Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 167 (всего у книги 304 страниц)

Я поперхнулся соком. Кашлянул, прикрыв рот рукой.

Дедушка, что же ты творишь?

Квэнтин Старший устранил угрозу для Землян. Но ведь всё могло решиться мирно, за столом переговоров!

– Вижу по твоей физиономии, что ты прекрасно с ним знаком, – продолжил Крэм, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Не хочешь поделиться информацией?

– Я сам с ним разберусь, это личное. Больше ничего не скажу.

– Ты-ы? – вспыльчиво рявкнул Джус. – Целый орден профессиональных охотников на демонов десять зодов его выслеживает и всегда оказывается на шаг позади!

– Когда стану арбитром, первым делом найду Безднорождённого.

– Во-от! – поднял указательный палец Крэм, потом посмотрел на сподвижников с торжествующим видом. – А вы его вчера прикончить хотели!

Двое послушно закивали, признавая правоту. Лишь Джус пробурчал себе под нос:

– Не когда, а если. Но мы тебя услышали. Тогда скажи вот что: каким образом намерен вернуть себе кровавого демона Драксуса? Сделка с Абиссаром по-прежнему для нас неприемлема!

– А с чего ты взял, что я намерен его возвращать? Освобождать тысячи демонов ради встречи с ним точно не стану.

– Ответ на твой вопрос банален. Синдром аффилиации, коему подвергается каждый второй мастер той или иной сути. И ты – отличный пример.

Стало любопытно. Моя левая бровь дрогнула и поднялась, приглашая продолжать. Джус не заставил ждать:

– Носитель проникается дружественными или даже родственными чувствами к демону. Считает нужным помогать ему, оберегать, а в твоём случае – спасать.

– Бред какой-то. Драксус мне столько крови выпил, что век бы его не видеть. Мне нужна его сила в предстоящем походе!

Охотники дружно хохотнули.

– Первый признак синдрома аффилиации – отрицание и подмена мотива, – хмыкнул Джус и отсалютовал бокалом вина, после чего отпил глоток.

Я задумался на минутку. Самой первой мыслью в голову ворвался отчётливый флэшбэк в момент, когда увидел замурованного Драксуса. «Братишка… уходи… он…» – прошептал мне демон тогда. И в тот миг мне стало не по себе. Тронуло, что Драксус даже в безысходной ситуации пытался обо мне позаботиться. К тому же я вызвался помочь ему воссоединиться с Мортой. Чёрт-те что. Какие-то сложные у нас взаимоотношения выдались.

– Похоже, ты прав. Но на сделку с Абиссаром я не пойду.

– И не потребуется, – рубанул ладонью воздух Крэм. – Йозеф… этот… достойный человек. Мда, неудобно получилось. Но ближе к сути. Он рассказывал, что ты можешь перенести любую личность на запечатанный остров демонов. Это так?

Возникло двоякое чувство. С одной стороны, всё ещё не мог забыть их вчерашние проделки. С другой – охотники сегодня предотвратили конфликт с ищущими. Спасли моих друзей. Кто знает, на что способны те ребята в балахонах. Слишком самоуверенно держались вблизи сотен враждебно настроенных, но низкоуровневых по меркам Архипелага Миротворцев.

– Да. Доставлю прямо в цитадель Абиссара.

– Есть рисковый план, но его стоит как следует обдумать. Слишком много переменных. Нам нужны подробности!

* * *

Следующие полчаса мы провели в оживлённых беседах, обсуждая детали предстоящей операции. Вариаций событий вырисовывалось много. Крэм проявил себя хорошим стратегом и предлагал запасные планы на случай, если что-то пойдёт не так. Джус иногда вставлял замечания, когда вопросы касались ловушек.

– Лучше не тянуть и отправляться прямо сейчас, пока пламя предвкушения горит в наших сердцах, – Крэм хрустнул костяшками пальцев.

– Как я уже говорил, Абиссар живёт в одиночестве. Но по утрам его приспешники проводят уборку в цитадели, это мне удалось узнать у одного болтливого демона Мерзахта. Лучше дождаться вечера.

– Договорились. Где у вас можно арендовать покои, достойные нашего статуса?

Я почесал затылок, прикидывая варианты.

– Лучшие гостиницы в Городе. Мы больше в оборону и производство вкладывались.

– Эх-х, далеко идти… И всё же?

– Два варианта. Постоялый двор «У Хромого Бена». Там, по крайней мере, комнаты чистые. И тараканов почти нет. Немного шумно, зато окна выходят на гавань. Либо база отдыха у озера в нескольких километрах от Оплота. Можно порыбачить, в баню сходить.

– Выбираю второй вариант. Веди нас, гостеприимный хозяин. Заодно пояснишь, что именно подразумеваешь под походом в баню.

День был распланирован: осмотр укреплений, зачистка подземелий, встреча с кузнецами, которые вдруг объявили забастовку из-за переработок. Но это может подождать. Опьяневшие охотники на демонов – слишком ценный актив, чтобы упускать возможность наладить отношения. Или хотя бы понять, не планируют ли они меня снова распять.

– Почему бы и нет?

Глава 16

Вечер подкрался незаметно. Мы готовились к вылазке на остров Вечной Ночи прямо возле беседок у озера. По водной глади тянулась красная полоса заходящего за горизонт Солариса. В воздухе держался устойчивый запах шашлыков и дыма от тлеющих углей.

Крэм и Джус проверяли снаряжение. Развязывали мешочки один за другим, подносили к прорезям мешковины, принюхивались. Порошки, травы, какие-то субстанции. Джус поднял колбу с мутной жидкостью на уровень глаз, покрутил, вглядываясь в содержимое. Оставшиеся двое охотников перебирали элементы незнакомого мне механизма-ловушки.

Я сидел поодаль, скрестив ноги в позе лотоса. Сознание давно покинуло тело, растворилось в фантоме, оставленном в цитадели на высокой горе. Оттуда я наблюдал за архидемоном.

Он задумчиво бродил по залу, останавливался возле картин, замирал, подпирал подбородок кулаком. Взгляд его бегал по изображениям, задерживался на деталях. Иногда губы шевелились, бормоча что-то неразборчивое. Порой Абиссар раскатисто хохотал, отчего звук разносился по пустому залу, отражаясь от стен. Я хотел убедиться, что он один, и выбрать нужный момент для вторжения.

На боевую задачу решили идти втроём. Таскать целую толпу туда-обратно слишком рискованно. Да и если всё пойдёт по плану, мы должны справиться без подмоги.

Прикосновение к плечу вырвало меня из транса. Сознание вернулось в тело резко, с ощущением падения. Ноги затекли, покалывали в местах сгибов. Я моргнул, сфокусировал взгляд. Крэм стоял надо мной.

– У нас всё готово.

Я помассировал икры.

– Хорошо. Начинаем, как только поймаю удачный момент. Стойте рядом, на расстоянии вытянутой руки. И заранее мысленно выражайте согласие на перенос. Времени на вопросы не будет.

– Принято.

Снова закрыл глаза и перенёс фокус внимания к фантому в цитадели. Я наблюдал за архидемоном уже два часа. Никакой последовательности в его движениях не заметил. Абиссар двигался хаотично, без системы. То замирал перед одной картиной, то проносился мимо десятка других, едва бросив взгляд. Более того, несколько раз он вообще исчезал из виду. Просто растворялся в воздухе, оставляя после себя лёгкий след дыма. Судя по обрывкам фраз, которые он произносил по возвращении, понял вот что: архидемон вселялся в носителя.

Зато я успел заметить важные детали. Абиссар зависал у двух картин чаще других. Одну из них я помнил во всех деталях – ангел без крыльев, с обрубками на спине и опущенной головой. Мой фантом находился как раз рядом с ней, и я слышал каждое слово, которое Абиссар произносил, глядя на изображение:

«Жалкий предатель, – шипел он, склонившись ближе. – Твоё тело отдадут тем, кто ещё только учится мучить».

Или:

«Из твоих рогов выйдет отличная рукоять для кнута. Тысячи зодов он будет рвать твою спину. И ты будешь чувствовать каждый удар».

Ещё Абиссар обещал низвергнуть Драксуса до сборщика и отдать его в рабство Крибонтию. Я сразу вспомнил имя. Именно у него мой бедовый братишка по праву сильного отобрал Морту, после чего красноречиво булил целый час, низверг и стёр рога в порошок. Страшно вообразить, каково было бы Драксусу в холопах у Крибонтия.

Но куда больше Абиссара привлекала другая картина у противоположной стены, вдалеке коридора. С моей позиции рисунок различался плохо – лишь смутно проступал женский демонический силуэт.

Я ждал, когда он вновь подойдёт именно к ней и окажется спиной ко мне. Но Абиссар прямо сейчас ползал кругами по высокому потолку.

Спустя полчаса напряжённого ожидания он покинул зал. Спустился вниз по лестнице, уводящей вглубь цитадели. Потом вернулся. Прошёл ещё час.

Наконец, дождался, когда Абиссар вновь остановится перед картиной с демонессой. Я мысленно скомандовал вернуться в тело.

– Сейчас!

Резко поднялся, отчего закружилась голова. Столько просидел на месте. Сразу схватил за рукав Джуса и перенёс его в цитадель на высокой горе.

Спусковой механизм тяжёлого арбалета щёлкнул, и в следующее мгновение я увидел, как архидемон заваливается набок с перекошенным лицом. Сказать, что я поразился этой сцене Голиафа и Давида, значит ничего не сказать.

Третья ультимативная способность Джуса, «Освящённый антидемонический парализующий выстрел», дала нам немного времени, и я не стал его терять. Сразу же перенёс в цитадель Крэма.

Охотники на демонов явно знали своё дело. Они действовали слаженно, без суеты. Пока Абиссар корчился и судорожно вздрагивал, подельники из нескольких модулей собрали неизвестный мне агрегат, похожий на те, что создавал Никола Тесла. Грубые кольца и оси стягивались болтами разного размера. В центре пустовало гнездо, вокруг него медленно вращались обручи, а из корпуса торчали штыри с потемневшими кромками.

Джус засыпал в специальную выемку осколки бездны, после чего дёрнул за рычаг. Агрегат загудел. Между штырями возникла кривая светящаяся линия, и воздух вокруг неё сухо трещал. Сразу же послышался захлёбывающийся стон архидемона.

Во время обсуждения плана на базе отдыха у озера охотники объяснили мне принцип действия ловушки. Атмосфера становилась благоприятной для любых личностей. Лишь демоны страдали от энергетики агрегата. Их характеристики снижались в зависимости от близости к источнику магической энергии, помимо этого они испытывали жуткие муки и психологическое давление.

– У нас десять минут, – проинформировал Джус. – На время действия комплекса мероприятий архидемон полностью нейтрализован.

Пока он бегал возле Абиссара, распыляя содержимое мешочков и рисуя что-то на полу, Крэм шёл к стене, на которой красовалось изображение ангела без крыльев. Молот в его руках выглядел непропорционально массивным, но глава ордена держал оружие легко. Он обрушил удар на каменную кладку.

Грохот разнёсся по залу. Осколки полетели во все стороны, куски камня рухнули на пол. Я поразился мощи. Один взмах – и несколько кубометров монолитной стены рассыпались. В облаке пыли показалась торчащая рука Драксуса.

Крэм отшвырнул обломки ногой, расчищая завал.

– Живой, – пробормотал он и ударил ещё раз.

От резкого рёва едва не лопнули барабанные перепонки. Драксус разразился жутким криком. То ли от сотрясения молотом, то ли от действия агрегата.

– Веди нас в сокровищницу! – сложив ладони рупором, проскандировал я.

Дважды повторять не пришлось. Мой демон смекнул сразу: кристаллы хаоса для перехода на четвёртую ступень лежат в закромах Абиссара. С их помощью откроется ритуал переноса на случайный остров проклятого океанида.

Драксус пулей рванул вперёд, скрывшись в проёме, что вёл вглубь цитадели. Шея его при этом была выгнута вбок под неестественным углом.

Мы помчались следом. Коридоры были длинными, широкими, с непомерно высокими потолками. Пространства хватило бы, чтобы прогнать здесь стадо слонов. На перекрёстке, почти не сбавляя шага, свернули влево. Вдалеке маячил силуэт Драксуса. Тот стоял, сгорбившись, и обеими руками пытался оторвать голову от плеча, к которому она, казалось, приросла.

ХРУСТЬ!

Рога вновь приняли вертикальное положение.

– Братишка! – с гримасой боли на лице прохрипел он. – Ты пришёл!

– Рад тебя видеть!

– Как это мило, – хмыкнул Джус. – Семейка воссоединилась!

– Заткнитесь! – рыкнул Крэм. – Времени мало! В сокровищницу. Быстро!

Мы пересекли ещё один перекрёсток, теперь уже не сворачивая. Масштаб подземных катакомб под цитаделью поражал. Но куда больше волновали разъярённые крики где-то позади. Абиссар, судя по всему, медленно полз за нами и изрыгал проклятия, от которых Драксус в прямом смысле трепетал. Поджимал подбородок к груди и крылья к спине.

– Ты сказал, у нас десять минут! – сбивчиво, от быстрого темпа, пропыхтел я Джусу.

– Архидемон оказался слишком силён. Прибавь ходу, чего плетёшься, как пьяный жабогрыз?

Проклятье. Я здесь самый низкоуровневый.

– Не ждите меня. Грабьте сокровищницу!

Три фигуры устремились вперёд и свернули на очередном перекрёстке. Едва я достиг его, как услышал громкий, отдающийся металлом звон. Передо мной открылась финишная прямая – коридор длиной в полкилометра, в дальнем конце которого возвышались врата. Они были цельноковаными, массивными, под стать росту самого Абиссара. Крэм долбил молотом в центр створок, в место их соединения.

– Как её открыть? – крикнул он после очередного неудачного удара.

– Откуда мне знать⁈ Раньше здесь не было врат! – ответил Драксус.

– Подсади меня, демон! – с нескрываемым презрением в голосе бросил Джус. В его руке возникла многофункциональная отмычка, похожая на швейцарский нож.

Замочная скважина располагалась на высоте в два человеческих роста. Драксус, долго не думая, схватил Джуса за шкирку и приподнял. Охотник, чертыхаясь, взялся за вскрытие.

– Да не шевелись ты, мерзкое отродье! Я не могу прочувствовать механизм!

Драксус разжал ладонь. Джус с грохотом шмякнулся на пол, но тут же вскочил и набычился от гнева, а после раздосадованно топнул.

– Ничего не выйдет. Мои отмычки не предназначены для таких гигантских замков.

Стоны архидемона, перемешанные с бессвязными криками, нарастали. Его присутствие ощущалось в содрогании воздуха. Ещё пара поворотов, и он выйдет на прямую.

Пора и мне внести вклад в дело. Я прижал зубы к фаланге пальца до резкой боли.

– Кровь! Прими форму ключа для этого замка!

Алая струя ударила вверх, послушно заполняя скважину, пока не обрисовались чёткие контуры головки и бородки. Я резко отвёл взгляд от ключа к Драксусу. Моё молчание было исчерпывающей командой. Его рука легла на кровь, уже затвердевшую в идеальную отмычку, и повернула.

Навык «Кровавое мастерство» повышен до 143 уровня.

Механизм отозвался сухим, увесистым щелчком, который на мгновение заглушил все остальные звуки. Драксус тут же упёрся ладонями в металл створок. Мышцы на его спине напряглись буграми. Врата поползли с тихим скрипом. Образовался узкий просвет. Мы скользнули в него, не дожидаясь, пока он откроется шире.

Сокровищница. Повсюду – горы разноцветных металлических слитков, россыпи драгоценных камней, трофеи в виде голов чудовищ на подставках, стопки картин. Воздух здесь оказался спёртым, от пыли защипало нос.

Драксус пнул по створке, отчего её припечатало к стене и едва не пришибло Джуса, который завис с открытой челюстью. Демон, алчно улыбаясь, сразу побежал к центру помещения, где из приоткрытых ларцов проглядывали кристаллы хаоса. Они светились в темноте, отбрасывая блики на потолок.

Крэм присвистнул сквозь мешковину.

– Вы только посмотрите… – он подошёл к стойке с гигантским оружием, взял булаву, повертел в руках. – Эпик одиннадцатого тира!

Помимо недопущения моей сделки с архидемоном, именно содержимое сокровищницы сподвигло охотников на рисковую операцию. Я ни на что не претендовал.

– Берите, сколько унесёте. Только быстро.

Драксус поднял сундук, разверз пасть и высыпал кристаллы внутрь. Аналогично поступил со вторым. Чёрный свет полился по его телу. Мышцы наливались мощью, кожа темнела, силуэт разрастался на глазах. Морда стала матёрой, даже опасной. Только что я засвидетельствовал рост в демонической иерархии.

Он улыбнулся в экстазе и оглянулся на меня.

– Теперь я смогу убраться отсюда. Мне нужно время на подготовку.

– Понял. Лови мошну, этого хватит на пять переносов. Пять попыток найти Морту. Не трать всё сразу, прибереги на спасение в случае опасности.

Драксус ловко поймал заранее заготовленный мной мешочек с суммой в полмиллиона осколков и опустился на колени посреди зала. Он раскинул руки, из ладоней потекли жгуты багровой энергии, расползаясь по полу спиралевидными хлыстами. Зашептал что-то. Слова звучали как рычание, но в них чувствовался ритм, порядок.

Джус тем временем набивал сумку ценностями. Он работал быстро, без суеты, выбирал лучшее.

Я прислушался. Позади раздался грохот. Потом – рёв. Абиссар подступал всё ближе.

– Как долго ещё? – спросил я, не отрывая взгляда от входа.

– Скоро. Не отвлекай меня, смертный! – огрызнулся Драксус.

– Ишь как заговорил, мститель…

Рёв повторился, ближе, послышался скрежет. Огромный силуэт ползущего Абиссара проявился из-за перекрёстка. Завидев, как содержимое его сокровищницы пропадает в рюкзаках охотников, он заработал руками с особой ретивостью. Тело архидемона было парализовано ниже груди. Крылья не двигались.

Джус попытался запихнуть в сумку рогатый череп, но не удалось.

– Я забит под завязку, готов к эвакуации.

Моя ладонь коснулась его плеча, и через секунду Джус вернулся к собратьям на базе отдыха.

Абиссар уже проделал половину пути по длинному коридору. Глаза его горели бешенством.

– Глупцы-ы-ы! Вам конец-ц! – не без труда выдавил он из себя.

Драксус не отрывался от ритуала, но заметно нервничал и косился на коридор.

– Почти готово, – шептал он.

Абиссар полз дальше. Медленно, но целенаправленно. Его взгляд метался между мной, Крэмом и Драксусом.

– Я сотру вас в прах! Сожгу ваши души! Каждый из вас познает бесконечные муки!

Драксус поднялся в полный рост, посмотрел на архидемона и усмехнулся.

– Заткнись, слизняк с манией величия.

Абиссар застыл на мгновение. Его глаза расширились. Потом сузились до щелей.

– Что ты сказал, хромоногий червь?

Магические круги под Драксусом запылали. Он расправил крылья.

– Ты слышал, облезлый гнус. Безрогий позор. Жалкий ползун. Недоархидемон!

Абиссар взревел. Звук вышел настолько оглушающий, что стены затряслись. Он рванул вперёд, уже на двух ногах.

Всё произошло слишком быстро. Драксус захохотал по-демонически, после чего исчез во вспышке. Я рванул к лидеру ордена с намерением перенести его в безопасное место. На ходу обернулся и увидел, как из тела Абиссара хлынула волна тёмной энергии. Сама бездна поглотила всё вокруг. Пол внезапно ушёл из-под ног, своды обрушились. Камни полетели вниз, грохот заглушил всё остальное.

Я оказался в свободном падении на маленькой каменной плите. Оттолкнулся от неё и перепрыгнул на кусок пола побольше. Во время полёта успел опустить голову и увидел, как далеко внизу плескалось лавовое озеро. Оттолкнулся ногами ещё раз. И ещё, пока не оказался на самой крупной платформе.

Навык «Акробатика» повышен до 45 уровня.

Падение длилось слишком долго, более четверти минуты. Под воздействием адреналина это казалось вечностью. У меня было достаточно времени, чтобы сделать из крови нечто похожее на парашют и в последний миг подпрыгнуть. Громадная каменная плита рухнула в лаву, и я сноровисто спланировал прямо на её твёрдую поверхность.

Огромное красное озеро раскинулось подо мной. Жара здесь стояла такая, что пот полился наружу сквозь сочленения доспеха.

Крэм приземлился у берега подземного озера. Ему повезло меньше. Не смог погасить удар от падения и, вдобавок, оказался погребён под обломками. Но я видел, как внутри них что-то шевелилось. Он до сих пор был жив. Ещё бы. Варлы от таких мелочей не погибают!

Гора камней содрогнулась. Спустя несколько секунд – ещё раз. Крэм сумел частично вылезти из-под завала. Голова уже освободилась и левое плечо. Он несколько раз рванул телом, но безуспешно. Что-то крепко зацепило его за таз или ноги.

Он повернул голову в мою сторону. Мешковина от крови намокла целиком. Наши взгляды встретились.

Сверху раздался скрежет. Я поднял голову.

Абиссар ползком, как паук, спускался по стене пещеры.

– Вот и попались, насекомые. Нам предстоит долгая игра! – донеслось с высоты.

Крэм с трудом вытянул руку вперёд. Если бы я только мог к ней прикоснуться, нас бы уже здесь не было. Но как преодолеть расстояние в сотню метров по лаве? Напрямую не перепрыгнуть. Крыльев пока не отрастил.

Могу уйти сейчас. Просто переместиться к фантому, вернуться домой. Крэм наверняка что-нибудь придумает. Он же чёртов Варл!

Хотя о чём я. Покинуть остров он никак не сможет. И против архидемона не выстоит. Слишком большая разница в уровнях.

Ставки высоки. Если сгину здесь, не стану арбитром и не защищу друзей от Безднорождённого.

Вдруг я вспомнил, как оказался распят на дереве. Злоба подстегивала уноситься прочь.

Я посмотрел на охотника. Он всё ещё тянул руку, но в глазах не было мольбы. Только отчаяние.

И это сломало меня. Я вспомнил Драксуса, замурованного в стену. Его взгляд тогда был таким же.

Крэм ворвался в эту преисподнюю, чтобы мне помочь. Потому я его не брошу – не прощу себе такого поступка. Будь что будет.

Жалкие семь очков свободных навыков утекли в нужное русло.

Навык «Управление кровью» повышен до 140 уровня.

Получен уровень 215. Доступно 20 свободных очков характеристик.

Все пункты – в интеллект, для повышения эффективности классовых навыков.

Я вытянул руку вперёд, и кровь потекла из ладони. Не капли, а целый поток собирался в крупный шар передо мной.

– Стань холодной, насколько это возможно! Замораживай лаву!

Вибрирующая масса выплюнула сгусток, который сформировался в платформу размером с круглый щит.

Я прыгнул.

Приземлился на проплешину. Шар крови последовал за мной и выстрелил ещё раз. В паре метров впереди возникла новая платформа. Оттолкнулся вновь. Путь предстоял далёкий, потому фляга с соком в свободной руке опустошилась за несколько прыжков.

Каждая платформа требовала плату. Я не считал объёмы. Просто двигался вперёд.

Десять платформ. Голова закружилась.

Двадцать. Руки задрожали.

Тридцать. Зрение помутнело по краям.

– Уходи, глупец, иначе умрёшь! – крикнул Крэм.

Я не ответил. Просто продолжал.

Сорок платформ. Уши звенели, ступни и ладони жгло так, что почти не чувствовал их. Шар крови полностью иссох. Дальше придётся двигаться по старинке, буду выцеживать живительную жидкость из пальца. Осталось ещё немного!

Сверху сыпались камни, порой падали рядом со мной. Абиссар продолжал настигать нас.

Пятьдесят. Едва не поскользнулся.

Последние платформы получились совсем уж маленькими и быстро погружались в лаву. Я прыгал, ловил равновесие в последний момент.

Рухнул на берег и прокашлялся. Дыхание сбилось, лёгкие горели. Попытался встать, но ноги не слушались.

Крэм смотрел на меня. В его глазах было что-то новое. Изумление или уважение.

Я выдавил из раны последние капли.

– Кровь, освободи его!

Сгусток размером со спичечный коробок кубарем покатился к охотнику на демонов и скрылся в щелях меж камней. Я лежал на спине и следил за приближающимся силуэтом. Проклятый Абиссар не желал оставлять нас в покое и продолжал карабкаться вниз. Чтоб ему неладно было. Достал, ей-богу. Ещё пару сотен метров – и он спрыгнет.

Я попытался встать вновь, не вышло. Еле-еле перевернулся на живот и пополз навстречу Крэму.

К нашему общему счастью, что-то произошло, и охотник сумел высвободить вторую конечность. Вероятно, тот скромный сгусток крови подсобил. Он оттолкнулся обеими руками и со стоном выкарабкался. Лодыжка оказалась расплющена.

Мы ползли навстречу друг к другу. Пять метров. Три. Два. Я протянул руку – и вдруг плечо вспыхнуло болью. Я вскрикнул. Плоть моя больше меня не слушалась.

Высшая печать активирована.

Эффект: неизвестно.

Длительность: неизвестно.

Торжествующий голос Абиссара прозвучал откуда-то издалека:

– Полагаешь, ты снял мою печать? Лишь внешний слой. Истинная высшая печать упущенного мгновения пробуждается сама и всегда – в самый неподходящий миг. Теперь ты под гипнозом. Усни. А когда проснёшься, отдашь нужную сумму камней бездны и станешь одной из моих картин. Демоны освободятся, покинут остров Вечной Ночи, а ты пробудешь на нём до скончания времён!

В глазах потемнело, сознание отключилось.

Интерлюдия.

– Чёртова печать! Как Джус мог так оплошать?

Крэм волочил за собой искалеченную ногу. Каждое движение отзывалось в бедре пульсирующей болью. Он дотянулся до Макса и вцепился в его запястье. Пальцы сомкнулись на холодной коже.

– Вытаскивай нас отсюда!

Тишина. Даже веки не дрогнули. Крэм встряхнул напарника за плечи. Голова безвольно качнулась в сторону. Он прижал два пальца к шее. Под кожей едва трепетала жилка. Лицо Макса побледнело, а губы налились синевой.

В огромной пробоине сверху проступила тёмная масса. Абиссар вылез из разлома и пополз по потолку. Неудачно схватился лапой за выступ и сорвался. Он распахнул крылья, но парализующий выстрел всё ещё сковывал мышцы. Левое крыло дёрнулось раньше правого. Траектория сменилась.

Вместо берега он камнем рухнул в озеро лавы.

Расплавленная порода разошлась волнами. Тело архидемона ушло под толщу огненной жидкости, и на поверхности остались лишь расходящиеся круги раскалённой ряби.

Тишина длилась недолго. Потом озеро взорвалось. Столб лавы взметнулся вверх, ударился о потолок и обрушился дождём. Капли шипели, врезаясь в камни. Несколько брызг угодили Крэму на броню и прожгли дыры. Абиссар вынырнул с утробным рёвом, от которого заложило уши. Лава доходила ему до груди, но он шёл напролом.

Крэм дёрнул Макса за плечо. Безрезультатно. Вытащил из кармана металлический шприц, сорвал колпачок зубами и вогнал иглу напарнику в грудь. Надавил на поршень до упора. Стимулятор ушёл под кожу, но веки так и не дрогнули.

Архидемон преодолел половину расстояния до берега. Крэм потянулся к рюкзаку. Пальцы нашарили два предмета. Астерию он раскусил и проглотил за пару жадных укусов. Через мгновение сломанная кость в ноге начала срастаться. Во второй руке лежало что-то тёплое и гладкое. Внекатегорийная сфера призыва размером с яблоко переливалась изнутри золотистым свечением.

Взгляд пробежался по Максу. Неподвижное лицо. Посиневшие губы.

– Ты пожертвовал жизнью… – голос сорвался на хрип. В горле встал ком. Крэм сжал кулак вокруг сферы. – Сайм Светлый завещал ордену путь чести. Я забыл, что это значит. Пока не встретил тебя.

Абиссар приближался. Лава стекала с его плеч валиками.

– Но я не уйду молча! Серафида, все надежды на тебя!

Большой палец вдавил кнопку на поверхности сферы.

Вспышка ударила по глазам ослепительным светом. На долю секунды всё вокруг исчезло в сиянии, а потом померкло. На берегу, в нескольких шагах от живых, материализовалась фигура. Высшая сущность возвышалась над ними в пять человеческих ростов. Белоснежные крылья расправились, и каждое перо светилось изнутри золотой аурой. Вместо ладоней у неё – когтистые лапы.

От Серафиды исходил жар, но не обжигающий, а обволакивающий. Он напоминал прикосновение материнских рук или потрескивание очага в зимнюю ночь. Даровал чувство спокойствия и защищённости. Изысканная белая мантия ниспадала мягкими складками. Шлем скрывал черты лица, оставляя видимыми только глаза, которые горели божественным светом.

Абиссар застыл по грудь в лаве. Невозмутимое величие гостьи вызвало в нём приступ ярости. Мышцы на лице дёрнулись, губы искривились. Но он справился с собой и выдавил улыбку. Атмосфера острова Вечной Ночи подавляла всех живых. Здесь, на его территории, победа гарантирована. Архидемон не двинулся с места. Выжидал, пока остатки действия комплекса мероприятий Джуса сойдут на нет.

Серафида сомкнула крылья перед грудью. У самого сердца вспыхнул золотой полупрозрачный шар. Крэм не раз призывал её на помощь и знал, как действует умение «Бабл».

Кость в ноге срослась окончательно. Крэм подхватил Макса, перекинул через плечо и разбежался. Мышцы напряглись перед прыжком. Он оттолкнулся от чёрной земли и пересёк границу защитного шара. Барьер сомкнулся за его спиной. Теперь они очутились в единственном безопасном месте на проклятом острове, под крылом ангела.

Когтистая лапа Серафиды указала на врага. Из ладони хлынул поток света. Он обрушился на Абиссара. Кожа задымилась, от неё повалил чёрный пар с удушливым запахом горелой плоти. Демон взревел и нырнул в лаву, скрываясь от божественной кары.

Серафида замерла в ожидании. Крэм тряс Макса за плечи, бил по щекам, кричал ему в самое ухо. Безрезультатно.

Несколько минут тянулись мучительно долго. Поверхность озера бурлила и пузырилась.

Абиссар вынырнул, когда последние остатки парализации покинули тело. Он выставил руки вперёд и активировал способность. С ладоней сорвались десятки чёрных сгустков. Они неслись к Серафиде извилистыми траекториями, оставляя за собой дымные следы.

Она резко взмахнула крыльями. Удар воздуха оказался таким мощным, что лава в озере вздыбилась волнами. Сгустки разлетелись во все стороны. Несколько угодили в стены грота, пробив глубокие дыры.

Следующий взмах отправил в ответ золотые перья. Они неслись плотным роем, сверкая на лету. Абиссар выбросил вперёд ладонь. Перед ним материализовались металлические врата, похожие на те, что запирали сокровищницу. Перья врезались в створки и взрывались, оставляя вмятины. Металл выдержал натиск.

Архидемон вскарабкался по вратам, цепляясь когтями за неровности. Оттолкнулся от верхнего края, распахнул крылья и взмыл вверх. Золотые снаряды проносились мимо. Он нырял, уклонялся, петлял в воздухе и добрался до центра озера.

– Ты будешь отдана бездне!

Абиссар закружился на месте. Скорость нарастала. Тело размылось, превратилось в вихрь, а затем – в зияющую пустоту размером с дом. Воздух завыл, устремляясь внутрь. Чёрная дыра начала поглощать всё вокруг. Камни срывались со стен и исчезали в прожорливой бездне. Лава вытягивалась тонкими струями. Пепел и пыль закручивались в спирали.

Серафиду потянуло к центру воронки. Она вонзила когти в землю, глубокие борозды прочертились в чёрной почве. Крылья били по воздуху, пытаясь удержаться на месте. Но тяга усиливалась. Ноги скользили вперёд, оставляя за собой рваные канавы.

– Вторая ультимативка демона бездны! – крикнул Крэм, перекрывая вой ветра. – Используй «Стрелу святого огня», иначе нам не выжить!

Серафида оторвалась от земли. Крылья работали в бешеном темпе, взмахи сливались в сплошное мельтешение. Глаз не успевал уловить движения. Своды грота начали разрушаться. Обломки срывались с потолка и били по крыльям, но она продолжала сопротивляться.

Использовать уберспособность не хотелось. Главный козырь нельзя тратить просто так. К тому же пострадают те, кто укрыт в защитном пузыре.

Расстояние до чёрной дыры сократилось до нескольких метров. Серафида опустила голову. Янтарные глаза нашли Крэма сквозь полупрозрачную стенку бабла. В них читалась тревога.

– У нас нет другого выхода!

Пламя охватило тело Серафиды. Она рванула вверх, превратившись в огненную стрелу. Камень плавился и тёк по сторонам, оставляя за ней тоннель с раскалёнными оплавленными стенками. За несколько мгновений она преодолела больше километра породы и вырвалась наружу.