Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Глава 21.

Следующие три дня Лиза с невероятной скоростью и упорством штудировала учебники и руководства по созданию порталов для старших курсов. Каждый вечер голова готова была с треском лопнуть, как раздувшийся бешеный огурец, а в глазах мелькали графики и чертежи, заменяя собой потолки и стены. Велиор принёс ей стопку учебного материала, как только они вернулись с прогулки по городу, а после заявил, что для создания устойчивого портала в междумирье нужна сила двух магов. Именно поэтому ей следует «немного ознакомиться» со спецификой предстоящей работы, но что подразумевалось под этим «немного», эльф не уточнил.

Поначалу девушка принялась было пролистывать теоретическую часть и объяснения, не читая, и сходу заталкивать в себя магические формулы. Фред всегда поступал таким образом, но уже к концу первого дня Лиза уяснила, что наука о перемещении в пространстве ни за что не потерпит подобного небрежного отношения. Если формулы огненной магии существовали каждая сама по себе, то создание портала представляло собой длинные цепочки, последовательности действий и заклинаний, а потому усвоить их в отрыве от описательной части не представлялось возможным. Пришлось вернуться в самое начало и внимательно изучать всё подряд, делая для себя пометки в блокноте.

Второй день сменился ночными сумерками, когда Лиза всерьёз начала волноваться за успех предстоящего дела. Вернувшись после ужина с Моникой, которая донимала подругу расспросами, чем это она так занята, что перестала выходить на прогулки, девушка постучала в стеклянные двери Велиора.

– Когда мы начнём, остался всего один день? – от волнения забыв даже поздороваться, выпалила она.

Эльф выглядел абсолютно спокойным. В задумчивости он стоял у окна в лёгкой светлой рубахе и домашних льняных штанах, раскачивал в руке бокал игристого вина и любовался темнеющим небосводом, на котором вспыхивали крохотные искры звёзд. Лизе внезапно подумалось, что ему всё равно, успеют они открыть портал или нет. Магистр Тэрон не выгонит учителя алхимии из Академии и уж тем более не исключит из Гильдии призывателей теней. С юной ученицей Велиору тоже ничего не светит, а оттого нет никакого резона лезть вон из кожи и бежать восстанавливать портал. Лизабет Сандберг исключат – вот и хорошо. Ни за кем не нужно будет присматривать, никто не станет нарушать его спокойствия. Можно будет сидеть в тишине, вспоминать о прекрасной Доннии и придумывать, как отомстить негодяю-отцу.

– Завтра, Лизабет, – отстранённо проговорил он и слегка улыбнулся ей.

– А если мы не успеем? – всё ещё надеясь достучаться до него, спросила Лиза.

– О чём ты говоришь, это не так уж сложно, – опустив бокал, Велиор приблизился к ней и заглянул в лицо. – Я просто хочу, чтобы ты подготовилась.

– Если это легко, то давай приступим сейчас, пожалуйста! – отчаянно попросила она. – Ты же понимаешь, что невозможно за три дня выучить целый курс телепортационной теории!

Эльф погладил её по плечам:

– Не нужно учить, просто получить представление…

И он бережно развернул её и легонько подтолкнул в спину, а потом прочно закрыл за ней двери и задвинул щеколду. Лиза почувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Отстранённость Велиора, с которым они совсем недавно взбирались к храму солнечного Сулейна и слушали звон бьющего фонтанчика у подножия Нииры, отзывалась в её сердце ледяными иглами. Он прав, прав, прав, твердила себе девушка, но от этого становилось ещё больнее. Если мастер алхимии продолжит брать её руки в свои и обнимать её, то куда это заведёт их к началу учебного года? И как они сумеют выбраться потом из этого омута? Она чувствовала, как неожиданное влечение тянет её за собой, как хочется всё чаще быть рядом с очаровательным магом, нежно касаться его волос, щек, а потом решиться и пойти дальше – поцеловать. Но теперь горькие слезы заставили её закрыть руками лицо и катились, катились по рукам, падая на разложенные по столу учебники.

Посмотрел бы на неё сейчас Фредерик! Тихоня и заучка сидит и рыдает не над сложной задачкой, не над испорченным зельем, а из-за парня с острыми ушами! Всхлипнув, Лиза одним махом зажгла все восемь свечей в двух бронзовых подсвечниках и улыбнулась прыгающим рыжим огонькам. Смех брата из её памяти проник в угрюмую комнату и заискрился, зашипел на кончиках длинных фитильков. Закончится лето, пройдут зима и осень, промелькнёт быстрая северная весна, и они найдут способ увидеться. Лиза упросит магистра Тэрона взять её с собой на очередные школьные экзамены в Фоллинге! А для этого нужно всего-то одолеть ещё пару учебников… Утерев нос и запив свою несбывшуюся любовь холодным ромашковым чаем, девушка погрузилась в материалы и с большим энтузиазмом занималась до тех пор, пока первые лучи солнца не начали выглядывать из-за гор.

Когда она открыла глаза, то сначала ничего не поняла: перед глазами медленно покачивались синие с крохотными жёлтыми глазками пятна. Мало того, что пятна были довольно-таки странной формы, они к тому же источали тонкий аромат. Лиза зажмурилась и потёрла глаза и нос. Пахло восхитительно! Росой, лепестками цветов и свежими мамиными булочками.

– Я сошла с ума? – пробормотала она и услышала тихий смех.

– Уже полдень, Лизабет, – смеясь, сказал эльф.

Он сидел на краешке её кровати и держал в руках букет. На уже знакомой девушке фарфоровой тарелочке исходили запахом корицы румяные плюшки.

– Это ты? – она удивлённо села, придерживая одеяло у груди. – Вчера мне показалось, что ты не хочешь видеть меня!

– Твои чувства очень естественны для теневого мага, – покивал он, – нам очень часто что-нибудь кажется. Я не хотел отвлекать тебя от подготовки, извини. К тому же, мне и самому надо было поразмышлять кое о чём весьма непростом. Ну, ты возьмёшь цветы?

Она взяла букет обеими руками и осторожно прижала его к груди.

– Велиор… спасибо, но я даже не знаю, что мне думать. Всё так непонятно!

– Я объясню тебе, – он посмотрел в её глаза. – Тэрон ведь не случайно поручил нам этот портал, понимаешь? Если ты вложишь свою силу в его создание, то побочных эффектов будет куда меньше. Твой дар будет распознавать это искажение пространства как твоё собственное творение, а потому ты не будешь слышать голоса и испытывать головную боль. Вот почему я хотел, чтобы ты почитала литературу.

Лиза почувствовала, как кровь приливает к её щекам и губам, ведь она имела в виду совсем другое. И всё же он принёс цветы… это было невероятно. До этого никто не дарил ей цветов, кроме младших сестрёнок.

Время до вечера пролетело сумасшедшим галопом, что было неудивительно, ведь она так поздно проснулась! Весь день провела она за повторением уже прочитанного и лишь пару часов уделила нескольким новым главам, чтобы в мозгах не образовалось путаницы. С Велиором они условились, что он будет ждать её возле гостиной ровно в одиннадцать часов, но проблема заключалась в том, что в комнате Лизы не было часов. Точнее сказать, донельзя заросший ржавчиной странный механизм, обнаруженный девушкой на платяном шкафу, часами уже не был. В ответ на стук её пальцев из круглого отверстия железяки высунула нос перепуганная мышь. Будь на месте некромантки Моника, визг наверняка был бы слышен на всю Академию, а может быть даже и в городе, но Лиза наоборот обрадовалась. Во-первых, теперь она точно знала, кто шуршит по ночам в углу и ворует печенье, а во-вторых, приятно было понимать, что рядом есть живая душа. Когда Велиор вновь отправится в сумеречный мир, Лизе уже не будет так одиноко.

– Ты знаешь, – сказала она эльфу, когда они встретились в условленное время, – в моей комнате живёт мышка.

– Удивительно, – хмыкнул Велиор. – Я думал, что в этой Академии всех мышей поел один наш знакомый магистр.

– Ты ведь шутишь, правда? – Лиза потянула его за рукав. – Я сама видела, как Тэрон обедал с отцом Моники. На его блюде была обыкновенная человеческая еда!

– Я не шучу, Лизабет! Ты просто не видела, как он лакомится мышками, – засмеялся эльф.

Свернув в тёмный коридор по другую сторону от покоев алхимика, они оказались в пустой квадратной комнате без окон. Под ногами вместо тёплого паркета были плотно подогнанные друг к дружке шестиугольные плитки из чёрного камня, такого же, как большинство зданий и дорожек Трира. Велиор был одет в тот самый костюм, в котором имел привычку разгуливать по междумирью, чисто вымытые волосы его чуть пушились за остроконечными ушами, глаза горели азартом.

Открыв небольшой ящичек с инструментами, эльф достал оттуда чуть светящийся мелок и принялся быстро чертить под ногами магический круг. Лиза заметила, что шершавые плитки хранят следы многих порталов: кое-где оставались фрагменты линий и формул, виднелись капли засохшего воска и крошки невесомого пепла. Огни на стенах и потолке были здесь без причуд и изысков – точно размещённые над полом светильники, никаких теней, никаких искажений и игры света.

– Что ж, поиграем, Лизабет? – с задором обернулся к девушке Велиор. – Ты говоришь, а я рисую. Из чего состоит формула портала?

Она немного поколебалась от волнения, как будто вдруг попала на экзамен, но после начала безошибочно вспоминать прочитанное:

– Нужно указать начальные и конечные координаты… – несмело начала она.

– Сумрак изменчивое место, как зафиксировать там точку? – прищурился маг.

– Используй прежние якори, ты ведь знаешь их расположение! – обрадовалась Лиза, вспомнив слова магистра.

– Ах, хитрюга! – усмехнулся Велиор. – Что ещё?

– Источники сил – это мы, значит, нужны два малых круга, в которые мы направим потоки магии, – сказала она. – И три ступени защиты.

Маг ловко ползал туда-сюда, умело прочерчивая нужные линии и вписывая символы в образующиеся треугольники, квадраты и круги. Проделав большую часть работы, он вдруг вылез за пределы будущего портала, прислонился к стене и вытянул ноги, нисколько не обращая внимание на пыль и кучки пепла.

– Вот что я подумал, – он бросил заговорщический взгляд на растерянную девушку. – Давай-ка сама рисуй все защитные руны, ведь не зря ты столько времени просидела над пыльными фолиантами. Вперёд!

И он бросил ей мелок. Каким-то чудом Лиза умудрилась поймать светящуюся точку.

– А если я ошибусь? – прошептала она.

– Ха, значит меня разорвёт где-нибудь по дороге, а виновата будешь в этом ты! – он отряхнул руки и уселся так, чтобы было удобно наблюдать за ней.

Она взялась за дело, сверяя с записями каждую деталь и каждую чёрточку. Прошёл, наверное, целый час или даже больше, пока она разместила в многоугольной звезде свои не слишком уверенно начерченные творения. Велиор не подсказывал, а мысли девушки, стоило ей задуматься о нём, упорно желали свернуть совсем в иную плоскость. Когда всё было завершено, и они встали в положенные магам точки, эльф ободряюще улыбнулся ей и скомандовал:

– Давай, на счёт «три»! Раз!

– Ты даже не проверил, – заволновалась Лиза.

– Два, – ответил он. Тёмные сгустки энергии уже струились по его рукам, стекая тонкими струйками.

– Велиор, я не уверена в последнем… – ей не удавалось взять себя в руки настолько, чтобы сконцентрировать поток магии.

– Три! – выкрикнул маг.

Она разжала кулаки и изо всех сил постаралась выдавить из пальцев хотя бы ниточку требуемого потока. Тёмные искры одна за другой упали из её пальцев, но тут кто-то взял её сзади за талию и хрипло прошептал в самое ухо:

– Убери страх… Он блокирует твой дар.

– Магистр! – пискнула Лиза.

Страх заметался, забился внутри её тела, как пойманная в клетку птичка. Она дрожала от волнения, на лбу выступил пот, ноги были готовы подогнуться, будто в них разом растворились кости и суставы. Да, ноги стали похожи на вату, но Тэрон крепко удерживал свою будущую ученицу, стоя за её спиной, и постепенно она вернула себе равновесие – внешнее и внутреннее. Магия заструилась из неё в круг, и сияющий портал открылся, с шипением и синими вспышками разорвав душное пространство.

– Получилось? – зачем-то спросила она, не в силах оторвать глаз от зыбкой зеркальной двери, ведущей в сумрак.

– Как видишь, – пожал плечами Велиор.

– Тебе пора, – вмешался магистр Тэрон, передавая эльфу какой-то плотно упакованный свёрток.

Лиза насторожилась, и на какое-то время повисла напряжённая тишина. Портал напитался силой волшебников, стабилизировался, и теперь можно было выйти из кругов, но она замешкалась. Эльф ведь ни слова не сказал о том, что ему нужно будет уходить, вёл себя как ни в чём не бывало, как будто бы, починив сумеречный проход, они вновь смогут беспечно прогуливаться по улицам Трира. Ведь до начала учёбы ещё столько времени… Вчерашняя печаль сдавила ей горло, стало душно, голова закружилась.

– Будь человеком, выйди на минутку, – сказал Велиор магистру, отчего тот звучно фыркнул.

– Человеком? Не слишком ли много ты от меня хочешь?! – и он обошёл начертанный под ногами круг по часовой стрелке, с прищуром всматриваясь в изображения и формулы.

И всё-таки после этого вышел, взмахнув рукавами чёрной мантии и насвистывая какую-то мелодию. Эльф прижал к себе опустившую голову девушку, провёл ладонью по её растрёпанным волосам:

– Появилось срочное поручение, Лизабет, я должен отправиться на другой конец страны и участвовать в переговорах с магами из Форосса.

– Разве там остались маги? Я слышала, что их всех уничтожили, – прошептала она ему в плечо.

– Конечно остались, но ушли в подполье, – сказал он, приглаживая её локоны. – Даже лекари Форосса вынуждены скрываться от правосудия, как тебе такое?

– Это ужасно, – вздохнула она. – Когда ты вернёшься?

– Я не знаю, – серьёзно ответил он. – К началу учебного года точно вернусь, по-другому и быть не может. Веди себя хорошо и слушайся во всём магистра Тэрона, договорились?

Он посмотрел в её лицо и улыбнулся. Он был близко-близко, и дыхание его касалось её щеки. Как бы ей хотелось сделать это прямо сейчас, преодолеть разделяющий их воздух и на одно мгновение прильнуть к его губам. Лиза понятия не имела, что будет при этом чувствовать, но по рассказам Фреда поцелуи были весьма приятным занятием для влюблённых.

– Договорились, – прошептала она, так и не решившись.

– Тогда до встречи, – быстро сказал Велиор, выпустил её и тут же шагнул в портал, который принял в себя мага и моментально сжался до размеров медной монетки.

Лиза постояла ещё немного, глядя на гаснущий свет круга, повернулась и пошла из комнаты прочь.

Глава 22.1.

В самую макушку лета, когда на тенистых склонах Вечных гор стаяли последние полоски снега, и расщелины скал заполнились свежей салатовой порослью и расцвели голубыми звёздочками горных гвоздик, Лиза получила долгожданное письмо от Фредерика. Прошёл уже целый месяц с тех пор, как девушка оставила родной дом. Первые волнения улеглись, она немного обвыклась на новом месте, а после того, как ей удалось совместно с Велиором открыть магический портал, отголоски теней и потусторонний туман уже не заволакивали ни вид из окна, ни сознание волшебницы.

Теперь она всё чаще вспоминала об отправленном письме и принималась гадать, когда же птичья почта графини Агаты соизволит порадовать её ответным письмом из дома? Каждый день, спускаясь в сад и проходя мимо студенческого почтового ящика, Лиза начинала высчитывать дни, и получалось, что ответ должен прийти самое позднее – сегодня, но его всё не было и не было. И всё же, несмотря на упорные ожидания, она удивилась, когда вернулась с прогулки в свои покои и обнаружила на письменном столе несколько превосходных иссиня-чёрных перьев и аккуратно запечатанный сургучом конверт из коричневой грубой бумаги.

«Спасибо, магистр!» – про себя воскликнула Лиза и немедленно разорвала заклеенный бумажный край. Волнение захлестнуло её с головой, стоило лишь увидеть знакомый торопливый и размашистый почерк Фреда. Она плюхнулась на кровать и погрузилась в чтение.

Привет, дорогая Лиза!

Я мог бы долго рассказывать тебе о том, как велико было моё возмущение в то утро, когда ты решила убежать и не захотела брать меня с собой! Клянусь, я готов был взорваться, едва ты удалилась за поворот! Меньше всего я ожидал от тебя такой выходки, особенно после нашей клятвы всё и всегда делать вместе! Надо сказать, отец тоже был вне себя от ярости, и мне чуть было не досталось ремнём (из-за тебя), а мама настолько перепугалась, что у неё начались схватки на три недели раньше положенного срока. Конечно, из-за этого папе пришлось успокоиться и отнести её в дом. Так что после твоего побега все стояли на ушах целый день, а к вечеру у нас появилась ещё одна сестрёнка. К счастью, всё обошлось – и мама, и маленькая Майя живы и здоровы. Один только папа до сих пор сердится на тебя, даже сначала не захотел читать твоё письмо. Но ты не огорчайся, это лишь видимость. Прокравшись в столовую ночью, я увидел, что он всё-таки читает его при свете свечи. Думаю, всё будет в порядке. Майя точно такая же смешная, пухлая и рыжая, как были Элин и Молли – ну никакой разницы. Дедушка от неё без ума, как и все остальные.

Ты будешь смеяться, но я впервые в жизни жду скорейшего наступления учёбы, осени, зимы и следующего лета, чтобы мы могли увидеться с тобой в Вестене или ещё где-нибудь. Жаль, что в Академии Трира не преподают огненную магию, потому что в этом случае я бы без колебаний поехал продолжать учёбу к тебе. Когда я рассказал об этом Белле, она устроила грандиозную истерику и с тех пор не желает разговаривать со мной. Оказывается, Белла рассчитывала на то, что я женюсь на ней через год, и мы будем вместе жить в Фоллинге. Моё обучение в Университете Сюр-Мао совершенно не входило в её планы! Я предложил ей ехать в столицу вместе, но, похоже, жизнь со студентом-мистиком – это не то, о чём она мечтает. Увы.

Лиза, я должен рассказать тебе ещё об одном невероятном происшествии, которое случилось всего пару дней назад, но не уверен, что смогу описать это в письме во всех подробностях. В двух словах – наша общая знакомая, которой мы помогли, отблагодарила и меня тоже, забравшись ночью в моё окно. По правде говоря, это было весьма неожиданно, и я долго не мог прийти в себя от её благодарности. Если бы не цветы из её причёски, оставшиеся поутру на моей подушке, я был бы уверен, что всё это мне попросту приснилось…

Как обстоят дела с парнями в Академии Трира, ты уже нашла себе ухажёра? Я был бы не прочь узнать и о твоих любовных приключениях, но, боюсь, что письма неизбежно прочтут родители. Так что будь осторожна в выражениях!

Обнимаю и жду письма. Твой Фредерик.

Лиза перевела дыхание, отложив письмо на одеяло, но буквально через минуту не выдержала, схватила его снова и перечитала ещё раз. Затем ещё и ещё. Она забыла, что находится в сотнях миль от дома, в древнем городе из чёрного камня, окружённом ущельем и толстыми стенами. Забыла о неприступных скалах и старом замке, что упирался острыми шпилями башен в самые облака. Её душа вернулась на землю, на равнины Фоллинге, и только сейчас девушка вдруг осознала, как соскучилась по родительскому дому. По знакомым с глубокого детства тропинкам в саду, по смеху младших сестрёнок и задиристому голосу Фреда, по маминым тёплым рукам и лучистым морщинам дедушки, по жужжанию пчёл над розовыми кустами и кабинету отца в клинике, полному диковинных склянок и магических книг.

Заботливо свернув письмо, Лиза на миг приложила его к груди – как сияющий солнцем кусочек дома, оставшегося в прошлом. Если бы только можно было вернуться назад без оглядки, чтобы всё стало как прежде, как было все беззаботные годы, пока незнакомая тёмная сила не давала о себе знать! Если бы только среди многочисленных снадобий и зелий, которыми родители потчевали своих пациентов, отыскалась одна заветная склянка, которая могла бы исцелить её от непрошенного дара, что на самом деле был её проклятием! Девушка закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.

Ей не хотелось шевелиться, она представила себя сидящей на чердаке, в окружении разбросанных вокруг вязаных подушек, свитков с домашними заданиями Сморчка и чашек с остатками ягодного чая. Мечты и несбыточные фантазии плавали в воздухе золотистыми паутинками, девушка улыбалась и всё глубже проваливалась в сладкую послеобеденную дремоту. Она бы так и заснула, если бы не противный тонкий скрежет, мигом вернувший её в действительность. Её соседка-мышь время от времени испытывала на прочность металлический корпус ржавых часов.

– Эй ты! – крикнула Лиза, подскакивая с подушки и разгоняя дрёму. – Перестань!

Мохнатая подружка покинула свой домик, уселась на самом краю шкафа и принялась чистить усики и шёрстку. Девушка подкралась поближе к зверьку, протянула зажатый в руке кусочек бисквита. Мышь недоверчиво отступила, но нос и передние лапки её взволнованно подрагивали при виде лакомства.

– Ешь, глупая, – Лиза подтолкнула еду пальцем. – Думаешь, я расскажу о тебе Тэрону? Не бойся, я не стану. Но если ты будешь грызть часы, то он рано или поздно сам тебя найдёт и слопает!

Улучив момент, мышка схватила бисквит и скрылась в своём убежище. Девушка вернулась и вновь перечитала письмо. Хотелось сесть за ответ немедленно, но она понятия не имела, как рассказать брату о Велиоре, не говоря обо всём остальном. К тому же, упоминать в письме эльфа, живущего среди людей, было бы не слишком разумно, если учесть, что и до Фоллинге докатились проверки отрядов Ордена. Получалось, что все её письма домой никогда не будут по-настоящему правдивыми, и от этого опускались руки. Озарившая её радость сменилась вдруг одиночеством, какое настигает человека при невозможности прикоснуться, прижаться к родному существу. Так странно, но и Велиора, с которым Лиза была знакома всего несколько дней, она уже тоже причисляла к этому списку. И признаться себе в том, как не хватало ей рядом эльфа, оказалось совсем даже не стыдно.

Холодный горный ветерок врывался в раскрытое окно и приподнимал висящие на стене рисунки. Теперь, когда наваждение уже не грозило юной некромантке, она распахивала тяжёлые рамы каждый день и любовалась хмурыми, строгими пейзажами. Сегодня над Триром проносились бесконечные вереницы быстрых облаков, воздух был свежим и нёс ароматы далёких дождей. Клочки бумаги вновь подпрыгнули, и Лиза потянулась, чтобы успокоить танец нарисованных теней, но тут заметила с обратной стороны листков едва различимые надписи.

«Я никогда не смогу дотянуться до него»

«В песнях теней – истина»

«Учитель говорит, что я слишком слаб»

Осторожно открепляя рисунки от кусочков липкой смолы, она разложила их на покрывале и перевернула изнанкой кверху. Когда-то это был единый лист бумаги, который разорвали на квадратики, прикладывая линейку. От чернил почти не осталось следа, строчки казались чуть светлее и как будто еле заметно светились. Лиза попробовала переложить их так и эдак, чтобы получилось связать отдельные части послания, и вскоре едва не вскрикнула от изумления, прочитав:

Учитель говорит, что я слишком слаб и не выдержу посвящения. Что источник моей силы расположен глубоко в сумраке, и я никогда не смогу дотянуться до него. Так случается, если ты только наполовину маг – кровь разбавлена, и сокровище дара скрыто слоем никчёмной пустой породы. Но я нашёл способ получить то, что принадлежит мне по праву. В песнях теней – истина. Они говорят правду. В этом мире у меня нет ничего, по ту сторону – будет всё. Я оставлю открытым окно, чтобы меня не искали.

– Значит, ты их обманул? – пробормотала девушка.

– Совершенно верно! – прошелестело у неё над головой.

Лиза повернула голову и различила белёсую тень, висящую у кровати.

– Зачем? Разве нельзя было довериться учителю или мастеру Велиору? – спросила она, замерев, чтобы не спугнуть зыбко дрожащее привидение.

– Погоди, ты не напугана? – несмотря на потусторонний шелест, в голосе духа слышалось мальчишеское разочарование. – Ты же девчонка, тебе полагается визжать!

– А что ещё полагается делать девчонкам, а? – Лиза осторожно сложила стопочкой обрывки записки, отметив про себя, что странные надписи исчезли без следа. На лицевой стороне по-прежнему красовались рисунки безобразных лохматых теней из междумирья.

– Ну-у, как что? Сидеть перед зеркалом, кривляться и болтать о бусах и помадах! – с уверенностью ответил призрак.

– Погоди, нужно записать, чтобы не забыть «бусы», «помада», что там ещё? – засмеялась она.

– Ты некромант, – обречённо вздохнуло привидение. – Так вот почему я здесь! Ты призвала меня, прочитав мои секретные мысли. Немедленно извинись!

– Не помню такой книги, где было бы сказано, что маг должен извиняться перед тем, кого он призвал, – спокойно сказала Лиза.

– Тогда я ничего тебе не скажу, – обиделся призрак и отлетел в дальний угол комнаты.

– Я и так знаю о тебе немало, – заверила его девушка. – Тебя звали Эйнар, ты наполовину эльф, как и я. Ты жил вот здесь, за ширмой, до тех пор, пока тени не свели тебя с ума. У меня есть твои старые тапочки, накидка и учебники, а теперь ещё и рисунки, в которые ты запечатал частички своей души.

– Ты хочешь, чтобы я слушался тебя, да? – застонал призрачный студент. – Ещё одна черта всех девчонок: мечтают, чтобы их во всём слушались! Отбирают вещи, отбирают кусочки… души. Отвратительные создания! Гадкие, мерзкие!

Лиза помотала головой, с трудом сдерживая смех:

– Досталось же тебе при жизни от девчонок, бедный! Нет, не бойся, я не заставлю тебя служить мне, если ты сам не захочешь.

– Точно? Ну ладно, на первый раз я поверю тебе. Тогда для чего ты вызвала меня?

Она лихорадочно задумалась. Признаваться духу в том, что всё вышло по чистой случайности, ей не хотелось.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне свою историю! – заявила она.

– А что мне за это будет? – жалобно спросил дух. – Ты позволишь мне пойти на бал в честь открытия Академии и как следует попугать девчонок?

– Вот ещё! – фыркнула Лизабет. – А просьбы поскромнее у тебя не найдётся?

– Найдётся, – признался Эйнар. – Если тебе можно доверять, конечно. Поклянись!

– В чём? – склонила голову девушка.

– В том, что никто не узнает об этом деле, разумеется! – взвизгнул дух.

– Если от этого зависит чья-нибудь жизнь, то извини, я расскажу магистру Тэрону, – как можно суровее проговорила она.

– Уже не зависит.

– Хорошо, тогда клянусь, – сказала Лиза.

– Ну нет, настоящая клятва должна быть скреплена кровью! – он облетел комнату и завис над столом.

– Ишь какой, у тебя-то крови нет! – не согласилась девушка.

– Среди флакончиков, что стояли на тумбочке, была и моя кровь… найди её. Я жду. Найди и смешай со своей, тогда я буду считать, что мы заключили договор!

Поколебавшись, юная некромантка выдвинула из-за шкафа ящик, куда прежде сложила все вещи пропавшего студента, и принялась осторожно перебирать сваленные кое-как пыльные флакончики и скляночки. Едва она коснулась одного из них, как дух радостно заметался:

– Вот она, вот она! Теперь одна капля твоей, и мы в расчёте. Ты поможешь мне, а я – всё тебе расскажу. И даже покажу, честное слово!

Лиза всё ещё не была уверена, что затея с кровью была хорошей идеей, но спросить было некого. Во всяком случае, интуиция подсказывала ей, что ничего катастрофического от потери одной капли крови с ней не случится. Она проколола перочинным ножичком кончик пальца и дождалась, пока капелька крови упадёт в горлышко открытого флакона.