Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 304 страниц)

Глава 35

Надо отдать должное выдержке искательницы: она не показала испуга ни движением, ни криком, лишь плавно сложила руки на груди, окутав себя дополнительной защитой. На лице Мередит застыла странная смесь сочувствия и отвращения. Совсем недавно все эти люди были членами одного из лучших отрядов Ордена. У них были разные характеры и способности, но они прошли вместе не одну военную операцию и умели действовать слаженно.

Теперь же на полковника Крайсен смотрели пять пар остекленевших, ничего не выражающих глаз. Руки мертвецов привычно сжимали оружие, и было ясно: они по-прежнему одна команда, связанная обетами и крепкой дружбой. И стоит некроманту отдать приказ… да, они бросятся на указанную цель все вместе, несмотря на рваные раны, увечья от заклинаний и даже торчащую из спины целителя стрелу.

– Где ребёнок? – спросил Гаэлас.

– Далеко отсюда, эльф. Его доставят в Железную крепость, – она холодно, натянуто улыбнулась. – Посмеете напасть на меня – и больше никогда не увидите ни дитя, ни его мать.

– Ты немного не в том положении, чтобы ставить мне условия! – возразил некромант.

Между его пальцев струились зеленоватые нити, каждая из которых связывала мага с одним из поднятых трупов. Проклятая девица из Трирской Академии стояла рядом с эльфом и, вне всякого сомнения, тоже удерживала не одного мертвяка. Мередит отступила на шаг к открытой двери в дом. Бывшие солдаты Ордена не шевельнулись.

– Привести сюда эльфийскую шлюху! – скомандовала она в полумрак прихожей.

У полковника в распоряжении оставалось три человека, не считая раненого бойца. Два мага и один воин – не так уж мало, если учесть, что призыватели обеспокоены судьбой тёмного ребёнка и его матери. Крупный мужчина в золотистой броне и алой накидке выволок на крыльцо белую как снег Доннию. Она посмотрела на собравшуюся перед домом толпу мертвецов, выхватила из неё взглядом перепачканного кровью Талемара, скользнула по стоящим рядом Гаэласу и Лизе. Не заметив нигде мужа, она прижала обе руки к лицу, чтобы не закричать.

– Отпусти её, – потребовал Гаэлас.

– Ты хорошо говоришь на языке людей, остроухий, – ответила Мередит, вытаскивая из-за пояса нож. – А вот твоя подруга делала вид, что ничего не понимает. Но искатели умеют отличать правду от лжи, к какому народу ни принадлежал бы говоривший. Сдавайся, некромант, или я убью её, а потом и тебя. А твою худосочную дочь отправлю в крепость для изучения.

Рядом с командиром отряда бесшумно встали двое уцелевших магов. Полковник Крайсен не глядя передала нож тому, кто удерживал эльфийку. Лиза и Гаэлас переглянулись и обменялись парой фраз на языке эльфов. Мередит понимающе вскинула брови, думая, что на этот раз обойдётся без кровопролития. Какими вещами ни занимались бы теневые маги в пещерах и убежищах, у них имелось одно мягкое, уязвимое место: они никогда не бросали своих в беде.

– Ты сдаёшься? – уточнила полковник Крайсен, обведя рукой мёртвый отряд. – Уложи трупы.

– Не-е-е-е-ет! – дикий вопль раздался из глубины дома. Раненый кричал так, словно его заживо рвали на куски.

Стало ясно, что некроманты действуют не одни: их друг проник в поместье с заднего двора и вновь призвал демонов из сумрака.

– Убить всех, – выплюнула Мередит и швырнула заклинание в ближайшего мертвеца.

Разномастное войско Гаэласа и Лизы ринулось в атаку. Старые скелеты не выдерживали отпора искателей, рассыпаясь под магическими ударами, но свежие мертвецы были ещё полны сил и тяжелы – их было не так-то просто отбросить или сбить с ног. Лиза с облегчением заметила, что Донния воспользовалась замешательством воина и вырвалась. Тот поспешил на помощь командиру, моментально забыв о пленнице, и эльфийка юркнула в дом. Навстречу ей вылетели три разъярённые тени и накинулись на искателей с тыла.

– Кел… Слава Ньир, я думала, тебя уже нет в живых! – Донния на миг оказалась в крепких объятиях мужа.

Снаружи закипел яростный бой.

– Ты цела? – торопливо оглядел жену призыватель.

– Да, да! – почти крикнула она. – Где наша дочь?!

– Мы найдём её, найдём! Не высовывайся наружу, не рискуй…

Верные тени Келларда втроём напали на вражеского воина. Мередит и её маги вынуждены были разрываться между лезущими на них мертвецами и шипящими от запаха человеческой крови созданиями сумрака. Маг Ордена вывернулся из-под меча бывшего сослуживца, перекатился по земле и, пока у крыльца кипел ближний бой, сплёл заклинание огненного шара и запустил в некромантов.

Чёрно-красный снаряд разорвался неподалёку от Гаэласа, расшвырял вспыхнувшие ошмётки тряпья на скелетах и опалил одежду Первого рыцаря. Лиза вскрикнула от испуга: теневая защита выдержала удар, но лица, её и отца, всё равно обдало нестерпимым жаром. Земля под ногами дымилась, прошлогодняя сухая трава превратилась в золу. Пока Мередит отбивалась от наседавших на неё трупов, второй маг тоже вырвался из окружения и обрушил атаку на некромантов. Длилась она, правда, недолго – тени и Келлард расправились с воином, оставив у крыльца его иссушенное тело, и переключились на других искателей.

Спустя несколько минут на поле боя остались только маг огня и основательно потрёпанная полковник Крайсен, вокруг которой высилась груда обугленных и неестественно искорёженных магией некромантских слуг. Мертвяки умудрились содрать с шеи и запястий искательницы защитные амулеты, и теперь она могла полагаться лишь на собственную магию, запасы которой таяли, как снег по краям горящей поляны.

Огненный маг увидел, что призванные демоны стремительно летят в его сторону, и вновь выкрикнул заклинание. Последний в его жизни снаряд пламени сбил некромантов с ног и воспламенил одежду Гаэласа. Ударившись головой при падении, эльф потерял сознание, и все поднятые им тела разом обмякли и попадали наземь. Лиза бросилась на отца, быстро прибивая пламя на его левой ноге и на боку. Её защита пока действовала. Ладони обжигало огнём, но ей удалось потушить мантию и брюки.

– Мерзавка! – отшвырнув от себя скелета, прорычала Мередит. – Не думай, что это победа! Людей в Ордене куда больше, чем вас. Повелители гнилья и демонов! Генерал Гвинта уже придумал, как истребить эту заразу, которую вы называете «тёмным даром»…

Она пыталась сотворить защитный купол взамен угасшего, но магия её истощилась. Тени Келларда окружили полковника Крайсен, ожидая последнего приказа от призывателя. Маг огня к этому моменту уже лежал неподвижно, уткнувшись лицом в грязь.

– Талемар, убей её! – решительно сказала Лиза, и мёртвый рыцарь рванулся к искательнице со скоростью, на которую не способен ни один живой человек или эльф.

Мощный удар меча разрубил Мередит пополам, а тени набросились на хлынувшую потоком кровь.

Лиза уже не смотрела на пиршество демонов, она трясла Гаэласа за плечи и выслушивала его сердце.

– Ты ведь жив, ты жив, – шептала она дрожащими от страха губами. – Всё закончилось! Гаэлас, прошу тебя, проснись!..

Донния выглянула из дома и увидела, что все враги лежат мёртвыми. Она стрелой кинулась туда, где над бесчувственным эльфом плакала Лизабет и стоял хмурый, как ночь, Келлард.

– Донния… – умоляюще прошептала Лиза, и подруга опустилась на колени, взяла в руки ладони некроманта.

– Он жив, Лиза. – Жрица призвала золотистое сияние и коснулась сначала лба эльфа, затем его груди и опалённого огнём бока. – Я справлюсь с его ожогами. Вот только… как нам теперь найти Вейю?..

– Мы с Лизой отправимся за ней, – решительно сказал Келлард. – Если отряд пришёл из Трира или Фрестеда, то тот, кто забрал нашу дочь, ещё несколько часов будет на Дороге мёртвых. Мы найдём его!

– Ты уверен, что она в сумраке? – Эльфийка так волновалась, что не могла перевести дыхание.

– Мы это сейчас узнаем! – вскочила Лизабет. – Мы ведь знаем, кто отнёс её к порталу. Вон тот, в одежде целителя!

После сражения у Лизы почти не осталось сил. Труп искателя никак не хотел подниматься, лишь нелепо дёргался от её поспешных заклинаний, но в конце концов некромантке удалось заставить его зашевелиться. Целитель приподнял голову, уставился на Лизу невидящим взглядом.

– Куда ты дел ребёнка?! – строго спросила она.

– Глыыымррр, – промычал труп. – Збраллл…

– Кто забрал?

– Гылмуррр, – выдавил мертвяк. – На Дрроге мёррртвых. Фрестед…

– Что? – прищурился Келлард. – Гилмур? Знакомая фамилия!

Лиза отпустила целителя, и тот бухнулся обратно.

Как ни тревожился Келлард, оставляя жену и друга в лесном поместье, другого выбора у них не было: нужно было спешить в междумирье, вслед за человеком, который унёс маленькую Вейю. Лиза распорядилась, чтобы мёртвый рыцарь перенёс её раненого отца в дом и охранял их с Доннией.

– Мы найдём её, – сказала некромантка, как только они с Келлардом ступили на теневую тропинку.

– Да, – кивнул призыватель, стиснул руку девушки, и они побежали по чужому магическому следу, оставленному в тонкой серой пыли.

***

Нерис Гилмур увидел далеко впереди очертания призрачного города и ускорил шаг. Здесь, в междумирье, на глаза, как и на другие органы чувств, полагаться было нельзя. Расстояния внезапно оказывались намного больше или меньше ожидаемого. Не было видно неба или звёзд: когда магистр запрокидывал голову, ему казалось, что земля уходит из-под ног и он начинает падать в туманную бездну.

Сколько времени прошло с тех пор, как целитель Ордена с рук на руки передал ему свёрток со спящим младенцем? Пара часов или целые сутки? Гилмур, часто любивший подшутить над коллегами по Гильдии магов или инквизиторами, почувствовал, как уверенность покидает его. Он тяжело дышал. Струйки холодного пота, стекающие по спине мага, насквозь промочили тонкую рубаху. Крошечная девочка, совсем невесомая вначале, казалась теперь тяжёлой ношей.

Инвертер на груди едва заметно вибрировал от напряжения. Тёмная субстанция, заполняющая амулет, угрожающе клубилась в отполированном камне. Стиснув проволочный шарик пальцами, Нерис подумал о том, что никто и никогда не просчитывал срок службы этого магического устройства. Что будет с человеком без тёмного дара, если инвертер прекратит свою работу?

– Что будет – понятно, – сам себе сказал маг, заметив увязавшиеся за ним силуэты теней.

Девочка шевельнулась в его руках, приоткрыла глаза и тихонько захныкала, увидев лицо чужого усатого мужчины.

– Не вздумай плакать, – маг погрозил ей пальцем. – Иначе нас сожрут демоны!

К счастью, напоминающее городскую ратушу строение и окружавшие его небольшие домики оказались уже довольно близко. Дорога стала шире, а потом вывела беглеца на выстланную серой брусчаткой площадь. Перекрёсток пяти дорог, обозначенный на карте пятилучевой звездой, всплыл в памяти магистра. Одновременно он вспомнил и знаки опасности, пририсованные на схему гораздо позднее. Шанс повстречать в этом месте рассерженного демона или теневого мага был особенно велик.

Сумрачные жители заинтересованно высовывались из тёмных провалов зданий. Держась на некотором расстоянии от человека, они ухали и скрипели, будто переговариваясь между собой. Были и такие, кто протягивал в сторону Гилмура непомерно длинные конечности, желая прикоснуться к волшебнику или ребёнку, которого он прижимал к груди.

– Кыш! Пошла вон! – цыкнул маг на подлетевшую слишком близко тень и для пущей убедительности топнул на неё ногой.

Руки были заняты, но это не играло большой роли: колдовать здесь всё равно было нельзя. Любое заклинание из мира живых могло разрушить хрупкое равновесие сумрачной дороги.

Завывания местных жителей действовали на нервы. Казалось, что тени нарочно сговорились и решили вывести чужака из себя многоголосым нытьём.

– Заткнитесь! – не выдержал он.

Перед глазами плыли чёрные круги, и Нерис выбрал один из плоских камней, расположенных у входа в туманную ратушу, опустился на шершавый постамент. Прежде чем идти дальше, нужно было отдышаться. Малышка крутилась в пелёнках, попискивая от голода.

– Понимаю, я тоже не обедал, – доверительно сообщил ей маг. – Придётся потерпеть, пока я не соображу, куда идти дальше.

Ему показалось, что он закрыл глаза совсем ненадолго, лишь затем, чтобы чуть-чуть восстановиться с помощью привычной медитации, но, очнувшись от резкого оклика, Гилмур понял, что задремал. Кроха в уютном свёртке вновь заволновалась – на этот раз куда серьёзнее прежнего.

– Не двигайся! – К нему бежали двое – молодая девушка с растрёпанной косой и темноволосый эльф, вооружённый посохом.

В руках эльфийского призывателя сияла заготовленная молния: стоило тому разжать кулак, как сгусток энергии устремился бы к Нерису и ужалил в лицо или грудь.

– Рад, что встретил вас, ребята, – посмеиваясь, покачал головой Гилмур.

Только сейчас он почувствовал во рту отчётливый привкус крови.

– Моя Вейя. – Келлард поспешно стряхнул с пальцев искры и отобрал дочь у мага, который спокойно разжал руки. – С ней всё в порядке?

– Я не разбираюсь в детях, она почти всё время спала, – повёл плечом гильдейский маг. Кровь закапала из его носа, пачкая зеленовато-серую мантию. – Насколько я понимаю, полковник Крайсен уже не угрожает ни вам, ни мне?

– Разве ты не заодно с ней? – пристально разглядывая незнакомца, спросила Лиза.

– Гильдия магов никогда не была заодно с Орденом, но Высший совет принудил нас работать вместе. И это было весьма… напряжённо. Впрочем, я терпел эту невозможную женщину несколько месяцев, потому что иного выхода у меня не было. Но отправлять новорождённого эльфёнка в Железную крепость – до такого дело ещё никогда не доходило. Я решил, что этому не бывать, но заблудился в ваших сумрачных дебрях. Инвертер, кажется… кажется, он скоро сломается.

Келлард удостоверился, что Вейя не пострадала, и только после этого коснулся амулета Нериса – дымчатое вещество плавно вытекало из камня, опутанного металлическими нитями.

– Да, недолго осталось этой штуке, – мрачно подтвердил призыватель. – А значит, и тебе.

– Я был бы весьма признателен, если бы вы показали мне, где выход из этого жуткого места, – усмехнулся Нерис, утирая капающую кровь.

– Хочешь, чтобы я отпустил того, кто привёл солдат Ордена в наше убежище в Ничейных землях?

– Клянусь, мне было не справиться с толпой инквизиторов во главе с генералом Гвинтой. Иначе я никогда не ввязался бы в эту дурацкую авантюру с инвертерами… Мне ведь тоже хочется жить, господа волшебники! – Гилмур прижал руку к груди, где судорожно толкалось сердце. С каждой минутой, проведённой в сумраке, становилось всё труднее дышать.

– Кел, пусть он идёт, – тихо сказала Лиза. – Давай отпустим его.

Призыватель посмотрел на спутницу, затем на маленькую Вейю и тяжело вздохнул.

– Ладно, пусть уходит. Подержи мою дочь, я покажу ему, где портал.

***

Пока Келлард выпроваживал гильдейского мага с Дороги мёртвых обратно в мир живых, Лиза с малышкой на руках отправилась изучать доску объявлений. С тех пор, как на сумеречные тропы проникли люди из Ордена Инквизиции, сообщений значительно поубавилось. Теперь вся поверхность доски пестрела ярко сияющими магическими знаками, предупреждающими об угрозе.

Вейя, так и не дождавшись материнской груди, снова задремала. Она чувствовала знакомый дар некромантки, и это её успокаивало. Междумирье не оказывало на тёмную девочку никакого воздействия, лишь тени с любопытством подлетали посмотреть, что за новая волшебница появилась на тайной Дороге.

– Ещё немного, и ему пришёл бы конец! – сказал Келлард, всё ещё хмурясь.

– Ты вспомнил, почему его фамилия показалась тебе знакомой? – спросила Лиза, качая девочку.

– Да.

Некромантка потрогала Келларда за плечо, ожидая разъяснений.

– Его сестра какое-то время скрывалась среди призывателей. Её звали Адриана Гилмур. Девушка с тёмным даром, в отличие от брата.

– Что с ней стало?

– Он сказал, что она уехала из Веллирии и вышла замуж за человека, не владеющего магией. Прозвучало это странно, если учесть, как увлечена она была искусством заклинаний, но меня не слишком интересовали подробности, хотелось поскорее вернуться к вам.

– Вейя заснула, а нам нужно поспешить. Представляю, какой будет рёв, если её снова не покормят, да и пелёнки давно пора сменить, – сказала Лиза.

– Надеюсь, с Доннией и твоим отцом всё в порядке.

Вейя вновь перекочевала на руки Келларду, и тот, не удержавшись, поцеловал её в крошечный нос.

– Бесконечный день, – прошептала Лиза, заправляя за уши выбившиеся пряди.

Здесь и сейчас, в покое и относительной тишине, казалось невероятным, что совсем недавно они были в гуще сражения. Что лесная поляна возле спрятанного в глуши домика превратилась в усыпанное трупами поле боя. Что уже нет в живых острой на язык, порывистой Ринарет и Первого рыцаря Талемара. Их совместное счастье длилось меньше месяца…

– Ты так и не рассказала, что было в послании от Велиора, – вспомнил призыватель.

Вымотанные битвой и последующей погоней, они шли медленно. По обочинам дороги их сопровождали бесшумно летящие тени. Лиза подробно пересказала содержание конкремента памяти, не забыв упомянуть и самого главного: Агате нужна помощь некромантов в осуществлении какого-то важного дела. Барьер, запрещающий телепортацию в Трир, был устранён, а Велиору удалось открыть портал из Академии.

– Гаэлас придёт в себя, и отправимся на помощь Агате, – решил Келлард.

Но тут их тихие размышления прервал знакомый голос.

– Лиза!

Не веря своим ушам, некромантка обернулась и увидела бегущего к ним Велиора. Если не считать бледного обеспокоенного лица и усталых от бессонных ночей глаз, эльф выглядел так же, как в день их первой встречи в сумраке. Таинственным. Прекрасным. У Лизы замерло сердце – её любимый смотрел только на неё.

– Велиор, наконец-то… – еле слышно выдохнула она.

Он остановился в двух шагах, словно натолкнувшись на невидимую стену. Взгляд тёмно-зелёных глаз алхимика напряжённо скользнул по лицу некромантки, по отцу, по маленькой девочке в руках сурового призывателя.

– Лиза и… ты, – словно догадавшись о чём-то, произнёс Велиор.

Лиза бросилась к нему, хотела обнять за шею, но маг вдруг оттолкнул её, сбросил её руки со своих плеч.

– Велиор, у тебя родилась сестрёнка! Посмотри, какая она славная, – ничего не понимая, пробормотала некромантка.

– Да уж, славная. – Эльф отступил. – Я ожидал чего угодно, только не этого. Значит, ты тоже выбрала моего отца, да? История повторилась вновь, но вы пошли ещё дальше. Родили мне сестрёнку! Пока я дни и ночи искал вас в сумраке… Недолго же ты помнила меня!

Лиза не шевелилась, разглядывая искажённое негодованием лицо любимого. Смысл сказанного дошёл до неё не сразу. Келлард опомнился первым.

– Что ты несёшь, идиот!

Лишь маленькая Вейя на руках мага не давала тому броситься на сына и как следует встряхнуть его. Малышка, впрочем, почувствовала напряжение отца и возмущённо заплакала.

– Велиор, ты всё не так понял. – Лиза вновь попыталась приблизиться к нему, но тот грубо оборвал её.

– Не оправдывайся, Лизабет! Я всё понял правильно: это вы изменили координаты порталов, чтобы я никогда не нашёл вас. Предатели, вы оба! Лучше бы я никогда не встретил вас, чтобы не знать…

– Дай мне сказать! – крикнула девушка, но Велиор уже взмахнул рукой, окружая себя непроницаемым туманом сумрака.

Из-под ног мага взметнулись клубы серого дыма, мгновенно заволокли стройную фигуру алхимика и скрыли от глаз Келларда и Лизы. Когда дым рассеялся, на Дороге уже никого не было.

– Кел, он даже… даже не захотел выслушать нас… – Некромантка обернулась к спутнику.

Она не могла вздохнуть от острой боли, пронзившей грудь. Не могла понять, бьётся ли ещё её сердце или слова Велиора навсегда остановили его.

– Негодяй, – вновь выругался Келлард. – Мне стыдно перед тобой, что я вырастил такого упрямого придурка! Честное слово, хотелось врезать ему хорошенько, были бы свободны руки…

– Он подумал, что мы вместе, – прошептала Лиза. – Подумал, что я ушла к тебе, как когда-то Донния.

– По-моему, он не думал вовсе или думал не тем местом! – Маг с досады плюнул себе под ноги. – Клянусь, я разыщу его в Трире и вправлю ему мозги.

– Не надо, Кел, – она покачала головой. – Если он решил, что я ему неверна, то всё бессмысленно. Пойдём, нам нужно возвращаться.

Глава 36

Когда Лиза и Келлард с малышкой добрались до убежища, солнце уже скрылось за лесом. Сизые сумерки спустились на дом и двор, над тающим зеркалом озера висели лёгкие облака тумана. У крыльца поджидала Донния – она куталась в меховую накидку и безотрывно глядела в сторону тропинки, тёмной ленточкой вьющейся среди деревьев. Заметив мужа, несущего на руках девочку, жрица бросилась им навстречу, не в силах сдержать слёз.

Лиза незаметно отошла в сторону, оглядела поляну перед домом. Тела инквизиторов исчезли, о жестокой битве напоминали лишь выжженные круги на прошлогодней траве, что остались от огненных заклинаний. Трудно было поверить, что всего несколько часов назад здесь кипел бой и гибли люди. Ещё труднее было представить, что в тепло натопленном доме больше не будет шуток весёлого рыцаря и ехидных замечаний Ринарет…

Маленькая Вейя громко расплакалась на руках у матери, и Келларду пришлось успокаивать обеих, уговаривая зайти в дом. Эльфы окликнули Лизу, но та покачала головой и отвернулась: ей не хотелось согреваться. Она чувствовала, как заледенели от промозглого воздуха руки и ноги, как холод пробирается за шиворот, но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что было внутри.

Душа некромантки словно застыла, обратилась в лёд, не желая пропускать в сердце брошенные Велиором слова. Может быть, это тёмный дар так защищал свою обладательницу, но сердце почти не билось в груди, мысли были кристально чистыми, ясными. Гаэлас всегда говорил, что смерть – первый шаг любого некроманта, и до этого дня Лиза считала, что уже пережила собственную смерть, когда Келлард нашёл её в лесу без признаков жизни. Но, видимо, то была лишь подготовка к смерти настоящей. К переходу за грань, где нет ни тоски по тому, кого сильно любишь, ни страстей, ни телесных желаний. «И никаких слёз», – подумала про себя Лиза, выходя на задний двор.

Здесь, на грубо сколоченных из старых досок носилках, покоились тела Рин и Талемара. Жрица заботливо укрыла их покрывалами, сложив рядом с умершими их оружие.

Поодаль, среди деревьев, Лиза заметила Гаэласа, командовавшего поднятыми трупами искателей. Эльф опирался на посох и был бледен как снег, но всё же не захотел откладывать наведение порядка – мертвяки под его руководством вяло и неторопливо копали братскую могилу на невысоком пригорке.

– Я думала, что ты лежишь в постели! – покачала головой некромантка, подходя к отцу.

– Вы вернулись! – слабо улыбнулся эльф. – Как Вейя? Всё хорошо?

– Да, нам удалось догнать этого Гилмура и забрать малышку. Она жива и здорова, сумрак не навредил ей.

– Подожди-ка. – Гаэлас взмахнул руками, и мертвецы застыли на месте.

Контроль над целой толпой искателей давался ему нелегко. Донния забинтовала туловище и бок некроманта, напоила его целительными эликсирами, но удержать в доме не смогла.

– Лиза, что случилось? – Эльф положил руки на плечи дочери и заглянул ей в глаза.

– Ничего, – упрямо ответила она. – Я же сказала, что всё в порядке. Келлард уже в доме, Донния плачет от счастья, а Вейя от голода и сырости в пелёнках. Можно я помогу тебе?

– Ты очень устала, – возразил Гаэлас, – иди погрейся у камина, выпей горячего чая. Я скоро закончу.

– Пожалуйста, я хочу побыть с тобой! – Лиза умоляюще посмотрела на отца, и тот сдался.

– Тебя не переспорить. Что ж, возьми вон тех троих. Пусть убирают лишнюю землю лопатами.

– Ты уверен, что эти… люди нам больше не пригодятся?

– Донния не хочет оставаться здесь, и я её понимаю. Будем искать другое место, более безопасное. Возможно, отправимся в земли эльфов, там легче найти укрытие, хотя людям будут там не рады.

– Графиня Агата Флеминг ищет помощи некромантов, – сообщила Лиза.

– Рассказывай.

И она пересказала отцу всё, что узнала из послания Велиора, кроме последней фразы. Дойдя до признания в любви, она резко замолчала и нахмурилась. Гаэлас не стал донимать её расспросами, и некроманты до самой ночи работали вместе, укладывая мёртвых искателей в сырую землю. Лиза не чувствовала усталости, но, когда над общей могилой вырос свежий холм, а волосы и ресницы начали покрываться инеем, она поняла, что вычерпала всю магическую силу до дна. Внутри была такая пустота, что тело казалось лёгким и невесомым.

Пошатываясь, они добрели до поместья. Донния помогла Лизе раздеться, усадила за стол, налила в миску дымящийся ароматный суп. Здесь же, в стоящей на лавке большой корзине, крепко спала маленькая Вейя. Келлард принёс из погреба купленную в деревне настойку и разлил по стаканчикам из синего стекла.

– Мы похороним Рин и Талемара завтра, при свете дня, – тихо сказал Гаэлас.

– Я наложу на их могилы печати, чтобы никто не смог потревожить покоя наших друзей, – пообещала Донния.

– Мы каким-то чудом выжили, – вздохнул Келлард. – И теперь от нас ждут помощи в Трире. Если Агате Флеминг удастся удержать этот город, очистить его от инквизиторов, значит, всё было не зря.

Лиза пригубила обжигающую настойку и почувствовала, как внутри разливается опасное тепло. Ей стало не по себе, хотелось вновь выскочить на холод, вернуть себе то ледяное забвение, которое ненадолго избавило от острой боли. Но поздно: она отогревалась, таяла и погружалась в тёмную бездну отчаяния. Её обнимали, тормошили, заставляли выпить и поесть, и она послушно выполняла то, что говорили старшие, но с каждой минутой была всё дальше отсюда.

Мысленно она всё ещё стояла на сумрачной тропе и слушала, что говорит Велиор, прежде чем сгинуть в туманном облаке. «Это ведь неправда, ты знаешь, что неправда!» – кричала она ему сквозь клубы потустороннего дыма, но ответа не было.

– Пойдём, отведу тебя спать, – заботливо сказала Донния, обнимая Лизу за плечи.

Некромантка вздрогнула, возвращаясь в реальность, покорно пошла в спальню.

– Мы отправимся в Трир все вместе, – сказала жрица, укрывая её одеялом. – Я сама поговорю с Велиором.

– Что? Значит, Кел всё рассказал вам? – прошептала Лиза.

– Мы одна семья, Лиза, не сердись на него. И твой отец имеет право знать, что с тобой происходит. Он заметил, что ты вернулась с Дороги сама не своя.

– Отлично. – Лиза почувствовала, как у неё предательски защипало в носу. – Все знают, какого мнения обо мне Велиор. Это ужасно…

– Все знают, что ты хранила ему верность. – Жрица успокаивающе погладила её по голове. – И он должен об этом узнать во что бы то ни стало.

– Для чего, если он усомнился во мне? Оттолкнул меня!

– Сумрачный мир опасен для разума и чувств, Лиза. Его населяют существа, у которых нет сердца. Мы не знаем, на что пришлось пойти Велиору, чтобы выжить в захваченном Трире… Возможно, он заблуждается не по собственной воле.

– Думаешь, его поработил демон? – горько усмехнулась некромантка. – Этого никогда бы не случилось, он сильный волшебник и не позволит сумрачным тварям манипулировать своими поступками!

– И всё же не спеши считать его негодяем, – вздохнула Донния. – Я понимаю твою боль, но думаю, что разговаривать после долгой разлуки следует в мире живых, а не в сумраке. Кел тоже расстроен из-за сына, хочет разобраться с ним по-мужски, а я боюсь, что они поубивают друг друга сгоряча.

– Понимаю. – Лиза высвободила из-под одеяла руку и нашла ладонь подруги. – Тебе всё это тоже неприятно, а я думаю только о себе. Расклеилась совсем.

– Лучше бы ты поплакала и выпустила обиду наружу, чем держать её внутри.

– Я не стану плакать, – заупрямилась некромантка. – Ведь я ни в чём не виновата перед Велиором.

– Разве плачет только тот, кто виноват? – улыбнулась жрица.

– Не знаю, но я точно не буду, – задохнувшись от подступивших слёз, прошептала Лиза. – Я не хочу…

– Ну хорошо, хорошо, тогда просто засыпай.

Донния сплела заклинание сна и мягко укрыла им Лизу прежде, чем та успела что-то возразить.

***

В стеклянные витражные двери тихо постучали, и задремавший в кресле Велиор вздрогнул и открыл глаза. За окнами брезжил ранний рассвет – первые лучи весеннего солнца несмело карабкались по склонам Вечных гор. Белоснежные шапки снега вспыхивали так, что на них было больно смотреть. Эльф не переодевался ко сну. Всю ночь он провёл над магическими фолиантами и свитками. Столик, за которым они когда-то любили сидеть и ужинать с Лизой, был завален ворохами исчёрканных схемами бумаг.

– Графиня Агата? – удивился эльф. – Думал, встреча назначена на вечер…

– Всё верно, – кивнула женщина, откидывая вуаль, прикрывавшую лицо. – Я пришла не по государственному делу, а по личному.

Велиор нахмурился, но графиня Флеминг выудила из небольшой сумочки пачку перевязанных суровой нитью писем и протянула эльфу.

– Это письма, которые приходили на имя Лизабет Сандберг из Фоллинге. Какое-то время после захвата города её родные продолжали писать в надежде получить ответ, но почтовые повозки не пропускали люди Ордена. Теперь мои помощники разбирают почту и разыскивают адресатов.

– И оставшиеся в городе инквизиторы больше не препятствуют им? – спросил алхимик.

– Они покидают город по приказу генерала, – строгая вампирша не сумела сдержать улыбки. – Отряд Мередит Крайсен не вернулся из Фрестеда. Говорят, все искатели во главе с командиром сгинули в сумраке и даже инвертеры не спасли их. Я отправила Тессу на разведку, чтобы получить более подробную информацию.

– Отличные новости. – Велиор принял у гостьи чуть пожелтевшие от сырости конверты.

– Думаю, ты увидишь своих друзей немного раньше, чем я, поэтому передай письма Лизе.

– Конечно, – кивнул он. – Я передам.

– Как только в Академии появится кто-нибудь из некромантов, дай мне знать. Нам выпал хороший шанс дополнительно защитить город, и мы должны использовать его, пока генерал Гвинта будет рассчитывать свой следующий шаг.

– Вы думаете, он вновь заявится в Трир?

– Мы не можем знать, какими будут его дальнейшие решения. Но пока Лукасу с моей помощью удаётся водить за нос Высший Совет, мы можем рассчитывать на короткую передышку. В этом я уверена. Я буду просить Гаэласа собрать силы Гильдии призывателей в Академии.

Графиня вернула на место вуаль и ушла, оставив после себя едва уловимый аромат горьковато-свежих духов. Велиор прикрыл дверь и вновь остался в одиночестве. Сначала он пристроил пачку писем на комоде, затем переложил на подоконник, за штору. Спустя четверть часа хотел сжечь их в камине, но не посмел: всё же они были предназначены Лизе, а ему следовало только передать их. Не обязательно из рук в руки, можно оставить, например, на её столе или кровати. Наверняка она захочет забрать что-то из своей бывшей комнаты, поднимется к себе и увидит письма.