Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 213 (всего у книги 304 страниц)

– Серый?

– Он так представился.

– Откуда ты знаешь, что он некромант? Вдруг нет?

– Он сотрудничает с нашим родом вот уже четыре сотни лет, – улыбнулся Линнарт.

Ахнув, Маргарет стукнула кулачком по груди короля:

– Так что же ты после Алой Ночи к нему не обратился!

– Так я и обратился! Ты же не дослушала, – оскорбился его величество. – Способ связи один-единственный – отправить письмо. А дерр Серый, как он объяснил, был на другом континенте. И в итоге получил два письма – от отца и от меня.

– Какой-то он…

– Тш-ш, нет. Он очень хороший. Он помогает нам только потому, что четыре сотни лет назад его сестра прошла Отбор и стала королевой Кальдоранна. То есть я его очень отдаленный потомок. А его деятельная натура не может сидеть на одном месте. Для того, кто разменял шестую сотню лет, время летит незаметно. Идем.

Король открыл телепорт и утянул Маргарет за собой. Секундное перемещение – и каблучки Избранницы звонко цокнули о темный мрамор пола.

– Это самый нижний ярус дворца. Под ним только подземная река.

– Храни Боги магию, – вздохнула Маргарет. – Иначе дворец мог бы уплыть. Здесь красиво.

Она читала о направлении, популярном сто лет назад, – некромантская эстетика. Темный пол, еще более темные стены и черный потолок. Цвет переходит так мягко, что даже не получается обнаружить границу, где одно перетекает в другое. И поверх этого тонкими серебряными росчерками нанесены руны. В покоях некроманта они имеют исключительно практическое назначение. В домах обычных людей серебро было декоративным.

– Нам вперед, – негромко произнес король.

Факелы горели серебром. Они вспыхивали перед парой и гасли позади. Стук каблуков Маргарет и шаги Линнарта разносились далеко вперед.

– Здесь очень свежо, – прошептала мэдчен Саддэн.

– Дерр Серый с большой любовью обживался здесь. Он жил при дворе столько же, сколько царствовала его сестра. После ее смерти он ушел и не появлялся больше семидесяти лет. А когда пришел, то оставил зачарованный ящик. Именно через него и происходил обмен письмами.

– Почему его сестра умерла?

– Потому что мы не были родными по крови, – раздался уверенный, громкий голос.

Сгустившиеся тени будто выплюнули некроманта на темный мрамор. Тот покачнулся, поправил серебряную маску и поклонился:

– Счастлив приветствовать короля и королеву Кальдоранна.

– Я еще не…

– Я выше светских условностей. В династии Дарвийских хорошо только одно – истинные представители этого рода своего не отдают. Твой отец, Лин, был не лучшим представителем рода. За что ты сейчас и расплачиваешься. Да. По счетам платят дети. Или внуки. И только некромантия позволяет выбить долги с мертвецов.

Дерр Серый пафосно развернулся на каблуках и прошел вперед. Что интересно, он явно печатал шаг, но ни единого звука по широкому коридору не разносилось.

– Моя гордость – зал Смерти. Как ты думаешь, моя королева, какого бога я почитаю?

Подавив первый, самый простой ответ – Темного, Маргарет крепко поразмыслила и ответила:

– Я не знаю, кого почитаете вы. Но мне кажется логичным, если некроманты почитают всю божественную троицу. Ведь Смерть не признает различий.

– Верно, – хохотнул дерр некромант. – А я, к слову, перестал почитать богов. Слишком много они мне задолжали. Даю вам время осмотреться. Лин-то тут с малолетства шастал, я сразу почувствовал. А вот вы не видели.

Посмотреть было на что. У Маргарет создалось впечатление, что стены не из мрамора, а из тонкого стекла, за которым струится черно-серый дым. А на самом стекле выбиты рунные цепочки. Не написаны серебром, а именно вырезаны. Так, что их видно только под определенным углом.

– Посмотри на пол, – шепнул Линнарт.

А под ногами было звездное небо. Бескрайнее и бесконечное. И все те же рунные круги.

– Вам будет безопасно вот здесь.

Линнарт увлек Маргарет к показанному кругу и крепко прижал к себе.

– Если испугаешься – закрой глаза и прижмись ко мне, – прошептал король. – Не беги и не кричи.

Она коротко кивнула. Но страха не было. Только предвкушение самого дивного, самого интересного приключения в жизни.

По полу прошла рябь, и на поверхность вынырнул белоснежный алтарь. Маргарет вытянула шею и всмотрелась – вместо трупа на камне лежал расшитый рунами мешочек.

– Я вышел из того возраста, когда нравится эпатировать окружающих видом гниющих трупов. Так что мы будем общаться с душой погибшей напрямую.

– Я рад, – коротко отозвался Линнарт и честно добавил: – Хотя было бы, конечно, любопытно посмотреть.

По залу пронесся смешок. А через минуту Маргарет поняла, что некроманты, разменявшие шестое столетие, еще и долгие ритуалы не терпят. Мешочек полыхнул призрачным, серебряным пламенем, над ним взвился черный дым, из которого и соткалась призрачная фигура.

Первая жена отца Линнарта обладала невероятной красотой. И пусть в момент смерти она уже была в летах, следы былой привлекательности не позволяли усомниться – когда-то ее считали прекраснейшей из женщин. Тяжелые темные косы, белоснежная кожа, огромные синие глаза и пухлые губы. Аккуратный носик и ямочки на щеках – призрак стремительно молодел.

– Назовись, душа.

– Вирриона Дарвийская, в девичестве Дивир.

Маргарет прижала ладонь к губам. Она знала, что вмешиваться в допрос нельзя – из обычной колдуньи призрак высосет все силы и жизнь.

– Желала ли ты смерти Линнарту Дарвийскому и Далборну Дарвийскому?

Черты кукольно-красивого лица исказились:

– Желала! И один сдох, да и второму осталось недолго!

Дерр Серый спокойно стоял и ждал, пока призрака перестанет корежить. Смех Виррионы перешел в слезы, а затем она затихла.

«Неужели она нас не видит?» – подумала Маргарет. Посмотрела под ноги и увидела, что рунная цепочка светится. Абсолютная защита от призраков.

– Я ничего тебе не скажу, некромант. Я знаю, что ты столетиями оберегаешь этот род. О, кто бы только знал, сколько всего я знаю о Дарвийских!

– Твой сын еще жив, – коротко произнес некромант. – Промолчишь – и я заберу его себе.

– Забирай, – хмыкнула Вирриона. – Он был всего лишь орудием моей мести.

– Жаль.

– Жаль? А меня не жаль? Далборн выбрал меня! Меня! Одна ошибка, один крошечный проступок – и я оказалась в монастыре. – Призрак Виррионы налился красками. – Я не собиралась ему изменять. Но мне так хотелось, чтобы он посмотрел на меня со страстью. И я флиртовала, всего лишь флиртовала с другим. Я хотела, чтобы он ревновал. Но он смотрел на другую.

– Почему он не выбрал ту, которую любил?

Вирриона поправила прическу и едко хмыкнула:

– Потому что я родилась, чтобы стать королевой. И Лавире не стоило становиться на моем пути. Она выбыла после второго тура. Во время танца неуклюжая девка наступила себе на подол и показала всему двору свое исподнее.

– От флирта детей не бывает. – Некромант хмыкнул. – Думаю, ты врешь.

– Нет! – взвизгнула Вирриона. – Не вру! Просто однажды я выпила слишком много вина. А Далборн весь вечер не отходил от Лавиры. Я даже не поняла, как это все произошло. А после… я просто не знала, что делать. Мне было страшно, мерзко. Дня представления Богине я ждала, как казни. Я даже пыталась бежать, но не смогла.

Призрак вдруг подернулся рябью и замер.

– Сильна, бесовка. Душу пытать тяжело. А принудить того, кто при жизни обладал сильной волей, – невозможно. Она скорее развеется, чем подчинится. Все же надо было брать труп – пригрозил бы, что навсегда запру ее в гниющем теле. Эх, что-то я стал самонадеян.

– Так создайте иллюзию, – предложила Маргарет. – Где-нибудь на полу. И чтобы черви кишели.

– А там можно будет предложить ей перейти в тело, – продолжил король. – И, м-м-м, пригрозить, что обрядите труп в бальное платье и выведете на прием. Чтобы все увидели истинную заговорщицу.

– Вы такая милая пара, – восхитился некромант. – Я-то всего лишь хотел пригрозить ей тем, что выйдет статья о ее грехопадении и бастарде.

– Так и скажите, – улыбнулась Маргарет. – Что-то одно точно должно сработать. Но вообще, мне показалось, что вы ею управляете.

– Нет, я подкармливал ее силой. А для призраков это как крепленое вино для людей. Много крепленого вина на пустой желудок, – пояснил дерр Серый.

Некромант прищелкнул пальцами, и к призраку вернулась способность двигаться и говорить. Правда, свой насыщенный цвет Вирриона стремительно теряла – дерр Серый перекрыл канал подпитки. И через три минуты истеричная и капризная женщина исчезла. Вместо нее над алтарем висела жесткая, хладнокровная и уверенная в себе мора.

– Какое интересное ощущение, – процедила она. – Опьянеть после смерти – это дорогого стоит. Что за дрянь?

А на полу медленно проявлялось полуразложившееся женское тело. В обрывках савана.

– Это твое тело. Мне нужна информация, а ты отказываешься делиться знаниями. Я не могу тебя принудить, но потешиться – могу. Запру тебя в этом теле, наряжу в роскошное бальное платье и гарнитур с черными морионами и выведу в приемную залу. Покажу всем истинную заговорщицу. Люди твои схвачены, а мотив… Знаешь, и без него обойдемся. Главное, что опасность выжжена. Вот, к слову, заодно и статью в газету дадим – про бастарда твоего. Это ж надо, выйти замуж и отдать девство другому. Я ведь правильно понимаю, что имени своего случайного любовника ты не знаешь?

Вирриона дернулась, сжала кулаки и враз потеряла всю свою уверенность.

– Ты не сможешь.

В этот же момент Серый потер ладони друг о друга, что-то пафосно произнес на неизвестном языке, и призрака начало подтягивать в подергивающееся тело.

– Нет! Не-ет!

– Итак, ты предпочла спасительную исповедь? – ехидно спросил некромант.

– Ни я, ни ты не можем сейчас лгать, – выпалила Вирриона. – Клянись, что развеешь мою душу. Не хочу ни к богам, ни на перерождение. Хочу в небытие.

– Уверена? – нахмурился некромант.

– Да. И сейчас ты поймешь. – Она неприятно усмехнулась. – Видишь ли, я не дура. И даже в юности ею не была. Знай я, что наш слабак-король влюблен в Лавиру, – я бы не полезла. Корона стоит многого, но есть границы. И я даже сейчас не о святости любви, нет. Вынужденный брак с нелюбимой женщиной повергает мужчин в ярость. А вынужденный брак с нелюбимой женщиной тогда, когда уже есть возлюбленная… О, это практически подписанный смертный приговор. Знаешь, я бы не удивилась, если бы, родив наследника, вдруг скончалась от простуды. Или не пережила родов.

– Но?

– Но Далборн игрался. Он дарил всем одинаковые подарки, звал на свидания – меня и ее. Он будто стравливал нас. Я оказалась сильней. А он оказался дураком. Как я пыталась вызвать его ревность, так он пытался растормошить Лавиру. Он ведь не смог на ней жениться. Второй Отбор – и знак Богини на руке Лавиры не зажегся.

Призрак попытался вздохнуть, но не вышло. Хмыкнув, она проворчала:

– Не понимаю, как это работает. М-да. Так вот, Далборн страдал по Лавире, Лавира ждала, пока все это закончится и она сможет уехать, а я смертельно боялась будущего. Я пыталась напомнить королю о приличиях, в конце концов, в третий тур перешло одиннадцать девушек. Не хотел меня – выбрал бы другую. Итогом стала моя беременность незнамо от кого и ссылка в монастырь. Там были ужасные условия. Меня ненавидели и пытались сломать. Но клинок закаляется в огне. Знаешь, некромант, я бы пережила это все. Если бы он женился на Лавире. Тогда было бы не обидно. Но нет, он запустил второй Отбор, выбрал какую-то курицу, и она получила то, что хотела я, – корону и ровные, дружеские отношения с мужем!

– Ты решила мстить, – кивнул некромант.

Линнарт осторожно достал блокнот. На случай, если придется сделать пару заметок.

– Год ушел на то, чтобы войти в доверие к настоятельнице. Я рассказала ей душещипательную историю о том, как меня опоили зельем. И правда, какая идиотка побежит к любовнику, выиграв Отбор? Еще три года ушло на то, чтобы понять, как работают эти проклятые кристаллы Богини. Ну а дальше все по мелочи. Годы шли, мое влияние росло. Я собирала вокруг себя недовольных. И растила свое орудие. Вначале он хлебнул дерьмеца в сиротском приюте. Ему было восемь, когда я его забрала. – Призрак рассмеялся. – Такая трогательная встреча: рыдающая мать в роскошных одеждах и тощий, полудохлый босяк. Для него была приготовлена иная история – он истинный Дарвийский. Но нас разлучили, и долгие годы я, сходя с ума от страха, искала его.

– Как ты объяснила то, что Богиня не признала тебя? Будь твой ребенок от короля, тебя бы не отправили в монастырь. Никто не позволит плодить королевских бастардов.

– Очень просто – я сказала ему, что королева – это аватара Богини. И что нам нужно укрыть Кальдоранн от распоясавшейся Богини. Дальше было просто. Недовольных всегда очень много. И очень много тех, кому мало имеющегося. Алая Ночь – так поэтично бал назван триумф человеческой жадности! Одни хотели вернуть дочь в семью, да еще и на правах рабыни. Другим подавай земли и счета в банке. Причем последних было больше. Кто-то хотел мести – я старательно вникала в их мелкие страстишки. Ах, старший брат отхватил жену красивее и талантливее моей. Ну конечно, я помогу тебе. Убьем их обоих, и вот уже ты старший в семье. Но самое главное, что все эти смертники были преданы Далборну. Они были его хорошими знакомыми, кто-то с ним дружил. Это был удар именно по нему.

– Он уже был мертв к тому моменту, разве нет?

– Не-ет, он пытался выжить. Но людям, людям объявили о его смерти. Его дурной сынок разделил с ним Черную Порчу. Далборн отрекся от трона и закрылся в этом самом покое. Видать, тебя ждал, некромант. Но гибель стольких друзей подкосила его, и он сдался. Сдох.

Призраку не было нужды переводить дух. И она продолжала изливать тонны яда и желчи.

– Пришлось затаиться. Орудие медленно развивалось. Он туповат. И сильно. Я даже засомневалась, что это от моей плоти родилось. Через пару лет мы закрыли Кальдоранн от Богини, еще через пару лет наш человек стал Дарованным. А затем король задумался об Отборе. Точнее, его заставили объявить Отбор. Мол, а вдруг Богиня появится? На первом Отборе у нас ничего не вышло, на втором помешала сучка Кодерс. Вот уж кто оказался не там, где нужно. И сожрал не то, что нужно. О, кто, ну кто мог предположить, что какая-то Избранница осмелится взять соленые бобы, предназначенные для короля?!

– Цель была в уничтожении династии Дарвийских?

– И в унижении. На мужчин этот яд действует иначе. Он бы стал бесплодным и остаток Отбора провел в раздумьях о том, что на нем прервется род. И только после этого он должен был умереть.

– А потом умерла ты, и дело всей твоей жизни перешло к сыну. – Некромант усмехнулся и продолжил: – Знаешь, король сразу догадался, что в стане заговорщиков произошла рокировка. Твой мальчик допускал ошибку за ошибкой. Его не вычислили только из-за Алой Ночи. Слишком уж она была невыгодна. Кому-то одному. А оказалось, что это мелкая выгода для всех участников.

– Я повязала их кровью. И уже никто не мог соскочить. Если бы душка Линнарт узнал, кто принимал участие в Алой Ночи, – призрак закатил глаза, – он бы сам взялся за каленые щипцы. Одного не отнять, этот Дарвийский честнее и смелее отца. Отчего я умерла? Отравили?

– Простуда, – хохотнул некромант. – Ты постоянно молодилась, накладывала все новые и новые косметические заклинания. И когда простудилась, выпила зелье. Зелье вошло в реакцию с заклятьями – и ты в могиле. Позорная смерть для такой интриганки. Как ты закрыла Кальдоранн от Богини?

– Я не знаю, – широко улыбнулась Вирриона. – Я уничтожила все расчеты и черновики, а затем стерла сама себе память. Месть должны быть необратимой. Убить Богиню невозможно. А вот подтолкнуть мир к новой войне богов – запросто.

– И все из-за того, что в монастыре тебе пришлось несладко?

– Из-за того, что Далборн обманул! Он выделял нас обеих. – Она покачала головой. – Я была уверена, что идет сравнение лидерских качеств, ума и хитрости. Я была уверена, что он выбирает себе удобную королеву. А он пытался привлечь любимую. Дурацкий способ, на самом деле. Я больше ничего не могу сказать.

– Диктуй фамилии.

– В моей келье есть тайник. Там и список – каждый свое имя сам вписал, и расписки, и письма. Вам хватит. Развей меня, некромант. Я хочу покоя. Месть свершилась, но покоя нет.

Дерр Серый резко шевельнул рукой, и на алтарь осыпались серебристые звезды.

– Все зло от злобных и хитрых стерв, – вздохнул некромант.

Маргарет хотела сказать, что король Далборн тоже был хорош. Но не стала. Линнарт и так впечатлен исповедью первой жены отца. А некромант и сам все прекрасно понимает.

– Дивир. Твоя старшая придворная мора, – Маргарет погладила короля по плечу, – думаю, она расскажет много интересного.

Скупо кивнув, Линнарт произнес:

– Давай я тебя перемещу. Мне нужно многое сделать.

– Оставь королеву со мной, – сказал некромант. – Так будет правильно.

– Маргарет? – Линнарт вопросительно посмотрел на любимую.

– С превеликим удовольствием! – Она присела в реверансе. – А можно потрогать краешек вашей мантии?

– Можно. Если моя королева желает, то я могу даже лоскуток оторвать. Или позднее пришлю вам ее целиком.

– Второй вариант, – кивнула мэдчен Саддэн. – А ведь говорят, что некроманты еще и непревзойденные артефакторы!

Линнарт телепортировался с абсолютной уверенностью – дерр Серый еще пожалеет, что решил поболтать с Гарри Саддэн.

– Мне кажется, это нечестно, – задумчиво произнесла Маргарет, глядя, как некромант убирает следы ритуала.

– М?

– Она столько натворила – и в небытие.

Некромант хохотнул, повернулся и спросил:

– Скажи, маленькая королева, разве я похож на бога?

– Нет.

– Я не мог ее подчинить, а ты говоришь – в небытие. – Некромант, посмеиваясь, подошел ближе к Маргарет.

– Но как же тогда? Неужели вы солгали?

– Перед лицом смерти не лгут, – негромко произнес дерр Серый. – Призраки – потому что не могут. Некроманты – потому что придется очень дорого заплатить. И плату смерть взимает безжалостно. У кого-то отнимает дар, у кого-то жизнь, у кого-то – любовь.

– Отнимает самое дорогое, – кивнула Маргарет. – Чем же вы расплатились?

– Любовью и здоровьем, – рассмеялся некромант. – Скоро я предстану перед Ней.

Ахнув, Маргарет спросила:

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Не стоит так переживать, я еще успею присмотреть за твоими внуками, маленькая королева.

– Я не о том спросила, – нахмурилась мэдчен Саддэн.

Некромант предложил собеседнице руку и, пожав плечами, сказал:

– Мне было обещано прощение. Но время идет, а я все ближе и ближе к немощи и смерти. Это неважно, моя маленькая королева. Идем, я хочу посмотреть на храм.

Телепорт в исполнении дерра Серого был немного иным, чем если бы Маргарет колдовала сама. В момент перемещения людей обдало ледяным ветром. И, выйдя перед ступенями храма, мэдчен Саддэн заметила на подоле своего платья тонкий морозный узор.

– На краткую секунду ты побывала в мире смерти.

– Что у вас под маской? – спросила Маргарет.

– Лицо. Ничем не обезображенное, если ты об этом. Просто на улице все еще светит солнце. А я недавно провел ритуал. Поверь, ожоги сами собой появляющиеся на лице собеседника, не то, что способствует приятному диалогу.

– Как и запах изо рта, – кивнула Маргарет. – Но закат почти отгорел.

– Закатные, как и рассветные, лучи обладают наибольшей силой. Идем.

В храме Серой Богини было пустынно. Убранство походило на ритуальный зал некроманта. Но если там были волны от темного до черного, то здесь – от светло-серого до насыщенно-серого.

– Человеческая религия отличается удивительным аскетизмом, – задумчиво произнес некромант. – У нас не так.

– У вас?

– Я не человек, – хмыкнул дерр Серый. – На моем материке почти нет людей. И поэтому там очень скучно. Нет, не скажу, кто я. Это лишнее.

Храм был велик. А вот статуя Серой Богини не превышала человеческого роста. Она, Богиня, сидела на полу, поджав под себя ноги. Гениальный скульптор выточил фигуру из цельного камня и смог придать ей волшебную легкость и невесомость. Тончайшая вуаль не скрадывала черт небожительницы, тонкие пальцы выглядели живыми и чуткими. А взгляд… Казалось, что она наблюдает за каждым.

Вокруг статуи стояло шесть серых камней.

– В них должны биться золотые искорки. Как маленькие сердца, – задумчиво произнес дерр Серый. – Но я не чувствую жизни. Оно мертво.

– Камни подлинные? – Маргарет прижала руки к одному из мертвых камней. – Ничего не чувствую.

– У меня кое-что есть.

Некромант вытащил из рукава небольшой куб и отбросил его от себя. Через несколько секунду куб стал огромным.

– Я предпочитаю путешествовать с комфортом, – хмыкнул дерр Серый. – Никогда не угадаешь, что тебе понадобится. Прошу.

Маргарет осторожно прикоснулась к стальному боку выросшего куба и с коротким вскриком оказалась втянута внутрь.

– Как вам? Это плод двухсотлетнего кропотливого труда, – гордо произнес некромант.

Мэдчен Саддэн осмотрелась и восхищенно вздохнула. Плод некромантского труда оказался гибридом кабинета и библиотеки. Вот только… В отделке использовалось белая и розовая древесина. Да и все предметы были как-то нарочито изящны. Начиная от маленького расписного глобуса и заканчивая цветочной люстрой.

– У вас очень ранимый внутренний мир? – предположила Маргарет. – Или очень утонченный. Этот кабинет восхитителен.

– Я жду свою возлюбленную, – просто ответил некромант. – Это – для нее. Я все еще продолжаю работать над кубом. Здесь еще должна появиться спальня и ванная комната. Но пока что не удается в полной мере стабилизировать заклинание. Начинайте вон с той полки. Мы ищем гравюру этого храма. В смысле того, который на территории королевского парка. Право слово, начали бы люди уже как-то различать их. А то – храм и храм, и поди разбери, про какой говорится.

– А как различать? Богиня-то одна.

– Да хоть по позам, в которых ее изобразили, – в сердцах выдохнул некромант. И пояснил: – Я просто однажды заблудился. Знаешь, маленькая королева, очень неприятно, когда тебе четыре столетия, а провожает тебя насмешливый деревенский парень семнадцати лет от роду. Омерзительное ощущение.

Пролистывая книги, Маргарет время от времени поднимала голову и смотрела на некроманта. Он так и не снял маску. Но напоминать ему об этом мэдчен Саддэн не стала. Вдруг он все же обезображен? Зачем бить по больному.

– А я могу вас кое о чем попросить?

– М?

– В Королевской Академии Магии один кабинет проклят. Говорят, проклятье некромантское. Вы могли бы его снять?

– Если по моей части, то да, сниму. Я думал, для себя чего-нибудь попросишь.

– А мне ничего не нужно. Боюсь сглазить, но сейчас все хорошо, – просто ответила Маргарет. – Нельзя бесконечно брать – Судьба может оскорбиться.

– И выставить счет, – кивнул некромант.

Через пару минут дерр Серый издал невнятный возглас и подскочил на ноги.

– Есть. Идемте, мэдчен. Будем сравнивать. Это единственная уцелевшая книга, повествующая об истории создания этого храма. Конкретно вот этого, в котором мы находимся. Здесь есть и чертежи, и гравюры с изображением внутреннего убранства. Хотя, на первый взгляд, все совпадает.

На второй взгляд все тоже совпадало. Уже без всякого энтузиазма Маргарет начала сверять руны на подставках под камнями. И руны тоже совпадали.

– Я не понимаю, – вздохнул некромант. – Невозможно накрыть куполом Кальдоранн. Как минимум сомкнулись бы приграничные щиты. Да и магия начала бы сбоить. Но что самое важное, необходимо крупное жертвоприношение.

– Сорок девять семей были убиты, – напомнила Маргарет.

– Нет, это среднее. Точно руны совпадают?

– Точно.

– Давай последний раз сверим, – некромант подошел к камню. – Сверяй с первым.

– Вы стоите у шестого, – осторожно произнесла Маргарет.

– Это первый, – заупрямился некромант.

– Посмотрите на руны, это шестой.

Дерр Серый присел на корточки, внимательно посмотрел на руны и затем поднялся и подошел к первому камню.

– Присядь, маленькая королева. Видишь эти щербинки? Я был влюблен в свою названую сестру. И когда она сказала своему человеческому возлюбленному «да», когда их сочетали обрядом, я стиснул кулак так, что когти поранили руку. Моя кровь оплавила камень. А стоял я именно у шестого камня. Потому что родственники жениха занимают места с первого по третий, а родственники невесты с четвертого по шестой.

Поднявшись, Маргарет совсем другими глазами посмотрела на мертвые камни.

– Тогда, если мы вернем все, как было… Богиня услышит нас? Но почему никто этого не заметил?

– Потому что все верно, никакого новодела. А главное, никто не заставлял людей изменить порядок расстановки во время брачного обряда.

– Руны отличаются.

– На каждой подставке сорок одна руна, и тридцать девять из них одинаковы. Отличаются лишь номера и эмоции: Любовь, Гнев, Страх, Боль, Счастье и Равнодушие. То, в чем люди похожи на Серую Богиню.

– Что ж, значит, у нас много работы. Не думаю, что камни можно просто переставить.

Некромант убрал куб и открыл телепорт:

– Тогда разберемся с твоим проклятьем и найдем толкового артефактора.

– Я вас познакомлю, наставник Тормен – превосходный специалист.

Дерр Серый сощурился:

– Надеюсь, он молод? Потому как того мальчишку, что провожал меня до ворот Сирриона, тоже звали Тормен. И он шел в Царлот, поступать в академию.

Пожав плечами, Маргарет протянула:

– Наставник стар, но вряд ли ему двести с хвостиком.

* * *

Дерр Серый развил бурную деятельность. Через полчаса в храме Серой Богини было не протолкнуться от магов и колдунов всех мастей. А верховодил ими наставник Тормен. Именно по его заказам и мотался некромант.

– Удивительная штука – жизнь, – сощурился наставник. – Ты знаешь, Гарри, что много-много лет назад я вывел этого активного некроманта из топи? Он совершенно не ориентировался на местности. Совершенно. Наши пути разошлись, но мне еще несколько лет было беспокойно – добрался ли он, куда хотел, или нет.

– Добрался, – буркнул вышедший из телепорта некромант. – Моя королева, ваше приказание исполнено.

Маргарет изумленно посмотрела на мужчину, и тот пояснил:

– Убрал я проклятье. Да и не проклятье это было, а дух. Кто-то пошалил и заключил душу сокурсника в люстру. Времени прошло порядочно, и дух озлобился.

Вытащив из рукава небольшую хрустальную подвеску, некромант подбросил ее на ладони:

– Сделаю что-нибудь интересное.

– А отпустить нельзя?

– Так душа-то отправилась на перерождение, остался только ее озлобленный слепок. Могу и отпустить, тогда у КАМа появится собственный полтергейст. И шалить он будет по всей территории академии.

– Не надо нам такого счастья, – всполошился наставник. – Гарри, детка, ты-то уйдешь, а мы останемся!

– Простите. Я просто спросила.

– Ничего, маленькая королева. Ты спросила, а я ответил. – Некромант спрятал подвеску.

– Идем, Гарри. Тебе так работать еще рано, а вот посмотреть будет полезно.

И посмотреть действительно было на что. Слаженная работа шестерых мастеров-артефакторов поражала воображение. В считаные минуты камни были извлечены и отложены в сторону. После чего каждый мастер выбрал себе по подставке и принялся распутывать чужие чары. Все это время некромант творил свои заклятья. После чего уверенно произнес:

– Все в порядке. Никаких проклятий, никаких лишних заклинаний.

– А они и не нужны. – Наставник Тормен первым разобрался. – Вот, обратите внимание на камни: по ним идет рунная цепочка. Такая же, как на подставках. И все руны должны совпадать.

– А когда камни поменяли местами, – прошептала Маргарет, – совпадать перестало. Но почему никто не заметил?

Огладив бороду, наставник степенно заметил:

– А кому замечать-то? Оно же как преподнесено было? Богиня гневается. Всех мало-мальски порядочных жрецов сослали в глушь. А те, кто остался… Лучше б никаких не было, чем такие служители.

Маргарет вспомнила о словах короля. О том, что где-то в глуши Богиня по-прежнему говорила со своей паствой. Но почему тогда Линнарт не вызнал все?

– Потому что убирать надо было причину, а не следствие, – прошептал некромант. – Да, иногда я читаю мысли.

«А еще вы так и не сказали, можно ли справиться с вашим проклятьем».

– Потому что не захотел. Это очень тяжело – каждый раз разочаровываться. Нет. Я решил – пусть идет, как идет. Мне было обещано прощение, и я больше не буду пытаться что-то изменить. Может, в этом и есть смысл?

– Принятие как способ искупления? – Маргарет пожала плечами. – Звучит не очень. Но не мне судить.

Пять мастеров выстроились полукругом, а дерр Тормен встал в центре, но чуть впереди. Коллеги делились с ним силой, а он выплетал сложнейшие заклятья. Они обретали жизнь в виде замысловатых геометрических фигур. Одна за одной фигуры проходили сквозь подставки.

– Достаточно, – наконец произнес наставник. – Кальдоранн разорится на новой реконструкции храмов. Рунная дорожка безнадежно испорчена. Невосстановимо.

– Почему? – осторожно спросила Маргарет.

Наставник поманил ученицу к себе:

– Подойди, потрогай пальцами.

Внутри, там, где рунная цепочка подставки должны была совпадать с цепочкой камня, были оплавленные участки.

– Энергия шла привычным путем, но не вливалась в камни, – со вздохом произнес Тормен. – На самом деле, еще пару лет – и тут рвануло бы. Были бы жертвы, да.

Маргарет продолжала касаться оплавленной поверхности. В задумчивости она поглаживала пострадавший камень и одновременно пыталась припомнить, как же ей удалось размягчить металл. Ведь если размягчить камень, то можно выдавить руны заново.

– Нельзя. Такие вещи создаются под заказ. – Некромант вновь подслушал мысли мэдчен Саддэн. – Зато королю будет проще. Одно дело, когда казнят за заговор, – всегда есть недовольные политическим режимом. А тут он будет карать за покушение на религию. Учитывая, что Серая Богиня с большой охотой участвует в жизни обычных людей, – его поддержат. И будет он Линнарт Справедливый. А может, даже и Лучезарный. Ведь он вернет людям Серую Богиню.

– То есть главное – правильно подать, – кивнула Маргарет. – Уверена, он и сам догадается. Но на всякий случай я подскажу.

К некроманту и Маргарет подошел наставник Тормен. Старик снял с шеи какой-то незамысловатый кулон.

– Дерр Некромант, а я ведь для вас подарочек припас. Уже лет эдак сто пятьдесят он вас ждет.

Вздохнув, дерр Серый вытянул перед собой руки:

– Это поисковик?

– Это указатель. Активируете, появится глобус, выбираете место назначения, – наставник Тормен показывал, как и что делать, – и следуете за ним. А если хотите нанести на карту новое место, то вот так его поворачиваете и закапываете в землю на сутки. Затем вытаскиваете и вот так поворачиваете и наговариваете название местности.

Маргарет смотрела за тем, как ловко наставник управляется с собственным артефактом, как просто и понятно объясняет, и понимала – она ни на что не променяет свою профессию. И будет во что бы то ни стало стремиться к совершенству. И обязательно создаст что-нибудь потрясающее.