Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 268 (всего у книги 304 страниц)

33. Туман побеждает

Болезнь внутри меня вела себя иначе, чем у отца и Кира – не тлела, а пылала, сжигая остатки сил с безумной скоростью. Каждое утро я просыпалась с ощущением, будто за ночь кто-то выпил из меня всю кровь и наполнил вены свинцом. Подъем с койки превращался в сражение, а каждая тренировка – в пытку. Но я упрямо тащила себя вперед, цепляясь за единственную цель: дотянуть до дома. Увидеть Кира. Обнять маму и утешить её. Главное – чтобы она ничего не заподозрила, не увидела тени на моем лице и дрожи в руках.

– Энни, поднимайся.

Голос Келена прозвучал приглушенно, словно сквозь вату. Я чувствовала, как край койки прогибается под его весом. Собрав волю в кулак, я с усилием поднялась на локти. Казалось, будто к моим костям привязали невидимые гири.

– Да... сейчас.

Берцы казались неподъемными. Каждое движение требовало невероятных усилий. Когда я наконец встала, комната поплыла перед глазами, и я едва удержалась, схватившись за спинку кровати.

– Если хочешь, можем вместе прогулять занятия, —улыбнулся «Солнышко», но в глазах читалась тревога.

Я лишь покачала головой. Слова давались с трудом.

– Я хотел сегодня поговорить с командиром, – тихо сказал он, глядя в пол. – Может, он что-нибудь знает... Как справиться с этим.

Холодная волна страха пронзила меня, на мгновение прочистив сознание.

– Не вздумай, – резко ответила я, мне было достаточно его жалости. С меня хватит.

Одно радовало: занятия по стрельбе были вчера. Сегодня перед глазами висела серая пелена, мир расплывался в грязных разводах. Я не знала, смогу ли вообще прицелиться, увижу ли мишень или просто пустоту.

Я ждала того дня, когда нас наконец отправят на первый выезд, на зачистку. Но время тянулось, а приказа все не было. Работать в паре с командиром было непривычно. Если честно, он действительно пытался мне помочь – его движения были осторожными, объяснения лаконичными. Но мои руки не слушались, тело было ватным, и каждый раз я оказывалась на земле, впитывая холод сырой земли. А теперь... Теперь я с каждым днем слабела все стремительнее. Я боялась, что просто не доживу до этой поездки. Почему туман забирал так быстро именно меня? Почему брата он мучил медленно и мучительно, а меня просто стирал с лица земли?

В столовой мелькали лица. Одно за другим. Но я будто находилась в вакууме – звуки приглушились, стали далекими и бессмысленными. Лица слились в одно бледное, безразличное полотно.

– Энни, поешь что-нибудь.

Голос донесся сквозь толщу воды. Чей он был – Тэйна? Келена? Я уже не различала. Их черты расплывались, голоса смешивались в один тревожный шум. Я смотрела на тарелку с серой массой и не понимала, как заставить себя поднести ко рту ложку. Руки были тяжёлыми.

Я сидела на холодной лавке на плацу. Как я здесь оказалась? Чёрт... Я не помнила, как дошла сюда. В ушах стоял навязчивый звон, а в висках пульсировала тупая боль.

Вокруг уже кипела жизнь – новобранцы разбивались на пары, их голоса сливались в отдалённый, неразборчивый гул. А я не могла заставить свои ноги подняться. Всё было плохо. Очень плохо. И тогда резкий, животный страх сдавил грудь, облив сердце кипятком. Я сделала несколько глубоких, прерывистых вдохов, пытаясь прогнать панику, прежде чем снова осмелилась посмотреть перед собой.

Но настоящий ужас ждал меня впереди. Я не могла поднять руки. Они лежали на коленях, не подчиняясь мне. Кончик языка пронзило противное покалывание. Ощущение полной потери контроля над собственным телом было настолько всепоглощающим, что я готова была закричать.

Но прошло несколько секунд – и кошмар отступил. Покалывание исчезло, тяжесть в руках испарилась, а взгляд снова стал ясным. Словно моё тело, вопреки всему, ещё боролось, даруя мне короткие, лживые передышки и глупую надежду.

Я поднялась, всё ещё чувствуя лёгкую дрожь в ногах, и направилась к остальным. Тренировка уже шла полным ходом, но на меня, казалось, никто не обращал внимания. Я подошла к командиру. Он стоял ко мне спиной, его поза была неприступной. Мне было неловко, почти стыдно, отвлекать его. Вряд ли он был рад возиться со мной из-за отсутствия моего напарника, который всё ещё лежал в лазарете.

– Решила наконец присоединиться? – он даже не повернулся.

Я замерла. Как он понял, что я стояла позади него? Мне казалось, я подкралась бесшумно, как тень.

– А что... можно просто отсидеться на лавке? – спросила я с глупой, наивной надеждой.

Командир медленно обернулся, наконец удостоив меня взгляда. Он осмотрел меня с головы до ног, словно сканируя моё тело. Мне захотелось сжаться в клубочек.

– Если не планируешь в скором времени посетить Хеллгрим, то конечно, – произнес он и уголок его губ дрогнул в подобии усмешки.

Я молча расстегнула куртку. Холодный воздух обжег кожу, но подарил краткий, обманчивый прилив ясности. Его посыл был прозрачен: сдамся сейчас – и помощи с поездкой домой можно не ждать.

Приняв стойку, как он учил, я попыталась придать лицу решимость, которой внутри не было. Сегодня. Хотя бы сегодня я должна попытаться ударить его.

Он повторил мои движения. Его куртка легла рядом с моей. Всего на мгновение я засмотрелась на его крепкое тело, обтянутое обычной, чёрной майкой.

–Правильный выбор, – прозвучало почти как похвала, когда он встал напротив. – Нападай.

Он стоял расслабленно, будто готовился к спаррингу с ребенком. Собрав волю, я рванула вперед. Он не шелохнулся. Мой кулак, нацеленный в грудь – наивно было метить выше, – встретил пустоту. Он отшатнулся с нечеловеческой скоростью.

– Слишком медленно.

И прежде чем я успела понять, откуда доносится голос, мир перевернулся. Спина с силой ударилась о мерзлую землю, выбив воздух из легких. Это было бессмысленно. Он – непобедим. В чем смысл этих тренировок, если он – нечто большее, чем человек?

Его тень склонилась надо мной, заслонив блеклое небо. Холод от земли просачивался сквозь ткань и неприятно леденил спину.

– Подставила спину, – он цокнул языком. – Сколько раз ты будешь ошибаться именно на этом? Поднимайся, Энни.

Моё имя. Оно сорвалось с его губ непривычно. Я с силой оттолкнулась от земли, поднимаясь на ватные ноги. Горечь подступала к горлу.

– Это бессмысленно, – выдохнула я, и голос дрогнул от обиды. – Вы намного сильнее и быстрее меня. Это невозможно.

Он не ответил. Вместо этого его рука с резким, отточенным движением указала за массивные металлические ворота, за которыми лежал мир, полный зубастых монстров.

– Можешь сказать это там, – его голос стал грубее, – одной из тварей. Они ведь пожалеют тебя, скажут: «О, нет, мы не станем её есть, она ведь слабее нас».

Я стиснула зубы до боли. Чёрт возьми, он был прав. До жути. Никто там не пожалеет меня. Совсем скоро мы отправимся на войну, а я до сих пор была всего лишь неудачницей. Неудачницей, обреченной на гибель.

Но тупая, скребущая боль в груди тут же напомнила – в этих рядах мне всё равно не быть. Я обречена. И от этой мысли во мне что-то сорвалось.

С низким криком, в котором сплелись ярость и отчаяние, я рванула вперёд. Желание доказать, что я хоть чего-то стою, пожирало всё остальное. Я смотрела ему в глаза, прицеливаясь в плечо, но всей силой, всей яростью вложила удар в бок. Мои костяшки с хрустом вжались во что-то невероятно твёрдое, и по руке разлилась огненная волна боли. Он что, из камня?

Его рука метнулась ко мне, но я уже отпрыгнула, сердце колотилось где-то в горле.

И тогда на его всегда бесстрастном лице появилось нечто невозможное – настоящая улыбка. Кривая, короткая, совершенно неуместная. Я только что ударила его! Чего он улыбается?

Азарт, дикий и пьянящий, ударил в голову. Ветер свистел в ушах, ноги несли меня с такой скоростью, о которой я и не подозревала. Я была не тенью, а вихрем.

Но всё кончилось так же быстро, как и началось. Мир кувыркнулся, спина снова ударилась о землю, выбив из лёгких весь воздух и весь пыл. Он опустил меня. В прямом и переносном смысле.

Командир навис надо мной. Улыбка ещё не успела сойти с его губ.

–Уже лучше.

Глупая, почти ответная улыбка дрогнула на моих губах. Он протянул мне руку, предлагая подняться. Порыв доверия, странный и неожиданный.

Я уже почти коснулась его ладони, мои пальцы были в сантиметре от его. Но мой взгляд скользнул вниз, на мою собственную руку.

И застыл.

От запястья, словно гнилые корни, тянулись вверх черные, отчётливые прожилки. Они проступали сквозь бледную кожу, извиваясь тёмными ручейками, безмолвным свидетельством тлена, пожирающего меня изнутри.

Я медленно подняла лицо.

Улыбка с лица командира исчезла бесследно. Его черты застыли в маске невысказанного ужаса. Он смотрел не на меня, а на мою руку.

34. Стена между нами

Я резко отдернула руку, словно его прикосновение могло обжечь. Оттолкнувшись от холодной земли, я сама поднялась на ноги, чувствуя, как дрожь предательски бежит по спине. Командир молчал. Он отошёл на пару шагов, поднял мою куртку и быстро накинул её мне на плечи. Жест был неожиданно бережным, и от этого внутри всё сжалось.

– Как давно твои руки в таком состоянии? – его голос прозвучал приглушенно, будто сквозь стиснутые зубы.

– Ранее был только кашель, – коротко бросила я, просовывая руки в рукава, пытаясь укрыть, спрятать эти черные метки.

– Я всё ждал, когда ты сама подойдёшь и расскажешь. Но ты скорее умрёшь, чем проявишь благоразумие. – он не смотрел на меня, я видела, как напряжены его скулы, как ходят желваки на его челюсти.

– Не хотела снова быть жалкой и просить у вас помощи. Сама как-нибудь разберусь со своими проблемами! – выпалила я с упрямой, отчаянной дерзостью.

Мои слова подействовали на него как пощечина. Он дёрнулся, отступил на шаг, и в его глазах вспыхнуло что-то острое и горькое.

– Ты просто невыносима, – прошипел он. – Хочешь разбираться со всем сама? Хорошо. Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь. Удачи тебе в этом.

Он резко достал из нагрудного кармана пачку сигарет, одним движением закурил и, не глядя на меня, пошел прочь, оставляя за собой шлейф едкого дыма.

Я застыла на месте, опешив от такой реакции. Вокруг воцарилась тишина, и я снова почувствовала на себе десятки любопытных и осуждающих взглядов. Я снова стала диковинной зверюшкой, на которую все таращатся.

– Тренировка закончена? – раздался неуверенный голос кого-то из нашего отделения, глядя на удаляющуюся спину командира.

Я лишь бессильно пожала плечами, чувствуя, как ледяная пустота заполняет меня изнутри. Казалось, он только что захлопнул последнюю дверь, оставив меня одну в кромешной тьме.

Наше отделение не смело разойтись, даже когда командир скрылся из виду. Его боялись. По-настоящему. Особенно после того происшествия со сто седьмым.

Болезнь, словно извращенный мучитель, подарила мне короткую передышку. Давящая тяжесть в груди чуть отступила, сменившись изнуряющей слабостью и легким головокружением, от которого мир плыл перед глазами.

– О чем говорили? – голос прозвучал прямо у моего уха, и я вздрогнула так, что чуть не вскрикнула.

– Тэйн, какого черта ты так подкрадываешься?! – взвизгнула я, отскакивая от него.

– Я ждал, пока он уйдет, – пожал он плечами, с небрежным жестом проводя рукой по волосам. – Ну так? Он поможет или как?

– Нет, – устало бросила я и побрела к уличной мойке. Мне нужно было смыть пот и грязь, а заодно брызнуть холодной водой в лицо – чтобы немного прийти в себя. Но мысль о том, что я снова увижу эти чёрные ползучие прожилки, пугала.

– В каком смысле? – Тэйн не отставал, следуя за мной по пятам. – Что он конкретно сказал? Может, ты не так его поняла?

Я с силой открутила ржавый вентиль. Ледяная вода с оглушительным грохотом хлынула из трубы.

– Я не просила его о помощи, мы вообще об этом не говорили, – ответила я, чувствуя, как нарастает знакомая беспомощная злость. – Он увидел... А, неважно. Не хочу говорить об этом.

Пока я трясла мокрыми руками, пытаясь их высушить, Тэйн выпалил:

–Я кое-что узнал.

Я обернулась. На его лице играла странная, возбужденная ухмылка.

– Почти все из отряда «Избранных» получили свои силы после болезни, – прошептал он, и в его глазах плясали искорки какого-то безумного восторга. – Возможно, ты не умрешь!

Меня будто окатили кипятком. Сердце упало, а потом забилось с бешеной силой. Он что, издевается?

– Ты серьёзно, Тэйн? «Возможно, ты не умрёшь»? – мой голос сорвался на хриплый, надрывный шёпот, а потом взорвался. – Ты действительно думаешь, что я сейчас хотела услышать именно это? Лекарства нет! Мой отец умер. Мой брат умирает. Эта дрянь... – я с силой прижала ладонь к груди, пытаясь протолкнуть воздух в лёгкие, – она пожирает меня изнутри, и я знаю, что будет дальше. Не надо говорить о волшебном исцелении! Не надо внушать мне веру в чудо! Чудес не бывает, Тэйн, оглянись!

Я кричала. Чёрт возьми, всё, что было так глубоко запрятано, рвалось наружу – весь страх, вся ярость, всё отчаяние. Я чувствовала, как больно прикусываю язык, пытаясь остановить этот поток слов, но было поздно.

– А ты не помогаешь! Иди поищи себе кого-нибудь другого! Как видишь, здесь тебе ничего не перепадёт!

Он... посерел. В буквальном смысле. Стоял рядом, а в следующее мгновение словно отпрянул на несколько метров. И это расстояние нельзя было измерить шагами. Оно было невидимым, но ощутимым, как ледяная стена, что выросла между нами. И я тут же пожалела о своих словах. Пожалела так, что стало физически больно.

– Радуйся, Энни, – его голос прозвучал плоско. – Я выполню то, о чём ты так долго меня просила.

Он развернулся и ушёл. Растворился в сером мареве плаца.

– Ну и валите все! – крикнула я ему вслед, чувствуя, как солёный привкус крови наполняет рот. Я снова прикусила губу, уже до крови. – Так даже проще!

Почему я это делала? Ответ был прост, как выстрел в висок. Я не хотела, чтобы кто-то из них оплакивал меня. Не хотела видеть их боль. Гораздо проще было оттолкнуть их сейчас. Остаться одной в преддверии конца.

Сейчас во мне говорила лишь одна, пронзительная нота – необходимость увидеть маму. Успеть до того, как тело окончательно станет чужим. Взглянуть ей в глаза и заставить жить. Не хоронить себя заживо вслед за Киром, не превращаться в призрака, вечно ждущего у окна. Просто жить. Это звучало как самое жестокое пожелание, но выбора не оставалось.

Вдали мелькнула рыжая шевелюра. Еще одна словесная дуэль, еще одна попытка пробить броню, которую я так отчаянно наращивала – я была не готова. Не сейчас.

Взгляд скользнул по бесконечному металлическому забору, увенчанному колючей проволокой. Эта стена отделяла нас от мира, но сейчас она казалась единственным выходом. Сжав зубы до хруста, я двинулась вдоль ограды, к тому месту, что стало моим маленьким секретом. Небольшая дыра, затянутая ржавой рябицей. Достаточно большая для ребенка или для меня – иссохшей, худощавой девчонки.

Мне нужно было остаться одной. Разложить по полочкам обломки своей жизни, понять, есть ли хоть один шанс в этом аду. Потому что сейчас я стремительно погружалась в пучину, ведомая лишь страхом и ненавистью – ко всему живому, к себе, к этому миру, который медленно пожирал меня изнутри.

Я упала на колени в грязь. Холодная влага тут же пропитала ткань. Пальцы вцепились в грубую проволоку. Ржавчина осыпалась, окрашивая кожу в кроваво-коричневый цвет. С хриплым всхлипом я потянула ее на себя, растягивая прореху, царапая ладони об острые края и двинулась вперёд.

– Понравилось висеть на столбе? – раздался за спиной ледяной голос.

Я вздрогнула, и руки сами разжались. Ржавая проволока с громким щелчком сорвалась и больно впилась мне в бок, будто змея, кусающая свою жертву. Вот черт.

Я попыталась отползти назад, но куртка зацепилась за острый зубец. Каждое движение впивало металл глубже.

– Давай, номер сто шесть, не заставляй меня применять силу.

Что еще могло пойти не так? Казалось, сама вселенная сегодня решила добить меня окончательно. В отчаянии я дернула проволоку, и та с легкостью пробила ткань, оставив на коже новую, горящую царапину.

– Не могу, кажется я застряла... – сдавленно выдохнула я, упираясь ладонями в холодную землю.

Обернувшись, я увидела его. Командир стоял позади, скрестив руки на груди. Гнев в его глазах потух, сменившись чем-то другим. И, черт побери, его явно забавляла моя незавидная поза.

Он тяжело вздохнул, словно устав от бесконечного непослушания, и наклонился. Сильными, точными движениями он оттянул проволоку, высвобождая меня из стальных объятий ограды.

– А как же ваши слова, что вы и пальцем не пошевелите, чтобы помочь мне? – выпалила я, едва выпрямившись, стараясь придать своему лицу выражение холодной насмешки.

Он не моргнул и глазом.

–Я всего лишь остановил попытку побега одного из новобранцев, – сухо ответил он. – Не придавай моим действиям какого-то особого значения.

Он сделал паузу, прежде чем продолжить.

–Да и на твоём месте я бы прикусил язык. Иначе вместо завтрашней поездки домой, отправишься отбывать наказание. В одиночной камере. Без окон. Сомневаюсь, что твое состояние улучшится в таких условиях.

35. Байк

Тягучий, как смола, сон окутал меня. В нём был Айз. Его глаза, сияли в полном мраке, и этот свет был предназначен только для меня. Я чувствовала тепло его дыхания на коже, тяжесть его ладони, плотно прижатой к моему рту, и странный, металлический привкус, расползающийся по языку. От этого вкуса всё моё тело пронзила мелкая, неконтролируемая дрожь.

Я обхватила его руку своими пальцами и с усилием оттянула от лица. Бледный свет из окна упал на внутреннюю сторону его ладони, выхватив из темноты чёткий, тёмный порез.

«Это даст тебе больше времени», – его голос прозвучал тихо, будто не снаружи, а у меня в голове.

Я резко распахнула глаза, сердце колотилось где-то в горле. До утреннего сигнала оставалась секунда. Я провела пальцами по губам, пытаясь поймать ускользающее ощущение, вспомнить что-то очень важное. Но сон таял, как дым, оставляя лишь смутное чувство тревоги.

Как бы безумно это ни звучало, я чувствовала себя... нормально. Невероятно, опасно нормально. Так, как не чувствовала себя уже много дней.

Я ведь должна была что-то помнить. Что-то важное, что вертелось на краю сознания, ускользая от меня. Поднявшись с койки без привычного усилия, я заходила по казарме взад-вперёд. Ну же, Энни, пожалуйста, вспомни.

Рука снова потянулась к губам, пытаясь поймать призрачное ощущение, странный привкус, что снился мне ночью.

– Чёрт, – прошептала я в гробовую тишину, чувствуя, как отчаяние сжимает горло.

Келен с опаской наблюдал за мной, молча застёгивая куртку. Его взгляд был полон немого вопроса, но он ничего не сказал.

Сегодня был день, которого я ждала и боялась одновременно. Нам впервые выдадут настоящее оружие и выведут за стены. И я наконец... Сердце сжалось от щемящей боли и надежды. Я неловко улыбнулась, всё ещё не веря. Сегодня я увижу маму. И Кира.

В этот раз это я нарушила личное пространство Рыжика, опустившись на его койку. Он осторожно присел рядом.

– Тебе сегодня лучше? – тихо спросил он. – Даже румянец на щеках.

Я осторожно оттянула край рукава. Кожа была чистой, бледной, но привычной. Никаких чёрных прожилок. Неужели... неужели у меня и вправду был шанс? И я вчера так ужасно обошлась с Тейном, даже не став его слушать...

– Однозначно да, – прошептала я, глядя в пол. – Не понимаю, в чём причина.

Из-за предстоящей поездки я нервничала. Внутри всё сжималось в тугой, тревожный комок. А если командир передумает? Если это была всего лишь жестокая шутка, игра с обречённой, и сейчас всё рухнет?

Но когда на утреннем построении, командир объявив о первом выезде за пределы академии, о нашей первой настоящей зачистке, я невольно обрадовалась.

– Один байк на пару, – его слова заставили всех замереть. Он обвёл строй безразличным взглядом. – Советую решить сразу, кто будет держать руль. Потом будет не до споров. Тот, кто сядет за спину, должен доверять свою жизнь впереди сидящему, а также отвечает за навигацию и защиту.

Кольнуло где-то под рёбрами. С кем мне ехать? Мой напарник, сто седьмой, всё ещё был лазарете. Мы потянулись к массивному одноэтажному зданию, как стадо послушных овец. На входе, неподвижно стоял высокий парень в серой форме. Автомат на его груди выглядел пугающе, он беззвучно повернул ключ в массивном замке. Дверь открылась с глухим скрежетом, впуская нас внутрь.

И перед нами открылся адский гараж. Десятки, если не сотни, металлических монстров выстроились в бесконечные ряды – от лёгких байков, похожих на хищных насекомых, до бронированных машин с тупыми, слепыми мордами. У стены, за толстым стеклом небольшого окошка, виднелся склад. Святая вселенная... Это был арсенал. Горы оружия, аккуратно сложенные стеллажи с автоматами. Не инструменты для учёбы. Инструменты для убийства. И сейчас они ждали нас.

Пока командир заполнял в стороне какие-то бланки, мы, как на конвейере, получали оружие. Подходили, протягивали руку, и в неё вкладывали холодный, смертоносный вес. Поставил подпись в журнале – и шаг вперёд, к следующей станции этого ада. Мне на грудь повесили автомат. Он был тяжёлым, незнакомым.

Я изучила его скользящим взглядом. Стрелять я умела. В этом мне хоть немного повезло – меткость была моим козырем. Детство, проведённое в лесах с отцом на охоте, и часы на стрельбище здесь, в Академии, не прошли даром. Но стрелять на ходу? С трясущегося байка, в цель, что мелькает в тумане? Это казалось не просто сложным – нереальным.

– Разбиться на пары, – прозвучала очередная команда, режущая тишину склада.

Мой взгляд инстинктивно нашёл Рыжика. Но он, поймав его, лишь виновато отвел глаза и шагнул к сто первому, вставая рядом с ним. А я осталась стоять одна, с тяжёлым железом на груди и нарастающей пустотой внутри.

За парами один за другим закрепляли байки – унылые, покрытые пылью и ржавчиной. Гул моторов, смешанный с запахом бензина начал наполнять ангар. А я всё стояла на месте, будто невидимая, забытая всеми. Высокие ворота с оглушительным лязгом поползли вверх, открывая щель в сером, бесконечном мире за стенами. Я лишь с тупой покорностью смотрела, как парни усаживаются за руль, как их напарники пристраиваются сзади, цепляясь за их плечи.

– Чего застыла? – голос командира прозвучал рядом, заставив вздрогнуть.

Он уже сидел на своем байке. Его машина была иной – более хищной, с изогнутыми рулями, уходившими вверх. И он сам... он сменил форму на чёрную кожаную куртку и такие же штаны. Он выглядел не как солдат, а как некое опасное, постороннее существо, случайно занесенное в эту серую реальность.

Я подняла голову, пытаясь осмыслить его вопрос.

–Я... еду с вами? – прозвучало глупо и наивно.

– А ты видишь здесь ещё желающих везти тебя? – его тон был ровным, без насмешки. – Садись.

Я, словно во сне, перевесила автомат через плечо и сделала несколько неуверенных шагов к его байку. За ним было небольшое кожаное сиденье. Мне нужно было перекинуть ногу и прижаться к его спине. Слишком близко. Слишком... лично.

– Я не уверена, что... – я запнулась, не в силах выразить всю глубину своего смятения. Это казалось невозможным.

– Хорошо, – он просто кивнул и повернул ключ зажигания. Мотор рыкнул, вибрируя. Он собирался уехать. Оставить меня здесь.

– Стойте! Подождите! – панический крик вырвался сам собой, прежде чем я успела подумать.

Он замер, не глуша двигатель. Медленно, словно подходя к краю пропасти, я перекинула ногу и опустилась на сиденье позади него. Конструкция была коварной – какой бы ни была дистанция, мои бедра все равно касались его куртки. Щеки пылали огнем, и я была благодарна, что он не видит моего лица.

– Номер сто шесть, – его голос прозвучал ровно, но я уловила в нем едва заметную заминку. – Я разрешаю держаться за меня. Не хочу останавливаться и подбирать тебя по дороге.

Я осторожно, будто прикасаясь к чему-то хрупкому и опасному, протянула руки вперед. Пальцы сомкнулись на его торсе. Он был твердым, как камень, и таким же холодным – или это кожа куртки была ледяной? Под ней чувствовалась стальная мускулатура. Он казался огромным, подавляющим.

Наш байк рванул с места, и я сильнее впилась в командира руками. Мы первыми пронеслись под открытыми воротами, и на меня обрушилась стена ветра. Он бил в лицо, вырывал дыхание, заставляя глаза слезиться. Длинные пряди волос хлестали по щекам, и во рту неожиданно возник горьковатый привкус свободы – такой незнакомой, что хотелось смеяться и плакать одновременно.

Я сильнее прижалась к его спине, пряча лицо в жесткой куртке, пытаясь укрыться от ледяного потока. И тогда до меня донесся запах. Не пыли, не сигарет, а чего-то чистого, острого и неуловимого – шлейф от его волос, манящий и опасный. Я резко отдернулась, заставляя себя не думать, не чувствовать.

Вокруг расстилалась безжизненная равнина. Бескрайние поля, поросшие бурьяном, и скрюченные, лысые деревья с ветвями, похожими на пальцы. Все это тонуло в молочной пелене тумана, пожирающего горизонт, словно его и не было вовсе.

Я сделала глубокий вдох. Влажный, тяжелый воздух наполнил легкие – тот самый, что медленно разъедал меня изнутри. Ирония была горькой: можно было наслаждаться дыханием собственного убийцы.

Ветер всё сильнее леденил пальцы, и я, недолго думая, бесцеремонно сунула руки под его расстегнутую куртку, прижав ладони к тонкой ткани майки на животе. Мышцы под моими пальцами мгновенно превратились в камень. Его спина напряглась, стала неподвижной и жёсткой.

Я осторожно приподнялась на сиденье, так, чтобы мои губы оказались рядом с его виском, а ветер не вырывал слова раньше времени.

– Вы уверены, что я смогу защитить вас, пока вы ведёте байк? – мой голос прозвучал приглушённо, почти утонув в рёве мотора, но я знала – он услышал.

Он не повернулся, лишь его плечи чуть напряглись.

–Думаешь, стоит развернуться и оставить тебя в Академии?

В ответ я инстинктивно сжала его ещё сильнее, прижимаясь к спине, и почувствовала, как он резко, почти сдавленно выдохнул. Эта близость была неправильной. Запретной. Но в её неправильности была странная, тревожная сладость.

– А вы этого хотите? – тут же выдохнула я, и сердце заколотилось где-то в горле.

Он на секунду замер, и я уловила лёгкий поворот его головы.

–Чего хочу я, – его слова прозвучали так тихо, что их едва не снёс ветер, но я смогла уловить их. – тебе лучше не знать.