Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

9. Бризмы

Мы нестройной толпой двинулись к столбу. Листок с распорядком дня стал нашим новым законом. Совсем скоро нас ждали «теоретические занятия». Слово «учить» звучало здесь кощунственно. Для чего вдалбливать знания в головы тех, кого растерзают в первом же бою?

Я осторожно обхватила себя за плечи, стараясь не дышать слишком глубоко. Боль в рёбрах была тупой, навязчивой, как зубная, и не собиралась утихать. Рыжик стоял рядом, и его молчаливое сочувствие давило почти так же сильно, как и взгляд лысого. Тот ошивался в стороне со своей сворой, и то и дело бросал на нас злые взгляды. Это хуже всего. Из-за моей глупой вспыльчивости Келен теперь стал мишенью. Зачем я тогда пнула этого урода? Маленький, ничтожный акт неповиновения, который мог стоить нам обоим жизни.

– Тебе нужно в лазарет, – тихо, не привлекая внимание командира, проговорил рыжик, не отрывая взгляда от расписания.

– Лучше подумай о том, что нам делать дальше, – отмахнулась я, с трудом поворачивая голову в сторону Лысого и его прихвостней. – Они это просто так не оставят.

Реальная проблема ведь не в сломанных рёбрах, а в том, что тень мести уже накрыла нас, и от неё не спрятаться.

– Я справлюсь с ними, – самоуверенно заявил Рыжик. Я бы расхохоталась ему в лицо, если бы каждый смешок не отзывался в боку болью.

– Серьёзно? – прошипела я, сжимая зубы. – Хорошо, одного ты взял врасплох. Но что ты будешь делать против трёх? Они не станут нападать на тебя по очереди. Они просто забьют тебя, как щенка.

Он отвел взгляд, и в этом мгновенном движении я увидела всё – тот же всепоглощающий страх, что грыз и меня. Но за ним упрямо тлела искра какого-то мальчишеского героизма. И неожиданно на меня накатила волна вины – тяжёлой, удушающей. Рыжик чем-то напоминал мне брата – этот же слишком упрямый взгляд, готовый скорее сломаться, чем согнуться.

– Придумаю что-нибудь, – пробормотал он, уже не глядя на меня.

– Нет, – мой голос прозвучал строже. Я взяла его за руку – не для утешения, а как знак договоренности. – Мы теперь в одной лодке. Я не позволю тебе одному разбираться с этим.

Келен слабо кивнул, и его плечи расслабились.

Десятое отделение неспешно отправилось на занятия. Несмотря на боль, гнев и усталость, внутри меня шевельнулся крошечный огонёк любопытства: чему же нас собираются учить? Не тратя времени на раздумья, я последовала за своим отделением. Возможно, физически я и слабее многих в этом аду, но знания – это тоже оружие. Теория могла стать моим щитом и мечом, раскрыть секреты чудовищ, превративших нашу жизнь в кошмар.

Мы шли по узкой каменной дорожке, извивающейся между мрачных казарм. Впереди, словно призрак в молочной пелене, вырисовывалось главное учебное здание. Трёхэтажное, сложенное из серого, безликого бетона, оно нагоняло тоску своими квадратными маленькими окнами. Здание казалось не творением человеческих рук, а порождением самой этой ядовитой мглы.

Внутри нас встретило обширное, холодное фойе с голыми стенами. За одним из столов сидела женщина в строгой, серой форме. Огромные, толстые стёкла очков невероятно увеличивали её глаза, делая их похожими на два медяка. Она молча указала длинным пальцем на лестницу.

– Десятое отделение занимается с Первым и Четвёртым. Второй этаж, аудитория семь,– её голос прозвучал тихо и безжизненно, будто она сама превратилась в часть этих бетонных стен.

Как оказалось, у каждого отделения свой путь, своя учебная программа. Мы оказались не просто стадом, а пронумерованными деталями в огромном и бездушном механизме, который методично перемалывал одних, чтобы шестерёнки других продолжали вращаться.

Тесная аудитория была забита до отказа – казалось, ещё немного, и стены начнут трещать под напором людских тел. Два других отделения уже успели занять все лучшие места, оставив нам лишь задние ряды. И, конечно же, первым отделением оказались те самые самоуверенные парни, с которыми нам уже «посчастливилось» встретиться в столовой и плестись в хвосте во время изнурительной пробежки на плацу.

Они сидели с идеально прямыми спинами, их плечи казались неестественно широкими, а взгляды – тяжёлыми и оценивающими. Они смотрели на нас не просто свысока. Их взгляды были напрочь лишены даже презрения – в них читалось холодное, безразличное отторжение, словно мы не люди, а случайный мусор, занесённый в их чистые, отлаженные ряды.

Мы расселись за грубыми деревянными партами, как послушные школьники на первом уроке. Я положила ладони на холодную поверхность парты, стараясь не горбиться и не показывать насколько мне больно. Келен устроился рядом, его поза была такой же скованной как и моя.

Я машинально поправила растрепавшийся хвост на затылке и с раздражением закатала рукава, которые с противным шуршанием тут же сползли вниз, скрывая кисти рук. С этой формой нужно что-то решать – раздобыть ножницы и обрезать этот мешковатый хлам, пока я в нём не запуталась и не свернула себе шею на очередной пробежке. В этих бесформенных одеждах я чувствовала себя не просто уродливо, а нелепо, как ребенок, наряженный в одежду не по размеру.

Рыжик рядом нервно водил пальцами по краю парты, сжимаясь под тяжестью чужого внимания.

Мой взгляд упёрся в того, кто сидел во главе Первого отделения. На его груди красовалась вышитая цифра один. Так вот он, первый из новобранцев. Он не общался с соседями, его лицо просто каменная маска полного безразличия. Он и правда считал себя лучше всего этого. Выше, сильнее, умнее. И на его надменном, отстранённом лице это читалось без слов.

И в этот момент он поднял взгляд неожиданно встречаясь с моим. Чёрт. Я мысленно выругала себя за неосторожность. Его тёмные, почти бездонные глаза на мгновение расширились от лёгкого, безмолвного удивления. Да, увидеть девушку в этом месте было сюрпризом.

– Эй, а эта девчонка-то что здесь забыла? – сиплый голос одного из первого отделения прозвучал как вызов, разорвав тишину.

Я инстинктивно сцепила пальцы под партой, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Ещё одной драки, ещё одного унижения мне сейчас пережить не под силу.

Но прежде чем я нашла что ответить, раздался спокойный, низкий голос Единички.

– А что, боишься, что в рейтинге обойдет? —он произнёс это с лёгкой насмешкой и снова бросил на меня короткий, оценивающий взгляд.

– Ещё чего! – фыркнул задира. – Да она тут и пары дней не протянет.

В чём-то этот наглец был прав. Я и сама не уверена, что смогу пережить грядущую ночь. Возможно, меня во сне прирежет лысый или кто-то из его приятелей. Когда я отправлялась сюда, я готовилась встретить смерть от клыков чудовища, а не от руки того, кто должен стать товарищем по оружию. Горькая ирония судьбы сдавила горло.

Перед глазами встало лицо матери – её взгляд, полный безмолвного отчаяния, когда она провожала меня. Она уже тогда простилась со мной навсегда, зная, что с этой войны не возвращаются. Я резко тряхнула головой, отгоняя пронзительный образ. Нет. Нельзя поддаваться жалости к себе. Нельзя сдаваться. Я должна бороться. Если есть хоть крошечный, призрачный шанс вернуться домой живой, я обязана им воспользоваться. Может, главнокомандующий одумается и переведёт меня в медики... буду перевязывать раны.

– А мордашка-то у неё симпатичная, не смотря на синяк, – раздался очередной похабный комментарий из рядов Первого отделения. – Здесь, за неимением ничего лучшего, и такая сойдёт.

Тошнотворная волна отвращения подкатила к горлу.

«Молчи, – приказала я себе. – Не отвечай».

Моя внешность, эти черты, унаследованные от матери, всегда ощущались как проклятие, притягивая взгляды подобных существ. Серые глаза мамы, когда-то сверкавшие, словно начищенная сталь, теперь казались безжизненными – такими же, как мои сейчас. Тонкое лицо и изящные черты... После того случая в таверне, когда мужчина позволил себе вольности, залез мне под юбку и прижал к стене, мне захотелось изуродовать собственное лицо.

Но прежде чем я успела перевести дух, раздался спокойный, но не терпящий возражений голос Единички.

– Заткнись, Сэн.

Наступившую тишину разорвало не звонком, а тяжелыми, мерными шагами в дверном проеме. В аудиторию вошел мужчина, чей вид заставил содрогнуться даже самых наглых. Строгая серая форма, сидела на нем как влитая, но все внимание отнимало его лицо. Через все лицо, от виска до самого подбородка, тянулся жуткий, багрово-сливовый шрам – глубокий и неровный, будто плохо сросшаяся рана от когтей какого-то неведомого зверя. Левый глаз, на который пришелся шрам, оказался почти белым, затянутым жутким бельмом. Его короткие волосы были седыми, как пепел, и добавляли ему лет десять, но не старости, а некой вечной, окаменевшей усталости. Однако то, как он шел – с прямой, негнущейся спиной, с неоспоримой властью в каждом движении, – исходила такая концентрация силы и воли, что воздух в комнате стал осязаемым.

Он дошел до кафедры, обвел аудиторию своим единственным живым глазом, холодным и пронзительным, и его голос прозвучал низко и глухо, будто доносясь из-под земли.

– Я – майор Вейл. – Пауза, позволившая имени и его облику сложиться в единое, пугающее целое. – Вы здесь для того, чтобы научиться не сражаться. Вы здесь для того, чтобы научиться выживать. А для этого вы должны знать своего врага лучше, чем самих себя. На моих занятиях вы не будете маршировать. Вы будете изучать историю падения нашего мира, биологию тварей, что выползли из Глубин, и находить их слабые стороны. Забудьте всё, что вы знали. Ваша прежняя жизнь кончилась. С этого момента ваш единственный враг – это туман, и ваше единственное спасение – это знание, которое я вам дам. Если, конечно, вы достаточно умны, чтобы его усвоить.

Его единственный глаз, холодный и всевидящий, как у старого орла, медленно обвел аудиторию, вымеривая, взвешивая каждого из нас. Казалось, он читал не только страх на наших лицах, но и сами мысли. Затем он тяжело опустился на стул, и тишину нарушил лишь шелест пожелтевших бумаг в его руках. В этой тишине я поймала себя на мысли, что мне до боли хочется узнать больше о том, что отняло у меня отца, что медленно убивало брата. О монстрах, что внушали страх всей Этерии. И да, мне было жгуче любопытно услышать правду об «Избранных» – этих живых орудиях, одним из которых оказался наш командир.

– Семь лет, – его тон был низким и разбитым, будто наждачная бумага. – Семь лет мир пытается оправиться от удара, который мы сами на себя навлекли. Мы дали им имя. «Бризмы».

Он сделал паузу, дав нам прочувствовать это слово.

– Это не просто имя. Это приговор. Наш приговор. Потому что мы их и выпустили. – Он снова встал и подошёл к карте, его палец лег на запад, на иззубренную линию гор. – Серые Хребты. Глубочайшие шахты Империи. Мы копали так жадно и так глубоко, что проломили потолок над бездной. Первый прорыв произошёл именно там, в глубине, куда не проникал свет. Мы разбудили то, что спало под нашими ногами миллионы лет.

Его единственный глаз прищурился:

– И теперь Бризмы, эти порождения тьмы из самых недр, выползают на поверхность. Больше всего от Бризм страдаем мы, Этерийцы. Ведь мы – стражники у ворот, которые сами же и распахнули. И я буду с вами откровенен: большинство из вас не переживёт финальный экзамен. Вы – расходный материал в войне, которую мы проигрываем с самого первого дня.

В словах ни капли надежды, только вина и груз невыносимой правды.

10. Слабый защитник

Серый свет, пробивавшийся сквозь запылённые окна, казалось, впитывал в себя все звуки, оставляя после лекции гулкую, тревожную тишину. Нам вручили краткие справочники – тонкие учебники, от которых веяло холодом официальных отчётов о смерти. Известных видов Бризм было не больше двадцати, но эта цифра обманывала. С каждым днём их становилось больше. Майор Вейн рассказывал, что они эволюционируют, приспосабливаются к нашему климату, а некоторые... некоторые и вовсе научились принимать человеческую форму. От одной этой мысли по коже бежали ледяные мурашки. Мерзкие твари.

– Ты чего застыла? – Голос «Солнышка» вырвал меня из мрачных раздумий. Он прислонился к стене рядом, и я вздрогнула, едва не выронив справочник. Обложка с размытым силуэтом чего-то многоного и клыкастого ужасно улыбалась.

– Да так, засмотрелась, – пробормотала я, с силой закрывая книгу. – Боюсь, после прочтения не смогу уснуть. Хотя, исходя из нашей ситуации, бессонная ночь – не самое страшное.

– Всё будет хорошо, – прошептал он, и в его глазах заплясал озорной огонёк. – Я кое-что раздобыл, пока ты слушала майора.

Он ловко приподнял край гимнастёрки, и на мгновение я увидела не просто худое тело в белой майке. За ремнём, аккуратно заткнутая, пряталась заточка – настоящая, с коротким лезвием, отполированным до зеркального блеска.

– Где ты её взял? – я резко запахнула его форму, озираясь по сторонам. Сердце заколотилось где-то в горле.

– Стащил у одного парня из четвёртого отделения, того, что сидел неподалёку, – ухмыльнулся он, словно совершил не детскую шалость, а геройский поступок.

Я грубо ткнула его кулаком в плечо и тут же застонала, схватившись за бок. Боль в рёбрах вспыхнула ослепительной звездой.

– С ума сошёл? Мало нам врагов в своём отделении, ты решил завести ещё и из четвертого? – прошипела я, подхватив его под локоть и потащив к выходу. Он не сопротивлялся, его глупая улыбка не сходила с лица.

– Да откуда он узнает? – бодро ответил он.

– Ладно, забудем, – я притормозила, переводя дух. Боль отступала, сменяясь холодной язвительностью. – Но тебе хватит смелости? Всадить её кому-нибудь в глотку? Продрать кожу, чтобы брызнула кровь? Запачкать свои чистенькие ручки?

Он нахмурился, и улыбка наконец сползла с его лица. В его взгляде промелькнуло что-то твёрдое, чего я раньше не замечала.

– Если ты намекаешь, чтобы я отдал её тебе, – он высвободил руку и посмотрел на меня прямо, – то не дождешься.

– Ого, ну просто гроза десятого отделения, – я фыркнула, и в голосе прозвучала обида, которую сама не могла объяснить. – Смотри не поранься, Солнышко.

На самом деле, я и сама сомневалась, что смогла бы совершить нечто такое. Стоило лишь представить остекленевший взгляд Сто второго, тёплую кровь, бьющую из его горла... Меня отшатнуло от этой мысли с такой силой, что подступила тошнота. Да, он урод, но смерть... Это уже слишком.

– Я просто припугну их, ясно? – Келен посмотрел на меня с неожиданной серьёзностью. – Чтобы знали, что у меня есть чем ответить. Только и всего.

– Хороший план, – я не смогла сдержать сарказма. – Главное, чтобы он не обернулся против тебя же.

Он словно большой ребёнок – высокий, но ещё не огрубевший, не познавший мир во всей его жестокости. В его ореховых глазах нет той привычной грязи и отчаянности, что есть у меня. Он всё ещё верил в людей.

Тем временем наше отделение, словно по невидимому сигналу, двинулось в сторону, противоположную нашей казарме.

– Куда они все пошли? —растерянно спросила я.

– Хотят избежать давки после ужина и сходить в общую душевную сейчас. Я тоже пошёл, – бросил он через плечо и почти побежал, догоняя остальных.

– А мне как быть? – крикнула ему вдогонку, но он лишь беспомощно пожал плечами, скрываясь за спинами других.

Вопрос о мытье встал передо мной во всей своей неудобной остроте. Я не могу пойти с ними. Это... немыслимо. Нужно найти командира, выяснить, где и когда моются девушки с кухни, и попробовать присоединиться к ним.

Но сейчас единственное, чего я хотела по-настоящему, – это рухнуть на койку и не двигаться, чтобы тупая боль в рёбрах хоть ненадолго отступила. Решение отложить ужин и душ пришло само собой. Я медленно поплелась обратно к казарме.

Тишина в казарме была гнетущей, неестественной. Ни единого голоса, ни скрипа койки – лишь густой, влажный воздух, вязкий, как болотная жижа. Внутри царила та же мёртвая пустота. Даже наш вездесущий командир отсутствовал.

Словно тень, я добралась до своей койки и медленно, со стоном, опустилась на сырую, холодную ткань. Матрас не просох, от него тянуло затхлостью и плесенью. Сон настиг меня мгновенно и безжалостно. Тяжёлый, беспамятный, без сновидений.

Его прервал резкий звук – тяжёлый сапог, грубо шаркнувший по бетонному полу прямо у моего лица. Я вздрогнула и распахнула глаза. Передо мной стояли лишь чьи-то ноги в грязной, потрёпанной форме.

– Чего ты впрягаешься за эту дрянь? – сиплый голос сто второго прорезал тишину. – Сам видел, она первая бросилась. Я прощу тебе ту подлянку со спины, если сейчас же свалишь.

Я с трудом приподнялась на локтях. Рыжик стоял перед моей койкой, закрывая меня собой. В его вытянутой руке блестела та самая заточка, остриё было направлено в сторону лысого.

– Видишь это? – голос Келена дрожал, но не от страха, а от ярости. – Ещё шаг, и оно будет торчать из твоего горла.

– Кишка у тебя тонка, молокосос, – огрызнулся сто второй.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, впустив в казарму ледяной ветер и нашего командира. Он замер на пороге, его белые волосы, слегка растрепанные , казалось, светились в полумраке. Он не кричал. Он просто вошёл, и пространство вокруг него сжалось, наполнившись тихим, хищным гневом.

Движением, слишком быстрым для глаза, он оказался между ними. Рука в чёрной перчатке мелькнула в воздухе.

Два коротких, звонких звука прозвучали почти одновременно. Сто второй крякнул, непроизвольно схватившись за затылок. Келен ахнул, выронив заточку, которая со звоном отскочила под мою койку.

– В моём отделении не дерутся, – голос командира был тихим, но каждое слово падало, как камень в бездну. Его серо-зеленые глаза, видели нас насквозь. – Здесь учатся выживать. Следующий, кто поднимет руку на своего вне тренировок, будет иметь дело со мной. Лично.

– На выход. Если у вас ещё есть силы для драк, я найду им применение.

Командир повернулся ко мне, его взгляд на мгновение задержался на моём лице.

– Сто шесть, достань заточку из-под кровати, – приказал он.

Ох, чёрт. Я постаралась не морщиться, поднимаясь, но когда наклонилась и потянулась за заточкой, боль пронзила меня с такой силой, что я схватилась свободной рукой за бок. Звук, похожий на шипение, вырвался из моих губ, а по лбу скатилась капля пота.

Когда я поднялась на ноги и протянула ему заточку, он не сразу взял её из моих рук. Его глаза впились в моё лицо.

– Что у тебя там? – указал взглядом на мой торс командир.

– Ничего, – выдохнула я, отводя глаза. Я не нуждаюсь в его лечении, в его внимании. Он не был человеком, а я не хотела оставаться наедине с тем, что скрывалось под этой красивой оболочкой.

Он медленно кивнул, словно уже всё поняв. Забрав заточку, он развернулся и направился к выходу. На полпути его рука щёлкнула по выключателю. Лампа погасла, и казарма погрузилась в кромешную тьму.

Я втягивала воздух медленно, через силу, ощущая, как каждый вдох обжигает лёгкие не только болью, но и страхом. Пока зрение не привыкло к темноте, я сидела на краю койки, вжавшись в стену, каждый мускул напряжён и готов к удару. Приказ командира – всего лишь слова. Кто знает, послушают ли его приятели сто второго?

Это место сводило с ума, заставляя чуять опасность в каждом шорохе, в каждом приглушённом вздохе. Несколько раз я проверила карманы, нащупывая хоть что-нибудь полезное, но они оказались пусты. Зрение медленно привыкало к темноте, постепенно выхватывая из мрака силуэты мужчин. Никто не приближался ко мне – все были поглощены тихими разговорами.

Без Рыжика сразу стало пусто и тоскливо. За этот день я успела привыкнуть к его присутствию, к этой наивной, но искренней опеке. С ним спокойнее.

Внезапно один из силуэтов качнулся в мою сторону. Мужчина, кажется, сто четвёртый, но я могла ошибаться, наклонился так близко, что я почувствовала его затхлое дыхание.

– Как проснёшься завтра, иди и умоляй главнокомандующего перевести тебя, – прошептал он, его слова сливались с общим гомоном. – Иначе тебя просто прирежут во сне. Этот парень... я его знаю. Даос из моей деревни. Он настоящий психопат. Просто так он тебя не оставит.

– Командир уже пытался, – сухо ответила я, словно это могло что-то изменить. Словно я сама не понимала безвыходности своего положения.

– Тогда выбери время и отправь родным прощальное письмо, – бросил он с такой простотой, что у меня сжались челюсти до хруста.

– Без вас разберусь, что мне делать, – резко шикнула я, не в силах сдержать дрожь. Слишком правдивые слова ранили сильнее кулаков. Пугать маму, прощаться с ней заранее... у неё и без меня проблем хватает. О, святая богиня...

– Дурная ты баба, – дернулся он от моего тона, но не отстал. – Я тебе совет даю, как человек поживший. Есть ещё один вариант – заполучи покровительство. Только не от этого мальчишки-рыжего, он и себя-то защитить не в состоянии.

Мысль о покровительстве повисла в воздухе, густая и неприятная. Но что я могла предложить в уплату кроме собственного тела? Больше у меня ничего и не было. Нет. Это не выход. Это просто другая форма пытки.

Ворча что-то бессвязное под нос, я улеглась на сырую койку, не сводя глаз с тёмных силуэтов, что копошились в казарме. Сон не шёл. Была лишь тьма, боль и гнетущее ожидание того, что грядёт.