Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 304 страниц)

По периметру на равном расстоянии друг от друга располагались четыре двери, запертые решетками. За одной виднелся сундук. Награда победителю.

Мы теперь что, гладиаторы? Я усмехнулся собственным мыслям – ни ревущих трибун, ни безумной толпы, жаждущей крови, ни женщин, срывающих одежды в предвкушении зрелища.

Внезапно одна из решеток взмыла вверх, обнажая тёмный проём. Из глубины коридора донеслись знакомые крики, режущие слух.

КРЮ! КАР-Р!

Мои уши уловили нарастающий топот. Вскоре противник выступил из тени. Жабогрыз седьмого уровня был на целую голову выше тех, с которыми мне доводилось встречаться раньше. Его тело покрывало жалкое подобие доспеха в виде ржавых металлических пластин, небрежно примотанных грязными верёвками к склизкой коже. В лапах существо сжимало шипастую дубину.

Я бросил быстрый взгляд на товарищей и дал инструкции:

– Эстебан, уродца беру на себя и связываю ближним боем. Пусть Хрум расстреливает его из рогатки и прокачивает навыки. Пока есть возможность и относительно слабый враг.

Хотя вояка, если так выразиться, имел более высокое звание, спорить он не стал. На моей стороне опыт и высокий уровень.

Жабогрыз втягивал воздух раздувающимися ноздрями, готовясь к атаке. Когда в лоб прилетел первый камушек, оставив небольшую вмятину, карлик заверещал и бросился в атаку. Я перегородил ему путь и без особых усилий парировал удары. Руки у него в два раза короче.

Снаряды, один за другим, точно прилетали по голове твари, но лишь разъяряли сильнее. Когда жабогрыз выкинул дубину и попытался связать меня борьбой, я попятился назад.

Фу, гадость!

Настырный уродец не сдавался и лез обниматься. Не выдержал и пнул ему в живот. Забыл, что мои ботинки усиливают удар… Жабогрыз кубарем улетел в центр арены. Он с трудом пробовал подняться, но тут же падал обратно к песку. Как будто отжался от груди 199 раз и тщетно пытался достичь круглой цифры. Спустя десяток выстрелов из рогатки, соперник был побеждён. Над телом кружился зеленый светлячок.

– Хрум, твои трофеи, – учтиво распорядился Эстебан и указал пальцем на жабогрыза.

– Спасибо! Вы настоящие друзья! – с детской радостью воскликнул Хрум. Он поправил красную повязку на лбу и помчался за добычей.

Минута передышки – и открылась вторая дверь. Теперь нас ждал бой с серпентилом восьмого уровня. Едва богомол-переросток сорвался с места, как пуля с хрустом влетела в его фасеточный глаз. По инерции он ещё перебирал лапками, но уже через секунду врезался в колонну и рухнул замертво.

– Ску-учно! – протянул Эстебан.

Последнего врага пришлось подождать подольше. Когда из дверного проёма не торопясь выкарабкалась огромная черепаха десятого уровня, мы нервно переглянулись. Её панцирь не имел рисунка, как у земных рептилий, был гладок и монотонен. Голова тоже отличалась, была острой формы и оканчивалась массивным клювом.

Привычным движением разрезал себе палец, заблаговременно придумав подходящий сюрприз для столь бронированного врага. Однако кровь практически не реагировала на мои команды.

Что происходит⁉

Поток крови взмывал вверх и тут же опадал на песок. Почему сила колдовства вдруг упала, как стрелка часов на полшестого?

БАБАХ!

Грянул выстрел, и пуля вырвала верхнюю часть клюва твари. Брызнули несколько струек крови.

Вот уж не ожидал, что черепахи умеют бегать с такой скоростью. Я едва успел отпрыгнуть от массивного тела, а Хрум и вовсе чуть не поймал клюв своим пухлым животом. Шея монстра могла вытягиваться метра на полтора из панциря.

Достав гигантский молот, обрушил его на черепаху со всей силой. Природная броня пошла трещинами. Прозвучал ещё один выстрел Эстебана, и пуля попала твари в глаз, дезориентировав её. Несколько мощных ударов кувалдой поставили точку. Удалось-таки доломать панцирь.

Навык «Холодное оружие» повышен до 14 уровня.

Молот в руках казался невыносимо тяжелым, а голова кружилась от усталости.

– Надо срочно возвращаться в лагерь, – прохрипел я, борясь с темнотой в глазах. Соратники обеспокоенно переглянулись.

Спустя минуту решётки на трёх дверях, откуда ранее появлялись враги, захлопнулись. Зато входная и та, что вела к сундуку, распахнулись, открывая проходы.

Мы склонились над «необычным сундуком подземелья». В этот раз Парадигма предложила что-то новенькое. Помимо пятидесяти осколков бездны, забрали схему создания бочки с пространственным карманом. Очень удачное приобретение. Теперь воды будет в достатке, плюс к этому экономия места на будущем корабле.

Взгляд зацепился за последние предметы, коих было три штуки. Выглядели они как небольшие коробки, упакованные серой бумагой и крест-накрест завязанные бечёвкой.

Портативный трёхзвездочный комплект провизии «Изобилие».

Необычное. Магическое. Еда.

Активируйте, чтобы распаковать комплект и получить провиант.

Примечание: убедитесь, что рядом достаточно свободного места.

Последняя строчка внушала оптимизм. Не удивлюсь, если чудной предмет накроет целую поляну. С торца коробки красовались три звезды. Скорее всего они являлись эдаким рейтингом, примерно, как у отелей или коньяка.

Эстебан сграбастал трофеи мозолистыми руками, затолкал их в рюкзак и оглядел нашу потрепанную группу. На его лице угадывалась смесь удовлетворения от добычи и настороженности.

– Давайте возьмём пятиминутную передышку перед тем, как тащиться обратно в лагерь, – он говорил обыденно, но затем пристально посмотрел на меня. – Макс, что-то ты совсем херово выглядишь.

Я не ответил. Что тут скажешь? Дело в том, что странное состояние, захватившее мое тело, не отступало. Даже адреналин от скоротечной схватки не вытеснил это ощущение. Оно пульсировало внутри, как второе сердце, холодное и чужое. Мое тело стало полем битвы между мной и чем-то другим.

Члены отряда разбрелись, выбирая удобное положение для отдыха. Эти пять минут – отличный повод разобраться с трофеями. Мне досталась добыча с черепахи, то был зелёный светлячок с таким содержимым: 16 осколков бездны, обычный глиф познаний №7, и тёмно-коричневые кожаные наручи охотника с тонкой вязью неизвестных символов по краям.

Я надел наручи, и они мгновенно подстроились под форму запястий. Никаких магических свойств, защиты или усиления – просто практичный предмет экипировки. Но они были удобными и, что важнее, самоочищающимися. Пусть и мелочь, но приятно. Ну а теперь самое время разобраться с новым глифом.

Общая информация: характеристика «Интеллект» определяет скорость освоения навыков и усиливает эффективность классовых умений. Чем выше показатель, тем мощнее становятся активные способности, наносящие урон, при этом расход энергии снижается. Хотя интеллект лишь косвенно влияет на умственные способности исследователя, его значимость становится заметной при исключительно высоких показателях.

Активируйте ещё 9 обычных глифов, чтобы получить награду.

В будущем определённо стоит вложиться в эту характеристику. Ради того, чтобы кровавое мастерство вышло на новый уровень. Запас моих жизненных соков ограничен, однако можно повысить эффективность траты несколькими путями, и это радует.

Из размышлений вывел голос Эстебана. Командир предложил выдвигаться. Я самым первым полез по лестнице, отмечая, что руки и ноги едва слушаются. Когда встал в полный рост на пригорке из валунов, голова закружилась, а перед глазами возникла серая пелена. Почувствовал, как падаю и тело бьётся о камни.

Когда разлепил веки увидел несколько пар синих ног. Позади слышался крик Эстебана.

– Глупцы! Вы и вправду верили, что укроетесь от глаз моих охотников? – бросил вопрос в лицо Кракис Хардшелл, теперь уже тринадцатого уровня и с классом личности «Вождь-хранитель».

Попытался приподняться, но мощная хватка стиснула шею. Краболюд без усилий поднял меня в воздух и сжал руку ещё сильнее. Я ухватился за его предплечья, но сил вырваться не осталось.

– Видел ваше послание на сундуке. По-вашему, это смешно? Я не намерен терпеть оскорбления! – он разжал ладонь и моё тело рухнуло вниз. Едва нашёл воли, чтобы встать и посмотреть ему в глаза.

Кажется, он мне кадык повредил. Чувствую, будто камень в горле застрял.

– Я вызываю тебя на поединок чести! – продолжил Кракис. – Здесь и сейчас один из нас отправится к предкам!

Пошатываясь, достал «безумную Марту», однако мортира предательски выскользнула из рук.

– Честь? – послышался удивлённый голос Эстебана позади. – ГДЕ ТУТ ЧЕСТЬ? – перешёл он на крик. – Да Макс еле на ногах стоит! – вояка шагнул вперёд. – Сразись со мной!

– Ты слишком слаб, и победа над тобой покроет моё имя позором, – Кракис презрительно сплюнул и демонстративно облизал острые зубы. – Когда Соларис обойдёт небо дважды, я приду к вашему лагерю и вызову на поединок самого сильного человека.

Он осмотрел нас пристальным взглядом.

– Уходите ПРОЧЬ с нашей земли!

Не стали испытывать судьбу и оставили четверых краболюдов позади. Не успели пройти и пары километров, как голова снова закружилась. Я взглянул на соратников и похолодел. Вместо привычных силуэтов передо мной предстали пульсирующие кровеносные системы, лишённые плоти. В следующую секунду мир померк.

Интерлюдия.

Эстебан выругался, когда Макс потерял сознание. Теперь ему предстояло тащить тяжелое тело товарища до лагеря. Путь был недолгим, но мексиканец переживал, что не успеет до заката. Его страх имел основания – часовые неоднократно замечали с дозорных вышек силуэты крупных тварей в темноте.

После нескольких вынужденных передышек Эстебан всё же добрался до лагеря без происшествий. Густаво первым заметил приближающихся товарищей и поднял тревогу.

У ворот быстро собрались все выжившие. Долгое отсутствие разведчиков вызывало тревогу, но теперь их встречали с явным облегчением.

– Макс⁈ – вскрикнула Фелиция, прижав руки к лицу. – Нет… Нет! Что с ним⁈ Кто-нибудь, помогите!

– В дом его! – распорядился Луи.

Эстебан кратко изложил собравшимся события дня и отметил, что Макс чувствовал себя плохо на протяжении всего похода.

Когда тот, уже лежа на кровати, начал биться в конвульсиях, бабуля Юаньжу дала ему большую дозу успокоительного – отвар из целебных трав. Мужчинам пришлось изрядно постараться, удерживая крепкого полицейского, пока лекарство вливали ему в рот.

Вскоре Макс уснул. Целительница лишь развела руками – она не понимала, что с ним происходит.

– Впервые такое вижу! Я здесь бессильна… – подытожила она.

Юаньжу, Фелиция и Ганс остались возле кровати, остальные же покинули дом и собрались возле костра.

– Ему что, яда в еду кто-то подсыпал? – негодовал Эстебан, сверля взглядом присутствующих.

Выжившие предполагали разные версии, одна хуже другой. Помимо того, многие были опечалены тем, что светловолосая австралийка так и не вернулась.

– Смотрите! – крикнул Ву Джун Ли, указывая в небо.

Взгляды выживших поднялись ввысь. На горизонте проявлялось ночное светило. Сегодня спираль сияла не привычным голубым оттенком, а кроваво-красным. Зрелище завораживало настолько, что люди не сразу заметили странное поведение грызлингов. Их глаза расширялись, ушки прижимались, усы дрожали, а носы судорожно ловили запахи.

– Что с вами творится? – осведомился Эстебан.

– Плохо! Всё очень плохо! – взвизгнул Хрум. – Твари вокруг! Много! Очень много! Их там сотни, и они о-очень опасные!

– Готовьтесь к бою, живо! – скомандовал вояка.

Лагерь охватил переполох – выжившие торопливо вооружались. Вскоре с дозорной вышки раздался тревожный крик Густаво.

Эстебан взбежал по лестнице, чтобы оценить обстановку. Во тьме, со всех сторон, медленно надвигалось полчище красных глаз.

Руководство лихорадочно обсуждало, как обороняться и стоит ли вообще. Тишину прорезал голос геймдизайнера Ву Джун Ли:

– Из-за багровой спирали все монстры острова вышли на охоту! А мы здесь в роли жертв!

– Отставить панику, – рявкнул Эстебан. – Бежать нам некуда. Дерёмся до последнего!

Луи, потрясывая алебардой, вдохновил людей на битву пламенными речами.

Послышались глухие удары по стенам и воротам лагеря.

Густаво спустился с вышки и пробрался в плотный строй людей. Лицо его дёрнулось от напряжения, и он поспешно заговорил:

– К нам какие-то «Дакханы» пожаловали! Этих утят-переростков слишком много! А главарь их стоит вдалеке и не двигается. Да он ростом с трёхэтажный дом!

– Дакханы? – переспросил Эстебан. – Мы как раз сегодня были у входа в самое опасное подземелье на острове. Называлось оно – пещеры дакханов.

– Теперь всё встало на свои места! – крикнул Ву Джун Ли. – В дни красной спирали твари выбираются из подземелий в поисках выживших!

И в тот же миг из дома с паническими криками выбежала троица, присматривавшая за Максом. Внезапно строение содрогнулось, изнутри донёсся нечеловеческий рёв, похожий на крик динозавра из старых фильмов. Раздался сухой треск – и крыша разлетелась в щепки.

Наружу вырвался кровавый демон. Всё тело Макса, кроме головы, покрывала пульсирующая багровая масса, из которой хаотично тянулись живые отростки. Он не касался земли – щупальца молниеносно впивались в почву, перемещая его вперёд.

Когда демон устремился к выжившим, Фелиция потеряла сознание.

– Его глаза, – прохрипел Густаво и сглотнул слюну. – Они светятся так же, как и у тварей снаружи!

Демон замер перед людьми, давая возможность рассмотреть себя во всей жуткой красе. На лице Макса застыла зловещая улыбка. В следующее мгновение он оказался за спиной Яниса. Щупальце молниеносно хлестнуло по его ступням. Арестант лишился опоры, рухнул на землю и сильно ударился головой.

– Стой! Макс! Прекрати! – порывисто прокричал Густаво.

– Это уже не Макс… – с холодом в голосе сказал Эстебан и направил пистоль на демона.

БАБАХ!

Ловкий отросток поймал пулю в опасной близости от головы, а после смял её и отшвырнул к ногам вояки. На землю упала скрюченная свинцовая жилка.

Между Янисом и демоном внезапно появился Такеши.

– У-у. У, – якудза мычал и умоляющими жестами просил не убивать арестанта, но мстительная сущность была непреклонна.

Кровавый демон оттолкнул Такеши и занёс хлыст для смертельного удара. Лицо Яниса скривилось в отчаянии и обиде.

Глава 3

В последний момент что-то надломилось в жутком существе. Его голова задрожала с такой неистовой силой, что превратилась в размытое пятно. На долю секунды глаза демона просветлели, человеческое проступило сквозь чудовищное. На лице Макса застыла гримаса ужаса.

КР-Р-РАХ!

Западные ворота разлетелись в щепки, треск заглушил даже боевые крики. Дакханы хлынули внутрь сплошным потоком. Эти твари выглядели как нечто среднее между птицами и людьми. Их тела, покрытые жёсткими белыми перьями, лоснились от пота, а мускулы перекатывались под кожей, словно змеи. Крыльев у них не было. Эволюция лишила их возможности летать, но дала нечто большее – крупный размер и силу. Дакханы чем-то напоминали персонажей из детских «Утиных историй», которые годами жрали стероиды и прошли через адскую гормональную терапию. Только вот взгляд у тварей был отнюдь не мультяшный – хищный и сосредоточенный.

Ростом они были под два метра. Массивные ладони сжимали примитивное, но эффективное оружие ближнего боя. Топоры, дубины, ножи – всё одноручное, грубого качества. Ржавчина покрывала лезвия, но это не делало врагов менее смертоносными.

Монстры ворвались в лагерь, напирая друг на друга, точно обезумевшие. Не атака – стихийное бедствие, рассчитанное захлестнуть уцелевших.

Кровавый демон встряхнул головой. Зловещая сущность вновь обрела контроль над телом, отправив разум Макса куда-то глубоко внутрь, на задворки подсознания.

Демон жадно вдохнул и ощутил волну первобытной ярости, исходящую от приближающихся дакханов. Их кровь звала, манила. Он слышал эту пульсацию – сотни сердец, бьющихся в унисон.

Мастер крови бросился им навстречу, взмыл вверх и завис на высоте пяти метров.

ЧВАК!

По лагерю пронёсся хлюпающий звук прокалываемой плотью почвы. Три мощных отростка вонзились в землю, образовав живую треногу и крепко зафиксировав тело. Остальные щупальца превратились в орудия смерти.

Удар – и грудная клетка первого дакхана разорвана. Взмах – и второй падает со сплющенной головой. Третий, четвёртый, пятый…

Щупальца молнией рассекали воздух, оставляя за собой багровые всплески. Они вонзались в грудь пернатых воинов с хирургической точностью – прямо в сердце. Но не отступали сразу. Несколько секунд каждый отросток оставался внутри жертвы, набухая и выкачивая кровь.

Крики дакханов заполнили пространство. Не боевые кличи, а вопли ужаса и боли. Десять щупалец работали в унисон, превращая вражескую атаку в бессмысленный мясной штурм. Трупы громоздились, образуя вал из белых перьев, окрашенных алым.

С каждой каплей поглощённой крови демон менялся. Его тело набухало, увеличивалось в размерах. Плоть колыхалась, перестраивалась. Новые отростки прорывались сквозь кожу, удлиняясь и твердея. Кровь врагов превращалась в броню и покрывала тело Макса плотным слоем.

ХРУСТЬ!

Южные ворота не выдержали напора второй волны дакханов. Эстебан увидел прорыв. Его уверенный голос прорезал хаос битвы:

– Сомкнуть ряды! Перекрыть проход!

Выжившие среагировали мгновенно и сдвинулись, образуя живую стену из щитов и клинков. Люди против утконосых монстров. Отчаяние против численного превосходства.

Две толпы столкнулись с оглушительным грохотом. Началась настоящая битва.

Кровавый демон жаждал больше крови, а вместе с ней и силы. Но поток пернатых у западных ворот внезапно иссяк. Враги благоразумно обходили это направление и стекались в два других.

Демон выдернул свои опорные отростки из земли. Почва неохотно отпустила их, разбрызгивая грязь и сукровицу. Освободившись, он рванулся прочь из лагеря с нечеловеческой скоростью.

Теперь, напитавшись кровью поверженных врагов, демон превратился в машину уничтожения. Его тело пульсировало, переливаясь багровыми оттенками – от тёмно-бордового до ярко-алого. Прямо на бегу он сметал дакханов одного за другим, и звуки смерти сопровождали каждое его движение.

Третьи ворота не выдержали натиска и надломились. В образовавшийся проём хлынули многочисленные враги.

– Мы в ловушке! – прохрипел Густаво, панически озираясь.

Защитники медленно пятились. Они бросали короткие, полные тревоги взгляды через плечо, ожидая скорого удара в тыл.

Эстебан, с рассечённой бровью и кровью, заливающей левый глаз, выкрикивал команды напряжённым голосом:

– Держать строй! Держать, чёрт возьми!

Тем временем демон крови прокладывал путь через полчища дакханов. За ним тянулась широкая полоса истерзанных тел, похожая на след от гигантской косы, прошедшейся по полю пшеницы.

Внезапно демон замер и принюхался. Его внимание привлекло нечто, находящееся в отдалении от основной битвы. Чутьё подсказало ему: вот настоящий противник.

В джунглях, в паре сотен шагов от побоища, возвышалась исполинская фигура. Вожак дакханов – громадина высотой с фонарный столб. Он безмолвно наблюдал за полем битвы, скрестив руки на груди. В отличие от своих соплеменников, босс не был вооружён традиционным оружием, но в этом не было необходимости. На концах его четырёхпалых рук красовались когти – изогнутые, жёлтые от времени, длиной с кинжал. Это страшное оружие могло без труда пробить насквозь медведя одним небрежным движением.

Ярко-красные глаза вожака встретились с пылающим взором демона. В этом взгляде не было страха, только расчётливое ожидание. Его белые перья, в отличие от рядовых воинов, имели красноватый отлив на концах. Это был некий символ власти или, возможно, след от крови прошлых жертв.

Воздух между двумя чудовищами наэлектризовался от проскочившей между ними взаимной агрессии. Демон издал низкий гортанный звук – нечто среднее между рычанием и шипением. Вожак дакханов медленно расправил плечи и выпрямился во весь свой угрожающий рост, готовясь к неизбежной схватке.

Демон сорвался с места и увернулся от удара гигантской лапы. Нырнул под могучие ноги главаря и, как паук, взобрался ему на спину. Щупальца вонзились во врага, пробивая плоть, впиваясь в мышцы и высасывая горячую кровь.

Исполин взревел. Его тело содрогалось от судорог, а массивные лапы нелепо метались, пытаясь сорвать паразита. Ладонь шарила по плечу, скользила к пояснице, но гипертрофированная мускулатура не позволяла достигнуть места между лопаток. Демон был вне досягаемости.

Чудовищный утконос забился в агонии, жутко крякая. Мощные лапы дрожали, клюв клацал в бессильной ярости. Наконец, колени подломились, тело рухнуло на землю. В этот миг всё изменилось.

Дакханы почувствовали падение вожака. Их глаза расширились, а жуткие морды исказил страх. Они одновременно бросились в бегство, забыв о битве. Даже те, что уже сомкнули смертоносное кольцо вокруг выживших, рванули в ночь, не оглядываясь.

Лагерь застыл. Остались лишь тяжёлые вздохи, запах крови и напряжённое молчание. Люди даже не знали, насколько им сегодня повезло – удалось пережить первую багровую спираль. Прямо сейчас на бесчисленных стартовых островах большинство новоприбывших рас беспощадно истреблялось тварями, вырвавшимися из подземелий.

Демон, ведомый жаждой мести, двигался вглубь острова. Он сеял смерть, преследуя дакханов. Его движения пусть и медленно, но верно сжигали общую кровяную массу. Однако жуткое существо подпитывалось по пути, углубляясь всё дальше.

Звуки сломанных костей и разорванной плоти сопровождали его продвижение, пока впереди не показался лагерь краболюдов. Каменные стены были залиты кровью, а земля вокруг превратилась в кладбище монстров. Трупы троелапов валялись вперемешку с разорванными тушами серпентилов и жабогрызов.

В центре этой бойни разворачивалось финальное сражение. Кнагл, исполинский четырёхрукий скелет, возвышался над вождём краболюдов, готовый забрать душу.

Кракис ушёл в глухую оборону. Его панцирь был изрезан и покрыт трещинами. Щит, который он держал в руке, прогибался под мощью четырёх клинков противника. В каждой из своих иссохших костлявых рук кнагл сжимал смертоносное оружие: массивный тесак, изящную шпагу, двуручный меч и извилистый кинжал.

Несколько краболюдов погибло в бою со скелетом, их тела бездыханно лежали вокруг босса. Оставшиеся в живых пытались атаковать кнагла со всех сторон, но их клешни лишь высекали искры из неестественно прочных костей, не нанося существенного урона.

Демон вступил в игру без предупреждения. Его хлыст рассёк воздух и обрушился на голову кнагла. Череп расплющился, как гнилая тыква, разлетаясь осколками во все стороны. Четыре клинка звякнули о землю, а костяное тело обрушилось бесформенной грудой.

Рывком преодолев дистанцию, демон ринулся к Кракису. Хлыст снова взвился в воздухе. Удар! И щит вылетел из руки вождя краболюдов, звонко грохнувшись о камни.

Очередное щупальце выстрелило вперёд, обвилось вокруг шеи Кракиса и приподняло вождя над землёй. Рука краболюда беспомощно задергалась в воздухе. Клешня отчаянно пыталась перекусить отросток, но тот был твёрд, как сталь.

Краболюды замерли, не смея приблизиться к демону, хлысты которого только этого и ждали. Глаза вождя, выпученные от удушья, начали наливаться кровью. В них плескался ужас и желание выжить.

– Пощады! – крикнул Морка Штормскаттер дрожащим голосом. Он рухнул на колени, ударившись о каменистую почву с глухим стуком. – Пощади его!

Ответа не последовало. Губы Макса растянулись в мстительной улыбке. Демон упивался страданиями жертвы, медленно усиливая хватку и наслаждаясь моментом. Глаза Кракиса закатывались, а из горла вырывались хрипящие звуки агонии.

– Братишка, не делай этого! – послышался голос из глубины подсознания.

Демон замер. Его тело напряглось, щупальца задрожали от внутренней борьбы. В разуме столкнулись две воли – ненасытная жажда мести и добродушие хозяина тела.

– Отпусти его! – голос прозвучал снова, настойчивее и яснее, рассыпаясь эхом в глубинах восприятия.

Краболюды затаили дыхание. Вождь-хранитель балансировал на грани жизни и смерти.

Внезапно щупальце разжалось и небрежно отшвырнуло Кракиса, словно надоевшую игрушку. Вождь распластался на земле, судорожно хватая воздух.

Демон отступил на шаг, в его глазах мелькнуло замешательство, возможно, даже шок от собственного решения. А затем, будучи в ужасе от мимолётного проявления милосердия, он взревел и умчался прочь.

Всю ночь жуткое существо металось по острову, уничтожая всё, что движется. Напоследок оно решило преподнести подарок носителю тела, ликвидировав одну опасную тварь, которая посмела проявить агрессию ранее.

Щупальца ловко хватались за стволы деревьев, пока не выбросили тело на широкую поляну. Проклятый живоглот, завидев могущественного соперника, сразу же оживился. Клубни его корней пришли в завораживающее движение.

Одно мгновение – и демон взбирается вверх по стволу. Древо попыталось изогнуться и проглотить врага, но тот ловко переместился и пролетел прямо над клацающей пастью. Корни попросту не поспевали за стремительным соперником. Как оказалось, сердце было ложным и не являлось жизненно важным органом. Демон сразу это почуял, именно потому и устремился к кроне. Когда десяток мясистых плодов был расплющен, дерево с жутким грохотом рухнуло на землю. В стороны полетели обломанные ветки.

Вскоре первые лучи Солариса осветили поляну, и кровавый демон скользнул внутрь тела носителя.

Конец интерлюдии.

– М-м. Как хорошо-то! – я потянулся и разлепил веки.

– А-А-А!

По поляне пронёсся мой панический крик! Вместо подушки у меня была ветвь проклятого дерева, а рядом громоздился поверженный живоглот. Помню лишь, как вчера отрубился после встречи с краболюдами. А дальше – всё как сон, который уже вылетел из головы.

– Тысяча диабло!

Как я оказался на другом конце острова? Почему один? Уже утро? Почувствовал, как нарастает тревога. Надо срочно возвращаться в лагерь!

Глубокий вдох. Выдох. Отключаю эмоции. Разум терзает подозрение. Проверяю. Открываю лист развития личности.

– Пресвятая Дева!

Значит, кровавый демон резвился всю ночь… Одноимённый навык увеличился на тридцать три пункта, а мой уровень достиг восемнадцатого!

Сердце ёкнуло, когда пришло осознание того, что я мог навредить кому-то из соратников, а то и вовсе лишить жизни! А что, если Янис был прав и Су Ин убил кровавый демон той злополучной ночью? Нет, нет, нет. Даже и думать не хочу об этом!

Вновь несколько раз глубоко вдохнул. Наконец-то получилось взять себя в руки. Как бы там ни было, предстоит совершить марш-бросок в двадцать километров до родного лагеря в одиночку.

Первым делом я коснулся крупного фиолетового светлячка над поверженным живоглотом. Для этого пришлось вскарабкаться на упавший ствол.

Вами получено: 389 осколков бездны, эпичный глиф познания № 16, редкий глиф познания № 9, барбют «Бастион».

Спрыгнул вниз и впихнул массивную ветку в рюкзак. Помнится, я обещал грызлингам пустить живоглота на доски для корабля. Надеюсь, умение «Дровосек» у Диловара достаточно развито для определения свойств.

Прежде чем отправиться в путь, ознакомился с находками. Информация и усиление не будут лишними. Сперва проверю редкий глиф.

Желаете пополнить личную базу знаний?

Да!

Вами получено три свободных очка навыков.

Продвинутая информация: предметы, полученные в качестве награды, могут отличаться по редкости, но максимум на один пункт вверх или вниз. Если исследователь потерпит критическую неудачу при открытии сундука или сборе трофеев с поверженных врагов минимального (обычного) качества, он вовсе не получит предметов. Критическая удача, напротив, повысит редкость награды до необычной. При сборе трофеев легендарной редкости с крошечным шансом можно получить уникальный внекатегорийный предмет или, в случае неудачи, награду эпичного ранга.

Активируйте ещё 8 редких глифов, чтобы получить награду.

Очередной повод вкладывать очки характеристик в удачу. Идём дальше. Активирую эпичный глиф.

Вами получено пять свободных очков навыков.

Информация о мироустройстве и лоре: «Бескрайний Архипелаг» – это бесконечное пространство, состоящее из островов и водных просторов. Здесь нет материков, зато есть два типа островов: постоянные и временные.

Постоянные острова разделены на пять категорий в зависимости от размера и богатства ресурсов. Острова первой категории особенно ценны. Они гарантированно имеют неиссякаемый источник добычи осколков бездны. За такие территории ведутся ожесточённые войны между сильнейшими расами, которые стремятся закрепить свое право на изобилующие ресурсами земли.

Временные острова появляются и исчезают внезапно. Они манят исследователей опасными испытаниями, но обещают щедрые трофеи и захватывающие открытия.

Активируйте ещё 8 эпичных глифов, чтобы получить награду.

Голова шла кругом при мысли о мире, который невозможно объять разумом. Бесконечный океан с островами. Что ж, значит, после завершения стартового квеста на выживание людям предстоит найти себе новый дом. Главное при этом не перепутать постоянный остров с временным. Интересно, как последние появляются на свет? Вспомнился обрывок фразы Эстебана, что-то вроде: «пока остров не ушёл под воду». Неужели земля действительно может так просто вырасти из толщи океана, а затем бесследно раствориться, как мираж?

Настроение заметно приподнялось, когда я взял в руку барбют. Гладкая поверхность металлического шлема была украшена тонкими выгравированными узорами, а в области лба располагалась миниатюрная башня – точь-в-точь как на кирасе. Да и цвет идентичный, тёмно-серый. Узкие прорези для глаз оставляли лишь тонкие щели, через которые можно было разглядеть окружающий мир. К этому придётся привыкнуть, но, с другой стороны, если что-то прилетит в голову, будет не так больно. Вспомнилось, как некрокомбинатор шмякнул меня об землю. Бр-р!

Прежде чем надеть эту красоту, я вчитался в описание:

Барбют «Бастион».

Эпичное. Магическое. Крепкое. Комплектное.

Требуемые характеристики: сила 30, телосложение 30.

Особое свойство: покрывает голову носителя барьером, защищающим от слабых ментальных атак.

Бонус комплекта (2 части из 6):

Телосложение: +5.

Крепость всех барьеров: +5%.

Значит, на пути могут встретиться твари, которые атакуют не физической силой, а воздействуют на разум. Теперь я буду хоть как-то защищён от промывки мозгов.

Самое время распределить пятнадцать очков характеристик. Для каждого пункта пришлось потратить осколки бездны в количестве, равном моему уровню, то бишь восемнадцать. Вложил по пять в удачу, телосложение и восприятие. Стискивая челюсти, минутку посидел на откатах от перестройки тела. На всё про всё ушло 270 лазурных ядрышек, а в рюкзаке осталось 144. С этим ресурсом у выживших сейчас проблем нет. Стройка спасительного судна застопорилась из-за недостатка лесоматериалов. Нужно больше дерева!