Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 304 страниц)

– Это какая-то ошибка! Да быть того не может! Макс не прав! – голосила толпа. Их лица исказились недоверием и страхом. Некоторые подались вперёд, явно собираясь защищать Диловара.

Я вынул из рюкзака ручную мортиру.

В этом хаосе фигура Диловара растворилась, скрывшись за широкой спиной Мутуа. Раздалось шипение, и белая дымка быстро окутала пространство, словно утренний туман.

Выжившие похватались за рты, пытаясь прикрыть их трясущимися руками. Глаза расширились от ужаса. Но тщетно – один за другим они падали, как марионетки с обрезанными нитями. Тела глухо ударялись о землю. Секунда – и вот уже дюжина соплеменников лежала без сознания вокруг костра.

Наконец, сквозь рассеивающуюся дымовую завесу я увидел Диловара. Он стоял, расставив ноги, как гладиатор на арене. В поднятых руках – по круглому предмету, распыляющему тот самый молочно-белый дым. Огонь костра выхватывал из тьмы его спокойное, почти безмятежное лицо.

– Молодец, Макс, – похвалил он. Губы растянулись в добродушной улыбке, но глаза оставались мёртвыми. Маньяк смотрел на меня с холодным вызовом, как змея перед броском. – Одного ты не учёл… Я был на шаг впереди, потому подготовился. Всегда был на шаг впереди! Ещё за ужином употребил антидот. Лёгкая партия.

Да? Тварь. Пора сделать тебе во лбу большую дыру!

Я напряг мышцы, направил мортиру прямо в его самодовольное лицо и спустил крючок. Но… палец попросту не послушался. Мышцы отказали, как будто кровь в венах превратилась в лёд. Мгновением позже руку целиком парализовало!

Волна паники прокатилась по телу. Но ведь я не сделал ни единого вдоха! Задержал дыхание в тот момент, когда увидел дым. Неужели яд может проникать через кожу? Разум лихорадочно работал, пока тело предавало меня.

Кровь моя, вытолкни все яды нару…

Сознание начало затуманиваться. Последнее, что увидел, – торжествующий взгляд Диловара и его приближающуюся фигуру. Он шёл неторопливо, как хозяин положения, с тем же спокойствием, с каким рубил лес или чинил частокол…

* * *

Пришёл в себя от ужасной боли, словно внутри головы кто-то по наковальне стучал. Сквозь невыносимую пульсацию в мозге прорывалось отчаянное мычание откуда-то поблизости. Попробовал пошевелиться – не вышло. Ни одна мышца не откликнулась. Тело было крепко зафиксировано, как в тисках.

Глаза распахнулись, и я едва не ослеп от света утреннего Солариса. Пересохший рот был раскрыт и перевязан куском такелажного каната. Волокна впивались в уголки губ. На языке чувствовался какой-то странный, горький привкус.

Головой пошевелить не мог, но удалось скосить глаза, разглядеть некоторые детали. Туловище, руки, ноги и шея были крепко привязаны к массивному столбу, воткнутому глубоко в землю.

Сзади кто-то пытался что-то сказать через такой же кляп – яростно, с надрывом. По тембру и отчаянию в звуках понял: вероятно, это был Давид. Его не было видно, но чувствовалось, что казначей привязан к тому же столбу.

Мы находились прямо в центре лагеря, выставленные напоказ, как трофеи охотника. Глаза зацепились за ещё семь обработанных стволов деревьев, используемых как держатели для остальных жертв. На каждом – по двое намертво связанных выживших, спина к спине. Некоторые уже очнулись и тщетно пытались вырваться.

Я мгновенно стиснул челюсть, чтобы прокусить себе губу. Почувствовал тёплую кровь, стекающую по подбородку и капающую на землю. Жизненный сок никак не реагировал на мои команды. Что он с нами сделал?

Откуда-то сбоку, с пугающей внезапностью, как чёртик из табакерки, выпрыгнул Диловар. Он двигался неестественно быстро и остановился напротив меня. Глаза маньяка сочились детской радостью, а улыбка растянулась до предела.

– О, этот яд непростой и целиком отключает классовые навыки. Вчера в воздух пустил, а сегодня дал добавки – чтоб наверняка. – Он посмотрел на меня. – Теперь сиди тихо и слушай… Сейчас остальных разбужу, и начнётся настоящее веселье! – убийца заговорщицки подмигнул.

Теперь понятно, что за привкус у меня во рту. Вот ведь мерзавец!

Пока мозг лихорадочно соображал, прикидывая варианты освобождения и нейтрализации врага, душа боролась с накатывающим отчаянием.

А где же грызлинги? Неужели они оказались убиты⁉

Диловар несколько раз грубо пнул по ноге Такеши, пробуждая его, а потом повторил тот же трюк с Янисом и Олафом. Что удивительно, с женщинами он обращался не так жестоко, лишь слегка тормошил за плечи, при этом маниакально улыбаясь.

А ведь эти обработанные стволы деревьев подлец приготовил ещё вчера днём, уложив их едва ли не на самом видном месте, возле частокола южных ворот. Как верёвки он использовал весь такелаж, который мы готовили к третьему этапу постройки корабля. Диловар не лгал, когда говорил, что всегда находился на шаг впереди.

Когда все выжившие пришли в себя, убийца начал долгую речь.

– Вот и мой триумф! Ни на Земле, ни в «Бескрайнем Архипелаге» людишки так и не смогли одолеть «Душанбинского потрошителя».

Мои глаза раскрылись во всю ширину. Это прозвище неоднократно слышал ранее. Маньяк, который убил десятки людей и не был пойман. За любую информацию о нём правительство страны предлагало такие баснословные суммы, что охотники за головами потянулись в Таджикистан со всего мира. И надо же было нам попасться с ним на чёртовом острове?

– Девяносто восемь душ! И сегодня я перешагну через порог! Доберусь до трёхзначной цифры. Хе-е! – Диловар довольно покачал головой. – Здесь и вправду сбываются все детские мечты!

Он громко захохотал, разбрызгивая слюни и наслаждаясь страхом в глазах людей.

– Но не всё мясо на выброс. Корабль сам себя не построит. Кузнец, архитектор, швея и шахтёр – вам повезло. Остальные? Ну, вы и так поняли. Ничего личного.

Диловар воткнул кухонный нож в плечо Луи Дюваля, а потом слизал кровь с лезвия.

– М-м… на вкус, как бекон! Сперва счастливчики посмотрят на моё представление! – Диловар скользнул взглядом по вышеперечисленным труженикам. – А потом я напою вас особой настойкой, которая вызовет амнезию и сотрёт из памяти последние пару суток. Вам удостоена честь стать свидетелями апогея моего величия!

Маньяк медленно обошёл столбы, заглядывая в лица пленённых людей. Он остановился возле Ханны, аккуратно, даже нежно, убрал непослушные волосы с её лба, заправив их за ухо.

– Не садовник, мой ангелочек… А приусадебный архитектор! Несколько лет трудился на почётной должности, пока хозяева не закончились. Ты особенная, а значит, оставлю тебя на десерт, апельсинка моя сладкая.

Ханна была единственной, кто сейчас не паниковал. Наоборот, она, хоть и с кляпом во рту, но улыбалась всем лицом. Впрочем… чего здесь удивительного?

Тем временем Диловар ещё раз обошёл всех выживших, будто оценивая добычу. Он презрительно тыкал ножом мужчин, оставляя неглубокие, но болезненные порезы, и бросал многообещающие взгляды женщинам. Удары были не смертельные, но достаточные, чтобы вызвать приглушённые стоны сквозь кляпы. Видимо, он ещё не закончил «триумфальную» речь. О таком свойстве маньяков мне было известно из старых криминальных сводок. Любят они исповедоваться перед тем, как лишить жертву жизни.

Словно подтверждая мои мысли, изверг остановился напротив Яниса и с размаху засадил кулаком по животу, да так что у арестанта едва глаза из орбит не выпали.

– Поначалу я хотел сделать убийцей Яниса, – произнёс Диловар, наслаждаясь каждым словом. – Логично было бы, не считаете так, господа? – Он картинно поднял указательный палец вверх, будто лектор, желающий рассказать что-то интересное студентам. – Однако жалкий зэк не смог бы перебить столько людей. Слишком… предсказуемо. Завтра я расскажу достопочтенным труженикам о том, как Макс вновь сошёл с ума и всех поубивал. А когда осознал, насколько плохо поступил, выстрелил себе из мортиры в голову. На него это было бы похоже, так ведь? – спросил он у Яниса и получил в ответ слабые кивки, насколько позволяла фиксация шеи и головы.

Я приложил все силы, чтобы вырваться. Каждая мышца напряглась до предела, но тело словно налилось свинцом. Насколько же я ослаб от чёртовых ядов! Мысленно открыл вкладку с листом развития личности. Святая Мария! Все характеристики срезаны на девяносто процентов!

– Вот и славненько, – протянул Диловар, поигрывая ножом. – С кого бы мне начать? Быть может, с Такеши? Или актёра? Считалочка поможет. Эники-беники ели лагман. Этот уйдёт, а этот – в капкан…

Диловар резко прервался, когда по лагерю пронеслось несколько глухих ударов и треск дерева. Звук был таким неожиданным, что даже маньяк вздрогнул. Я повернул глаза вправо, насколько удалось, и увидел невозможное – Густаво и Хрум спешили на помощь! За ними неслись оставшиеся трое хомяков, их шерсть встала дыбом, а в глазах читалась решительность. Последние метнулись грызть верёвки, чтобы освободить соплеменников. Смогли выбраться из клетки! Значит, грызлинги живы, убийца просто запер их! Интересно, как им удалось освободиться?

Пятеро, пусть и безоружных бойцов, против одного. Сердце забилось чаще. Давайте, ребята, покажите этому уроду!

Маньяк ловко погрузил крепкие ладони в рюкзак за спиной. Мгновением позже он продемонстрировал шесть дротиков, зажатых меж пальцев, как когти росомахи. Резкий взмах рук, тихий свист рассекаемого воздуха – и снаряды находят цели с пугающей точностью. Все, кроме Хрума, оказались поражены и, сделав несколько неуверенных шагов, безвольно рухнули на землю.

Лидер грызлингов сумел уклониться от усыпляющего снаряда и теперь нёсся к обидчику. Надежды вспыхнули во мне новым огнём, но тут же рухнули, когда Хрум оторвался от земли, желая укусить Диловара в шею, но был встречен мощным ударом ноги. Хомяк отлетел на несколько метров, как плюшевая игрушка, и упал, закатив глаза.

– Какая неожиданность! – Диловар рассмеялся, его голос звенел от возбуждения. – Но так даже приятнее. Риск и азарт – вот что я люблю!

Маньяк неторопливо приблизился к Хруму и грубо схватил за хохолок на голове. Хомяк слабо дёрнулся, пытаясь вырваться. Диловар приставил кухонный нож к шее грызлинга. Лезвие коснулось пушистой шерсти.

– С тебя-то я и начну! – прошипел он.

Нет! Нет! НЕТ! Ярость прокатилась по моему телу, обжигая изнутри. Всепоглощающее чувство мести дало мне сил. Я дёрнулся, найдя в себе мощь, чтобы попытаться сорвать путы. А потом ещё, и ещё! Столб заходил ходуном, и Диловар не смог не обратить на это внимания. Он резко встал и направился ко мне.

– Ты чего это удумал, нелюдь? – крикнул душегуб, набирая скорость и доставая секиру из рюкзака.

Каждая жила в моём теле натянулась, словно резина, но не от злобы. Нет, причина была в другом. Братишка, дремавший последние двое суток, вдруг резко проснулся. И я даже знал почему. Нам грозила смертельная опасность!

Сквозь мои разбитые губы наружу вырвались щупальца. Судя по лицам выживших, где надежда сменилась на ужас, зрелище было не самым приятным.

ЩРА-АХ!

Хлысты мгновенно разорвали канаты вокруг моего тела. Диловар замер на месте, осознавая скорую кончину.

– Одного ты не учёл, вонючий каброн! – вырвалось у меня нечеловеческим голосом. – То, что живёт внутри меня, нельзя отравить!

Щупальце ловко подхватило пытавшегося дать дёру маньяка за ноги, а после приподняло, подвесив вниз головой.

«Не убивай его, братишка!» – мысленно сказал я сам себе.

Демон прислушался и шмякнул тело Диловара о землю. Удар получился сильным, но не смертельным. Судя по хрусту, убийце переломало кости.

Навык «Кровавый демон» повышен до 51 уровня.

Следующим шагом я высвободил щупальцами Эстебана и Такеши, а после приказал братишке спрятаться. И он меня послушал! Но на мгновение в сознании вспыхнул флешбэк с силуэтом кровавого зверя, который бросил мне взгляд. Я смог ментально считать его мысли. Эти слова, мягко говоря, обескуражили… «Пока я сыт, буду покладист.»

– Сделаем это вместе! – пророкотал Эстебан, пнув Диловара в живот.

– А-А-А! – зарычал Такеши, добавляя по голове.

– Правосудие свершилось, – вставил я свои пять копеек, поддав как следует.

Так мы и пинали маньяка, пока тот не превратился в изломанный кусок мяса. Он извивался от боли и всем телом чувствовал гнев мужчин, лишённых любимых женщин.

Когда всех выживших освободили, Эстебан привязал к канату кошку (абордажный крюк), подцепил мёртвое тело Диловара и потащил его в джунгли.

– Надеюсь, ночные падальщики не подавятся этим куском дерьма! – злобно процедил вояка, оставляя за собой кровавый след.

Выжившие хоть и испытали облегчение, но выглядели ошеломлёнными. Они до сих пор не верили, что остались живы… и что добродушный Диловар оказался маньяком.

Фелиция и Су Ин отомщены… Но я не увидел оповещения о том, что клятва Парадигме исполнена. Это означало лишь одно – чертовка Флоренция, убившая мою сестру, тоже находится в «Бескрайнем Архипелаге». И мы обязательно встретимся!

Сердцем я прекрасно понимал, что месть – далеко не лучшая цель в жизни. Гораздо важнее помочь людям и разобраться с тайнами своего рода. Однако слово было дано, пусть и под влиянием эмоций, но мне совсем не хотелось навлечь на себя гнев Архипелага.

Глава 12

После утренних событий большая часть выживших разбрелась по лачугам отсыпаться. Бабуля Юаньжу подсказала, что глубокий сон – лучший способ для организма вывести токсины. Никто не спорил. С такими штрафами к характеристикам работать было бессмысленно. Даже самое простое задание ощущалось непосильным, когда твои показатели обрушены до критического минимума.

Наши рюкзаки валялись бесформенной кучей возле общего сундука. С пятой попытки я наконец выудил свой. Пальцы всё ещё плохо слушались после отравления. Быстрый осмотр дал понять, что всё лежит на месте. Видимо, Диловара больше интересовал «триумф», нежели материальные ценности.

Эстебан, прислонившись к частоколу и щурясь от лучей Солариса, подробно рассказал мне о том, как снял рюкзак с маньяка уже там, в джунглях. Голос вояки звучал хрипло, но в нём чувствовалась сталь:

– Знаешь, что самое странное? – Он сморщил лицо. – Внутри не оказалось никаких ценностей. Ни осколков, ни инструментов, ни трофеев. Пусто, как и в его душе.

По словам командира, сама сумка не выглядела повреждённой, несмотря на то, что по ней не раз прилетело чьей-то ногой в процессе утренней казни.

– Более того, – продолжил Эстебан, маня меня жестом в сторону костра, – я проверил функциональность. Поместил внутрь несколько камней, а потом извлёк. Рюкзак работал нормально, как ни в чём не бывало.

Мы переглянулись. Это действительно было странно. Хоть рюкзак и был самоочищающимся, мексиканец всё же решительно швырнул его в костёр. Язычки пламени с жадностью набросились на материал.

– Думаю, никто не пожелал бы им воспользоваться, – сказал он, глядя, как огонь пожирает последнюю вещь убийцы. – Похоже на плохую примету.

Ткань рюкзака сначала почернела, потом сморщилась, как будто сопротивляясь, но в конце концов поддалась огню. Запах был странным. Не как от горящей ткани, а скорее как от палёной шерсти.

Выпив залпом пару пузырников, я направился в лачугу. Тело требовало отдыха.

* * *

Очнулся, когда светило властвовало в зените. Радовало то, что штрафы с характеристик почти полностью исчезли. К слову, проклятье, отнимавшее двадцать единиц удачи, тоже развеялось. Я ощутил прилив сил и готовность двигаться вперёд, не оглядываясь на прошлое.

Сердце наполнилось теплом, когда заметил грызлингов и Густаво у костра. Друзья оправились после усыпляющих дротиков.

Выжившие делили скромную трапезу. Присоединился к ним, ощущая, как меня наполняет чувство облегчения. Проглотил пару шорпов и горсть сочных ягод, наслаждаясь вкусом.

– А как вы сумели выбраться из клетки? – спросил Эстебан, прищурившись и буравя взглядом бывших пленников.

– Эм-м… В общем… – Густаво запнулся, подбирая слова. Его лицо покраснело, как либидон.

– А вот как, слушайте! – вмешался Янис, спасая друга от неловкого молчания. – Я Гусу пилу подогнал, синюю такую, из общака стащил. – Он хлопнул бразильца по плечу. – Не мог смириться с тем, что его хотели по беспределу замочить. Планировал ночью дежурить на южной вышке, возле клетки. Помог бы ему скрыться, да и сам бы слинял! – Янис развёл руками. – Но согласитесь, Гусик почти спас нас! Не ссыканул!

Бразилец засиял ослепительной улыбкой.

– Спасибо, Янис! Ты настоящий кореш, и я тебя прощаю!

Я наблюдал, как их дружба возрождается, сильнее прежнего. Мне самому было не сдержать улыбки, ведь снова заслужил доверие соплеменников. Их взгляды больше не обжигали страхом и непониманием. Они приняли меня вместе с моим, хоть и кровожадным, но незаменимым в трудную минуту попутчиком.

И теперь мне больше не нужно было сидеть в одиночестве, поедая свою порцию вдали от общего круга. Я дома… в родном племени! И это чувство принадлежности грело душу.

– Дебилы… – хмыкнул Эстебан. – И как бы вы потом выбрались с острова? Чё-то плавников я у вас не вижу!

– Хе-хе-хе, – заржал Янис. – Скажешь тоже… Да я с малых лет плоты мастерил! Весной, как снег таял, по лужам рассекал, будто моряк на волнах. Так что справились бы, начальник!

– Ладно. Хорош языками чесать, – командир сурово оглядел мужчин. – Время валить с острова, но с припасами туго. Завтра берём гору штурмом. Сегодня – учения. Стволов и пороха хватает, так что после обеда все, кому не чужда стрельба, к северо-восточным воротам!

Несмотря на невзгоды, которые остались позади, интуиция подсказывала, что поход в гору выдастся сложным. Потому нам пригодится каждый мужчина, способный держать оружие в руках.

Закончив трапезу, направился к общему сундуку, который, как обычно, сторожил Давид.

– Хочу пистоль и горстку пуль.

– Пожалуйста!

Я жадно ощупывал гладкую рукоять, предвкушая момент, когда смогу поучаствовать в тренировке и поднять навык стрельбы. Палить по мишеням из прожорливой мортиры – всё равно что крошить муху кувалдой. Марта, моя верная красавица, поедала порох с ретивостью приспешников бодипозитива, оставляя после себя лишь дым да оглушительный грохот.

Прибыл к северо-восточным воротам раньше всех. Делать было нечего – только вертеть в руках новый ствол да прикидывать траектории. Вскоре подтянулась первая группа: Луи Дюваль, Ганс и Густаво. Через несколько минут показались и остальные – грызлинги с их характерной семенящей походкой, хмурый Эстебан и Ву Джун Ли.

Из обрывков разговоров понял, что другие выжившие либо уже достигли потолка в десять активных навыков, либо попросту не желали марать руки кровью. Возможно, это и к лучшему. В настоящем бою нерешительность убивает быстрее вражеской пули. От тех, кто содрогается при мысли о насилии, толку не больше, чем от раненого в пустыне.

Янис, Такеши и Мутуа тоже присоединились к учениям. Они решили отточить навыки владения холодным оружием в спаррингах.

Девять человек из оставшихся шестнадцати выступят завтра на штурм горы. Плюс четыре грызлинга. Никогда ещё мы не покидали лагерь таким внушительным составом.

Вместо мишеней использовали стволы деревьев. Бойцы ближнего боя вырезали клинками идеальные круги с яблочком в центре. Я решил не портить шпагу столь грубым обращением. Для этих дел вполне подходила груда острого металла, оставленная сгинувшими пиратами.

Первые выстрелы разорвали тишину, эхом отразившись от гущи деревьев. Эстебан командовал чётко и уверенно, щедро делясь секретами стрельбы из антикварного оружия. Его глаза, в последнее время холодные, как лёд, сейчас горели огнём, когда он поправлял стойку новичков или объяснял тонкости прицеливания и перезарядки.

Ганс и Луи выбрали для себя длинноствольные мушкеты. Густаво же схватил мушкетон с широким раструбом. Самое то для ближнего боя, где важнее площадь поражения, чем точность. Тайваньский геймдизайнер, привыкший к быстрым движениям пальцев, вооружился парой пистолей.

Грызлинги, эти маленькие воины, теперь заряжали рогатки не простыми камушками, а свинцовыми пулями. Разница была заметна невооружённым глазом. Снаряды впивались в мишени, оставляя глубокие выбоины. Конечно, по убойной силе они уступали огнестрелу, но их навыки росли с каждым выстрелом, а вместе с ними – и пробивная способность.

У хомяков было другое преимущество. Пока человек возился с перезарядкой, грызлинг успевал выпустить десяток свинцовых шариков. Их маленькие лапки двигались с невероятной скоростью, а глаза никогда не упускали цель. Эти создания, ещё недавно казавшиеся безобидными, превращались в смертоносную силу. К тому же они были мобильны и могли позволить себе менять позицию после каждого выстрела.

Гордость за соплеменников вызвала довольную улыбку на моём лице. Мы становились слаженным отрядом, силой, которая подомнёт под себя любую гору. Прогресс от совместных учений поражал воображение. Чуть ли не каждые пару минут кто-то получал новый уровень личности.

Я тоже решил пристреляться и привыкнуть к пистолю. С расстояния сотни метров результат оказался удовлетворительным. Пусть не в яблочко, но и не в молоко.

Завидев мои пробные попытки, Эстебан решил воспользоваться случаем:

– Ну что, боец? По пять выстрелов на пистолях? Пора мне увеличить отрыв.

– А легко! Ты первый.

Вояка даже не метился толком, пальнул навскидку прямо в яблочко. Что самое интересное, пуля оставила в воздухе едва заметный синий шлейф. Вот ведь жук! Использовал какой-то классовый навык.

Если мысленно нарисовать на мишени десять вложенных кружков, то мой выстрел угодил в шестёрку, ближе к центру.

Во второй раз Эстебан уже не торопился. Видимо, особый навык нельзя использовать слишком часто.

Я тоже решил схитрить и незаметно надкусил палец, а после поместил его в мешочек с пулями.

«Кровь, омой эти пули, стань их частью и скорректируй полёт согласно моим желаниям», – дал я мысленную команду.

Навык «Управление Кровью» повышен до 16 уровня.

Без новых экспериментов не бывает прогресса!

– Да как так-то! – бурчал вояка, глядя на мои точные попадания.

На последнем выстреле он даже нарочито громко закашлялся прямо над моим ухом. Рука дрогнула, но пуля угодила точно в цель.

Навык «Стрелковое оружие» повышен до 26 уровня.

По итогу получились такие результаты. Эстебан: яблочко, 5, яблочко, 9, яблочко. Макс: 6 и четыре яблочка.

– Три-три, амиго! – заливисто засмеялся я.

Навык «Хитрость» повышен до 10 уровня.

Получен уровень 23. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Эстебан сверлил меня взглядом, в котором читалось неприкрытое раздражение. Напряжение нарастало, но тут на полигон ворвался он. Святая Дева… Джон Уик собственной персоной. Правда, версия эта оказалась с дефектом – смуглая кожа выдавала явно неамериканское происхождение. Его одеяние представляло собой психоделический коллаж: элементы строгого костюма-тройки вперемешку с грубой мешковиной. Всё это хаотично распадалось на геометрические фрагменты, создавая впечатление живого глюка в компьютерной игре с низким разрешением.

– Ты можешь попросить меня уйти. Но знай – я приду за тобой, – театрально произнёс он, явно копируя героя боевиков.

Эстебан замер, его лицо исказилось от недоумения.

– Чего-о? – только и смог выдавить он, пока его мозг пытался осмыслить происходящий абсурд.

Я быстро считал информацию о личности:

Раджеш Капу́р, человек, мимик 7 уровня.

– Дайте мне ствол побольше. Пора заняться делом, – заявил псевдо-Уик с каменным лицом.

Голос его подвёл окончательно. Индийский акцент пробивался сквозь слова, разрушая иллюзию. Но было в нём что-то цепляющее: выражение лица, непоколебимая уверенность, каждый жест выверен до миллиметра. Перевоплощение Раджеша, несмотря на очевидные недостатки, вызывало уважение. Не громкие аплодисменты, конечно, но как минимум сдержанное одобрительное кивание.

Класс мимика открывал поистине захватывающие перспективы. В будущем наш актёр сможет копировать людей с такой точностью, что родная мать не отличит. От мысли о возможностях этой способности по спине пробежала дрожь.

Только представьте: он принимает облик монарха и росчерком пера начинает войну. Или перевоплощается в неотразимого красавца, перед которым не устоит ни одна женщина. А может, примеряет роль пророка и создаёт новую религию, обращая в веру миллионы.

Впрочем, что-то подсказывало мне, что в глубине души Раджеш не склонен к подлым манипуляциям и хаосу. За его нелепой маской скрывался человек с добрым сердцем. По крайней мере, хотелось в это верить. Иначе «Бескрайний Архипелаг» ждут перемены, масштаб которых трудно предугадать.

Все выжившие мигом забыли про тренировки и собрались возле нас. Они вели себя по-разному. Густаво и Янис тыкали пальцами и ржали, как гиены, им подражал молодой грызлинг Жекаруфлард. Луи Дюваль картинно хлопал в ладоши. Прочие просили Раджеша превратиться в своих любимых суперзвёзд.

Эстебан ловко зарядил пистоль и вручил мимику. Джон Уик даже не посмотрел в сторону мишени. Ловким движением он выпрямил руку и спустил курок, не сводя взгляда с вояки.

БАБАХ!

Ну, хотя бы в дерево попал! Для первого выстрела, причём не глядя, вполне достойный результат. Неужели мимик перенимает некоторые черты характера или даже умения того, кого копирует?

Раджеш сдул дымок с пистоля и махнул головой, поправляя волосы.

– Переигрываешь! – хмыкнул Эстебан. – Значит, будешь десятым в походе?

Актёр кратко кивнул.

– В таком случае спроси у Давида пистоль и приступай к тренировкам.

Вояка выхватил оружие у собеседника и дал понять присутствующим, что учения продолжаются.

По итогу мы перевели треть бочонка с порохом. Все выжившие подняли по несколько уровней личности, ну а я увеличил навык стрельбы ещё на два пункта.

Эстебан объявил о прекращении тренировки, отправив людей на сбор ресурсов. Поначалу я тоже хотел присоединиться, ведь скорость добычи древесины многократно упала. Однако решил выполнить одно старое обещание, пока ещё на острове. Ветка живоглота бесследно пропала. Очень уж хотелось угодить грызлингам и пустить часть жуткого древа на ручки для рулевого колеса. Да и хочется сделать из этого крепкого материала рукоять для гигантского молота.

Уведомил соплеменников о необходимости тактической разведки.

Эстебан что-то ворчал и пробовал меня удержать. Проще было бы удержать ветер в поле.

К закату должен успеть вернуться. Вперёд!

Углубляясь в джунгли, обратил внимание на то, что ландшафт на знакомых тропах изменился. В некоторых местах зияли разломы длиной в десяток метров, но достаточно узкие, чтобы такой крупный мужчина, как я, не смог отправиться в преисподнюю. Трещины казались довольно глубокими, но у меня не было ни времени, ни желания узнавать подробные детали.

На половине пути встретил новое подземелье. Вход выглядел как расколотый монолит с причудливыми изломами. Грубые чёрные каменные блоки кубической формы беспорядочно громоздились друг на друга. Узкий проход, скрытый в тени квадратных глыб, тянулся внутрь, освещённый лишь тусклым медным светом факелов.

Подобного раньше не видел. Самое время ознакомиться с информацией.

Обсидиановое иномирье.

Рекомендуемый размер отряда для исследования: 10–15 выживших 40 уровня.

Внимание! Сложность прохождения: героическая 1.

Парадигма что, с ума сошла такое предлагать на стартовом острове? Да никто в здравом рассудке не рискнёт сунуться в эту адскую мясорубку!

Я пятился медленными шагами, покидая проклятое место от греха подальше. Всё же оставил пометку в смарт-карте на всякий случай.

Что интересно, все пять черепов были закрашены, но самый первый был более жуткий, с длинными рогами. Для удобства, на будущее, будем считать, что это шесть черепов. Значит, вот как выглядят героические подземелья. Наверняка там легендарные предметы в награду выдаются! Эх, вот бы мне парочку таких! Но силёнок нам точно не хватит. Не вижу смысла отчаиваться, ведь уверен, что, когда стану сильнее, обязательно встречу места и покруче.

Вскоре я добрался до поляны. По пути несколько раз попались малоуровневые твари: троелапы и крагниты. С пятьюдесятью силы клинок разрубал плоть, как бумагу. Поднял владение шпагой трижды и холодное оружие на единичку. Из-за разницы в уровнях мне не выпадало ничего, кроме осколков бездны. Набрал чуть больше сорока по итогу.

Судя по всему, монстры повылезали из разломов после землетрясения. Благо было их в разы меньше по сравнению с тем, что мы видели в первые дни.

Проклятый живоглот оказался на том же месте. Использовал по назначению заблаговременно прихваченный топор и срубил несколько массивных ветвей. Прикинул по размеру пару заготовок под рукоять молота. Уверен, что остатков хватит на ручки для рулевого колеса.

Двинулся обратно другой дорогой, чтобы по пути набить недостающие осколки для развития характеристик. После нескольких скоротечных встреч с троелапами не на шутку схлестнулся с элитным серпентилом пятнадцатого уровня. Тварь умудрилась выбить клинок из моей руки. Пришлось использовать Безумную Марту для успокоения гигантского насекомого. Снёс башку с первого же выстрела. Довольный собой, смахнул синий светлячок.

Вами получено: 96 осколков бездны, сочная карамбола стези, редкий глиф познания № 18.

Не густо, но зато хватит на использование пяти свободных очков характеристик. Вложил их в телосложение. Завтра мне предстоит прикрывать напарников.

Карамболу отдам Густаво. Или Хруму? Пожалуй, первое. Очень уж интересно, какой класс личности попадётся олигарху.

В ладони с хрустом сжался редкий глиф.

Вами получено три свободных очка навыка.

Информация о мироустройстве и лоре: круговорот ценностей, экономика. В «Бескрайнем Архипелаге» действует фундаментальный закон мироздания: энергия не создаётся из пустоты, но перетекает из одной формы в другую.

Все предметы, которые исследователи находят в трофейных светлячках, сундуках или получают в награду любыми иными способами с помощью Парадигмы, имеют своё происхождение. Они попадают к вам через систему круговорота ценностей, которая функционирует тремя основными способами.

Первый способ: смерть исследователя. Когда исследователь погибает, содержимое пространственной сумки автоматически поступает в круговорот ценностей, откуда Парадигма распределяет его дальше. При этом победитель может забрать все экипированные предметы непосредственно с тела павшего противника.

Второй способ: подношения. Исследователи могут добровольно жертвовать предметы на специальных алтарях. Взамен они получают временные усиления или возможность преодолеть барьеры развития, возникающие каждые 100 уровней. Пробитие первого барьера требует пожертвования ценностей на сумму не менее 50 000 осколков бездны. С каждым следующим барьером стоимость растёт в геометрической прогрессии.

Третий способ: десятина. Каждая фракция обязана отдавать Парадигме десять процентов своей казны в любой приемлемой форме каждый чам (месяц, 40 дней). Передача происходит посредством помещения ценностей в специальную базовую постройку, имеющуюся в любом головном фракционном замке. Фракции, которые игнорируют это требование, либо же намеренно недоплачивают, неизбежно навлекают на себя гнев Парадигмы.