Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 165 (всего у книги 304 страниц)

Питомец взялся за работу. Нырнул в песок и исчез из виду. Я ждал с минуту, пока он наконец не вылез обратно на поверхность. В крохотном ротике что-то поблёскивало. Я взял предмет. Стряхнул остатки чёрного песка и вчитался в описание.

Пирсинг запретного желания. Тир VII.

Легендарное. Магическое. Неразрушимое. Синергичное. Интуитивно удобное.

Бонус к характеристике лидерство: +50.

Бонус к навыкам убеждение, сексуальность, любовница: +75.

Ограничения: бонусы активны только в том случае, если предмет находится на виду и не скрыт под одеждой.

Теперь понимаю, почему Ашари предпочитает прозрачные платья. Я покрутил пирсинг в пальцах, рассматривая его под разными углами. Из-за высокого тира предмет можно использовать лишь с шестисотого уровня. По крайней мере, уйдёт с молотка очень дорого, учитывая его историю. Правда, придётся подождать, пока всё уляжется. Если уляжется.

Тем временем мой усердный дружок продолжал работать. Он прыгал в чёрный песок вновь и вновь, исчезал в глубине. Выныривал с очередным трофеем. Приносил блестящие вещицы одну за другой. Анклеты. Цепочки. Ещё два пирсинга. Я складывал их в кучку, не глядя. И наконец крот притащил то, что я когда-то умудрился потерять.

Браслет Демиурга.

Внекатегорийное. Магическое. Неразрушимое. Уникальное. Комплектное. Масштабируемое. Синергичное.

Бонус к характеристике лидерство: +66.

Бонус к характеристике интеллект: +66.

Особое свойство : владелец получает дополнительный бонус к вышеуказанным характеристикам по единичке за каждые два уровня личности.

Бонус комплекта (3 части из 4):

В радиусе ста пятидесяти метров вокруг носителя комплекта все враждебные существа и личности теряют возможность использовать два случайных классовых навыка.

Отлично! Браслет обвил запястье, отчего показатель моего лидерства вырос едва ли не в два раза. Пересёк отметку в четыреста пунктов. Интеллект тоже приблизился к этому значению. А значит, мои навыки станут эффективнее.

Крот притащил мне ещё четыре кольца и один браслет. Я присел на корточки рядом с находками. Мельком пробежался взглядом по драгоценностям. Все они заточены под соблазнение и переговорные навыки. Хмыкнул. Вот почему я поплыл в её присутствии, легко согласился на предложение. Впрочем, решение и без того выглядело вполне логичным. Ашари лишь подтолкнула меня к выбору, который я бы сделал сам.

– Спасибо, дружок.

Я погладил крота по спине. Он пискнул в ответ.

– Теперь ты свободен.

Сегодня нам, вот уже в который раз, придётся ремонтировать постройки и возводить новые. Ещё предстоит непростая беседа с Холодовым. Важно продумать, как правильно подать информацию.

Из зала переговоров вышли живыми четверо: я, Черныш и оба Квентина. Правду не расскажет никто. Остальные видели, как демон топит корабли и атакует яйцо.

Старожилы наверняка направят к нам лучших следователей для выяснения обстоятельств. В первую очередь допросят меня. Пытать не смогут – иммунитет. Разве что клятву потребуют. Отвечу, мол, поклялся не давать клятв после того, как нарушил одну и оказался на испытании последнего шанса. Знак бесконечности у имени – в доказательство. Высокая характеристика лидерства может сыграть в мою пользу, убедить, что говорю искренне.

Артефакты Ашари? Безднорождённый унёс с собой. Сумку проверить не выйдет, она невидима.

План так себе, но другого пока нет. Будет ещё время подумать над его шлифовкой.

Глава 13

Сабатоны громко гремели, когда я топал по каменному полу фортовой цитадели Новой Земли. Свернул в коридоре направо и едва не столкнулся с Ойстэром.

– Прошу прощения, господин Фаталь, – он поднял ладони и отступил на шаг. – Весьма и весьма тороплюсь!

Торговец уже собирался проскользнуть мимо, но я преградил путь.

– Ерунда. Только скажите, партия астерий в количестве семисот штук прибудет вовремя?

– Как и договаривались, на днях. Обязательно уведомлю вас. Всего доброго!

Ойстэр поспешно скрылся за поворотом.

Хорошо. Суммарно под тысячу исцеляющих фруктов возьмём с собой в Штир. Пришлось, правда, достать из казны пять миллионов осколков. Но здоровье соратников куда важнее таких мелочей.

Вот я и на месте. Приоткрыл дверь. Факелы в железных кронштейнах вдоль стен зала совета отбрасывали тени на потолочные своды. Внутри помещения никого, кроме угрюмого Холодова, не оказалось.

– Твою дивизию, Макс. Как же так получилось-то, а? – голос звучал тихо, без привычной энергии.

Я прикрыл дверь и уселся рядом с главой фракции.

– Сам не знаю, – пожал плечами. – Чёртовы старожилы с ума посходили. Устроили в Оплоте непойми что. Будто в другом месте подраться не могли.

Для убедительности хлопнул ладонью по столу, отчего задребезжал подсвечник.

– Блин.

На Холодова было тяжело смотреть. Он закрыл глаза, затем резко выдохнул. Плечи поникли под невидимым грузом. Александр провёл ладонью по волосам, пальцы застыли на затылке. Пытался взять себя в руки, но получалось это с трудом. Мимика выдавала внутреннюю борьбу, горечь и даже муку.

– Всё настолько плохо?

– Ну. Я проконсультировался с Ойстэром. Он же шарит в политике и нравах старожилов. К тому же инфой приторговывает, хотя пытается отрицать. Так вот, слушай сюда. По его мнению, в Соверене с вероятностью под девяносто девять процентов грядёт схватка за власть. Им будет не до нас. Даже формального расследования не назначат. Каждая раса начнёт тащить одеяло на себя. Одни объединятся, другие предпочтут выйти из альянса, лишь бы в мясорубку не лезть.

– Значит, беда обойдёт нас стороной?

– Как бы не так. Есть там у них ребята такие, ксаоритами называются. Самая развитая и многочисленная раса. Как только закончится зод нашего иммунитета, приплывут мстить с вероятностью в восемьдесят семь процентов по прогнозам Ойстэра.

Он замолчал. Посмотрел на пламя факела, которое металось в сквозняке. Вздохнул и продолжил:

– Торговец сразу предложил решение. Мы передаём торговой гильдии технологию магических башен. А они, в свою очередь, давят на ксаоритов и улаживают вопрос. Обеспечивают нам охрану за свой счёт, нанимают целые армии из соседних океанидов, если понадобится. В итоге посадят всех за стол переговоров.

– И что ты ответил?

– Что подумаю.

– Правильно. У нас достаточно времени. За ползода знаешь, сколько может измениться? Бывали у Землян проблемы и похуже. Ты мне вот что скажи: чего угрюмый такой?

Он отвёл взгляд в сторону. Пальцы крепко сжали край стола.

– Моя Ханна… Пропала двадцать один векс назад, – Холодов взял паузу и достал флягу с пояса, но не стал пить. – Раньше чайки прилетали каждую неделю. Она писала всякую ерунду: мол, сегодня разговаривала с камнем или купила новое платье в столичном острове грызлингов. А потом… тишина.

Наконец он сделал глоток и поморщился.

– Знаешь, что страшнее всего? Я не могу перестать проверять небо. Каждый раз, когда вижу чайку, думаю: вдруг, это от неё, – он усмехнулся горько. – Идиот, да?

– Ну почему? Это называется надеяться. Что ж, обрадую тебя. Сегодня утром я её видел. Вместе наблюдали за битвой титанов.

– Правда? – в интонации Холодова появился живой огонёк, плечи расправились. Он вскочил из-за стола. – Как она?

– Отлично. Даже гордилась тем, что наконец-то замужем. Это же Ханна! Чего с ней станется?

– Хех. Твоя правда. Я-то уже надумал всякого, почём зря.

Он похлопал меня по плечу и сделал ещё один глоток. Скривился от горечи напитка и протянул флягу мне. Я покачал головой.

– Выражаю благодарность за хорошую новость. А теперь мне пора заняться фракционными делами. Удачи, Макс.

– И тебе.

Я щёлкнул пальцами и перенёсся домой. Калиэста играла колыбельную сыну, струны скайданы звенели мягко, мелодия текла спокойно. Квентин спать явно не хотел – смотрел в потолок, улыбался и рисовал что-то пальцами в воздухе.

Наконец-то можно отдохнуть после тяжёлого дня. Я прикрыл веки и понял, что спать не хочется вообще. Энергия бурлила в теле, мысли неслись галопом.

Внезапно сознание озарило вспышкой инсайта. Догадка пришла сама собой, стоило лишь вспомнить разговор с Холодовым. Из-за утренних событий среди рас, входящих в альянс Соверена, начнутся междоусобицы. Прочие центры силы тоже не упустят шанса и заявят о себе. Те же пиратские короли не останутся в стороне. У альянсов поменьше появился шанс стать царём горы.

По словам Ашари, система ставит палки в колёса сильным мира сего. И теперь Соверен сыпется. В результате Легиан тряхнёт как следует. А кто выгодополучатель? Парадигма! Души с новой силой хлынут в комбинатор.

Я поднялся с постели и направился к сыну. Сел на край кровати.

– Квентин, а сегодня утром это ты привёл Черныша к папе на работу? Когда он дверь сломал. Или Черныш сам туда прибежал?

Глазки у сына забегали из стороны в сторону.

– Папа, Черныш хороший! – голосок дрогнул. – Это я велел ему бежать к плохим дядям. Честно-честно!

После его слов смех вырвался сам собой, ликвидировав хмурое настроение. Квентин Младший решил не сдавать подельника. Молодец.

– Почему ты думаешь, что дяди плохие?

– Черныш сказал. Он хотел поиграть с ними, чтобы дяди не злились.

Струна скайданы надрывно звякнула, и колыбельная оборвалась.

– Я пытаюсь помочь ему уснуть, – улыбнулась Калиэста. В голосе прозвучали укоризненные нотки.

– Ты права, дорогая. Сынок, пора спать. Завтра у папы выходной, на рыбалку пойдём.

– На пруд к карасикам? – Квентин приподнялся на локтях. – Я им хлебушка возьму. А можно Черныш с нами? И Квертуша́р со Жраком?

Насколько помню, так звали внуков Хрума.

– Отличная идея, дружок!

И тут я услышал самый любимый звук на свете. Его громкий, неудержимый смех разлился по комнате. Квентин хлопал в ладоши, а в глазах горело предвкушение.

– Макс, он теперь точно не уснёт…

* * *

Двое суток спустя.

Чувство дежавю не отпускало, когда мы с пирса наблюдали за стремительно приближающимся кораблём. В последнее время к нам часто захаживают в гости.

Судно выглядело весьма странно – чем-то напоминало люксовую современную яхту. Вытянутая треугольная монолитная форма без единого зазора, отсутствие парусов и вёсел. Поверхность корпуса отражала Свет Солариса, переливалась металлическим блеском.

Я не мог понять, за счёт каких сил судно движется столь стремительно. Гребных винтов не увидел, даже когда оно прыгало на волнах. Здесь наверняка была замешана магия.

Неожиданные гости проигнорировали все наши попытки связаться. Опознавательных флагов не вывесили. Проплыли мимо патрульных кораблей, не сбавляя скорости, и держали курс прямо к причалу.

– Может, ищейки Соверена? – предположил Эстебан, прищурившись от яркого света.

– Сомневаюсь. Впервые вижу такие корабли в Архипелаге, – ответил я.

На пирсе выстроилась группа наших элитных солдат и несколько офицеров. В целом в порт стянулось под половину тысячи военных, которые сейчас делали вид обычных жителей. Таскали ящики, сидели на верандах прибрежных таверн, перебирали такелаж или чинили сети. Кто знает, чего ожидать от странных личностей. Мы привыкли быть готовыми к разным сценариям.

Ждать пришлось недолго. Борт приблизился к причальной площадке. Часть крыши треугольного корабля несколько раз мигнула и исчезла. По ступеням на пирс поднялись семь фигур в чёрных балахонах. Капюшоны скрывали лица, внутри проглядывалась лишь густая тьма. Информация над головами не отображалась.

– Добро пожаловать на Новую Землю, – я сделал шаг вперёд. – Кто такие и с какой целью прибыли?

Двое из них переглянулись. Один кивнул и встал напротив меня. Он хлопнул в ладони, и вокруг нас образовался чёрный купол радиусом в полтора десятка шагов. Всех моих соратников вытолкнуло наружу невидимой силой. Я остался внутри с семью незнакомцами.

Купол замерцал и стал прозрачным. Взгляд сразу выхватил суету снаружи. Эстебан что-то кричал, наверняка раздавал приказы, но звуков не доносилось. Миротворцы окружили барьер и вооружились, с окрестностей порта в нашу сторону спешили и другие соратники.

– Как это понимать? – спросил я с ходу, не подавая признаков паники. Если что-то пойдёт не так, ускользну к ближайшему фантому.

– Вопросы здесь задаю я, – ответил тот, который хлопнул в ладони. Голос явно был искажён, звучал неестественно сухо и безжизненно. – Ты главный?

Наглости им не занимать. И что-то мне подсказывало, что незнакомцы могли себе позволить подобный тон общения. Шестое чувство давало понять: передо мной опасные существа.

– Да. Моё имя ты видишь, а я твоё – нет.

– Можешь обращаться ко мне «ищущий». Два векса назад в этом городе видели Безднорождённого. Выкладывай подробности.

Я выдержал паузу, давая понять, что не собираюсь просто так делиться информацией. Оценил силуэты вокруг – семеро против одного, но снаружи купола сотни моих солдат. Суета там наводилась конкретная. Три десятка бойцов-танков окружили нас, прикрылись щитами и опустились на одно колено. Им на плечи стрелки положили мушкеты, стволы направили в нашу сторону. Гости никак не реагировали на подготовку к бою по ту грань барьера.

– Нельзя так просто заявиться к нам и выдвигать требования. Если хочешь провести конструктивный диалог, я открыт. Но сперва скажите, кто вы такие и с какой целью интересуетесь произошедшим инцидентом. Вы ведь не из Соверена, верно? Так откуда?

– Сказал же! Вопросы здесь…

Ответить он не успел. Замер на полуслове, когда прокашлялся один из его сподвижников за спиной и вышел вперёд.

– Братья, чувствую ваш гнев. Пусть и он почувствует! – новый собеседник встал вплотную ко мне. – Перед тобой клан «Ищущие» из океанида «Конко́рдиум», что в шести переходах от Легиана. Вернее, то, что осталось от клана после случившегося геноцида семь зодов тому назад. Как сейчас помню… Девятого соляреня, перед ночью красной Вортаны, мы застряли в подземелье. Своды пещеры обрушились, пришлось разгребать проход собственными руками. Когда вышли на поверхность… остров содрогался от боли, ведь его сердце уничтожили. На улицах родного города вместо собратьев мы нашли горы чёрного песка.

Другой ищущий продолжил:

– Помимо нас выжило двадцать три члена клана. Они спрятались в убежищах, когда тьма накрыла всё вокруг. Рассказали о демоне, который пришёл и забрал себе свет. Все они сошли с ума. Кричали по ночам, пугались собственных теней, верили, что в них кроется Безднорождённый. Как оказалось… в тот векс он посетил десятки островов в нашем квадранте. Все они давно ушли под воду.

– Нас осталось семеро, – закончил первый ищущий. – И мы найдём убийцу. Даже если придётся обыскать весь Архипелаг.

Что ж ты натворил, Квентин Старший? Он не зря предупреждал о могущественных врагах. И вот одни из них передо мной. Семь зодов точили злобу и готовились к мести.

Разум ухватился за одну, казалось бы, незначительную деталь. Клан ищущих ушёл в небытие девятого соляреня, перед алой ночью. Через два месяца как раз наступит солярень. Время, когда демон теней по условиям договора с дедушкой получит власть над телом. Теперь я знаю точную дату.

Ищущих уничтожил не Квентин, а тот, кто лишил его чувства жизни. Чтоб его!

Сперва возникла грусть, а потом накатила злоба. Уверен, гости прочитали мои эмоции по лицу. Но это даже на руку. Примерно такие чувства должны испытывать живые люди, когда им рассказывают о вопиющей несправедливости и геноциде.

– Вот ведь грязный ублюдок! – рыкнул я. – Становитесь в очередь, товарищи. Безднорождённый подписал Землянам смертный приговор, когда убил правительницу Соверена на нашей территории. Альянс теперь не оставит нас в покое.

– Это в его стиле. Расскажи подробнее, что здесь произошло.

За пару минут вкратце обрисовал ситуацию. Говорил только правду. О том, что им знать не положено, умолчал, дабы не рисковать. Вдруг почувствуют ложь.

– Понятно. Твоя версия совпадает с тем, что говорили информаторы. Но ты не единственный свидетель. Мы поговорим со всеми, кто видел Безднорождённого в тот векс.

Как же хорошо осведомлены ищущие. Проклятье! Внутри всё похолодело. Главное, чтобы они не вышли на Черныша и Квентина Младшего. Надо удалить следы их вмешательства в переговоры! Лишь пару десятков охранников возле зала встречи гостей видели, как волк разнёс дверь и началось безумие.

– Конечно, – сказал я ровно. – Земляне заинтересованы не меньше вас.

Тем временем Густаво прикатил двенадцатифунтовую пушку. Часть бойцов ближнего боя расступилась, когда он направил дуло на купол и зафиксировал лафет. Снайперы заняли позиции на возвышенностях, из окон ближайших зданий выглядывали дула винтовок. Пару стрелков я заметил на крыше таверны. Один и вовсе поставил два ящика друг на друга и взобрался на них.

Ищущий после недолгих раздумий задал следующий вопрос:

– Сколько ваших погибло?

– Ни одного. Мы же под иммунитетом.

– Это не помеха для Безднорождённого. Скорее всего, он состоит в отношениях с кем-то из Землян, – голос его дрогнул и прозвучал выше обычного.

– Если среди Миротворцев найдутся предатели, которые пособничали порождению тьмы, лично им башку сверну. На нашем развитии теперь поставлен крест, и грядут тяжёлые времена. Но я не понимаю одного. С чего бы Безднорождённому водить дружбу с новоприбывшими?

– Я задаю себе тот же вопрос… – он замолчал на мгновение, капюшон чуть склонился набок. – Мы побудем здесь какое-то время. Остров у вас живописный, чем-то похож на наш родной.

– Мы всегда рады гостям. Однако придётся соблюдать законы.

– Хм. И какие же?

– Не убей, не укради, не насилуй, не вторгайся туда, куда не дозволено. Речь идёт о частной собственности и военных объектах. Если вкратце: не доставляй проблем.

– Понимаю. Я уважаю порядок. Землянам не о чем переживать. Бояться стоит лишь приспешникам Безднорождённого. Если мы найдём таковых, то нарушим ваш первый закон и будем в своём праве. Держи плату, – он протянул мне деревянную шкатулку с серебристыми окантовками. – За возможные неудобства.

Крышка щёлкнула, наружу вырвался концентрированный лазурный свет. Три ядра бездны покоились в выемках, пульсировали ярким свечением.

– Весьма щедро с твоей стороны, – я изобразил алчный взгляд и прищурился, чтобы замаскировать нарастающую тревогу. – Не останусь в долгу и дам наводку. Ксаориты – вот кто наверняка осведомлён о связях Ашари с Безднорождённым. Сомневаюсь, что он просто так ликвидировал лидера самой могущественной в Легиане расы. Вы найдёте их на острове Ковенарий.

– Приму к сведению. Нам пора начинать поиск.

Один из ищущих хлопнул в ладоши. Звуки вернулись лавиной – крики Эстебана, шум прибоя. Купол исчез, растворился в воздухе без следа.

– Смирно! – скомандовал я и поднял руку вверх. Миротворцы приспустили стволы мушкетов. – Господа не доставят проблем, потому мы проявим гостеприимство.

Бойцы расступились, когда незнакомцы в чёрных балахонах двинулись по главной улице.

Я отвёл Эстебана в сторону.

– Амиго, есть карандаш и бумага?

– Ага. Держи.

Вслух говорить не стал, вдруг ищущие услышат. Потому написал приказ от руки:

Узнай, кто такие. Их уровни, возможности, слабости. Сделай всё грамотно, не светись и используй проверенных людей. Они очень опасны. И второе. Отправь на разведку всех, кто охранял зал переговоров два дня тому назад. Пусть неспешно плывут на Мадагаскар или куда подальше.

Эстебан прочитал письмо, после чего достал свою козырную зажигалку и поднёс пламя к бумаге.

* * *

Ближе к вечеру разведка сообщила, что в бухту Надежды, вошёл внекатегорийный корабль с красноречивым и многообещающим названием «Карающий демонов». Размером он превосходил наш флагман «Посейдон» и сравнился бы с круизным лайнером. А ведь подобными судами могли обладать лишь те, кто имел доступ к чертогам первопроходцев. Однозначно претенденты в арбитры или даже сами арбитры.

Как-то лихо всё закрутилось. Ну и натворил же Квентин Старший дел! Теперь под меня будут копать замотивированные местью убийцы. Судя по всему, в Город прибыли очередные охотники за головами.

Я подошёл к окну и уставился на двор. Задерживал взгляд на каждом прохожем. Знал, что опять не усну, как и в последние дни.

Внимание привлекла белая точка в небе. Чайка кружила над домом, снижалась и уже через мгновение села на подоконник. Я снял послание с лапки птицы.

Время пришло, сын мой. Я жду тебя у подножия утёса Памяти. Поторопись!

Йозеф Карвин.

Утёс Памяти. Место, где похоронены первые Земляне после битвы со смотрителем острова. Место, где после первой вражды Горожан с Северянами Бенджамин Бернаскони и Александр Холодов договорились о выборах на пост главы фракции.

Оставалось лишь гадать, почему Йозеф пригласил меня именно туда.