недавних тревогах.

– Тэрон видел это своими глазами, – тихо сказал Велиор. – Конечно, Орден Инквизиции знал, что за стенами Трира укрывается множество эльфов и рождаются полукровки. Знал он также о том, что Гильдия призывателей теней берёт своё начало в Академии Трира. И что в графстве нет как таковой армии, кроме горстки отчаянных стражей, тоже знал. Поэтому отряд генерала Гвинты не был многочисленным. Говорили также, что их сильно потрепали уже по дороге, когда ищейки продирались через Тёмный лес. Граф Гермунд, завидев нежданных гостей, вскочил на коня и выехал им навстречу. Он хотел лишь побеседовать с генералом и даже не подумал вздеть на себя броню. Наивный он был человек.

– Его просто убили… – с грустью в голосе сказала Лиза. – А где же была Агата в это время?

– Графиня ждала их первенца, а потому поднялась на стену слишком поздно. Всё уже было кончено, как думал генерал Гвинта. Отряд Ордена сгрудился над бездыханным телом графа и ждал, когда откроются ворота. Все думали, что город пал, и пришло время нового порядка, – Велиор рассказывал так, что история сама собой проступала через дымку ушедших лет перед глазами Лизы. – Но было ещё ничего не кончено. Агата действительно открыла ворота, и из них вырвались стражи Трира, на конях и в полном обмундировании. На мосту была кровавая битва, но ни один искатель не перешёл его. В конце концов, та кучка бойцов, что осталась от отряда Гвинты, начала отступать и скрылась в лесах. После Агата подняла мост, и Трир стал недоступным ни для кого, кроме птиц.

– Что было потом? – девушка почувствовала, что эльф настолько погрузился в повествование, что неосознанно перебирает её пальцы, взяв руку в обе ладони. – У Агаты родился сын?

– Нет, – помотал головой Велиор. – Она слегла и потеряла ребёночка. Все плакали в тот месяц, а особенно те, ради кого приходил Орден. Они решили, что вина за смерть Гермунда и его сына лежит на них. В те годы Агата стала особенно поддерживать Академию, пожертвовав на её развитие всю коллекцию украшений и множество чудесных предметов, что муж привозил ей из своих странствий. Она сблизилась с Гильдией призывателей и птицами и знает в лицо едва ли не каждого эльфа и полукровку в своих владениях. В день открытия Академии она каждый год приходит посмотреть на торжество.

– Я слышала от Моники, будто Агата держит при себе каких-то «ручных эльфов», – понизив голос, сказала Лиза. – Что это могло означать? Кто они?

Велиор вынырнул из прошлого и усмехнулся:

– О, да, с одной из них мне довелось учиться на одном курсе!

– Их много? – удивилась девушка.

– Двое, и они её личные шпионы и телохранители. Парень владеет луком и кинжалами, а его сестрёнка сильнейший маг. Уверен, они стоят целой армии неуклюжих бронированных мечников! В год, когда не стало графа Гермунда, один из купцов привёз в подарок Агате двух эльфийских детишек. Он понятия не имел о местных обычаях, но слышал о том, что молодая графиня переживает большое горе, а потому захотел её развлечь. Предложил привязать лесных эльфят к столбу и натравить на них диких волков. К слову, волки в его обозе были тоже, сидели в окованных железом клетках.

Лиза затаила дыхание. В прозрачных сумерках деревьев всё представлялось ей так явственно, что становилось не по себе.

– Не знаю уж, удалось ли этому купчишке унести ноги из Трира, потому как графиня сильно прогневалась и велела его самого раздеть донага и привязать к тому самому позорному столбу. А эльфов оставила при себе – девочка окончила Академию, а мальчик обучался воинским искусствам.

Девушка облегчённо выдохнула и поблагодарила мага за его долгий рассказ. Велиор приобнял её, и несколько минут они сидели, слушая мягкий звон воды и шелест листьев над головой. Она шевельнулась первой:

– Давай восстановим портал, иначе Тэрон продолжит сердиться на нас обоих.

– Да. Придётся, – словно не желая возвращаться в действительность, ответил эльф. – Как бы я хотел повернуть время вспять и… сделать так, чтобы ты не слышала того разговора.

– Я знаю, что нам нельзя быть вместе, господин учитель алхимии, всё равно узнала бы об этом, какая разница, раньше или позже, – с улыбкой заверила его Лиза. – Но дружить ведь можно.

– Угу, – сквозь зубы проронил он и поднялся со скамейки. – Дружить можно.